Меч времен

Глава 16 Наши дни. Октябрь. Озеро Долгое Знакомые новые… и старые

— Привет, Веселый Ганс, — снова повторил Михаил. — Что, не узнал, что ли?

Веселый Ганс — Василий Ганзев, так звали этого парня — отфыркиваясь, умывался в озере. Потом обернулся на голос:

— Ого! Миха. Ты как здесь? Никак на рыбалку?

— На рыбалку, — радостно подтвердил беглец. — Да не повезло вот — в болотине едва не утоп.

— Ну, раз не утоп — значит, повезло. — Веселый Ганс улыбнулся. — Ну и бородища у тебя! Не заговорил бы — нипочем не признал.

Выглядел он, надо сказать, довольно устало, и обычных своих шуток не отпускал, и карие глаза смотрели не очень-то весело. Интересно, зачем он-то сюда приперся? Тоже на рыбалку? Да уж, нечего сказать — ближний свет.

— Товарищ капитан, мы на турбазу едем или как?

Миша аж обалдел от такой фразы! Товарищ капитан? Это он кому… и кто — он?

Обернувшись, беглец рассмотрел, наконец, высунувшегося из приоткрытой дверцы водителя — собственно, он и спрашивал: молодой краснощекий парень лет двадцати пяти в серой милицейской форме с погонами старшего сержанта.

— Или как. Сережа, — обернувшись, устало ухмыльнулся Василий… Веселый Ганс. — Приятеля вот, встретил, смотрю — весь промок. Где-то у нас там водка была?

— Понял, сделаем, — широко улыбнувшись, водитель исчез в салоне.

— Только не говори, что не хочешь, — Веселый Ганс обернулся к Мише.

Тот ухмыльнулся:

— Ну, и как вас теперь называть? Герр гауптман?

— Можешь и так, — Василий, наконец, хохотнул. — Пошли вон к бревну — сядем.

Уселись на нагретое солнцем бревнышко почти что у самой воды, налили — выпили, сержанту тоже плеснули, но только пять капель, чтоб баранку не потерял. А вражья лодка, между прочим, давно уже исчезла из виду! Лиходеи-то лиходеи — а милиции испугались! Впрочем, откуда они знали, что это — милиция? Да и вряд ли ведали, что вообще такое — «милиция». Небось, просто испугались непонятной самодвижущейся и рычащей штуки? Или… или уже с подобным сталкивались?

— Так вы, герр гауптман, тут на рыбалке, или — по государевой воле?

Василий махнул рукой:

— Ага, на рыбалке… если бы!

— Понятно… Поди черных лесорубов выслеживаете?

— Почти угадал…

Веселый Ганс замолчал, а Михаил все думал о прихотях и странных изгибах судьбы — вот уж кто бы сказал, что Ганс — капитан милиции… судя по всему — опер или как там у них…

— Так ты, Вася, опер?

— Не опер… А старший опер, — Василий потянулся к бутылке. — Давай, добьем, что ли. Да ты не думай, у меня не одна.

— Ну, выпьем… Твое здоровье!

А водка как раз вот пришлась в тему! Михаил прямо-таки физически ощутил, как уходит накопившаяся усталость, как наступает желанное расслабление, не такое, конечно, как после двух, трех, пяти бутылок, но все же…

Вот он, оказывается, Веселый Ганс — опер! То-то он еще в прошлый раз, в Усть-Ижоре, все с расспросами приставал… Миша еще тогда подумал, что Василий с детства такой любопытный, а оказалось вот — профессия. Ишь ты, черных лесорубов ищет…

— Ну, про лесорубов я тебе ничего не скажу — не знаю, — поставив стакан, Михаил пожал плечами. — А вот если ты еще и людокрадами интересуешься… ну, киднепперами…

Во, здорово придумал! А пущай с этими гнусными паразитами родная милиция разберется! Одному-то ему, Михаилу, ну никак сейчас не сладить — несподручно… А так, глядишь, и пленников удастся освободить, и всю гнусь повязать, и…

— Киднепперы?! — при этом известии Василия как подбросило. — А ну-ка, ну-ка, выкладывай, все, что знаешь!

Насторожился весь, облизнулся даже, словно почуявший сметану кот.

Миша пожал плечами и рассказал. Не полностью все, конечно — кто б в такое поверил? — а так, вкратце: приехал, мол, на рыбалку, да потом услыхал про ролевиков — мол, тут как раз они, рядом. Пошел в гости, да угодил в болото, еле выбрался, потом застрявшую в луже «Волгу» увидал… интересно, вытащили уже?

— Да вытащили. — Василий кивнул. — Мы вот, с Серегой и вытащили. Ты дальше, дальше рассказывай — очень интересно слушать.

— Ну, так я и говорю, — оживился Миша. — Перебрался я на тот берег, повар местный, Никодим, перевез, сам-то он не высаживался… Короче, вышел, а там… Налетели, повязали, там еще и девчонка какая-то с ними… в общем, еле убег!

— Девчонка? — Капитан проявил крайнюю степень заинтересованности. — Случайно, не Ирой зовут?

— Ирой. Ирина Мирошкинична.

— Ага. Погоняло — «Боярыня». Жуткая баба! Очевидцы рассказывают, парочку своих за какие-то косяки зажмурила… Лично. И не из волыны, а — ножом в сердце. При людях. Так вот, ткнула… как пописать сходила. Вот это баба!

— Да уж, — огорошенно поддакнул беглец. — Как в том фильме… подруга Фокса.

— Кто-кто?

— Да Фокса подруга, говорю… Ну, где Шарапов еще с Жегловым.

