Мертвая петля

Глава 12

Остаток дня после ухода того самого божественного помощника прошел довольно спокойно. Ночью я не засыпал — опасался, но меня никто не побеспокоил, и не случилось никаких неприятностей.

Единственное, чем я мог заняться — размышлять, что же мне делать дальше. И раз за разом убеждался в мысли, что мне стоит все-таки последовать советам странного существа и как можно быстрее достичь следующего ранга. Только каким способом?

Если существо толкало меня пожирать людей или нежить, если грандмастеров уничтожали, прежде, чем те доберутся до нового ранга, то, скорее всего, особого секрета нет: бог — это просто следующий ранг развития. Мне нужно всего лишь поглотить столько энергии, чтобы перевести четыре грандмастерских навыка на божественный уровень, и все.

Жрать грандмастеров не хотелось. Во-первых, это как-то бесчеловечно, что ли. А во-вторых, я вполне могу проиграть грандмастеру, особенно если он заточен на битву. Если я выйду против того же Глебоса… лишь для примера называю пацана… и тот переживет первую атаку, то может ударить по площади ударами молний. Это не проблема — я могу контролировать големов издали, но в этом случае я лишусь своих големов. И грандмастер может начать выяснять, кто стоит за нападением. И вполне может выяснить.

Утром я начал засыпать, так как кроме размышлений мне заняться было нечем. Потому послал Тенеплета проверить, есть ли поблизости водоемы, и уже спустя сорок минут продирался на Существе сквозь густой кустарник, пока не вышел к крутому, обрывистому берегу. В трех метрах ниже текла речка, в прозрачных чистых водах отражалось утреннее небо.

Я спешился, и аккуратно спустился вниз, цепляясь за мшистые камни, разбросанные на берегу. Зачерпнул холодную воду, умыл лицо, отгоняя сон.

У речки было прохладнее, и прохлада эта бодрила. Я сел на огромный валун, опустил в воду ноги и продолжил размышлять.

Если не охотиться за грандмастерами, то что делать? Можно последовать совету существа и отправиться к столице: судя по его словам, именно там сидят личи. Но что они там делают? И смогу ли я справиться с несколькими личами, когда они заметят меня? Наверное, нет. Даже если там окажется всего один неудобный противник, вроде того же мастера плоти, то стоит мне засунуть в него руку, как мне резко станет не до прокачки. А уж если там окажется сам архилич…

Впрочем, поход на столицу можно организовать в рамках уничтожения нежити, а не в рамках ее пожирания. Набрать авантюристов, доделать «Титана», пригласить Арка с его войском, взять у Сулумуна того же ликвидатора. И этими силами сперва зачистить некрополис поблизости, проверяя силушку, а потом — выдвинуться на столицу.

Я представил себе мощь собранной армии, восхитился… а потом задумался. Если у меня будет такая сила, разве мне нужны будут авантюристы и сам Арк?

Нет, грандмастера и мастера будут необходимы, для разрушительных ударов и борьбы против сильных противников, вроде того же демона, они определенно потребуются. А обычное мясо мне не нужно — гильдейские големы в сражении у некрополиса уничтожили едва ли не больше зомби, скелетов и рыцарей смерти, чем все подмастерья, вместе взятые. А если взять всех, кого убили Пламенный и Тенеплет, то там и большее число наберется.

И нежить не сможет подпитывать свою армию на поле битвы — уничтоженный голем не встанет, чтобы сражаться на стороне противника. Да и жертв среди мастеров и грандмастеров будет гораздо меньше, и големам придется реже добивать людей. А еще людей можно добивать самому, или ждать, пока обратятся, а потом — пожирать…

Отогнал от себя алчные мысли. На всякий случай — сунул руку в пространственный рюкзак, нашарил там ядро и впитал. Вроде бы голод отпустил, позволил мыслить трезво, но надолго ли? Мне кажется, после перехода на новый ранг мысли о поглощении людей стали посещать меня еще чаще. Может быть, лучше развить навык контр…

Ладно, вернемся к задуманному войску. Если набрать громадное число качественных големов, потом — завербовать хотя бы на один поход големостроителей в том же Ублефесе и одержать первую победу — найдутся и другие желающие вступить в армию. Главное — набрать столько механизмов, чтобы не беспокоиться, смогут ли они выиграть битву: брать сразу по максимуму. Ну, и позаботиться о магах: рунных, стихийных, и прочих, рангом не ниже мастера. Последним даже удары наносить не нужно — пусть стоят себе и защищают нас от атак со стороны личей. Как только все мертвое мясо будет уничтожено, предводители мертвых либо снова скроются, позволив мне разграбить город, либо же останутся сражаться, позволив мне захватить и сожрать их.

