Меня зовут Гудвин

Глава 7

Семь

Живодёры прикатили на удивление быстро. И четверти часа не прошло, как вдалеке замаячил свет фар, а потом рядом с нами остановился грузовик с будкой вместо кузова и сплошь прикрытыми решётками окнами.

Из кабины с пассажирского места выбрался поморский эльф, оглядел нашу добычу и сплюнул.

— На птицефабрике в конце прошлой недели травили, — пояснил он, — эти разбежались, начали с голодухи друг друга жрать, ну и вот… — Живодёр поскрёб подбородок и уточнил: — Крысиного короля не видели?

— Нас не сожрали, — скривился Юз, — так как думаешь: видели мы крысиного короля или нет?

— Да отбились бы, поди! Вон у вас громила какой. Чисто мясник!

Через заднюю дверь из будки начали выбираться работники СЭС в ватных штанах и фуфайках, с вратарскими хоккейными шлемами на головах. Человек с двустволкой, опоясанный патронташем; парочка таёжных орков — один с топором, другой с трезубцем; тёмный эльф с ружьём для подводной охоты.

— Сейчас переоденусь и пойдём, — сказал бригадир и указал в сторону ворот котельной. — Сторожа разбудите пока.

— Если его не сожрали, — хохотнул стрелок.

— Вот и проверьте.

Поморский эльф отошёл, а рыжебородый водитель-гном предложил:

— Дёрнуть вас?

— Давай, а то техничка когда ещё приедет! — ухватился за это предложение Гоша.

А вот Юз буркнул:

— Нам торопиться некуда!

— Так и постойте пока, — предложил мужик с двустволкой. — Мало ли куснут кого, а вы тут как тут!

Орки нахмурились.

— Сплюнь! — потребовал один.

— Типун тебе на язык! — буркнул другой.

— Да какие могут быть в наш век суеверия? Это ж мракобесие чистой воды! — продолжил развлекаться человек.

Из будки выбрался бригадир, подтянул ватные штаны, возмутился:

— Вы тут ещё?

— Да все вместе и пойдём, — заявил тёмный эльф и взвёл рычаг ружья для подводной охоты.

Я подошёл к оркам и спросил:

— Чё платят, если не секрет?

— Двести оклад и за головы накидывают, — подсказал чёрно-зелёный громила с топором. — Но ваших к нам не берут. Третий пси-разряд нужен.

— И летом от жары сдохнуть можно, — пожаловался орк с трезубцем. — По пять кило, бывает, за смену с потом теряем.

— И это если никому ничего не откусят! — заржал весельчак-стрелок.

— Угомонитесь! — потребовал бригадир, повесил на плечо двустволку и подошёл к нам, на ходу опоясываясь патронташем. — Двинули!

Живодёры утопали к воротам котельной, а оставшийся при машине шофёр достал трос. Вытянуть из кювета наш автомобиль не составило никакого труда, и Гоша связался с диспетчером, отменил вызов технички.

— Покрышку пробили, но мы колесо быстрее сами поменяем, — заявил он и повесил трубку. — Гудвин, помогай!

Пришлось возиться с колесом. Уже поменяли его, когда под перемигивание проблескового маячка подъехала машина ГАИ. Лейтенант начал составлять протокол о дорожно-транспортном происшествии, а я снял забрызганный кровью халат и поинтересовался у Юза:

— За крыс нам не заплатят?

— Заплатят, потом догонят и ещё раз заплатят, — фыркнул тёмный эльф и указал на грузовик СЭС. — Им в зачёт пойдёт.

И тут где-то на территории котельной громыхнул ружейный выстрел. Следом бахнул вроде бы дуплет, а дальше мигнул электрический отблеск выброса пси-энергии.

Гном-шофёр вытянул из кабины топор вроде моего и предупредил:

— Глядите в оба, могут сюда ломануться!

Оказавшийся в экипаже ГАИ единственным при оружии лейтенант расстегнул ремешок кобуры, но крысы в нашу сторону не попёрли, а там и живодёры появились.

— Подъезжай! — помахал от ворот бригадир.

— Крыс забирайте! — строго предупредил его гаишник. — Не создавайте помеху дорожному движению!

Гоша подошёл со своей копией протокола и сказал:

— Вроде без дырки в правах обойтись должно.

А Юз крикнул бригадиру живодёров:

— И даже не покусали никого?

— Нет!

Врач тяжко вздохнул и забрался в салон служебного автомобиля:

— Скукота!

Поехали мы в гараж, и поскольку другой машины на замену не нашлось, остаток смены я самым бессовестным образом продрых. После выстоял очередь в кассу и получил аванс, но особо порадоваться четырём красненьким бумажкам не успел, потому как двадцать рублей сразу отдал встреченному тут же дяде Вове.

Упырь, показавшийся мне сегодня живым безо всяких оговорок об условности этого состояния, возврату долга вроде бы особо не обрадовался и хмуро бросил:

— Ну?

— Что — ну?

— В милицию как сходил?

Я указал вдаль по коридору, мы вышли во двор, там упыря в курс дела и ввёл.

— Хоть так, — проворчал тот, закуривая. — Позвонить не мог? Номер же есть!

— Не подумал.

— Не подумал он! — буркнул дядя Вова. — Дашка уже весь телефон оборвала! Мы ж на больничном оба — если б что всплыло, так сразу могли бы и не вызвать!

Стало самую малость совестно, но не до такой степени, чтобы извиняться.

— Сами тоже хороши — использовали втёмную! — огрызнулся я и махнул рукой. — Ладно! Сегодня на третий разряд сдавать иду.

— О как! — прищурился дядя Вова. — Сработало-таки?

Я поведал о стычке с упырём, и фельдшер поморщился.

— Вот же угораздило бедолагу на тебя нарваться!

— А вы с Дашкой прям всё как надо сделали! — отмахнулся я. — Ладно! Не слышно, когда Жора выйдет? Я в неотложке уже задолбался пьяных откачивать. И гоблинское гетто в печёнках сидит!

— Уж поверь на слово, есть районы и похуже, — пожал дядя Вова плечами. — А на дежурство нас обещают с октября поставить. Но это пока вилами на воде писано. И постарайся сегодня третий разряд получить. Хорошо бы тебе в одной весовой категории с тем инженером оказаться. Тогда уже точно делу ход не дадут.

— А вот тоже интересно, — потёр я подбородок, — упыри по третьему разряду проходят, а для его получения достаточно пси-энергию сконцентрировать. Но вы же в мозги залезать умеете!

— Не совсем залезать. Это достаточно ограниченное умение, — покачал головой дядя Вова. — К тому же нам для поддержания жизнедеятельности донорская кровь требуется, а ты на свободном выпасе. Вот если объявят военное положение, нам сразу по два ранга накинут.

Он похлопал меня по плечу и отправился восвояси, а я пошёл в столовую и по итогам посещения оной в который уже раз задумался о том, что домашнее питание будет если и не шибко дешевле и разнообразней, то наверняка вкуснее и полезней. Но не самому же готовить, а Эля кашеварить не рвётся!

Дальше отправился в общежитие, а там переборол искушение и спать ложиться не стал, вместо этого прошёлся по двору, подмёл опавшую листву, начиная понемногу ненавидеть деревья, а заодно и осень, опустошил урну и вывез на мусорку бытовые отходы. Затем подмёл тротуар, а в переулочке помимо жёлтых листьев наткнулся на здоровенную автомобильную покрышку — откатил её на помойку.

Провозился до половины одиннадцатого и твёрдо решил требовать прибавки к жалованью, но вместо этого завалился спать. Как ни странно, весь день не продрых и встал в первом часу — не иначе сказались несколько часов сна, прихваченные в самом конце смены. Мелькнула мысль сходить до ближайшего продуктового магазина, и хоть тратить время на такую ерунду нисколько не хотелось, именно так я и поступил. После размешал две пачки творога с пакетом молока, пообедал и — нормально.

