Мёртвая бабочка

Глава 1. Верный голод

Огненный закат плавно гаснул в листве деревьев, его яркие лучи больно ранили глаза, но я всё равно не отводила взгляд. Был тихий, весенний вечер в небольшом городке на краю вселенной. Болтая ногами в воздухе, сидя на крепком суку дерева, я пыталась унять дикий голод внутри себя. Эта борьба была заранее обречена на провал, но я не оставляла попыток справиться с ним. Руками так сильно сжимала кору, что она крошилась под когтями. Давно дошла до точки… не дай бог, чтобы меня кто-нибудь сейчас увидел! Чтобы не потерять себя и не уступить место паразиту, я вспоминала, с чего всё началось. Вспоминала свои поступки, приведшие в этот чужой город, в это пугающее одиночество. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Я не видела этого, но чувствовала — впереди очередная, пьянящая ночь. Пытка для вампира, вроде меня.

После того, как я протянула руку создателю, события стали развиваться стремительно. Вместе мы пересекли парк и перепрыгнули через ограду базы. Нам пришлось долго бежать, развивая нечеловеческую скорость, прежде чем достигли заброшенной просёлочной дороги, на которой нас ожидал чёрный джип с затонированными стёклам. Вампир открыл багажник и достал женскую одежду цвета хаки. Бросив мне, он сказал:

— Быстро надень это, у нас мало времени. Скоро наш рейс.

На все вопросы он отмалчивался или просил поторопиться. Когда я переоделась, он затолкал платье в багажник, и мы тронулись в путь. По дороге он вновь умолк, лишь раз ответив на мой вопрос:

— Меня зовут Константин.

Когда мы приехали на место, я попыталась сказать о документах в камере хранения, но Константин лишь мотнул головой и достал из бардачка собственные документы. После этого он внимательно посмотрел на меня.

— Я надеюсь, что ты не будешь делать глупости? Это было бы слишком опрометчиво с твоей стороны.

Нервно кивнув в ответ, я забрала из его рук документы с моим именем и выбралась из машины. Судя по корешку билета, мы отправлялись в соседнюю страну. Это было немного странно. Вспоминая первое видение связи с вампиром, я растерялась, ведь там было по южному тепло и пальмы ясно указывали на жаркие края. Всё стало понятно, когда мы прилетели. Вампир прошёл в камеру хранения и забрал из неё сумку с вещами. В гостинице при аэропорте мы переоделись. В результате, я стала похожа на девушку, плохо разбирающуюся в моде, а большая панамка и любезно выданные вампиром линзы, несколько накладных родинок и большой пластырь, который он прилепил мне на нос, довершили картину. Сам он также переоделся и загримировался, превратившись в простоватого парня из глубинки. По документам, которые он достал из сумки мы стали мужем и женой.

А затем началась самая настоящая гонка. Нетрудно догадаться, что мы заметали следы. Вскоре названия городов, стран, имён, документов слились в одну сплошную незапоминающуюся линию. Мы перелетали из страны в страну на самолётах, ездили на поездах и автобусах, ловили попутки и арендовали машины. Мы бежали и бежали. Пожалуй, самое главное, что можно было выделить из всего этого марафона, был голод. Мой первый настоящий голод, после стольких недель проведённых с иголкой в руке.

Долгое время я молчала, не говорила Константину об этом, хоть было и нелегко. Судя по всему, более старшие вампиры не нуждаются в частых приёмах пищи, поэтому создатель ни разу за четыре дня не охотился. Мне было страшно, в первую очередь потому, что я понимала, что Константин вряд ли повезёт меня в банк крови, чтобы украсть её. А это значит, что он потащит меня на охоту. В результате, вампир заметил, что со мной что-то не так, в самолёте.

— Что с тобой? — пристально смотря в глаза, поинтересовался он.

— Всё в порядке, — сдавленно прошептала я в ответ, отводя взор.

— Твои руки говорят об обратном, — недовольно хмыкнул он, — ещё немного и ты сломаешь ручку кресла. Это было бы нежелательно.

Посмотрев на руки, я с трудом разжала когти. В ручках кресла остались глубокие вмятины.

— Ты голодна, — это был не вопрос, а утверждение.

Раздражённо выдохнув, вампир спросил:

— Почему ты не сказала об этом до того, как мы сели в самолёт?

— Я не голодна, просто нервничаю, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила я.

— Ты лжёшь. Я понимаю почему и это мы обсудим позже. Сейчас нужно решать возникшую проблему, иначе мы не долетим до точки назначения.

— О чём ты?

— А как ты думаешь, что будет, если голод станет сильнее тебя? Ты пойдёшь на охоту. В самолёте. Мне придётся всех убить, чтобы скрыть следы. После этого открыть дверцу самолёта и покинуть борт. В результате, мы оказались бы неизвестно где, без документов, без необходимых инструментов для грима и с большими проблемами за спиной, так как охотники сразу поймут, в чём причина падения самолёта. Не говоря уже о возможности раскрытия нашего существования, — Константин говорил очень тихо, так что люди за соседними креслами слышали лишь неразборчивый шёпот. Его голос был спокойным и безмятежным, от этого становилось жутко.

— Ты не сделаешь этого, — недоверчиво прошептала я, вжимаясь в кресло.

— Да, не сделаю, потому что заметил, что с тобой, вовремя, — сказал он, — сейчас мы поступим так, ты пойдёшь в туалет, закроешь дверь, после этого подождёшь пять минут, я приду к тебе…

— Я не буду пить человеческую кровь, — яростно зашептала я, вызвав недоумённый взгляд девушки с соседнего ряда. Скорее всего, она не слышала, что я сказала, но мой тон вызывал её любопытство. Вяло махнув ей рукой, я повернулась лицом к Константину. Он был сама невозмутимость.

— С твоими комплексами мы разберёмся позже. На это и правда нет времени. Ты будешь пить мою кровь.

— Что? — от неожиданности я перешла на нормальный голос.

— Не говори так громко, — укоряюще попросил он, — а теперь не медли. Я не знаю, сколько у тебя осталось времени. У всех это индивидуальный показатель.

Позже, стоя в тесной кабинке туалета самолёта и прижимаясь к вампиру, я чувствовала какое-то разочарование в себе. Словно бы я сделала очередной шаг к разрушению внутреннего я. К поражению. В голове пронеслись смутные воспоминания о любовной книжке про вампиров. О том, как романтично описывала тот, забытый автор, этот момент — передачи крови. Те чувства, что испытывали они, ненастоящие вампиры… реальность оказалась откровенной и грязной. Мерзкий сосущий звук, мне казалось, что он просачивается сквозь закрытую дверцу туалета и подобно грому разносится над салоном самолёта. Это было тошно и противно. А самое отвратительное было то, что мне это нравилось. Через стыд, детское смущение, когда видела, как вампир когтём режет руку и по ней течёт кровь. Как он властным движением руки наклоняет мою голову. И первые мгновение, когда я делаю глоток. Это восхитительно! Как удар током, сопровождаемый громким стуком сердец. От неожиданности я чуть не упала на него, и над кабинкой пронесся серебристый смех.

— Вот так, моя малышка. Только осторожно! Не испачкай пол, — раздался его мягкий, как патока, голос.

Я не знаю, сколько мы так простояли, прижавшись друг к другу. Сколько минут или часов прошло прежде, чем он осторожно стал высвобождать руку. Когда всё закончилось, он включил холодную воду и принялся смывать с себя кровь.

— Сейчас я выйду, ты же выжди пару минут. И хорошенько умойся, — сказал он и покинул туалет.

Прислонившись головой к зеркалу над умывальником, я обречённо выдохнула. Всё закончилось, и голода больше нет. Блаженная пустота и чувство наполненности. Но разочарование в себе никуда не делось и обречённость, и смущение, и боль. Всё осталось, розовым цветом окрасив щёки. Я принялась умываться, аккуратно вытирая водой губы, а затем несколько раз прополоскав рот. В результате вода в раковине окрасилась в нежно-красный цвет. Пришло время выходить и, чёрт возьми, как же я не хотела этого делать!

Проходя вдоль рядов кресел, я случайно поймала взгляд девушки из соседнего ряда. Она лукаво подмигнула и незаметно показала большой палец. От этого я ещё больше покраснела и сев на место, отвернулась от неё. Умом я понимала, что девушка считала, что мы там занимались… И что это не так, но легче не становилось. Украдкой посмотрев на Константина, я увидела, что он, как ни в чём не бывало, сидел, пил горячий кофе и читал газету. Так, будто бы ничего не произошло. А в это время я умирала со стыда. Понимаете, я всегда была очень приличной девочкой. Моя мама постаралась дать мне классическое воспитание в этом плане. Нет ничего удивительного, что в двадцать лет я всё ещё девочка. И с мальчиками никогда не доходила до чего-то серьёзного. Возможно это из-за потери родителей или же я из тех, кто ждёт принца на белом коне… Поэтому до конца полёта я чувствовала крайнюю степень смущения. Между нами ничего не было такого, но сам процесс… интимный, слишком близкий для того, чтобы просто забыть и принять как должное. А к этому ещё примешивалось чувство вины…

Когда мы покинули самолёт и направились по зелёному коридору в аэропорт, Константин попросил подождать его в главном зале. Сказал, что у него есть дела, но по глазам было видно, что он просто не хочет делиться своими планами. Вполне очевидными планами, при условии того, сколько я выпила крови. Смешно сказать, но я действительно после этих слов проследила за ним. И как горько было видеть, как он совершенно спокойно загипнотизировал именно ту девушку, которая подмигивала мне в самолёте. Он отвёл её в самый дальний мужской туалет аэропорта.

Когда я вошла внутрь, то услышала тихие вздохи из дальней кабинки туалета. Для случайного посетителя эти звуки могли значить только одно — близость между мужчиной и женщиной. Но я не была случайным посетителем, поэтому быстро пересекла туалет и резко распахнула дверцу кабинки.

Перед глазами предстала вполне тривиальная картинка — мужчина, прижимающий женщину к стенке кабинки, страстно целующий в шею и женщина с томно прикрытыми глазами, сладко постанывающая от удовольствия.

— Какого чёрта ты делаешь? — гневно крикнула я.

