Мастер Трав V

Глава 17

Утро началось с уже почти привычной боли от закалки. Я машинально ощупал лицо: щеки припухли, а кожа на лбу натянулась и была горячая. Желтоватый оттенок, скорее всего, никуда не делся. Что ж, после вчерашней закалки огненной крапивой это было ожидаемо. Грэм решил, что ту, первую закалку я уже «усвоил» и можно нанести сок огненной крапивы повторно. Что он и сделал. Да и система подтвердила, что такая закалка должна идти в несколько этапов.

Грэм сказал, что на мне всё заживает как на собаке, а значит и терять времени нечего. Я уже понимал, что обычному Одаренному на восстановление после такой процедуры понадобилось бы дня три, в то время как мне — полтора, максимум два. Дар ускорял регенерацию, и я давно перестал этому удивляться. Вопрос лишь в пределах этого ускорения, и как сильно оно зависит от развития Дара.

Я поднялся, разминая затекшие за ночь мышцы. Спина ныла, а ноги гудели после вчерашнего похода. Но это была правильная боль — боль роста, а не разрушения. Грэм сказал, что раз мы весь день ходили, а сил у меня полно, то тренировка не помешает. В чем-то он был прав — силы действительно были, и тело теперь, после регулярных тренировок, требовало более интенсивных нагрузок, которые я ему и обеспечил.

После легкой разминки и глотка воды, — горло за ночь пересохло, — я вышел во двор и прикрылся от бьющих в лицо утренних лучей солнца. И тут меня встретил шум.

Шлепа гонялся за Седым. Тот сначала убегал, а потом понимая, что от гуся так просто не удрать, с истошным писком начал взбираться на забор, прижимая к груди что-то тёмное. Ему явно было неудобно, но он не отпускал свою ношу.

— Пи-пи-пи!

Через пару секунд Седой, зажав в лапках кусок вяленого мяса саламандры, сидел на заборе. Мурлыка зашипел на преследователя, демонстрируя мелкие острые зубки, мол, не подходи. Впрочем, Шлепа не боялся вообще никаких угроз.

— Пи-пи-пи!

— Воришка, — буркнул Грэм с крыльца. Он уже сидел там, греясь на утреннем солнце. — Третий кусок за утро. Скоро всю веревку мне обчистит.

— Может, повесить повыше? — предложил я.

— Пробовал. Летает же, зараза. — отмахнулся Грэм, хотя, скорее всего, ему просто нравилось смотреть за противостоянием этих двоих.

Видимо ему как и мне эти сценки поднимали настроение.

Шлёпа сделал ещё один круг вокруг забора, грозно гогоча, но Седой и не думал отдавать добычу.

Я сполоснул лицо холодной водой и стало полегче. Взглянул на чистоту воды в корыте, на почти опустевшие ведра и понял, что пора носить воду.

Но сначала легкая тренировка. Разминка уже сделана: пятьдесят приседаний, после которых ноги начали гореть и это было приятно, затем отжимания, которых я уже с легкостью делал сорок и мог бы больше, ну и самое сложное — подтягивания, где удалось пока достичь только тридцати. В целом я был доволен собой. Тело Элиаса за эти недели окрепло до неузнаваемости. Там, где раньше торчали ребра, теперь проступали мышцы, руки налились силой, появилась спина и прибавилось мышц в груди. Я всё ещё был далёк от Грэма или даже молодых охотников, но разница между мной нынешним и тем дохляком, который очнулся в этом теле, была колоссальной. Спасибо восстановлению, которое дает жива, ну и здешней пище, которая сама по себе может служить стимулятором. Как-то же мясо саламандры — не зря его спер Седой.

Первым делом проверил Сердечник, который на ночь ставил возле себя, чтобы как проснусь сразу напитать его. Вообще, если бы между нами была связь, как с другими моими симбионтами, я бы ощущал его «голод». Так что наверное рано или поздно создать связь придется — слишком ценное растение.

И оно уже показало небольшой рост: ночью оно выпустило один лист, а теперь второй. Второй был крошечный, нежно-зелёный, с тонкими золотистыми прожилками. А пульсация самого сердечника стала ритмичнее и ровнее.