— А, вон ты про что. Да уж, баба бедовая… Говорят, и красивая — жуть. Так? Ты ведь ее видел? Не врут?

— Не врут, — Михаил сглотнул набежавшую внезапно слюну. — Насчет красоты не врут, точно.

— Эта вот Ира — в этой шайке — главная! Все под ее дудку пляшут… есть там и садист один, кличка — Кнут, да вся шайка такая… отмороженные на все головы. Их даже постоянные партнеры боятся.

— Да что за шайка-то? — с некоторым возмущением воскликнул вдруг Миша. — Хоть объяснил бы чуть-чуть, а то все только выспрашиваешь. Ну, расскажи… хотя бы, что можно.

— Да чего рассказывать-то, — поднимаясь на ноги, опер махнул водителю. — Заводи, Сергей, едем на базу… — и оглянулся на приятеля. — Ну а ты что встал? По пути расскажу, что можно.

Взревев двигателем, машина развернулась и, оставляя на песке следы колес, рванула к лесу.

Веселый Ганс не обманул — рассказал. Оказывается, банда эта объявилась не так уж давно, года два назад, в Рыбацком. Сняли хату, да принялись торговать живым товаром — через посредников, разумеется, посредники-то, собственно, эту шайку и отыскали. Так и органы через них на беспредельщиков вышли. Тоже не так давно.

— Понимаешь, Миха, их свои же посредники и сдали. Потому как товар поставляли не вполне качественный.

— Как это — не вполне качественный? — удивился Михаил. — Некрасивых баб, что ли, толкали, или — упаси боже — больных?

— Некрасивых баб, Миша, не бывает, — наставительно заметил опер. — Бывает мало водки. А вот насчет больных… Понимаешь, их ведь и в Польшу отправляли, и в Израиль… В публичные дома… ну, ты, думаю, знаешь, об этом говорят много. Красивые, как на подбор. Молчаливые, испуганные, заторможенные — ну, это как раз то, что надо. Да, интересно — оплату бандиты требовали исключительно драгметаллами — золотом там, серебришком, никаких долларов и евриков. Так им и платили — товар-то качественный! И все бы хорошо, да вот, через некоторое время мереть все начали, словно мухи. То девка в притоне помрет, то пацан — голубых бардаков тоже везде хватает, иные мальчики куда дороже девчонок идут. И вот кто-то все эти странные смерти взял да просчитал, смикитил — все те мерли, что шайкой «Боярыни» проданы были! Исключительно они. Смекаешь?

— Ну да… — Михаил пожал плечами и вздохнул.

Оно и понятно — отчего средневековые люди мерли: от вирусов (прививок-то нет никаких), от экологии: от воздуха с выхлопными газами, от продуктов некачественных, да мало ли в современном мире всякой дряни? Мы-то, современные люди, к ней привычны — не сразу загнемся, — а вот эти бедолаги — увы… Интересно только — а что же сами-то лиходеи не мерли? Те же парни, боярышня, Кнут… Впрочем, а кто сказал, что не мерли? Вполне может быть, что кто-то со временем и двинул коньки. К тому же сами-то людокрады в здешнем времени, надо полагать, не так долго и обретались. Придут, пригонят товар, оплату получат — и обратно к себе. Черт! Браслеты! Браслеты! В них все дело! Интересно, кто ж такую штуку сотворил? Раз, сломал — и переместился во времени: в прошлое или, наоборот, в будущее. Причем, во вполне конкретное прошлое — 1240-й год, Новгород… или, нет — Усть-Ижора и вот, Долгое озеро. И такое же конкретное будущее — вот это.

Еще интересно, почему они сейчас на Долгое озеро переместились — отсюда же проблемно в Питер выбираться… хотя — а зато в Усть-Ижоре людно. Слишком людно.

— Слышь, герр гауптман, а как их вообще в Питер везли? Ну, пленников.

— На автобусах. Желтенькие такие арендовали у школ да детских домов. Жертв, ясно, сначала запугивали, переодевали в старинные наряды, сами переодевались — дескать, клуб исторических реконструкций, на ролевую игру едем! Прокатывало в полный рост.

— А-а-а, — пригладив шевелюру, протянул Михаил. — Так вот почему ты в реконструкцию подался… По заданию?

— Сам до всего допер! Легендированное внедрение называется.

— А что не рыцарем прикинулся, не воином древнерусским?

— Да познаний о той эпохе маловато, а читать некогда, — добродушно признался Веселый Ганс. — Вычислили бы враз. А Второй мировой я все-таки с детства интересовался. Так где, ты говоришь, твои людокрады? На том бережку?

Уж конечно, Василий не взял с собой Мишу, прикинулся рыбачком, да, спросив на турбазе лодку, отправился один. Михаил же вместе с сержантом Серегой тихонько переправились в другом месте, и, таясь по лесам и кусточкам, осторожненько подобрались к базе лиходеев с другой, противоположной от озера, стороны, дабы, в случае чего, «оказать поддержку» — для чего у Сереги имелся очень даже весомый аргумент — АК-74. Да и опер не пустой пошел — с табельным ПМом, который, по его же собственным словам, годился только пивные бутылки открывать, но на малом расстоянии и от этого ствола была бы польза.

Обойдя базу, Миша и сержант спустились с холма и затаились в перелеске, в полусотне метров от домиков.

Было уже часа четыре или все пять, вечерело, и рыжее солнце медленно клонилось к озеру. Хорошо было кругом — тихо, безветренно. Михаил пошевелился — что-то не очень ему нравилась эта тишина — и желтый кленовый лист мягко спланировал ему на плечо.

