Мертвая петля

Глава 10

Следующие пять дней ушли на превращение золота в монеты, на дележку и на построение големов Ильзе и Ахрилу. Оба захотели себе ездовые машины — прониклись, сколькими достоинствами обладают металлические друзья.

А еще я собрал кое-что в промежутках между сборкой големов для приятелей. И даже позвал их, чтобы оценили результат.

— Ты нас позвал, чтобы показать что-то особенное? — с любопытством уставилась Ильза на вытянутую металлическую коробку с пропеллерами на углах.

— Ага. Хочу, чтобы вы посмотрели на летающего голема.

— Ты хочешь сказать, что он полетит? — полным скепсиса голосом спросила девчонка. — Но как? Я не вижу у него крыльев.

А вот как…

Я отдал команду, и лопасти машины закрутились, ускоряясь с каждым мигом. Один из пропеллеров оказался сильнее других, и приподнял свою сторону раньше. Машину протащило по дорожке, воздух наполнился скрежетом металла о камень.

Наконец машина взлетела, и даже смогла не влететь в стену Гильдии Големостроителей, к которой подлетела опасно близко. Правда, голем все равно вертелся на месте, иногда — опускался ниже, а иногда — немного опускался на одну сторону и летел туда, хотя я ему не отдавал таких команд.

Спустя пять минут корявого полета, где машина не могла не то, что лететь в нужную сторону, но едва держалась в воздухе, энергия в кристалле почти закончилась, и голем, следуя вложенной команде, устремился к земле, и разбился бы, если бы я не подхватил машину.

— Н-да, над посадкой тоже стоит поработать…

Лица приятелей, наблюдающих корявый полет машины, были неописуемы. Ни разу не летавшие на самолетах, не видевшие, как на День Победы строем летят истребители, зрители были совершенно не искушенные, и поднимающийся в воздух металлический голем стал для них зрелищем невероятным.

— Это, конечно, не механическая птица из историй о легендарных големах, но на безрыбье…

Но по скрываемой радости в голосе понятно, что я сам себе вру. Собранный практически на коленке маленький магический дрон, способный летать — это изрядное достижение. К сожалению, пока он слишком хрупкий, чтобы поднять даже компактный арбалет, и все, что может — просто летать и передавать мне изображение, причем очень недолго, и большая часть интересующего меня пространства сейчас — густая тайга, где с неба голем не увидит ни земли, ни нежити, что делает машину практически бесполезной, но то ли еще будет. Как-нибудь усилить зрение или восприятие машины: с помощью ядер, зачарователей или лучших визуальных модулей, поставить энергокристалл побольше, чтобы смог хотя бы полчаса находиться в воздухе, и можно отправлять команду стражников или авантюристов запускать технику в воздух — прочесывать тайгу и искать нежить или монстров. Через полчаса пусть приземляется, чтобы ему кристалл заменили, и снова в путь. Правда, единственное ограничение — воспринимать передаваемое изображение сможет только големостроитель.

Хотя, если получится создать артефакт типа планшета, привязать к нему магию иллюзии, чтобы передавал изображение от голема, выйдет избавиться от посредников.

К сожалению, скидывать сумки с кислотой и бомбочки на головы врагов долго не выйдет — нежить быстро найдет способ противодействия машинам, будь то магическая атака, мертвые вороны или что-то иное. Но пока для диверсий есть Тенеплет, для наблюдения он же. Пока хватает.

— Вот такого голема я себе хочу! — восхищенно выдохнул Ахрил. Ильза закивала.

— Нет. — Сразу обрубил я. — Я уже выполнил ваши запросы, собрал для вас машины по запросам. Если хотите — собирайте себе летуна сами. Можете скопировать моего голема, главное, соберите его потом обратно, чтобы не осталось лишних деталей. А если получится улучшить, чтобы он не просто в воздухе держался, но и летал в нужные стороны, и, допустим, посылки относил, сможете продать его за такие деньги, что на материал для сотни таких хватит.

