Ментальный симбиоз

Глава 14

Крид уверенно шагал к своему автомобилю, стремясь покинуть это место и наконец-то вернуться к людям. Его сердце учащенно билось в предвкушении новой жизни в небольшом городке, где он мог бы основать собственную автомастерскую.

Эта идея стала для него своего рода философской отдушиной. Он будет заниматься починкой старых, но все еще прекрасных машин, возвращая их к жизни. Крид всегда был склонен к созерцанию и размышлениям, и этот проект казался ему идеальным способом выразить свою любовь к технике и к прошлому.

Он вспомнил, как в детстве проводил много времени в гараже одного деда, наблюдая за тем, как тот восстанавливает старые автомобили. Эти моменты оставили неизгладимый след в его душе, и теперь он решил воплотить свою мечту в реальность. Крид представлял себе, как будет сидеть в мастерской, окруженный инструментами и деталями, и восстанавливать машины, которые, казалось, хранят в себе дух времени.

Подойдя к своему автомобилю, он остановился на мгновение, чтобы насладиться его внешним видом. Проведя рукой по капоту, он ощутил тепло металла под пальцами.

Открыв дверь, он сел за руль и завел двигатель. Мотор заурчал, наполняя воздух знакомым звуком, который всегда успокаивал Крида. Он представил, как будет проводить дни, погруженный в работу, восстанавливая машины и наслаждаясь процессом.

Выехав на дорогу, Крид направил автомобиль в сторону какого-то города. В его голове крутились мысли о том, что его ждет впереди.

Музыка на фоне добавляла ему спокойствия, и он плавно погружался в свои думы, отстраняясь от шума и суеты окружающего мира. Под звуки инструментальной музыки он чувствовал, как напряжение и тревога уходят, уступая место умиротворению и гармонии. Именно под эту музыку он мог спокойно созидать, не давая ярости, что всегда кипела внутри, вырваться наружу.

Когда-то давно, в годы войны, эта музыка была для него спасением. Она помогала сосредоточиться, найти силы и веру в себя. Под её звуки он мог забыть о страхе и боли, о разрухе и смерти, о потерях и страданиях. Музыка была его верным спутником, его невидимой опорой, которая всегда была рядом, когда это было особенно необходимо.

Но теперь всё это позади и он наконец-то мог позволить себе расслабиться и заняться тем, что ему по душе. Крид мог наслаждаться жизнью, строить планы на будущее и мечтать о новых свершениях. Музыка больше не была необходимостью, но она всё равно оставалась частью его жизни, напоминая о тех временах, когда она была его единственным спасением.

Иногда он включал её просто так, для удовольствия, чтобы почувствовать себя живым и настоящим. И каждый раз, когда первые ноты касались его слуха, он чувствовал, как его сердце наполняется теплом и радостью. Музыка была его связью с прошлым, его мостом в будущее, его вечной спутницей, которая всегда была рядом, чтобы поддержать и вдохновить.

Яркая вспышка шартрезового света в салоне машины почти ослепила Крида. Проморгавшись, он заметил лицо равнодушного пассажира, внезапно появившегося на соседнем кресле. Зеленоглазый брюнет, с аккуратно уложенными волосами и легкой щетиной на подбородке, лишь скупо кивнул ему в знак приветствия.

Салон автомобиля был выполнен в темных тонах, с кожаными сиденьями и хромированными деталями. Крид почувствовал себя немного неуютно в этой обстановке, но решил не подавать виду. Он включил радио, чтобы создать хоть немного уюта и разбавить тишину, повисшую в салоне.

Из динамиков полилась мягкая джазовая мелодия, которая, казалось, должна была создать расслабляющую атмосферу. Однако, несмотря на это, Крид ощущал напряжение. Он украдкой взглянул на своего попутчика, пытаясь понять, что скрывается за его кажущимся безразличием.

Брюнет, казалось, был полностью погружен в свои мысли, его взгляд был устремлен в окно, за которым мелькали городские пейзажи. Крид заметил, что его руки, лежащие на коленях, были сложены в замок, и это придавало ему еще более загадочный вид.

Прошло несколько минут, прежде чем брюнет наконец нарушил молчание. Он повернулся к Криду и, все так же с равнодушным выражением лица, спросил:

— Куда направляемся?

Крид ответил ему в тон лаконично

— На север!

