Мечников. Том 9. Тень правды

Глава 10

Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть, так это Игоря Лебедева. С ним мы прошли почти столько же, сколько с Ильёй Синицыным. Сначала он был послан в Хопёрск, чтобы убить меня, но позже отказался от этой затеи и вместе со мной противостоял местному авторитету Леониду Рокотову.

Сразу после этого он стал моим учеником. Я показал ему, как готовить лекарственные препараты и вскоре поднял его уровень знаний до отметки, которая до сих пор недостижима для многих лекарей.

По сути, он стал первым врачом в этом мире. Человек без лекарских способностей, но с огромным багажом знаний. А если вспомнить, как он рисковал жизнью, чтобы стереть с лица земли Красногривовский лес вместе с некромантом…

Не могу я после всего этого смириться с тем, что он — именно тот самый злоумышленник, который уже целый месяц регулярно травит Иннокентия Сергеевича Елина.

Я медленно прикрыл за собой дверь, чтобы наш разговор никто не услышал. Иннокентий спал в беспамятстве. Если бы особняк начали обстреливать из пушек, он бы всё равно не проснулся. Тело ослабло, мозг плохо питается, плюс ко всему ещё и много крови потерял. Он наш разговор точно не услышит.

— Игорь, не молчи, — нахмурился я. — Что ты забыл в этом доме? И даже не думай лгать. Одно резкое движение, одно неправильное слово — и мне придётся тебя атаковать. Лучше объяснись.

— Ты принял меня не за того, Алексей, — спокойно ответил он, а затем опустил руки.

Обычно если человек представляет угрозу, его просят поднять руки. Однако с магами всё работает иначе. Большинство исходящих магических каналов проходят именно через руки, а чтобы воспользоваться магией, нужно их поднять.

Опустив руки, Игорь Лебедев показал, что не хочет со мной драться.

Но лучше всё же быть начеку. После всего, что я пережил в Саратове, у меня укоренилась мысль, что никому нельзя доверять. Человека могут клонировать, подчинить своей воле. А иногда всё бывает гораздо проще. Старый друг или деловой партнёр становится врагом, как это, к примеру, случилось с Александром Щеблетовым.

Я хочу доверять Игорю, но обязан его перепроверить. Одного щелчка его пальцев хватит, чтобы уничтожить весь этот особняк и четверть Хопёрска. Как маг он необычайно силён. Если даже предположить, что между нами может завязаться схватка, одолеть его я смогу только хитростью и быстротой реакции.

— Поставь себя на моё место, Игорь, — произнёс я. — Мне пришлось остаться в этом особняке, чтобы выследить, кто отравляет барона. И в первую же ночь я слышу чьи-то шаги. Обнаруживаю в спальне Иннокентия Елина тебя.

— Позволь мне всё объяснить. Только для начала нам нужно переместиться в другое место, — он аккуратно взглянул на Елина. — Сегодня барон в безопасности. Уверен, его никто не тронет.

— С чего ты это взял? — нахмурился я.

— Объясню, когда отведёшь меня в место, где мы окажемся наедине, — прошептал он. — Меня немного напрягает тот факт, что мы с тобой беседуем перед спящим правителем Хопёрска!

— Твоя правда, — кивнул я. — Сможешь без лишнего шума пройтись за мной на третий этаж? Охрану тревожить нельзя, иначе поднимется очень большая шумиха.

— Не забывай, что ты задаёшь этот вопрос бывшему наёмному убийце, — усмехнулся Лебедев. — Разумеется, я знаю, как держаться в тени.

Это был единственный способ получить хоть какую-то информацию о том, что происходит в Хопёрске. Игорь Лебедев явно что-то знает. Даже если он не имеет отношения к отравлению барона, он явно пришёл сюда не просто так. Но пока я не убедился в его невиновности, отпускать Игоря я не имею права.

Дорогу до кабинета барона мы преодолели без препятствий. Я попросил Игоря идти впереди меня, чтобы иметь возможность в случае чего сразу же взять его под свой контроль. Однако добрались до места заключительного разговора без происшествий.