Вампир оторвался от жертвы и раздражённо посмотрел на меня. Затем он перевёл взгляд на девушку и что-то прошептал ей, смотря прямо в глаза. После этого отпустил её и вышел из кабинки. Бросив взгляд на девушку, я с облегчением не обнаружила на её шее следов крови. Не успел.

— Что тебя так удивляет? — раздражённо бросил он, поправляя воротник белоснежной рубашки, — мне нужно было восстановиться.

— Это… — я не нашла, что возразить ему, ведь причина его голода была я, — зачем так? Почему ты просто не мог съездить в банк крови и взять там? Я бы научила тебя, как правильно вставлять…

Константин резко подлетел ко мне и со всей силой ударил по щеке, из-за чего я упала на пол. На кафеле появились капли свежей крови. Прижав руку к щеке, я неверяще уставилась на вампира.

— Ты правда настолько глупа или искусно притворяешься? — холодно поинтересовался он.

— Ты будешь всегда меня бить, если тебе что-то не понравится? — глухо спросила я, поднимаясь с пола.

— Очнись, деточка, и посмотри, наконец, правде в глаза, — продолжил он, подходя к умывальнику и включая воду, чтобы помыть руки.

Не ответив, я бросила взгляд на девушку. Она стояла, прислонившись к стене, безучастно смотря в пол. Ничего не видя и не слыша. На секунду я представила себе, о чём подумал бы случайный человек, зайдя в эту комнату. Ни о чём, потому что вампир сразу бы загипнотизировал его — мужчина выйдет из туалета в поисках другого. Вот так

всё просто.

— Ты вампир. Не больной человек, не сумасшедший, и ты не в кино. Чтобы жить, мы должны питаться человеческой кровью. Радуйся, что сейчас настали времена, когда нам трудно убивать. Иначе эта девушка была бы мертва, — тем же холодным голосом продолжил он.

— Я не просила об этом, — поднимаясь с пола, пробормотала я. На руке остались пятна крови, но в отражении я не увидела ран, нанесённых вампиром. Только подсыхающая кровь и ничего более.

— Я сделал тебе подарок, о котором другие могут только мечтать. И уверяю тебя, они не будут столь деликатны в отношении людей, как ты. Но я понимаю тебя, — спокойно сказал он, подставляя мокрые руки под сушилку, — ты, после превращения, попала в нестандартную ситуацию, попала к охотникам. Это наложило отпечаток на твоё поведение. Когда мы закончим заметать следы и, наконец, приедем в поместье, я займусь твоим воспитанием. И будь уверена, что если для того, чтобы выкинуть из твоей головы все эти бредни про переливание крови, мне потребуется бить тебя — я это сделаю. Чёрт возьми, да я запру тебя в клетку, чтобы пробудить настоящий голод, если ты не будешь по своей воле пить кровь.

— Я не позволю тебе так поступить со мной, — гневно прошептала я.

— Позволишь, ещё как позволишь. Если ты, конечно, хочешь жить, — равнодушно ответил он.

После этого вампир направился обратно к девушке. Когда я попыталась встать на его пути, он с невероятной лёгкостью отбросил меня в стену, из-за чего та пошла трещинами.

— Даже не думай об этом, — внимательно наблюдая за тем, как я вновь поднимаюсь с пола, сказал он, — иначе я велю этой девушке покончить с собой.

В результате, пришлось наблюдать за тем, как он питается. Знаете, со стороны это казалось романтично, даже невинно. Просто молодой человек, целующий девушку в шею, незнающий, что в губы целоваться намного приятнее. И девушка, со страстью прижимающая его к себе. Я поняла, что сделала ещё один шаг по направлению уничтожения себя в тот момент, когда девушка негромко вскрикнула. Он прокусил её шею и из кабинки стали доноситься едва слышные сосущие звуки. От отвращения меня передёрнуло, и я отвернулась, прижавшись лбом к стене. Сдалась и позволила ему это с ней сделать. Пускай я знаю, что девушка выживет, что с ней всё будет хорошо, но будет ли хорошо для меня? Или я своим маленьким умишком подсознательно ищу оправдания для того, что происходит? Вампиры это другой вид, которому, как и человеку нужно питаться. Люди убивают животных, чтобы есть их мясо. А чем вампиры хуже? Почему им нельзя убивать и питаться людьми? Только потому, что те разумны? Это сильный довод или слабый? Где здесь проходит та грань, после которой всё смешивается? От обречённости вновь и вновь обдумывать эти слова, я бессильно ударила рукой по стене.

— Не стоит так переживать, — за спиной раздался ироничный возглас Константина, — я же не убил её.

Когда я повернулась, то увидела девушку, которая спокойно отмывала в раковине свою шею. На её футболке виднелись небольшие капли крови.

— И что теперь? — устало спросила я.

— Мы отправляемся дальше.

Теперь в наших отношениях появились новые грани. Константин по-прежнему со мной не разговаривал, но заставлял каждый раз, когда я только начинала испытывать голод, пить его кровь. А затем приказывал смотреть, как он восстанавливается после этого. По его словам, я должна привыкнуть видеть «кормёжку», чтобы удачно повторить потом самой. А также научиться находить в общественных заведениях места, где можно спокойно поесть. И, разумеется, как правильно выбирать себе обед.

Конечно, меня тошнило ото всех его объяснений. Каждый раз я пыталась вызвать его на диалог, пыталась объяснить, что так нельзя. Что если мы вынуждены питаться человеческой кровью, то почему обязательно пить её из шеи? Почему нельзя делать переливания? На вопросы вампир только тихо посмеивался, лишь изредка выказывая более сильные эмоции. После того случая в аэропорту, он больше не бил меня. Но легче от этого не становилось. Всё в нём, от его гладких, чёрных волос до аккуратных, выглаженных брюк, вызывало глухую злобу. Я ненавидела так сильно, что каждый раз, когда мы останавливались на ночлег, представляла, как проткну его грудь осиновым колом. Или отрублю голову. Иногда я вспоминала, как проделала это с метаморфом. Тот странный, хлюпающий звук, появившийся в момент, когда мечом рубила… мерзко и так просто. Знаете, это было как в кино, легко и незамысловато. Это мне всегда казалось чем-то из разряда вымысла. Что так не бывает, не бывает с одного раза и… нет головы. Но, похоже, фильмы не лгут. Для вампиров, конечно, или для очень сильных мужчин и острых тяжёлых мечей.

А бывали ночи, когда тихо плакала в подушку, вспоминая выражение лица Алисы, когда ей свернули шею. У неё было такое детское, невинное личико в тот момент, что мои всхлипывания переходили в рыдания. Каждый раз Константин подходил ко мне и тормошил — ему не нравилось, когда я плакала. Я видела, каких усилий ему стоило не ударить из-за слёз. Вместо этого он смотрел тяжёлым, немигающим взором, пока я не успокаивалась и не засыпала.

Этот странный бег закончился в один не слишком прекрасный день, когда мы оказались в захудалой стране, выживающей за счет кучки древних артефактов и символов былого могущества, туристы любят экзотику. Мы оказались в столице этой мрачной, мокрой страны. Выходя из аэропорта, Константин сказал решающие слова для моего нынешнего нахождения.

— Следующий самолёт и мы будем дома.

После этих слов я замерла от ужаса. Домой… то, что для вампира было домом, для меня — будущим местом пыток. Я знала, что будет. Знала, что он сделает, и догадывалась, о чём он будет говорить. В конце концов, эти разговоры уже не одну ночь крутились в моей голове. Что же теперь делать? Бежать.

Как можно быстрее и как можно дальше. Единственная проблема была в том, что Константин ни разу за всё время нашего бега не выпускал меня из виду. Единственный раз, когда я осталась одна, это было, когда он отправился на первую охоту. Больше никогда. Теперь же мне придётся придумать выход из этой ситуации и как можно скорее, потому что завтра будет наш рейс, и путь назад закроется безвозвратно.

Я открыла глаза и посмотрела на догорающий закат. Осталось совсем немного времени, прежде чем сумерки окончательно поглотят этот день, и наступит ночь. Мягко спрыгнув с дерева, я побрела вглубь парка, стараясь найти тихое местечко, чтобы провести там ночь. Главным критерием было быть как можно дальше от людей, от любых, случайных людей, потому что я не знала, как отреагирую, если встречу кого-нибудь.

Вновь вспоминая день своего побега, я в очередной раз поражаюсь той легкости, с которой удалось всё провернуть. Мне кажется, всё получилось только потому, что вампир всегда знает, где я нахожусь. И вероятно сейчас он находится неподалёку и наблюдает. Ждёт, пока я не сорвусь и не убью кого-нибудь. В конце концов, по его словам мы закончили наш бег, все следы стёрты, и охотники нас не найдут. Так почему бы не провести маленький эксперимент? Когда я начинала думать об этом, становилось по-настоящему зябко, и я начинала судорожно осматривать окрестности, пытаясь увидеть его.

А ведь как всё, поначалу, казалось просто! Я вышла из номера гостиной, сказав Константину, что просто хочу спуститься вниз и выпить кофе, я даже попросила у него денег на это. Помню его взгляд и слова:

— Надеюсь, ты не будешь делать глупостей.

Как только я вышла из гостиной, сразу поймала машину и загипнотизировала водителя. Это оказалось совсем просто, достаточно было лишь вспомнить тот первый раз, когда я пыталась это сделать с Кириллом. Велела водителю увезти меня из города как можно дальше отсюда и как можно скорее. Дальше всё было просто и сложно одновременно. Просто, потому что ловить машины и говорить водителям куда ехать, было легко. Сложно было покинуть страну, не имея документов. На границах ведь дежурит много людей, не могу же я загипнотизировать всех! А самым сложным было, когда я оказалась в маленьком городке на другом конце страны, не имея ни гроша в кармане. Я помню, как стояла перед банком крови и жадно смотрела через стекло, чувствуя первые позывы жажды. Но я так и не решилась войти внутрь. До сих пор не понимаю, что меня остановило. Чего я так боялась? Да, там много народу, да я понятия не имею, как и где хранят кровь, но чего стоило бы подкараулить какую-нибудь курящую медсестру и допросить её? Что меня останавливало?