Я прикоснулся к нему и влил порцию живы.

Жилки на листьях вспыхнули золотистым светом. Сердечник жадно поглотил энергию — всю, без остатка, как пересохшая губка впитывает воду.

Да уж, чем крупнее он становится, тем больше ему требуется живы. Сколько же её потребуется, когда он вырастет окончательно?

Я отложил его в сторону, напитал треснувший кристалл живы и положил к нему. Пусть лежит. А мне сегодня нужно будет дойти до той зоны черных деревьев и взять живицы для эксперимента с кристаллами.

Потом вышел наружу и занялся пересаженными вчера живосборниками. Они хоть и прижились неплохо, но выглядели хуже чем вчера на родной поляне и вообще несравнимо с эволюционировавшим экземпляром. Но ничего, скоро их будет не узнать.

Остальной сад был в порядке: мята красиво серебрилась под утренним солнцем, а восстанавливающая трава с кристаллическими прожилками тянулась к свету. Интересно, как высоко она может вымахать, если сейчас она уже доставала до пояса?

Жужжальщики деловито кружили над растениями, осыпая тех своей пыльцой, ускоряющей рост. Я ведь хотел ее собрать, да так и забыл — слишком уж быстро всё вокруг закрутилось-завертелось. А сейчас, после убитого Измененного, деревни гнилодарцев, ящера, и собранного долга мы словно выдохнули. Это было странное ощущение, знать, что никакие сроки не поджимают. Да, оставалась хворь, но и там был виден свет в конце тоннеля — грибы. К ним я и пошел — проверить как они.

За эти дни грибницы разрослись, но больше всего меня интересовал пересаженный к колонии грибов спорник. И он меня порадовал: часть грибов он уже выел и стал сантиметров десять в высоту. Все грибы в его ареале были словно высосаны и от них не осталось ничего, зато его белые волоски мицелия проросли в них, и вокруг него уже начали формироваться новые маленькие спорники. Определенно, именно этот метод ускоряет взращивание спорников — не поливание восстанавливающим отваром, а предоставление спорнику других грибов, которые он пожирает. Собственно, в описании системы ведь говорилось, что этим он живет — подавляет другие грибковые колонии. Сейчас этим он и занимался мне на радость.

Пеплогриб рос помедленнее, но я знал, что когда у меня будет побольше янтарной росы, ее можно будет точечно использовать для ускорения как его роста, так и спорника. Впрочем, похоже спорнику этого не требовалось.

Еще была одна небольшая грибница, где был только спорник — оттуда я брал его для выжимки, которую давал Грэму. Я сорвал несколько крупных пеплогрибов и спорников, и занес в дом — потом сделаю выжимку.

После проверил все свои связи с симбионтами. Сейчас мне было полегче, потому что я разорвал связь с кровавой колючкой и создал крошечную связь с едва проклюнувшимся душильником. А как уже показала практика, чем меньше само растение, тем меньше сил оно берет на поддержание связи и управления. Потом я проверил десяток мутировавших душильников, которые посадил ночью в небольшой деревянный ящичек. Этих мутантов я собирался рассадить в разных местах леса как своих запасных мутантов. Пусть расжираются и увеличиваются, а в нужный момент, когда смогу повысить лимит «связей», я их подчиню. Нужно повышать свою боеспособность. Да и на случай, если уничтожат в бою этого душильника, они тоже пригодятся — такие вот запасы мутантов на черный день. Главное — регулярно их проверять и подпитывать, что конечно тоже дополнительное время. Все душильники не просто проклюнулись за ночь, но и выпустили свои щупальца, которые тыкались влево-вправо в поисках чего-то, что можно сожрать. Пришлось быстренько поставить небольшие перегородки, — чтобы они не сожрали друг друга, — а потом и напитать живой.

Потом я вышел наружу и увидев улитку, которая оставляла за собой слизь — решил собрать ее в небольшую глиняную баночку, в которой раньше Грэм держал какую-то крупу. Вымыл ее и наполнил на треть оставленной слизью. Из описания системы я знал, что она обладает «слабым регенерирующим эффектом», вот только это отдельно он «слабый», возможно если добавить к той мази, которую создал, выйдет что-то посильнее. Да даже если добавить просто кровь саламандры и янтарную росу, то уже получится что-то новое — что-то, что система, скорее всего, отметит как новый рецепт.