Брюнет кивнул, словно это было именно то, чего он ожидал услышать. Затем он снова отвернулся к окну, оставив Крида в недоумении.

Оставшуюся часть пути они провели в тишине. Крид пытался найти общие темы для разговора, но все его попытки были тщетны. Он чувствовал, что его попутчик не хочет поддерживать беседу и предпочитает оставаться в своем мире.

— Так что же тебе нужно демон? — спустя пару минут тишины всё же поинтересовался Крид.

— Поговорить? — он усмехнулся? — Бессмертие — невероятный дар, не так ли? Или всё же… проклятие?

— Оба, демон. Оба. Я видел рассветы и закаты цивилизаций, любовь и утрату, войны и мир… Всё повторяется, как избитая мелодия. И вот, я всё еще здесь.

— Что ты потерял, Виктор? Цена всегда найдётся… Эта продажная миледи. За что и чем же заплатил ты сам?

Немного подумав, Крид проскрежетал, словно старый дуб.

— Я потерял связь с течением времени. У смертных есть якорная точка. Они живут сейчас. Я же… лишь наблюдатель, призрак, привязанный к вечности, но лишенный настоящего. Нет спонтанности, нет неожиданностей. Только… предсказуемость. И скука…

— А как же приобретения? Что ты получил взамен? — всё не унимался демон.

— Знание. Огромное, давящее знание о человеческой природе, о её слабостях и силах. Я видел, как великие империи рушатся под грузом собственных противоречий, как любовь превращается в ненависть, как герои становятся тиранами. Я видел всё.

— И что это тебе дало? Мудрость?

Крид тихо смеётся.

— Мудрость — это осознание собственного бессилия. Я знаю всё, и понимаю, что ничего не могу изменить. Это тяжелое бремя, это удушающая печаль. Вечная жизнь не приносит бесконечного счастья, она окутана вечной тоской.

— А как же любовь? Утрата? Это ощущается так же остро, как и у смертных? — прошёлся он по больному.

— Нет. Все чувства… притупились. Они стали лишь призрачными отблесками былого. Я переживаю утрату, но уже без острой боли. Я вижу красоту, но без искреннего восторга. Да и любви… теперь не ощущаю целиком. Это как смотреть на что-то прекрасное через грязное и мутное стекло, видя лишь извращённые образы, но не саму суть.

Тот холодно улыбается.

— Так какова цена бессмертия?

Крид закрывает глаза.

— Цена — сама вечность. Вечная тоска по тому, чего уже не будет. По тому, что было только раз… И больше никогда.

Демон на какое-то время снова затих.

— Крид, мой старый друг. Ты видел больше, чем любой смертный. Ты наблюдал за игрой людей, за их бесконечным восхождением и падением. Расскажи мне, что меняется? Что остаётся неизменным в их вечном танце?

— Изменилось всё. И ничего. Цивилизации расцветали и увядали, словно эфемерные цветы на берегу бесконечного океана. Империи возносились к вершинам славы, а затем рушились в прах, похожие на карточные домики, созданные из иллюзий. Веры сменяли друг друга, боги падали с олимпа, но люди… Они оставались верными своим порокам. Жажда власти, стремление к разрушению, глубокое, неизлечимое одиночество — это остаётся неизменным веками.

Демон наклонил голову, его лицо оставалось непроницаемым как обсидиан:

— Ты называешь это цикличностью? Бесконечным повторением одних и тех же узоров?

— Более того. Это фракталы. Бесконечно повторяющиеся паттерны на любом уровне, от жизни отдельного человека до гибели целых цивилизаций. Возвышение, расцвет, упадок, разрушение… Войны, голод, чума… Всё это сменяет друг друга, как времена года, как фазы луны. Человечество не учится на своих ошибках. Оно повторяет их бесконечно, из века в век.

Он тут же медленно протянул:

— А прогресс? Технические достижения? Разве это не свидетельство эволюции? Разве человек не стал сильнее или, быть может, немного умнее?

Крид покачал головой:

— Сила без мудрости — это меч в руках ребёнка, Малик. Она может создавать чудеса и рушить миры. Технологии дали человечеству невероятную мощь, но не избавили его от внутренних демонов. Жажда власти, насилие, стремление к саморазрушению… Они просто приобрели новые, более утончённые и разрушительные формы.