А теперь вот уже пятый день обитаю в давно заброшенном лесопарке и не рискую показаться на глаза людям, потому что знаю, что выгляжу не самым приятным образом. И каких усилий стоит не наброситься на кого-нибудь и не съесть его! Как мне до сих пор удаётся сдерживать монстра внутри себя? Я стала старше? Или же ещё не пришло время?

Скорчившись под павшим деревом, я невольно зажмурилась от своих мыслей. Интересно, когда я достигла той стадии, после которой лежание на грязной земле в вонючих шмотках уже не вызывает отвращения? А ведь так и есть, я грязная, мокрая и от меня дурно пахнет. Красивые волосы превратились в мутные, слипшиеся сосульки, а от прежних цветов одежды мало что осталось. Как я умудрилась до такого докатиться всего лишь за пять дней? Раньше, когда я переезжала из одной части страны в другую, я умудрялась находить возможность, чтобы принять душ. Интересно, что со мной происходит? Откуда взялся этот страх перед людьми? Может причина в том, что я, впервые в жизни, осталась абсолютно одна? Совершенно и полностью, не так, как это было, когда потеряла родителей, а затем и брата. В тот момент за спиной стояла Инга.

И не тогда, когда я превратилась в вампира. Охотники, пускай и не испытывали привязанности ко мне, ну, за исключением, моих друзей, но именно Агнесса и Совет дали приют, накормили, напоили, приодели и даже книжек на ночь дали почитать!

А потом был Константин, а в самом начале моя настоящая семья.

Только теперь я осталась полностью одна. Я вольна делать всё, что угодно. Это то, на что сейчас способна, но я не могу ничего сделать! Я наделена невероятными силами, но не могу ими воспользоваться! Кажется, что удачный побег и все последующие за ним дни можно списать только на то, что я оказалась достаточно напуганной поместьем Константина, чтобы не видеть никого и ничего, кроме цели — оказаться как можно дальше от него. И вот теперь, хоть мысленно и допускаю возможность, что он где-то рядом, но я осталась одна. Не знаю, как это описать, чувства, которые появляются внутри, явно не принадлежат паразиту или же просто сильному человеку. Я хотела бы сказать, что у меня нет стержня… или же его вынули из меня. Иначе прошлые поступки, в частности убийство метаморфа, совершил кто-то другой. Когда я стала такой слабой? Когда же? Чувствую страх и пустоту, мне одиноко и холодно, боюсь лишний раз выйти из этого импровизированного укрытия, чтобы хоть что-то сделать. Например, искупаться в находящемся неподалёку прудике. Хоть немного очистить свои вещи, в конце концов, ведь заболеть-то я не могу. Но мне страшно и эти мысли лишь усиливают панику.

Внезапно обострившийся за последнее время слух уловил рядом какое-то движение. Это определённо были шаги. И, похоже, нечеловеческие. От ужаса, я сильнее сжалась в комок, стараясь, чтобы как можно меньше меня было на поверхности, буквально носом уткнулась в пахнущую землёй грязь. Чуть повернув голову, принялась всматриваться в ту сторону, откуда были слышны шаги. Неожиданно пришла в голову странная мысль, что я понятия не имею, как себя вести, если встречу кого-нибудь из Теневого мира. Должна ли как-то по-особому поприветствовать незнакомца? Может в Теневом мире есть свой способ опознавания друг друга? А что я должна буду ему сказать, если он почувствует кто я такая? Должна признаться, что моё укрытие хорошо только ночью и только от людей. Думаю, что любое сверхъестественное существо сразу почувствует, где я нахожусь. И меня точно не спасёт грязь, земля и поваленное дерево.

— Эй, я знаю, что ты там! Выходи, не бойся, — раздался нежный грудной женский голос.

Напрягшись, я затаилась и прекратила дышать.

Спустя минуту голос раздался вновь:

— Ты вампир, ведь так? Я не сделаю тебе ничего плохо, ведь мы одного с тобой вида. Пожалуйста, выходи!

Глубоко вздохнув, я принялась выбираться из своего импровизированного убежища. Думать о том, какой меня увидит незнакомка, не хотелось.

Когда я вышла на тропу, впереди раздалось приглушённое восклицание. Похоже, незнакомка не ожидала увидеть меня такой. Сама девушка выглядела просто превосходно. Её длинные, чёрные, сильно вьющиеся волосы полностью скрывали угловатые плечи, а глаза мягко светились зелёным светом в темноте сумерек. Она была одета в длинное серебристо-синее платье с глубоким декольте. Глядя на неё, я видела, как мы неуловимо похожи чёртами лица. Думаю, что любой посторонний человек счёл бы нас родственницами. Она была удивлена моим внешним видом: рассматривая мою одежду, девушка от волнения прикусила нижнюю губу.

— Кто вы? — тихо спросила я.

— Меня зовут Фрида, девочка, — в её голосе прозвучали почти материнские нотки, — и я искренне хотела бы знать, что с тобой случилось, где твой Хозяин и почему ты до сих пор не поела?

От обилия сложных вопросов на мгновение закружилась голова. Мне не хотелось признаваться себе, что это от голода. И что, чёрт возьми, ей ответить? Что я сбежала от своего создателя? Что не собираюсь охотиться на людей? Что сказать? Правду?

— Он не хозяин, он просто тот, кто обратил меня, — осторожно подбирая слова, возразила я.

— Хорошо, прости за этот архаизм, раньше отношения между родителями и птенцами было несколько иным. Я не успела привыкнуть к изменениям, — также осторожно ответила она, — но ты не сказала, что с тобой произошло?

— Я сбежала, — раздражённо выпалила я. Честно говоря, у меня просто не было другого выхода, кроме как признаться.

В ответ раздался тихий, мелодичный смех.

— И ты так боялась сказать это? Дорогая, это же твоя природа, все молодые птенцы рано или поздно выбираются из гнезда, чтобы увидеть мир.

— Я не птенец и не младенец, — грубо возразила я.

В ответ девушка лишь махнула рукой.

— Ой, перестань, иначе я решу, что ты ещё грудная.

— Что это значит?

Она внимательно посмотрела мне в глаза, а затем почти неуловимо-быстро пересекла тропу и оказалась прямо передо мной, пристально рассматривая моё лицо.

— Когда тебя обратили?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос, — упрямо сказала я, делая шаг назад.

— Если ты не хочешь отвечать на вопросы, то тогда я сейчас же покину тебя. Ты останешься здесь голодной и одинокой до тех пор, пока твой зверь не вырвется на свободу и не убьёт кого-нибудь. Если он сделает это плохо и жертву найдут люди или тебя заснимет камера наблюдения или ещё что-нибудь произойдёт, то тебя убьют наши же соплеменники. Возможно даже я, потому что это произойдёт в моём тихом городке, — холодно стала говорить Фрида, вновь делая шаг по направлению ко мне, — а если ты всё расскажешь, то я смогу тебе помочь, а самое главное, я накормлю тебя своей кровью.

От её последних слов по телу пробежали мурашки. Выход. Большими, горящими, неоновыми буквами появился в моей голове.

— Я стала вампиром примерно семь месяцев назад, — на одном дыхание выпалила я.

— Такая молодая, — от удивления у неё расширились зрачки, — почему ты здесь?

— Я отвечу на все ваши вопросы, если дадите кровь, — решительно сказала я, мысленно скрещивая пальцы.

Она с усмешкой уставилась на меня, мысленно изучая полученную информацию. Наконец, она пришла к каким-то выводам и сказала.

— Хорошо, я дам тебе кровь, а затем пойдём ко мне домой, где ты примешь душ, переоденешься и расскажешь всё, что с тобой произошло. Если я пойму, что ты врёшь или что-то недоговариваешь… что же, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.

— А как же мы одного вида и всё такое? — вяло поинтересовалась я, жадно рассматривая её руки, вернее вены, которые проступали наружу.

— У всякой доброты есть предел, — пожав плечами, ответила она и, вытянув правую руку вперёд, провела когтём по ней, чтобы выступила кровь.

Мне не нужно было слышать приглашение, чтобы быстро подлететь к ней и впиться в руку. От резких движений она сдавленно прошипела какое-то ругательство, но руку не убрала, а наоборот, прижала сильнее, чтобы мне было удобнее… пить.

Когда я почувствовала насыщение, то отстранилась от девушки и сделала шаг назад, вытирая кровь со своих губ. Фрида достала небольшой платок, находящийся в маленькой сумке, прикреплённую к поясу, и вытерла кровь с руки. Рана, разумеется, уже успела затянуться.

— И что теперь? — глухо спросила я. Наконец, впервые за много дней, я не чувствовала голода и это давало уверенность и спокойствие, которого не испытывала уже очень давно.

— Теперь пойдём ко мне, — ответила она, сделав приглашающий жест в сторону тропинки к выходу из лесопарка.

Нам не пришлось долго идти, вернее мы шли очень-очень быстро, так что спустя всего пять минут, мы оказались у выхода из лесопарка. Там нас ожидала небольшая машина с логотипом Форд на бампере. Признаться честно, я не ожидала, что вампир может ездить на чём-то подобном. Скорее уж что-то вроде новомодных эм… джипов? Которые я видела в гараже охотников или же что-то вроде Ламборджини или Ягуара, что-то достаточно крутое и стильное, а не эта… посредственность. Фрида заметила моё недоумение и вновь мелодично засмеялась.

— А чего ты ожидала? Только активы могут позволить себе разъезжать на чём-то быстром, дорогом и красивом. Мы, пассивы, предпочитаем что-то более незаметное и безопасное.

— Активы? Пассивы? — заинтересовалась я её формулировками.

— Я позже объясню. Странно, что этого ещё не сделал твой… создатель, — на последнем слове у неё возникла заминка, похоже она вновь, как в своё время и Кронос хотела назвать Константина моим хозяином. Тут пришла в голову мысль, что я не знаю, сколько лет моей собеседнице. Она выглядела молодой девушкой, чуть-чуть постарше меня, но иногда в её глазах мелькало нечто такое, что указывало, что она старше, намного старше, чем выглядит.

— Кстати, я представилась, а вот ты нет, — сказала она спустя минут десять после того, как мы тронулись в путь. За рулём она чувствовала себя весьма комфортно, что было довольно интересным наблюдением, так как я была уверена, что она родилась задолго до появления автомобилей.

