Между мирами 3

Глава № 15

Новость о том, что границу обжитых миров вскоре накроет новая волна нежити, прозвучала, как удар колокола, разрывая привычный ход мыслей. При таком раскладе соваться в Серые земли — форменное самоубийство. Те проклятые места, где исчезла группа Рахмаила, никогда не были безопасными, а теперь со стопроцентной вероятностью полностью оккупированы некротварями.

Беда в том, что каждый день отсрочки может обернуться катастрофой. Никто не знает, сколько еще их отряд сможет продержаться в своем закапсулированном мирке. К тому же, по словам очевидцев, он не особо крупнее моего убежища. Всё-таки, до таких титанов как Самлух, способных создавать огромные пузыри реальности размером с полноценный город, Рахмаилу еще, мягко говоря, далековато. Так что вопрос не в желании, а в необходимости. Придется попытаться, пока еще есть шанс их найти.

Но первым делом, я все же отправлюсь за мерзким некромантом. Нельзя оставлять без ответа попытку обнулить меня и моих людей. Пока не выпотрошу гнилую тварь, покоя мне не будет. От этих мыслей внутри вновь забурлила ярость. Поднимаясь по позвоночнику, она заливала мозг токсичной пеной бешенства в попытке смести последние остатки здравомыслия. Пришлось усиливать контроль, приводя мысли в порядок. Мстить следует с холодной головой, как хирург со скальпелем, четко осознавая каждый свой шаг. Иначе это будет просто истерика, которая, как показывает практика, обычно ничем хорошим не заканчивается.

Все-таки этот переметнувшийся к мертвякам ренегат серьезно задел мое самолюбие. Заставил подойти к самому краю и даже заглянуть вниз. Стоит отдать ему должное, в отличии от меня он не стал заморачиваться с боевыми навыками. Некромант все поставил на овладение родной стихией, щедро приправив сверху рунологией. И, судя по тем убийственным магическим конструктам, которые он создает буквально на коленке, его стратегия развития неплохо работает. Не окажись Шии рядом… осталась бы от меня гнойная лужица да пара пузырей на поверхности.

На следующее утро пятерка бойцов во главе с Кавином уже ждала меня у краевых повозок. Они молча проверяли снаряжение, помогая друг другу. Но каждый из них то и дело косился в мою сторону исподлобья, с легкой настороженностью, будто пытался угадать, насколько всё будет серьезно, и смогут ли они вообще вернутся обратно. Кавин, стоявший чуть поодаль, с отстранённым видом рассматривал пустынные пейзажи, постукивая пальцами по резному древку копья. Ровный, незатейливый ритм убаюкивал, снимая давящее напряжение. Увидев наше приближение, он позерски крутанул копье и пружинистой походкой направился ко мне.

Помимо этих бойцов в нашу группу быстрого реагирования вошла Рагванна и Рашид. Удивительно, но этот молодчик сумел избежать серьезных травм и, не смотря на недовольное ворчание клановых лекарей, чуть ли не силой заставил взять его с собой. Решив проверить, как обстоят дела у раненых, я не удержался и сгонял в Детрикс, сразу же попав там в цепкие лапы гридейца, терпеливо дожидавшегося моего появления. Вид у него был еще помятый, но основные травмы были медиками купированы, а с остальным справится зверская регенерация могучего тела.

— Одного не отпущу! — крехтя как старый дед, заявил верзила, с диковатым фанатизмом затягивая застежки на уже подлатанном мастерами доспехе.

Когда он успел все провернуть, оставалось загадкой. Хотя, пожалуй, следует поощрить столь редкое служебное рвение. Вообще, чем больше я наблюдал за чудесами стойкости, которую демонстрировало тело гридейца, тем сильнее завидовал старику, заполучившему себе такой имбовый организм. Нет мне тоже досталось неплохое тело, грех жаловаться… Но бледнокожий крепыш, просто рвал привычные рамки возможностей физических оболочек. Казалось, он и оторванную голову сможет приживить назад к шее, ворча: «Да, блин, что за фигня-то опять случилась!».

