Мёртвый лес

Глава 5

Кем был тот загадочный живой мертвец, не удалось узнать даже спустя несколько дней. Кайл и Эли проводили много времени, размышляя над этим и выдвигая самые невероятные теории.

Версию с обычным зомби они отмели сразу. Такого бы Кайл легко догнал и наверняка победил. Здесь же они имели дело с существом гораздо более могущественным, что не очень-то добавляло хорошего настроения.

К тому же, после того дня Эли явно была напугана. И сколько бы Кайл не пытался убедить её, что он рядом и сможет остановить монстра, это особо не помогало.

Да и ситуация в доме оставляла желать лучшего. Домовой Редгихарт почти сразу сумел подружиться с мамой Кайла (конечно, после того, как у той прошёл лёгкий шок). А вот их отношения с Мэттом становились только хуже день ото дня.

Редгихарт откровенно смеялся над Мэттом, при том, совершенно не выбирая слов и методов. Как-то одним утром он зашёл в комнату парней, сгрёб вещи Мэтта и потащил их к выходу.

— Ты чего это удумал? — всполошился Мэтт.

— Извини, а это твои вещи? — с самым невинным видом спросил Редгихарт. — Ой, прости, а я думал это мусор, который нужно выбросить.

— Лучше не зли меня, ясно?!

— Страшно то как! Моё слабое сердечко вот-вот остановится… Не поступай так со стариком! — причитал домовой. — Не-е-е-т! Я хочу жить!

Кайла эти постоянные и нескончаемые склоки уже начинали прилично бесить. Но сколько бы он не просил обоих прекратить — всё было напрасно. Потому Кайл в очередной раз попытался не обращать на них внимания.

Он отвернулся к окну и не сразу поверил своим глазам. На дерево, что росло во дворе миссис Адамс, забралось какое-то мохнатое существо. Оно хваталось за ветки длинными когтистыми пальцами и то выло, то кричало на всех прохожих, без разбора.

Кайл всмотрелся внимательней и понял — это и есть миссис Адамс! Должно быть её превращение (знать бы ещё в кого) успешно завершилось. Теперь она получила дополнительные силы и скорость. Вот только последние остатки разума кажется, её окончательно покинули.

Она продолжала жить в своём доме, носить одежду и по привычке даже мусор выносила. Вот только передвигалась теперь преимущественно на четырёх конечностях, прыгала через соседские заборы и любила поорать с верхушек деревьев.

Мэтт конечно утверждал, что старуха Адамс всегда была такой, просто этого никто не замечал, кроме него, однако Кайл всё же первое время внимательно следил за ней.

Но время шло, а миссис Адамс не выражала никаких особых признаков агрессии. Да и сам Кайл не чувствовал в ней никакого зла, кроме сохранившейся вредности. Потому решил оставить соседку в покое.

Послышался стук в дверь. Кайл был только рад оставить, ругающихся брата и домового, и пошёл открывать. Пришла Элиша. Она выглядела взволнованной, но в тоже время решительной, как никогда.

— Нам нужно в морг! — с порога воскликнула она.

— Чего? — опешил Кайл.

— Я всё думала об этом существе, — затараторила Эли. — Оно ведь как бы мёртвое, верно?

— Ну-у…

— Вот видишь! А что если оно как-то сбежало из морга? Ну или хотя бы патологоанатом может что-то знать. Что думаешь?

По правде сказать, Кайл не то, чтобы всерьёз верил в успех этого предприятия. Но глаза Элиши горели таким воодушевлённым огнём, да и она сама наконец перестала дрожать и бояться.

— Хорошо, идём, — сказал Кайл. — Я только заберу кое-что из своей комнаты.

Он быстро поднялся на второй этаж, где так и не прекратилась ругань.

— Редгихарт! Мэтт! Прекратите! — крикнул Кайл. — Сделайте одолжение и не разнесите дом, пока мы с Эли сходим в морг.

— Романтическое свидание? Понимаю! — Редгихарт заговорщицки подмигнул.