— Меня зовут София, — немного скомкано ответила я, наблюдая за изменениями в пейзаже за окном.

— Это твоё первое имя или второе? — немного нахмурившись, спросила девушка. Когда ей пришлось сделать сложный поворот, она высунула кончик языка и слегка прикусила его. После вновь расслабилась.

— В смысле?

— Я имею в виду, это имя тебе дали человеческие родители или твой… создатель? — она вновь это сделала! Запнулась!

— Это имя дали мои родители, — с нажимом ответила я.

— Хм. странно. А создатель не стал переименовывать тебя?

— Нет. И если говорить начистоту, я никогда ничего от него не взяла бы, — хмуро ответила, вновь уставившись в окно, — кстати, у тебя есть сигареты? Я так давно не курила…

— Да, поищи в бардачке, — кивнула она, лихорадочно обдумывая мои ответы. Вот это действительно было странно. Если я права, и она действительно давно родилась и большую часть своей жизни провела в обличие вампира, то почему я так легко читаю по её лицу, о чём она думает? По Константину всегда было сложно это понять. Я думала, что в этом книжки о вампирах говорят правду и со временем вампиры превращаются в застывшее каменное изваяние, пустое снаружи и полное изнутри.

— Спасибо, — с чувством полного блаженства, я сделала первую затяжку и от неожиданности закашлялась, — что это за дрянь? — с возмущением воскликнула я, вновь беря в руки пачку сигарет. На пачке стоял номер пять, были ещё какие-то символы по бокам и всё.

— Сигареты, — она искоса посмотрела на меня, — наши сигареты.

— Я поняла, что это сигареты. Но что это такое? Я заядлый курильщик, и всегда думала, что знаю все марки сигарет! А самое главное, я же… вампир, почему они… такие крепкие?

— Потому что это сигареты для нас, вампиров. Их производит одна наша фирма, где-то на Юге. Эти сигареты были изобретены специально для таких как мы. Если их выкурит обычный человек… скажем так, ему после этого потребуется срочная медицинская помощь, — немного напряжённо ответила она, — чувствую, что когда мы доберёмся до моего дома, нам предстоит очень о многом поговорить.

— Это точно, — тихо пробормотала я, делая очередную затяжку. А что, мне нравится! Они действительно очень крепкие.

Постепенно вид за окном начал меняться и если вначале я видела что-то вроде сельской местности, то затем стали проступать городские мотивы. Сначала маленькие пригородные домики, потом городские кварталы и офисные здания. Было удивительно наблюдать за тем, насколько тиха здесь ночная жизнь. Мне, как… бывшему человеку, было странно видеть такое, я привыкла, что в городе жизнь не останавливается ни на минуту. Что в крупных финансовых зданиях проворачиваются сделки с партнёрами, живущими на другом конце мира, где совсем другое время. Что в городе существуют целые кварталы, посвящённые игорному бизнесу, что есть ночные клубы и рестораны, которые никогда не закрываются, чтобы в любой момент обслужить потребителя. Здесь это тоже было, но в гораздо, гораздо меньших объёмах. На секунду подумала, что это усложняет охоту, ведь вампиры, по сути, ночные жители. Но я тут же устыдилась этой мысли. Охота, мне кажется, что она всегда будет стоять между мной и реальным миром, моим реальным миром. Таким, каким я его теперь вижу каждый день. Я огорчённо вздохнула. Вот уже семь месяцев, как я стала вампиром, но до сих пор не смирилась с этим, не смогла свыкнуться с такой мыслью.

А тем временем окрестности стали незаметно меняться, и вот мы уже оказались в индустриальной части города. Вернее в месте, которое когда-то таким было. Сейчас это были заброшенные заводы и заколоченные здания, без признаков жизни. Единственное, что было обитаемым — это довольно крупный ночной клуб с претенциозным названием «Танцующий дракон». И всё. Я обеспокоенно посмотрела на Фриду. Признаться честно, я не представляла, где должен жить вампир, который разъезжает на стареньком форде.

— Куда мы едем? — наконец спросила я, не выдержав молчания.

— Мы почти приехали, — спокойно ответила Фрида.

И мы действительно приехали.

Фрида остановилась перед закрытыми воротами потрёпанного временем завода. Судя по всему, он был давно заброшен, однако не выглядел пустующим. Окна не были разбитыми или заколоченными, а ворота явно новые. Фрида вылезла из машины и открыла их, чтобы мы могли попасть внутрь. Проезжая на территорию завода, я поразилась тому, насколько здесь чисто. Да и вообще пространство между забором и заводом, было превращено в зелёную местность. Густой сочный газон, несколько деревьев: яблони, вишни, рябина. В отдалении виднелась небольшая беседка и маленький фонтанчик. Фрида направила машину по гравию в сторону кирпичного гаража и вновь вылезла из машины, чтобы его открыть. Наконец, мы покинули машину и направились в сторону завода.

— Почему ты здесь живёшь? — спросила я, осматриваясь.

— Этот завод когда-то принадлежал моему человеческому отцу, — спокойно ответила Фрида, открывая дверь.

— Понятно, — кивнула я, на глаз пытаясь определить, когда это было.

— Проходи, чувствуй себя как дома.

Пройдя внутрь, мы попали в просторную гостиную с небольшой прихожей. Комната была выполнена, если можно так выразиться, в деревянном стиле. Дубовые панели, паркет. Множество растений в горшках и кожаная мебель. Гостиная производила впечатление уюта и покоя. Полностью домашняя обстановка, которая соответствовала своей хозяйке на все сто процентов. Странно, если честно, не думала, что вампиры могут так жить. Скорее ожидала чего-то более тёмного и мрачного. Готические замки, дорогие виллы, красные, чёрные цвета… а не старенький форд, деревянные панели и зелёные шторы на окнах. Это действительно заставляло меня о много задуматься.

Судя по всему, здание было разделено на две части, так как справа было расположено большое окно, сквозь которое виднелись деревья, которые вряд ли бы выжили в этой широте. Да и само здание явно было больше этой гостиной.

— Что это там за окном? — с любопытством поинтересовалась я.

— Что? — она рассеяно посмотрела направо, — а это моя оранжерея. На протяжении многих лет я занимаюсь выращиванием и скрещиванием растений. Это моя страсть. Позже, если захочешь, я устрою экскурсию.

— Вау, это звучит действительно здорово, — пробормотала я, подходя ближе к окну.

— Ну да, — всё также рассеяно ответила девушка, осматриваясь, словно бы кого-то разыскивая, наконец, её лицо прояснилось и она направилась к дивану. Быстро обойдя его, она наклонилась, а когда выпрямилась, у неё на руках оказалась большая белоснежная, пушистая кошка, явно недовольная тем, что её потревожили.

— Знакомься, это Белка, — с улыбкой на устах сказала Фрида, нежно прижимая кошку к груди, та в ответ недовольно мяукнула и тогда девушка опустила кошку обратно на диван.

— Ты назвала кошку Белкой? — с изумлением рассмеялась я.

— Ну да, это проказница когда-то обожала везде лазать, а уж как она умела прыгать! — сказала девушка, с умилением глядя на кошку. — К сожалению, но эти времена давно позади и теперь моя кошка превратилась в пожилую даму, которая большую часть своего времени тратит на сон, валяние на диване и пожирание всяких вкусностей.

— Ей теперь недолго осталось, старенькой совсем стала, — продолжила она уже с грустью в голосе.

— Все мы умираем, — попыталась я её утешить.

Фрида с усмешкой посмотрела на меня.

— Умираем?

— Ой, — я прижала ладонь к своим губам, — прости меня, я до сих пор не привыкла.

— Послушай, люди могут всякое болтать про смерть — она ждёт каждого. Но на кого не посмотришь, так все в глубине души верят в то, что бессмертны. Они не верят в смерть. А мы верим, потому что вампир может умереть только насильственной смертью. Поэтому для нас она всегда рядом, хоть и невообразимо далека, — в её словах сквозила странная мудрость, которая плохо сочеталась с её юным обликом, — это Белка номер девять.

— О чём ты?

— Когда мне было четырнадцать лет, моя мать подарила мне котёнка на день рождения. Я назвала её Белкой, когда увидела, как она лазит по деревьям. Потом, после того, как я стала вампиром, я забрала кошку с собой. В один из дней, она окотилась, так и пошло. Эта кошка далекий предок той Белки.

— Впечатляет.

— Все мы хотим близости, — с деланым равнодушием проговорила девушка, — ладно, давай я покажу, где здесь душ и дам тебе новую, чистую одежду.

Дом Фриды не переставал удивлять. Знаете, было действительно приятно оказаться в месте вроде этого. Оно пахло домом, пахло покоем и тишиной. Безопасностью. Мягкие махровые полотенца, уютная картинка с рыбками в ванной. Какие-то флакончики, баночки в душевой кабинке. Стоя под горячим душем и яростно отмывая своё тело от засохшей грязи, я буквально наслаждалась этой человеческой обстановкой. Это было так приятно, завернуться в большой пушистый халат с вышитыми цветами по краям и спуститься на первый этаж в кухню, чтобы получить только что приготовленное какао с взбитыми сливками. С удовольствием вдыхая аромат, исходящий от чашки, и доставая пачку сигарет, я забралась с ногами на просто огромный мягкий диван и закурила.

— Ну что, ты готова поведать мне свою историю? — лукаво улыбнувшись, спросила Фрида.

— Моя история будет слишком драматичной для того, чтобы быть правдой, — грустно улыбнулась в ответ.

— Но ты же сама хочешь мне всё рассказать? — она внимательно посмотрела на меня, доставая сигарету из пачки, — так что слушаю.

— Семь-восемь месяцев назад, я прошла на свою кухню, чтобы испытать нечеловеческую боль и потерять сознание, — ровным голосом начала я свою историю.

Когда закончила говорить, над кухней повисло тягостное молчание, а часы пробили полночь. Фрида дрожащими пальцами вытянула из пачки последнюю сигарету и лихорадочно закурила, прежде чем начать говорить.

