Мёртвый лес

Глава 6

Как только Элиша увидела рисунок нужного им дома, она тут же захотела отправиться на его поиски. Однако Кайл напомнил ей, чем едва не закончился их поход ночью на кладбище.

— Сейчас другое дело! — настаивала она. — Мы просто пройдёмся по городу.

— Нет, — твёрдо сказал Кайл. — Пойдём завтра. Можем начать на рассвете, если хочешь, но не раньше.

Элиша смерила его раздосадованным взглядом, но была вынуждена уступить. Кайл ничуть не жалел о своём решении. Почти всю ночь он слышал, как на улице приближаются и удаляются чьи-то быстрые шаги. То и дело кто-то рычал, фыркал и жалобно поскуливал.

Утром Эли, словно в насмешку, и правда пришла на рассвете. Мэтт, услышав о том, куда они собираются, выказал желание пойти с ними.

— Слушай, может тебе остаться дома, отлежаться? — предложил Кайл.

— Не! Ни в коем случае! Я в полном… порядке…

Мэтт шагнул в сторону двери, но его ноги тут же подкосились и он рухнул на пол.

— Ну, всё! Ты никуда не пойдёшь!

Кайл помог брату вернуться на кровать. Мэтт немного поспорил, но в итоге сдался.

— Постарайся не двигаться. Я отошлю маме сообщение. И даже не думай спорить!

Кайл наскоро написал письмо, свернул листок и подозвал свою почтовую птицу, которую он решил назвать Арки.

— Отнеси это в больницу и отдай лично маме. Понял?

Арки что-то пропищал в ответ и, схватив письмо в лапки, вылетел в открытое окно.

Кайл на всякий случай проверил своё снаряжение и вместе с Элишей вышел на улицу. Город окончательно изменился. Теперь он был снова жив и пришёл в движение. Дорогу заполнили старомодные кареты, которые ездили без помощи лошадей. Хотя иногда встречались и всадники на конях, правда держались они в седле столь неуверенно, будто вот-вот собирались свалиться прямо на вымощенную камнем улицу.

Пешеходы ещё не до конца привыкшие к такому транспорту, порой вскрикивали и не знали куда деваться, когда перед ними конь неожиданно вставал на дыбы.

Воздух заполнили сотни всевозможных птиц. Они носили письма и небольшие предметы с утра до вечера. Конечно, это было намного медленней телефонной связи, но всё-таки хоть что-то.

Кайл развернул пергамент, который ему вчера прислал Некромант. Рисунок дома не давал ему покоя. Кайл будто бы уже видел его раньше, но никак не мог вспомнить точно.

Элиша предложила пройтись по городу на удачу.

— Всё равно нет других вариантов, — сказала она. — А так, вдруг нам повезёт.

— Давно бы уже пора повезти хоть в чём-то, — буркнул Кайл.

Они пошли по улице, осматривая каждый дом. Многие здания изменились ещё сильнее. Прежде ровные и прямоугольные, теперь они вытягивались вверх и в стороны. Искривлялись, отращивая на крыше по несколько башенок. Закапывались в землю так, что на поверхности теперь торчали только самые верхние этажи. Но ни в одном из них Кайл не узнавал нужного дома.

Они повернули на соседнюю улицу, которая некогда называлась «Садовая». Теперь же на табличке отчего-то значилось: «Драконья».

Кайл не очень-то хотел выяснять причины смены названия и предложил Эли ускориться. Они зашагали быстрее, однако тут же вынуждены были остановиться. Пожилая дама пыталась выгулять свою таксу. Вернее это животное, когда было таксой.

Змееподобное двухметровое чудовище, с тремя маленькими злобными головами лаяло и рычало на всех подряд и наотрез отказывалось идти за хозяйкой. Старушка тянула за поводок изо всех сил, однако было ясно, что домой она попадёт лишь тогда, когда этого захочет собака.

— Ну же, Лапочка! Идём домой! Я тебя очень прошу! — ворковала старушка.

Такса повернула одну из голов к хозяйке и даже согласно тявкнула. Однако в это время две другие головы заметили на противоположной стороне улицы бродячего кота.

Кот зашипел и выгнул спину. Его шерсть замерцала всеми цветами радуги, а раздувшийся хвост стал испускать искры.

