Мёртвая бабочка

Глава 5. Красная лента

Жила-была на свете маленькая девочка София, которую все звали ласково Софочка. Девочка была весёлая и непослушная, любила устраивать разные проказы и шалости, за которые неоднократно получала. Однажды маленькая девочка решила сбежать из дома ночью, чтобы встретиться со своими друзьями у реки. Там они собирались устроить нечто вроде ночного пикника с фонариками и страшными историям.

Городок, где девочка жила был крошечным и тихим, однако девочка знала, что родители всё равно не отпустят. Тогда она перед сном тихонько стащила мамины ключи от двери и когда все уснули, прокралась на улицу. И всё бы было хорошо, если бы друзья запланировали эту встречу в другой день. Но, к сожалению, они выбрали именно тот, когда в город приехал вампир. И всё закончилось встречей Софии и Константина.

— Какая славная малышка, — усмехнулся вампир, видя маленькую девочку осторожно крадущуюся в свете фонарей. — Какой интересный дар.

София на мгновение замерла, словно почувствовав на себе пристальный взгляд вампира. Она быстро огляделась и, не заметив никого, продолжила свой путь.

Вампир последовал за ней, дожидаясь момента, когда девочка окажется на скрытом от посторонних глаз пустыре. Именно там он появился перед ней и сразу зачаровал девочку.

— Как тебя зовут, кроха? — ласково касаясь её волос, спросил вампир.

— София, но все зовут меня Софочка, — заторможено ответила она, стеклянными глазами смотря на вампира.

— Красивое имя, — улыбнулся вампир, — сколько тебе лет?

— Одиннадцать. Но через полгода исполниться двенадцать.

— Прекрасный возраст, — пробормотал вампир, наклоняясь к ней и пристально рассматривая в ней нечто, недоступное взгляду других. — Какой интересный талант у тебя малышка.

После этих слов вампир на секунду замер, словно бы взвешивая, как дальше поступить и стоит ли игра свеч. А потом резко прокусил своё запястье и поднёс руку к губам девочки.

— Слушай меня, София. Сейчас ты должна открыть рот и выпить мою кровь. Уверяю тебя, она сладкая, как шоколад!

Девочка послушно открыла рот и, обхватив пальцами, запястье вампира, сделала первый глоток. Вампир осторожно притянул её к себе и сел на корточки, чтобы девочке было удобнее пить. После этого он начал нежно поглаживать её шелковистые, рыжеватые волосы. Он чувствовал, как между ними стали появляться тонкие, маленькие красные нитки, которые рано или поздно превратятся в прочную красную ленту, которая свяжет их сильнее материнских уз. София становилась спящей куклой.

— Я буду оберегать тебя, когда мы снова встретимся, моя малышка, — нежно прошептал вампир на ушко девочке.

Ему пришлось с силой оторвать свою руку ото рта девочки. Так бывает, ведь кровь очень вкусная и она словно наполнена игристыми пузырьками, пьянящими и лёгкими.

— А теперь малышка, покажи, где ты живёшь, — пристально смотря в глаза девочки, приказал вампир, — я хочу познакомиться с твоими родителями.

Я очнулась от резкой пощечины и сразу открыла глаза. Надо мной склонился Константин. По его лицу всегда было сложно прочитать, о чём он думает или что чувствует, но не сегодня. Так как вампир был в бешенстве.

— Очнулась, идиотка? — гневно прошипел он.

Попытавшись ответить, я с удивлением поняла, что не могу этого сделать. Даже более того, я почувствовала дурноту. Словно бы еда попала не в то горло. Быстро перевернувшись на живот, я приподнялась над палубой (корабля?) и открыла рот, из которого сразу же полилась вода. Откашливалась долго, видимо много воды нахлебалась, пока была в воде.

— Да, — прохрипела я, спустя минет пять. Развернувшись обратно, попыталась встать, и когда не получилось, меня подхватил и поднял вампир. Теперь смогла нормально осмотреться и выяснить, где я.

Результат впечатлил — я всё ещё была в океане. За кормой по-прежнему бушевал шторм, а мы находились на небольшом катере с маленькой рубкой, в которой стоял, скрытый проливным дождём, незнакомец. Судя по всему, это был Принц, хоть я и не могла этого утверждать, так как было слишком плохо видно.

— Пошли в рубку, — сказал Константин, не слишком сильно напрягая связки, чтобы быть услышанным. Шторм не шторм, вода не вода, но я всё ещё была вампиром. И слух у меня всё такой же острый.

Оказавшись внутри, мне пришлось протереть руками глаза, так как вместо Принца у штурвала стоял Сантьяго.

— А он что здесь делает? — настороженно спросила я.

— София, невежливо говорить таким тоном о том, кто спас тебе жизнь. Если бы он не предложил свою лодку, вряд ли я смог бы вытащить тебя из воды в ближайшее время, — укоризненно проворчал вампир, отчего-то потирая руки и также неприязненно, как и я, посматривая на Сантьягу.

— Милая донья София! — воскликнул Сантьяго, ненадолго поворачиваясь в нашу сторону. — Я бы с удовольствием поговорил с вами, чтобы обсудить все недопонимания, которое могли возникнуть во время нашей прошлой встречи, но, увы, сейчас не время и не место для этого. Надеюсь, что вы и ваш создатель задержитесь в городе, тогда мы сможем встретиться ещё раз.

От этих слов Константин скривился ещё сильнее и отвернулся в сторону окна, якобы чтобы понаблюдать за штормом, но на самом деле, чтобы скрыть свои эмоции.

— Ну, посмотрим, как всё сложится, — нацепив на лицо фальшиво-доброжелательную улыбку, ответила я, после чего устало прислонилась к стене.

Всё-таки это морское плавание не плескание в бассейне или в речке возле дома. Там этой речки было по грудь, а здесь… здесь было страшно и неожиданно холодно. Знаете этот пугающий момент, когда ты уже понимаешь, что самостоятельно не выберешься, но силы ещё есть? Когда ты не понимаешь что делать дальше, а паника уже начинает набирать обороты. В такие моменты люди начинают кричать — «мама, мамочка, помоги!» Этот детский вопль, крик души, исторгается из любого — старца или же взрослой женщины, у которой уже есть дети, но это не важно. Первобытный инстинкт срабатывает одинаково — мы зовем того, кто является для нас самым близким человеком на свете. Так почему же в эти мгновения я закричала «Константин»? Это программа, заложенная связью между нами или же что-то другое? Влияние паразита? Но как это могло произойти и почему тогда сейчас, когда могу соображать, я не чувствую к этому вампиру ничего кроме ненависти? Интересно, каковы будут последствия этого открытия?

Я задумчиво перевела свой взгляд в сторону Константина и недобро прищурилась, изучая его. По нему было видно, что вампир не хочет сейчас разговаривать о том, что произошло. Но это до тех пор, пока мы не окажемся на берегу, и Сантьяго не покинет нас. Ручаться за то, что будет после — я не решусь. Потому что от вампира явно исходили недобрые флюиды.

Чтобы скрасить дорогу домой, я решила вновь углубиться в свои измышления, стараясь не думать о том, что катерок-то маленький, а шторм явно не собирается сдавать свои позиции. Неожиданно я передёрнула плечами, скорее нервно, чем осознано. Мне не хотелось вновь оказаться в воде и пережить то, через что я прошла. Господи, и как же меня угораздило вляпаться в шторм! Где были мои мозги, когда полезла в воду? Теперь же я со страхом смотрела на волны, время от времени касающиеся палубы и молила, чтобы до берега было не далеко.

Но в тоже время меня мучило ещё кое-что. И это было из разряда — «я не хочу в это верить, но придётся». Дело в том, что когда я отключилась, мне привиделся странный сон. Он был поддёрнут молочной дымкой с редкими вкраплениями красного цвета. Красный символизировал связь, которая зарождалась между мной и Константином. И да, вы не ошиблись — я вспомнила фрагмент из своего прошлого. Это было самое ужасное воспоминание из всех! Ну, за исключением откаты, которые, слава богу, вроде бы прекратились. Но с другой стороны я рада, что хоть что-то вспомнила.