— А красиво тут, — мечтательно заметил сержант. — Закатиться бы на недельку — с ружьецом, с сетками, с водкой.

— Девок еще забыл, — ухмыльнулся Миша. — Как же без них-то?

— Да, без них никак.

— Тсс! Кажется, дверь хлопнула.

Оба настороженно прислушались, вглядываясь в домики базы… из-за сарая вдруг показался Василий, посмотрел на холм, махнул рукой, свистнул:

— Эй, где вы там? Выходите.

— Это он нам, что ли? — удивился Серега.

Михаил пожал плечами:

— Наверное, нам. Кому же еще?

Переглянувшись, молодые люди выбрались из кустов и — прямо по лугу — зашагали к базе. Дожидаясь их, Веселый Ганс неспешно закурил, с деланным безразличием пуская в воздух голубоватые круги дыма.

— Нет никого, — сплюнув, хмуро пояснил опер. — Опоздали!

— А через озеро не переправлялись, — сержант покачал головой. — Наверное, тут еще одна дорога есть… ну, к шоссе. Не в лес же поперли!

— Да есть дорога, — присев на крыльцо, Василий достал карту. — Вон… до Харагл-озера, там деревня… автобус ходит.

— Автобус… — хмыкнул Сергей. — Что же они, на рейсовом, что ли, поедут?

— На своем! — опер явно заволновался. — Вот, смотрите — дорога. Конечно, не проезжая, но, худо-бедно, а пешком можно пройти. Сколько тут до грунтовки? Километров семь… ну, пусть — десять. Даже если не очень спешить — максимум часа три ходу. А на шоссе, думаю, их и автобус ждет. Вот что, Серый! — Василий жестко взглянул на сержанта. — Давай-ка, дуй обратно, в машину — и наперерез. Встанешь там на шоссе — в случае чего, бей по колесам, смотри только не промахнись.

— Обижаете, товарищ капитан, — азартно хохотнул сержант.

— Мишу с собой возьми…

— Э, нет! — Михаил замахал руками. — Я, Василий, лучше с тобой… Места здесь глухие, лишний человек — не помеха. А что случись? Тут даже и не позвонить — связи нет никакой. Да и места эти я более-менее знаю.

Тут Миша если и лукавил, так самую малость — местность он и в самом деле знал. Здешнюю. Ту, которая была в тринадцатом веке. Впрочем, с тех пор здесь мало что изменилось.

— Ладно, черт с тобой, — опер кивнул. — Давай, Сережа, с Богом.

— И вам удачи! — сержант быстро побежал вниз, к лодке.

— На турбазе там кого-нибудь помочь попроси… Думаю, не откажут.

Прогрохотав берцами по мосткам, милиционер спрыгнул в лодку и шустро погреб к базе.

— Пора и нам, — убрав карту в карман, Веселый Ганс поднялся со ступенек.

Миша тряхнул головой — пора.

Лесную дорожку долго искать не пришлось, приятели просто прошлись вдоль заброшенной деревни, мимо покосившись, с пустыми глазницами окон, изб — так к дороге и вышли.

— Смотри-ка, когда-то и клуб тут был, — опер кивнул на приземистое, с деревянным портиком, здание. — Танцы-шманцы, кино….

— Да, кипела когда-то жизнь, — невесело усмехнулся Миша. — Вон, и столбы остались — электричество… радио, телефон.

— Телевизоры…

— Не, думаю, до телевизоров эта деревня не дожила. Наверное, уже к семидесятым в ней никого не было… Тут много таких селищ.

— Все перестройка…

— Нет, перестройка тут ни при чем. Говорю ж тебе — семидесятые. Сначала Хрущев — агрогорода — в поселки крестьян сгоняли, на центральные усадьбы, потом — Брежнев — «указ о бесперспективных деревнях». Так вот и сгубили.

— Гады!

— Не совсем. Тут объективный процесс — урбанизация называется. Думаешь, легко в деревне жить? Тут не город, все время вкалывать нужно, это кроме колхоза: дрова, огороды, скот… А когда еще клуб закрывают, да школу… да детского садика нет… Ну, куда людям деваться?

— Конечно, в город.

— Вот и я о том. Заводы работали, жилье строили — чего не жить?

Так, за разговором, и не заметили, как прошли километра три, и резко остановились, увидев за деревьями свинцовый блеск озера. Озеро, лес, заросшая пожухлой осенней травою дорога, больше напоминавшая просеку. И тишина кругом, только дятел неутомимо стучит да где-то далеко — но слышно — кукует кукушка. И никого.

Михаил почесал затылок:

— Да где же они все есть-то? И где грунтовка?

— Погоди… — Василий развернул карту. — Ага… Это не то озеро. Это — Гагарье. Еще и полпути не прошли.

Возвращенец из прошлого — так он теперь сам себя называл — внимательно осмотрелся вокруг… показалось вдруг, что желтые кусты, что у самой воды, чуть шевельнулись. А ветра, между прочим, не было.

— Слышь, Вася… — Михаил понизил голос до шепота. — Кажется, там, у озера, кто-то есть. Ну, такое ощущение — будто смотрит кто.

— Ага. — Опер прищурился. — Точно. Прячется за кустом какой-то черт. Причем — не очень-то и умело прячется. А зачем доброму человеку скрываться?

— Думаешь — бандит?

— Все может быть… Притомились, выставили часового. Как бы знак не подал, — Веселый Ганс задумчиво поджал губы. — Вот что, будем себя вести, как будто мы обычные рыбаки… пришли вот, к озеру, что в этом подозрительного? Сейчас ближе подойдем, взглянем… Эх, мы в такие шагали дали, что не очень-то и дойдешь!