— Знаешь, София. Я многое слышала в своей жизни, многое видела. Твоя история не выглядит пугающей, не вызывает настоящей жалости. Но она вызывает сочувствие, — хмуро проговорила она, — в первую очередь потому, что самое удивительное, что может приключиться с человеком в его жизни, окрасилось для тебя в мрачных тонах. Так не должно было случиться. За это твоего… создателя нужно будет наказать.

— Это точно, — раздражённо пробормотала я.

— Нет-нет, ты не поняла, — покачала головой девушка, поднимаясь с дивана и проходя на кухню за очередной чашкой какао, — его нужно наказать за то, что, как только он почувствовал, что ты превращаешься, не отправился за тобой. Вот в чём его вина. Скажи мне, София, как бы ты реагировала на своё превращение, если бы он был рядом, когда ты проснулась? Я не отрицаю, наверняка были бы плохие эмоции, но в целом? Ты бы так же реагировала, как сейчас? Не желала пить кровь? Отказывалась от своей сущности?

Я надолго задумалась, прежде чем ответить ей.

— Не могу сказать наверняка, возможно, что ты скажешь, что я сужу предвзято на основе пережитого. Но я уверена, что не стала бы кровожадным монстром…

— Подожди, ты меня считаешь кровожадным монстром? — с иронией в голосе спросила девушка, руками описывая обстановку своего дома.

— Нет-нет, ты не поняла…. Я имею ввиду те сны, которые он мне посылал… да и сам Константин явно не является истинным благодетелем.

— Если я правильно тебя понимаю, то могу сказать, что ты права. Когда-то, очень давно, я встречалась с ним. Мой Хозяин водил меня на встречу с этим вампиром.

— Так вы знакомы? — удивилась я.

— Да, мы же вампиры. Нас очень мало, лет через сто, ты будешь знать поименно всех вампиров живущих на этом и других континентах, а со многими встретишься лично. С тех пор, как среди вампиров прекратились войны и конфликты, как мы стали ближе друг к другу из-за развитости человечества, это стало в порядке вещей, — она мягко улыбнулась мне, возвращаясь на диван.

— Да уж, — задумчиво протянула я, — скажи, а Константин, кто он?

— Что я могу тебе о нём рассказать, — Фрида наморщила лоб, вспоминая о нём, — тебе не так повезло, как в своё время мне. Одно могу сказать, что, похоже, это ненадолго.

— О чём ты? — не поняла я.

— Константин работает… даже не знаю как это назвать… продавцом? — она пожала плечами. — Насколько я поняла, ты знаешь о талантах людей и соответственно вампиров?

— Да, знаю. Как я уже говорила, моя… подруга Ангел делала предположение о том, что Константин обратил меня из-за скрытого таланта…

— Вот об этом я и хочу тебе рассказать. У твоего создателя также есть способность. Ты уже знаешь, как работает связка между создателем и его детьми? — спросила она меня, делая приличный глоток какао.

— Нет, я этого не знаю, — отрицательно покачала головой.

— Жаль. Ладно, если говорить по-простому, то создатель чувствует, где находятся его дети. Вначале это выглядит, как стрелка компаса, указывающая направление, затем он видит картинки, видения того, что видит ребёнок. По мере приближения, всё это усиливается. Так вот, к чему это я: способность Константина — чувствовать особенных, — значительно проговорила она, выжидательно уставившись на меня.

— И что дальше? — нетерпеливо спросила я.

— К его сожалению, радар Константина не такой мощный, как у связки родителя и ребёнка, поэтому он не чувствует всех одарённых, но его способность позволяет определить, какой у него будет талант, — она вновь сделала глоток и поудобнее устроилась на диване, — а дальше всё просто. Он находит этих людей, определяет их талант, а дальше начинает поиск покупателей.

— О чём ты говоришь? — очень тихим голосом спросила я, — каких покупателей?

— Так он зарабатывает деньги, — сказала Фрида, немного поморщившись, — в принципе он не делает ничего плохого, даже наоборот, он даёт людям шанс стать кем-то большим, чем просто человек.

— Фрида, может я чего-то не понимаю, но то, что ты говоришь… чёрт возьми, да это самая настоящая работорговля! — прокричала я, резко вскакивая с дивана.

— Успокойся, — менторским тоном проговорила она, — сядь обратно на диван и дослушай то, что я тебе говорю!

— Да я вся во внимании, — раздражённо взмахнула руками, опускаясь обратно на диван.

— Во-первых, о работорговле здесь никто не говорит.

— Да неужели, — со злой иронией воскликнула я.

— Послушай меня внимательно, — в её голосе прорезались металлические нотки, — сейчас дело обстоит так, я могу в любой момент вышвырнуть тебя из дома и позвонить твоему хозяину, чтобы рассказать, где ты, хоть он и так это знает. И будь уверена, что я это сделаю, если ты не будешь слушаться. Я не прошу тебя ни о чём сверхъестественном. Просто посиди спокойно и дай мне договорить.

— Он мне не хозяин, — ворчливо проговорила я. После этих слов, девушка посмотрела укоряюще, я подняла руки, показывая, что больше ни слова не по делу не произнесу.

— Так вот, о чём это я, — сказала она, задумчиво рассматривая узор на чашке, — работорговля. Как ты думаешь, как люди становятся вампирами? Я имею в виду не в физическом плане, а о том, как они попадают к нам?

— Ну, как в книгах… — неуверенно протянула я, — любовь… деньги, какие-то таланты.

— Вот! — она подняла указательный палец, — таланты! Именно они стоят на первом месте. Любовь, конечно, тоже присутствует, но в меньших количествах. На первом месте таланты, и не простые, а сильные. Те, благодаря которым мы выживаем. Раньше это было очень важным, в те времена, когда люди знали о нашем существовании и охотились на нас. Не только кланы охотников, но и простой люд. Тогда не существовало соглашения между представителями Теневого мира и вампирами. Именно таланты решали, кто будет жить, потому что наша физиология подразумевает, что кто старше, тот и сильнее. Таланты уравнивали шансы.

— Я не понимаю, — озадаченно покачала головой.

— Например, возможность сотворить огонь. Или заставить другого подчиниться твоей воле. Или телекинез… ты поняла, о чём я?

— Ну да, — я кивнула.

— Поэтому способность Константина так важна и популярна. Спрос рождает предложение. А теперь поставь себя на место человека, который обладает способностью двигать небольшие предметы. Как думаешь, вампир, который увидел, как он это делает, будет спрашивать разрешение на обращение?

— Нет, — тихо пробормотала я.

— Вот именно. Вампир просто создаст себе ребёнка. А связь довершит начатое.

— Это насилие.

— Почему же? Скажи мне, ты давала своё согласие на то, чтобы твоя мать родила тебя?

— Нет, потому что меня не было. Это беспредметный разговор, — я отрицательно качнула головой.

— Но тебе придётся принять правду и смириться. Мир несправедлив, София, — она улыбнулась кончиками губ. — У тебя нет другого выхода. Скажи, ты уже думала, чем ты будешь заниматься в будущем? Ведь теперь тебя ждёт долгая, очень долгая жизнь.

— Пока что пытаюсь выжить в настоящем, — горько усмехнулась я, — будущее представляется чем-то очень-очень далёким.

— Вот в этом твоя главная ошибка! — она подняла указательный палец, — из-за того, что потеряла свою опору, сейчас ты видишь всё в депрессивных оттенках…

— О да! Действительно, у меня депрессия, — я громко расхохоталась и откинулась на спинку дивана, — ведь всё на самом деле просто прекрасно! И за мной не гоняться разъярённые охотники, мой создатель не собирается продавать меня как какую-то вещь и мне не надо пить кровь…

— Всё, что ты говоришь, и правда присутствует в твоей жизни. Но то, как ты к этому относишься, вот, что неправильно! Например, пить человеческую кровь. Я вижу, что для тебя это самая больная тема на сегодняшний день. Однако ты никогда не задумывалась, почему? — она выжидательно уставилась на меня.

Я прекратила смеяться и серьёзно задумалась над её вопросом.

— Если отбросить аморальность процесса, то, пожалуй, я так к этому отношусь, потому что попала к охотникам, когда превратилась, — я озадаченно пожала плечами, — а также, потому что я не хочу использовать людей. Ведь пить их кровь — насилие. Да, они не будут помнить об этом, но, мне кажется, они будут это чувствовать глубоко внутри себя. А помнить буду я. Осознавать себя насильником, не лучший способ, чтобы считать себя хорошей.

— Знаешь, у меня такое чувство, будто бы я разговариваю с вегетарианцем, — девушка в ответ рассмеялась, — они говорят что-то похожее, что и ты.

— Я не была вегетарианцем, — смотря на девушку, я видела, что она не понимает того, что я ей говорю. Она слишком давно стала вампиром, чтобы помнить, каково это быть человеком.

— Но фактически стала им сейчас, — Фрида укоризненно посмотрела мне в глаза, — знаешь, что самое страшное в нашем разговоре?

— Что?

— То, что ты по-настоящему не понимаешь, о чём мы говорим, — Фрида поднялась с дивана и отправилась наливать себе очередную чашку какао. Она продолжила говорить, находясь на кухне, даже не повышая голоса, зная, что я всё прекрасно слышу. — Суть нашей беседы заключается в том, что если ты не будешь пить человеческую кровь, то ты умрёшь. Насколько я поняла, ты заметила, какой была слабой, пока была у охотников. Тебе не хватало настоящей крови, — на этих словах она раздражённо фыркнула, — знаешь, когда ты попробуешь человеческую кровь прямо из горла, то тебе будет очень сложно придерживаться твоих нынешних позиций.

— Я пила кровь вампиров. Твою и Константина. Честно говоря, я признаюсь, что она была вкусной. Я не могу сравнивать с донорской, потому что она попадала сразу в вены, но вот наркоманкой не стала, как видишь, — я постаралась вспомнить те чувства, которые вызывала во мне кровь вампиров. Она действительно была вкусной. Очень вкусной, но не достаточно, чтобы вызвать жажду и привыкание. В ней чего-то не хватало.

— А давай проведём эксперимент? — девушка вернулась, неся в руках две чашки какао, — у меня храниться небольшое количество донорской крови, на всякий случай. Давай ты её выпьешь, а потом вновь попробуешь мою кровь.

— Зачем это? Я и так знаю, что твоя лучше, — непонимающе спросила я.