Задумчиво проведя рукой по мокрым волосам, до меня только сейчас дошло, что вся одежда на мне полностью мокрая и грязная, а принюхавшись, я недовольно сморщилась, так как и пахло соответствующе. Теперь мне вдвойне хотелось оказаться на берегу, ведь не смотря на все метаморфозы и превращения — я по-прежнему оставалась девушкой. А девушкам не нравится, когда от них плохо пахнет.

— Нам ещё долго плыть? — наконец, не выдержав, спросила я у Сантьяги.

— Минут тридцать, если шторм не усилится, — спокойным тоном ответил он.

— Неужели тебе совсем не страшно? — с досадой спросила я, видя полную невозмутимость инкуба.

— Зачем тратить нервы на бесполезную в данной ситуации эмоцию? — безразлично спросил он, — всё, что можно — я делаю. Мы направляемся в частный порт и это всё, что у нас есть. Разумеется, если ситуация ухудшиться, я надену на себя спасательный жилет и постараюсь выжить в воде, но шансов мало, так что будем надеяться на лучшее.

— Зачем же ты тогда согласился собственноручно управлять судном, вместо того, что направить сюда кого-нибудь другого?

— Я лучший капитан из тех, кто мог бы совершить это операцию как можно быстрее. С остальными у вас шансов было бы гораздо меньше, — флегматично ответил он, на секунду повернувшись ко мне лицом.

— Мы заключили сделку, София, — устало сказал Константин, разъясняя ситуацию.

— Сделку? — удивлённо переспросила я, — какую сделку?

— Я помогаю Константину спасти тебе жизнь, а он в ответ скажет, что же у тебя за способность такая необычная, что он не хочет тебе говорить, — рассмеялся инкуб.

— А-аа, — я не совсем поняла, какой в этом может быть интерес у инкуба, но была рада, что он не потребовал в обмен на свои услуги чего-то более нереалистичного.

После этого небольшого разговора все вновь замолчали, а я с недовольством обнаружила, что голод постепенно начинает набирать обороты. Мне сильно хотелось крови. Чтобы как-то приглушить жажду, я попыталась спиной почесаться о стенку. Один раз, таким образом, удалось немного приглушить это противное сосущие чувство, но сейчас не вышло. Ещё я пыталась проделать эти манипуляции так, чтобы их не заметил вампир, но он, словно почувствовав, что со мной, развернулся в мою сторону.

— Проголодалась? — с недоброй усмешкой спросил он.

— Да, хоть это и странно, ведь я недавно ела, — смущённо ответила я, стараясь не смотреть в глаза вампиру.

— Подойди ко мне, — приказал он, снимая с себя легкую куртку и закатывая рукав рубашки, — если ты не поешь в ближайшее время, можешь опять потерять сознание.

— Почему? — послушно подходя к вампиру, спросила я.

— Ты слишком долго провела в воде без кислорода. Откуда бы ему браться, как не из крови? Поэтому ты сейчас такая слабая.

Не хотелось признаваться в том, что я вспомнила кое-что из прошлого, но сама ситуация напомнила мне об этом. Вновь пить его кровь, как тогда… это было слишком дико, так как я почти получила подтверждение тому, что он сделал с моей семьёй. Но выбора у меня не было, поэтому послушно подошла к вампиру и склонилась над его рукой, попутно обнажая клыки.

Когда всё закончилось, вампир достал из кармана носовой платок и аккуратно вытер кровь.

— Ты самая проблемная из всех детей, которые у меня были, — недовольно проворчал он, надевая куртку.

— Да ты что, польщена, — ядовито ответила я, вытирая кровь с губ. Теперь, когда голод отступил, проснулось второе желание… и третье — выпить и покурить. Нервное, наверное.

— Надо ускорить свои поиски и, наконец, продать тебя.

— Жду не дождусь!

— Мальчики и девочки, вы там закончили? Мы приближаемся к земле, — раздался из-за спины довольный голос инкуба, — скоро мы с вами расстанемся и, я надеюсь, друзьями.

— Жди-жди, — тихо прошептала я, неприязненно косясь в сторону Сантьяги.

Константин тихо усмехнулся, разделяя мою точку зрения. Ну, хоть в чём-то сошлись, уже хорошо.

На причале нас ожидал как всегда невозмутимый Принц. Он держал над собой зонтик и когда Константин сошёл на берег, любезно накрыл им своего хозяина. Бросив на меня очередной брезгливый взгляд, он полностью сосредоточился на вампире, готовый выполнить любое его приказание. Которое не замедлило последовать.

— Принц, сейчас ты отвезёшь нас домой, после чего ты должен будешь привезти ко мне кого-нибудь, чтобы я мог поесть. Наша малышка была слишком голодна, чтобы ждать, — холодно приказал вампир, после чего посмотрел на Сантьягу, задумчиво потирающего руки. В отличие от нас, инкубы чувствуют холод и, судя по всему, Сантьяга сейчас мечтал и думал только об одном — добраться до тёплого камина и выпить чего-нибудь согревающего. На секунду испытала чувство острой зависти, так как меня подобная перспектива вряд ли ожидает. Похоже, Константин всерьёз вознамерился меня жестоко наказать за оплошность, но как он это сделает — не представляла.

— Думаю, мы с вами встретимся позже, — медленно произнёс Константин, — тогда всё и обсудим.

— Я тоже так считаю, — кивнул инкуб, осматривая пристань, — а где Диего? — наконец, спросил он у Принца.

— Ваш слуга отошёл, — последовал незамедлительный ответ.

— Эх, — вздохнул Сантьяга, — вот хорошо вам, вампирам, ваши слуги никогда не посмеют ослушаться ваших приказов. Даже если им будет грозить смерть, они всё равно сделают всё, что в их силах, чтобы исполнить приказ. А наши слуги не такие исполнительные…

— У всех слуг есть и плюсы, и минусы, — рассудительно возразил Константин, — например, минус наших гулей в том, что они не способны решать нестандартные проблемы и вообще не способны самостоятельно прогнозировать развитие событий.

— А что, наши в этом плане лучше? — с кривой ухмылкой сказал Сантьяго, изучающе осматривая пристань.

— Может уже хватит обсуждать эту тему? — мне пришлось взлезть в их разговор, так как, честно говоря, со стороны то, что они обсуждали, было неправильно, — вот вы называете их своими слугами, но знаете что?! Они не слуги, а ваши рабы! Так как слугам платят за их работу, а вы этого не делаете!

— Мы содержим наших слуг, — возразил Константин, мельком посмотрев на Принца, — и вообще, София, тебе не кажется, что хватит уже носиться с этой темой о рабстве? Если ты посмотришь на людей, то увидишь, что они относятся друг к другу гораздо хуже.

— Моралистка? — рассмеялся Сантьяго, — это забавно. Влияние двадцать первого века. Раньше люди так сильно не заботились о свободе и толерантности. Человек понимал, что ничего нельзя изменить. Он заботился о собственном выживании и не стремился к большему.

— Ну, теперь всё по-другому!

— Мир во всем мире? — улыбнулся Сантьяго.

— Не мы, а они. София не забывай о самом главном различии между тобой и людьми, — поправил меня Константин

— Это стремление не зависит от пола, расы и принадлежности к какому-то виду! Если ты разумен, значит обязан правильно пользоваться этим разумом. Жестокости и в мире животных хватает, должны же мы чем-то отличаться от них?! — под конец почти перешла на крик, поскольку меня уже достало отношение сверхъестественных существ к людям. Я была раздражена до предела и не хотела больше вести этот разговор, стоя под проливным дождём на пристани, которую вот-вот смоет!

— Какие мы грозные, — ехидно проворчал Константин и посмотрел на часы, — ладно, пора ехать. Сантьяго — ещё встретимся, София — пошли.