Переборол лень и отправился в свою полуподвальную комнатушку, захламлённую сверх всякой меры всевозможным барахлом. Постоял на пороге, ругнулся и дошёл до комнаты коменданта, постучал.

Открыл муж тёти Тамары, глянул хмуро, буркнул:

— Зачастил, ля! Нет её!

— Комнату разбираю — хлам выкину, а инструменты куда?

Седой орк задумался, потом снял с вбитого в стену крючка немалых размеров ключ и протянул его мне.

— На чердак снеси. И с хламом аккуратней — выкинешь лишнее, Тамарка голову оторвёт.

Я принял предупреждение к сведению, и потому рулоны плакатов пока нести на помойку повременил. Как не стал выкидывать и железные гардины, ну а составленные к стене оконные стёкла и фанерные листы даже и без предупреждения выбрасывать бы не стал. С пониманием же!

Всё это я сносил на чердак, туда же уволок и обляпанную белилами стремянку, а когда вытянул в дверь стол на железных ножках, судя по всё тем же белым отметинам, использовавшийся малярами во время последнего ремонта, то смог зайти внутрь и достать инструмент, частично сваленный в деревянный ящик с ручкой, а частично в него не поместившийся. В число последнего вошли двуручная пила, топор и кувалда.

Вещи это были в хозяйстве, несомненно, полезные, но отнюдь не первой необходимости, так что тоже поднял под крышу. И стол уволок, предварительно открутив железные ножки. После этого удалось подобраться к достаточно удобному на вид креслу, но удобным оно лишь выглядело, поскольку на мои габариты рассчитано не было. Вынес его во двор и прохлопал от пыли, после чего вернул обратно в дом и поставил в конце коридора рядом с дверьми кухни, туалета и душевой. Рядом установил журнальный столик из покрытой лакированным шпоном ДСП.

Если комендант предъявит, отбрешусь, что это не самоуправство, а благоустройство.

Дальше пришлось тащить на чердак разобранную панцирную кровать, на которую я с прикрученными спинками не помещался, а без оных на пол свешивались ноги. Потом пришёл черёд деревянных брусков, железных уголков, мотков провода и прочего хлама, из всех находок порадовали ровно две: картонная коробка с электролампочками на шестьдесят ватт и лакированный короб радиолы, обнаружившийся у самой дальней стены.

Увы, радиола не работала, только весело светилась стеклянной панелью с названиями городов и разметкой волн, а лампочки вкручивать было попросту некуда. И единственная под потолком на редкость подозрительно мигала, ещё и горелой изоляцией потянуло.

Я пригляделся к проводке, и хоть никакими особенными познаниями в электротехнике не обладал, очень быстро понял, что та в комнате сделана не просто на скорую руку, а прямо-таки на отвали.

Медный и алюминиевый провода напрямую скрутили — это вообще как?

Подумал-подумал, вернул обратно стремянку и прокинутые на потолок провода аккуратненько ободрал.

— Это ты чего тут устроил? — раздался от входа недоумённый голос тёти Тамары.

— Благоустройство, что ещё! — фыркнул я и всучил коменданту коробку с лампочками.

— О! — поразилась та. — А я их обыскалась!

— Ничего не выкидывал, всё на чердак снёс, — сразу предупредил я.

— А кресло зачем в коридоре поставил?

— На стену — картину, на столик — фикус, будет место отдыха для ожидающих своей очереди в туалет.

Тётя Тамара покачала головой, но только лишь этим и ограничилась, ушла с коробкой электроламп. А я поднялся на чердак и пошарился там, но хоть и отыскал немало занятных вещиц, ни за одну из моих находок серьёзных денег на барахолке дать не могли. Приглядел разве что пару настенных бра — прежде чем сдать ключ, перенёс их к себе. Но не на продажу приготовил — решил повесить на стену. Точнее, с кем-то на сей счёт договориться.

Должен же в общежитии электрик быть, пусть даже и приходящий!

В итоге всей обстановки в комнате остались эти самые светильники и старинного вида тумбочка, на которую водрузил радиолу. Ещё — пыль и голые кирпичные стены. Пол — бетонный, заливной.

В гробу я такой лофт видел! Центральное отопление не проведено, тут зимой даже в верхней одежде холодно будет!

Пошёл выяснять отношения с комендантом, а та велела отодвинуть в сторону тумбочку. Как оказалось, она не просто так стояла на этом месте, ещё и закрывала дыру в стене — точнее, отверстие уходившего на крышу дымохода. Тянуло в него — будь здоров.

— А печь где? — задал я тогда резонный вопрос.

— Может, дети на металлолом сдали? — не слишком-то уверенно предположила тётка.

Такой ответ меня нисколько не удовлетворил, и мы спустились в подвал — сырой и большей частью разделённый на кладовки жильцов. В силу этого обстоятельства он не запирался, именно по этой причине ничего мало-мальски ценного там оставлять и не следовало. Пусть и потратил время, на чердак барахло из своей комнаты поднимая, но зато на чердаке оно и останется, а не пропадёт неведомо куда. Тут же — мигом ноги приделают.

Чугунная печурка — не слишком-то и габаритная и при этом более чем просто увесистая, валялась на боку в одной из бесхозных комнатушек. Кто и зачем её туда уволок и была ли это моя печь или одна с верхних этажей, оставалось только гадать, но я тратить на это время не стал и на пару с мужем тёти Тамары притащил находку к себе.

По высоте та не подошла, но всегда можно было сложить из кирпичей основание, если вдруг в том возникнет нужда. Пока же я переселяться в подвал не собирался — важна была возможность сделать это буквально в любой момент сама по себе. По сути, мне оставалось лишь найти подходящую по размерам кровать. Именно — найти. О покупке новой мебели пока не приходилось даже мечтать.

Впрочем, припрёт — обратно койку спущу.

Уж приноровлюсь как-нибудь.

В центр повышения квалификации я приехал за полчаса до назначенного времени и правильно сделал: примерно столько все формальности и заняли. Возглавил комиссию заместитель директора, не обошлось в её составе и без Романа Коростеля, а третьим стал высокий и плечистый поморский эльф, представлявший пси-контроль.

Замдиректора его появление откровенно выбило из колеи, он даже не преминул высказать своё удивление вслух:

— Нас же Лев Мартынович курирует!

Сотрудник пси-контроля улыбнулся в ответ:

— Льву Мартыновичу в данном конкретном случае пришлось взять самоотвод.

— Пришлось? — ни к кому конкретно не обращаясь, обронил Роман.

При этом он с интересом уставился на меня, а вот во взгляде представителя пси-контроля любопытства не было ни на грош — глядел тот оценивающе и как-то слишком уж пристально, будто пытался забраться в голову.

А вот хрен там!

Я обратил своё внимание на заместителя директора, тот предупредил:

— Для допуска на соискание третьего разряда требуется сконцентрировать пси-энергию до состояния её визуального наблюдения.

— Сложно! — отозвался я.

— Искры сделай, — потребовал Роман.

Под пристальными взглядами собравшихся я сцепил пальцы и хрустнул костяшками — даже не возникло нужды напрягаться, просто сказалось раздражение, и в воздухе заискрили росчерки электрических разрядов.

— Допуск получен! — вынес вердикт замдиректора центра повышения квалификации и указал на дверь. — Пройдёмте на испытательную площадку.

Мы спустились в подвал и очутились у погружённой в темноту галереи стрелкового тира. По полу, стенам и потолку там с разницей в метр тянулись металлические контуры — начиная с пяти метров, возле каждого для наглядности было через трафарет выведено число, обозначающее удаление от стартовой позиции. Дальний конец коридора терялся во мраке.

Замдиректора встал чуть поодаль и объявил:

— Приступай!

— К чему? — уточнил я, хоть кое-какие предположения у меня на сей счёт и появились.

— К выполнению упражнения на сдачу норматива, разумеется! — не слишком-то понятно пояснил заместитель директора.

— Это к которому?

— Тебя вообще не инструктировали?

— Не-а! — ухмыльнулся я. — Самоучка же!

Роман закатил глаза, но сразу взял себя в руки и указал в темень стрелковой галереи.