Плохо одно: у мертвых остались призыватели и портальщики, причем сохранившие свои силы и способные хоть перенестись с поля битвы, хоть демона призвать, а у нас — нет. Ну ладно, попробуем побеждать и без них. У Арка получилось привести войско к победе, а значит, и у меня может выйти. Главное — набрать войско побольше и посильнее.

И начну я, пожалуй, с аренды всевозможных големов, которых готова предоставить мне Гильдия Големостроителей. Денег, благодаря нежеланию Сулумуна продавать ликвидатора, у меня достаточно: могу и на неделю арендовать големов, и на полгода. Стандартные убивашки. Правда, на полгода я их арендовать не буду: деньги мне потребуются для другого. Я теперь грандмастер, в големостроении я теперь соображаю на высшем уровне, и у меня есть идея, которую можно проверить на големах Гильдии. Например, создание големов-магов.

Для стопроцентной победы в машины придется вложиться. Каждую необходимо будет переделать: поместить внутрь качественные ядра, заменить энергокристалл на более мощный, а лучше — поставить сразу два. Я хочу сделать из машин заклинателей по типу того же Пламенного, который в битве у некрополиса показал себя очень достойно. Только если Пламенный может взять в руки меч и сражаться на вполне приемлемом уровне, то эти так не смогут. Да им и не нужно… Могу внедрить в каждого ядро похуже, чем у Пламенного, но способное работать с тем же огнем, землей, льдом или другой разрушительной для мертвецов стихией, и позволю големам колдовать вместе, усиливая атаки друг друга. Создам армию из магов-слабосилков, контролируемых одним человеком или големом с модулем-передатчиком. Я уже видел, как бьются под контролем голема-пса связанные с ним механизмы: слаженно, поддерживая и прикрывая друг друга. А вот чего не видел, так это совместной атаки големов-магов. Если в усиление Пламенному дать еще десять-двадцать огненных воинов, результат может быть в разы более впечатляющим.

Итак. Значит, мне нужны однотипные ядра, нужны взятые в аренду големы-бойцы, нужны помощники-големостроители, потому как один я с таким грандиозным объемом работы точно не справлюсь. Точнее, справлюсь, но времени на это уйдет непомерно много. А я не хочу уступать Глебосу и прочим в гонке.

— Ладно, — встал я с камня. — Будет еще время выспаться. А пока — в путь. Может, даже в пути подремлю.

Ближе всего к кургану находился Оклорд. Туда я и двинулся.

Надеюсь, аренду обычных боевых големов мне Сулумун еще оставил. Если нет — огорчусь и начну буйствовать. И вряд ли наемники Золотого кинжала меня успокоят: грандмастеров среди них нет.

Добрался я к городу под вечер, и поспешил к Гильдии, надеясь, что кладовщик все еще на своем рабочем месте.

Дети по коридорам уже не бегали — либо их отпустили по домам, либо у них и сейчас идут какие-нибудь занятия. Плевать, мне не дети нужны.

А вот кладовщик был на месте, и при виде меня вздрогнул. Похоже, припомнил все выходки, все мои ультиматумы и те случаи, когда я покупал модули, которые лежали на складе совсем не для продажи, или для продажи только «своим», в число которых я не входил, несмотря на наличие патента и грандмастерского ранга.

— Мне нужно арендовать стандартных боевых големов, — остановился я рядом с ним. — Это возможно?

— Э-э… Ну, если ты не потребуешь тех, что находятся на нижнем складе, то разумеется… Сколько нужно?

— Нужны все.

Мужчина растерялся.

— Может спросить у Аслана? Вилатос, я не уверен, что такое количество можно сдавать в одни руки.

— Давай-давай, оформляй, — поторопил я мужчину, доставая из рюкзака мешочек с тысячей золотых монет. — Големов я вижу, арендовать их можно, так в чем проблема? Да и сам заработаешь пару золотых.

Последнее я произнес через силу, но на решение кладовщика, похоже, эта фраза тоже повлияла. Мужчина нехотя повел рукой на стройный ряд големов, среди которых хватало и ржавых, и помятых.

— Выбирай. Тебе на сколько дней?

— Давай сразу на месяц, — прикинул я. За месяц можно проапгрейдить машины и захватить пару некрополисов. Можно даже такую силу набрать, что возвращать големов не потребуется.

— На месяц? Так тут мало будет! — показал кладовщик на мешочек с монетами. Пришлось доставать еще один.

Несмотря на разрешение кладовщика, всех големов я не забрал. Каждого я осматривал и забрасывал диагностирующими заклятьями, и если на изношенность манопроводов не обращал внимания — все равно придется переделывать рунные цепочки, вести их к ядру и ко второму энергокристаллу, то тех, у кого была ржавчина или глубокие вмятины, отбраковывал. Мне и так нужно работать, не покладая рук, так лучше я возьму изначально целые заготовки под магов, чем стану возиться еще и с поверхностным ремонтом, и с чисткой, и с заменой деталей.