После я приготовил завтрак — кашу из корнеплодов с кусочками сушеного мяса саламандры. На запах Грэм заглянул внутрь. Еда уже была почти готова.

— Подожди… — сказал я Грэму, — Тебе нужно принять выжимку до еды.

Грэм задумался, а потом кивнул, соглашаясь.

И быстро приготовил грибную выжимку (позволив спорнику сожрать пеплогриб во время приготовления) и дал ее Грэму. Потому что если старик сначала поест, то потом просто всё вырвет. Так что сначала лекарство, а потом еда.

Грэм выпил, поморщился и через минут двадцать заходился глухим кашлем, переместился к очагу и вся черная слизь вперемешку с кровью полетела туда, где благополучно и погибла. Процесс для него был привычным, но каждый раз мучительным.

Только после этого, немного придя в себя, он поел и я вместе с ним.

Выйдя наружу, подозвал к себе корнечервей, — «отца и сына», — и дал обоим подпитку. Старший уже закончил поиски семян, и моя мисочка с найденными в саду семенами теперь была заполнена наполовину. Вот только похоже, что это всё — семян в саду больше не было. Сегодня он не нашел ничего.

В целом, корнечервь стал крупнее и плотнее, а его сегментированное тело как будто крепче. А вот мелкий пока только рос. Надо взять «старшего» сегодня в лес, проверить ту самую поляну — возможно через него я смогу ощутить, что именно скрывается под ней. Я отпустил корнечервей и дал им команды копать, очищать и искать, позволив им двигаться уже чуть за пределами сада — пусть там тоже ищут другие семена. Не садом единым. Связь с мелким корнечервем стала выше еще на несколько процентов от этих команд. Со старшим роста не было — видимо, нужны более сложные задачи.

Виа я на ночь оставил в Кромке, чтобы она охотилась и, одновременно, чтобы повышать нашу связь. Сейчас я ощутил её сытое довольство и короткую вспышку азарта — что-то поймала. Душильник сегодня я держал в доме, вечером тренировал команды и поднял нашу связь еще на четыре процента. Теперь он стал еще ловчее обхватывать мою руку.

Потом как следует напитал живой живую корзину. Изгородь в ней пока была не мутировавшая, и я думал потом это исправить: вырастить ее до крупных размеров, а потом подчинить. После прошелся вокруг ограды и, делая вид что вырываю сорняки, отнимал у них живу. Посмотрел на смородину, которую пересадил из леса еще с неделю назад. У нее уже появлялись цветочки, но ягодки, похоже, появятся еще нескоро — не думаю, что мой Дар настолько может ускорить естественные процессы.

Я присел на крыльце, когда закончил со всеми растениями. Взгляд остановился на ловце, который уже разросся на несколько метров, плотно оплетая ограду. Да уж, хорошая скорость, и она увеличилась потому, что тот сам начал ловить различных насекомых. Хоть и пока что мелких.

Я задумался. Долг, по сути, закрыт. С учетом вчерашних денег от Трана у нас был небольшой запас, но Грэм решил: пока не ясна судьба Джарла — деньги лежат. Если Джарл жив — отдадим ему. Если мертв — Гильдии Охотников. В любом случае никто с нас ничего не требует, и требовать не будет, пока со статусом Джарла не будет определенности. А как только долг будет официально закрыт, и дом станет нашей собственностью, у Марты не будет препятствий для обыска. Так что всё зависит от Джарла, тут мы можем только ждать и ничего больше.

А пока задач у меня несколько. Первое — к нужному сроку подготовить «чистую» версию сада. Убрать всё подозрительное: мутировавшие ростки изгороди Морны и слишком явно улучшенные растения (чтобы не вызывать вопросы). Второе — обустроить Кристальный Лог как постоянное хранилище для мутантов и ценных растений. Место идеальное: труднодоступное, защищённое мурлыками и с водной живой для лунного мха. Третье — создать резервный запас ингредиентов вне дома, в нескольких тайниках. Кромка огромна и, думаю, найти такие места, где никого не бывает, вполне возможно.