Миша подхватил и, гнусаво коверкая песню, оба свернули к озерку. Подошли к самой воде, умылись…

— Не, сетки лучше не здесь ставить, — подмигнув, громко заявил Василий. — Лучше — там! Пойду-ка, посмотрю дно.

Сказал — и быстро пошел к кустам.

Оп-па! Дернулись ветки… И выскочил из кустов… босоногий пацан… бросился бежать, да неудачно, споткнулся…

Тут его опер и схватил за руку, да и Михаил подбежал.

— Ты что ж это, парень, от добрых людей бегаешь?

Мокрый мальчишка дернулся, затравленно сверкая светлыми из-под соломенных спутанных волос глазами…

— Ты кто такой, парень? Ну, отвечай!

— Трофиме язм… — испуганно отозвался парнишка. — Новгородции мы…

Миша вздрогнул:

— Трофим? Новгородец?

И тут же вспомнился Федоровский вымол, «водяники», пропавшие с усадьбы тысяцкого Якуна отроки — Трофим и Якся.

— Трофим… Не на тысяцкого усадьбе живаху?

— Там… Господи… А я ж тебя вспомнил, мил человече! Ты — Мисаил? — Парнишка не менее удивленно хлопнул ресницами. — Мисаиле… На усадьбе жил. Молодого Сбыслава Якунович — друже… Господи… Или ты — оборотень? Чур меня, чур…

Высвободив правую руку, Трофим истово закрестился:

— Сгинь, сгинь, пропади!

— Да не мертвяк я, — как можно шире улыбнулся Миша. — Живой. Потрогай вот руку — теплая.

Отрок осторожно дотронулся до протянутой ладони — так пробуют раскаленную сковородку или утюг…

— Теплая…

— Ну! Поверил теперь?

— Мисаил…

— Что, закомый? — вступил в разговор опер. — Надеюсь, никуда теперь не побежит, держать не нужно?

Миша кивнул:

— Не нужно.

И, снова повернувшись к подростку, спросил:

— А ты-то как здесь оказался, парень?

— От лиходеев убег, — подросток снова перекрестился. — Связали поутру слабо… я озеро за деревьями увидал — и деру. Плаваю-то хорошо, а лиходеи за мной не бросились, побоялись, стрелы только метали, ну да Господь упас. А вот братца моего, Яксю… убили… Царствие ему небесное!

Мальчишка снова перекрестился.

— Странный у тебя знакомый, — хмыкнул Веселый Ганс. — Сектант, поди, какой?

— Ну да, адвентист седьмого дня.

— Да-а-а… — опер покачал головой. — Смотри, мокрющий-то какой… и босиком! Не заболел бы… Может, коньячка ему дать?

Михаил встрепенулся:

— А есть?

— Да найдется…

Опер быстро достал из-за пазухи плоскую металлическую фляжку и, открутив колпачок, протянул ее отроку:

— Пей! Да смотри, все не выпей, только пару глотков.

Трофим опасливо посмотрел на фляжку.

— Пей, пей, — подбодрил его Михаил. — Это почти как стоялый мед. Только лучше.

Отрок выпил и тут же закашлялся, Миша похлопал его по спине:

— Ничего! Сейчас лучше станет.

— Ну, и где бандиты? Куда пошли? — Веселый Ганс взял мальчишку за плечо. — Да говори же!

— Лиходеи куда делись? — быстро перетолковал Михаил.

— Туда… по зимнику пошли, — Трофим показал рукой в сторону Харагл-озера. — Меня не стали ловить, торопились… а может, думали, что утоп.

— Так! — Василий быстро встал на ноги. — Надо с ним что-то делать. А ну-ка, парень, снимай рубаху… давай-давай… На вот, куртку мою накинь… сейчас, из карманов все выгребу, ключи вот, лопатник… главное — ксиву не забыть. Ну, одевай, что зенками хлопаешь!

Скинув мокрую рубаху, парнишка одел Васину замшевую куртку и поклонился:

— Благодарствую, мил человеце!

— Ладно, поноси пока… сектант. Ботинки, уж извини, не дадим — размерчик не тот. До турбазы как добраться, знаешь?

— А вдруг — не дойдет? — быстро возразил Михаил. — Нельзя его одного отпускать… пусть уж с нами.

— С нами?

— Дойдем до деревни — там постучим в любую избу, тут идти-то… А как он до турбазы доберется? Лодок-то нет?

— Ладно, черт с ним, — опер махнул рукою. — Так что, пойдешь с нами, парень?

Трофим часто закивал — видать, не хотелось оставаться одному. Да-а, запугали парнишку…

Дальше пошли втроем — впереди Василий, за ним Миша в рваных сапогах и Трофим — совсем без обувки, босой, зато в шикарной — пусть малость потертой и промасленной — куртке.

А вокруг — не хватало глаз — тянулись девственно непроходимые леса, косматые кустарники, буреломы, бурые папоротники высотой едва ли не в человеческий рост.

Дорожка была та еще — одно направление, — то и дело приходилось перепрыгивать через поваленные ветром деревья, обходить топкую грязь, продираться сквозь колючие заросли. Высокие сосны, сумрачные разлапистые ели, хмурые осины — лишь изредка промелькнет белоствольная красавица березка — и снова непроглядная лесная тьма. Тут что двадцать первый век, что тринадцатый, что вообще — до нашей эры — никакой разницы!