— Просто прокинь туда электрический разряд.

Просто⁈ Ничего простого в этом не было, но виду я не подал и беспечно подошёл к нарисованной белой краской на бетонном полу черте, выставил перед собой руки, сосредоточился. Точнее — сделать это попытался. На замдиректора центра повышения квалификации и Романа мне было попросту плевать, но чрезмерно пристальный взгляд представителя пси-контроля раздражал и заставлял нервничать.

Уж лучше бы Лев Мартынович самолично заявился!

От него хоть знал, чего ждать!

Я попытался собрать в единое целое всё холодное и колючее, что только отыскал внутри себя, затем припомнил, как шибанул разрядом упыря-инженера, и вытолкнул из ладоней концентрированную пси-энергию — двумя светящимися нитями та устремилась прочь, обе они почти сразу вильнули к металлическим полосам контуров, ударили в них и рассыпались ворохом искр.

Уф! Аж в глазах посерело!

С довольным видом я повернулся, но замдиректора отрезал:

— Незачёт!

— Чего это? — опешил я. — С фига ли?

— Для сдачи норматива нужно бросить разряд самое меньшее на пять метров, — пояснил Роман.

— А сразу предупредить? — возмутился я.

— А заранее с правилами ознакомиться? — парировал тёмный эльф. — Два подхода у тебя осталось. Действуй, самоучка!

Захотелось дать ему в зубы, но вместо этого я повернулся к галерее и одновременно с резким взмахом руки выбросил из себя всю злость и раздражение — ровно так же, как бил этой ночью разрядом по крысе-переростку. И примерно с тем же успехом: пусть в этот раз жгут единственной молнии и получился заметно толще прежних, пошла та под углом и угодила точнёхонько в четвёртый контур по счёту.

Незачёт!

— Соберитесь, Гудвин! — строго потребовал замдиректора центра. — Пересдача возможна только через полгода!

Роман подмигнул, сотрудник пси-контроля с невозмутимым видом заложил руки за спину, но совершенно точно ловил каждое моё движение.

Будто два стервятника, ля!

Я не столько к галерее развернулся, сколько отвернулся от этой парочки, уставился в темноту. Попытался припомнить всё, что только говорилось об этом упражнении в методичке, но то ли читал её не слишком внимательно, то ли никаких особенных подробностей в ней не приводилось. Сконцентрируй и вытолкни. На этом всё.

И вроде бы — ничего страшного, если провалюсь, через полгода в любом случае всё переиграю, а упущенная десятка в месяц — невеликие деньги, но аж потряхивать начало, и подступило уже знакомое бешенство, всё кругом заволокла красная дымка.

Не в деньгах же дело! Просто не желаю в дураках остаться! Вот на кой меня на комиссию отправили? Почему толком подготовиться не дали?

Я прекрасно осознавал, что готовиться бы не стал, просто ухватился за повод разозлиться, смять зародившуюся внутри ярость, сжать её и сконцентрировать. Выталкивать не стал. Нет, нет и нет! Это ж как из трубочки плеваться: на дальность и сила выдоха влияет, и длина инструмента. Опять же — без прицела никуда.

Развернувшись боком, я принял позу дуэлянта: заложил левую руку за спину, а правую нацелил во тьму стрелковой галереи, словно держал в той невидимый пистолет. Полюбоваться пришли, как в лужу сяду? Не дождётесь!

На выдохе я выбросил из себя колючий сгусток злости и электричества, но не просто выбросил, а разогнал по руке, до предела ускорив и заставив двигаться по прямой строго в нужном мне направлении. Дёрнуло мышцы, обожгло указательный палец, ярчайший росчерк сорвался с него и умчался прочь, распугал мрак и разлетелся всполохами при ударе об один из железных контуров, но — уже после выведенной на стене пятёрки!

Загорелась неровным мерцающим светом лампочка, высветила семёрку.

— Зачёт, — объявил заместитель директора. — Разряд присвоен!

Троица экзаменаторов выжидающе уставилась на меня, я непонимающе развёл руками.

— Что? Проставиться нужно? Так я не пью — могу чаем в буфете угостить.

— Просто обычно успех вызывает у претендентов куда более яркие эмоции, — пояснил замдиректора и с улыбкой добавил: — Особенно у лесных орков.

Я пожал плечами.

— Некогда мне ерундой страдать — на трёх работах работаю. Бумаги в канцелярии забирать? Тогда всем спасибо, все свободны. Чао!

И я задерживаться в подвале не стал, взбежал по лестнице, поспешил к трамвайной остановке. Покатил в динамовское спортобщество, но в тамошней кассе меня постигло жесточайшее разочарование: в ведомости на аванс рабочего пляжа Гудвина не обнаружилось.

Да, по правилам не положено, только ведь был же разговор об этом! Был!

Ну вот как так-то?

Беззвучно ругнувшись, я решил никому претензий на сей счёт не предъявлять, переоделся и отправился в спортзал. Позанимался там на гребных тренажёрах, после принял душ и покатил обратно в центр повышения квалификации.

Прогулялся бы пешком, дабы пятак на проезд не тратить, но прихватил с собой часть рамы с форточкой, которую так до сих пор домой и не увёз. Вроде бы пять копеек — смешные траты, только не для того, кому предстоит прожить на двадцать рублей самое меньшее две недели. Ну, не на двадцать, конечно — четвертной у меня точно набирался, и ещё пятёрку заработаю, перекопав огород Людмилы, но это всё, а на полтора-два рубля в день не шибко-то и разгуляешься.

В центре повышения квалификации я сдал форточку на хранение вахтёру, забрал документы о присвоении третьего пси-разряда и заодно получил очередной штампик в паспорт, после чего поднялся в библиотеку, где какое-то время нагружал мозги шахматной теорией и основами права. Потом спустился в спортзал и взялся колотить боксёрский мешок, разминаться и растягиваться, а попутно краем глаза следил за Надеждой, которая вела занятие аэробикой. Сам в свою очередь стал предметом интереса со стороны парочки островных оторв, но на тех мигом шикнула Эля, и пофлиртовать с девахами не вышло. Впрочем, не очень-то и хотелось.

В буфет после спортзала я не пошёл, на курсах усердно конспектировал лекцию, а по возвращении в общежитие убрал форточку в свою полуподвальную каморку. Эля ещё не спала и, лёжа в кровати, увлечённо изучала какой-то очередной рулон с распечаткой, но у меня попросту не осталось сил к ней приставать — установил раскладушку, застелил её и завалился спать.

Утром, к своему немалому удивлению, застал Элю не просто читающей распечатку, но и что-то выписывающей из неё в тетрадь.

— Новая информация по прошлой жизни? — пошутил я, потянувшись.

— Нет, — отмахнулась медсестра. — Гороскопы: западный и восточный. По знакам зодиака и годам. Всего сто сорок четыре варианта получается и это ещё без цветов животных!

— Каких животных? — протянул я страдальчески.

— Вот ты тёмный, Гудвин! — фыркнула Эля. — Я, чтоб ты знал, дева и водяная лошадь!

— Не придумывай, ты давно уже не дева!

— Пошляк!

— И не лошадь, а кобылка! И не водяная, а зелёная!

В меня полетела подушка, я перехватил её, взглянул на будильник и спросил:

— Тебе на работу не пора собираться?

— Чёрт! — выругалась Эля, соскочила с кровати и голышом убежала в ванную комнату.

Я подумал-подумал и отправился следом.

— Не сейчас, Гудвин! — сразу заявила при моём появлении зеленокожая девица. — Опаздываю!

— Пока ещё нет. И ты же медработник! Должна знать, что утренняя гимнастика — это святое!

— Да какая ещё гимнастика⁈

— Ритмическая. Только ритм я задавать буду, а ты попробуй наклониться и руками пола коснуться!

От такого упражнения Эля отказалась наотрез, упёрлась ладонями она в край ванны, и всё у нас шло очень даже ритмично, пока медсестра вдруг не поинтересовалась:

— А ты кто по гороскопу, Гудвин?