Быстро поднялся и сходил за мхом на речку, а заодно и притащил чистой воды. Сделал, как обычно, дюжину ходок.

Дальше взял небольшое, но глубокое корыто, наполнил водой и положил туда плоский камень так, чтобы он почти полностью погружался в воду, а поверх выложил сорванный у реки мох. Поставил в тени дома, после чего дал ему живы. Прежде я никогда не взаимодействовал с этим мхом, и сейчас понял, что с ним надо быть максимально осторожным: чуть переборщишь — и, скорее всего, получишь какого-нибудь мутанта. Это было просто предчувствие, но я ему доверял.

Если приживется, то у меня будет собственный источник лунного мха под боком. Для Хрустального Лога я тоже набрал мха с избытком. Сегодня понесем туда. Вчерашних жуков-хватал я вечером толок в ступке, измельчая в пыль и потратил на это почти два часа. Зато… теперь у меня был органический консервант. На крови саламандры я, правда, его не испытывал, потому что мне кажется там всё же ключевой фактор температура, а не какие-то добавки.

Пока сидел и думал, пришел Тран.

Кинул волку кусок мяса и тот тут же вгрызся в него.

— Доброе утро, Элиас, Грэм.

Он кивнул старику, который, закрыв глаза, сидел на стуле.

— Продал, — сказал он и сел рядом со мной. — Вот, два золотых.

Он положил два золотых.

Честно говоря, я ожидал меньше. Да, растений я вырастил много, но всё равно это не были какие-то сверхценные растения — просто то, что нужно в данный момент.

— Свою часть я взял, как и сумму за семена. — пояснил он.

Я кивнул. Справедливо, ведь именно он бегал и искал кому продать эти растения и его же заслуга в том, что эти семена вообще оказались у меня.

— Спрос взлетел, — пояснил Тран. — Караван из Гранитного скупает всё, что связано с выносливостью и регенерацией. Их Охотники берут любые зелья по тройной цене. А травники, потерявшие сады после набега жорок, готовы платить за сырье много — всё равно отобьется. Даже гильдия не успевает всё перекупать — наши тоже не идиоты и то, что сохранилось, относится твердолобым.

Грэм, слышавший разговор только хмыкнул:

— Хорошо, когда чужие беды — твой заработок.

Тон был мрачным, но глаза — довольными.

— Будут ещё растения? — спросил Тран.

— Через несколько дней подготовлю новую партию. Если ты найдешь еще, то будет еще. А те растения, которые давал вначале, — посерьезнее, — … на них нужно время.

Тран кивнул, для него это тоже был шанс поправить собственные дела. Как и у нас. Долги долгами, но нам надо выйти в хороший плюс, так как для моих будущих экспериментов необходима покупка нужного… оборудования.

— Ладно, это всё. А, еще чуть не забыл: сегодня Мира свободна, так что можешь приходить на урок, если есть желание и время.

— Приду, — ответил я.

Когда Тран ушел, Грэм подошел к деньгам и сказал:

— Даже не верится, что всё это заработал ты… и твой Дар…

— То ли еще будет, — немного хвастливо ответил я.

После этого вымылся, сменил рубашку на чистую и двинулся на урок к жене Трана. Все-таки польза от ее уроков была: они, в купе с моими собственными попытками вспомнить старые формулы и прокручивать в голове растения с их свойствами, помогли увеличить количество применений Анализа до шести. И что-то подсказывало, что этот предел я скоро преодолею. Использование Анализа становились всё более привычными и менее болезненными.

У Трана меня встретила улыбчивая и спокойная Мира. Она стала выглядеть снова молодой и здоровой женщиной, какой и должна быть. Но тогда всё ее здоровье и нервы съедала болячка дочери.