Уцелевшую Наргринию брать с собой побоялся, оставив её на хозяйстве. Все равно как боевая единица она полный ноль, только мешаться под ногами будет. К тому же, в отряде у Кавина есть свой штатный сенсор. Правда, как оказалось, толку от него в здешних местах, не так уж и много. Некротические эманации висели в воздухе густым смогом, напрочь забивая все органы чувств. Но даже в такой обстановке, опытный сенсор ухитрялся выявлять скопления нежити.

Как говорил Сунь Цзы: «Дорога в тысячу ли будет легкой, если на ней не будет врагов». Что ж, пришло время расчистить нашему каравану маршрут. Конечно, можно было напрячься и открыть портал сразу к финальной точке маршрута. Благо НоктеГард уже не так и далек. Думаю, мне по силам за несколько подходов перекинуть весь караван прямо к его воротам. Внутри укрепленного города, по моим сведениям, портальных площадок нет, дабы исключить внезапный прорыв нежити. Вот только есть риск, что некромант может рвануть к своим, скрывшись от возмездия. Гонятся потом за этим нелюдем по всем Серым Землям совершенно бессмысленное занятие.

— Все готовы? Перемещения нормально переносите? — поинтересовался я, глядя на напряженные лица людей, обступивших меня.

Коротко обсудив ситуацию с Дарником, мы пришли к выводу, что первым делом стоит тщательно прочесать дорогу, по которой каравану предстоит двигаться. Зная нашего оппонента, с большой долей вероятности нас там поджидает как минимум парочка «сюрпризов». Но если ничего обнаружить не удастся, то тогда придется задействовать план «Б». Будем прочесывать окрестные миры в поисках припрятанной нежити. Некромант где-то должен хранить остатки своего воинства. Найдем их — найдем и засранца, в этом я был уверен.

Сунув маячок под ближайший камень, ухватил под локоть скучающего отрядного сенсора, прыгнув с ним на пару километров от лагеря. Худощавый парень от резкого перемещения чуть не рухнул на колени, его лицо на миг побледнело, потом стало зеленовато-серым.

— Все нормально, — тихо прошептал он, выравнивая тяжелое дыхание. — Дайте мне минуту…

Я кивнул, параллельно активируя контроль пространства и переключаясь на истинное зрение. Но увы, ни намека на присутствие нежити, мы тут не обнаружили. Свернув поиски, переместились на следующую точку. Тут результат повторился, нас встретила в прямом и переносном смысле лишь мертвая тишина. Побродив по округе, мы ничего подозрительного так и не нашли. Лишь хруст каменного крошева под ногами, да метнувшаяся прочь парочка бесцветных ящерок, которых мы вспугнули своим повышенным интересом.

Я переглянулся с задумчивым сенсором. Тот молча пожал плечами, жест, который яснее любых слов говорил: «Здесь чисто». Не став дальше тянуть, я переместил нас в следующую точку намеченного маршрута и это принесло первые результаты. Покружив вокруг дороги, сенс замер, уловив отчетливые некротические эманации. Его глаза сузились, а ноздри дрогнули, как у гончей, почуявшей добычу.

Повинуясь моим манипуляциям тут же, вспыхнуло развернувшееся зеркало портала, пробитого прямо к оставленному в лагере маяку. Из него держа оружие наготове высыпали бойцы Кавина, бодро рванув выяснять, что там такого мы обнаружили. Со мной на дороге, остались лишь Рашид с Рагванной. Их задача обеспечить безопасность моего тела, пока я, погрузившись с головой в родную стихию, пытался отследить малейший намек на чужое вмешательство.

Если нежить действительно поджидала тут караван, значит и кукловод должен находиться где-то неподалеку. Этот трусливый любитель мертвяков сбежит лишь после того, как активирует ловушку. А возможно, даже дождется первых жертв, как обычно, не показываясь нам на глаза. Но сегодня ему уловки не помогут. Я успел уловить импульс — едва заметную рябь реальности, расходящуюся от точки активации портала. Вынырнув из медитации, я сгреб в охапку своих подопечных и рывком переместил нас в эпицентр еще теплого пространственного шрама. Всего секунду назад здесь находилась наша цель, приходилось сдерживать натиск инстинктов, стараясь не впасть в охотничий раж. Портал уже схлопнулся, но остаточные эманации от разрыва пространства не успели окончательно затухнуть. Этого было достаточно, чтобы по проторенной дорожке вновь открыть его.

