Мёртвая бабочка

Глава 8. Праздничная кровь

Дышать, главное дышать! Эта агония не может длиться вечно!

Тело падает на пол, сжимается в маленький трясущийся комок плоти, когти карябают пол, оставляя на паркете длинные царапины и стружку. Дикий вой обрывается тонким всхлипыванием, переходящим в жуткий скулёж. Боль, волнами распространяется по всему телу, сотрясая его в мучительных судорогах. И этот тонкий свист, невыносимый свист в ушах! От него сводит зубы, и клыки становятся длиннее. А от невозможности впиться в тёплое, человеческое тело, они устремляются к запястьям, порождая новый поток боли.

Боже, от неё не спрятаться, не сбежать. Мысли, как мошки, неуловимы, не окончены, они касаются воспалённого разума, порождая нетерпение. Пусть это закончится! Я так больше не могу…

И новый приступ подбрасывает вверх, переворачивая на спину, заставляя выгибаться так сильно, что кости хрустят и ломаются. Я слепну, глаза закатываются, а изо рта доносится утробный, звериный вой. Это сводит с ума, это убивает. Я чувствую, как паразит цепляется за меня, как он шевелится в теле, в моём разуме. Я горю из-за него, тело пытается справиться, но ломается как ветошь, превращается в пыль. Израненная, стонущая, на полу своей комнаты, в луже крови и рвоты. Так я встретила свой первый день рождения в облике вампира.

Не сразу почувствовала, что боль стала отступать. Не сразу осознала, что могу связно мыслить. И что лежу не на полу, а на кровати и укутана большим и мягким пледом. Что рядом со мной, на столике стоит чашка-термос, и в ней налита свежая кровь. Что в комнате что-то изменилось — количество цветов. А также появились воздушные шарики и много красивых красных ленточек, привязанных ко всему, чему только можно. Что в кресле лежат большие, красивые коробки, в которых наверняка лежат подарки. А из второй гостиной слышится игра на рояле, что-то в роде «С днем рождения, тебя…» только более старинное, более торжественное.

Присмотревшись к себе, я увидела, что на мне длинное, свободное платье с глубоким декольте, обтягивающее талию. Мои волосы расчесаны, и убраны в косы с тёмно-синими, в тон к платью, лентами. И на моих «ногтях» появился такой же по цвету лак. Я, конечно, всё понимаю, но поверить в то, что это сделал Константин?

Мысленно одернув себя, взяла чашку и сделала приличный глоток. Немного посмаковав вкус, и неожиданно скривившись. Всё-таки прав был Константин — кровь, даже только что налитая из тела человека… не та, что из горла. Но делать нечего, после отката была голодна, так что залпом осушила чашку и поставила её обратно.

Как бы мне не хотелось открыть подарки сразу, я решила, что прежде спущусь вниз и узнаю, кто у нас в гостях. Это может быть жизненно необходимо для меня. Вдруг там мой новый «создатель»?

Спускаясь вниз, перепрыгивала через несколько ступеней и настороженно прислушивалась — не донесутся ли из гостиной обрывки фраз, объясняющих, что происходит? Нет, только рояль и всё та же музыка, её завершающиеся аккорды.

Когда вошла, музыка смолкла и Константин, поднявшись с дивана, сделал несколько одобрительных хлопков. На нём был длинный фрак и галстук бабочка, волосы убраны назад, в длинную косу, небрежно перекинутую через плечо. На его лице застыло то скучающе-торжественное выражение, свойственное людям, не шибко любящим подобные праздники. Всё его внимание было сосредоточено на играющей девушке, которая сидела за роялем спиной ко мне.

Она же выглядела более выразительно, ровная, прямая спина, оголённые плечи и длинные рукава. Платье цвета тёмного, благородного изумруда, а волосы убраны в замысловатую прическу, в лёгкой сетке с мелкими драгоценными камнями. Платье пышное, с корсетом, сильно утягивающим и без того узкую талию. Казалось, что если бы девушка не была вампиром, то она давно бы потеряла сознание в таком наряде. Но вместо этого она производила впечатление чего-то эфемерного, лёгкого и белоснежного в контрасте с цветом платья.

Это была Фрида.

— Здравствуй, Фрида! — легко поздоровался я, подходя к девушке.

Она тут же повернулась ко мне и нежно улыбнулась.

— С Днем Рождения, дорогая София! — мягко воскликнула она, — как тебе понравилась моя игра? Это композицию я сочинила специально для тебя.

— Она восхитительна, не отказалась бы услышать её ещё раз.