Когда выбрал тридцать семь условно целых големов, спросил?

— Где сейчас находится выпускной курс? Меня интересуют именно те ребята, которые уже получили свой архетип.

— Так это… В мастерских, наверное. Работают над ремонтом городских големов или объясняют основы големостроения тем, кто еще не взял архетип.

— Отлично… Туда я и пойду. А пока мне нужно еще семь модулей-передатчиков.

— Нету! — буркнул кладовщик.

Я не поленился — сам прошел до места, где ранее лежали ящики с экспериментальными деталями, но нужных там не оказалось. Впрочем, там никаких не оказалось: похоже, после моего последнего вояжа их перенесли в более надежное место, чем склад. Печально. До посещения Ублефеса, где и изготавливаются эти передатчики, придется руководить големами самостоятельно.

Я забрал изрядно опустевший денежный мешочек и выдвинулся в сторону мастерских. За мной шагали тридцать семь машин, лязгая сочленениями и топоча по каменному полу.

Рядом с мастерскими слышались многочисленные голоса. Наблюдателей в коридорах не было, зато в самих мастерских людей была масса. В первой мастерской, куда я заглянул, человек пять стояли за станками, а вот остальная дюжина просто смотрела за работой и комментировала их действия. Самый громкий наблюдатель — худой, как жердь, парнишка, рядом с которым стоял голем в виде закованного в доспехи рыцаря. Голем вполне себе неплохой: даже шлем с плюмажем.

Так как мне нужно было за как можно меньшее время сделать как можно больше, желательно — с помощью других големостроителей, я решил не упирать на дипломатию, а решить вопрос быстро. Голем за моей спиной заколотил себя кулаком по груди: звонко, громко и очень противно, будто в закрытой кастрюле трясут булыжник.

На звон оглянулись все. Разговоры смолкли, на меня уставились два десятка любопытных подростков.

— Есть предложение, — не стал я развозить политесы, — я даю по серебряной монете всем, кто сейчас занял верстаки, и вы убираете с них свои недоделки. Но не уходите сами — мне нужны големостроители с архетипом, которые будут не против заработать несколько золотых монет.

— А с чего ты решил, что мы согласимся? — нагло уставился на меня тощий паренек. Похоже, уверенности ему добавлял голем. — Есть предложение: ты сейчас проваливаешь со своим серебром, и мы тебя больше не видим.

— Дружище, мне незачем спорить с тобой, — вздыхаю. — Я не хочу тратить время на то, чтобы померяться достоинствами и выяснить, кто из нас круче, я это знаю и так. Если не хочешь работать над моими машинами — скатертью дорога. Не выйдешь сам, тебя выволокут отсюда мои големы.

— Че, уверенный такой? — набычился пацан.

Я в чем-то понимаю его. Пришел тут непонятный человек, ставит условия. Наверное, я бы на его месте вел себя абсолютно так же, но я не на его месте. Однако я на своем. И мне здесь гораздо удобнее.

Разница между архетипом ранга ученика и ранга грандмастера — очень существенна. То, на что я в прошлом тратил кучу сил и времени, теперь можно было сделать за секунды. Пальцы зашевелились, сплетая безумно сложное заклятье, потом — другое, и еще одно, на всякий случай. Архетип позволил пацану увидеть плетения, но распознать знаки он был не в силах — лишь нахмурился и на всякий случай шагнул назад.

Результат последовал почти сразу: за спиной парнишки его собственный голем дернулся, зашатался, а потом выпрямился. Только хозяин у него теперь был другой.

Механизм положил руки на плечи пацана. Тот попытался обернуться, но не смог. Железные пальцы впились в плечи подростка, и голем, сделав десяток шагов, опустил подростка, что брыкался и ругался, за порогом.

Все молча смотрели на эту сцену. А потом четверо человек быстро собрали своих големов и вышли за дверь. Остальные разделились на два лагеря: остались те, кому требовалось больше времени на сбор механизмов, и те, кто все-таки был не против заработать.

— Что нужно делать?

— Зарабатывать золото, — криво улыбнулся я.

И мы развернулись. Я быстро объяснил, что мне требуется, сделал ребятам «пример» — разобранного голема, на которого нанес нужные руны, и понеслась работа. Сам пока занимался самым важным, ядрами — аккуратно, едва заметными касаниями острейшего кинжала выводил на поверхности артефактов линии рун, следуя той информации, которую выдал мне новый ранг навыка. Это точно сравняет големов с Тенеплетом, а уж с двумя энергокристаллами они таких дел навертят…

Именно это знание даровал мне грандмастерский ранг навыка «наделения силы». Именно руны помогут големам улучшить контроль над профильной стихией до ювелирного уровня, именно он должен дать возможность объединить силы для совместных атак.