Собака тут же разразилась яростным лаем и бросилась в погоню за котом. Старушка не успела отпустить поводок, и её пару метров протащило по земле вслед за Лапочкой.

Кайл помог ей подняться, но собаку ловить отказался.

— Простите, но у меня сейчас дела, — сказал он.

— Давай уже быстрее уйдём отсюда, — попросила Элиша.

Так они и сделали. Чуть ли не бегом перешли на улицу «Великих чародеев». Здесь всё было довольно спокойно. Все встречающиеся им люди были приветливы и улыбались друг другу. Воздух словно потеплел и наполнился едва уловимой музыкой.

Элиша улыбнулась Кайлу и взяла его за руку.

— А вот здесь мы можем задержаться, — мечтательно сказала она.

Как не было Кайлу жаль разрушать её столь хорошее настроение, он всё же повёл её прочь с этой улицы. На него самого магия «Великих чародеев» очевидно, действовала не так сильно.

— Куда ты меня ведёшь? Здесь так хорошо! — протестовала Эли.

— Нам нужно искать дом, ты забыла?

— Мы сможем сделать это в любой момент! Посмотри, другие люди никуда не торопятся!

Это было правдой. Все кроме них двигались словно в замедленной съёмке. А некоторые и вовсе садились прямо на тротуар и мечтательно глядели на небо.

Кайл и сам уже начинал чувствовать лёгкую сонливость, однако, к счастью, улица вскоре осталась позади и наваждение исчезло. Элиша ещё какое-то время сопротивлялась, но постепенно глупая улыбка сошла с её лица и она нахмурилась.

— Всё, можешь меня отпустить, мне легче. Какого чёрта это было?!

— Кто его знает, — пожал плечами Кайл. — Но лучше ходить по городу осторожней.

Их дальнейший путь обошёлся практически без приключений. Лишь спустя час они стали свидетелями того как две кареты столкнулись между собой. Из них тут же выскочили озлобленные мужчины.

— Это ты виноват! — кричал один, размахивая в воздухе двуручным мечом.

— Я тебя даже не видел! — отвечал ему второй, крепко сжимая в руках длинное копьё.

Всё естество Кайла требовало от него вмешаться, однако Эли уговорила его пойти дальше. Они и так едва ли добьются успеха, а если ещё и будут останавливаться на каждом шагу…

Наступил полдень. Кайл, успевший к этому времени серьёзно проголодаться, купил себе и Элише что-то похожее на пирожки.

— Не уверена, что хочу знать, из чего это приготовили, — пробормотала Эли.

— Я тоже, но другого выбора нет. Это лучшее, что было в лавке. Другая еда вообще кажется шевелится и пищит.

Они перекусили и продолжили свои поиски. Город всегда казался Кайлу очень маленьким, но сейчас, когда они бесплодно обходили одну улицу за другой, он был готов изменить своё мнение.

Успех пришёл к ним лишь, когда начало уже темнеть.

— Посмотри туда! — вдруг воскликнула Эли и указала на дальний конец улицы.

Кайл повернул голову и сразу понял, что она права. Дом в точности соответствовал рисунку Некроманта. Два этажа и небольшая круглая башенка. Под окнами обильно разрослись кусты можжевельника, малины и сирени. Да и стены почти целиком были оплетены лианами. Из некоторых окон пробивались толстые ветки деревьев.

Дверь оказалась незапертой. Кайл и Эли быстро осмотрели улицу, но та была пуста, и они шмыгнули внутрь. И тут же оказались в лесу. Точнее, в причудливой смеси гостиной с тропическими джунглями. Из дивана пробивался ствол огромной пальмы. В камине журчал небольшой водопад. Пол, потолок и стены покрылись густым слоем листвы всевозможных видов.

Элиша громко ойкнула.

— Ты чего? — спросил Кайл.

— Здесь такая сила… Ты не чувствуешь? — она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом раскинула руки в стороны, словно желая обнять весь дом.

Кайл прислушался к своим ощущениям, но ничего особенного не заметил. Конечно, в доме была некоторая аура опасности, но это сейчас в большинстве жилищ так.

— Идём, — сказал он, вырывая Эли из её полусонного состояния. — Нам нужно найти хоть какую-то информацию.