— Это будет возможно, среди подарков в твоей комнате лежит компакт-диск. Я записала композицию в студии, не заплатив ни одной монеты.

— Кажется, я уже знаю ответ, как ты это сделала, — и я заговорщицки подмигнула девушке, после чего перевела взгляд на Константина, который за время нашей беседы не промолвил ни слова.

— С днем рождения, — несколько официально поздравил он, поймав мой взгляд и слегка поклонившись, — прости, что гостей мало, но Даниэль как-то странно отреагировал на моё приглашение. Вы что, поссорились, а ты мне не сказала?

— Что-то в этом роде, — лёгкая тень пробежала по лицу, но я сразу постаралась придать себе более безмятежный вид. — Скажем так, мы с Даниэлем по-разному воспринимали наши взаимоотношения.

Константин удивлённо приподнял левую бровь, но смолчал. Странно, конечно, что он не потребовал более полного ответа, но я решила, что это из-за Фриды, при гостях как-то неловко говорить о таких вещах.

— Фрида, я не думала, что встречу тебя, да ещё так скоро, — перевела разговор, присаживаясь на диван и расправляя образовавшиеся складки на платье. После чего пододвинула к себе шкатулку, в которой хранились вампирские сигареты, и закурила, — что побудило тебя приехать?

— Константин, разумеется. Когда ему что-то нужно, он умеет быть убедительным. Да к тому же, я решила, что раз он не в состоянии правильно воспринять своё очередное отцовство, значит ему нужна помощь. Как только представила, какие у вас тут могли сложиться отношения за прошедшее время, то сразу согласилась приехать и поговорить с тобой. К тому же, я догадываюсь, что праздновать своё первое день рождения в обществе Константина и Принца — не то, чего бы ты хотела, не так ли?

— О! Как ты права, — облегчённо согласилась я, после чего подумав, сказала, — но не во всём, за последнее время наши отношения претерпели некоторые изменения.

— Что же стало побудителем? — усмехнулась она, видя, как довольно улыбнулся вампир.

— Моя кончина и роль Константина в этом событии, — и я с улыбкой кивнула Константину, — смерть меняет не только людей, но и вампиров!

— Понимаю, — на миг её взгляд стал мечтательным и полным приятных воспоминаний, — когда Маркус так поступил со мной, я была весьма растеряна, Библия слишком сильно владела умами людей прошлого столетия. Мне пришлось хуже, чем тебе, но и легче, когда поняла, что ада и рая нет. Что смерть всего лишь смерть. Призраки, конечно, могут говорить всякое, но мне кажется, что они просто ещё один вид сверхъестественного, имеющего другую плотность тела. С этой стороны, мы счастливчики, потому что нас ждёт очень долгая жизнь, в отличие от людей.

— И даже если мы умрём, то не успеем испытать сожаления об этом, не успеем почувствовать грусть и печаль, потому что окончательная смерть для нас — это отсутствие разума, отсутствие мыслей и чувств. Наше отсутствие, делающее смерть не такой страшной.

— О! Вижу, ты поняла нашу философию жизни, — одобрительно кивнула она, поднимаясь с банкетки возле рояля, — и смерти. Из людей, ближе всего к истинному пониманию этих слов, пожалуй, только атеисты. Только они не знают наверняка, в отличие от нас.

— Подожди, но и мы не знаем точно, — возразила я, искоса наблюдая за довольным Константином. Видимо ему нравились такие дискуссии, и с этой стороны его приглашение Фриды выглядело совсем по-другому. — Мы умирали не навсегда, кто знает, что такое окончательная смерть?

— София, твоё предположение тоже верно, но факт остается фактом — ни один из нас не может рассказать, что он увидел там, за гранью. Те чувства, которые мы описывали — предшествовали нашему пробуждению, тому моменту, когда мы уже были здесь. Когда воскресали. Но когда наши сердца не бьются, когда кровь перестаёт течь по венам и лишь паразит продолжает жить, запуская процесс восстановления… Тогда по ту сторону нас встречает полное безмолвие и пустота.

— Ладно, дамы, по-моему, сегодня такие разговоры лучше вести поздно ночью, после сытого ужина на веранде при свечах или свете звёзд. С дорогими сигарами в руках или трубкой, за партией в нарды или шахматы. Тогда, мне кажется, они уместны. Сейчас это выглядит несколько наивно, чем есть на самом деле. Разговоры о вечном до завтрака? Нет уж спасибо, — иронично прервал нас Константин, поднимаясь с дивана, — так что я попрошу вас пройти за мной в первую гостиную. Я слышу, как Принц заканчивает приготовления, нас ждёт вкусный завтрак, необходимый Софии после тяжёлого отката…

— О! Прости, Константин, что перебиваю! София, как ты себя чувствуешь? — Фрида бесцеремонно прервала Константина, чтобы с неподдельной заботой в голосе спросить о моём самочувствии.