— Ты никогда не пила её, не можешь сравнить. Единственное, что я могу тебе сейчас сказать, что человеческая кровь, свежая, горячая — гораздо лучше.

— Слушай, меня не интересуют вкусовые качества крови. Ангел научила меня, как делать переливание. В этом нет проблем. А если мне захочется чего-нибудь вкусного, то я просто сделаю себе какао! — взяв кружку из рук Фриды, воскликнула я.

— Смешная ты, — она с улыбкой покачала головой и отвернулась к окну, — но ты не услышала первую часть моей фразы. Ты останешься слабой, если будешь упорствовать. К тому же, Константин вряд ли позволит тебе так жить. Совсем скоро всё измениться.

— А ты думаешь, почему я сбежала? — угрюмо спросила я.

— Это было глупо. Помнишь про связь?

— Помню, но я должна была хотя бы попытаться.

— Ладно, София, время позднее, пора ложиться спать, — она повернулась ко мне и сладко потянулась, — утро вечера мудренее.

— А я думала, что вампиры ночные создания! — усмехнулась я.

— Всё зависит от вампира, — ответила Фрида, — я много работаю над своим садом. Как внутри здания, так и снаружи.

— Кстати, а что это за здание?

— Раньше это был завод моего человеческого отца, как я уже говорила, — она немного смущенно пожала плечами, — когда вампир обратил меня, я не покинула свою семью, просто уехала с ним за океан. Времена были другие, нам было проще затеряться. После смерти родителей, я всё унаследовала.

— И что, никого не смущает, что по документам, это здание принадлежит… столетней девушке?

— Каждые двадцать лет, я завещаю документы самой себе. Мы же вампиры, за прошедшие столетия изрядно поднаторели в искусстве пряток. В том числе и подделок документов. Даже самая надежная проверка не выявит фальсификаций.

— Здорово.

— Раньше это здание было заводом по производству обуви. Мои родители очень вовремя умерли от старости и не увидели, как быстро изменилось время. Не видели, как завод обанкротился, — она печально улыбнулась, погружаясь в свои воспоминания, — мне хватило денег сохранить здание. А с помощью Маркуса, так звали моего Хозяина, я превратила это место в свой дом. Это действительно было удачным решением, так как ты видела, во что превратился этот район.

— Он заброшен, — я покачала головой, — почему решение удачное?

— Отсутствие соседей — залог долгой жизни на одном месте. Если бы я жила в обычной квартире или в доме, то каждые пятнадцать — двадцать лет, мне приходилось бы переезжать с места на место. Скрываться, прятаться, заводить новых друзей среди соседей. Постоянно пытаться не выделяться, — она удручённо вздохнула, — мне кажется, что это самое неприятное в нашей жизни. Пока мне везёт и этот район заброшен. Но рано или поздно, его превратят во что-то другое, и здесь появятся люди, мне придётся уехать.

— Жизнь отстой, — я неуклюже приободрила.

— Это точно, — она вновь потянулась и, подойдя к кофейному столику, собрала пустые чашки, пепельницу и прошла на кухню, чтобы всё помыть.

— Сейчас я покажу тебе, где ты будешь спать. Кстати, насчёт эксперимента, если что — всегда пожалуйста, — и она заговорщицки подмигнула.

Это было странное состояние для меня нынешней. Чувство покоя и безопасности. Да, давненько не приходилось по-настоящему его испытывать. Над невидимым горизонтом очень медленно вставало солнце, постепенно окрашивая мир в светлые тона. Я предусмотрительно захватила из дома солнцезащитные очки, которые любезно предложила Фрида. Да, странная, немного печальная девушка, которая старше меня раз в пять. Она старалась показать, что вампиром быть здорово, но я прекрасно видела, что это не совсем так. Ведь она жила абсолютно одна, со старой кошкой и огромным садом, который она возделывала каждый день. Смешно сказать, но она, кроме внешности, полностью соответствовала старушкам, они тоже любят копаться в земле и кормить кошек. Вот только она вампир, и поэтому пошла дальше их. Перед тем, как мы расстались, она таинственным голосом сообщила, что завтра покажет, чем занимается. И этот как-то связано с биологией, со скрещиванием и созданием новых видов растений. Это её маленькая страсть, которая приносит неплохой доход.

Я глубоко вздохнула и осмотрелась. С каждым днём, мой график сна сужается. Помниться, Ангел говорила, что я много сплю из-за того, что разум ещё не осознал до конца, что я больше не человек и мне не нужно так много спать. Похоже, долгим снам, в которых я рисую и слушаю рокот волн, пришёл конец. Всё становится другим. Я сама не верю в то, что начинаю думать иначе, однако это так. Сколько прошло месяцев со смерти Алисы? Четыре, пять? У меня абсолютная память, но почему-то я с трудом вспоминаю, как она выглядит. Что любит и какой у неё голос. И Влад, и Кирилл… их я тоже почти не помню. Ярким пятном горят лица Диона и Ангела, но и это проходит. Мне кажется это происходит из-за паразита. Мол, он не хочет, чтобы я помнила человеческую сторону своего бытия. Что в облике вампира можно нормально жить. И быть живой, не куклой. Вспоминая этот термин «спящая кукла», я невольно начинаю проводить параллели с тем, во что куклы превращаются — в бабочек. Легкие, небесные создания, невероятно красивые и воздушные. Однако, я не чувствую себя такой. Скорее мёртвой бабочкой, зажатой в чужом кулаке. Ещё раз печально вздохнув, я достала сигареты Фриды и закурила. Эти сигареты ну очень крепкие. Интересно, а у вампиров бывает зависимость от наркотиков? Надо будет спросить у Фриды. Тем временем, день уверенно вступал в свои права, и деревья вокруг постепенно окрашивались в свои привычные тона. Лёгкий ветерок осторожно касался лица и волос, из-за чего я расслабленно откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза. Было хорошо, просто по-человечески хорошо. Я не знала, чего ждать от будущего, что там случится, поэтому старалась насладиться этим небольшим перерывом в моей суматошной жизни. Знаете, я очень много думаю о том, почему я так плохо адаптируюсь к изменениям жизни. Да, эти перемены кардинальны, но ведь прошло уже почти восемь месяцев, а я до сих пор не могу ни на что решиться. По настоящему, я отказываюсь пить человеческую кровь вовсе не из-за моральных терзаний, а из-за банального страха сделать шаг, самый важный в жизни шаг. И пускай твердят, что у меня нет выбора, но он есть. Я могу просто убить себя — вернуться к охотникам, думаю, что они с удовольствием сделают это, после всего, что я натворила. И пока ещё есть время сделать это.

— О чём так сильно задумалась, София? — над моей головой раздался немного сонный голос Фриды, а над садом пронёсся восхитительный аромат свежесваренного кофе. — Будешь?

— Да, давай, — я повернулась и увидела девушку, одетую в лёгкий халатик и с двумя чашками в руках.

— Тогда подвинься, — она мягко улыбнулась и осторожно, чтобы не разлить, опустилась на скамейку.

После первого глотка кофе, жизнь обрела более яркие краски, с чего я сделала ещё один глоток.

— Как спалось в нормальной постели? — спустя минуту, поинтересовалась она.

— Хорошо, хоть и недолго. Жаль, что вампиры так мало спят, мне нравятся мои сны, — жалобно протянула я.

— Во всем должны быть свои минусы, — она покачала головой и продолжила, — скажи, а твой сон, его можно претворить в жизнь?

На секунду я задумалась, вспоминая свой сон.

— Если есть деньги, то да, — я немного растеряно пожала плечами, — а что такое?

— Оглянись вокруг, — она развела руками, показывая свой сад, — вот какое место мне сниться на протяжении всей жизни.

— Ты уж извини, но это чем-то напоминает спящую красавицу, — немного ехидно сказала я, — и сон, и явь, одинаковы. Как же ты определяешь, что реально, а что нет?

— Во сне мне не приходиться пить кровь, — она вновь улыбнулась.

— Понятно, — кивнула я, делая очередной глоток, — да, кстати, я вспомнила, что хотела задать тебе пару вопросов по миру вампиров. Конечно, я много прочитала, находясь среди охотников, но хотелось бы получить более достоверную информацию.

— Ладно, задавай свои вопросы.

— Вчера ты упомянула про активов и пассивов. Что это значит?

— Активы — это те, кто ведет активный образ жизни. Проще говоря, это вампиры, которые следят за безопасностью нашего вида. Они решают, что для нас хорошо, а что плохо. Например: если ты захочешь кого-нибудь убить, то после убийства ты должна замести все следы. Нельзя убивать там, где работаешь и живёшь. Если что-то всплывёт, то наказание за это одно — смерть.

— А как они узнают?

— Если ты убьёшь человека, то должна будешь направить письмо в главный офис вампиров, которые проживают в городе.

— Честно, я что-то не совсем поняла…

— Ладно, давай я немного просвещу тебя насчет того, как у нас всё устроено. В каждом крупном городе есть офис, принадлежащий Теневому миру. Чем город крупнее, тем больше представителей различных видов в него входят. Задача данной организации следить за соблюдением правил, установленных старейшинами Теневого мира.

— Что за правила?

— Список небольшой:

1. После убийства — тщательно замести следы.

2. Не рассказывать людям о нашем существовании. Это допускается только в том случае, если ты хочешь присоединить человека к своему виду.

3. Не давать людям повода заподозрить тебя.

4. Не вступать в конфликты друг с другом.

5. Ни в коем случае нельзя убивать своего собрата. Если собрат совершил какое-то злодеяние по отношению к тебе, то ты обязан направить письмо совету старейшин, которые решат, справедливо оно или нет.

На этом месте я её перебила:

— А насильное обращение в вампира достаточное основание для смерти?

— Нет, дорогая, конечно, нет, — мягко ответила она.

— Жаль, — я печально поморщилась.

— Итак, на чем я остановилась… ах да список правил.

6. Подчиняться приказам старейших.