Они исследовали гостиную и кухню. Затем поднялись на второй этаж — ещё более похожий на лес, чем первый. Проблема была в том, что одна половина вещей оказалась уничтожена местной растительностью, а другая теперь претерпела те же глобальные изменения, что и весь город. Так что узнать что-либо о владельце было практически невозможно.

Оставалось проверить лишь башенку. И вот тут-то ребятам наконец повезло. Судя всему, они наткнулись на рабочий на кабинет. Но какой же здесь царил беспорядок!

Письменный стол перевёрнут, книги из шкафа теперь рассыпаны по полу.

— Здесь будто что-то искали, — заметила Элиша. Она прошла к столу и стала перебирать те бумаги, которые ещё остались целы. — Судя по всему, нашего мертвеца звали Волкер Пасс. Он был защитником природы.

— Я что-то слышал об этом, — вспомнил Кайл. — Кажется, в новостях говорили. Что-то о том, как местный защитник природы в одиночку противостоит целой корпорации. Он считал, что химический завод отравляет здесь воздух.

Эли продолжила перебирать бумаги и вскоре наткнулась на крохотный обрывок листка.

— Что там?

— Время и дата встречи Пасса с кем-то, — сказала Эли. — Угадай когда?

Кайлу не нужно было много попыток для этого.

— В ту самую ночь, — уверенно сказал он. — Постой! Некромант сказал нам, что тогда вместе с Волкером Пассом погиб хозяин химической фабрики. А что если с ним и была назначена эта встреча? Да вот только что-то пошло не так.

— Даже догадываюсь, что, — мрачно ответила Эли. — Вряд ли глава столь крупного завода мог долго терпеть нападки на себя и своё производство.

Они замолчали, глядя друг на друга. И тут откуда-то снизу послышался громкий стук.

— Оставайся здесь, я пойду, проверю, — мгновенно среагировал Кайл. Он прихватил с собой топор, которым удобнее было бы сражаться в узком пространстве, и тихо спустился по лестнице.

Но ни на втором, ни на первом этаже никого не было. И тут Кайл увидел маленькую дверь, ведущую в подвал. Её легко было не заметить из-за колючих веток, которые переплелись у стены. Кайл обрубил их топором и толкнул дверь, но та оказалась заперта.

Тогда он одним точным ударом выбил её. И тут на него бросился огромный шар из меха, когтей и зубов. Кайл вскрикнул и повалился на спину. А шар уже перепрыгнул через него и, пробив окно, выскочил на улицу.

Вслед за существом из подвала стали выпрыгивать и другие, не менее странные. Ни в одном из них Кайл не мог узнать прежних животных, которыми они когда-то были.

Когда последнее создание, издав громкий писк, покинуло дом, Кайл решился спуститься в подвал. Теперь здесь было пусто, если не считать огромных растений, которые проникли и сюда. Они мерцали в полумраке, и на вид отличались от тех, что росли наверху.

Кайл осмотрелся. Просторное помещение уходило на многие метры во все стороны. И как только Волкер Пасс умудрился построить такое в одиночку? Вдоль стен стояли пустые клетки. Двери на большинстве из них были выломаны изнутри. На некоторых стальные решётки перекушены.

— Он что, тут целый зоопарк держал? — пробормотал Кайл и тут же пожалел об этом.

Комната разом пришла в движение. Растения вспыхнули ярким светом. Они потянулись к Кайлу, норовя опутать того стеблями и лианами. Несколько первых он легко перерубил топором, но их было слишком много, и атаковали они со всех сторон.

Очень скоро Кайл уже не мог двигаться. Руку, в которой он держал топор, сдавили так, что пальцы сами собой разжались, и его единственное оружие исчезло в непрерывно движущемся растительном море.

Лиана, словно гибкая змея, обвилась вокруг шеи Кайла, и он почувствовал, что задыхается. Он попытался вырваться ещё несколько раз, но вскоре понял, что всё бесполезно.

Перед глазами уже темнело, в голове послышался чей-то далёкий голос. Кайл последний раз дёрнулся и сдался. Но тут лиана неожиданно ослабила хватку, а после и вовсе его отпустила.

Он жадно вдохнул воздух и закашлялся. Опутавшие его с ног до головы растения, спешно отступили, и Кайл рухнул на пол. К нему тут же подбежал кто-то и схватил за плечи.

— Кайл! Ты в порядке?

