Мёртвый лес

Глава 7

Надежды на то, что их жизнь, когда-нибудь станет прежней оставалось всё меньше и меньше. По этому поводу Мэтт переживал пожалуй больше всех. Ему жутко мешали его огромные крылья. Каждое утро он просыпался в надежде на то, что за ночь они сами собой отвалились, но его непременно ждало разочарование.

Миссис Одли тоже ничего не могла с этим поделать. Она уговаривала сына и пыталась убедить его в том, что с людьми в их окружении случились вещи намного страшнее. Однако Мэтт оставался непреклонен.

Конечно, были моменты, когда он почти забывал о своей особенности. Но потом непременно случалось такое, что возвращало всё на свои места.

Он никак не мог совладать со своими крыльями. Кайл считал, что брату нужно просто немного практики и всё наладится. А пока приходилось мириться с тем, что крылья часто раскрывались в самый неподходящий момент.

Они разбивали посуду и переворачивали стулья на кухне. Кайла это забавляло, но вот брату было вовсе не до смеха. А одной из ночей произошёл и вовсе удивительный случай. Мэтту очевидно приснился дурной сон. Не просыпаясь, он дёрнулся и взмахнул крыльями. Тут же его подбросило к потолку и больно стукнуло головой.

Поднялся крик, на который прибежал домовой Редгихарт. Он завопил: «Пожар!» и залил несчастного Мэтта ведром холодной воды.

Кайл же, в отличие от брата практически смирился с новым положением вещей. Нападений монстров не было уже довольно давно. Тот мертвец из леса никак себя не проявлял, и парень позволил себе небольшую надежду на то, что всё может ещё обойтись.

Утром в пятницу к братьям прилетела почтовая птица. В её лапках был зажат небольшой пожелтевший конверт с письмом из школы.

— Они что издеваются?! — буркнул Мэтт, быстро прочитав несколько написанных строк.

— Что там? — спросил Кайл, взял письмо и с любопытством его осмотрел.

Директор школы вместе с мэром посчитали, что для горожан сейчас лучше всего отвлечься от тягостных событий последнего времени и потому решили устроить нечто вроде школьного выпускного бала, куда заодно будут приглашены все желающие.

Мэтт тут же наотрез отказался куда-то идти, сказав, что не хочет быть всеобщим посмешищем. Кайл же напротив увидел в этом большой плюс для себя. Он улыбнулся и тут же побежал в соседний дом приглашать Элишу.

— Я ведь уже сказала тебе «да», — улыбнулась она, услышав его вопрос.

— Да, но это было ещё до всех этих событий… Я подумал, может, что-то изменилось…

— Всё в силе! — сказала она и неожиданно поцеловала его в щеку. Она убежала готовиться к вечеру, а Кайл ещё какое-то время стоял и глупо пялился на закрытую дверь. Потом повернулся и на плохо гнущихся ногах пошёл домой.

— Ты чего? — нахмурился Мэтт, глядя на старшего брата. — Что-то случилось?

— Всё просто замечательно, — тихо сказал Кайл, не зная что и думать. — Нужно собираться скорее!

Миссис Одли, узнав о приглашении, отнеслась к предстоящему балу с немалым воодушевлением. По её словам сыновьям было бы полезно немного развеяться и отдохнуть от всего кошмара, что творился последние недели.

Мэтт долгое время наотрез отказывался, но мать была убедительной. И он, бормоча себе под нос и ругаясь, всё же принялся собираться. Редгихарт не упустил такую возможность поиздеваться над ним. Пока Мэтт одевался, домовой раз пять забегал в комнату, отпускал колкие шуточки и давал советы, которые никто в здравом уме не стал бы использовать.

В половине восьмого братья были готовы, и Кайл пошёл за Элишей. Как только дверь открылась, он увидел, что девушка и без того всегда прекрасная, стала ещё красивее. На ней было длинное платье нежно-голубого цвета. На голове красовалась замысловатая причёска, а немногочисленные украшения казалось, все были просто идеально подобраны.

— Ты… Ты очень хорошо выглядишь, — промямлил Кайл и покраснел.

— Спасибо, ты тоже, — Элиша немного смутилась и они стояли, смотря друг другу в глаза, но так ничего больше и не говоря.

Кайл чувствовал, что нужно что-то сделать. Быть может, взять её за руку или поцеловать. Он уже почти решился и даже шагнул вперёд, но тут…

— Эй, ну вас долго ждать?! — крикнул Мэтт, выглядывая из подъехавшей кареты, которую теперь можно было без проблем арендовать всего за несколько монет.