— Нормально, это же был не первый откат. И боюсь, что не последний. Единственное, очень хочется есть, — и я недовольно скривилась. — Константин, ты был прав, пить кровь лучше из горла, вкус из чашки совершенно другой.

— Маркус проводил исследования на эту тему, — согласно кивнула Фрида. — Он считает, что питаясь непосредственно от тела человека, вместе с кровью мы поглощаем и пот, и соль, и прочие микроэлементы, которые содержаться в коже человека. Я не знаю, чем закончились его исследования на эту тему, но мысль интересная, не так ли?

— Тебе его не хватает, правда? — внезапно спросил Константин.

— Да, разумеется, — спокойно ответила девушка и подняла руки, чтобы рассмотреть маникюр. Стандартная уловка, чтобы скрыть свои чувства. Очень символичный жест. — Но это не мешает ему быть засранцем и живодёром. Мерзавцем и чокнутым. Он гений, но гений сумасшедший, одержимый своими идеями и… любовью, — последнее слово она выделила с этаким гадливым придыханием, от которого стало тошно.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Он любит влюбляться и преследовать женщин. Любит мучить их, если начинает сомневаться в ответных чувствах. Это его мания. Мне повезло, что ко мне он не испытывал подобного рода чувств, но позже, когда я ушла, он попытался провернуть один из своих номеров со мной. Решил, что я должно принадлежать ему всегда. Безумец, как я уже говорила. Мне повезло, я родилась во время правления Лазаря и Теневого совета. Они с пониманием отнеслись к моей просьбе о защите и запретили Маркусу приближаться ко мне. Иногда кажется, что они так поступили из-за моих способностей, умений, которые высоко ценил сам Маркус и многие другие учёные нашего племени. А мягкое наказание, которое получил мой создатель из-за его абсолютного гения, и из-за тех исследований, о которых мне так и не удалось точно ничего узнать.

— Тайна совета, а, Фрида? — загадочно усмехнулся Константин, — загадка последнего века, все только и говорят об этом. А ещё о том, что эти исследования скоро перейдут в финальную стадию, и мы узнаем правду.

— О чём вы? — не поняла я.

— Как-нибудь в другой раз расскажу.

— Знаете, почему у Маркуса был только один ребёнок и это я? Именно потому, что он всегда боялся, что его дитя у него отнимут, если он позволит себе лишнее. Поэтому он развлекается только с людскими девушками.

— Это звучит как-то… ужасно, — тихо пробормотала я, туша сигарету и поднимаясь.

— Это наш мир, привыкай. Каждый сходит с ума по-своему. Как только Маркус перейдёт определенную чёрту, его отправят в нашу тюрьму, где его убьют на долгие века с редкими пробуждениями.

— Тюрьма? У нас есть тюрьма? — удивлённо воскликнула я.

— О, не то, что ты подумала. Просто катакомбы под Парижем, где находятся гробы и содержатся вампиры, нарушившие наши основные законы и не имеющие смягчающих обстоятельств или сильных защитников, чтобы избежать этой участи. Они там лежат несколько столетий, потом их выпускают, адаптируют и следят — если они опять берутся за старое, то их ждёт окончательная смерть.

— Значит тюрьма, — пробормотала я, чувствуя, как покрываюсь холодным потом изнутри. Это меня ждёт, если я убью своего создателя. Боже, спаси и сохрани… на что же я подписалась?

В первой гостиной меня ожидал действительно сюрприз, правда совсем не такой, какой бы хотела.

Там были люди, нарядные, красивые люди, от которых очень приятно пахло. Их было трое: две девушки и один юноша. Они сидели на диванах, приняв позы кукол с застывшими, безразличными лицами.

— Что за чёрт? — недоумённо воскликнула я.

— Это мой главный подарок тебе, София! — торжественно произнёс Константин, сделав приглашающий жест и широко улыбнувшись.

— С ума сойти, сразу три! — восхитилась Фрида, — это же бешеных денег стоит! Константин, почему ты…?

— Потому что это первое день рождения Софии и последнее из человеческих дней. Её настоящий год начнётся осенью… и меня уже рядом с ней не будет. Так что это мой прощальный подарок, — и он чуть склонился вперёд, подчеркивая свои слова.

— Я не понимаю, — наморщив лоб, провела по нему рукой и подошла к ближайшему дивану, на котором сидела девушка. Чуть склонившись над ней, я сделала глубокий вздох и принюхалась.