Откуда-то слева вдруг пахнуло падалью, да так пахнуло, что хоть нос зажимай. И тут же где-то рядом раздался жуткий рев!

Веселый Ганс дернулся к наплечной кобуре, за ПМом, обернулся:

— Слыхали? Медведь! Как бы на нас не набросился.

— Не набросится, — поспешно успокоил Миша. — Если мы к деликатесу его не пойдем.

— К чему, к чему? — удивился опер.

Эх, городской человек — сразу видно! Михаил, правда, тоже не из деревни, однако со многими охотниками общался, да и в тринадцатом веке поошивался, пожил — а в те времена люди гораздо ближе к природе были.

— К деликатесу, — охотно пояснил возвращенец. — Чувствуешь — падалью, мясцом гнилым пахнет? Это медведь лося завалил или, там, кабана… а может, и человека. Завалил, забросал ветками — и ходит, жрет. С душком-то ему приятнее, вкуснее. Пока не сожрет — не уйдет, и на нас не бросится.

Веселый Ганс только головой покачал — однако!

— А вообще, медведь — зверь коварный, гнусный и хитрый, — ободряюще подмигнув Трофиму, продолжал Михаил. — И умный — этого не отнимешь, куда там обезьяне! Ловкий — ужас до чего, — не смотри на размеры. Бегает, прыгает, по деревьям лазит — не спасешься от него в лесу, не убежишь, не спрячешься, захочет сожрать — сожрет, хоть ты что делай. Ну, разве что его пристрелить.

— Пострелять нам и так есть в кого, — угрюмо хмыкнул опер. — Надеюсь, правда, что до того не дойдет.

— Слышь, Трофиме, — Михаил подождал отрока. — А боярыня… она тоже с лиходеями?

— Ирина Мирошкинична? — Трофим зябко поежился. — Там. Все ее боятся, слушаются… даже Кнут. И молодой боярич тоже с ними — вроде как тоже пленник… но его не бьют, нет, и кормят хорошо.

— Боярич?! — Михаил напрягся. — Что за боярич? Как звать?

— Зовут Борисом, — охотно пояснил Трофим. — Отрок еще, меня чуть постарше, ликом пригож, златовлас, глаза карие…

Миша сжал губы: он. Борис из рода Онциферовичей, сын боярина Софрония… И как же он-то угодил к людокрадам?

— Боярич-то себе на уме, — неожиданно усмехнулся мальчишка. — Пленник-то пленник, а с боярышни Ирины глаз не сводит. А та его жалует — улыбается, разговаривает ласково.

Ирина… да уж, эта может…

Михаил цинично ухмыльнулся, вспомнив сексуально раскрепощенную вдовицу. Надо сказать, никакой злобы, никаких дурных чувств у него к этой лиходейке не было, скорее даже наоборот…

— А ты с братцем своим с «водяниками» к людокрадам попали?

— С «водяниками». — Трофим кивнул, украдкой вытерев набежавшие слезы. — Не одни мы тако — мнози.

— И много вас, пленников?

— Был десяток, а повели сейчас пятерых: меня да трех дев. Да еще — боярича Бориса.

— Пятерых… А лиходеев с ними сколько?

— Кнут, с ним трое оружных, и сама боярыня, тоже справно и со стрелой и с ножом управляется. Была бы нужда…

— Ага… Слышь, Василий! Там бандюков всего четверо, пятая — атаманша, Ирина.

— Да слышу, — улыбнулся опер. — И сам хотел спросить… пятеро, значит. Плюс — те, кто приедут. Водитель и охрана. Думаю, пара человек при автобусе точно будут… А может, и нет — может, своими силами обойдутся. Да и водитель — не факт, что при делах. Вполне могли нанять втемную.

Борис, боярич Борис!

Ну надо же…

Михаил все никак не мог поверить. Впрочем, Борис — не Борис, — а все равно надобно выручать пленников.

Когда впереди, за холмом заблестело большое озеро, путники невольно прибавили шагу. Вечерело уже, и солнце скрылось за дальним лесом, и небо быстро становилось низким, непрозрачным, синим, в лесу — так и совсем уже было темно, правда, дорожка уже пошла по пустошам, вдоль озера, а впереди, на холме, вдруг вспыхнув, словно волчьи глаза, сверкнули огни деревни.

Веселый Ганс улыбнулся:

— Ну, слава богу, хоть тут электричество есть. Деревня-то жилая, думаю, в какой-нибудь избе и телефон найдется…

— Дорога! — когда подошли к деревне, предостерегающе выкрикнул Михаил, показывая рукой на большую горку… по которой, натужно рыча двигателем, поднимался желтый школьный автобус. Лучи фар шарили по дальним соснам, поднимаясь к синему, быстро темнеющему небу.

— Эх, — разочарованно выдохнул Веселый Ганс. — Опоздали! Теперь одна надежда — на Серегу… Да — сейчас позвоним.

Он кинулся наперерез вышедшей на улицу старушке:

— Бабушка, в какой избе телефон?

— А вон… — Старушка показала, куда идти и повернулась к Мише с Трофимом. — Эко, мокрой-то какой… и босиком… В ройке, что ли, перевернулись?

— Ну…

— Вижу, что ну…. Парнишка-то совсем замерз. А ну, пошли-ка ко мне в избу.

— Да неудобно…

— Пошли, пошли… Ужо чайку горяченького попьете… Да и окромя чайку чего-нибудь есть…

— Вася, мы в избу, — крикнул Михаил вослед уже стучащему в окно крайнего дома оперу.