— Как всегда вовремя, — буркнул Кайл, и Элиша усмехнулась.

Втроём они прекрасно разместились в просторный карете без лошадей и назвали адрес школы. Этого оказалось достаточно, чтобы карета быстро покатила по пустынным вечернем улочкам.

В дороге ребята болтали только о предстоящем мероприятии. Сейчас не хотелось говорить о монстрах, некромантах или ещё каких напастях. Нужно было просто хоть один вечер побыть обычными людьми, какими они являлись еще совсем недавно.

Рядом со школой собралась наверное целая сотня карет. С лошадьми и без, богато украшенные и совсем бедные, они теснились так близко друг к другу, что Кайл начал сомневаться, сможет ли их собственный транспорт припарковаться.

Однако, словно по волшебству в уголке нашлось свободное место. Потому ребята спокойно направились во двор школы, где все и собрались, ввиду почти летней погоды.

Директор что-то вещал с высокой трибуны, убеждая всех, что раз последние дни выдались мирными, значит и в целом жизнь города начала устаканиваться.

Кайл не был с ним полностью согласен, но ничего говорить не стал, чтобы не портить себе и друзьям праздник. Они встретили Алана. Его не сложно было заметить — парень возвышался над всеми, как огромная башня.

— Что за несправедливость, Кайл? — уныло пробормотал он. — Когда я был мелкий, девушки не хотели со мной танцевать. Сейчас я выше любого парня и девушки снова не хотят танцевать!

— Ничего ты ещё обязательно найдешь себе партнёршу.

Директор меж тем, продолжал говорить, и только больше распалялся с каждой секундой. Мэтт толкнул брата локтем в бок и указал на голову директора, над ушами которого теперь выросли небольшие, но кустистые рожки.

— У меня есть пара вопросов к его жене, — хмыкнул Мэтт и Кайл невольно рассмеялся.

Сегодняшний вечер и правда был ему нужен. Он только сейчас понял это. А уж когда заиграла негромкая, приятная музыка и объявили начало танцев…

Алан и Мэтт застенчиво ушли в сторонку, а Кайл протянул руку и повёл Элишу в самый центр двора. Кайл немного переживал, что может всё испортить, ведь до этого он совершенно не умел танцевать. Новые сверхспособности конечно не научили его этому, но по крайней мере его движения были плавными и лёгкими. Кайл не сомневался, что останься он обычным человеком и давно бы уже отдавил Эли ноги.

Она кружилась в танце рядом с ним и выглядела по-настоящему счастливой, чем только больше радовала Кайла. В голове всё настойчивее стучала мысль, что вот он шанс признаться во всём и лучше уже не будет!

«Чёрт парень, ты ведь сражался с оборотнем и чёрт знает кем ещё! Почему боишься признаться девушке в своих чувствах?!»

— Что-то не так? — спросила Эли видимо, почувствовав его напряжение.

— Да… То есть нет!.. Эли, я давно хотел тебе сказать… в общем ты… Я не знаю как-то к этому отнесешься…

Он умолк. Внутри внезапно появилось чувство быстро приближающейся опасности.

«Только не сейчас… Только не сейчас!» — подумал он и завертел головой по сторонам. Его острого слуха достигли рёв, приближающихся существ. Со стороны парковки послышались крики и шум переворачиваемых карет. А уже через пару секунд во двор хлынула толпа монстров. Тех самых, которых Кайл нечаянно выпустил из подвала Волкера Пасса.

— Нет, — испуганно прошептала Элиша. Она повернулась к животным и выставил вперед руку. — Стойте. Стойте, говорю вам!

Но в этот раз её магия не сработала. Животные не замедлились ни на секунду. Казалось, они лишь только больше разъярились и расталкивая не успевших сбежать учеников, бросились прямиком к Элише.

Кайл заслонил её собой и выхватил из кармана нож — это единственное, что у него было с собой, и он сомневался, что сможет серьезно навредить этим монстрам. Но другого выбора всё равно не было. Краем глаза он заметил, что к нему уже спешит Мэтт и Алан.

Завязался бой. Кайлу мешал двигаться его праздничный костюм, но всё же его скорости хватало, чтобы не попасть под удар когтей и ужасные челюсти мутантов.

Он ударил ножом огромного волка. Тот взвизгнул, скорее от ярости, чем от боли и тут же клацнул зубами. Кайл чудом спасся, а рядом с ним Алан схватил четырехметровую ящерицу за хвост и швырнул её через весь двор.