— До свидания, донья София, — мягко улыбнулся на прощание Сантьяго, — надеюсь, ещё встретимся.

— Прощайте, — я помахала рукой и устремилась вслед за Принцем и Константином. Вот сразу видно, кто есть кто — Константин под зонтиком, а мы с Принцем нет! И он ещё говорит о правильном отношении к своим «слугам».

Выходя с пристани, прошли мимо машины, в которой сидел Диего, он о чём-то сосредоточенно говорил по телефону и не обращал ни на что внимание. Я не выдержала и подошла к нему. Постучав, я дождалась, пока он заметит меня и опустит окно вниз.

— Мы уже на земле, Диего. Твой хозяин ждёт не дождётся, когда ты предстанешь перед его очами.

Видя, как побледнел Диего, я коварно улыбнулась и отошла в сторону. Приятно было немного поиздеваться над этим… человеком. Не знаю почему, но Диего вызывал брезгливое отвращение, всё время мерещился омерзительный запах, исходящий от него. Но это была иллюзия, и я не понимала в чём причина, и от этого невзлюбила Диего ещё больше.

— София, ты идёшь? — прокричал Константин, стоя возле своей машины.

— Да-да, сейчас, — я махнула рукой в сторону Диего, как бы прощаясь, и заспешила к вампиру.

— Господи, ты такая грязная, — проворчал Константин, осматривая сверху донизу, — после тебя машину придётся сдавать в чистку. А она не моя!

— Прости-прости! В следующий раз, когда буду тонуть, постараюсь захватить чистую одежду, — саркастически ответила я, забираясь на заднее сидение машины, — а тут вообще сигареты есть? Страстно хочу курить!

Когда мы приехали домой, то Константин первым делом поинтересовался, чья это машина стоит возле входа. Пришлось рассказать, после чего он недовольно поморщился и сказал, что это мы тоже обсудим. Мы прошли на веранду, а Принц отправился в город на поиски пищи для Константина. Мне было интересно, найдёт ли он хоть кого-нибудь, так как буря и не думала успокаиваться. Немного обсохнув в машине, выйдя из неё, я моментально промокла вновь. Проводив задумчивым взглядом машину, я всё-таки вошла в дом.

— Что теперь, мой создатель, ты будешь делать? — с пафосом спросила я. Мне кажется или это затяжное плавание в шторм начисто отбило чувство самосохранения. Сейчас, когда вампир немного отошёл, было бы глупо его вновь злить. Но именно это я и делала, открыто нарываясь на ссору.

— Сейчас душ, после чего ты сваришь нам кофе, и мы поговорим, — никак не отреагировав на колкость, сказал он. — И мой тебе совет — хорошенько подумай над своими поступками, прежде чем совершать импульсивные действия, которые у тебя на лице написаны. Во всём, что случилось — виновата ты и никто другой.

— Можно подумать, можно подумать, — тихонько проворчала я, уходя в свою комнату.

Из душа, как ни странно, я выбралась первой. Быстро расчесав мокрые волосы и переодевшись в сухую одежду, забросила грязную в маленькую стиральную машину и включила режим стирки. После чего спустилась вниз, на кухню, где принялась готовить кофе. Как верно рассчитал Константин, чашка свежесваренного кофе с парочкой капель коньяка — это именно то, что нужно после такой прогулки, чтобы немного успокоить нервы.

Наконец, мы встретились в гостиной. Константин достал очередную сигару и раскурил её, после чего сделала большой глоток кофе, и посмотрел в мою сторону.

— Ну что, ты начнёшь или я?

— Давай ты, по ходу дела у тебя претензий ко мне больше.

— Хорошо, для начала я хотел бы спросить, почему ты решила утопиться? Вроде предпосылок не было. Или тебя так сильно взволновал мольберт?

— Я не хотела топиться, — немного виновато ответила я, — просто так получилось. Я никогда не плавала в шторм. Да и океан раньше только в кино видела… Решила, что раз я вампир, то мне ничего не стоит выбраться из воды.

— Глупышка! — успокоено проворчал вампир, — океан — наш злейший враг, один из немногих природных средств нашего устранения. Знаешь ли ты, что в средние века среди вампиров был распространён такой вид казни — заковать вампира, поместить в заколоченный гроб и пустить по морю? Страшно здесь даже не то, что ты пойдёшь камнем ко дну или будешь болтаться поверху. Страшно то, что ты при этом будешь жить! В среднем вампир может провести под водой, без воздуха и соответственно без крови — примерно сорок восемь часов. За это время ты сойдёшь с ума, прежде чем умрёшь. Далее, если это произойдёт на приличной глубине. Например, Марианская впадина, как думаешь, что случится с вампиром, если он будет тонуть именно над ней?

— Не знаю, — тихо прошептала я, пытаясь переварить полученную информацию.

— А что происходит с человеком на глубине?

— Увеличивается давление, — ответила я, вспоминая уроки биологии из школы, — кажется, глубина сильно влияет на барабанные перепонки, глаза…

— А теперь сложи два и два. Человек не успеет достигнуть дна и почувствовать это, он умрёт от недостатка кислорода гораздо раньше. В отличие от вампира.

— Регенерация, — сразу поняла я, после чего задумчиво коснулась своих ушей, стараясь представить, что бы со мной произошло, если бы Константин меня не спас.

— Вот именно. Это была ещё одна причина, почему вампиров не было среди колонистов. Мы гораздо позже пересекли океан, чем люди и другие сверхъестественные создания. Условное бессмертие вовсе не такая привлекательная штука, как кажется некоторым, — резюмировал он, делая очередной глоток кофе, — надеюсь, теперь ты понимаешь, что с тобой могло произойти, не будь меня в городе? Я бы просто не успел достать тебя из воды.

— Спасибо за спасение своих инвестиций, — грубо поблагодарила я, — а теперь ты можешь мне объяснить, почему это я узнаю только сейчас?

— Дорогая, — с усмешкой кашлянул вампир, — я думал, что ты сама догадаешься, чем для тебя опасен океан. Разве в детстве тебя не учили не лезть в незнакомую воду? М? Подводные течения, высокие волны, глубина, отсутствие спасательного жилета… знаешь, вообще мне кажется, что ты поступила импульсивно, не правда ли?

— Ну, может быть, — вспоминая свои действия, согласилась я. Чёрт, а ведь мои орешки и полотенце сейчас мокнут под дождём! И мобильный телефон… сим-карта… Как Даниэль теперь дозвониться, если сотовый промок?

— Из-за этого у меня сразу появляются и другие вопросы, — продолжил он, — знаешь, я тут проанализировал твои поступки и пришёл к неутешительному выводу. Нет, я всё понимаю, ты молода как по меркам вампиров, так и по человеческим меркам. Но не до такой же степени! Объясни мне, откуда взялась твоя феноменальная доверчивость?

— Доверчивость, о чём ты говоришь? — нахмурилась я в ответ, доставая сигареты.

— Именно, что доверчивость. Сначала ты доверяешь охотникам и отказываешься идти со мной. Тогда я решил, что ты просто напугана и не осознаешь, в какую опасную компанию ты попала. Потом сбегаешь от меня, повинуясь своей импульсивности. Без подготовки, без планирования! Это было очень глупо с твоей стороны. После доверяешь первому же сверхъестественному существу, которое встретила. Хорошо, что это была безобидная Фрида, но ты могла наткнуться на кого угодно! Тогда я решил, что ты так поступила, потому что она была вампиром, а я говорил, что мы сейчас не воюем. Да и охотники наверняка тоже тебе говорили об этом. Но когда ты доверилась какой-то незнакомой спящей кукле, даже не сумев прочувствовать, кто перед тобой! А вдруг это была ловушкой? Тогда у меня начали появляться сомнения в твоей разумности… последней каплей стала твоя прогулка на нелегальные мотогонки с твоим идиотом Даниэлем. Скажи мне, пожалуйста, о чём ты думала, когда согласилась, внимание! согласилась загипнотизировать охрану? София, что за чёрт? Я понял бы, если бы ты всю жизнь прожила в деревне и понятия не имела о подобных местах, но ты дитя мегаполиса! Почему в твою рыжую голову не пришла мысль, что на подобных мероприятиях все друг друга знают в лицо? В крайнем случае, они знают, кто может попасть к ним, а кто нет! И тут вы, двое детей, прикидывающихся, что они в теме, заваливаются на эти чёртовы гонки и задирают нос! Скажи мне, в чём логика?