Тот махнул рукой — мол, слышу. Ему навстречу как раз вышел из избы какой-то кудлатобородый дед…

— Здравствуйте! Мне позвонить бы…

В избе Анны Осиповны — так звали гостеприимную старушку — оказалось тепло и чисто. Жарко натопленная печь, домотканые половики, ситцевые занавески. Посреди горницы — большой овальный стол, в углу — старый ламповый радиоприемник и цветной телевизор «Рубин», как тут же не преминула похвастаться бабушка — подарок дочери.

— Ну, что встали? Проходите к столу, садитесь…

Попили чаю с местными ржаными лепешками с картошкой — калитками, Анна Осиповна еще угостила белым и красным киселем, разваристыми щами с мясом, капустником и бутылкой мутного самогона.

— Зять с дочкой на выходных были, вот, осталось, — усаживаясь рядом, пояснила старушка. — Ну, будем, что ли?

И налила самогон в голубые толстостенные рюмки. Трофиму — тоже.

Миша было запротестовал:

— А…

— Парень большой — можно немножко-то, — хитровато прищурилась хозяйка. — Чай, в гостях воля-то не своя.

Вот уж — не своя — точно!

Отрок конечно же поперхнулся, аж до слез и потом уже опасную жидкость не пил, с видимым удовольствием пробавляясь калитками и чаем. А Михаил не отказывался — кто их, местных вепсов, знает? Откажешься — кровная обида!

— С города, чай? — улыбалась хозяйка.

— Да, из Петербурга.

— Из самого Ленинграда? И чего вас сюда тянет?

— Охота у вас знатная… рыбалка…

— Это уж да. Машина-то где у вас?

— На турбазе.

— Хо! — старушка удивленно поставила стопку. — Это на Долгом озере, что ль?

— Там.

— И как же вы туда доберетесь? Босые да мокрые?

— Так…

— Ну сеночь-то ночуйте… Постойте-ка…

Покопавшись за шкафом, хозяйка вышла в сени и вскоре вернулась, неся в руках старые кроссовки, джинсы и свитер:

— А ну-ко, померь, парень. Должны подойти — внуковы. Померь, померь, что сидишь?

Трофим, конфузясь, зашел за занавеску, переоделся — джинсы оказались тесноваты, зато кроссовки пришлись вполне впору — Миша самолично завязал шнурки и улыбнулся:

— Ну, теперь хоть куда!

По телевизору начался какой-то утомительный сериал, и гости уже начали подремывать, когда в избу заявился Василий, несколько утомленный, но довольный.

— Дозвонился, — здороваясь с хозяйкой, радостно пояснил опер. — До местного отделения милиции, тут недалеко, километров с полсотни. Обещали помочь, выслать на перехват наряд.

Хозяйка, Анна Осиповна, конечно, предложила чайку. Василий чаек выкушал, а от чего покрепче — отказался.

— Местным сказал — пусть, ежели что, водилу моего сюда отправят. Так что — дождусь, да за дела. Могу и вас с собой захватить. — Опер все ж таки махнул стопку, правда — одну. Заел калиткой, да пояснил, что обошел уже всю деревню в поисках хоть какого-нибудь транспорта, так и не нашел — выходные давно закончились и все, кто приезжал навестить своих, ясное дело, уехали. Идти же километров пятнадцать пешком… не было не то что желания — смысла. Покуда дойдешь — часа три, как минимум — только к шапочному разбору и явишься.

— А паренек-то ваш, вижу, в сон клонится, — кивнув на сопевшего носом Трофима, хозяйка вышла из-за стола. — Посейчас, направлю постелю.

В этот момент в сенях послышались чьи-то шаги, дверь — по-деревенски, без стука — открылась, и на пороге возник тот самый кудлатобородый дед, из той самой избы, куда ходил звонить опер.

— Здорово, Осиповна. — Дед подсел к столу и обрадованно уставился на бутылку. — Так и знал, что милиция у тебя.

— Ох. — Старушка подбоченилась, — знал он. Выпьешь с нами?

— А как же! Грех обижать.

— Только больше не проси, нету.

Она ловко налила стопку деду, ну а заодно и всем остальным.

Чокнулись, выпили, закусили…

— Ты, Федор, зачем пришел-то? — строго поглядев на нового гостя, поинтересовалась хозяйка. — Просто так, аль с делом каким?

— Дак, с делом, с делом, — дед повернулся к Василию. — Тут с Пашозера звонили, милицией назвалися… какого-то капитана спрашивали… сказали — перезвонят минут через двадцать.

— Перезвонят?! — Веселый Ганс резво вылетел из-за стола. — Так пошли, пошли, дед… я ж — капитан и есть.

— Да ты иди, иди, — дед Федор хитровато прищурился. — Я ведь избу-то сноровку не запер… Сыщешь? Не заплутаешь?

— Да не заплутаю, — опер в единый миг вылетел из избы, и слышно было, как побежал по улице.

— Вот и я говорю — верно, ему и звонили.

Мотнув головой, дед разлил остатки пьянящей жидкости и, не дожидаясь тоста, молча выпил.

— Заешь хоть калиткой, — Анна Осиповна сердобольно покачала головой.

— Спаси тя Бог, соседушка, — ухмыльнулся старик. — Осиповна… что, точно ничего больше нету? Ну хоть чекушечки?

— Хвостом тебе по голове — чекушечку! — наконец, возмутилась хозяйка. — шел бы ты, Федя, к себе, спать.

— А и пойду… Пойду… — старик, похоже, и не думал уходить. — Раз уж у тебя ничего больше нету…

Тут в сенях снова загрохотало, и в избу вбежал опер.