На той стороне обнаружилась очередная засада. Изворотливый гадёныш подстраховался на случай погони, спустив с поводка полноценный отряд прикрытия. Замершие в неестественных позах, мертвяки походили на сломанных марионеток с оборванными нитями. Со стороны казалось, что именно наше появление вдохнуло в них жизнь, а не команда от хозяина.

Первой на нас рванула здоровенная некротуша, в которой угадывались черты саблезубого бегемота. Тонны протухшего мяса и костей с ревом врубились в нашего танка, легко сметая его с дороги, словно соломенное чучело. Матерясь и бренча только что починенными латами по камням, он кубарем укатился вдаль вместе со зверюгой. Рагванна тоже не зевала, сцепившись с выводком агрессивных птичек, которые при жизни сильно напоминали страусов. Не упуская из виду высокую, нескладную фигуру, замотанную в серые тряпки, я отмахнулся от парочки подобных тварей, нашинковав их призрачными лезвиями. Восприятие начало разгоняться, переходя в боевой режим.

— Вот ты и попался, урод! — не сдержавшись выкрикнул я.

Тварёныш дрогнул. Его сутулая фигура еще больше сжалась, словно хотела затеряться в лохмотьях длинного савана. Побелевшими пальцами он впился в артефактный посох, усиленно вливая в него манну. Не трудно было догадаться, куда у него зашита спасительная печать портала. В отличии от меня, ему требовалось время для ее активации. Рванув к нему, я обычным импульсом сбил с ног страшилищ, охранявших хозяина, и не замедляясь сиганул вслед за ним в открывшийся портал.

— Ну и кто теперь попался? — при виде меня истерично заголосило мертвячье отродье, поспешно взбираясь по крылу настоящего костяного дракона. — Что, самодовольный урод, уже жалеешь, что погнался за мной?

Ярился некромант, продолжив выкрикивать проклятья в мой адрес, срывающимся голосом, выдававшим не только злость, но и страх.

Резкий порыв ветра сорвал с него капюшон, оголив облезлую голову. Местами кожа лопнула и отслоилась, обнажив побелевшие кости черепа. Теперь все стало на свои места. Этот архаровец уже давно стал нежитью, поэтому у него настолько сильная связь со стихией смерти. Видать, это один из тех отчаявшихся глупцов, кто, возжелав получить великую силу, добровольно отправился в Серые Земли. Но размышлять о перипетиях судьбы этого некроиндивида мне было некогда.

Потому что недоделанный лич уже практически докарабкался до костяного седла, втиснутого между массивных костяных пластин на хребте дракоши. Интересно, где он такую зверюгу раскопал? Неужели смог сам собрать это шедевр некромантии? Хотя это навряд ли… В отличии от Шии он никогда не заморачивался с изготовлением сложных големов, предпочитая оживлять готовые труппы. Воткнул в подгнившую болванку пару печатей и вперед, не задумываясь о красоте и балансе, вот его стиль. Этот красавец был слишком сложным созданием для нервничающего повелителя нежити.

Огромная, зубастая ряха хрустнула позвонками длинной шеи и раззявив пасть, потянулась ко мне явно с нехорошими намерениями. Волна гнилостного смрада пахнула в лицо, а в глубине глотки замерцали белесые отсветы накапливаемой для удара энергии. Пришлось незамедлительно угостить его, зашвырнув в пасть напитанный под завязку манной кристалл, с хорошо зарекомендовавшей себя в прошлый раз печатью. То, что она была с небольшим дефектом, заставлявшим идти и без того сомнительную магосхему вразнос, в данных обстоятельствах было только на пользу. Бросив прощальный взгляд на лича, который, словно лего-человечек, воткнулся в седло и теперь самодовольно ухмылялся, прыжком переместился подальше от грядущего звиздеца.