Кайл поморщился, глядя на него, но лишь махнул рукой и поспешил собрать своё оружие в сумку.

— Помощь нужна? — осведомился Мэтт.

— Ой, да какая от тебя может быть… — начал было Редгихарт, но Мэтт схватил его за шиворот и выкинул в коридор.

— Ну, так что?

— Нет, мы справимся вдвоём, — Кайл помедлил перед самым выходом. — Серьёзно, не разнесите дом!

По дороге Кайл и Эли продолжили обсуждать свой визит в морг.

— Нам нужно узнать, кто погиб в ту самую ночь, когда всё началось, — сказала Элиша. — Держу пари, что тут есть связь.

— Мне уже кажется, что с этой чёртовой ночью связанно вообще всё на свете! — буркнул Кайл. — Даже и не помню, жили ли мы когда-то нормально, без оборотней и зомби, или нет.

— Жили, — усмехнулась Эли. — Только очень давно.

Здание больницы, в котором располагался морг, тоже подверглось серьёзным изменениям. И хоть в его очертаниях ещё можно было различить некоторые прежние особенности, но всё же оно теперь больше походило на старый замок.

К матери Кайл решил не заходить. Она в последнее время буквально предчувствовала все его опасные затеи и наверняка попыталась бы отговорить от расследования.

Потому ребята прямиком направились к дверям морга. Судя по всему, сюда уже давненько никто не заходил, однако Кайл слышал, что внутри кто-то есть.

Они зашли без стука и тут же пожалели об этом. Патологоанатом — мистер Андресс, которого Кайл помнил по своему прошлому посещению больницы, сидел на полу и…

Элиша вскрикнула и поспешила отвернуться. Кайл с трудом сдерживал подступившую тошноту. Теперь стало понятно, почему Андресс так легко согласился помочь своему другу вампиру спрятать тела. Он и сам был монстром, вот только предпочитал не живую плоть, а разложившуюся.

— Нет… Нет! — забормотал Андресс, вскакивая с пола и бросая в сторону почти обглоданную человеческую руку. — Я… Это не то…

— Ты трупоед и работаешь в морге? Просто фантастика! — изумился Кайл.

— Нет! Всё не так!

Глаза Андресса бешено заметались. Лицо всё ещё оставалось нечеловеческим, с торчащими изо рта кривыми жёлтыми зубами. Он утробно зарычал, но вместо того, чтобы напасть, вдруг прыгнул ко второй двери и скрылся за ней. Кайл, не раздумывая, бросился следом за ним.

Как выяснилось, из морга был и второй выход. Андресс воспользовался им, чтобы выбраться на улицу. Однако серьёзно оторваться от преследования не смог. Казалось, дневной свет замедляет его и ослабляет.

Но даже при этом Кайлу, с его скоростью, было сложно угнаться за испуганным трупоедом. Адресс бежал через улицы, расталкивая прохожих, перепрыгивал через ограждения, петлял между домами.

Но Кайл ни на секунду не терял его из виду и продолжал гнать всё дальше. У высокого здания, которое прежде было огромным торговым центром, Андресс на мгновение остановился, а потом прыгнул на стену, вонзил в камень острые когти, и принялся быстро подниматься вверх.

Кайл так не умел. Потому ему пришлось воспользоваться лестницей. К счастью, внутри здания сейчас никого не было, и никто не мог ему помешать. Сомнений не оставалось — промедли Кайл хоть немного и трупоед бы успел уйти.

Андресс заметался по крыше и, увидев, что его загнали в угол, рухнул на колени. Его бледное, перекошенное ужасом лицо, вновь стало человеческим.

Кайл выхватил из-за пояса нож — сумку с остальным оружием пришлось бросить в морге. Он ожидал, что трупоед набросится на него, начнёт отбиваться или умолять сохранить ему жизнь. Однако Андресс лишь всхлипнул.

— Я больше так не могу… Не хочу для себя такой жизни, — едва слышно произнёс он. — У меня остались только голод, который никак не утолить и страх, что меня раскроют… Я пытался бороться с собой, но не вышло… Знаешь, даже хорошо, что так всё случилось. Убей меня, охотник. Так пожалуй, будет лучше.