— Взяли! — радостно сообщил он с порога. — Всех взяли! То есть… почти всех. Серега за нами едет, будет вот-вот. Так что, собирайтесь, парни — поедем!

— А, так вы на машине, что ль? — полюбопытничал дед.

Веселый Ганс улыбнулся:

— Ну да. Приедут за нами сейчас.

Старик покачал головой:

— Эх… жаль, раньше-то не знал, люди вон, пехом пошли.

— Что за люди? — быстро переспросил Василий. — Куда пошли?

— Да на Долгое, — Дед Федор пригладил кудлатую бороду. — Вот только что встретились, когда сюда шел. Четыре парня и с ними девка… красивая такая, гордая. Одеты чудно в рубахи длинные, как вот батюшка наш, отец Геронтий… Окликнул их — так и разговаривать не стали, оглянулись, да еще быстрей пошли — как раз на долгоозерскую дорожку. От, чудаки — на ночь-то глядя!

Снаружи послышался шум мотора, а затем и призывный сигнал.

— Серега, — выглянув в окно, усмехнулся Василий. — Ну, поехали, что ли…

Миша разбудил клевавшего носом Трофима и, выйдя в сени, зашептал приятелю на ухо:

— А главные-то лиходеи, похоже, ушли, а? Может, догоним да перехватим.

— Перехватим, но догонять не будем, — азартно отозвался Веселый Ганс. — Сам видишь — темнотища, хоть глаз коли. Побежим за ними с фонариком — враз просекут, свет в темноте далеко виден. Нет, брат, мы их там, на базе их, встретим. Прикинь, нам на машине туда — пусть даже в объезд — ну от силы час, полтора, а им все три-четыре топать. Жаль, конечно, эта-то дорожка непроезжая… Ладно, никуда они от нас не денутся, давайте в машину.

Взвыв двигателем, «хантер» споро покатил в гору, и водитель Серега с ухмылкой рассказал о засаде. Оказывается, помощь со стороны местного отделения милиции подоспела как нельзя более вовремя — еще до подхода автобуса людокрадов. То ли они там по пути сломались, то ли еще что… Да и местные здесь где-то, неподалеку, были — на вызов ездили. Так что, едва заметили показавшийся из-за поворота свет фар, так автобусик и тормознули, по всем правилам: прикинулись, что сами сломались, да затем, вычислив негодяев, вытащили из салона, да мордой в грязь. Водилу, конечно, тоже — хоть тот и божился, что не при делах.

— Двое их было, бандитов, — ухмыляясь, рассказывал сержант. — У каждого ксивы — охранное предприятие такое-то, газовики, дубинки — все честь по чести, оформлено, не подкопаешься. Местные сказали, что пока их подержат… но чтоб ты к ним обязательно заехал.

— Заедем, — усмехнулся Веселый Ганс. — А остальные? Ну, кроме бандитов.

— А, живой товар… — перекладывая руль, водитель понятливо кивнул. — Парнишка лет пятнадцати и три девки — красули, глаз не отвести… особенно одна…

— Ну-ну, ты слюни-то подбери, давай по существу!

— Так я и по существу, — судя по тону, сержант немного обиделся. — В общем, все четверо — в невменяемом состоянии… видно, вкололи что-то. Одеты в старинные одежки, охранники — тоже, мол — клуб любителей исторических реконструкций. Их местные в больницу отвезти обещались.

— Куда — в Питер?

— Не, тоже в местную. Серега, не пропусти поворот!

— Да вижу…

Примерно через полчаса они уже подъезжали к турбазе. Пока разбудили начальника да спросили лодку — прошло еще столько же. Переправившись на тот берег, бегом кинулись к домикам.

— Нет, не в этот, вон — в тот. Там они, гады, сидели.

Естественно, лиходеев еще не было, не успели прийти. Засаду Веселый Ганс устроил по всем правилам, грамотно, посадив на улице, за сараем, сержанта Серегу с АК-74. И до самого утра нервно проходил по комнате — ждал.

Миша — тоже.

И не дождались!

Лиходеи к утру не пришли!

Подождав еще с полчасика, решили выдвигаться навстречу бандитам, по той же знакомой дорожке, что вела через Гагарье озеро к озеру Харагл. Трофима будить не стали — пусть отдохнет парень, Серегу тоже оставили здесь же, на базе, так, на всякий случай, вдруг да людокрады с другой стороны явятся?

Все предусмотрев, Веселый Ганс и Миша поспешно зашагали к лесу в направлении к Гагарьему озеру.

И дошли до Харагла!

Так никого и не встретив!

— Где-то лоханулись мы с тобой, брат, — усевшись на круглый камень, устало промолвил Василий. — И я-то дурак — тебя с собой таскаю… Не надоело?

— Ничего, я привычный, — невесело засмеялся Михаил. — Думаю, где-то на этой дорожке у них схрон или что-то подобное… Не могли же они вот так пропасть в никуда?!

Сказал и осекся: ведь знал, что — могли. Как раз пропасть и могли… просто сломали браслетики и… А что им тут еще делать — задача-то выполнена, товар отправлен. Наверняка и предоплата получена — золотишко-серебришко-камешки…

Так что на обратном пути Миша лишь для отвода глаз пялился по сторонам, делая вид, что внимательно осматривает местность. А нечего было здесь нынче искать, все — улетели птички.

И, к удивлению, Михаил сам же заметил повертку. Просто увидал невзначай сломанный папоротник. Позвал ушедшего далеко вперед напарника — а тот уже обнаружил следы, отпечатавшиеся на влажной тропке.