— Не знаю.

— А когда родился?

— Не помню.

— Не ври!

Но я мало того, что и в самом деле этого не знал, так ещё и был не расположен к разговорам. Не сейчас — так уж точно.

— Не сейчас.

— Гудвин!

— Потом, сказал!

— Гудвин!

Вот же заладила!

Своей даты рождения я так и не назвал, ну а дальше Эле стало уже не до того. Вымылась, заплела косу, собралась и поспешила в больницу. Всю дорогу костерила меня из-за своего неминуемого опоздания, но я эти упрёки игнорировал, шёл и прикидывал, где бы раздобыть деньжат.

Проще всего было перехватить до получки у дяди Вовы, но влезать в долги не хотелось — хотелось жить по средствам. А значит, требовалось эти самые средства раздобыть. Только где и как?

Вот об этом я, пропуская мимо ушей болтовню спутницы, и размышлял.

Людмилу в расчёт не принимал, поскольку и без того уже заложил в бюджет на этот месяц ещё неполученную от неё пятёрку. Оставался Арам. Связываться со скользким джинном нисколько не хотелось, но рассмотреть такой вариант всё же имело смысл.

— Гудвин, ты меня слушаешь вообще⁈ — вспылила Эля у проходной.

— Нет, — честно сознался я, и точно бы получил по голове сумочкой, если б моя зеленокожая сожительница и без того уже не опаздывала на смену.

В итоге медсестра побежала в главный корпус, ну а я отправился завтракать в столовую. От возможных вариантов быстрого обогащения мысли сами собой перескочили на диету, и как ни крутил я по дням тридцать рублей, выходило, что жить до получки мне предстояло впроголодь. И вот как тут было не пожалеть о профуканной подработке в молочном магазине?

Но ни о чём жалеть я не стал, заморил червяка парой порций творожной запеканки, тремя сваренными вкрутую яйцами и парой куриных котлет, запил всё это компотом и поспешил в отдел кадров. Пока караулил у кабинета Людмилу, вспомнил о том, что в конце месяца выдадут талоны на мясо, и задумался, кому их можно сбыть. На ум сам собой пришёл Тони — стиляге-вегетарианцу мясопродукты ни к чему, точно выходы на скупщиков имеются. Значит, Арам и Тони…

— Тебе чего, Гудвин? — удивилась заставшая меня перед дверью своего кабинета Людмила.

— На разряд сдал! — похвастался я и достал полученное вчера свидетельство.

Кадровичка отперла замок и пригласила меня внутрь. После внимательно изучила свидетельство и сказала:

— Оставляй, в личное дело подошью. Удостоверение с собой?

Я обзавёлся штампиком о присвоении третьего пси-разряда и уточнил:

— Огород-то нужно ещё перекапывать? В субботу работаю, а в воскресенье могу приехать.

— Надо, — подтвердила Людмила. — С самого утра в саду буду — приезжай, как сможешь.

— А дрова заказали? — уточнил я. — Поколоть их?

Дамочка махнула рукой.

— С дровами я поздно чухнулась: очередь хорошо если только к зиме подойдёт.

Я задумчиво хмыкнул.

— Могу достать пару кубов, но это тополь — он тепла меньше берёзы даёт. Зато бесплатно, надо будет только доставку организовать.

Тут я, конечно, слукавил, поскольку в «бесплатно» входят лишь чурбаки, а их ещё следовало расколоть на полешки, и с учётом стоимости перевозки дрова встали бы Людмиле самое меньшее в десятку.

— Да хоть бы и тополь! — обрадовалась кадровичка. — О доставке я договорюсь.

— В самом деле? — усомнился я.

— Я с гаражом согласую. Ты только предупреди заранее.

— В воскресенье бы и привезли. Но если в рабочий день — тогда в пятницу.

— Нет, на выходных даже проще — у транспортников работы меньше, — уверила меня кадровичка.

— Тогда на днях позвоню.

Я внёс рабочий номер Людмилы в телефонную книжку и поспешил в общежитие, ибо пришло время битвы с опавшей листвой.

На пляж пришёл в начале одиннадцатого. Отсалютовал смотрителю лодочной станции, вспомнил о причитающейся тому бутылке и внутренне поморщился от мысли о неизбежности очередных трат. Ещё и у вышки на Ирену наткнулся.

— Опаздываешь! — укорила меня белобрысая эльфийка.

— Вот только ты не начинай! — отмахнулся я и оглядел затянутый туманом пляж. — И без тебя все кишки вымотали!

Девчонка подбоченилась.

— У тебя есть кто-то ещё кроме меня? И это после того, что между нами было?

Я глянул на неё сверху вниз.

— Родители есть у тебя?

Ирена растерянно заморгала, сбитая неожиданным вопросом с толку.

— Есть, — настороженно признала она, явно ничего хорошего от такого моего любопытства не ожидая.

— Ещё и с высшим образованием оба, поди, — продолжил я наводить тень на плетень. — Грамотные — так уж точно. Правильно?

— И что с того?

— Газеты, надо понимать, выписывают…

Тут уж эльфийка не выдержала и взвизгнула:

— Гудвин!

— Что — Гудвин? Ты же на втором курсе учишься, интеллектуально меня на голову превосходишь — могла бы шефство взять и несвежей прессой снабжать!

— Тебе старые газеты нужны? — удивилась Ирена. — А зачем?

— В макулатуру сдам, ля! Или шапочки от солнца на продажу делать начну! Рыбу стану заворачивать! — О гигиеническом назначении газетных листов я упоминать не стал и развёл руками: — Какие ещё предположения будут?

— Читать? — как-то очень уж неуверенно предположила эльфийка. — А чего просто не купишь?

— Потому что я нищеброд! Непонятно разве?

— Какая муха тебя укусила? — обиделась Ирена. — Не хочешь со мной заниматься, так и скажи! А то устроил спектакль! Шут гороховый!

Она развернулась и потопала к спорткомплексу, я с некоторым даже сожалением глянул девчонке вслед, после чего улёгся на лежак и достал из пакета шахматный учебник.

Не тут-то было.

Только долистал до нужной страницы, и послышались лёгкие шаги.

— Я тебя простила! — заявила вернувшаяся к вышке Ирена. — Пошли плавать!

— Да неужели? — простонал я.

— Завтра стопку газет принесу. Хоть зачитайся!

— Стопку не надо, просто вырежи шахматные этюды, какие на глаза попадутся. Их обычно на задней странице печатают.

Девчонка с интересом поглядела, но ничего спрашивать не стала и потащила в озеро. Побарахталась там с четверть часа под моим присмотром и выбежала на песок.

— А теперь массаж!

Я начал разминать Ирене ноги и в очередной раз задумался, на кой чёрт вообще с ней вожусь. По всему выходило, что исключительно из жалости. Других причин, сколько ни ломал голову, на ум не приходило.

— Спину ещё! И плечи!

— У вас массажистов нет, что ли? — не выдержал я.

— У нас массажистка, и к ней вечно очередь. А знаешь, как она мнёт? Не люблю к ней ходить. Ты лучше делаешь.

Я эльфийку едва-едва поглаживал, боясь ей что-нибудь ненароком повредить, поэтому не удержался и фыркнул:

— Толку-то с такого массажа?

Ирена уселась на лежак, вернула на плечи лямки купальника и вдруг взяла меня за руки, положила ладони себе на грудь. Отдёргивать их я не стал, вместо этого с обречённым вздохом произнёс:

— У меня больше.

— Что⁈ — охнула Ирена и залилась краской. — Дурак!

Она вскочила на ноги и убежала, на сей раз куда стремительней прежнего. Я пожал плечами и отправился на спортивную площадку колотить боксёрский мешок. Между делом подумав, что сегодняшняя утренняя зарядка с Элей оказалась как нельзя более кстати.

День выдался жарким и суматошным, но никаких серьёзных проблем не преподнёс, разве что когда по окончании смены мы с Эдом прошлись по пляжу, то помимо неизбежного мусора нашли надувной круг.