Сегодня она заставляла меня писать длинные предложения, а затем читать то, что писала сама. Ее тексты были простыми: списки товаров из лавок и цены за них. Она писала то, что, видимо, писала много раз, когда работала в лавке. Неожиданно, но и тут мне попадались незнакомые слова, которые она тут же объясняла, а я быстро запоминал, чувствуя, как напрягается мозг, впитывая новую информацию.

— Ты учишься очень быстро, — похвалила Мира.

Я промолчал. Никогда не знал, как реагировать на похвалу, а тут она еще и ощущалась какой-то… незаслуженной что-ли.

Между строчками, которые Мира заставляла читать меня вслух, она делилась новостями. Конечно, не сказать, что это были для меня такие уж новости: то, что расширение затронуло не только Янтарный и так было очевидно, да и Грэм об этом говорил. Однако оказалось, что в других городах и поселках цены на алхимические ингредиенты были выше чем у нас, и именно поэтому караван из Гранитного остановился тут. И похоже скоро ожидалось еще несколько таких же.

— А где Тран? — спросил я.

— Ушёл с волками в Кромку. Помогает охотникам на зачистке. — Мира вздохнула. — Твари подбираются слишком близко. Вчера чуть не утащили девочку. Как подумаю, что теперь даже на окраинах небезопасно, так и страшно становится. Хорошо хоть Лина всё время в доме и нас охраняют волки, а вот те, кто работают в полях… их дети часто сбегают в Кромку, как ни предупреждай.

Женщина вздохнула, а я вспомнил те поля, которые обрабатывали несколько деревенек за Янтарным.

— Я думал, что тварей должно становиться меньше — видел патрули и Охотников, когда шел сюда. И их много.

— Кромка слишком большая, а некоторые твари очень умные… и они ждут слабых — женщин и детей, одиноких сборщиков…

— Я думал все сборщики теперь с охотниками ходят. — искренне удивился я.

Мира покачала головой.

— На всех не хватит. Очень многие игнорируют опасность и продолжают идти, ведь для них это единственный заработок.

Наш разговор прервала забежавшая Лина, которая тут же нашла себе цель — взрослого волка, который с обреченным видом смотрел, как девочка пытается взобраться ему на спину. Видимо, собиралась оседлать и кататься на нем, как на лошадке. Да уж…

Но самое главное — ее внешний вид. Это был абсолютный здоровый, счастливый и веселый ребенок, а не то, что я увидел в первое посещение дома Трана.

— Ты видишь? — Мира посмотрела на дочь с нежностью. — Ни одного приступа с тех пор. Ни одного!

Мы продолжили урок. Постепенно я читал надписи, которые делала Мира, всё быстрее и быстрее. Все-таки молодой мозг быстро все схватывает.

На обратном пути я заметил «хвост». Грязный, босой мальчишка лет десяти, с оттопыренными ушами и острым подбородком. Рваная рубаха болталась на его худых плечах. Я заметил его еще тогда, когда шел к Трану, но именно сейчас я понял, что это была не случайность. Слова Рыхлого про мальчика я держал в голове, наверное потому и обратил внимание. Ну а когда увидел его же и по пути назад, то сомнений не осталось — за мной следят. Впрочем, виду я не подал, хоть теперь и знал, кто именно следил — лицо я запомнил. Вопрос лишь в том, кому этот маленький шпион служит. Марте? Или Хабену?

Давно о Хабене слышно не было. Как сделал предложение, так и заглох. Или у него сейчас из-за Хмари и каравана делов по горло и совсем не до меня?

В любом случае, это сигнал быть еще осторожнее и почаще оглядываться. С другой стороны, мальчик, скорее всего, в Кромку не ходит, учитывая уровень опасности там. Так что там уже можно не бояться хвоста — мы с Грэмом забредаем достаточно глубоко.

Вернувшись домой, застал деда в хорошем настроении. Он сидел за столом и что-то весело насвистывал.

— Борг закончил разделку. — сказал он.

— Эм… а нам-то что? Мы же деньги уже получили.

— Да, но я еще в день, когда притащил ящера, попросил его обменять пару лучших кусков его шкуры на готовые кожаные доспехи. С нашей доплатой, конечно, но позже.

— То есть, ящер стоил бы больше пяти золотых, если бы ты не отдал лучшие куски?