Несмотря на то, что брат Чэнь настоятельно рекомендовал больше не использовать подобное оружие массового уничтожения, я решил бить наверняка. Мертвяк не ограничивал себя рамками, когда пытался прихлопнуть меня. Вот и я не стал мелочиться, выкатив самое убойное, что у меня есть на данный момент. Жаль терять трофеи, но я готов был с этим смириться. Этой твари нельзя было давать ни малейшего шанса на благоприятный исход. Только вперед. Только хардкор. Только полная аннигиляция.

Всеми фибрами души я ощутил, как сработала заклинание. Мощный импульс прошел сквозь пространство, как удар кувалды по хребту реальности. Почувствовав неладное, костяной гигант попытался взреветь, но было поздно. Невидимая сила мгновенно сплющила его морду и с хрустом ломающихся клыков и треском раскалывающихся костей начала втягивать внутрь. Грозная, смертоносная зверюга превратилась в нечто жалкое, став похожей на беззубую старушку, потерявшую вставную челюсть. Небесный левиафан отчаянно бился, сопротивляясь творящемуся безумию, которое разрывало его изнутри. Но даже его титаническая мощь оказалась бессильна, перед вошедшей в резонанс печатью. Лич заметался в седле, внезапно осознав, что его великолепный боевой конь, медленно и неотвратимо превращается в груду костяных обломков.

Секунда — и огромная рогатая голова бесследно исчезла в гибельном водовороте скручивающегося пространства. Вслед за ней, в рукотворную пространственную аномалию, стремительно затягивало остальное тело твари, вместе с обезумившим от страха наездником. Я бы с удовольствием понаблюдал за их финалом, но вовремя почувствовал неладное. Мощь созданной аномалии даже не думала затухать. Напротив, она лавинообразно росла, набирая силу с каждым мгновением. Похоже, я немного переборщил. По сравнению с Ран’Деркуном, местный мирок был совсем крошечным и хрупким. Словно тонкостенный сосуд, не рассчитанный на такие нагрузки, он был не в силах нормально сопротивлялся поднимающейся пространственной буре. Не зря путешественники стараются избегать подобные карманные мирки, понимая, что одна, даже самая простая аномалия, может схлопнуть его как мыльный пузырь.

Еще несколько секунд я завороженно наблюдал, как черная дыра разрасталась, стремительно пожирая куски окружающего пейзажа. Небо над нами раскололось, словно стекло, обнажая пульсирующую пустоту междумирья. Аномалия жадно втягивала в себя все, до чего могла дотянуться: камни, воздух, даже свет. Она ненасытным зверем рвала плоть реальности на клочья. Внутри всё сжалось от пришедшего осознания: стоит еще на мгновение промедлить, и выхода уже не будет.

Встряхнувшись, я оторвался от гипнотизирующего зрелища гибнущего мира и щелчком пальцев открыл портал. Пространство скрипело и изгибалось от нарастающего сопротивления, оно не желало отпускать. Но я успел нырнуть в спасительную линзу перехода, как в прорубь. На грани, чувствуя: за спиной уже рушиться всё, что ещё полмгновения назад называлось реальностью.

Вывалился из портала я посреди яростного боя. Оставленные мною подопечные, еще добивали остатки мертвого воинства. Рашид, судя по всему, каким-то чудом разделался с бегемотом и теперь размашисто рубил налево и направо шуструю мелочь, помогая Рагванне отправлять ее в небытие.

Необычно громкий звук от схлопывающегося портала в погибающий мир оглушил всех, заставив даже мертвяков на секунду замереть. Их тупые морды синхронно повернулись в мою сторону… безошибочно определив источник бедствия. Но эти лишь ускорило их повторную кончину. Поймать трезвого мага пространства — та еще задачка со звездочкой. Единственное, чего я по-настоящему опасался, так это каскадного схлопывания небольших мирков, которое может добраться и до нас. Но, к счастью, этого не случилось. Аномалия не смогла преодолеть границу миров. А значит, у меня появился новый козырь в рукаве. При случае можно повторить подобный фокус.