— И что с ним делать?

— Приберём пока, — пояснил напарник. — Барахло, которое после закрытия купального сезона не заберут, выкидывают или подшефным отдают. Ну и ценные вещи, понятно дело, в Бюро находок сдаём, а деньги и документы в милицию.

Я обратил внимание на двух спортивного сложения зеленоволосых девиц в слитных купальниках, которые направлялись к воде, и спросил:

— Эд, а это кто?

— Русалки. Не те, которые в синем море-океане и с дельфинами в цирках, а которые на ветвях сидят. Неужели раньше не видел?

— Не доводилось, — признался я и отклонил предложение пропустить по кружке пива, но в кафетерий с Эдом всё же пошёл, взял там две порции рыбы, а к ним кусок пирога с курицей и картошкой, благо сегодня не тратился на обед.

Наскоро перекусив, спустился на проходную и попросил разрешения воспользоваться телефоном.

— Да вот ещё! — возмутилась вахтёрша, вязавшая спицами под негромкое бормотание радиоприёмника. — Он для служебных надобностей!

— Так и мне для служебных! — подтвердил я на голубом глазу. — Честное слово!

— Ну смотри мне! — пригрозила гномиха. — Попробуй только не по делу разговор затеять!

Я развернул к себе телефонный аппарат, достал записную книжку и отыскал в ней три заветных буквы «ККК». Покрутил диск телефона, набирая номер Кузнецова, а когда в трубке прозвучал знакомый голос, по-военному чётко доложил:

— Товарищ капитан, за время моего дежурства происшествий не случилось, дежурный по пляжу Гудвин!

— Шутник, ля! — прозвучало в ответ, и динамик зашёлся короткими гудками.

Вахтёрша отложила вязание и уточнила:

— А это кто ж у нас капитан? Одни майоры да полковники в отставке!

— Лодочная пристань есть? Байдарки с катерами есть? Значит, и без капитанов не обойтись! — отшутился я и утопил рычажки телефонного аппарата. — Сделаю ещё один звонок?

— Звони, бог с тобой! — разрешила гномиха.

Я отыскал номер кафетерия и набрал его.

— Жасмин? Привет! Гудвин это. Думал к вам в пятницу вечером заскочить. Нормально? Только я не один буду.

— Она красивая? — разыграла ревность джинна.

Привести с собой на дискотеку я собирался отнюдь не Элю, так что лишь хохотнул в трубку.

— Увидишь! Ну так что?

— Приходи, конечно!

— В девять буду.

Я опустил трубку на рычажки и вновь полистал страницы записной книжки в поисках домашнего номера Тони. Ни на что особо не надеялся, но ответил на звонок именно он.

— Алло?

— Тони?

— Кто это?

— Это Гудвин, — представился я, чем стилягу нисколько не успокоил, поэтому сразу перешёл к делу: — Смотри, мне пара рук нужна, дерево на чурбаки распилить. Работы на полчаса. С меня — бесплатный проход на дискотеку.

Предложение это Тони явно в восторг не привело, но и сразу он трубку не повесил, спросил:

— Это на какую?

— Которую в ДК лёгкой промышленности проводят. Знаешь такую?

Тони знал.

— Хорошее место, — неуверенно промямлил он. — Только нас туда особо не пускают.

«Нас» — это орков?

— У меня всё схвачено, — уверил я стилягу. — Подгребай в пятницу после работы…

Я продиктовал адрес и, поскольку вахтёрша углубилась в вязание, позвонил Ивану Ивановичу Иванову, справился у лейтенанта о ходе расследования уголовного дела, возбуждённого в отношении малолетних хулиганов.

— На учёт в детской комнате поставили и в школу материалы передали, — подтвердил тот слова участкового. — Всё, Гудвин! Отстань уже от них.

Но я и не подумал оставить собеседника в покое, поскольку звонил совсем по другому поводу.

— Иван Иванович, а знаете такого Льва, тоже лейтенанта? У него ещё зелёный «меркурий»?

— Бурова, что ли? Есть такой.

Вот только ожидаемого продолжения «а что?» не последовало, последовали короткие гудки. Я мысленно ругнулся и набрал отдел кадров, но Людмила на звонок не ответила. То ли отсутствовала в кабинете, то ли уже ушла домой.

Ну а мне на смену было ещё слишком рано. Наверное, имело смысл позаниматься на гребных тренажёрах, но было лень, и я дал слабину, решив вместо этого прогуляться до больницы пешком. В сквере наткнулся на шахматистов, углядел знакомого пенсионера, занятого разбором этюда, и без спроса подсел к нему за столик.

— Сыграем?

Тот помялся и всё же принялся выставлять фигуры. Я занялся тем же и в самые кратчайшие сроки продул две партии подряд, по поводу чего нисколько не разозлился.

Ну а чего психовать-то? Я б и в прошлой жизни с треском проиграл, а сейчас ещё и получше себя прежнего в шахматах разбираюсь. Нормально!

Но задержался и ничего не оставалось кроме как ехать в больницу на трамвае — потратил на билет пять копеек из восьми сэкономленных на телефонных звонках. Медосмотр на сей раз прошёл без каких-либо придирок, а на площадке у гаражей я застал Гошу копающимся в моторном отсеке служебного автомобиля.

— Только не говори, что это ведро с болтами не на ходу!

Поморский эльф опустил крышку капота и принялся вытирать руки ветошью.

— Да нет, порядок. Подшаманили вчера. Да и чего ей будет? Крысу же сбили, не лося!

Подошёл хмурый Юз, и шофёр шумно потянул воздух носом.

— Портвешок? Вот это правильно! «Три топора» тебя побыстрей водки угробят! Но зачем ограничиваться полумерами? Переходи на плодово-ягодное!

Вопреки обыкновению врач молча отмахнулся и забрался на пассажирское сиденье. Связавшись с дежурным, он начал составлять список вызовов, а я улёгся на носилки и развернул карту. Сумею такую вызубрить, тоже неплохая разминка для мозгов выйдет. Да и в принципе лишним не будет.

Правда, толком позаниматься с картой не вышло — и пяти минут не прошло, как покатили по адресам. Ну и пошло-поехало. Передышка случилась только ближе к полуночи, когда обнаруженный припозднившимся прохожим «сердечник» оказался не пьяным, а крепко побитым, пришлось связываться с диспетчером и дожидаться прибытия милицейского патруля.

Те на месте от пострадавшего ничего не добились и разрешили увезти его в травматологию, а сами покатили по округе в поисках каких-нибудь подозрительных личностей. У нас же — снова вызовы, вызовы, вызовы. И всё рядышком, всё буквально в соседних домах — переезды короткие, толком даже не подремлешь. К утру устал как собака.

Но сонливость враз как рукой сняло, когда немногим после шести последовал вызов на станцию Нелюдинск-грузовой, где сошли с рельс несколько вагонов товарного состава и во всё это безобразие въехал фирменный пассажирский поезд.

— Мы-то там на кой? — возмутился Гоша.

— Прибавь газу! Газу прибавь! — поторопил его Юз. — Мы самые ближние! У меня о-го-го какой опыт!

— Один чёрт, в хирургию не вернут!

— Гоша, завали! И педаль в пол — жизни спасать едем!

К счастью, всё оказалось не так уж и плохо, поскольку машинист пассажирского поезда вовремя успел начать торможение. Но даже так локомотив и первый вагон опрокинулись, и мы с Гошей присоединились к извлекавшим пострадавших санитарам. Шофёра я оставил у насыпи, а сам скооперировался с коллегами и полез внутрь. На пару с чёрно-зелёным громилой извлёк эльфа со сломанной ногой, на этом всё и закончилось. Точнее — закончились пассажиры, которые нуждались в эвакуации.

А вот Юз освободился только в начале девятого, когда на место происшествия съехалось начальство и представители полудюжины ведомств — одним предстояло разбираться в причинах случившегося, другим полагалось ликвидировать последствия катастрофы.