Кайл смотрел на него, не отрываясь. Он с каждой секундой всё отчётливее понимал, что пусть перед ним монстр, но всё же это был и человек, который страдает от своего проклятия и в отличии от доктора Лобета, не хочет его. Кроме того, от Андресса не исходила обычная для других опасных существ тёмная аура.

Рука Кайла, что держала нож, медленно опустилась.

— Я не стану тебя убивать. Хочу лишь задать вопрос: ты знаешь, сколько людей умерло в ту самую ночь?

Андресс устремил на него не верящий взгляд.

— В ту ночь? — повторил он. — Я запомнил её до конца своих дней. Умерло восемь человек.

— И ты их?.. — неуверенно начал Кайл.

— Нет! — взвизгнул Андресс. — Ничего подобного! Я тогда ещё мог себя сдерживать. Все они были отправлены на городское кладбище.

Кайл кивнул и, немного помедлив, направился к двери, ведущей к лестнице.

— Стой! А как же я? — крикнул ему в след Андресс. — Что мне теперь делать? Как жить?

— Я не знаю, — честно ответил Кайл. — Ты… Ты уже не человек, но я не могу тебя убить. Ты не опасен для других людей… По крайней мере, для живых.

И не оборачиваясь больше, он бросился вниз по лестнице. Дорога обратно к моргу казалось, заняла в разы больше времени. Испуганная Элиша едва могла сдерживать дрожь, когда увидела Кайла.

Она бросилась к нему и крепко обняла, но тут же оттолкнула.

— Ты меня напугал до чёртиков! — сказала она. — Я уже думала…

— Эли, всё хорошо! — попытался заверить её Кайл. — Правда. Трупо… То есть Андресс, не так и опасен на самом деле. Он рассказал мне, где можно найти информацию о всех умерших в ту ночь.

К тому моменту, как они добрались до места, кладбище было уже полностью прогружено в непроглядный мрак. Его окружал высокий, каменный забор с заржавевшими железными воротами. Кайла всегда удивляло, зачем строить такие серьёзные ограждения в месте, где кроме покойников никого нет. Однако сейчас, зная, что творится в мире, он не мог не порадоваться этому факту.

Забор давал какое-то ощущение безопасности. И всё же они хотят пройти внутрь. В своём ли они уме?

Элишу рядом с ним очевидно мучали те же мысли. Она едва заметно дрожала, но когда настало время идти, решительно шагнула за ворота. Всего один шаг, но они словно попали в другой мир. Температура упала градусов на десять. В нос ударили запахи тлена, древности и смерти. Было очень сложно заставить себя тут же не сбежать и ещё сложнее пройти дальше.

Они пошли по узкой дорожке и ощущение того, что за ними наблюдают, усиливалось с каждой секундой. Эли то ли от страха, то ли от того, что видела в темноте гораздо хуже Кайла, схватила его за руку. В любой другой ситуации это порадовало бы его, но сейчас, даже сверхъестественное бесстрашие давало сбой.

Где-то вдали кладбища, куда не мог проникнуть даже острый взор Кайла, со скрипом открылась дверь. Звук был самым обычным, но в гнетущей тишине показался оглушительным и вызвал целую толпу мурашек.

Тотчас оттуда же подул ледяной, пронизывающий ветер. Кайл сделал знак Элише остановиться и долго всматривался и вслушивался в темноту, но так ничего и не обнаружил. Нужно было идти дальше, либо бежать. Они выбрали первый вариант.

Прошли ещё немного по выложенной камнем дорожке. Краем глаза Кайл уловил движение среди могильных плит. Сперва ему показалось, что это был обычный человек. Он шёл, слегка пошатываясь и крутя головой во все стороны.

Эли тоже его увидела, и её ногти больно впились в ладонь Кайла. Человек… А вернее, существо, ненадолго остановилось, словно не знаю, куда идти дальше. Потом с громким свистом втянуло в себя воздух и уверенно зашагало к Кайлу и Эли.