Демон наклонился вперёд:

— А есть ли что-то, что поразило тебя? Что-то, что выбивается из общей картины? Исключение из правила?

В глазах Крида заиграл странный свет. Он прошептал:

— Были мгновения, Малик. Кратковременные, эфемерные вспышки сострадания, милосердия, попытки построить мир на любви и правде. Но они быстро гасли, как свечи на ветру. Потушенные теми же старыми пороками, теми же бесконечными войнами. Это были искры, Малик. Единичные, незаметные искры на длинной, бесконечной, тёмной ночи.

Он одарил его холодной и безжалостной улыбкой.

— И каков твой вывод, Крид? К чему ты пришёл?

Крид опустил взгляд на панель машины, его голос едва слышно прошептал:

— К тому, что всё повторяется. Мы с тобой — лишь призраки этой бесконечной карусели. Эхо веков…

— Я согласен, жизнь — это бесконечный круг, который никогда не останавливается, и если он вдруг замрёт, то рухнет вся система, — он самодовольно рассмеялся, открывая окно машины и жадно вдыхая свежий утренний воздух, смешанный с ароматом свежескошенной травы.

Казалось, что они говорили целую вечность, но на самом деле это было не так.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Городские улицы были ещё пусты, и лишь редкие прохожие спешили по своим делам. В такие моменты особенно остро ощущалась красота и бесконечность жизни, её неумолимый ход, который нельзя остановить.

Демон всегда считал, что жизнь — это бесконечный круг. Всё, что происходит, уже когда-то было или будет. Каждый день, каждый миг — это лишь часть бесконечной спирали, которая никогда не останавливается. И если вдруг эта спираль замрёт, то рухнет вся система, весь мир вокруг него.

Он был уверен, что только движение, только постоянное развитие и изменение могут сохранить жизнь в её бесконечном танце. И он был готов идти вперёд, преодолевая все препятствия и трудности, чтобы сохранить этот вечный круговорот.

Жадно вдыхая свежий воздух, он почувствовал, как его тело наполняется энергией и силой. Жизнь — это не просто круг, это вечный двигатель, который заставляет нас двигаться вперёд, несмотря ни на что. Но у каждого двигателя своя мощность.

— Останови здесь. — приказал демон, и Крид, словно марионетка, тут же исполнил сие указание. — Идём.

Вскоре расстояние между ними и машиной было уже достаточным, и демон вновь улыбнулся.

— Я выполнил свою часть сделки. — На недоумевающий взор Крида он снисходительно пояснил. — Условия были озвучены. Возражений не последовало. А это значит что? — Демон на пару секунд помолчал для вида. — Сделка заключена! Ибо молчание — знак согласия… — Он ехидно рассмеялся ему прямо в лицо.

Самовольно взяв руку Крида, потерявшего контроль под действием «сделки», он тут же пожал её, и магия контракта начала действовать. Тело Крида тут же вспыхнуло магией, а его рунические татуировки мгновенно засияли. Пара секунд, и вся магия бессмертного мутанта перешла демону в качестве оплаты «сделки». Ведь легионы Инферно Крид победил? Значит, и условия были выполнены, пусть и через серую зону услуг. Но кого волнует мнение проигравшего, когда контрактор получает всё?

Демон медленно поднял руку и сжал кулак, чувствуя, как магия Крида перетекает в его тело. Это был момент триумфа, момент, когда он доказал свою силу и власть. Он победил, и теперь весь мир будет знать о его могуществе.

Крид стоял неподвижно, его глаза были пусты, как у марионетки, лишённой воли. Его тело всё ещё светилось остатками магии, но теперь это был лишь слабый отголосок прежней силы. Он проиграл, и знал это. Но даже в этот момент он не мог позволить себе сдаться. Его гордость и честь не позволяли ему признать поражение.

Демон усмехнулся, чувствуя, как сила Крида наполняет его. Он знал, что скоро весь мир будет дрожать перед его мощью.

— Рад был поведаться, Виктор. — демон сухо кивнул и по щелчку пальцев открыл портал позади парализованного тела Крида. — Я забрал твою силу, и посему теперь ты можешь попробовать начать всё с чистого листа, если, конечно, выживешь. Адьё. — щелчок, и Крид пропадает в шертрезовом мареве.