По пути я отметил для себя, как легко даётся Лебедеву бесшумное перемещение. Мне ради этого приходится тратить ману, а он уже чётко отточенными действиями приводит свои стопы в нужное состояние. Иногда мне казалось, что его местоположение даже моя магия определить не сможет, если Игорь, к примеру, будет подкрадываться сзади.

Удивительно, ведь лекарская магия чувствует присутствие живых существ неподалёку. Благодаря ей я почти всегда определял слежку или потенциальную возможность нападения людей или магических существ.

В такие моменты невольно задумываешься, сколь опасным может быть пиромант такого уровня в руках гильдии убийц. Он ведь — скрытная портативная ядерная бомба. Игорю достаточно скрыться в каком-нибудь подвале под замком императора, а затем высвободить из себя всю магию.

Весь центр Санкт-Петербурга в таком случае сгорит, а всё, что останется от островов, уйдёт под воду. Странно, что никто из врагов империи ещё не успел воспользоваться этим планом, чтобы одолеть Николая Первого. Хотя многое мне до сих пор неизвестно. Наверняка императорский дворец имеет многоуровневую магическую защиту. Иначе бы Российская Империя не простояла и дня. Врагов у нас много. И реальных, и потенциальных.

Когда мы с Игорем оказались в кабинете барона, я задумался о том, как всем нам крупно повезло. В руках гильдии Лебедев мог со временем стать не просто убийцей, а оружием массового поражения.

Но радоваться ещё слишком рано. Для начала нужно выслушать его объяснения.

— Если честно, я рад, что ты вернулся в Хопёрск, — улыбнулся Лебедев. — Вместе мы точно сможем разобраться в том, что здесь происходит.

— Не уходи от темы, — попросил я. — Давай с самого начала. Какого лешего тебя посреди ночи занесло в спальню барона Елина?

— Всё началось с того, что Анна Иннокентьевна упомянула о состоянии своего отца, — произнёс он. — Мы ведь вместе работаем в амбулатории, если ты ещё не забыл. Я в качестве врача, а она — как средний лекарский персонал. Анна рассказала мне о симптомах, которые беспокоят барона. И тогда я понял, что мне уже приходилось с этим встречаться ранее.

— Когда она об этом рассказала? — спросил я. — Месяц назад? Тогда почему ты пришёл сюда только сегодня?

— Нет, позавчера, — ответил Игорь. — Я сразу понял, кто стоит за всем этим, и решил затаиться в спальне барона. Но в итоге встретил тебя. Так что не больно-то переусердствуй с подозрениями. Я ведь тоже могу сказать, что твоё появление в этом доме выглядит слишком подозрительным.

— Анна сможет подтвердить, что позвала меня сюда сама. Если речь зайдёт о тебе, она сделает то же самое? Согласится с тем фактом, что о состоянии её отца ты услышал совсем недавно? — поинтересовался я.

— Согласится, даю слово, — нахмурился Игорь.

Я, конечно, не ходячий детектор лжи, но в словах Лебедева обмана не чувствуется. Тем более, я прекрасно помню, как он ведёт себя, когда пытается выдать ложь за правду. Сейчас его речь поставлена иначе. Может, в гильдии убийц его и научили лишать людей жизни, но врать он так толком и не научился. Это я отметил ещё полгода назад.

— Ладно, — вздохнул я. — Вижу, что ты не врёшь. Не держи на меня зла, Игорь. Я должен был удостовериться. Мне пришлось много дерьма повидать в Саратове. В том числе и клонов знакомых мне людей.

И это лишь вершина айсберга. На деле всё куда сложнее и запутаннее.

— Всё в порядке, — кивнул он. — Я понимаю, почему ты так напрягся. Но сейчас ты напряжёшься ещё сильнее, когда узнаешь, к какому выводу пришёл я. Иннокентия Елина заказал кто-то из моих бывших коллег. Зуб даю — это их почерк.

— Хочешь сказать, что в деле замешана гильдия убийц? Та, в которой ты состоял ранее? — удивился я. — Но, как мне показалось, барона отравили очень специфическим ядом. Сочетанием токсина и бактерий. Токсин повредил печень, а бактерии ещё сильнее усугубили ситуацию и принялись разрушать весь остальной желудочно-кишечный тракт.