Голос Элиши словно пробивался сквозь толщу воды. Он далеко не сразу пришёл в себя и, пошатываясь, поднялся на ноги. Зрение прояснилось и Кайл увидел, что растения хоть и вернулись на свои места, но всё же продолжают нервно подрагивать.

— Давай-ка уйдём отсюда, — хрипло сказал он.

Эли, которая всё ещё обнимала его за плечи, тут же отстранилась и кивнула. Они зашагали к выходу, но путь им преградили несколько колючих ветвей.

— Прочь! — воскликнула Элиша, и растения, хоть и с явной неохотой, послушались её.

— Как ты это сделала? — спросил Кайл, когда они выбрались из подвала.

— Не знаю. Возможно, я могу не только цветы оживлять, — робко улыбнулась она.

Кайл считал, что для одного дня событий более чем достаточно. Он проводил Эли до двери её дома, и затем вернулся в свой. Редгихарт тут же подскочил к нему и предложил поужинать, но Кайл настолько устал, что отказался.

Он с трудом поднялся по лестнице, с одним лишь желанием — поскорее оказаться в своей кровати и заснуть. Но стоило ему лишь открыть дверь в комнату, и весь сон, как рукой сняло.

В комнате не горел свет, но на фоне окна было видно какое-то существо. Оно и вовсе бы сошло за человека, если бы прямо из спины у него не торчали два огромных крыла.

Кайл дёрнулся, вспоминая, где оставил своё оружие, но тут существо повернулось к нему, и он вскрикнул:

— Мэтт?!

Кайл ещё долго не мог поверить, что у его брата теперь есть крылья. Тонкие, кожистые, в раскрытом состоянии они занимали почти всю комнату. Но к счастью Мэтт мог по собственному желанию складывать их так, что они словно и вовсе исчезали.

Правда на то, чтобы выяснить это, ушло немало времени. Мэтт сильно перепугался и Кайл не смог сам его успокоить. К счастью с первого этажа на их крики прибежала миссис Одли.

Несколько первых секунд она, конечно, была в шоке, но потом взяла себя в руки.

— Мам, можно что-то сделать с этими крыльями? — дрожащим голосом спросил Мэтт.

— Я даже не знаю… Мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Что тут думать?! — вскрикнул он. — Отрезать их и всё!

— Подожди, Мэтт, это может быть не так просто…

— Я не хочу их! Я их не просил!

Кайл молча стоял в углу комнаты и беспомощно наблюдал за тем, как его мать пытается успокоить Мэтта. Не помогло делу и внезапное появление Редгихарта. Домовой заглянул в комнату, и какое-то время таращился на огромные крылья.

— О, выходит ты теперь один из нас! — хмыкнул он. — Я имею в виду, что ты больше не человек!

Кайл выгнал его, но сказанного не вернёшь, и Мэтт ещё больше ударился в панику и уныние. Той ночью Кайл так и не спал. Потому утром, когда пришёл Алан, он даже не сразу заметил, что друг снова вырос чуть ли не на целую голову.

Алан не без труда протиснулся в дверь комнаты и расположился в кресле. Мэтт даже не повернулся, чтобы поздороваться с ним.

— Настолько всё плохо? — спросил Алан.

— Он сильно переживает из-за крыльев.

— А ты бы не переживал?! — ощетинился Мэтт. — У тебя-то не торчат из спины две огромные…

Алан рассмеялся, чем только сильнее разозлил Мэтта. Тот громко и витиевато выругался. Алан тут же посерьёзнел.

— Весь мир изменился, Мэтт! Не только ты…

Алан подскочил на ноги и едва не ударился головой о низкий потолок комнаты.

— Посмотри на меня! — крикнул он. — Во мне два метра двадцать сантиметров, а я всё ещё расту! Кайл чувствует всякую дрянь и стреляет из лука. Элиша разговаривает с деревьями, или типа того. Чёрт, да в твоём собственном доме живёт домовой с самым скверным характером, который мне только встречался!

— Эй! — в двери показалось бородатое лицо Редгихарта. — Я прекрасен, как характером, так и внешне!

— Ага, оно и видно… — буркнул Мэтт, однако немного повеселел.

— Идём. Ты слишком давно не был на улице и не знаешь, каким там всё теперь стало.

Мэтт хотел было что-то возразить, но Алан пригрозил силой вытащить его на улицу и в итоге тот сдался. Погода не подвела. Светило солнце и вообще выдался почти летний день.