— Кто они?

— Правда, обворожительный запах? — чуть горьковато сказала Фрида, — эти люди большую часть своей жизни провели в специальных домах, где их кормили определённой пищей со специфическими добавками. Где за ними следили, как за произведениями искусства. Их мыли специальными растворами, делающими их запах просто неповторимым. Они не имеют разума, не имеют чувств, как роботы… особая пища.

— Как… курица бройлер? Как скот? Биодобавки? О чём ты говоришь? — последнее слова прозвучали с визгливой интонации, и я быстро прикрыла рот руками, отшатнувшись от дивана. — Что это такое?

— Эй! — громко воскликнул Константин, — успокойся, София! Я думал, что ты уже начала кое-что понимать, но видимо ошибся. Эти люди были признаны обществом дефектными. Кто-то из них был сумасшедшим, кого-то мать выбросила в ночь или попыталась избавиться от ребёнка ещё в утробе. А некоторых родители продавали, чтобы прокормить остальных детей в своей семье. Лишние люди, — он непроизвольно скривился от своих слов, — вот кто перед тобой. Мы же дали им жизнь, дали красивую одежду, дали покой и безмятежность. Они не помнят прошлого, не знают будущего, их тела принадлежат нам, но их души, их мысли находятся в удивительном мире, который мы им подарили. И они счастливы там! Понимаешь? Что хорошо их ждёт в этом мире, если вернуть их сюда? Голод, нищета, болезни, боль, кровь, несчастья, вот что ждёт их! Потому что они когда-то были выброшены из человеческой жизни. А мы их подобрали. Каждый из них теперь обладает неповторимым вкусом, их кровь — амброзия для нас, она совершенна, неповторима и уникальна. Ты с первых же минут, как вошла в эту комнату беспрерывно принюхиваешься, потому что их запах умопомрачителен, он вызывает жажду. И они здесь, как бутылки настоящего выдержанного вина. Праздничный ассортимент и только для тебя, София!

— София, ну, ты же поделишься? — просительно сложив руки, воскликнула Фрида, — Маркус только однажды заказал мне такую девушку, уже после нашего разрыва. Великолепный подарок на годовщину, я до сих пор помню её вкус!

— Вы чокнутые! — ошарашенно пробормотала я, делая очередной шаг назад, к выходу.

— Сейчас проверим, насколько, — хмуро ответил вампир, и молниеносно подлетел к одной из девушек и когтём провёл по её шее.

В ту же секунду я замерла на месте. Запах, до сих пор лишь щекотавший нюх, превратился в оглушающий аромат, сбивающий с толку, ослепляющий и неимоверно притягательный.

Очнулась спустя минуту, потому что Константин силком оттащил меня от раненой девушки. Мои губы были измазаны в её крови, а по глотке текло счастье, которого меня лишили.

— Аргх, — прорычала я, отчаянно вырываясь из рук двух вампиров назад, к источнику.

— Стой, стой, София. Я заплатил только за кровь, а не за смерть. Это может вылететь в большие неприятности. Успокойся, прошу! — умиротворяюще шептал на ухо Константин.

— Пусти меня, я хочу её! — прокричала я, толком не осознавая, что делаю.

— Может её нужно подтащить к другому человеку? — с сомнение проговорила Фрида, — уж больно сильная реакция оказалась.

— Ну, она же после отката, так что это неудивительно, — ответил вампир, опрокидывая меня на спину, — тащи парня. Надеюсь, что его кровь поможет. В конце концов, вампир не может за раз выпить сразу троих, как бы ни хотелось.

— Ну да.

Его слова оказались правдой, я выпила из последней девушки совсем немного, после чего стошнило на пол. Константин обиженно сморщился и отошёл в сторону. Умом понимаю его, видимо такие «люди» стоят слишком дорого, чтобы их драгоценная кровь орошала пол.

После этой отвратительной демонстрации слабости, я постаралась затеряться в комнате и забралась с ногами на подоконник, безжалостно пачкая пылью своё красивое платье. Туда же притащила сигареты и чашку с кофе, которая стояла на столе. Мне нужно было время подумать, и, видимо, Фрида с Константином это поняли, так как не приставали с вопросами и разговорами.