— Вот это настоящая работа! — объявил Юз, когда мы уже отъехали от станции. — Вот это настоящая жизнь!

— Я понял, — проворчал Гоша, — чем другим хуже, тем тебе лучше!

— Ой, да завали!

Толком взбодриться не помог даже контрастный душ. В столовой я то и дело клевал носом, но вместо того, чтобы лечь спать, сразу из больницы поехал на курсы. Иначе никак, вечером же дежурство в дружине! И не являться туда никак нельзя — мало ли когда заступничество Петровича понадобится? Да и запись в личном деле об активной социальной жизни тоже не помешает. Наверное.

В буфете центра повышения квалификации я купил сразу два стакана кофе, но особого воздействия на нервную систему кофеин на сей раз почему-то не оказал, и занятия еле высидел. Веки слипались — хоть спички в глаза вставляй. Если б не успел занять место на одном из задних рядов, точно бы из аудитории погнали. Ещё и раззевался так, что чуть челюсть не вывихнул.

И вот чего ради это всё? К чему так напрягаться, если можно зарабатывать в разы больше, не особо при этом надрываясь?

Но прогнал прочь эти дурные мыслишки, решив и впредь жить честным трудом, поскольку и с откровенным криминалом связываться не хотелось, и мутить серые схемы под неусыпным надзором госбезопасности станет только сильно недалёкий гражданин. А недалёким там ничего не светит. Точка.

Попросив разрешения воспользоваться телефоном, я позвонил капитану Кузнецову и дал знать, что со мной всё в порядке, после набрал дядю Вову. Тот к этому времени уже вернулся из больницы после ежедневного кормления, но предложению зайти в гости почему-то нисколько не обрадовался.

— Ламповый радиоприёмник? — проворчал упырь. — На кой чёрт тебе эта рухлядь сдалась?

— Слушать, — коротко отозвался я. — Ну и чего тебе дома одному киснуть?

— Ладно, — вздохнул дядя Вова. — Загляну после обеда.

— Буду ждать, — сказал я и повесил трубку.

Сэкономленных на звонках копеек для оплаты трамвайного билета не хватало, но решил не мелочиться и пешей прогулке предпочёл поездку в дребезжавшем и постукивавшем колёсами на стыках рельс вагоне. Сиденья для моих габаритов были откровенно маловаты, поэтому привычно ухватился за поручень и взялся мысленно подсчитывать, сколько именно денег получу по итогам сентября.

Рублей пятнадцать-шестнадцать мне причиталось в общежитии за работу дворником, и примерно столько же я рассчитывал выручить за талоны на мясо и мясопродукты. В динамовском спортобществе с учётом единственной пропущенной смены получка должна была составить без малого семьдесят пять рублей, а вот подсчитать доход по основному месту работы я затруднился. Тридцатка за пси-разряд и остаток оклада полагались совершенно точно, но ещё полагалась доплата за работу в ночное время, а она зависела от конкретных смен.

Мозги после бессонной ночи едва ворочались, но подбил всё же итог, получив общую сумму в размере ста семидесяти пяти рублей. С доплатой так и вовсе под две сотни набежит. Плохо разве, пока семьи нет?

Ясно и понятно, что каждый день по ресторанам не походишь и в фирму с ног до головы не оденешься, но все первоочередные потребности точно закрою. Куртку на зиму куплю…

Поймал себя на этой мысли и скривился, спать завалился в препаршивейшем расположении духа.

Куртку, ха! Вот это достижение!

Когда в первом часу дня, позёвывая, вышел во двор, то сразу наткнулся на коменданта.

— Вот ты горазд подушку ухом давить! — возмутилась тётя Тамара. — Нормальные дворники с утра порядок наводят!

— Нормальные дворники в ночь не работают, — отбрехался я, затягивая завязки фартука. — Что спросить хотел: общежитие семейное — как в него Эльку заселили?

— Так она разведёнка! — огорошила меня орчиха. — Знаешь сказку: была у лисы избушка ледяная, а у зайца лубяная? Вот и тут почти так же. Поженились, получили комнату и разбежались. Муженька она выгнала, жилплощадь себе оставила. А сама — молодой специалист, вот и не стали выселять, вошли в положение.

Я задумчиво хмыкнул. Лично мне Эля хищницей вовсе не показалась — если уж брак и не был фиктивным изначально, то совершенно точно заключался с прицелом на комнату в общежитии. И заодно стало понятно излишне навязчивое внимание к моей сожительнице со стороны охранников и санитаров: в патриархальном обществе разведёнка всё равно что распечатанная пачка сигарет. Ну да не мне их судить, и сам не рыцарь на белом коне.

Опавших листьев за день намело ветром не так уж и много, так что я вывез мусор и быстренько навёл на вверенной территории какое-то подобие порядка, после чего спустился в свою клетушку. Выдернул из отдушины тряпьё, поглядел на кирпичи, оценил размеры выпиленного фрагмента рамы с форточкой, но на глазок ничего ломать не стал и позаимствовал у тёти Тамары портняжный метр.

Сделал замеры, спустил с чердака ящик с инструментами и принялся ударами увесистого молотка вышибать перекрывавшие оконный проём кирпичи. Сцеплены раствором те были кое-как, поэтому вылетали легко, даже не крошились. По размерам фрагмент рамы оказался чуть больше, пришлось немного опиливать его по краям, но зато встал тот в расширенное мной отверстие как влитой — даже молотком легонько постучал, чтобы влез.

Открыл форточку — закрыл, нормально. С учётом того, что размерами она была едва ли не в четверть полноценного окна, в комнатушке стало заметно светлее, а что вид на задворки на уровне земли — так это ерунда.

Я сходил на улицу и собрал выбитые кирпичи, заодно обработал стыки между рамой и стенами оконной замазкой. Хоть дуть не будет.

Кирпичи отнёс к себе, сложил из них фундамент под печку, заодно добавил несколько из найденных при генеральной уборке территории, но постамент показался не слишком устойчивым, поэтому решил для начала раздобыть где-нибудь цемент, дабы скрепить основание раствором. Ну а пока просто заткнул дымоход тряпьём.

— Э-гей, хозяин! — окликнули меня из коридора.

— Сам ты Эгей, — проворчал я, выглянул из комнаты и протянул руку дяде Вове. — Заходи, радиола тут.

— Тут? — удивился упырь, переступил через порог и огляделся. — Хочешь сказать, ты здесь со своей зазнобой живёшь?

— Хочу сказать, что это моя персональная жилплощадь, которую я собираюсь привести в порядок.

Дядя Вова поставил к стенке принесённый с собой чемоданчик и указал на радиолу.

— А эта рухлядь тебе зачем?

— Новости слушать буду и культурно просвещаться.

— Ну-ну, — проворчал упырь и скомандовал: — Помогай!

Вдвоём мы развернули тумбочку, после чего дядя Вова кинул кепку на подоконник, положил туда же пиджак и, немного повозившись, снял заднюю стенку радиолы — не фанерную даже, а скорее изготовленную из толстого прессованного картона или чего-то в этом роде, оглядел нутро аппарата и воткнул штепсель в розетку.

Я стоять у него над душой не стал и занялся организацией освещения. Слева от двери, совсем рядом с выключателем в стене обнаружились две дырки с деревянными чопиками. Примерил одно из бра — подошло, будто для него и сверлили.

Но одного светильника мне показалось мало, а справа от двери стену никто не дырявил, и ручной коловорот с этой задачей справиться совершенно точно не мог. Порывшись в ящике, я нашёл парочку подходящих свёрл — потоньше и потолще, пристроил первое в стык меж кирпичами и начал осторожными ударами молотка по возможности аккуратно забивать его в скреплявший кладку раствор.

Дядя Вова ругнулся, но от требования не шуметь воздержался. Дело продвигалось не шибко быстро и всё же подвигалось. Вбить, расшатать плоскогубцами и выдернуть, расширить отверстие с помощью второго сверла, закреплённого в коловороте. Для перфоратора или даже обычной электродрели — всей мороки на пару минут, ну а так придётся повозиться, благо дурной силушки в избытке. Только бы сверло не сломать…

Но — не сломал. Уже вколотил в проделанные отверстия обломки карандаша, когда явилась тётя Тамара.