В работе не обошлось и без вопросов. Как только подростки поняли, что я знаю гораздо больше, чем они, и даже больше некоторых лекторов Гильдии, принялись спрашивать все, что хотели. Я же с готовностью делился информацией. Зачем что-то утаивать? Они все равно не догонят меня, и соперниками мне не станут.

— Зачем ты помещаешь в големов ядра?

— Это дает им возможность колдовать.

— А почему так не делают големостроители? — нахмурилась девчонка. — Почему они не усиливают простых големов так же, как это делаешь ты?

Потому что навык «наделения силой» — довольно редкий, и владеет им от силы десяток големостроителей. Потому, что развитие этого навыка требует времени и кучи ядер. Потому, что ядра стоят относительно дорого, и пихать их в големов, которые принадлежат Гильдии — расточительство, а в своих… Големостроители предпочитают увеличивать силы своих големов. Не наращивать количество, как я сейчас, а как я в прошлой жизни — брать качеством.

— Делают. Правда, не тех големов, которые принадлежат Гильдии, а своих, личных. Это как… м-м-м… сдача в аренду лошадей. Представь себе человека, который держит табун и предоставляет коней и лошадей другим людям. Каких ему необходимо иметь лошадей?

— Лучших, как в Кробске?

— Нет. Кробские лошади действительно лучшие, но их разводят, чтобы продать подороже. Купец, который будет сдавать животных в аренду, станет делать упор на выносливости и усредненности лошадей. Не будет держать у себя откровенных кляч, — будет, еще как будет, — но и вкладывать лишний серебряный в содержание лошадей не станет. Ему будет важна выносливость лошади, чтобы та прослужила как можно дольше. Может, он потратит деньги на ветеринара, или на целителя, но уж точно не будет поить лошадей усиливающими эликсирами и гонять по полосам препятствий, как делают в Кробске.

— Но ведь если провести этих големов через усиления, можно будет сдавать их в аренду гораздо дороже, — возразил некто из толпы.

Криво улыбаюсь:

— И кто тогда будет их арендовать? Они рассчитаны на людей весьма среднего достатка.

Однако таких вопросов было немного, большинство все же интересовались големостроением. Из каких металлов строить машины? Как дублировать рунные цепочки для двух энергокристаллов, и можно ли сделать эти цепочки для трех? Сыпались вопросы про разные модели големов, про вычисление правильного положения рун в зависимости от роста голема, от модели. Каким именно големам лучше ставить обычные модули, а каким — специализированные? Как я подчинил механизм Оскара, и зачем вернул контроль над ним хозяину?

Я терпеливо отвечал на вопросы, проверял големов, исправлял ошибки в рунах, которых с каждым разом становилось все меньше, спал, ел.

С каждым днем усиленных големов становилось все больше. Как и планировал, я создавал механизмы с одинаковыми способностями: вытащил из сумки все огненные ядра, которые долго откладывал, и все артефакты, помогающие управлять камнем и водой. Увы, ледяных не было. Точнее была всего парочка, но для синергии и сокрушительных совместных атак этого явно мало.

С учетом посещенных зачаровательных лавок и прочих скупщиков, ядер этих трех направлений я наскреб почти три десятка. Остальные големы пока ядром не обзавелись, но рунные цепочки я сделал, и крепления для ядер приварил. Будут артефакты — поставлю их на подготовленные места.

На работу ушло трое суток. На утро четвертого дня я вышел из Гильдии, окруженный металлическими воинами, и сразу направился к подземелью. Думаю, сейчас Сулумун с Асланом, которые за три дня не попались мне на глаза, облегченно выдохнули. Я еще не тестировал эту маленькую армию магов, но думаю, проблем они могут доставить изрядных.

— Ого, какая армия… — присвистнул авантюрист, идущий к городу. — Чего, решил сходить так сходить? Сразу на год-другой вперед ресурсов набрать?

— А ты уверен, что они тебя защитят, мальчик? — спросил какой-то весельчак. — Там, внутри подземелья, водятся чудовища в разы страшнее твоих големов. Тебе нужно было брать армию побольше, чтобы точно победить любого обитателя первого этажа. Аха-ха!

Иду вперед, не обращая внимания на насмешки. Меня ждет подземелье, ждут новые ядра. А потом — вояж по городам, где я вновь возьму големов в аренду и вновь проведу через усиление. А потом… Пожалуй, займусь Титаном, наберу через Глебоса мастеров-авантюристов и снова навещу Гильдию Оклорда. Мне ужасно хочется завладеть ликвидатором, и Сулумун меня не остановит.