— Я не знаю, — потупившись, ответила я. Мне было стыдно, очень стыдно.

— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что всем этим кордебалетом руководил один из наших? — тихо и спокойно спросил он.

— Понимаю.

— Но и тут тебе попался не самый лучший представитель. Если бы твоим создателем была… да хотя бы та же Фрида, проблем у тебя было бы больше. Например, он мог потребовать денег или же права воспользоваться твоим талантом.

— Да ни на каком! Хоть основание у него есть — ты зашла на его территорию без разрешения.

— У меня даже в мыслях не было, что всё так обернётся, — пробормотала я в оправдание.

— Что-что ты сказала? — притворно нахмурился Константин, — в мыслях не было? А о чём были твои мысли, когда ты пошла в это чёртово здание? О том, какой симпатичный паренёк рядом с тобой идёт? Как круто блеснуть своим талантом перед ним? Об этом? Малышка, не забывай, ты вампир. Условно-бессмертное существо. Вся твоя жизнь теперь будет на острие ножа, на самой передовой, в каком месте тут может быть ребячество?

— Чёрт возьми, да кем ты себя возомнил? — наконец, вспылила я, — моим папашей? Ты это серьёзно? Учить меня вздумал! Да ни о чём я не думала, мне вообще на всё плевать! Единственное, чего хочу, так это чтобы все оставили меня в покое! Если из-за этого сдохну, так тому и быть! — под конец я уже кричала, вскочив на ноги и с силой сжав кулаки.

— Мелкая дрянь! — разъярился вслед за мной вампир, так же вскакивая на ноги, — неблагодарная тварь, да как ты смеешь перечить мне!

Он быстро перескочил кофейный столик, разделявший нас, и, схватив за шею, впечатал со всей силой в стенку.

— Всегда помни, кто создал тебя. Помни, кто дал тебе жизнь, паршивка, — он, держа за горло, приподнял, так что мы оказались на уровне глаз и почти интимным голосом прошептал, — я могу сделать с тобой что угодно!

— Только попробуй, — хрипло ответила я, вцепившись когтями в его плечи. Я получила настолько тонкое наслаждение, погружая когти в его плоть, что на мгновение замерла от удовольствия. Ему этого хватило, чтобы, не смотря на боль, вцепиться мне в шею.

— Нет, — всхлипнула я, погружаясь в бездну.

Первый раз в жизни Константин пил мою кровь.

Просыпалась я долго, с непривычной тяжестью и глухой болью в области затылка. Мой маленький мирок, сокрытый от посторонних глаз поражал бушующим штормом, уничтожившим вязкий белый туман, который мне так нравился. А из-за того, что я никак не могла проснуться, он мерцал перед глазами, то отчетливо проявляясь, то погружаясь во тьму перед пробуждением. Наконец, удалось раскрыть глаза. Я находилась в своей комнате, заботливо переодетой в пижаму и укутанной в мягкое одеяло. Так как я спала с краю, то прямо перед носом, на тумбочке стояла большая, круглая чашка, от которой шёл упоительный аромат какао, а над кромкой возвышался мини-Эверест из сливок. Судя по всему, чашку поставили недавно и её нужно как можно скорее выпить, иначе сливки… короче это уже будут не сливки, если вы понимаете, о чём я.

Выбравшись из постели, я сладко потянулась и стащила чашку с тумбочки. За ней обнаружилась чистая пепельница и новая пачка сигарет. Какая забота, только посмотрите! Знаете, в любой другой день подобное обращение вызвало бы улыбку и приятие. Но только не сегодня и только не после того, что было. Я постаралась не заострять своё душевное состояние на воспоминаниях, а сосредоточиться на простых эмоциях — вкусе какао, взбитых сливок и как это смешно, когда на твоём носике появляется белый помпон. А самое приятное во всём этом, так это то, что, не смотря на горячую чашку, в комнате никого не было. Я не знала, как правильно воспринимать эту неожиданную заботу в свете вчерашних событий. Кажется, мне давно пора собраться с мыслями и хорошенько обдумать сложившеюся ситуацию. Но пока выводы были неутешительными. Я ничего не могла противопоставить силе Константина. Мои жалкие попытки он даже не заметил, лишь сильнее разозлился на сопротивление. А его резкие смены настроения только провоцировали меня, хоть раньше никогда не замечала за собой подобной агрессии. Интересно, а я вообще нормальная? Кто будет в здравом уме и твёрдой памяти будить спящего медведя? А я всё время это делаю!

Докурив сигарету, выбралась из постели и подошла к окну. За ним ярко светило солнышко, а по всему пляжу были разбросаны ветки деревьев, кустов, какая-то грязь… да, в таких условиях я точно свой мобильный не найду, а жаль… Задёрнув штору, я пошла в ванную, чтобы посмотреть, как я теперь выгляжу.

Если не считать засохшую корку крови на шее, то выгляжу очень даже ничего. Никаких синяков под глазами, лопнувших сосудов… хорошо быть вампиром. Только ворочающийся в спине голод напоминает о прошедших событиях да следы крови на теле, которые легко смыть водой. Что я и сделала, старательно очищая тело от вчерашнего. Я не знала, что будет сегодня — продолжение или извинения. Но точно знала, что такими темпами недолго продержусь. Слишком тяжело для такой домашней девочки чувствовать себя беспомощной и одинокой. Среди охотников удавалось бороться со своими страхами, со своей сущностью… а здесь Константин всё время напоминает, кто я. Он приказывает мне, командует мной, подталкивает… а эта его лживая заботливость! Неужели он думает, что она действительно работает? Нет, нет и ещё раз нет! Только сильнее заставляет чувствовать себя одинокой. Наверное, поэтому так и тянет к этому мальчишке Даниэлю. Он, не смотря на всё сверхъестественное, что с ним происходит, по-прежнему человек с человеческими страстями. Он не выброшен из своего социума, хоть и находится на границе.

Высушив волосы феном, я надела бежевую блузку с синими узорами вдоль шва и длинную юбку коричневого цвета. Она держалась на бёдрах, так что при движении из-под блузки появлялся животик. Мне очень нравился такой стиль одежды, вроде всё прикрыто от солнца, но в то же время сексуально и красиво. И самое главное не странно посреди лета в таком ходить.

Спустившись вниз, я собралась с духом и прошла в гостиную. Там меня ожидал Константин и Принц, они играли в шахматы.

— Привет, — тихо поздоровалась я.

— О! Ты проснулась, видела я тебе какао принёс? Не успел остыть? — странно-возбуждённым тоном спросил Константин, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Да, спасибо, было очень приятно… и неожиданно.

— Я хотел извиниться за вчерашнюю выходку, — сказал он, на секунду прикрывая глаза руками. Если бы он не был вампиром, я бы решила, что он страдает головной болью.

— Я тоже хотела извиниться за свою вспыльчивость, — согласно кивнула я.

— Вот и хорошо. София, сегодня я уезжаю на пару дней вместе с Принцем, — продолжил, как ни в чём не бывало Константин, тем временем переставляя фигурку на поле.

Вся обстановка говорила — вчера ничего не было! Всё в порядке, но ведь так не бывает! Вчера он был готов разорвать меня голыми руками, запереть в подвале, мучить, а теперь эти лёгкие извинения, улыбки, шахматы… Что происходит?

— Так что ты остаёшься одной, — донёсся голос Константина, и я вновь сосредоточилась на том, что он говорит.

— Думаю, что не стоит тебя просить не совершать опрометчивых поступков?