В меру сил помог разобраться с остатками злобных птичек. Не экономя манну, от души зарядил по пернатой нечисти вихрем призрачных лезвий. Удар по площади хоть и не обнулил разом всех тварей, но превратил большую часть в кровавое конфетти. Выжившие тоже заметно притормозили, получив различные увечья. Упокоить последних представителей несчастной стаи теперь было делом пары минут.

Справившись с напастью, мы перенеслись к основной группе. Они тоже закончили свою работу, зачистив дорогу. Уставшие, но довольные мы всем скопом вернулись в лагерь. Оставив Рашида с Рагванной зализывать раны, и спорить, кто из них больше нарубил мертвяков, я направился прямиком к Дарнику. Нашел его в импровизированной полевой мастерской, где они пытались привести в порядок пострадавшие транспортные средства.

— Ну что, бородач, — крикнул я, переступая через разбросанные инструменты, — успеваем к закату, или придется ночевать в этом проклятом ущелье?

— О… Уже вернулись. Получилось чего? — Дарник поднял голову, заметив меня в хорошем настроении.

— Всё, баста карапузику, этот засранец больше не потревожит нас, — обрадовал я караванщика.

Он молча кивнул, не став уточнять детали, было видно, что он и так устал до чертиков. Вместо этого он ткнул пальцем в сторону повозок.

— Этот гад прилично потрепал телеги. У нас просто не хватает запасных частей. Половину груза уже раскидали, но еще много чего осталось. Ты бы не мог сгонять за колёсами в Детрикс?

Я на секунду задумался, оценивая разгром, потом махнул рукой.

— Давай лучше сделаем по-другому. С таким перегрузом, до НоктеГарда еще минимум трое суток ползти. Я сам доскочу до города и тогда смогу открыть портал прямо сюда, в лагерь. Перекидаем все излишки через него. Так будет быстрее, чем искать запасные части и чинить этот хлам. Остальное уже своим ходом доедет.

— Как скажешь, — почесал затылок Дарник, глянув на искореженные остовы.

Пришлось потратить еще с полчаса, чтобы обсудить технические детали перехода. Если все желающие бесконтрольно ломануться в портал, жертвы будут обеспечены. А мне такое ни к чему. Пока Дарник сортировал грузы, выбирая то, что отправится в первую очередь, я поспешил к своим. Нужно уже заканчивать это затянувшееся путешествие. Растягивать сомнительное удовольствие от вояжа по унылым местам, я точно не планировал.

Безумный бегемот знатно повалял Рашида, но, как и в прошлый раз, больше всего пострадало его уязвленное самолюбие. Самому здоровяку вновь удалось избежать серьезных травм. Поэтому мне не удалось избавиться от его навязчивой опеки. Дорога до НоктеГарда ничем примечательным не запомнилась. Двигались прыжками, стараясь не привлекать лишнего внимания. Время от времени проходилось делать остановки, дабы Рашид мог перевести дух. Уже через пару часов мы стояли перед массивными городскими воротами. Наше появление не осталось незамеченным. С привратной башни прокричали.

— Кто такие? С какой целью прибыли? — эхом разнеслось по долине.

Скрипнув боковой дверкой, расположенной чуть правее основных ворот, наружу высыпал дежурный караул направившись в нашу сторону. Мы оставались на месте, лишь Рашид шагнул вперед, перекрыв своей массивной фигурой господина от возможного обстрела с башен. Подбежавшие бойцы выстроились полукругом, взяв нас на прицел. Вперед молча вышел низкорослый, грузный воин, полностью закованный в тяжелый доспех, с массивной секирой в руках. Его круглое пузо гордо торчало вперёд сообщая серьёзность его намерений. На ней покоилась длинная тонкая борода.

— Мы из каравана достопочтимого Дарника, — вообщил я грозному незнакомцу, заодно активировав клановое клеймо.

— А где сам землекоп? Мы его уже давно ждем, — подняв забрало и опустив секиру, уже миролюбиво поинтересовался гном, убедившись, что мы не представляем угрозы.

— Нас немного потрепало по дороге, нарвались на неадекватного некроманта. Часть транспорта пришла в негодность, — Начал я свое объяснение.