Мэтт не мог оказать серьезного сопротивления, но он не сбежал, за что Кайл ему был очень благодарен.

Кайл ударил ещё одного монстра, затем ещё. Мутанты с рёвом отступали, поняв, что добыча оказалась не такой лёгкой, как они считали. Еще мгновение и они бросились наутёк.

Мэтт радостно и облегченную вскрикнул. А Кайл, провожая взглядом убегающих монстров, вдруг всполошился. В его голове неожиданно родилась идея. Если монстров послал сам Волкер Пасс, то наверняка они могут привести к нему.

Нужно было действовать и быстро. Другого такого шанса могло и не быть.

— Мэтт, — он резко повернулся к брату. — Сможешь полететь за монстрами? Ты единственный среди нас, кто хоть как-то может соперничать с ними в скорости.

— Что?! — победная улыбка в миг сползла с его лица. — Нет… Ни за что! Я… я не могу… Ты же знаешь, что я не могу… В воздух… Высота…

— Ладно-ладно! — раздраженно махнул рукой Кайл. — Тогда я сам за ними побегу.

— Нет! — воскликнула Элиша. — Это слишком опасно!

Кайл посмотрел на неё и она кажется, всё поняла. Хоть лицо девушки и оставалось до смерти перепуганным, она сказала лишь: «Береги себя».

Кайлу вдруг до ужаса захотелось обнять её и прижать к себе. А после сказать всё, что он не успел. Но времени совсем не было, и он помчался прочь со школьного двора вслед за монстрами, которые очевидно бежали к лесу.

Позади него послышались торопливые шаги. Кайл, не останавливаясь обернулся, и понял, что рядом с ним бежит Алан.

— Я… Не отпущу… Тебя одного!.. — прерывисто выкрикнул он.

Друзья бросились в погоню за монстрами, которые уже практически достигли края леса. Да, совсем не так Кайл представлял себе сегодняшний вечер…

Они бежали по пожухлой траве, маневрируя между стволами деревьев, которые в кромешной темноте казались непривычно зловещими. Острые ветки больно били по лицу, царапали руки и рвали одежду. Кайлу казалось, что деревья пытались всячески их задержать. Невозможная мысль… Но этот мир уже давно перестал быть таким, в котором осталось хоть что-то невозможное.

Мутировавшие животные ревели и фыркали от страха перед преследователями. Их темные силуэты Кайл едва мог различить далеко впереди. А Алан наверное и вовсе ничего не видел.

Скорее всего, они уже были далеко за городом. В голове у Кайла промелькнула странная мысль: а смогут ли они найти дорогу обратно? Впрочем, он тут же оборвал себе. Нашёл из-за чего переживать! Лучше думай, что вы будете делать с толпой мутантов, когда наконец их настигните. Из оружия у Кайла при себе был только нож. Но какая от него польза в схватке с гигантским волком?

Бегущий рядом Алан, уже едва ли не задыхался. Кайлу то всё было нипочём с его выносливостью, а вот друг хоть и был теперь невероятно сильным, однако в длительном забеге заметно проигрывал.

— Я… больше… не могу… — через несколько минут послышался его жалобный голос.

— Ничего, я сам! — крикнул Кайл, не оборачиваясь.

Адреналин бурлил в его крови, инстинкты охотника на монстров гнали вперёд.

— Нет! — прохрипел Алан. Он попытался схватить Кайла за руку, но споткнулся о торчащий из земли корень и со всего маху растянулся на земле.

Выругавшись Кайл остановился и помог другу подняться.

— Ты живой? — спросил он.

— Да, кажется… Без меня ты не пойдёшь, понял?!

— Да понял, понял.

Кайл с досадой и почти что отчаянием посмотрел в ту сторону, куда убежали мутанты. Где уж теперь их догнать! Драгоценное время безвозвратно утеряно.

— Идём назад? — спросил Алан, всё ещё тяжело дыша.

Кайл хотел было согласиться, но вдруг упрямо замотал головой. Он только сейчас понял, что продолжает чувствовать направление, в котором скрылись монстры.

— Давай за мной, — сказал он, и не дав Алану возможности спорить, уверенно пошёл дальше через лес.

Ощущение тьмы и опасности становились сильнее с каждой минутой. Из-за этого сердце билось чаще, а мышцы уже сводило от нетерпения перед схваткой. Кайл всё больше нервничал, не до конца понимая свои шансы на победу. А тут ещё Алан позади него ломился сквозь лес, словно медведь, так что об их приближении будет известно задолго.