— Вот так просто? После всего, что вчера было, ты оставляешь меня одну? — несколько ошеломлённо спросила я, — не боишься, что я сбегу?

— Я уверен, что ты не станешь этого делать, помня о своём предыдущем побеге, — флегматично ответил Константин, переставляя очередную фигуру, — шах.

Принц озадачено склонился над шахматами.

— Теперь я гораздо лучше подготовлена. По крайне мере не умру от голода.

— Если хочешь попробовать — валяй. Но думаю, реальность неприятно огорчит тебя. Средний срок проживания птенца со своим создателем — тридцать лет. В этот период я всегда буду знать, где ты. А также смогу влиять на тебя. Например, могу мысленно призвать к себе.

— Тогда почему ты этого не сделал, когда я была у охотников? — мрачно спросила я, обдумывая его слова.

— Свобода воли в данном случае предпочтительнее. Поэтому я и не стал сразу преследовать тебя после побега. И поэтому же сейчас спокойно уезжаю, — Константин вновь переставил фигурку. Я плохо разбираюсь в шахматах, предпочитая карточные игры, но смогла понять, что Принц проигрывает в пух и прах.

— Ладно, тогда хотя бы скажи, сколько мы ещё пробудем вместе? Смешно сказать, но я уже с нетерпением жду нового хозяина.

— Я сообщу, когда поиски завершаться, — равнодушно ответил он, — Принц, прости, но тебе снова мат.

— Великолепная игра, — мягко ответил Принц, собирая фигурки в коробку, — рано или поздно, но я выиграю у вас.

— Ты хороший соперник, и мне будет приятно, когда ты победишь, — согласился Константин, поднимаясь с кресла.

— Какие-нибудь указания будут? — мысленно прощаясь со своими очередными планами о побеге, спросила я.

— Убери эту уродливую жёлтую машину, — скривившись, сказал он.

— Ах, да! Я кое-что вспомнила, — после чего смутилась, — кажется, я потеряла свой мобильный во время шторма.

— Да, я уже в курсе. Когда ты звала меня, первое, что сделал — попробовал позвонить дозвониться, так что теперь в курсе о твоей пропаже, — кивнул он, доставая из коробочки сигарету. — В коридоре в правом выдвижном ящике ждёт новый телефон. Туда уже забил свои номера. И номер Сантьяго на всякий случай.

— Спасибо, — кивнула я, не представляя себе ситуацию, в которой захотела бы ему позвонить.

— Вот и отлично, — кивнул Константин, проходя в коридор. Принц, убрав шахматы в один из шкафчиков, отправился следом.

Постояв на веранде, пока они собирались, я махнула на прощание и вернулась в дом. Теперь нужно было собраться с мыслями и понять, что делать дальше. С одной стороны я хотела провести этот день за просмотрами старых и успокаивающих фильмов… или же посмотреть что-нибудь по-настоящему жуткое, чтобы почувствовать, что моя жизнь не так уж плоха. Знаете, когда жила среди охотников и смотрела фильмы с Дионом, у нас была одна очень смешная ситуация во время просмотра страшного фильма. А именно — я банально закрыла глаза и отказывалась смотреть, что происходит на экране. Вы не поверите, но в ту ночь так и не смогла закрыть глаза! Дион смеялся до коликов — как же так, страшный вампир — и боится заурядных, несуществующих монстров!

Я тяжело вздохнула, такие воспоминания всегда нарушают покой. Вернувшись в гостиную, прошла сквозь неё на кухню, где приготовила себе ещё какао. Однако, как бы ни хотелось отдохнуть, лучше решать все проблемы сразу, а не когда они собираются в одну большую кучу. Поэтому я быстро выпила какао с сигаретой, а затем вышла на улицу и села в машину. Надеюсь, Даниэль сейчас дома, и он сможет довести меня до города — иначе слишком долго пришлось бы топать. Я, в очередной раз, задумалась, почему Константин не приобрёл для меня машину? Это такой тонкий намёк на то, что мне пока ещё рано выходить на люди или что? С одной стороны всячески оберегает от нежелательных контактов, ругает почём свет, а с другой стороны позволял быть среди охотников, дал возможность сбежать… не возражал против общения с Даниэлем… или же я чего-то не понимаю?

Но насчёт машины я его обязательно спрошу. Может, он просто забыл. Конечно, от нашего дома до города не так уж долго бежать. Всего-то до ближайшей автобусной остановки, а там и до города рукой подать, но всё-таки это было как-то унизительно, особенно в первый раз, когда мне пришлось зачаровывать водителя, так как у меня не было денег. И кто сказал, что вампиром быть легко? Бытовые проблемы никуда не деваются. Нужно стирать одежду, только теперь ещё добавилась проблема — какой порошок хорошо отстирывает кровь. Нужно мыть посуду, пылесосить, готовить… извините за подробности — ходить в туалет и в ванную, и соответственно мыть всё это. Нужно зарабатывать деньги. Последняя проблема к счастью не относится к разряду приоритетных, так как вампиры стараются заботиться друг о друге. Да и прелесть очень долгой жизни в том, что можно спокойно вкладывать деньги в перспективные проекты, разработанные вампирами. И если ты уж совсем ни на что не способен в финансовых вопросах — тебе обязательно помогут — и работу интересную найдут, и как правильно распорядиться талантом, и что лучше делать, всё подскажут и объяснят. Так что в этом плане быть вампиром лучше. Да и вообще у многих сверхъестественных существ в этом плане дела обстоят гораздо выгоднее, чем у людей. Конечно, так было не всегда, в средние века, когда все воевали друг против друга, вопрос стоял — выживешь ты или нет… Сейчас вампиров заботит вопрос популяции и сокрытие факта своего существования. Интересно, что они придумают?

— Даниэль! — прокричала я, стуча в запертую дверь. Когда уходила, дверь, разумеется, была открыта, так что сейчас меня начали терзать смутные подозрения, что Даниэля нет дома.

Наконец, за дверью послышалось чьё-то напряжённое дыхание, а затем дверь немного открылась.

— София? — раздался хриплый голос Даниэля, — как ты сюда попала? Как ты узнала, где я живу?

— Приехали, — иронично заключила я, стараясь рассмотреть Даниэля в проёме, — я же записку тебе оставила!

— Записку?

— На кофейном столике!

— Не обратил внимание…

— Так мне можно войти, или же ты и дальше будешь держать меня на пороге? — спросила я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— София, только, пожалуйста, не задавай никаких вопросов о моём внешнем виде, хорошо?

— Каких вопросов? — удивилась я, когда парень начал открывать дверь.

— Вот чёрт! — воскликнула я, когда он вышел на свет. Всё лицо парня выглядело как один большой заплывший синяк. И судя по походке, такие же синяки покрывали его тело. Два пальца на правой руке перебинтованы, а на шее свежие следы укусов.

— Без вопросов, хорошо?! — вновь предупредил он, прежде чем посторониться, чтобы я могла войти внутрь.

Второе, что меня шокировало, так это неестественная чистота. Всё буквально сверкало и блестело, никаких фантиков, грязных носков. Полы выдраены, зеркала чистые, и даже пыли нет. В воздухе витал резкий запах дезинфицирующих средств.

— Прости, что всё-таки спрашиваю, но это с тобой сделал Сантьяго? — наконец, не выдержала я.

— Кто? — переспросил он, а затем, вспомнив, ответил: — нет, не он. И я прошу — не задавай вопросов.

— Ладно, — медленно кивнула я, — мне можно присесть, или же тебе лучше отдать ключи и уехать?

— София, я хотел бы попросить тебя об одном одолжении… Правда не знаю, как ты к этому отнесёшься…

— Чёрт, да ты серьёзно? Ты поэтому меня впустил? — сразу сообразила я, видя, каким виноватым стало его лицо под всеми этими синяками, — ты когда-нибудь вообще соображаешь? В прошлый раз ты попросил загипнотизировать охранника и в результате мы попали в серьёзную переделку. Теперь ты просишь, чтобы я исцелила тебя своей кровью! В твоей голове хоть когда-нибудь умные мысли водятся?