— Раньше у них были похожие яды, но, очевидно, они их усовершенствовали. Благодаря тебе, — произнёс Лебедев. — После того как ты, Сеченов и Павлов начали вовсю развивать медицину и лекарское дело, в тени пошло развитие антипода ваших работ. Пока вы ищете способ, как вылечить больше людей, они постоянно совершенствуют свои навыки убийства. И открытие бактерий, как мы уже оба поняли, им в этом очень помогло.

Правда… Если вдуматься, отработано очень чётко. Елин умирает от цирроза печени, поскольку втайне ото всех спивался последние двадцать-тридцать лет. А сразу после его смерти…

Стоп. А что будет после его смерти? Если Павла посадят, то место барона займёт Анна. Но ведь не она же заказала собственного отца?

Нет. Скорее всего, это сделал какой-то умник, который знает, как сместить Анну с места. Либо очередной потенциальный жених, либо человек, который готов и юную девушку убрать со своей дороги сразу после того, как умрёт её отец.

— Клянусь тебе, Алексей. В Хопёрске орудует гильдия убийц. И это — не первое их дело. Я проследил за новостями, пролистал газеты. Затем поговорил со своим коллегой Сапрыкиным, который раньше работал в полицейском участке. Всё сходится. Три недели назад при неизвестных обстоятельствах скончался господин Дорохов.

— А это ещё кто такой? — не понял я.

— Одинокий мужчина лет пятидесяти. Жил на окраине Хопёрска, — принялся объяснять Лебедев. — Безземельный дворянин. Однако столетие назад именно его семья владела этими землями. Понимаешь? Чисто теоретически в случае гибели всех Елиных князь, вероятнее всего, решил бы, что титул нужно передать ему. Хотя бы временно.

— И его тоже убила гильдия? — уточнил я.

— Однозначно. В квартире никаких следов взлома. Свидетелей нет. Всё выглядит так, будто Дорохов повесился. Вот только ты сам мне рассказывал, как отличить удушение от повешения. Борозды на шее разные. И новый патологоанатом на это внимание не обратил, — произнёс Лебедев.

Местные патологоанатомы вообще мало что знают из криминалистики. В этом мире, чаще всего, если кто-то кого-то хочет убить, используется либо магия, либо холодное оружие. Такими тонкими методами может пользоваться только специально обученная гильдия.

— В таком случае логично предположить, что их заказчик хочет занять место Елина, — произнёс я. — Любыми методами. Но, как мне кажется, опасность угрожает не только семье барона, но и тебе, Игорь.

— Ты прав, — кивнул Лебедев. — Я уже полгода числюсь погибшим. А раз гильдия активизировалась, значит, рано или поздно они и меня смогут найти. Хопёрск — город маленький. Среди убийц работает много моих бывших напарников. Если кто-то из них окажется рядом с амбулаторией или госпиталем, он сразу же узнает в неприметном враче бывшего убийцу — Игоря Львова.

— Я одно никак не могу понять… А зачем ты вообще сюда пришёл? Зачем решил рискнуть собой? — спросил я.

— Мне показалось, что это мой долг. Если я смогу остановить гильдию, то мне будут прощены хотя бы какие-то из моих прошлых прегрешений. Ты же знаешь, я очень жалею о том, что мне приходилось делать в прошлом.

— Но ведь тебя же собственный отец продал этим убийцам. В содеянном ты виноват лишь наполовину, — подметил я.

— Всё равно, — покачал головой Игорь. — Я попытаюсь их остановить. Решение уже принято.

В этот момент я почувствовал, как мой разум заполнил целый коктейль из эмоций. Облегчение, гордость, восхищение. Я окончательно убедился, что Лебедев не представляет угрозы для барона. Более того, он твёрдо стоит на своём и готов отстаивать принципы врача, но не убийцы.

— Я поддержу тебя в этом деле, — пообещал Игорю я. — Не нужно вести эту войну в одиночку. Тебе стоило с самого начала отправить мне письмо и рассказать о том, что здесь происходит. Тогда бы и у меня этих дурацких подозрений не возникло.