Лишь спустя несколько минут Кайл неожиданно осознал, что в лесу теперь царит абсолютная тишина. Он остановился и долго всматривался в темноту, прислушался к чему-то и наконец сказал:

— Там впереди хижина.

Алан всё ещё тяжело дыша, тоже попытался хоть что-то разглядеть, но тщетно.

— Я не…

— Там, метрах в двухстах от нас. Идём!

Маленький охотничий домик казался давно заброшенным. Ветхие стены сильно покосились, крыша в паре мест провалилась. Окна были темны и безжизненны, а дверь висела всего на одной петле.

Кайл не знал подходит ли такое жилище для Волкера Пасса. Но так, или иначе, нужно было проверить.

— Жди здесь, я сейчас, — сказал он Алану, но тот упрямо замотал головой.

— Мы пойдём вместе!

На споры не было времени. Потому Кайл коротко кивнул и открыл скрипучую дверь. Внутри дома царила практически абсолютная темнота. Алан схватился за плечо друга, чтобы случайно не налететь на что-нибудь.

— Ну? — шепотом спросил он. — Есть там хоть что-то?

«Нет!» — с досадой хотел выкрикнуть Кайл. Хижина была абсолютно пуста, если не считать скопившегося на полу мусора и травы пробивавшейся между досок.

Неужели они зря потратили драгоценное время? Кайл больше не чувствовал монстров поблизости, хотя ощущение опасности не проходило.

— Похоже, нас провели, — сказал наконец Кайл. — Монстры разбежались.

Он услышал вздох Алана, который скорее всего означал облегчение.

— Нужно здесь всё смотреть на всякий случай.

Кайл направился было к окну, чтобы по шире его открыть и добавить хоть немного света. Но тут пол под его ногами дрогнул, и он рухнул на колени. Рядом с ним закричал Алан. Хижина пришла в движение. Стены, пол и потолок тряслись. Старые доски ломались, тут же перестраивались и тянулись к людям.

Кайл уклонился от первого удара, но тут же пропустил второй. В голове всё загудело. Остатки мутного стекла в окне разлетелась на сотни осколков, но света это не прибавило. Окно стремительно сжималось, пока вовсе не исчезло. С дверью случилось тоже самое. Выхода больше не было…

— Алан! — крикнул Кайл, но друг не ответил.

Уши наполнял ужасный треск и скрип старого дома. Кайл попытался выбраться из-под груды досок, но тут увидел, как потолок начал неуклонно опускаться на него, а стены сужаться. Их сейчас раздавит — понял он.

Неужели всё это было обычной ловушкой с самого начала? Волкер Пасс переиграл их, как детей. Он знал, что Кайлу будет сложно удержаться, и не броситься вслед за монстрами. Он знал, что преследователи наткнутся на хижину, которую захотят проверить. И тогда можно будет легко убить их. Но только ли в этом дело?! От ужасной мысли ему стало совсем плохо.

— Алан! — снова прокричал он.

Над ухом послышался ужасающий треск. Кайла схватила за плечо огромная рука и потянула на себя с такой силой, что его ноги на секунду оторвались от пола.

Алан был весь в крови, испуганный и злой. Но он был жив!

— Ты сможешь пробиться? — спросил Кайл.

— Не знаю, — прохрипел тот. — Но выбора у нас всё равно особого нет, верно?

Он со всего размаху ударил ногой в стену. Брёвна застонали, словно дом мог чувствовать боль, но не поддались.

— Давай! — Алан нанёс очередной удар. — Давай! Ты, старое, трухлявое!..

Проблема была ещё и в том, что он совершенно ничего не видел в кромешной темноте. А потому просто бил наугад во все стороны. Кайлу же повезло немного больше. Он отыскал в стене место, показавшееся ему наиболее слабым, и указал на него другу.

— Давай сюда!

Алан собрал все свои силы и кинулся вперед на стену. Послышался немыслимый грохот — стена не выдержала, а он сам вылетел на улицу. Разломанные брёвна тут же принялись срастаться воедино. Лишь отчаянный прыжок позволил Кайлу спастись из почти сомкнувшегося капкана.

Он перекатился через голову и тут же вскочил на ноги. Алан лежал на земле рядом с ним, стеная от боли и страха. Кайл обернулся в сторону дома и увидел, как тот сжался уже до размеров собачье конуры.