— Да блин, тебе что — жалко? — возмутился Даниэль, — и между прочим силой гипнотизировать того мужика я тебя не заставлял, ты сама согласилась!

— Я просто не знала о чём идёт речь! Я думала, что на мероприятие не пускают несовершеннолетних!

— Это ты сейчас так говоришь, а тогда ты прекрасно понимала, о чём идёт речь, — укоризненно сказал он. После этого медленно пересёк коридор и рухнул на мягкий диван, поморщившись.

Вздохнув, я постаралась вразумить парня, чтобы он не обиделся.

— Пойми, Даниэль, мне не жалко тебя вылечить, правда! Но подумай, как это будет выглядеть со стороны — твои синяки и ссадины будут заживать примерно месяц, а то и больше. Я уж молчу про сращивание костей… Возникнут вопросы, а вопросы ведут к проблемам…

— Не волнуйся, — наконец, решил признаться Даниэль, — вопросов никто задавать не будет. Это сделал мой создатель.

— Что? — испуганно спросила я, — почему он так поступил?

— Потому же, почему и ты выглядишь бледной и напуганной. После нашей встречи с Сантьяго и той прогулки, создатели решили нас проучить, — серьёзно ответил Даниэль, осторожно касаясь синяка на скуле и вновь недовольно морщась.

— Я знаю, что мой создатель моральный урод, но твой по твоим же рассказам производил гораздо более приятное впечатление. Почему он опустился до рукоприкладства?

— Потому что я по его словам, полез в криминал. Наш новый знакомый ведёт жизнь далеко не порядочную.

— Но и вампиры не образцы добродетели, — резонно возразила я.

— Да дело в том, что наши криминальные структуры слишком скрыты от глаз людских, чем этот Сантьяго. О нём знаю правоохранительные органы, а о наших «донах» нет, чувствуешь разницу?

— И вместо того, чтобы заранее тебя об этом предупредить, создатель решил тебя избить?

— София, не стой у порога, садись, — кивком головы указав на кресло, сказал Даниэль, уходя от ответа.

— Я задала тебе вопрос, — садясь, проговорила я, — и спасибо, что всё-таки предложил сесть.

— Мой создатель теперь появится, дай бог через месяц, а то и два… если вообще появится. По-моему он избил меня ради того, чтобы запустить процесс обращения. Но не вышло. Может мой создатель вообще решил, что я теперь не обращусь, — печально резюмировал он.

— Ну, я, например, не знаю точно, что именно послужило запуском. Тут вообще нельзя сказать что-то определённое. Мои родители умерли за два года до моего превращения, а ведь это стресс и немаленький, я чуть с ума не сошла и с собой не покончила — но процесс так и не начался.

— А что у тебя запустило?

— По-моему авария. Я вроде бы уже говорила тебе об этом?

— Прости, запамятовал — после всех этих событий голова туго соображает.

— А куда пепел стряхивать? — спросила я, когда сигарета дотлела до того, чтобы пепел начал падать на пол.

— В коридоре, — ответил он, — посмотри внутри комода, по-моему, я её туда запихнул.

— Слушай, а зачем тебе пепельница, ты же вроде не куришь?

— Мой создатель курить. А я действительно не курю, так, иногда балуюсь, или же когда очень тяжело, вот как сегодня. Можешь заодно захватить и мне сигареты? Я знаю, что твои курить нельзя, запах от них ещё тот идёт.

— Серьёзно, а я не замечаю, — удивлённо воскликнула я из коридора.

«Так, где тут у него пепельница… а это что?» Я наткнулась на толстую пачку евро, перетянутую резинкой. Так, я этого не видела… в конце концов, похожая пачка храниться дома, только уже в моей комнате. Мне её выделил Константин в своё время, сказав, что воровка из меня пока ещё посредственная, а он слишком богат, чтобы я воровала. Смешно, правда?

Достав из комода сигареты и пепельницу, я вернулась в гостиную и уселась обратно в кресло.

— А теперь скажи мне, почему твой создатель сам тебя не исцелил?

— Видимо решил, что это может как-то помешать… слушай, да я и не спрашивал, не до того было… как ты понимаешь, всё проходило не в лабораторных условиях, а при весьма эмоциональном контакте, — лихорадочно закуривая, ответил Даниэль и тут же судорожно закашлялся, — чёрт, давно не курил.

— Понимаю, у меня самой… всё было на голых эмоциях… даже говорить об этом не хочу, — печально согласилась я.

— Ну, так что? — наконец, решился спросить Даниэль, — ты мне поможешь?

— Помогу, только если что — про меня ни слово… — мне пришла в голову одна мысль, — а твой создатель вообще знает обо мне?

— Разумеется, я ещё после первой встречи рассказал о тебе. Тогда он одобрил, говорил, что близкий контакт с другим вампиром может повысить шансы…

— Близкий контакт? — ехидно проговорила я, немного прищурившись, из-за чего парень покраснел, — ладно, проехали. Мне тут пришла в голову одна мысль — почему твой создатель просто не вывез тебя из страны без обращения? Отдал бы тебя в ту же школу, создал бы все условия, а когда пришло время — обратил бы?

— Говорит, что риск слишком велик. Вампиры, если ты ещё не поняла, очень скептически относятся к людям и их способности к выживанию. Я мог бы умереть от простой простуды, а он бы об этом даже не узнал. Мало ли ещё что могло случиться.

— Слабое человеческое здоровье? — скептически сказала я, — более бредового и глупого оправдания, я ещё не слышала.

— Какое есть, однако, что сделано, то сделано. Теперь моё будущее решается в эти месяцы… может ближайшие годы… — печально подтвердил мои сомнения Даниэль, вновь делая глубокую затяжку. — Знаешь, мне даже обидно немного. Я, конечно, понимаю, всё, что делает мой создатель для благих целей…

— Не благих. Он мог нормально и доступно тебе всё объяснить, без применения рукоприкладства, — возразила я.

— София, это уже не в первый раз. И честно говоря, метод действенный.

— Он уже бил тебя? — изумилась я. — И ты до сир пор веришь ему?

— София, пожалуйста, не надо твоей философии сейчас. Как говорят русские — «не сыпь мне соль на рану, она и так болит». Не сейчас, хорошо? — взмолился парень, даже руки в молитвенном жесте сложив, — а так да, он меня бил. И за дело. Лет в пятнадцать, мы с друзьями из школы, решили попробовать… травку, ну, молодые, было интересно. И дернул же моего создателя приехать именно в тот день, когда я был накурен! Тогда он ни слова не сказал, а просто ударил по лицу. Конечно, после этого он исцелил меня и объяснил о вреде наркотиков, и это очень действенно сказалось на моём отношении к подобным вещам.

— Когда ты в первый раз попробовал сигареты, в таком случае?

— Когда уже закончил школу и перебрался сюда. Но перед этим серьёзно поговорил с Лу… создателем, — Даниэль вновь чуть не проговорился. Интересно, я когда-нибудь узнаю, как зовут того, кто напоил кровью маленького мальчика?

— Слушай, мне всегда было интересно, как влияют наркотики на вампиров и спящих кукол? Он тебе рассказывал об этом?

— Да, и в подробностях. Даже пример привёл одной спящей куклы: парень подсел на наркотики в шестнадцать лет, начал, как это обычно бывает с травки, потом перешёл на более серьёзные. Он докатился до такой степени, что стал продавать своё тело, лишь бы добыть денег. В конечном счёте, он словил такой кайф, что запустил процесс обращения. Хорошо хоть тогда был в такой дыре, что никто не нашёл его. Смешно сказать, но когда он очнулся, даже не понял, что произошло, и откуда взялась эта ясность и трезвость. Был убеждён, что всё ещё под кайфом.