— Да я просто уже привык со всем справляться своими силами. Тем более, в голове что-то перемкнуло после того, как нам сообщили, что ты погиб в Тёмном мире. Мозг сразу свыкся с тем, что больше я ни на кого положиться не могу. Только на себя.

— Можешь, — сказал я. — Завтра же утром приступим к реализации нашего плана. Пока что аккуратно возвращайся домой. На следующий день выпроси у Кораблёва несколько дежурств в стационаре. И сообщи, что я тоже приду, чтобы немного помочь с работой. Думаю, он не будет против.

— А тебе-то зачем туда приходить? — не понял Лебедев. — Тебя ведь с Хопёрской амбулаторией ничего не связывает.

— Завтра свяжет, — ответил я. — Нужно положить барона в госпиталь. Я утром обсужу с его дочерью этот вопрос. Будем следить за ним в присутствии других лекарей и пациентов. Это усложнит задачу твоим бывшим коллегам. Кроме того, там мы сможем окончательно излечить Елина.

После того, как я озвучил Игорю свой план, он аккуратно покинул территорию особняка Елиных, а на следующее утро я сообщил Анне план действий. Не стал от неё скрывать и того факта, что за её отцом охотится гильдия убийц.

— Если ему угрожают настолько опасные люди, тогда я останусь дежурить с вами, Алексей Александрович, — сказала она.

— Идея хорошая, но лишь с одной стороны. Так и вы окажетесь в безопасности, Анна Иннокентьевна. Но у главного лекаря Кораблёва точно возникнет много вопросов, почему мы решили заступить на дежурство всей толпой, — вслух рассуждал я. — Думаю, для начала мне стоит поговорить с ним лично. Вы пока приготовьте карету, чтобы вашего отца доставили в госпиталь. На всякий случай возьмите с собой пять-шесть охранников. А я проведу беседу с главным лекарем. Объясню ему, что происходит в Хопёрске на самом деле. Так будет лучше.

Сразу после этого мы разделились.

Члены гильдии вряд ли станут атаковать барона прямо посреди белого дня. Тем более, когда он находится в окружении охраны. Но в госпитале ситуация может измениться. Они наверняка попробуют найти лазейку к пациенту, чтобы уже окончательно положить конец его страданиям.

Тогда-то мы и заманим их в ловушку. В идеале нужно поймать хотя бы одного из них, чтобы выпытать, кто является заказчиком. Ума не приложу, с какой стати кому-то вдруг понадобился Хопёрск. Да, здесь много лесов и плодородной земли, но это — явно не то место, за которое стоит бороться столь бесчестными методами.

Когда я вошёл в кабинет главного лекаря, Иван Сергеевич Кораблёв сначала кивнул, намереваясь по привычке ответить: «А, Мечников? Проходите».

Но вовремя осёкся.

— Глазам своим не верю, — прошептал он. — Алексей Александрович? Какими судьбами? Я думал, что вы сейчас работаете в Саратове!

— Работал и продолжаю работать, но мне пришлось взять отгул, чтобы разобраться с чертовщиной, которая у вас здесь творится. В Хопёрске никогда не бывает спокойно!

Я кратко объяснил ситуацию Кораблёву. Он долго расспрашивал меня, пытаясь вникнуть во все детали предстоящей операции. Наконец, утвердительно кивнул и произнёс:

— В таком случае я тоже останусь на ночь. Попробуем изловить злоумышленника все вместе. Только о моём присутствии лучше никому не знать. Сделаем вид, будто этого разговора не было. Чем меньше будет людей в госпитале, тем больше вероятность, что…

— Иван Сергеевич! — ворвался в кабинет главного лекаря Эдуард Родников. — Э… — он удивлённо уставился на меня.

— Ну чего вы застыли⁈ — прикрикнул на него Кораблёв. — Мечникова никогда не видели? Рассказывайте, что случилось?

— Т-там доставили срочного пациента в госпиталь! В критическом состоянии! Он вот-вот погибнет, мы с господином Решетовым не знаем, что делать, — произнёс Родников.

— Вы про барона Елина? — уточнил главный лекарь.

— Нет, — замотал головой Родников. — Барона только что госпитализировали. Но вслед за ним привезли ещё одного человека. У него изо рта идёт чёрная пена, Иван Сергеевич.