Кайл периодически поглядывал на брата, но прогулка пошла явно тому на пользу. Мэтт слегка взбодрился. Его лицо даже обрело более или менее здоровый вид. Правда он постоянно опасался, что прохожие могут заметить его крылья, потому шёл несколько скованно, но это мелочи.

Втроём они прошли всю улицу и свернули на соседнюю. Почти сразу же до них донеслись крики и звон бьющегося стекла. Кайл мгновенно сориентировался и заметил, как группа людей громит один из магазинов.

Рядом с ними беспомощно стоял пожилой мужчина — очевидно, он и был хозяином. Внутри у Кайла всё закипело. Инстинкты не позволили ему остаться стоять в стороне.

— Эй! — крикнул он и, не раздумывая, бросился к толпе.

— Да что же с ним вечно так? — побледнел Мэтт, но всё же побежал вслед за братом.

Кайл подскочил к мародёрам, ухватил ближайшего из них за руку и отшвырнул в сторону. Послышался крик боли, затем ругательства и проклятья. Пока тот с трудом поднимался, остальные мародёры повернулись и злобно уставились на Кайла.

— Ты?! — проревел их главный.

Это был Найджел — гроза школы. Теперь в отсутствии необходимости ходить на уроки, он видимо переключил всё своё внимание и излишнюю энергию на улицы.

— Грабишь магазин? — презрительно сказал Кайл.

— Скорее просто развлекаюсь. Это весело!

— А я вот что-то не заметил на лице хозяина магазина ни капли веселья… — холодно отвечал Кайл.

Найджел, и без того всегда был крупным, но сейчас казалось, стал ещё больше. Кроме того, в его облике явно проступало нечто звериное. Кайл не сразу понял, что его одноклассник теперь сильно напоминает разъярённого быка, или скорее, минотавра.

Всё растущая ярость Найджела, уже была видна невооружённым взглядом. Белки его глаз сейчас светились красноватым светом. Из раздувавшихся ноздрей вырывались облачка пара. Его плечи раздулись буквально на глазах.

Подельники злорадно захихикали, но всё же отступили от своего лидера на несколько шагов. Очевидно, уже имели неприятный опыт.

— Прекрати это, Найджел, — Кайл не чувствовал страха и сейчас был крайне рад этой своей способности. — Бери своих дружков, разворачивайся и уходи!

— Уйду, — гулко прохрипел Найджел. — Вот только сначала тебя в землю вобью по самые уши, а потом сразу уйду!

Он бросился в сторону Кайла и тот сумел увернуться лишь благодаря рефлексам. Такая возможность поквитаться со старым врагом… Кайл понимал, что быть может, поступает не совсем верно, но ведь Найджел не оставил ему другого выбора.

Человек-бык был силён, даже очень. Но в скорости сильно проигрывал Кайлу. Тот нанёс один удар, уклонился от встречного и ударил снова. Найджел взревел от боли и бессильной злобы.

— Чего стоите?! Размажьте их! — рявкнул он своим подельникам и те ринулись в бой.

Кайл не был готов драться ещё и с ними. Но, к счастью, до этого и не дошло. Алан и Мэтт бросились им наперерез, и завязалась вторая схватка. Кайлу некогда было смотреть, как там идут дела. Он только что нырнул под огромный, как кувалда, кулак Найджела и ударил сам.

Минотавр зашатался, но не упал. Кровь хлестала из его разбитого носа.

— Ты за это ответишь, Одли! Я ведь знаю, где ты живёшь. Знаю, где живёт твоя подружка!

Этого ему говорить точно не стоило. Кайл, словно молния подлетел к нему и двумя точными ударами отправил Найджела в нокаут. Он быстро повернулся, чтобы помочь своим, но оказалось, что в этом не было нужды. Все мародёры лежали на земле, а над ними свирепо возвышался Алан.

— Кто бы, что ни говорил, а мне нравится моя новая жизнь! — с улыбкой до ушей сказал он.

Хозяин магазина бросился к парням и принялся благодарить их.

— Да что вы! Что вы! — отмахивался Алан. Но Кайл видел, что другу крайне приятно находиться в роли героя, и потому скромно отошёл в сторону. Он смутно ощущал, что ему самому ещё далеко не раз предстоит оказаться в подобной ситуации.