— Ещё бы чуть-чуть и… — прошептал Алан. — Повезло нам…

Кайл не был в этом уверен. Если он прав, то через всё самое худшее ему еще только предстояло пройти.

— Идём. Нам нужно домой и срочно!

Одна нога Алана практически не гнулась и потому Кайлу пришлось едва ли не тащить его всю дорогу домой. А с таким здоровяком это было ой, как не просто!

Кайл понимал, что теряет драгоценные минуты, но не мог же он бросить раненного друга здесь, в лесу, где возможно всё ещё бродят кровожадные мутанты.

Путь до города занял у них всю оставшуюся ночь. Уже начало светать, когда вдали показались первые строения, и совсем светло, когда друзья добрались до дома Кайла.

— Мэтт! — крикнул он, едва открыв дверь. — Мэтт, где ты?!

Со второго этажа послышались торопливые шаги — это оказалась миссис Одли.

— Господи, Кайл!.. Алан… Что с вами?..

— Не сейчас! — резко сказал Кайл. — Где Мэтт?

— Он… Он наверху. На него тоже напали. Но что всё-таки с вами?..

— Мама, позаботься об Алане, пожалуйста.

Кайл осторожно положил друга на диван и взбежал по лестнице наверх. Мэтту и правда досталось. Его лицо было разбитым, руки и ноги покрывали бинты.

— Прости, — прохрипел он, едва увидев брата. — Прости, я ничего не мог сделать! Они… Они налетели на нас со всех сторон, когда мы возвращались домой. Я хотел проводить Элишу, но я не смог…

— Успокойся, ты ни в чём не виноват! — сказал Кайл, пытаясь не выдать голосом ужас, который его охватил. — Где это случилось? Когда? Кто это был? Я должен знать всё!

— После того, как вы с Аланом убежали, нам пришлось возвращаться домой пешком. Нашу карету разломал чуть ли не напополам кто-то из этих монстров. Мы уже почти подходили к дому. И тут вдруг… Они налетели со всех сторон. Я даже толком их не рассмотрел, а меня вырубили… Очнулся, а Эли уже нет. Едва дополз до дома… Мама отослала птицу с письмом в полицию. Прости, Кайл…

— Перестань!

Он развернулся и вышел из комнаты. Внизу миссис Одли промывала многочисленные раны Алана.

— Кто-нибудь, наконец, объяснит мне, что всё это значит? — дрожащим голосом спросила она.

— Не сейчас, — Кайл даже не посмотрев на неё, вышел из дома. Ему некогда было объяснять. Он бегом пересек улицу и обрушился град ударов на дверь дома Хейли. Ему открыла заплаканная мама Элиши.

— Ты уже знаешь? Бедная моя девочка!.. Я не представляю, что будет, если она…

— Эли жива! — резко сказал Кайл, с уверенностью, которую сам не ощущал.

— Проходи, прошу тебя…

Кайл помедлил немного, но всё же шагнул внутрь.

— Я найду её, обещаю!

— Как же это?.. Как же она?..

Миссис Хейли от слёз ничего больше не могла сказать. Кайл неловко похлопал её по плечу и хотел уже уходить, но тут услышал за своей спиной какой-то странный звук, похожий на смесь кваканья и отрыжки. Он обернулся и увидел то, чего никак не ожидал.

Мистер Хейли совершенно потерял свой человеческий облик… В прямом смысле этого слова. Теперь он представлял из себя огромную и мерзкую на вид рогатую рогатую жабу. Кайл узнал его лишь по рубашке, которая всё ещё чудом держалась на нём.

— И давно с ним такое?

— Пару часов… Всё на нас так навалилось, Кайл!..

Миссис Хейли вновь разрыдалась. Кайл пробормотал какие-то слова утешения и поспешил уйти, чтобы она не увидела отчаяние на его лице.

Голова кружилась далеко не от усталости и боли. Он дошел до своего дома, но внутрь заходить не стал. Вместо этого бессильно опустился ступеньку перед дверью и сжал голову руками. Нужно было что-то придумать. Что-то сделать… Но что, он понятия не имел!

Где теперь искать Эли? Даже в лучшие времена поиск пропавших был крайне трудным делом, а уж сейчас, в их безумном мире, это казалось попросту невыполнимой задачей. Кайл застонал и едва не расплакался от бессилия.

Но вместо этого он встряхнулся. Разве помогут сейчас его слёзы и паника? Он найдёт Элишу! Не успокоится, пока не найдёт!

«Живой, или мёртвой…» — пронеслось напоследок в его голове.