— Я никогда не пробовала наркотики, но да, наверное, первые минуты после превращения, если не брать в расчёт страшный голод, можно сравнить с кайфом. Такая лёгкость, возвышенность. Быстро к этому привыкаешь, — тяжело вздохнув, проговорила я.

— Так вот, парень решил шырнуться, и отправился за дозой к своему дилеру. Тот огорошил его датой и сказал, что все считали, что парень уже окочурился. Но он даже не придал этому никакого значения! Вколов наркотик, стал ждать прихода — а его всё нет. Пошёл за другой дозой, думал, что товар некачественный. И опять ничего… и опять, и опять, кончилось тем, что все деньги из заначки закончились, и он отправился обратно на панель, чтобы добыть новых. Во время секса прикончил партнера и присвоил все его деньги. Он получил свой кайф, когда пил кровь. И стал жестоко убивать клиентов, так, что по городу вскорости пошли слухи о кровожадном маньяке. Всё это продолжалось до тех пор, пока за ним не явилась его создательница. Видя, что подопечный безумен — она была вынуждена прикончить его. Вот такая грустная история, мораль которой — наркоман, ставший вампиром, наркоманом останется.

— Действительно, как-то грустно…

— Даже далеко ходить не надо — твои сигареты — следствие зависимости вампиров от никотина, это же чистая психология. Паразит пока ещё не адаптировался под неё, вот вы и курите, как паровозы. Сейчас вам, конечно, всё равно — вы не заработаете рак легких. Но всё-таки зависимость это очень плохая штука, к разным последствиям может привести.

— Ну, вот ещё, мораль читать вздумал, — мягко усмехнулась я, выразительно посматривая на его сигарету.

— Тут ничего смешного нет, — ответил Даниэль, — натуральные наркотики для вас безвредны, как и те, что производят сами вампиры. А вот синтетические, всякие экстази и прочее — фиг его знает, как они могут повлиять на паразита. Сейчас вампиры усиленно изучают этот момент.

— Чёрт, а мой создатель даже не заикается о подобном. Мне из него нужную информацию чуть ли не клещами нужно вытаскивать! — пожаловалась я. — Вот, например, вчера я решила искупаться в шторм…

— Ты что, ненормальная? — поражённо воскликнул парень, — ты же могла утонуть!

— А я не знала об этом! — крикнула я, — не знала и в результате чуть не погибла! Если бы не было связи между мной и Константином, я здесь бы не сидела. А если бы он мне заранее рассказал об этом, то ничего бы и не произошло!

— Ну, мне в своё время рассказал создатель, это было, когда он привёз меня. Объяснил, почему это фатально для вампиров, — пожав плечами, сказал Даниэль, — а вообще представляю, через что тебе пришлось пройти…

— Слава богу, что всё уже закончилось, — но плечи всё равно предательски дрогнули, когда перед глазами встала картинка из вчерашнего шторма.

— Слушай, ну так что? — почти замогильным голосом, спросил парень, — поможешь?

— Ладно, хорошо, — окончательно сдалась я, туша сигарету в пепельницу, — устраивайся поудобнее. Надеюсь, что тебе понравится моя кровь.

Я никогда не думала, что чувствует человек, когда у него пьют кровь. В конце концов, я проходила через это один раз и слишком быстро вырубилась, чтобы запомнить этот процесс полностью. Теперь же мне представилась возможность ощутить это с начала до конца.

Выпустив когти на правой руке, я сделала большой и глубокий надрез на сгибе локтя левой.

— Зачем так глубоко, больно же? — с извиняющей интонации, пробормотал Даниэль.

— Я почти ничего не чувствую, так что расслабься, — пожав плечами, равнодушно ответила я, протягивая ему руку, — давай быстрее, а то рана затягивается.

В своё время, я поинтересовалась у Константина, почему у вампиров раны затягиваются очень быстро, но, тем не менее, они успевают дать свою кровь подопечному или же залечить раны жертвы. Он ответил, что в первом случае человеческая слюна замедляет процесс регенерации, а во втором… во втором случае нужно действовать очень быстро.

Даниэль, ни слова не сказав, приподнял мою руку на уровне губ и наклонился к, уже ставшей небольшой, ранке и начал пить.

В первую секунду я недовольно поморщилась — это было неприятно, даже немного больно, потому что слюна Даниэля вступила во взаимодействие с моей кровью. Но, постепенно, неприятное чувство сменилось странным томлением, и я расслабленно прикрыла глаза. Обострившийся слух настроился на сердцебиение парня, которое сладко пульсировало, отдавая в висках. Это было подобно таинственной музыки барабанов и на крошечную секунду, я почувствовала себя не существующей, нереальной, ведь моё сердце было почти не слышно сквозь бешеное биение сердца Даниэля.

— Остановись, — едва слышно прошептала я, пытаясь приоткрыть глаза, — хватит, Даниэль, достаточно…

Я почувствовала, как жадно он стал пить от моих слов, как вцепился в руку, чтобы не дать разорвать эту странную связь.

— Остановись! — наконец, крикнула я, чувствуя, непривычную слабость в теле. А затем из последних сил оттолкнула его в сторону. Сила моего удара всё равно была слишком велика для слабого человеческого тела, и, в результате, парень пропахал носом пол.

От боли в руке с силой сжала зубы и выпрямилась в кресле. Бросив беглый взгляд на рану, я увидела, что она никак не затягивается. Слюна! Мне пришлось приподнять руку и вылизать её, чтобы слюна Даниэля не влияла на регенерацию. Сейчас, на сгибе локтя уже не был чистый и аккуратный надрез — там была рваная рана со следами зубов по краям, а также почти чёрного цвета синяки, оставленные пальцами Даниэля. Со стороны это выглядело совсем неаппетитно.

— Слушай, я уже пила кровь других вампиров и от этого не сходила с ума! Что на тебя нашло? — раздражённо прошипела я, — что за шутки?

— София, — раздался мечтательный голос Даниэля, после чего парень перевернулся на спину и уставился в потолок. — Воздушная София, твоя кровь, как божественный нектар, — после чего он мило захихикал.

— Ты что — пьян? — изумлённо воскликнула я, пытаясь вспомнить, говорил ли Константин о таких последствиях обмена. На ум приходило только «сексуальное влечение», но Даниэль совсем не походил на одержимого сексом.

Мне было тяжело, к тому же я начала чувствовать голод, который быстро набирал обороты. По сути, за последние дни, я неоднократно теряла кровь, и кто его знает, в каких количествах, нужно как можно скорее подкрепиться, иначе начнутся внешние последствия голода. Поднявшись с дивана, подошла к висящему на стене зеркалу и с печалью удостоверилась — глаза непроизвольно стали светиться. Приоткрыв рот, убедилась, что клыки немного выступили, а маленькие присоски на них стали непроизвольно сжиматься.

— Даниэль, ты там как? — не оборачиваясь, спросила я.

— София, я хочу танцевать! — прошептал воздух рядом со мной, из-за чего резко обернулась.

Как парень умудрился подняться и пересечь комнату незамеченным — не знаю, но зато я первый раз в жизни увидела процесс регенерации от вампирской крови воочию. И это было очень впечатляюще.

Лицо, бывшее опухшим и покрытым синяками, из-за чего парень говорил слегка шепелявя, вновь приняло исходную форму. Прямо на моих глазах тёмно-фиолетовые синяки бледнели, меняя окрас, и, в конечном счете, исчезали. Полопавшиеся сосуды зажили, и глаза прекратили выглядеть, как у кролика. Послышался лёгкий хруст, исходящий от забинтованной руки, похоже, кости срослись. Интересно, а под одеждой всё также быстро заживает? Укусы на шее уже выглядели недельной давности, а в целом парень перестал походить на недавно избитого человека. Скажем честно, даже больше — он как-то преобразился, посветлел, глаза приятно заблестели и губы приняли более соблазнительную форму, из-за чего мне захотелось их поцеловать.

Смутившись, я отошла в сторону и неловко потупила взор.

— Я смотрю, моя кровь на тебя хорошо повлияла — ты отлично выглядишь.