Кайл выхватил из сумки топор и приготовился отбиваться. С одним зомби — а это был именно живой мертвец, он бы справился. Но тут справа и слева послышались новые шаги. Мертвецы появлялись словно из-под земли, (хотя, наверное, так и было на самом деле) и тут же шли в одном направлении.

Кайл понял, что их окружили. Будь он один, то наверняка сумел бы пробиться сквозь сужающееся кольцо зомби. Но он не допускал даже мысли о том, чтобы бросить здесь Элишу, а значит нужно попробовать дать мертвецам бой.

До ближайшего зомби оставалось шагов пять, не больше. Кайл отчётливо мог разглядеть его сморщенное лицо, запавшие бесцветные глаза и разинутый в оскале рот.

«Сейчас!» — понял Кайл и вскинул топор.

В этот момент с той стороны, откуда донёсся скрип двери, послышался долгий, протяжный свист. Кайл и Элиша вздрогнули, а мертвецы вдруг остановились. Они растерянно переглядывались между собой, словно не зная, что им делать дальше.

Один из них, наконец, решил продолжить движение, но тут послышался чей-то резкий голос.

— Эй, ты! Стой, кому говорят! Тупая твоя голова!

Зомби так и замер в странной позе, чуть приподняв одну ногу. А из темноты уже вышел… человек. Он был одет в какие-то лохмотья и выглядел лишь немногим лучше, чем зомби. Но всё же он был живым! Лысая голова, седая борода и чуть мерцающие зелёные глаза, которые внимательно оглядели Кайла и Эли.

— Вы кто такие? — хрипло спросил он, грубо расталкивая скопившихся в одном месте зомби.

— Мы… Мы пришли узнать кое-что, — сказал Кайл.

— Ночью на кладбище? Вы либо очень смелые, либо с мозгами не дружите. Ладно, идите за мной. Мои ребята вас не тронут, не бойтесь.

Он развернулся и пошёл назад по дорожке. Кайл и Эли переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мертвецы и правда на них больше не нападали, но медленно шли рядом. Бледная, как мел Эли, лишь каким-то чудом не падала в обморок от страха.

Жилище смотрителя кладбища представляло из себя небольшой кирпичный домик. Стены его слегка покосились, в единственном окошке, не хватало стёкол.

— У меня тут не очень… уютно, — пробормотал он, открывая дверь и приглашая гостей войти.

Внутри было светло — горело несколько свечей, да и огонь в камине весело потрескивал. Эти казалось бы нехитрые вещи вдруг несказанно обрадовали Кайла, а Эли так и вовсе прижалась, как можно ближе к огню.

— Чаю хотите? — предложил смотритель.

— Нет, спасибо, — выразил общее мнение Кайл. Сейчас им обоим явно было не до чая.

— А я выпью, — смотритель с размаха сел в старое кресло и громко щёлкнул пальцами. — Эй, где тебя там носит? Принеси мне чего-нибудь перекусить!

Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулось, и в гостиную вошёл ещё один зомби. Он нёс в руках большой поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, наполненной печеньем.

Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.

— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…

Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.

— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.

— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.

— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.

— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!

— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.

Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала. Тогда в разговор вступил Кайл.

— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?

Смотритель пожал плечами.

— Можно наверно. Если это так уж нужно…

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель. Но вскоре тот заговорил.

— Да, так и есть — восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой… А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!

Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.

— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.

На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.

— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв — мне нужны все!

Мертвецы тут же бросились выполнять приказ. Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.

Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.

— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…

Он резко остановился у одной из свежих могил.

— Знакомый, — протянул смотритель, глядя почему-то на Кайла.

— Я не… — начал тот.

— Оборотень, — пояснил смотритель. — Ты его убил. А мои ребята привезли его сюда и похоронили.

Внутри у Кайла всё похолодело. Теперь он внимательно смотрел на безымянную могилу. Чёрная каменная плита без каких-либо надписей казалось, следила за ним, знала его мысли…

Элиша сжала руку Кайла, как бы пытаясь сказать, что он ни в чём не виноват. Кайл и сам это знал. У него не было выбора, разве что позволить оборотню убить Эли и всю её семью. Встань перед ним этот выбор ещё раз, и Кайл поступил бы точно так же, но всё это не могло полностью избавить его от мук совести.