Я сидела на подоконнике, курила и наблюдала за тем, как питаются вампиры. Было очевидно, что я ещё долго буду не в состоянии пить кровь, так что они решили выпить оставшуюся разрешённую дозу. Из их слов, которыми они обменивались друг с другом, я поняла, что заказ был составлен на то, чтобы люди остались в живых и в сознании. Потеря крови должна была быть не столь значительной, как получилось с первой девушкой. И это означало, что Константину придётся доплатить за нанесённый ущерб. Цена же измерялась в необходимых нуждах для восстановления здоровья человека, ну, и, разумеется, исчисления владельцам, а также налог, отходящий Теневому совету, которые спонсировали создание этой «компании». Несмотря на моё падение, я всё равно чувствовала отвращение от того, что они сделали. От одной мысли, что где-то людей выращивают, как скот, кормят этими добавками, следят за ними, чтобы были здоровые и упитанные — становилось откровенно тошно. А ещё хуже было от мысли, что в мире наверняка найдутся люди, которые добровольно на это пойдут, лишь бы покинуть страшный мир.

Так я сидела и смотрела на свою новую, высокомерную семью, и думала, когда же во мне произойдут окончательные изменения, и я стану такой же, как они? Порой мне хотелось этого, а порой понимала, что если такое произойдёт, то уже не со мной. Добродетель — огромная часть меня. Не станет её, не станет и меня.

Остаток дня мы провели за длинными разговорами в другой гостиной. Когда вампиры закончили питаться, Константин позвонил по телефону и за людьми приехал длинный чёрный фургон, а также молодой вампир врач, который на месте осмотрел людей и презрительно поджал губы. Он сразу понял, что кто-то из нас не удержался и выпил больше положенного. Похоже, что в Теневом мире такая несдержанность не в почёте.

Сухим официальным тоном, он заявил, что счёт за неоговоренный ущерб, пришлют позже. И кивнув Константину на прощание, уехал.

Оставшись одни, мы прошли в гостиную, где Константин велел Принцу принести нам кофе и чего-нибудь крепкого. А также подарки из моей комнаты.

Не знаю, как он догадался, но я всегда любила открывать подарки в присутствии дарителей. Мне нравилось видеть их затаённую гордость за правильно угаданный подарок. И пускай ситуация была несколько иной, я хотела бы открыть их по старой традиции.

— Кстати, София, ты так и не спросила про свой день рождения и почему мы его празднуем, — лукаво усмехнувшись, сказал Константин.

— И почему мы его празднуем?

— Это старая традиция вампиров, — ответил он, — если молодой вампир знает, когда он родился человеком, то первое день рождения, которое произойдёт после обращения — будет праздником прощания с человеческой плотью. В разных семьях его празднуют по-разному. Кто-то устраивает пышное торжество, кто-то что-то вроде поминок, кто-то закатывает шумную вечеринку с человеческими жертвами, а кто-то мирные посиделки в узком кругу. Но празднуют обязательно. Следующий праздник — день, когда процесс превращения заканчивается и просыпается натура молодого вампира. Момент, когда он впивается клыками в тело жертвы — момент рождения нового существа. Этот день будет твоим днём рождения в новом обличии. А сегодня день проводов человека.

— И как, успешно ли мы его провожаем? — с иронии спросила я.

— Мирно и чинно, но ты показала себя. Когда набросилась на человека. Разве это не символично?

— О да, — глухо пробормотала я, отвернувшись от вампира.

Подарков было не очень много. Несколько от Константина, один от Принца и один от Фриды. Самым странным подарком был от Сантьяго. Интересно, зачем Константин рассказал ему о моём дне рождении? Он подарил мне длинный и очень острый кинжал с серебряной рукояткой в форме льва. Кинжал лежал в специальной шкатулке, выполненной на заказ с моими инициалами. А сама шкатулка лежала в коробке и была усыпана лепестками фиолетовой розы, из-за чего Фрида смущённо зарделась. Всё-таки это было её изобретение, её труд. Приятно, когда твои творения ценят.

Константин подарил несколько старинных книг на незнакомых языках. Он сказал, что это оригиналы, так что в довесок шли книги-переводчики. Для вампира, похоже, это в норме — выучить новый язык, чтобы прочитать книгу. Также он подарил огромный постер, на котором было изображено семейное древо многих наиболее сильных кланов и известных вампиров-одиночек. Он сказал, что мне полезно будет изучить этот подарок. Фрида подарила коробку с листьями разных, выведенных ею, растений со вкусом наиболее распространённых фруктов и овощей. Вампир может есть только сухофрукты и орехи, пить только жидкие напитки. Этот подарок был ценен тем, что он, не неся отрицательную нагрузку на мой организм, давал возможность освежить в памяти вкус продуктов, которые теперь нельзя употреблять в пищу. Также она сказала, что пошлёт мне сами растения, когда я обрету постоянное место жительства. От сильной благодарности, в порыве чувств, обняла девушку, из-за чего она тихо рассмеялась и сказала:

— Как мало нужно вампиру для счастья! С Днем Рождения, София!