— Гудвин, ты чего тут расстучался? — потребовала она объяснений. — И долбишь, и долбишь!

— Освещение организую, — пояснил я. — Всё, заканчиваю шуметь.

Комендант заметила упыря и поинтересовалась:

— Радиомастера вызвал?

— Я, уважаемая, на все руки мастер, — отозвался дядя Вова и объявил: — Всё, Гудвин, принимай работу!

Он покрутил ручку настройки и прибавил громкость, заиграла какая-то весёленькая мелодия.

— И что было? — уточнил я.

— Лампа перегорела и так, по мелочи, — отмахнулся упырь. — Но для уверенного приёма антенну к потолку прокинь, а лучше за окно выведи. Справишься?

— Ну уж не совсем деревянный, — фыркнул я и уточнил: — Сколько за работу?

Дядя Вова поглядел в ответ с нескрываемым сомнением, потом сказал:

— Рубля хватит.

Я удержался от обречённого вздоха, сунул упырю крупную монету. Тот щелчком пальца запустил её к потолку, перехватил и указал в сторону двери.

— А тут ты что делать собираешься?

— Надо проводку развести, — пояснил я. — Здесь на освещение и к розетке линии уходят, надо ещё одну по дверному косяку кинуть. Понимаешь в этом что-нибудь?

— Да это как два пальца! — усмехнулся дядя Вова. — Чего тут понимать-то? Изолента и провода есть у тебя? Тогда отключи ток и открой распределительную коробку, а я всё сделаю.

Так и продолжавшая стоять за дверью тётя Тамара попросила:

— Ты перед уходом ко мне зайди, мастер на все руки.

— Зайду, — пообещал упырь, который на фоне ежедневного приёма донорской крови стал мало чем отличим от нормального человека.

Орчиха отвела меня к щитку с электрическими «пробками», и я обесточил весь подвал, после чего вернулся в комнатушку и подцепил отвёрткой крышку заглублённой в стену распределительной коробки. Для дяди Вовы она оказалась высоковата, пришлось подтаскивать освобождённую от радиолы тумбочку.

— По уму тут штробить надо, — посоветовал упырь, закончив скручивать провода.

Я представил, сколько придётся возиться, и отмахнулся.

— Да ну! — Но сразу решил, что можно прокинуть проводку по стыкам кирпичей, и кивнул. — Подумаю, ага.

Дядя Вова соскочил с тумбочки и отправился на поиски коменданта, ну а я отмерил провода и подсоединил к сети сначала одно бра, а затем и другое. Закрепил их на стене винтами, вкрутил лампочку и только тут сообразил, что она у меня одна. Подумал-подумал и сходил в подвал, совершать хищение общественной собственности. Заодно и электричество включил.

По возвращении к себе щёлкнул выключателем и удовлетворённо кивнул, когда загорелся левый светильник. Вкрутил ворованную лампочку в правый, и тоже — горит. И — никакой вони палёной изоляции. Красота!

Выключив свет, я запер дверь и поднялся из подвала, но дяди Вовы нигде не увидел и ушёл к себе. Начинало вечереть, хотелось есть и спать — первому предпочёл второе, но уж не знаю, сколько продремал прежде, чем разбудил стук в дверь.

Зашёл попрощаться дядя Вова — огляделся с порога и усмехнулся:

— Вот тебе и готовое семейное гнёздышко — чего с подвалом возишься?

Я потёр лицо ладонями, мотнул головой и пояснил:

— Запасной аэродром готовлю.

— Ну-ну, — усмехнулся упырь и предупредил: — Если пол нормальный не сделаешь, зимой жить там не сможешь. Это таёжные к холодам привычные, а ты точно зачахнешь. — Он достал из кармана пиджака стопочку рублей и трёшек, пересчитал, хмыкнул озадаченно. — Может, в телемастера или бродячие электрики податься? Буду по домам ходить, технику починять. Между прочим, одиннадцать рублей как с куста!

— Рад за тебя, — проворчал я. — Спасибо, что помог! И давай, иди уже, а то у меня в добровольной дружине дежурство сегодня, надо хоть немного поспать. В ночь же выходить.

Дядя Вова отсалютовал на прощание, но только вышел, и я высунулся вслед за ним из двери.

— Я на третий разряд сдал, кстати!

— Рад за тебя! — вернул мне усмешку обернувшийся упырь. — Так держать!

— Если подработка будет — имей в виду!

— Замётано!

Я завалился спать, но почти сразу пришла с работы и развила бешеную активность Эля, пришлось вставать.

— Может, на дискотеку сходим? — предложила она.

— Окстись! Среда сегодня, какая дискотека?

— Тогда в кино!

— Мне в дружине дежурить до полуночи, — разочаровал я сожительницу.

Та надулась, да я и сам ощутил что-то сродни угрызениям совести, поэтому затащил Элю в койку. Ну а потом быстренько принял душ, собрался и отчалил, хоть до девяти ещё и оставалась куча времени. Поехал в центр повышения квалификации, потянулся в спортзале и поколотил боксёрский мешок, попутно любуясь спортивной фигурой тренера по аэробике, но подкатывать к ней не стал, поужинал парой бутербродов в буфете и отправился в горздрав усталым, голодным и откровенно злым.

Там моё настроение тоже отнюдь не улучшилось, поскольку сегодня в наше звено поставили молоденькую поморскую эльфийку — подтянутую и даже спортивную, но в драке совершенно точно уступающую отсутствовавшему Фёдору по всем статьям.

Кроссовки, гольфы, юбка до колен, джинсовая курточка, симпатичная мордашка, высокий начёс чёлки — как бы ещё к нам из-за неё хулиганы цепляться не стали!

А вот вновь назначенный звеньевым Ант девице откровенно обрадовался. Ольга, как её звали, то ли уже была знакома с долговязым лесным эльфом, то ли моментально нашла с ним общий язык, на меня же поглядывала с некоторой даже опаской.

Обходить нас послали всё тот же квартал, вот со складов Химфармзавода мы и начали. У аллеи наткнулись на компанию мальчишек, которые явно замышляли проникновение на охраняемую территорию или уже даже побывали там, но эти повели себя умнее и никак на появление дружинников не отреагировали. Ант сунулся было к ним с расспросами, но заводила в ответ заявил, что они ничего не нарушают, до десяти могут гулять на законных основаниях и никакие дружинники им не указ.

Всё так и было, но Ант, когда компания утопала прочь, потребовал объяснений:

— Гудвин, а ты чего молчал?

Я развёл руками.

— Не хулиганили же?

Напарники поглядели с укоризной, но мне на их косые взгляды было наплевать. Дальше мы прошлись по оживлённой улице, но ликёро-водочный магазин к этому времени давно закрылся, и никто там общественного порядка не нарушал ни в состоянии алкогольного опьянения, ни на трезвую голову. Тогда свернули во дворы и вспугнули двух малолетних орков, которые что-то рисовали на стене белой трансформаторной будки.

Те рванули к ограде детского сада, враз перебрались через неё и скрылись из виду. Ольга ринулась было за ними, но наш звеньевой её остановил.

— Брось! Ерунда же!

И тут я с Антом был склонен согласиться, поскольку рисовали малолетние хулиганы на стене не краской, а кусками угля и не похабщину, а контур футбольных ворот.

Мы прошли через один двор и через другой, вернулись на улицу и уже там обнаружили на газоне сильно притомившегося гражданина классической орочьей наружности. Мои напарники без труда диагностировали состояние алкогольного опьянения, и я отправился вызывать медвытрезвитель.

С одной стороны, подвыпившего мужичка было жалко, а с другой — не дело на улице ночевать в городе, где крысы размером с собаку водятся. Да и хулиганы такому весёлую жизнь устроить могут.

Ничего! Целее будет!

Наверное.