Смотритель меж тем, уже шёл дальше. Он уверенно ориентировался в почти абсолютной темноте и вскоре нашёл нужное место. Все трое остановились у глубокой выкопанной могилы. Пустой могилы…

Утро выдалось мрачным и сырым. Тучи висели низко, с севера дул холодный ветер. То, что по календарю уже давно началась поздняя весна, совершенно не ощущалось.

Кайл по привычке проснулся на рассвете. К его громадному удивлению Мэтт уже не спал. Он лежал на боку с застывшим на лице выражением муки.

— Ты чего? — спросил Кайл.

— Не знаю… Спина… Просто отваливается…

— Ты не падал в последнее время? А то я ведь знаю твою никудышную координацию.

Мэтт отрицательно помотал головой и поморщился от боли.

— Тогда не знаю. Скажи маме об этом. Она даст тебе обезболивающее, — предложил Кайл.

— Нет! Не хочу я её волновать из-за ерунды. Мне не так уж и плохо, если подумать. Сейчас немного разомнусь и буду в норме!

Кайл не купился на это, но ничего говорить не стал. В конце концов, он и сам скорее всего поступил бы так же. Быть может и правда с Мэттом ничего страшного.

Однако когда через полчаса к ним пришла Элиша, всё стало ясно. Мэтт рывком поднялся на ноги и вскрикнул, словно его ударили.

— Лежи лучше, — посоветовал Кайл.

Он вышел в коридор и спустился вниз, чтобы в гостиной ещё раз обсудить с Элишей их дальнейшие планы. Хотя по сути они сейчас ничего не могли, кроме как ждать новостей от некроманта. А тот совсем не торопился.

— Может это оказалось сложнее, чем он думал изначально? — предположил Кайл, и Эли пожала плечами.

— Скажи, а ты не думал, что он… Ну, может быть заодно с тем мертвецом? Вдруг он не торопится нам помогать именно поэтому?

Конечно Кайл думал и об этом. Это было самое простое объяснение. Вот только ему отчего-то казалось, что всё намного сложнее.

Их разговор пошёл по кругу. Как и предыдущий. И тот, что был до него. Вообще, последние дни выдались на редкость унылыми и неотличимыми друг от друга.

Чтобы не свихнуться от скуки, Кайл упражнялся в стрельбе из лука на заднем дворе, хотя ему это совершенно и не требовалось. Его способности позволяли практически не целиться и, тем не менее, попадать в цель.

Иногда к ним во двор забегала миссис Адамс. Она рычала на Кайла, фыркала и покрикивала до тех пор, пока он не терял терпение, и не бросался вслед за ней. Мэтта она тоже бесила. А вот Алан лишь беззаботно посмеивался.

В нём теперь было почти два метра роста. Кайл всё никак не мог привыкнуть к тому, что теперь ему нужно смотреть на друга снизу вверх. Да и некоторые опасения начали появляться.

— Ты ведь продолжаешь расти, верно? — спросил он как-то раз у зашедшего в гости Алана. — Как, по-твоему, когда это прекратится? Я хочу сказать, что не может же это вечно продолжаться.

— Я вечно и не хочу расти. Мне бы и этого хватило, но от меня ничего не зависит, — Алан задумался на секунду, но потом дёрнул плечами, словно отогнал от себя непрошеную мысль. — Ерунда! Уверен, скоро всё прекратится.

Вечерами Кайл сидел у себя в комнате, у открытого окна. Его птицефон хоть и был жутко нервным и плохо летал, всё же справлялся с доставкой писем в соседний дом. Так что Кайл и Эли могли без проблем общаться.

Мэтту становилось хуже день ото дня. Он плохо спал и постоянно стонал от боли. В конце концов Кайл не выдержал и рассказал обо всём матери. Она почти силой отвела Мэтта в больницу, но там так ничего и не обнаружили.