— Ага, — подтвердил Грэм. — Но нам и этого хватило.

Я взглянул на стол и увидел что-то вроде бронированной куртки — усиленную, с вставками из чешуйчатых пластин на груди, плечах и спине. Рядом лежали штаны из того же материала с защитой на бедрах и коленях.

Он приподнял ее, показывая мне со всех сторон.

— Тоже из кожи ржавозуба, но уже… побывавшее в переделках.

Я видел царапины и следы когтей на этой «броне», вот только нигде не было никакого прокола или разрыва. Что бы там ни пыталось атаковать человека, который это носил — оно не пробило эту броню.

— Этого достаточно, чтобы защитить тебя от большинства тварей. Такую куртку ни шипокрылы, ни иглохвосты не порвут. Даже клыки мелкого хищника не прогрызут. По деньгам с Боргом мы рассчитаемся чуть позже — там не такая большая сумма. Самое дорогое — это материалы, а их мы принесли, и они высшего качества, так что я попросил оставить часть на обмен.

Я взял куртку в руки. Тяжёлая, но не настолько, чтобы сковывать движения. Чешуйчатые пластины были пришиты внахлест — как рыбья чешуя, позволяя сгибаться.

— А это, — Грэм показал на пару перчаток из красноватой кожи, — из шкур саламандр. Огнеупорные. Подумал, что тебе пригодятся.

Он неловко почесал голову, а я понял, что это его… благодарность. За всё, что я сделал для него в последние недели. Как только у него появилась такая возможность, он потратил часть денег… на меня.

— Спасибо, дед. — поблагодарил я его, — Это, учитывая теперешние обстоятельства, мне очень пригодится.

Он довольно улыбнулся.

Я надел одну перчатку. Она сидела плотно, но не жала, а пальцы двигались свободно.

— Сколько? — спросил я.

— Не важно, такие деньги у нас уже есть. Просто… закалка-закалкой, а хороший доспех всегда нужен.

Я взглянул на него, стоявшего передо мной в одной рубахе. Он-то никогда ни в каких доспехах не ходил.

— Что ты смотришь на меня, — рассмеялся он, — Я старый нищий и больной охотник. Всё давно продал. Меня в пример не бери. Да и моя закалка кое чего стоит.

— Значит, купим и тебе всё, что нужно, как только разберемся со всем. — серьезно сказал я.

— Купим-купим… — вздохнул он.

— Кстати, — сказал я, примеряя куртку и штаны, — Рыхлый был прав — какой-то мальчишка оборванец следит за мной.

— Да?

— Ага, заметил, — кивнул я, — И когда шел к Трану, и когда обратно.

— Хабен, наверное, — предположил Грэм.

— Возможно.

Когда закончили с примеркой, я начал собираться в Кромку. Нам нужно посетить сегодня кучу мест, а значит выходить нужно рано. А еще нужно дождаться приходаРыхлого, чтобы узнать как его сын. Однако если бы ему стало лучше, он бы уже дал знать? Или нет? Может мой новый отвар не сработал?

Я выбросил лишние мысли из головы, продолжив сборы, постепенно пытаясь привыкнуть к доспехам. Сегодня в Кромке мне нужно высадить лунный мох, рассадить кучу душильников, набрать живицы для «заклейки» кристаллов, сторговаться с мурлыками и… вернувшись домой, заняться созданием вытяжки из восстанавливающей травы и мяты. Откладывать больше нельзя, и так отложил на сегодня, вчера уже не успел, было слишком поздно для подобных опытов. Вытяжка, если удастся ее совместить с обновленным рецептом, может поднять качество на новый уровень. А еще нужно взять отдельные емкости для воды из того родника — вот что еще может дополнительно повлиять на качество отваров. В прошлый раз у нас не было бурдюков, но сейчас я их возьму. Вдобавок взял по две мяты и две восстанавливающие травы из тех, что не прошли третью эволюцию. Было интересно, смогут ли они обрести какие-то новые свойства в новом месте?

Глава вышла бытовая. Но честно говоря сегодня утром была такая хорошая погода, что захотелось побольше впихнуть именно такого, размеренного.