На следующего алкаша мы наткнулись в соседнем дворе. Гном курил на лавочке в состоянии, которое лично я оценил бы как невменяемое, но занести его на свой счёт нашему звену помешала выскочившая из подъезда тётка — как оказалось, жена этого несознательного гражданина.

Ант было запротестовал, но я оттеснил его и помог заволочь бородатого коротышку в квартиру на втором этаже. Благодарности за это не удостоился, но и на спину мне тоже не плюнули.

— Надо выстраивать отношения с местными жителями! — наставительно произнёс я, предупреждая упрёки. — И главная наша задача заключается в предотвращении правонарушений, а не в репрессиях!

Эльфы уставились, будто впервые увидели, но в спор ввязываться не стали, просто начали выдерживать дистанцию, как если бы дежурили сами по себе. Меня это вполне устроило. Ножки у Ольги, конечно, были на загляденье, да и личико не подкачало, но ясно и понятно, что тут мне ничего не светит.

Так чего тогда гоголем ходить?

На подходе к магазину услышали глухие отзвуки ударов — ускорили шаг и застали парочку подростков за попыткой заставить изрядно помятый автомат с газводой обслужить их, приняв в качестве платы тумаки. Лет гномам было по тринадцать-четырнадцать, при этом шириной плеч они нисколько не уступали взрослым мужчинам, но дерзить дружинникам побоялись и вместо этого пошли в отказ. Этих отвели в опорный пункт милиции неподалёку.

Обратно к складам мы двинулись вдоль трамвайных путей и ещё издали приметили компанию молодёжи на остановке, а вот представители подрастающего поколения — люди, эльфы и гномы — слишком уж увлеклись беседой и громкость убавить не успели, продолжив общаться с изрядной примесью сочных и не всегда употребляемых к месту матерков. Ещё и окурки мимо урн бросали, паразиты такие.

— Вы как себя в общественном месте ведёте⁈ — возмутился поспешивший к ним Ант.

Юнцы, больше всего походившие на учащихся профтехучилища, разом обернулись к опередившей меня парочке эльфов, и я прям увидел, как на их лицах одна за другой сменяются эмоции: удивление, раздражение, радость, осознание и уныние — именно в таком порядке они разглядели долговязого Анта, симпатичную Ольгу и злого меня.

— Извините, мы больше не будем, — поспешно произнёс самый сообразительный из всех.

Ант вознамерился прочитать им нотацию, но я придержал его и попросил:

— Имена их перепиши и места учёбы. — А притихшим оболтусам сказал: — Мусор приберите за собой!

Сам опустился на лавочку, а наш звеньевой хоть и поглядел недоумённо, но всё же опросил нарушителей общественного порядка. Когда же те укатили на трамвае, он не утерпел и спросил:

— А имена зачем их нужны?

— Для профилактики! — поднял я вверх указательный палец, не став говорить, что просто задолбался бродить по улицам и решил дать отдых ногам.

Ольга покачала головой.

— Они ведь всё выдумать могли!

— Могли, — признал я. — Но самые трусоватые это сделать побоялись и теперь поостерегутся ввязываться в неприятности. И остальных тоже не так к подвигам тянуть будет. Да вы присаживайтесь!

Только — нет, пришлось вставать и топать дальше. Минут через пять мы застали мочившегося в арке очень некультурного гражданина, так он нас ещё и обматерил. Нужды применять силу не возникло, сопроводили задержанного в уже знакомый опорник.

После мы всё же дошли до складов и заложили вокруг них круг, но никого подозрительного там не застали. К этому времени давно стемнело, пару раз нам попадались объезжавшие улицы милицейские автомобили. А потом один из фонарей у соседнего дома вдруг вспыхнул и погас. Я насторожился, заподозрив выброс пси-энергии, но сразу расслышал звон разбитого стекла, а мои напарники разобрались в случившемся и того раньше.

— Стоять! — заорал Ант и бросился к парнишке с рогаткой, Ольга рванула следом и легко лесного эльфа обогнала — враз оторвалась и от него, и уж тем более от меня.

Хулиган добежал до гаражей и скрылся из виду, эльфы последовали за ним, пришлось поднажать и мне. Дыхание моментально сбилось, но отстал я не так уж и сильно. Только — пустое, среди гаражей нам никого отыскать не удалось.

— Ушёл, паразит! — с нескрываемой досадой признала Ольга.

Я упёрся ладонями в колени, шумно выдохнул и уточнил:

— Ант, сколько времени?

Тот оттянул рукав пиджака, на запястье мигнули зелёным фосфоресцирующие стрелки.

— Без двадцати одиннадцать, — сказал звеньевой и предложил: — Давайте ещё разок склады обойдём и дворами займёмся.

Мне ни нарезать круги вокруг опостылевшего склада, ни бродить по тёмным дворам нисколько не хотелось — даже задумался, так ли важно хорошее отношение руководителя дружины горздрава. Пришёл к выводу, что толку от Петровича как с козла молока, но вот проблем тот может доставить немало и во время испытательного срока ссориться с ним не с руки. Так что молча кивнул и поплёлся вслед за парочкой эльфов.

Вот же спелись, а!

Мы прошлись вдоль ограды складов, миновали ближайшую к ним пятиэтажку и повернули в глухой переулочек, а там — тени! Одна на земле, три сверху. Пинают!

— Стоять! — звонко крикнула Ольга и бесстрашно бросилась к хулиганам.

Ант выдул пронзительную трель из свистка и припустил следом, а я никаких вербальных сигналов подавать не стал и побежал за ними молча. Особо не напрягался, поскольку троица правонарушителей благоразумно кинулась наутёк, но эльфийка у пострадавшего не остановилась и устремилась в погоню за беглецами.

Дура!

Я ускорился, но к этому времени уже безнадёжно от парочки своих длинноногих напарников отстал. Злоумышленники повернули за угол, Ольга без колебаний последовала за ними, Ант ещё раз свистнул и тоже скрылся из вида. Ну и я — бегу!

Угол дома, за ним въезд во двор, но там никого — мне точно не туда, а в арку соседнего дома. Ненавижу бегать!

После стремительного рывка лёгкие загорелись огнём, но я ещё поднажал и заскочил во двор-колодец через миг после того, как испуганно взвизгнула Ольга. Часть окон горела, только это и позволило разглядеть, что эльфийку прижал к стене какой-то хмырь, а наш звеньевой валяется на земле. Над ним — молодчик с чем-то вроде прутка арматуры в руке.

Третий где⁈

Тот мог удрать через другой выход, но в столь благоприятное развитие событий я не поверил и не просто замедлился, но ещё и шарахнулся в сторону от тёмного закутка у входа во двор. Угадал!

Выскочивший оттуда мужик в штормовке с накинутым на голову капюшоном попытался ткнуть меня ножом и ткнул бы, не встреть я его рывок низким пинком. Метил остриём хулиган в лицо и потому ногу резануть не успел, а дальше носок кроссовка угодил в голень и пойманный на шаге вперёд тип потерял равновесие и шарахнулся в сторону.

Мне бы подступить и врезать правой, но вместо этого я и сам подался назад. Бросившийся на выручку подельнику гад с разбега врезал железным прутком, и мой манёвр спутал ему карты, арматурина прошла мимо. Вот только и перехватить её не вышло — это взбесило, и усилием воли я перекинул на ржавую железяку электрический разряд. Сверкнуло!

Не шибко-то и плечистого парня отбросило, и он плюхнулся на задницу, но сразу откатился в сторону, взвился с земли и проворно отскочил. Ну а я пригнулся, уклоняясь от ножа, брошенного первым из нападавших.

— Валим!

Хулиганы рванули к дальнему выходу со двора, а мне пришлось ловить Ольгу, которую толчком в спину отбросил от себя скрутивший эльфийку хмырь. Я придержал девчонку, не дав ей повалиться на землю, а когда вернул равновесие, то опомнился и в погоню кидаться не стал.

И не догоню, и даром такие приключения не сдались.

В гробу я эту дружину видел! В гробу и белых тапочках!