Только что, я перечислила тебе самые основные правила, вернее даже законы нашего мира. В большинстве случаев, нарушение карается смертью. На самом деле список больше, но всё остальное является лишь следствием того, что я перечислила, — она на мгновение умолкла, чтобы сделать глоток кофе, а затем продолжила:

— Также организации внедряют своих, если можно так выразиться, людей в правительственные, военные органы и масс-медиа, чтобы легче было управлять людьми и скрывать наше существование. Ты бы сильно удивилась, узнав, кто из представителей властей принадлежит нашему кругу. Таким образом, мы контролируем жизнь на планете. Вот этим и занимаются активы, — она вновь замолчала, ожидая моих вопросов.

— Ну, в принципе, я не удивлена, многое из того, о чём ты сейчас говорила, мне уже известно из книг охотников. Разумеется, у меня есть ещё много вопросов касательно того, как всё это работает. Но они не столь важны, — я прервалась, чтобы обдумать, что ещё хотела бы узнать. — А пассивы это вампиры вроде тебя?

— Ну да, мы занимаемся своим любимым делом и ни во что не вмешиваемся. Разумеется, у большинства из нас также есть небольшие обязательства. Вот, например, у меня — следить за этим городком. Здесь, кроме меня никто не живёт. Хотя нет, есть ещё маленькая семья ведьм, но они совсем далеки от реальной жизни. Мне даже платят небольшое жалование. Хотя, конечно, основной доход я получаю от продажи своих изобретений в области биологии. Одно время меня даже звали присоединиться к каким-то разработкам в области био-технологий. Вампиры в этом продвинулись гораздо дальше людей. Но я отказалась… возможно лет через пятьдесят-шестьдесят я и передумаю, но пока меня устраивает такая жизнь.

— Здорово, — я улыбнулась, чувствуя, какую гордость испытывает Фрида за свои знания.

— Скажи, а как тебя обратили в вампира? — на секунду в глазах девушки промелькнуло выражение грусти и странного отвращения, — если это конечно не слишком личное.

— Да нет, всё в порядке. Меня обратил вампир по имени Маркус. Я это уже говорила вчера, — мягко начала она, погружаясь в свои воспоминания, — шел 1895 год, мне тогда было двадцать лет и родители планировали выдать меня замуж, пока это не стало слишком поздно. Теперь я понимаю, что мне очень повезло тогда. Поскольку многие мужчины моего круга не воспринимали женщину как самостоятельное существо, более того, они не считали женщин умными. Я была наследницей приличного состояния, так как у моих родителей кроме меня никого не было. В связи с этим они искали человека достойного унаследовать завод и наше состояние. И такой человек был. Его звали Чарльз Медвинг, он был сыном мужчины, который когда-то помог моему отцу встать на ноги. Молодой вдовец, жена которого умерла от оспы, не успев родить ему детей. Говорили, что этот брак был по любви. Женщина, имени которой я уже не помню, смогла смягчить жесткий характер Чарльза, но после её смерти, всё возвратилось вспять.

Она на мгновение замолчала, погружаясь глубже в свою память. Было видно, что она не до конца понимала, почему рассказывает мне об этом. Наверное, долгая изоляция от общества побудило её рассказать всё.

— Знаешь, — продолжила она, закуривая, — раньше, когда молодую девушку хотели выдать замуж, её приводили на так называемые смотрины, замаскированные под благотворительный вечер, званый ужин или же просто бал. Так произошло и со мной. Именно на этом балу состоялся первый откровенный разговор между мной и Медвингом. Тогда же я поняла, что из этого брака ничего путного не выйдет. Беда была в том, что меня никто не спрашивал, так было заведено всегда. Но в тот вечер, я была слишком рассержена напыщенными речами этого мужчины касательного того, что я должна делать, а что нет. Как я должна себя вести, а как нет. Последней каплей стало то, что он выразил своё категорическое несогласие с тем, что женщина имеет право получить высшее образование. Похоже, его первая жена была не слишком умной девушкой и не стремилась к знаниям. В отличие от меня. В тоже мгновение я в резких выражениях высказала всё, что думала по поводу брака. Мужчина, не ожидавший такой реакции, тоже вспылил и ушёл. Я благодарю бога за то, что наш разговор состоялся на веранде, подальше от любопытных глаз, — девушка надолго замолчала, обдумывая свои прошлые поступки.

— Похоже, раньше ты была довольно импульсивной особой, — я нарушила молчание.

— О да, я была молода и мало думала о последствиях своих слов. На моё счастье, мой разговор услышал вампир по имени Маркус, — лицо Фриды посветлело от приятных воспоминаний и она улыбнулась.

— Раньше этот город был весьма преуспевающим, поэтому неудивительно, что сюда нередко приезжали активные вампиры. Таким и был мой создатель. Активом. Он занимался разработками заменителя человеческой крови. Тогда этот вид научной деятельности только-только начинал развиваться, поэтому они искали среди людей молодые таланты. Ведь более взрослые не подходили нам.

— Подожди, как не подходили? — по моему лицу пробежала тень. Кажется, я читала об этом в книгах, но в памяти не отложилось, что заставило меня немного занервничать.

— Человек старше тридцати-тридцати пяти лет не может стать вампиром. Организм становится непригодным для обитания паразита. Давай я тебе объясню, в чем дело, — девушка сделала очередной глоток кофе и продолжила. — Человеческое тело растёт и видоизменяется примерно до двадцати-двадцати пяти лет. Его формирование неустойчивое, человек способен за год подрасти на десять сантиметров, а уж что творится с нервной системой в этот период, гормоны бушуют, эмоции зашкаливают! Прыщи, чёрные точки, юношеская угловатость… после двадцати пяти лет есть ещё некоторое время, прежде чем процесс обратиться вспять и человек начнёт стареть. Это и есть самая главная причина! Как ты уже, наверное, заметила, — на этом месте Фрида негромко засмеялась, — паразит изменил твоё тело. Подогнал его под определённый стандарт красоты, из-за чего мы кажемся сёстрами. Так вот, чтобы проделывать такие изменения, паразиту нужен податливый материал, тот, который сам находится в процессе изменения. Поэтому самый оптимальный возраст для обращения — это восемнадцать-двадцать лет. Тут кстати действует и нижний барьер. Невозможно обратить ребёнка в вампира. Процесс приведёт к смерти. И это будет очень мучительная смерть.

— Почему? Ведь по твоим словам, паразиту нужен организм, находящийся в процессе изменения. А ведь именно дети быстро изменяются, — на моём лице отразилось недоумение.

— Вот именно. Дети быстро изменяются. Однажды, на операционном столе, я видела, как это происходит с ребёнком. Процесс пошёл очень быстро. Очень-очень быстро. Его ломало, выворачивало. Оно пыталось стать больше, выше, это было просто омерзительно. А самое страшное было то, что ребёнок не потерял сознания, как это происходило со всеми нами. И мальчик кричал, страшно кричал. Постепенно его голос превращался в рык новорожденного зверя. Наконец, процесс закончился. И ребёнок умер. Организм был слишком маленьким, он просто не выдержал всех изменений, которые были заложены в программу паразита. Я никогда не забуду того, что увидела на том столе, — она прерывисто дышала, её пальцы судорожно шарили по сидению скамейки в поисках сигарет. Я подобрала пачку, достала пару сигарет и протянула одну из них девушке. Сделав глубокую затяжку, она закашлялась и тут же сделала ещё одну.

— Никогда… — спустя секунду прошептала она.

— Как это случилось? — тихо спросила я, осторожно кладя руку ей на плечо. На удивление, она не сбросила её, лишь слабо улыбнулась.

— Это связано с Маркусом. И то, почему я сейчас одна, — в несколько затяжек она докурила сигарету и затушила её о специальную пепельницу, стоящую рядом со скамейкой. — На том балу, после того, как я разругалась со своим женихом и отчаянно старалась не расплакаться, ко мне подошёл Маркус. В его руках был красивый, узорчатый платок ярко-красного цвета, который он протянул мне.

— Не бойтесь плакать, слёзы помогают сбросить напряжение и трезво взглянуть на ситуацию, — мягко проговорил он.

— Вы всё слышали? — шмыгая носом, прерывающимся голосом, прошептала я.

— Простите меня за это, — в его голосе послышалось неподдельное раскаяние.

— И вы, наверняка, считаете, что он прав? Что женщина должна следить за домом, воспитывать детей и посещать благотворительные вечера вместо того, чтобы получить хорошее образование и быть самостоятельной? — в моём голосе появился вызов. Я немного пришла в себя после Чарльза и отчаянно нуждалась в том, чтобы восстановить контроль над ситуацией. А лучшая защита это нападение.

— Нет, я не поддерживаю убеждения вашего знакомого. Даже более того, я считаю, что и мужчина и женщина равны, — тем же спокойным голосом покорил меня вампир, — а любой, кто считает иначе попросту дурак, — и он рассмеялся немного хриплым голосом.

Спустя секунду, мы уже смеялись вдвоем.

— Так началось моё знакомство с Маркусом, этим роскошным мерзавцем, который долгие годы заставлял меня плясать под свою дудку, — и вновь на лице Фриды появилась та светлая улыбка.

— То, как ты его называешь, никак не вяжется с тем, как ты к нему относишься, — смущённо сказала я.