Но демон на этом не остановился и спокойно вытащил из пространственного кармана колбу из закалённого стекла, внутри которой буйствовал симбиот. Веном пытался сбежать. Веном пытался сожрать. Веном остался страдать. Демон мысленно пропел новую считалочку и отправил колбу прямиком к Чарльзу Ксавье, ибо у них также была сделка, и демон привык выполнять взятые на себя обязательства. Очередной щелчок, и колба скрывается в портальном мареве.

Спустя некоторое время, прямо перед глазами демона сверкнула ослепительная молния, разрывая пространство и время. В этом ярком свете появилась загадочная фигура — брюнетка с глазами цвета мёда. Её взгляд, полный укоризны и проницательности, пронзил его насквозь, заставляя сердце демона биться быстрее.

Она стояла, словно воплощение самой природы, с волосами, развевающимися на ветру, и грацией, присущей только диким кошкам. Её платье, сотканное из теней и чистого света, переливалось, как драгоценный камень, отражая все оттенки неба.

Демон, привыкший к страху и уважению, почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Он знал, что эта женщина несёт в себе нечто большее, чем просто силу.

Брюнетка шагнула вперёд, и её голос, мягкий, но уверенный, раздался в тишине:

— Ты не должен был этого делать. — В её словах не было ни намёка на угрозу.

— Я знаю, что ты не всегда был таким. Ты был обманут и использован. Я здесь, чтобы помочь тебе найти путь к искуплению.

Демон, поражённый её добротой и состраданием, не мог произнести ни слова. Он чувствовал, как тьма внутри него начинает рассеиваться, уступая место свету надежды.

— Ты должен выбрать свой путь, — продолжила она. — Ты можешь остаться во тьме или найти свет. Выбор за тобой.

С этими словами она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив демона наедине с его мыслями и сомнениями.

— Минуточку! — скинув божественное очарование, молвил недовольный демон. — Сначала уводишь моего сотрудника, словно кота, затем обвиняешь меня не пойми в чём. Да кто ты такая, чтобы учить меня жизни! — недовольно бурчал демон в небо.

— Вообще-то я богиня, — послышалось неуверенно у него за спиной. В мгновение ока он обернулся и поймал наглую богиню.

Она стояла перед ним, смущенно потупив взгляд и перебирая пальцами край своего одеяния. Её чёрные волосы, словно поглощающие свет, каскадом спадали на плечи, а в глазах читалась смесь страха и решимости.

— Богиня? — переспросил он, приподняв бровь. — И что же ты делаешь в "моём" мире?

Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде читалась смесь уверенности и смущения.

— Я… я просто хотела увидеть, как живут люди, — ответила она, слегка покраснев. — Но, кажется, я немного перестаралась.

Он усмехнулся и отпустил её, сделав шаг назад.

— Ну что ж, богиня, добро пожаловать. Надеюсь, ты не наделаешь слишком много шума. И не смей ломать мои игрушки. — В его взгляде было обещание всех возможных кар, и богиня тут же кивнула, сглотнув и следом смутившись и покраснев.

Она снова кивнула и попыталась улыбнуться.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Я постараюсь быть осторожной.

Он кивнул в ответ и направился прочь от назойливой особы.

— Не забудь, что ты всегда можешь вернуться, — бросил он через плечо.

Она проводила его взглядом и вздохнула.

— Да, конечно, — прошептала она, глядя на свои руки. — Но я думаю, что теперь мой дом здесь. И вообще кто сказал, что это твои игрушки? — Она звонко рассмеялась, и во всполохах белоснежной молнии исчезла вновь.

«Неизвестно где, неизвестно когда, какая-то пустыня».

Очнувшись, первым, что почувствовал Крид, был вкус песка и скорпиона, случайно попытавшегося сожрать его через открытый рот. Крид, не теряя ни секунды, инстинктивно сжал челюсти, перемалывая насекомое в порошок. Яд скорпиона, попав в его организм, мгновенно начал действовать, проникая в кровь и распространяясь по телу.

Сначала Крид почувствовал жгучую боль, пронзившую его изнутри. Его мышцы начали сокращаться, а сердце забилось быстрее, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. Он стиснул зубы, сдерживая крик, который рвался наружу. Его тело начало покрываться потом, и он почувствовал, как его сознание проясняется.

Крид знал, что яд скорпиона был не просто смертельным, но и мощным стимулятором, который мог дать ему силы, необходимые для выживания в этом суровом мире. Он начал глубоко дышать, пытаясь контролировать свое дыхание и не поддаваться панике. Через несколько минут боль начала стихать, и он почувствовал, как энергия возвращается к нему.