Принц подарил красивый портсигар с дорогими сигарами разных вкусов. Это был какой-то официальный подарок, но он всё равно пришёлся по сердцу.

Да и в целом, эти подарки были очень милыми, ценными, нужными. Ничего бесполезного, ничего, что может остаться пылиться на дальней полке. От этого моё настроение быстро поднялось и также быстро упало, когда вспомнила, что предстояло сделать. И от этих мыслей стало как-то зябко.

— А она изменилась, — прозвучал спокойный голос в темноте, — стала более цельной, чем раньше.

— Передо мной стояла сложная задача. И я близок к её завершению, — усмехнулся Константин, смотря на чёрное ночное море.

Вампиры расположились на пляже, подальше от дома, в котором сейчас мирно спала и видела свой любимый сон София.

— Жаль, мне кажется, я не успею дать ей всё, что ей нужно. Не успею вернуть в её мир краски, — с сожалением продолжил он.

— Почему ты так говоришь? — с интересом спросила Фрида, делая маленький глоток вина из полного бокала.

— Я уже нашёл ей нового хозяина. Именно такого, какой ей нужен. Наши дела почти закончены, так что скоро мы с Софией расстанемся.

— Что ты чувствуешь? — внимательно смотря в его глаза, спросила Фрида.

— Будешь смеяться, но я чувствую облегчение, — и он криво улыбнулся, чуть наклонив стакан с бренди, так что янтарная жидкость полилась на песок.

— Почему?

— Она оказалась слишком слабой. И слишком зашоренной. В её голове всё слишком спуталось из-за охотников. А это как детский импринтинг, остаётся на всю жизнь. Я думаю… но пока только предполагаю, что София рано или поздно присоединиться к Вассе и тому, что осталось от пастухов.

— Это не лишено смысла.

— Не лишено смысла? Да это бездарно потраченное будущее, вот, что я думаю! — раздражённо воскликнул он, — она особенная девушка с особенным талантом! Последние месяцы я как мог, старался внушить ей правильные мысли, в чем-то преуспел, но не во всем. Надеюсь, следующий хозяин сделает больше, чем я.

— И кого нужно во всём винить? — лукаво усмехнулась Фрида, чуть склонив голову набок, — ты должен был более ответственно отнестись к ней. Нужно было сразу ехать за ней, когда ты только почувствовал, что она обращается.

— Я знал, что процесс пройдёт в безопасном месте, чувствовал это, — устало проговорил вампир, делая приличный глоток бренди, — у меня были кое-какие дела в Африке, я и представить себе не мог, куда она может вляпаться!

— А потом в интернете гуляют слухи о пришельцах и правительственных экспериментах, — вполголоса пробормотала девушка, — а всё из-за вас, таких занятых.

— Ладно, что было, то прошло, — махнул рукой Константин и поднялся с колен, — прошлое не изменить, будущее уже предопределено.

— Кстати, почему мне кажется, что ты больше знаешь, чем говоришь о планах совета? — Фрида постаралась вложить в свой голос как можно больше незаинтересованности, но от внимательного взгляда Константина, не укрылся тот факт, что её эта тема очень волнует.

— Тебя это интересует из-за Маркуса?

— Там, где Маркус, жди беды, — холодно сказала она и тоже поднялась на ноги, — пройдёмся?

— Как будет угодно, — кивнул он, — а что касается твоего создателя, то я знаю, что сейчас он по уши в делах. Его исследования засекречены и контролируются только верхушкой совета. А это о чём-то да говорит.

— Что он такое делает, что никому об этом не известно? — удивилась она.

— Вероятно, что-то такое, что может привести к новой войне. Только на этот раз идеологической.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — иронично сказала девушка, — что он разрабатывает способ уничтожить паразита и сделать нас вновь людьми?

— Не глупи, Фрида, — раздражённо отмахнулся от неё Константин, — только очень молодые и очень старые вампиры думают об этом. Для большинства, и для меня в том числе, быть вампиром — это благословение небес. Даже представить себе не могу, что лишусь всего, что сейчас имею ради какой-то призрачной идеи смертности и человеческой чувствительности. Скорее ад замёрзнет, чем я подпишусь на это. И Маркус в этом плане такой же, как и я. Он никогда не станет заниматься чем-то подобным.

— Тогда что это?

— У меня есть кое-какие предположения. И умный вампир, который не полениться посмотреть на деловую часть нашего мира повнимательнее, увидит тоже, что и я.

— Что увидит?