Только к тому времени сборкой летунов уже будут заниматься фабрики Арка. Надо будет, кстати, отвезти ему эту недоделку. Големостроители лорда разберутся, как запускать машину, и в чем ее можно улучшить. Мне возиться со всеми делами недосуг, я лучше посмотрю на конечный результат и начну получать проценты с продажи. Перескажу мысли про передачу изображения на артефакт, накидаю еще идей об использовании голема, и пусть дальше сами разбираются. А мне нужно шагать на следующий ранг. И Гильдию Големостроителей в Оклорде посетить. И готовиться отправиться к следующему некрополису. И нормального геоманта отыскать, а лучше — двух. Хотя, последнее можно оставить на Глебоса.

В общем, когда приятели раскрутили голема и разобрались с ним, я прихватил железную игрушку и первым делом отправился в Оклорд. В сумке лежали три десятка мешочков, в каждом — тысяча золотых монет. Более, чем достаточно, чтобы купить не только голема-ликвидатора, но и прицениться к другим моделям.

Существо домчало меня до Оклорда очень быстро: всего через полтора дня я въезжал в ворота.

Через ворота я тоже прошел без всяких проблем.

Гильдия не походила на саму себя. По коридорам носились дети и подростки, кругом орали, пищали и бегали. Послушники постарше пытались навести порядок, но безуспешно. На моего каменного голема едва ли не сразу насели, облапали и едва ли не в ультимативной форме потребовали «покатать их». Что за собрание детского сада?

Не отвечая на просьбы, добрался до кабинета главы Гильдии и зашел, оставив принявшее антропоморфную форму Существо снаружи — развлекать детей. То просто застыло, не обращая внимания на детишек, которые уже карабкались ему на плечи или пытались отковырять от голема камешки.

Толстячок оказался на месте, что тоже порадовало. Но огорчило, что глава, выслушав меня, отказался продавать ликвидатора.

— Я не могу пойти на такое, — развел руками мужчина и виновато улыбнулся. — Не могу продать самого мощного из наших големов даже герою похода в некрополис.

— Это все из-за того, что я отказался стать для вас личным грандмастером? — попытался угадать я. — Обиду затаили?

— Нет, — спокойно покачал головой глава Гильдии. — Это все потому, что я не хочу разбазаривать имущество Гильдии Големостроителей. В наших интересах поднять филиал и всю Гильдию с колен, сделать ее великой снова. Вы тут совершенно ни при чем, Вилатос. Просто я думаю, что голем принесет больше пользы, будучи закреплен за филиалом.

Я смотрел в глаза Сулумуна, пытаясь понять, не является ли его речь прелюдией к торгу?

— Восемнадцать тысяч, — скрепя сердце, поднял я цену. — Тяжело такое предлагать, но…

Сулумун улыбнулся.

— Вилатос, я действительно не собираюсь продавать големов. Я меняю политику филиала, пробиваюсь через закостенелость мышления мастеров. У нас построены дополнительные мастерские, цены на обучение снижены до золотого, мы добрали детей на обучение. Делаем упор на практику. Развиваемся.

— Эти деньги помогут не просто поднять филиал Гильдии с колен, но и поставить на эти колени какую-нибудь еще Гильдию в любом из городов, — вкрадчиво сказал я, но напрасно — главу не убедил. Значит, весь путь проделал зря.

Когда я уже мрачно попрощался и встал, Сулумун щелкнул пальцами, и произнес:

— Ах, да… Кстати, спасибо за то, что помог в освобождении некрополиса от мертвецов. Мы, големостроители, понимаем, что без тебя армия могла не справиться. Хорошо, что лорд понял важность участия на поле битвы механизмов и обратился к филиалам Гильдии с запросом, не можем ли мы помочь ему в следующем походе.

— И вы согласились.

— Разумеется. Не могли ведь мы отказать герою.

Значит, я проверил путь, прорекламировал архетип, а в благодарность за это меня кидают? Да еще и с извиняющейся улыбкой?

— Вы меня напоследок еще уязвить решили, Сулумун?

Прежде, чем мы успели обсудить вопросы взаимоотношений, дверь открылась, и в кабинет шагнул наемник в полноценной железной сбруе. На нагруднике у мужчины был выгравирован блестящий нож. Член «Золотого кинжала», самого дорогого отряда Гильдии Наемников.