Он открыл глаза и увидел перед собой бескрайнюю пустыню, простирающуюся до самого горизонта. Солнце палило нещадно, и воздух был сухим и горячим. Крид знал, что ему нужно как можно скорее найти укрытие и воду, если он хочет выжить.

Виктор уже более уверенно поднялся на ноги, чувствуя, как его тело наполняется силой. Крид начал неумолимо двигаться только вперед, внимательно осматривая местность в поисках признаков жизни или укрытия.

Вскоре он заметил небольшое углубление в скале, которое могло служить временным убежищем. Он поспешил к нему, надеясь найти хоть немного тени и прохлады. Добравшись до углубления, он увидел, что внутри него есть небольшое количество воды, оставленное, вероятно, предыдущими путниками.

Крид сделал несколько глотков, чувствуя, как вода освежает его и придает новые силы. Он знал, что это лишь временное облегчение, и ему нужно будет найти постоянный источник воды, чтобы выжить. Он также понимал, что ему нужно быть осторожным и бдительным, чтобы не стать жертвой хищников или других опасностей, подстерегающих его на каждом шагу.

С каждым шагом Крид чувствовал, как его тело становится все сильнее и выносливее. Яд скорпиона дал ему не только физическую силу, но и ментальную устойчивость.

Вскоре перед Кридом предстал величественный город, чьи минареты, словно изящные стражи, устремлялись в самое небо, поражая своей утончённой красотой. Их стройные силуэты, украшенные замысловатой резьбой и сверкающими куполами, выделялись на фоне лазурного неба, придавая городу особую, сказочную атмосферу.

Чем ближе Крид подходил к городским воротам, тем отчётливее до него доносились звуки, наполнявшие воздух. Сначала это был едва уловимый шёпот, словно лёгкий ветерок, играющий с листьями деревьев. Затем голоса становились всё громче и отчётливее — это местные торговцы, стоящие у ворот, зазывали прохожих, предлагая свои товары.

Крид остановился, чтобы прислушаться к их словам. Голоса были разнообразными: одни звучали мягко и мелодично, другие — громко и уверенно. Торговцы нахваливали свои товары, описывая их достоинства и преимущества. В воздухе витали ароматы специй, пряностей и свежих фруктов, вызывая у Крида лёгкий приступ голода.

Среди всех этих зазываний он услышал особенно зычный голос. Обернувшись, Крид увидел пожилого мужчину с добрыми глазами и широкой улыбкой. Мужчина держал в руках яркий ковёр ручной работы, украшенный замысловатыми узорами.

— Молодой человек, — обратился к нему торговец, — не желаете ли взглянуть на этот ковёр? Он соткан из лучших нитей и прослужит вам долгие годы!

Крид подошёл ближе. Ковёр действительно был великолепен: яркие цвета, плавные линии узоров и ощущение тепла и уюта, исходящее от него.

— Сколько он стоит? — спросил Крид, не в силах отвести взгляд от ковра.

— Для вас, молодой путник, всего лишь десять золотых монет, — ответил торговец, подмигнув ему. — Ибо только в Эдессе вы найдёте такие прекрасные товары, как у Абрама… — торгаш улыбнулся, совершенно игнорируя вид Крида, напоившего последнего бродягу.

— А не найдётся ли у вас какая-нибудь работа, уважаемый? — Виктор тут же перешёл на деловой лад, совершенно не удивляясь тому, что он понимает все местные диалекты и наречия.

— Как я вижу, ты славный воин? — Абрам кивнул лишь одному ему ведомым мыслям. — И да, у меня найдётся работа. Всё просто и без обмана. Нужно лишь убить героя из иного мира, что мешает торговле в нашем славном граде Эдессе. — Торговец в миг стал походить на хищного шакала, что увидел добычу и уже не собирался оставлять её кому-то ещё.

— Убийца героев? Что ж, мне по душе твоё ремесло… Ковёр взамен на героя? — задумчиво произнёс он.

— И сверху ещё две тысячи девятьсот девяносто дирхамов, — улыбнулся Абрам. — Если уцелеешь и принесёшь в храм тёмного его голову.

— Идёт… — Крид уверенно пожал хлипкую руку торговца.