— Анализируй. Разве не так говорил Маркус? — и он горько усмехнулся, — в любом случае запущенную машину не остановить, и наша задача оказаться на ней, а не под ней.

— Я никогда не любила, когда Маркус говорил загадками. Теперь ты продолжаешь его линию, — она негромко фыркнула, — ладно, раз я от тебя сегодня ничего не добьюсь, то пойду, пожалуй, спать. Надеюсь, я могу рассчитывать на спальню в твоём доме?

— Этот дом не мой, я просто снимаю его, — ответил вампир, — и да, ты можешь остаться на остаток ночи. Но завтра я настоятельно рекомендую тебе покинуть этот город.

— Всё такой же вежливый, — и она возмущённо поморщилась, — если тебе так сильно неприятно моё присутствие, я могу уйти прямо сейчас.

— Не нужно, я не хочу расстраивать Софию. У неё должны быть нормальные друзья среди вампиров, раз уж с Даниэлем ничего не вышло.

— Кстати, а кто это такой?

— Да так, один новообращённый вампир. Она познакомилась с ним, когда он был спящей куклой. Я решил, что такое знакомство полезно, но, похоже, что-то пошло не так, — Константин пожал плечами, — слушай, вопрос не по теме. Ты подарила Софии коробку с листьями различных фруктов и овощей, а можно где-то приобрести такую продукцию? Мне понравилась эта идея.

— Я знала, что открыла золотую жилу, — рассмеялась Фрида, высоко запрокинув голову, подставляя лицо прохладному ночному воздуху, — я дам тебе визитку моих партнёров.

— Ты вышла из тени?

— Нет, просто заключила договор с одной уважаемой кампанией, которая когда-то занималась продажей моих фиолетовых роз. Эти ребята хорошо зарекомендовали себя, и я решила, что они достойны вывести на рынок этот продукт. Когда будешь звонить им, скажи, что ты от меня. Продукт ещё не объявлен, так что они могут притвориться, что не понимают о чём ты. Скажи моё имя, и тебе продадут по нормальной цене.

— Спасибо, — Константин улыбнулся, и легонько коснулся плеча Фриды, — спасибо, что приехала. Это было очень важно для нас.

— Да без проблем, — легко ответила он, — когда только встретила её, сразу поняла, что она особенная. И в беде. Когда-нибудь, она поможет мне в ответ.

— Когда-нибудь, — согласился Константин.

И они вернулись в дом.

Пробуждение было тёплым и приятным. А сон бестревожным, безмятежным, лёгким, как пушинки у одуванчика. Сквозь дрёму, слышала, как за окном поют южные птицы, а со стороны моря доносятся вопли голодных чаек. Морские крысы, так их брезгливо называет Константин. Я проснулась такой воздушной и мягкой, что сегодняшний день решила провести в постели. Я хотела читать подаренные книги, курить подаренные сигареты и жевать подаренные листья. Заниматься блаженным ничегонеделаньем. С лёгкой истомой потянувшись, открыла глаза и посмотрела в сторону окна и тут же недовольно поморщилась. Нет, я понимала, что солнечный свет может причинить серьёзный вред моему здоровью и что окна нужно закрывать тяжёлыми гардинами, погружающими комнату в бесконечную мглу. Но почему же так неприятно с этим жить? Я быстро поднялась с кровати и подошла к окну с твёрдым намерением раздвинуть шторы. Приподнявшись на мысочки, я потянула их в разные стороны и от неожиданности чихнула. Слишком много пыли скопилось в складках, так что пришлось долго чесать нос, чтобы от неё избавиться. Мельком глянув за окно, убедилась, что сегодняшний день ничем не отличается от предыдущего — солнце ярко светит, на небе ни облачка и никакого ветра или даже намёка на прохладу. Лето на дворе, что тут скажешь.

Сегодня я твёрдо поставила себе цель именно отдохнуть, отдохнуть от всего, от сложных мыслей, от неприятных чувств и ощущений, от Константина и Принца, от Диона, который оставил кучу зашифрованных sms на мобильном телефоне. Просто отдых. Это очень нужная вещь, когда впереди ждёт неизвестность и месть. Когда нужный день настанет, а настанет он очень скоро, я должна быть во всеоружии, должна быть собранной и готовой ко всему.

Спустившись вниз за кофе, с удивлением обнаружила Фриду с большой-большой чашкой в руках. Она рассеянно мешала напиток чайной ложкой и беспрестанно зевала, бессмысленным взором уставившись в одну точку.

— С добрым утром! — неуверенно поздоровалась я, боясь нарушить её покой.