— Всё будет хорошо, — повторяла миссис Одли, гладя Мэтта по голове. — Я бы дала тебе обезболивающее, но все наши препараты превратились в зелья, и мы пока не можем до конца разобраться, безопасно ли их принимать.

Она устало вздохнула и вышла, пожелав сыновьям спокойной ночи. Всё это время лежавший спокойно Мэтт, тут же вновь скривился.

— Чёрт, ведь почти не болело уже! Я думал, всё прошло, а тут снова…

Кайл с любопытством посмотрел на него, потом на закрытую дверь, в которую только что вышла его мать. У него стали появляться смутные подозрения касательно того, что в их семье не только у него могут быть особые способности.

Окончательно всё стало известно через три дня, когда миссис Одли отдыхала дома. В их дверь негромко постучали.

Кайл почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он ещё не мог до конца понимать все ощущения, которые приходили к нему. Да и в мире, где у каждого второго появились какие-то особые способности, было довольно трудно в этом разобраться.

Меж тем, миссис Одли открыла дверь. На пороге стояли три женщины. Внешне они выглядели совершенно по-разному, начиная от цвета волос и заканчивая чертами лиц. Но в то же время, в них чувствовалась какая-то схожесть.

— Чем могу помочь? — спросила миссис Одли.

Но никто из женщин не успел ответить. Редгихарт, словно взбесившись, бросился из кухни в прихожую.

— Прочь, ведьмы! — завопил домовой. В одной руке он держал сковородку, в другой скалку. — Пока я здесь, вы не пройдёте в дом этих чудесных людей!

Редгихарт, размахивая своим оружием в воздухе, бросился в атаку на вошедших женщин.

— Нет! — взвизгнула миссис Одли.

Кайл уже подумал, что их гостьям не избежать травм и ушибов. Но одна из них — та, что с рыжими волосами — плавно взмахнула рукой, и Редгихарт застыл в воздухе, как муха, попавшая в янтарь.

Кайл подошёл к матери и оглядел женщин. Он чувствовал в них что-то смутно знакомое, но так и не смог разобраться.

— Мы можем войти? — спросила блондинка, голосом мягким и спокойным.

— Кто вы? — миссис Одли отступила на шаг.

— Всего лишь ведьмы, — улыбнулась третья женщина, чьи тёмные волосы были заплетены в длинную косу. Она быстро взглянула на Кайла. — Не стоит так напрягаться, молодой человек. Уверяю, меньше всего мы хотим причинить твоей маме какой-то вред.

Как ни странно, Кайл ей тут же поверил. Конечно, во всём могло быть виновно колдовство, но ему почему-то казалось, что это не так.

— Мы можем войти? — повторила блондинка, и миссис Одли неуверенно кивнула.

Женщины вошли в дом. Дверь за ними закрылась сама собой. Рыжеволосая ведьма подошла к Редгихарту и внимательно его осмотрела.

— Вам достался хороший домовой. Такая верность… — она легонько провела ладонью по его голове и Редгихарт «ожил». Он всё ещё крепко сжимал в руках своё импровизированное оружие и был готов применить его.

— Не надо, — быстро сказала миссис Одли. — Всё хорошо, Редгихарт, иди на кухню. Мы позовём, если что.

Домовой наградил ведьм испепеляющим взглядом и гордо удалился.

— Позвольте представиться, — произнесла блондинка. — Меня зовут Урайлана. Моих подруг: Китири и Октавия, — она по очереди указала на рыжую и брюнетку.

— Зачем вы пришли? — с лёгкой дрожью в голосе спросила миссис Одли.

— Я думаю, ты уже догадываешься об этом, — ответила Китири.

— Нет, — поспешно сказала миссис Одли, и Кайл понял, что она говорит явную неправду. Ведьм впрочем, это ничуть не смутило.

— Ты такая же, как и мы, Анна, — сказала Урайлана. — Ты — ведьма.

На миссис Одли эти её слова произвели большое впечатление. Она отшатнулась, словно её ударили по лицу.