— О да, это, наверное, потому, что годы, которые я провела вместе с ним, были самые счастливые годы в моей жизни. Он дал мне всё, о чём я мечтала, будучи молодой человеческой девушкой из хорошей семьи! — и она радостно улыбнулась, с наслаждением откинувшись на спинку скамейки. — Мы очень много времени провели вместе на балу. Говорили обо всём на свете и, в частности, о биологии и химии. Он многое дал мне. Моя судьба была решена в тот момент, когда он понял, что биология может стать моей страстью, если я смогу получить хорошее образование. На следующий же день, Маркус отправился к моим родителям, чтобы попросить моей руки. Надо сказать, что для людей Маркус был преуспевающим владельцем нескольких крупнейших лабораторий по производству духов на всём континенте. Он был настоящим богачом для моих родителей, поэтому они были весьма изумлены его предложением. Когда мой отец робко поинтересовался причинами, то был сильно шокирован ответом. Маркус выбрал меня именно из-за стремления к образованию. Он сказал, что такая любознательная девушка сможет стать не только матерью его детей, но и верным компаньоном в его компании. После всего, что они услышали, родители попросили у него времени на раздумья. Маркус сразу согласился, но с одним условием, он попросил у них приватной встречи со мной, чтобы окончательно убедиться в моей целеустремленности. Разумеется, все его слова были лишь ширмой. Я была сильно удивлена таким поворотом дел, ведь мы встречались всего раз. А когда услышала о его планах на меня, то чуть ли не на коленях принялась умолять родителей о разрешении на брак. Ведь на другой стороне весов был молодой вдовец Чарльз и перспектива самоубийства. И надо сказать, что сам Маркус был весьма хорошо собой. Короткие, слегка вьющиеся, каштановые волосы, зелёные, яркие глаза, тонкие брови. Он был довольно высоким для тех времён, но это не выглядело некрасиво, его фигура была полностью пропорциональна. Немного субтильный, с длинными пальцами и чарующей улыбкой. В Маркусе был виден какой-то скрытый надлом, который сделал его совершенно очаровательным мужчиной. Знаешь, София, он никогда не рассказывал мне о своём прошлом, единственное, что я знаю точно, так это имя его давно почившего создателя — Август. Мне кажется, его надлом напрямую связан с тем вампиром. Именно из-за него, Маркус иногда срывался и становился вспыльчивым и раздражительным, а затем, словно по мановению волшебной палочки, вновь мягким и добродушным. Он не был жестоким, то есть не получал удовольствия от издевательств над другими, но ради исследований мог сделать что угодно, — Фрида вновь замолчала, мне показалось, она больше не хочет говорить о своём прошлом, но я ошиблась и девушка продолжила.

— На нашей второй встрече Маркус рассказал мне всю правду. Я понимаю, что он ничем не рисковал, в конце концов, он мог просто загипнотизировать, чтобы я всё забыла, но тогда его слова произвели на меня сильное впечатление. Он говорил о своих исследованиях, говорил о том, кто он такой, а также сказал, что скрывалось за его предложением. Разумеется, вначале я ему не поверила. В первую очередь, потому что я никогда не слышала о вампирах и вообще мало что знала о сверхъестественном. Мои родители были не особо религиозными людьми, что передалось и мне. Поэтому вначале я просто рассмеялась над его словами, сочтя их шуткой. Тогда Маркус продемонстрировал свои клыки и когти, а потом заставил свои глаза засветиться. Тот момент также стал ключевым для меня, поскольку вместо того, чтобы упасть в обморок, как полагалось приличной девушке, я с любопытством стала касаться его когтей, а затем и клыков. Моя любознательность буквально покорила Маркуса. И через месяц мы поженились. Кому-то может показаться, что всё произошло слишком быстро. Одно время по городу ходили разные неприглядные слухи… ну, сама понимаешь какие, скорые свадьбы в то время всегда вызывали подозрения. Но для нас это было пустое. Знаешь, единственное условие, которое я поставила перед Маркусом, так это нормальная свадьба. Во всех смыслах этого слова. Я ничего не знала о вампирах, и с трудом привыкала к мысли об их существовании, но умом понимала, что после превращения во мне мало что останется от человека, поэтому я захотела напоследок испытать чисто человеческие чувства… ну, ты понимаешь, о чём я, — и она мило покраснела.

На этом месте я отвела глаза, и неловко пожала плечами. В моей голове проносились мысли о том, чего я лишилась из-за Константина и во мне вновь стала расти глухая злоба на этого вампира. К счастью, Фрида не заметила никаких перемен во мне, будучи слишком погруженной в свои воспоминания.

— Маркус обратил меня в вампира во время нашего медового месяца. В то время, когда не существовали сотовые телефоны, интернет и таксофоны, люди общались путем переписок. Поэтому перед тем, как вампир напоил меня своей кровью, я написала много ложных писем родне, чтобы они не беспокоились по поводу моего молчания. И после этого я стала вампиром. Первое время мне было очень трудно адаптироваться, мой характер был слишком неустойчивым, и я постоянно срывалась, буквально изводя своими требованиями Маркуса. Он же относился ко мне со спокойной снисходительностью, прекрасно понимая, что все мои выходки временны. Так и получилось. Спустя пару лет после обращения, мы отправилась за океан в Южное государство. (Примечание от автора: если вы ещё не догадались, то я поясню — мир, в котором происходят действия книг это альтернативная вселенная нашего мира, главная особенность — существование сверхъестественного. Из-за них развитие человеческой цивилизации пошло по другому пути. Южное государство — занимает континент, известный нам как Южная Америка, причём занимает его полностью. В моём мире нет США, весь континент Северной Америки занимает Северное государство. Кстати, для справки, действия первой книги разворачивались в альтернативном Санкт-Петербурге, только располагался он немного в другом месте. Граница между Северным и Южным государствами находится на нейтральной территории — Панама. Далее по тексту будут и другие примечания об устройстве этого мира). Маркус выбрал эту страну из-за того, что там не делали особой разницы между женщинами и мужчинами, соответственно получить хорошее образование для молодой девушки было проще. Да и в целом жить было легче для столь прогрессивной по меркам того времени девушке, — она мягко улыбнулась мне, и на мгновение я увидела в ней тот огонь, который горел в девушке тогда, — сейчас конечно сложно сказать о том, какой я была. Мир сильно изменился, и моя прогрессивность сейчас превратилась в консерватизм. Девушки изменились, стали более смелыми, но в тоже время более беззащитными перед миром.

— Честно говоря, я с трудом представляю, как люди жили раньше, — я неловко повела плечами, пытаясь увидеть себя в девятнадцатом веке. Чёрт, да я всё разнесла бы, если мужчина попытался мной командовать. И тут я поняла, что именно это сейчас со мной и происходит, а я ничего толком не могу изменить. От расстройства, я достала очередную сигарету и вновь закурила.

— Так началась моя новая жизнь. Днём я училась в университете, вечером у Маркуса, а ночью постигала искусство охоты. У меня ушло три года на полноценное обучение, прежде чем Маркус допустил до своей лаборатории. Вот тогда для меня началась самая настоящая работа. Меня полностью захватили те опыты, которые проводил вампир. Так прошло ещё восемь лет, под конец которых наша связь стала рушиться. Одной из причин были опыты над детьми, а также опыты над, специально созданными для этих целей, вампирами. Я устроила дикий скандал, когда увидела его операцию над молодой девушкой, которая не понимала, что с ней происходит и во что её превратили. Дело дошло до того, что я обратилась к Совету. И каково же было моё изумление, когда выяснилось, что они в курсе и одобряют его действия! В тоже время мне пришло письмо с родины, в нём было написано, что мои родители погибли. Они были на вечеринке у своих друзей, когда балкон, на котором они стояли, обрушился. Так я и Маркус получили завод моего отца. В тот же день я потребовала развода, Маркус, поняв, что я больше не буду с ним работать, согласился. Также он разрешил мне вернуться домой, что я и сделала. Я не буду рассказывать, что было потом между нами. Главное, что вампир оставил меня в покое.

— И с тех пор ты живешь здесь одна?

— Это была долгая жизнь, неужели ты думаешь, будто я провела её в одиночестве? Тридцать лет назад я встретила молодого мужчину, который буквально покорил меня, и я обратила его, — на её щеках проступил румянец, — о, это были великолепные двадцать лет жизни, полные страсти и приключений — мы объездили весь мир! Видели пирамиды, побывали в затерянных городах в джунглях …

— А где он теперь, твой мужчина? — перебила я, чувствуя, что ещё немного и она просто уплывает по рекам сладких воспоминаний.

— Уехал, — спокойно ответила девушка, — стал активом. Сейчас он занимает какой-то весьма неплохой пост в иерархии Теневого мира. Иногда приезжает ко мне, но редко. Его слишком захватила идея семьи и контроля над человечеством, он перестал понимать мои увлечения и почему я отказываюсь принять участие в био-исследованиях нашего вида.

— А ты отказываешься, потому что там ты встретишь Маркуса?

— И это, и еще, потому что у этих опытов нет границ. Они могут положить на стол любого вампира, если он их заинтересует. И им за это ничего не будет. Смешно сказать, но когда они приезжали сюда, это было их аргументом. Они сочли, что меня заинтересует вседозволенность, о, как же они ошибались! Я буквально выбросила их из моего города и запретила появляться вновь… хотя, я уверена, что лет через двадцать они попытаются вновь завербовать меня. Вампиры не любят разбрасываться талантами.

— Я не поняла, это твой талант? Твоя способность — это биология?

— Нет, я не обладаю способностями. Просто я достаточно умна и способна к биологии. А также к химии и алхимии, — она несколько раз кивнула головой, как бы усиливая свои слова.

— Алхимия? Ты это серьёзно? — я невольно рассмеялась.

— Ну да. Не спеши осуждать того, чего не понимаешь, моя дорогая. Ты встречала колдуна и метаморфа, была обращена в вампира и наблюдала за излечением твоей подруги от рака. И после этого ты смеёшься над алхимией? — на губах Фриды заиграла лёгкая улыбка.

— Просто мне кажется, что во всём есть свой предел. Я всегда считала, что алхимия это начало изучения химии и биологии, а также физики и математики. Что это не отдельная ветвь, а наука, замешанная на религиозных предрассудках, вот и всё, — я пожала плечами и немного отстранилась от девушки. Постепенно этот разговор начал утомлять, мне хотелось чем-нибудь заняться. Посмотреть фильм, почитать интересную книгу… за последнее время, я слишком много думала. Я не хочу совершать ошибки на основе усталых мыслей.

Фрида не заметила моего отстранения и продолжила говорить о науке. Она была сильно увлечена своими исследованиями и возможностью кому-то рассказать об этом. Лишь спустя полчаса, наполненным различными заумными биологическими фразами и даже подобиями формул, она, наконец, поняла, что мне это не интересно, и предложила сделать перерыв. Эту идею я поддержала с радостью, после чего поинтересовалась, есть ли у неё нормальная библиотека, не содержащая учебников по физике или химии.

Спустя двадцать минут, я уже сидела на веранде в полном одиночестве, если не считать, конечно, толстенной книги у меня на коленях. Впереди меня ждал долгий день, спокойный и умиротворённый. Подсознательно я знала, что эта передышка долго не продлится, и рано или поздно сюда заявится Константин. И я искренне надеялась, что у меня будет время собраться с силами перед встречей с ним. Но судьба решила иначе.