— Туда они пошли, — кивнул Миша. — Во-он к той рощице…

— Да, местечко тут приметное, — Василий указал на большой почти правильной квадратной формы, валун. — И как я сразу не догадался? Ну, идем, глянем… Только осторожно!

Опер выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя и быстро зашагал по тропе вдоль молодых осинок и ив.

Посреди сосен и елей светлела небольшая круглая полянка, посреди которой тоже стоял камень, такой же квадратный, как и у начала тропы. Какой-нибудь древний жертвенник… серый, поросший сырым мхом, валун… на котором — и рядом, вокруг камня — поблескивали на солнце коричневато-золотистые осколки.

Миша вздохнул: он и не ждал ничего иного.

Ушли!

Устало уселся на траву, задумался…

А Веселый Ганс шарил вокруг с энергией, вполне достойной пресловутого инспектора Лейстреда, которого Холмс сравнивал с фокстерьером. И все приговаривал себе под нос, рассуждал с сам собой — видать, была у опера такая привычка:

— Так, куда же они могли деться? Других тропинок, кроме вот этой — нет. Еще ночью вернулись обратно в деревню? Маловероятно — зачем тогда вообще нужно было куда-то уходить? Остались бы сразу. Да, и, судя по рассказу деда — с местными они старались не контактировать. Значит, допустим, пришли зачем-то сюда… А куда отсюда можно уйти? Только по дороге — если ее можно так назвать — в деревню или на базу.

— Еще до Гагарьего озера здесь рукой подать, — с усмешкой заметил Михаил.

— До Гагарьего? Ну да — до Гагарьего… А с Гагарьего куда можно выскочить… допустим, если у них лодка?

Веселый Ганс быстро вытащил карту.

— Так…

Поднявшись, Миша подошел ближе — тоже стало интересно — куда?

— Вот оно, Гагарье, — опер показал пальцем. — Вот дорога… О, речка Карповка… Совсем, как на Петроградской! А это что тут рядом за речка? Генуя… Ну, надо же! Хорошо — не какая-нибудь Темза или Сена. А дает она нам Капшозеро! Это, если на запад. А если на восток — то вообще уже другой район. Там, хоть деревни и нежилые, однако дорожки вполне проезжими обозначены… Конечно, ежели верить карте.

— А через Капшозеро можно на север, к Лодейному Полю выйти.

— И это верно. Значит, два района… и третий — этот. Нет, брат, никуда они от нас не денутся, если только у них где-нибудь тут вертолет не припрятан! Да хотя бы и вертолет. Все равно не уйдут! Перехватим! Сегодня же свяжусь с начальством… Ну, что, Миха, пойдем обратно? Тут, думаю, искать больше нечего.

— Пошли, — Михаил пожал плечами, внимательно осматривая валун.

Камень как камень, только что квадратный… почти квадратный. Тут вот — мох, трава…

— А мох-то — двигали, — наклоняясь, негромко заметил Веселый Ганс. — Видишь, роса сбита… А ну-ка…

Оба быстро сняли слой мха, обнаружив под ним — отсыревшую деревянную крышку! Даже бронзовое колечко имелось, чтоб, значит, открывать удобнее!

— Ну, Миха, запишу тебя понятым, — Василий азартно взялся за кольцо. — Хоть один будет… не тащиться же в деревню за вторым… Как думаешь, что там?

— Золото-брильянты! — не думая, выпалил Михаил.

— А я думаю — волына… или даже несколько! Забьемся на жбан?

— На жбан? А что, пожалуй! Пари?

— Пари! Открываю… Стоп… А вдруг — взрывчатка? Знаешь, береженого Бог бережет… Есть у меня с собой лесочка…

Привязав к кольцу леску, приятели спрятались за камень. Опер осторожно потянул… Привстал…

— Не, вроде бы не взрывчатка… Бежим смотреть?

Под крышкой оказалась средних размеров полость, этакий закопанный в землю сундучок, оказавшийся почти пустым… если не считать… десятка полтора браслетов из желто-коричневого стекла. Витых, в виде змейки.

— О! — нервно хохотнул Миша. — Я же говорил — золото-брильянты.

— Да какие это брильянты? — Василий разочарованно разглядывал браслетик. — Стекляшка обычная… Но все равно изымем… Хм… как записать-то? Протоколом выемки? Или — осмотра? Пожалуй, лучше — осмотра. Да! Протоколом осмотра. Где-то у меня был такой бланк…

— Их на экспертизу, что ли? — безразлично посмотрев вдаль, поинтересовался Миша. — Ну, браслеты эти.

— А черт его… Так, пару-тройку прихвачу… Что я дурак, все с собой тащить — вон их тут сколько. Хочешь — тоже возьми, девчонке своей подаришь.

— А и возьму… — Михаил быстро кивнул… — Целую горсть!

— Бери-бери, — махнул рукой опер. — За все твои треволнения… Ха! Вот уж не думал, что у тебя столько девок!

Миша сразу прихватил штук шесть, потом, украдкою, еще парочку… Все правильно: тех — пришлых — пятеро: боярич Борис, Трофим и три девчонки, да ему самому — туда-сюда проскочить, да еще один — так, на всякий случай.

— О, да там еще и осталось! — расхохотался Веселый Ганс. — Ладно, закрываем шкатулочку… Засаду выставлять не будем — вряд ли они сюда так уж скоро вернутся.

Тщательно закрыв крышку, приятели аккуратно присыпали дерн, обложили мхом — как и было. Василий написал протокол осмотра.

И оба отправились себе восвояси. Пахло падалью. В спины путников светило красное осеннее солнце.