— Я? Почему я? — пролепетала она.

— Кто и почему даёт нам конкретные способности мы не знаем, — с легкой грустью ответила Октавия. — Мы лишь можем принять их и использовать правильно. Ты, например, получила большие способности к целительству. Ты, пусть и неосознанно, спасла нескольких раненых и это при том, что тебя ещё никто не учил. Пойдём с нами, и твои силы возрастут во много раз.

— Пойдём с нами, и ты познаешь свою истинную природу, — поддержала её Урайлана.

— Пойдём с нами, и ты наконец станешь сама собой, — мягко улыбнулась Китири. Она выжидательно уставилась на миссис Одли, а та совсем уже растерялась.

— Я… я не могу. У меня дети. Да и потом… я не уверенна, что хочу этим заниматься.

Кайл смотрел на происходящее с открытым ртом. К тому, что сам он является охотником, кажется, все уже успели привыкнуть. Но то, что его мать может быть ведьмой… Как-то не укладывалось в голове.

— Подумай, чего ты лишаешь себя! — воскликнула Китири. — Сейчас твои силы дремлют, но мы можем научить тебя пробудить их!

— Нет! — неожиданно твёрдо сказала миссис Одли. В гостиной будто бы разом похолодало. Кайл почувствовал резкий всплеск энергии и последние сомнения насчёт матери отпали.

— Ты хозяйка в этом доме, — склонила голову Урайлана. — Если ты хочешь, мы уйдём. Но позволь сначала подарить тебе это.

Она протянула миссис Одли серебряную цепочку, на которой висел крохотный чёрный камешек.

— Что это? — с сомнением спросила миссис Одли.

— А ты чувствуешь от этого какую-то опасность?

Миссис Одли долго смотрела на цепочку, потом покачала головой.

— Амулет поможет тебе в трудный час. Тебе и твоим детям, — сказала Октавия. — Мы уйдём, но твоя природа возьмёт своё, хочешь ты этого или нет. Никто из нас не выбирал свою судьбу…

Ведьмы ушли, оставив встревоженных и ничего не понимающих Кайла и миссис Одли в гостиной. Из дверного проёма высунулась голова Редгихарта.

— Ведьмы… Наконец-то ушли, — раздражённо проговорил он. — Не люблю я их.

— Если они правы, то я тоже ведьма, — заметила миссис Одли.

Домовой лишь дёрнул плечами.

— Это другое. Вы хозяйка дома. Неважно кто вы, — он вновь скрылся из виду, и вскоре на кухне послышалось его негромкое бормотание и звон кастрюль.

В тот вечер Кайл, как обычно сел на подоконник и отправил свой птицефон в сторону дома Элиши. Дожидаясь ответа, он смотрел, как на улице сами собой зажигаются старомодные фонари. Прохожих уже почти не осталось, с наступлением темноты все предпочитали сидеть по домам.

Кайл лениво думал о том, что ждёт их несчастный мир в будущем. Пока всё ещё не развалилось лишь каким-то чудом. Но долго ли продлится этот хрупкий мир? И с какими ещё неведомыми опасностями придётся столкнуться людям?

Послышался шум крыльев. Кайл вздрогнул и поднял голову, однако увидел вовсе не свою птицу. На его окно сел орёл и ещё раз хлопнул крыльями.

Птица явно давно была мертва. Половина головы отсутствовала. Одно крыло состояло только из костей скелета. Единственный глаз заволокла белая пелена.

К лапе орла был привязан сложенный в несколько раз листок бумаги. Кайл сразу понял, от кого это послание. Только некромант мог использовать мёртвую птицу.

Кайл спешно отвязал листок и сказал:

— Передай хозяину спасибо.

Орёл негромко вскрикнул и, взмахнув крыльями, улетел. Кайл тут же развернул листок. На одной его стороне виднелась короткая надпись: «Это нужный дом». А на другой довольно точный рисунок старого особняка.

«Дом того мертвеца из леса», — понял Кайл и, не тратя больше времени зря, стал собираться к Элише.