— Вы ошиблись, Вилатос. У нас с вами не было никаких конфликтов, а потому и уязвить я вас за что-то не могу. Прошу прощения, если вы услышали в моих словах нечто бестактное, и всего доброго.

— Парень, глава считает, что вы закончили, — басом сказал наемник. — Ты бы это… вышел наружу с территории, это самое. Пока не случилось чего.

— Всенепременно, — кивнул я, борясь с желанием засунуть ладони в грудь обоим. — Всего доброго, господа.

Зато в замке Арка меня встретили гораздо радушнее. К воротам вышел Глебос… кстати, еще один нюанс — без лорда или его сына меня в замок не пускают. Уважаю их стремление обезопасить свое жилье, да и сам понимаю, что я здесь не в качестве друга семьи, а как очень полезный возрожденец, которого доят на знания, но все же досадно.

В общем, Глебос провел меня в замок, где я устроил презентацию «летуна», а позже, когда голема унес в местные мастерские взмыленный слуга, все втроем отправились к накрытому столу, где ужинали и разговаривали ни о чем, пока лорд не сказал:

— Кстати, юноши, по поводу вашего похода. Перед тем, как отправиться к некрополису, могли бы спросить меня, стоит ли надеяться добыть там что-нибудь ценное. Я бы ответил, что кроме камня там ничего не осталось.

— А вы-то как узнали, что города сожжены? — нахмурился я. — Насколько я знаю, в последние года на территорию мертвецов никто не лез.

Арк отрезал кусочек мяса, закинул в рот, прожевал и только потом ответил:

— Ну, твои сведения довольно скудны. Маги следят за мертвяками с помощью птиц, авантюристы раз-два в год уходят к некрополисам, но в основном к ближайшим. Некоторые даже возвращаются. Кто-то вовсе с прибылью. Так вот: три с половиной года назад на западе так полыхало, что грех было не посмотреть, что же там творится. В путь выдвинулись скрытники, которые за четыре недели проверили девять городов и выяснили, что все девять сожжены. Дальше не ходили, но я уверен, что нежить сожгла все. Если уж мертвые взялись за дело, то наверняка завершили его. Они на диво основательно подходят к делам.

Новость удручающая.

— Получается, больше не осталось никаких книг, никаких знаний, кроме тех, что есть у нас? — с недоверием спросил я.

— Ну, есть еще Нельпан. Может, люди на другом материке смогли расправиться с мертвыми и не утратили накопленных за тысячелетия знаний. Не стоит думать, что мы — последний оплот цивилизации. А еще есть столица, — будто бы между делом заметил глава клана.

— Столица? Я думал, мертвецы уничтожили и ее.

— С тем количеством защитных артефактов и плетений, которыми маги веками защищали столицу, там даже дом сжечь практически невозможно. Вся защита завязана на самоподпитывающиеся артефакты божественного ранга, которые подарил людям Захария. Это, конечно, не помешало мертвецам захватить город, но любое узконаправленное или работающее по площади заклятье не может нанести городу вред.

— Можно выволакивать наружу мебель, артефакты, книги из библиотек и сжигать на площадях, — предположил я.

— Безусловно, так они и поступили, — кивнул лорд, — я бы на их месте точно сделал бы именно так. Но это уже не расплавленный камень, не выжженные подвалы. При наличии хорошего геоманта, можно обнаружить самые ценные свитки, книги и прочее, что каждый из аристократов прятал за стенами своих особняков.

— Предлагаете нам прогуляться до столицы?

Не лишено смысла. Сколько могло быть спрятано золота в сокровищнице главного города материка? Точно не меньше, чем мы заработали.

— Я ничего не предлагаю, — пожал плечами лорд. — Всего лишь размышления, не более.

— Хорошо, спасибо. Кстати, как вы смотрите на то, что я убью лича, которого мы привезли из первого похода в курганы?

А вот тут уже лорд посмотрел на меня неодобрительно.

— Зачем?

Я едва не скривился от вопроса. Будто бы тебе еще никто не доложил о том, в каком виде нашли личей, на которых я и начал практиковать «пожирание». И про мой статус и особенность ты наверняка уже в курсе. Будто я не знаю, что твои люди выискивали ядра чароцвета по городам и раз за разом пытались провести в Алтарной тот же самый ритуал, через который прошел я. Минимум человек семь погибло, прежде, чем проект сочли провальным.