Девушка тотчас же встрепенулась и улыбнулась, обнажив ровный ряд аккуратных и белоснежных зубов,

— И тебе того же, София. Как спалось? Ну, ты и соня!

— Имя обязывает, — лукаво усмехнулась в ответ, — а кто-то, по-моему, всю ночь не спал!

— Вини в этом Константина, мы до утра бродили по пляжу и разговаривали обо всём на свете, — рассмеялась она, делая глоток, — ты кофе будешь?

— Если тебя не затруднит.

Она лишь взмахнула рукой и поставила чашку на кухонный стол, после чего развернулась спиной и принялась за готовку.

— И о чём вы говорили? — как бы невзначай поинтересовалась я, пристально рассматривая пятна от кофе на столе.

— Да так, о всяком. Сама понимаешь, наш мир на самом деле очень маленький, по сравнению с миром людей. Сплетни, слухи и домыслы, вот основная составляющая наших разговоров. И если люди, говоря о своих предводителях, могут только предполагать, что они задумали, то мы говорим о тех, кого знаем в действительности… это даёт более верные предположения о происходящем в Теневом мире, — на этом месте она громко зевнула и тихо рассмеялась, — но ты права, такие беседы действительно нарушают сон!

— И что же происходит в Теневом мире? — несколько облегчённо спросила я.

Слава богу, они говорили не обо мне! Но, с другой стороны, стала бы она мне это рассказывать? Думаю, нет.

— Ой! Брось, тебе это будет неинтересно или малопонятно, — она вновь повернулась ко мне, уже держа в руках новую чашку, доверху наполненную свежим кофе, — вот, держи.

— Спасибо, — я с благодарностью приняла из её рук кофе, после чего глотнула немного, а затем подошла к одному из кухонных ящичков, где хранила запасную пачку сигарет.

Ох! Какое это блаженство — первая сигарета! Пожалуй, с этим может сравниться только первый глоток кофе!

— Но мне интересно! — возразила я, передавая свежую сигарету. Так на одного блаженствующего вампира в комнате стало больше.

— Если тебе интересно, то залезь в интернет на наши сайты и почитай новости, потом почитай комментарии и дискуссии на форуме, потом книги по истории, чтобы разобраться кто есть кто, и уже потом приходи ко мне или к Константину за вопросами, — ответила Фрида.

— Бука ты, — мягко проворчала я, — ты надолго здесь?

— Боюсь, что нет. У меня рейс через три часа, так что скоро покину тебя, — ответила она с явным сожалением, — знаешь, как только у тебя появится возможность — приезжай в гости. Ты понравилась моей кошке, думаю, она не откажется повидать тебя вновь.

— Спасибо за приглашение, Фрида, — и я в ответ улыбнулась.

После мы ещё немного поболтали о всяких пустяках, я поведала ей о пережитом опыте смерти, а она рассказала о заказе Константина. Ну, вы знаете, такие несерьёзные беседы по утрам? Вот что-то в этом роде.

Спустя полчаса на кухню пришёл Константин. Он, в отличие от Фриды, выглядел гораздо более свежим. А когда принюхалась, сразу поняла почему — в это утро он кем-то питался. На секунду почувствовала лёгкие рвотные позывы — последствия вчерашнего «обжорства» и про себя скривилась. Стоп! Я не хочу омрачать сегодняшний день подобными вещами, так что забудь, дорогая о вчерашнем. В конце концов, мой день рождения оказался не так уж плох, как думала. Я получила подарки! А я очень люблю получать и дарить подарки!

Константин недолго пробыл с нами, он лишь хотел сообщить, что завтра уедет на пару дней, а когда вернётся, меня будет ждать большой сюрприз, который наверняка понравиться. В груди сердце предательски ёкнуло. Вот оно! День почти настал.

Я знала, что Константин заметил, как изменилось моё лицо, как из расслабленного оно превратилось в меланхолично-тревожное. Я знала это, как и то, что он подумал.

— Да, София, это связано с твоим будущим, — кивнул он, косвенно подтверждая мои мысли о его отъезде.

— Ну, я знала, что этот день рано или поздно настанет, — я старалась, чтобы голос прозвучал как можно менее выразительно, и, похоже, преуспела в этом, так как ни Константин, ни Фрида больше ничего не сказали по этому поводу.

Девушка лишь попросила меня прислать весточку о том, кто это будет, вот и всё.

Так закончилось моё «безмятежное» утро, в котором было помимо всего прочего лишь одно отправленное почтой зашифрованное письмо.

Впереди меня ждал последний спокойный день в череде грядущих. И от этого так сладко и страшно щемило в груди!