— Вот ведь… мертвяки, совсем страх потеряли, — перебил он меня, громко сплюнув на землю. — Точно скоро в накат пойдут. Нужно все рейдовые отряды отзывать, готовить оборону. Идёмте с нами, покажетесь коменданту, — махнул он рукой, предлагая следовать за ним.

— Давайте отложим встречу. Я уже говорил, что часть транспорта повреждена, и мне нужно пробить прямой портал, чтобы перекинут груз сразу к вам в город.

— Так это… — сдернув массивный шлем и стёганный подшлемник, почесал он вспотевшие волосы на вихрастой макушке. — В городе вам не дадут открывать порталы. Ты уж извини, паренек, запрещено у нас такое. Вижу клановое клеймо Гивсов, но всякое бывает. Любому могут мозги промыть, а у нас тут военное положение, можно сказать.

— Да, я в курсе, что у вас в городе портальные площадки под запретом. Поэтому хочу открыть портал прямо тут, перед воротами. Вы же здесь их открываете. Тут все утыкано защитными магоконструктами, если что, вы легко перебьете нападающих, — махнул я рукой.

Смерив меня взглядом, коротышка хмыкнул и, достав артефакт, похожий на инкрустированного камнями колобка, потыкал им в меня.

— Ладно, стойте пока возле ржавого стража, — указал он на странного идола, торчащего из земли неподалеку. — Отпечаток твоей ауры снял. Сейчас сбегаю, все узнаю. Откроем тебе доступ, — развернувшись он несколько комично припустил назад к башне, бренча массивными доспехами и выкидывая вперёд несоразмерно большие ступни.

Через десяток минут я почувствовал, как заложенные под площадкой печати налились манной. Страж отозвался легкой вибрацией, похоже, мой аурный отпечаток прописали в систему, как ключ от домофона. Теперь я мог поставить здесь маяк и открыть портал. Правда, если вдруг решу помочь супостатам проскочить таким образом к НоктеГарду, то ему точно не поздоровится. По крайней мере первому эшелону. Да и в таком случае, защитники города способны с легкостью схлопнуть портал. В бойницах замелькали тени, это к страже прибыло подкрепление. Но вскоре шевеление утихло, и между зубцами стены показалась стальная фигура гнома, который махнул мне.

— Давай, мироходец, открывай.

Мое многострадальное кресло не пережило последней заварушки, поэтому пришлось воспользоваться новой мебелью из убежища. Стулья, которые закупила Шия, казались мне излишне вычурными, но при этом сидеть на них было удобно. Достав пробойник, я быстро уловил отзыв оставленного в лагере маяка и начал разворачивать портал. Убедившись что проход готов, я сосредоточился на контроле, следя за тем, чтобы прокол между мирами оставался в стабильном состоянии.

Зеркальная поверхности портала вздыбилась волнами, и из неё с мерзким скрежетом выкатила первая телега. Перегруженная до предела, она яростно скребла колесами по бортам, оставляя на них глубокие царапины. За дальнейшим процессом я уже не следил, сосредоточившись на своей работе. Лишь изредка останавливал переброску груза, чтобы стабилизировать не в меру разволновавшийся межмировой прокол. Увы, запас моей манны не бесконечен. Почувствовав, как магическое ядро начинает пустеть, отдал приказ заканчивать с разгрузкой. Помахав на прощание добродушному гному, мы на последних секундах работы портала переместились обратно в лагерь.

— Отличная работа, Гарри! — сияющий во всю ширь бородатого лица Дарник, тут же сгреб меня в железные объятья. — Мы переправили даже больше, чем планировали. Теперь проблем быть не должно!

Во время своего воодушевленного спича он в дополнение к своим словам с энтузиазмом дубасил меня по плечам, словно пытался вбить в землю, как тотемный столб. Впору было врубать аурный покров на полную мощность, дабы избежать травм от благодарности.

— Вот и славно! — ловко увернулся я от очередного дружеского удара. — Тогда нам пора в путь. Думаю, успею подкопить достаточно маны, пока дойдем до границы, — предложил я, намекая, что пора поскорее уматывать с этого проклятого места.