— Хочу убить его и стать сильнее, — честно ответил я.

— Ладно. Я предупрежу стражу темницы, они пропустят тебя.

Вот так просто? Жаль, что с Гильдией не получилось, и Сулумун принялся усложнять.

— Пожалуй, прогуляюсь на крышу, — поднялся я из-за стола. Лорд кивнул и вернулся к еде.

Для обычного человека забраться на крышу замка практически невозможно. Не знаю, недочет архитектора тому виной, или так и задумано, но на крышу не ведут лестницы. Подняться сюда можно двумя путями, но легче всего — выбраться на стену через окно, и до самой крыши лезть, цепляясь пальцами за щели между каменными блоками. А по черепице можно было свободно ходить.

Впервые мысль, что можно посмотреть на закат с крыши, посетила меня с месяц назад. Я взял с кухни бутылочку вина, фрукты и сыр, вскарабкался на крышу и полчаса сидел, наслаждаясь прекрасным зрелищем. С тех пор не упускал случая подняться сюда, не обращая внимания ни на трудность подъема, ни на недоумевающие взгляды плебса, ибо величественный вид, открывавшийся на самом верху, стоил того, особенно когда закатное небо наливалось алым, будто все до горизонта залито кровью. Шикарное зрелище.

Только я предпочитал сидеть здесь в одиночестве, а сейчас, стоило мне усесться на черепицу, как послышалось сопение: кто-то лез следом.

— Глебос? — недоуменно спросил я.

— Ага, — ступил на черепицу пацан. В руке зажата стеклянная бутылка с вином. — Не помешаю?

Уже помешал. Я предпочитал смотреть на пламенеющее небо и ни о чем не думать, ни с кем не говорить, и даже Тенеплет в такие моменты сновал по замку, не беспокоя меня. Но раз момент уже испорчен, что поделать.

— Не помешаешь. Как Гильдия? — задал я дежурный вопрос.

— Держится. Управляющего отец дал хорошего, а вот часть персонала пришлось поменять: считали меня неразумным щенком и не стеснялись об этом говорить. Зато теперь все вроде бы нормально. Закрыты два заказа: на ядро с босса и на позицию из орихалка.

— У тебя прекрасно получается руководить, — подбодрил я приятеля. — Я бы не смог управиться лучше.

Хотя я слегка лукавил — на самом деле я не знаю, как у парня получается руководить Гильдией, я уверен, что смог бы добиться послушания работников лишь с помощью страха, а на этой эмоции далеко не уедешь. Тут юноша меня обходит — на него работают за совесть.

Ну, и за деньги его отца.

Глебос уселся рядом, уперев сапоги в скат крыши. Откупорил бутылку, залпом выпил едва ли не треть, вытер рукавом рот, оставляя на белой ткани красные пятна.

— Знаешь, что мне отец вчера сказал? Мол, что вакансия на становление богом — одна. Не знаю, с чего он взял, но по его словам, новые боги не могут появиться раньше, чем раз в двадцать лет. Какое-то там сопряжение сфер… в общем, я не вдавался в подробности.

Я похолодел. Получается, что вакансия уже закрыта? Или Кигулар стал богом еще раньше? А может, это все просто необоснованная байка, или ложь?

— Так вот… Я желаю тебе успеха в этой гонке, дружище, но все же попробую достичь ранга бога первым. Я очень хочу этого. А тот из нас двоих, кому повезет меньше, может попытаться снова через двадцать лет. Идет?

Такое откровение меня жестко напрягло. Даже с учетом того, что Глебос ведет себя нормально, да и информацией поделился…

— Разумеется… дружище, — растягиваю я губы в улыбке, пусть даже что-то из глубины души хочет, чтобы я уничтожил соперника и не отдал то, чем хочу обладать сам.

— Будешь вино? — протягивает Глебос бутылку.

— Нет, спасибо, — качаю головой. — Не хочется напиваться.

К тому же, яд во фляге — верный способ закончить это соревнование. И то, что вино пил на моих глазах Глебос, ни о чем не говорит: он мог выпить противоядие, либо иметь к яду иммунитет.