— Спасибо, — сладко протянул он, зубами срывая бинты с пальцев, — а чувствую себя — ещё лучше! Так и хочется пуститься в пляс! Давно такого кайфа не испытывал! — возбуждённо воскликнул он, пританцовывая на месте.

— Что же, я рада за тебя, — вздохнув, сказала я, — а вот я как-то не очень — проголодалась…

— Так давай съездим в город! Я знаю, где можно неплохо отдохнуть, а ты заодно и поешь! — перебив, воскликнул Даниэль, на ходу снимая с себя футболку и оголяя торс.

— Ты что делаешь?

— Сейчас, мне нужно переодеться. От моей одежды не вкусно пахнет, — недовольно сморщившись, сказал он, — не буду же я в этом танцевать!

Похоже, помимо физического оздоровления, парень заработал временное улучшение обоняния и, вероятно, слуха, и зрения. Это было интересно наблюдать со стороны, так что не стала отказываться от его идеи поразвлечься, хоть и хорошо помнила, чем всё обернулось в прошлый раз.

Даниэль, крикнув мне, чтобы я никуда не уходила, скрылся в проеме, ведущем, скорее всего, в его спальню. Оттуда сразу послышалось громкое копошение и недовольные пофыркивания. Мальчики всегда менее внимательно относятся к одежде. Вздохнув, вернулась обратно на диван, достала очередную сигарету из пачки, мимоходом заметив, что нужно было захватить запасную, и с удовольствием закурила. Мне пришлось сосредоточиться и постараться хоть немного погасить голод, чтобы успокоить глаза — иначе поиск жертвы будет весьма проблематичен.

— Нашёл! — раздался радостный возглас Даниэля и через минуту вернулся в гостиную, одетый в сильно обтягивающую сетчатую майку чёрного цвета, свободные черные штаны, сделанные под военную форму. Волосы он оставил распущенными, из-за чего вид имел слегка дикий, а горящие радостным возбуждением глаза не давали ни малейшего шанса на то, что день пройдёт мирно.

Так будем танцевать!

Я оставила Даниэля в городе, на одной из маленьких площадей, куда туристы редко забредают. Судя по всему это и было местом, созданным для танцев, так как молодёжи там было более чем достаточно. Пока ещё ничего не началось, подростки стояли группами, в каждой из которых играла бойкая и своеобразная музыка. Кто-то танцевал, кто-то показывал движения. Несколько девушек прыгали через резинку, а в отдалении от всех происходила бурная ссора между двумя влюблёнными.

Как только мы приехали, Даниэль, как птица, выпорхнул из машины, устремляясь к одной из групп, откуда ему уже приветственно махали друзья и знакомые. Помахав на прощание, пешком отправилась в сторону центра города, там было наибольшее количество уютных закутков, куда можно без проблем завести жертву.

Когда вернулась, всё только начиналось — несколько ребят доставали из машин огромные колонки, усилители и прочую музыкальную аппаратуру. Даниэль, уже не сдерживаясь, танцевал под чей-то мобильный телефон и танцевал довольно здорово. Во всяком случае, те, кого можно было назвать профессионалами, одобрительно кивали в такт его движениям. Кто-то даже заметил, что Даниэль стал танцевать гораздо лучше. Вот уж не думала, что вампирская кровь может так повлиять на человека!

Подойдя к группе парня, нерешительно замерла чуть в сторонке, надеясь, что на меня не обратят внимания, а я смогу спокойно посмотреть, как Даниэль танцует. К несчастью, но мои планы рухнули, так как только парень меня заметил, то радостно воскликнул и, схватив за руку, потащил в центр группы.

— А теперь, внимание — прошу любить и жаловать — моя близкая подруга София!

Чёртов конспиратор!

— Она недавно в городе, и я решил показать ей наши уличные танцы. Надеюсь, что ей у нас понравится! — возбуждённо провозгласил он, поднимая мою руку вверх.

А затем грянула музыка из динамиков, и раздался голос одного из основателей танцев славного города Фару. Он объявил о начале Open Air и что сегодня будут свободные танцы, где каждый сможет показать — на что он способен, а под конец те, кто будет лучше всех выступать, будут участвовать в конкурсе, победитель которого получит весьма ценный приз.

— Даниэль, дружище, думаю, у тебя сегодня появился шанс победить! — воскликнул один из его знакомых.

— О, нет! Сегодня у меня другие планы, а именно заставить эту красавицу, — и он кивком головы указал на меня, — наконец, расслабиться и получить удовольствие!

В финале он хитро мне подмигнул.

Когда на тебя все смотрят, особенно, когда на тебя смотрят незнакомые люди, очень сложно сохранять спокойствие, нормально разговаривать и участвовать в беседе. Особенно для таких, как я — стеснительных. Поэтому я что-то вяло пробормотала и криво улыбнулась. Познакомиться ближе с ребятами у меня не получилось, музыка не ждёт, когда ты к ней приготовишься. И когда она зазвучала вновь, Даниэль подпрыгнул от предвкушения и, не выпуская мою руку из своей, увлёк в невесть откуда возникшую толпу, махнув ребятам следовать за нами.

А дальше было как в той самой старой песне, где музыка связывает крепче оков. И если поначалу я отчаянно стеснялась и краснела, то постепенно, ловя ритм и общий настрой, окружённая толпой разгорячённых тел, влилась в стройные ряды танцующих. Музыка, которая играла совсем не походила на классику, это был не рок, который я слушала дома, не джаз, не попса, а чистый ритм, окружённый барабанами, топотом ног, свистом, звуками боя. Ты кричишь от радости и тебе всё равно, что делается за пределами площадки. Кажется, что ты потерялся в этой атмосфере, будто у тебя тысяча тел, двигающихся в унисон. Краем глаза, я стала замечать, как то тут, то там возникают прорехи, в которых выступают настоящие профессионалы танца. Как люди радостно им хлопают. И как неожиданно самой оказаться в такой прорехе, когда рядом с тобой только Даниэль. Его глаза, как яркие, счастливые неоны, горят и мы двигаемся навстречу друг другу, тот момент, когда всё прошлое и будущее становится ненужным. Когда есть только это упоительное настоящее, момент, когда ты не думаешь ни о чём, а только танцуешь, ведь твоё тело совершенно и способно танцевать без устали.

Когда ты сдираешь с себя надоедливую блузку, сковывающую движения, оставаясь в аккуратном лифчике, когда ты разрываешь шов юбки, чтобы она не путалась в ногах…

Когда-когда-когда… есть только сейчас! И этот миг, и музыка протяжно обрывается, заставляя ошеломлённо оторваться друг от друга, испуганно касаясь горящих губ. И мысли, как пчёлы просыпаются, кричат: «так нельзя, нельзя!» А музыка вновь бьёт прямо в сердце, и ты не можешь думать, она лишает тебя способности связно мыслить. Опять и босиком по тёплой, нагретой и скользкой мостовой прямо наизнанку скучной реальности — туда, где над головами гремит гроза, и молнии сверкают, и зарницы. Где тело, потное дышащее, живое с кровавыми разводами бьётся, изгибается!

Как вновь слились в объятиях два незнакомца, и дождь сокрыл их новый поцелуй.

Здесь было всё, пронзительно-прекрасное, как шум прибоя, как шквал и гром. Бежать вдвоем, под звуки ветра, смеяться, падать, вновь касаться пальцами друг друга. И поцелуи под лентами дождя, пылающие щеки, радость бытия. И в темноте, когда все краски потемнеют, на берегу, где волны с шумом выплескиваются на берег — любить и быть любимой! Как в лихорадке, как в огне, бездумно, беспричинно, срывать остатки разума с души, чтоб обнажить её красу в блестящих, ярких красках. Творить безумие, в ночи, и быть сокрытым пеленой дождя от звёзд и света полной, мрачной луны.

— Люби меня! — последний крик, замирает в безмолвии миг — и алая кровь обнажилась…