Мастер Рун. Книга 3

Глава 2

Сознание вернулось рывком, словно меня окунули в ледяную воду. Я задохнулся, распахнул глаза и попытался вскочить, но тело не слушалось.

— Лежи, лежи, — голос Алекса прозвучал откуда-то сверху. — Всё хорошо, ты в безопасности. Но как же я рад что ты проснулся, друг!

Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Мы больше не были в руинах, находились рядом, а я так и вовсе лежал возле костра, прислонившись к корням дерева. Алекс у костра сидел напротив, и жарил на ветке тушку небольшого зверька. Лицо у него было осунувшееся, под глазами темные круги, а на руках и одежде темные пятна крови.

— Что… — голос сорвался, я сглотнул, пытаясь прочистить горло. — Что случилось?

— Да, так. — коротко ответил друг. — Жрать будешь? Не могу, умираю с голоду, я уже всё сожрал, думал лошадь тоже сожру, если ее эти твари раньше убьют, а они прикинь, решили ее не убивать.

— Кто? — настороженно приподнялся я, скидывая с себя тряпье и траву которой был обложен полностью.

— Гости приходили, — коротко ответил Алекс. — Дикари, судя по всему. Я не особо в них разбираюсь, но скорее всего именно те, что сожгли Каменный Брод недавно. Опять твари шляются по нашим землям!

— А почему мы не там? — спросил я у него, кивая на виднеющийся провал и вход в развалины.

— Там воняет трупами. — ответил тот. — И тетка там и те, кого я убил, шесть трупов. Решил, что не самое хорошее место для тебя. Тут, конечно, тоже страшно, но там страшнее. Зря мы сюда поперлись, надо было в лесу тебе своё ядро сожрать.

— Угу, если бы всё было так просто. — ответил я резко поднимаясь. Голова еще немного кружилась, но я чувствовал, что это скоро пройдет. А вот понять происходящее нужно было немедленно. — Сколько я провалялся?

— Трое суток! — Алекс, потыкал в черное опаленное мясо пальцем и принялся его есть как настоящий дикарь, а затем протянул мне, с набитым ртом. — Буф?

— Не, ешь сам эту гадость. — поморщился я, подходя к проходу. Трое суток? Алекс справился гораздо быстрее, почему тогда я так долго провалялся?

У входа в древние развалины всё было залито кровью и переступая аккуратно через нее, я заглянул внутрь. Картина, видная от проёма была суровой.

На земле и камнях я насчитал шесть трупов дикарей, они были одеты в шкуры, грязные, вооружены топорами и ножами. У одного череп был проломлен с такой силой, что кости торчали осколками. У второго шея вывернута под невозможным углом. Третий просто лежал скрюченный, грудная клетка, проваленная внутрь. Еще троих чуть дальше в помещении закололи копьем.

— Четверо мне свидетели, — прошептал я. — Это ты?

Алекс кивнул, глядя на свои грязные руки.

— Я.… я не хотел. То есть, хотел, но не так. Они пришли, пока ты был без сознания. Я думал, просто отпугну их, но… — он замолчал, сжимая кулаки. — Вот Борн мужик был, а? Всего пару уроков дал, а я их как детей просто. Тремя ударами. Они даже не поняли ничего.

— А эти, еще трое?

— А эти следом, — подошел ко мне друг, показывая, словно он в чем-то виноват. — Они оказывается рядом шли, чуть отстали, и я уже не успевал копьем, пришлось руками.

— Руками?

— Он закричал, бросился на меня с ножом. Я.… я не помню точно. Руки двигались сами. Я ударил его в грудь, один раз, но сильно. Слишком сильно. Ребра просто… провалились внутрь. — Алекс говорил тихо, почти монотонно, словно рассказывал не о своих действиях, а о чем-то увиденном со стороны. — Потом того в морду, думал голова отлетит. А третий попытался бежать. Я догнал его у входа. Схватил за шею, дернул, и.… шея просто сломалась.

Он замолчал, уставившись в пол.

— Корвин, я.… я убил их голыми руками. Даже не напрягаясь. Как будто они были сделаны из сена, а не из плоти.

Я тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу. Голова раскалывалась, во рту был привкус крови и меди. Черт, а ведь парень так и свихнуться может. Сначала он убил Мирру, потом просто завалил толпу людей. Да они дикари, но ведь люди, а он их тут один всех. Нужно как-то его подбодрить что ли, сказать, что он прав.

— Ты спас нам обоим жизнь, — сказал я. — Если бы они добрались до меня, пока я был в отключке… да и тебя бы жалеть не стали. В Каменном Броде они всех убили, понимаешь? Даже детей.

— Знаю, я не поэтому переживаю — перебил Алекс. — Просто… я не ожидал, что всё будет так легко. Раньше мне приходилось напрягаться, чтобы поднять тяжелый мешок. А теперь я могу раздавить череп одной рукой, даже не думая об этом.

Я понимал его чувства. Сила практика была не просто больше человеческой. Она была другой. Качественно другой.

— Привыкнешь, — сказал я, хотя сам не был уверен, что это правда. — Нужно просто научиться контролировать. Дядя же не ломал вещи вокруг и не раздавливал ладони людей, просто здороваясь с ними.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — Алекс посмотрел на меня. — . Я думал, ты вообще не очнешься, собирался сегодня тебя в телегу грузить и везти в Тихий.

— Значит я вовремя проснулся. Который час?

— Около полудня, — ответил Алекс.

Системное отключение сознания оказалось серьезнее, чем я думал. Но зато я чувствовал себя… хорошо. Даже слишком хорошо. Усталость была, но не такая подавляющая, как я ожидал после поглощения ядра.

Я сделал пару шагов, привыкая к новым ощущениям. Каждое движение было легче, быстрее. Мышцы откликались мгновенно, без задержки. Я присел, потом подпрыгнул, не прилагая особых усилий.

— Вот это да, — выдохнул я, приземляясь, и дубася кулаками невидимого противника. — Это совсем другое дело.

Алекс усмехнулся.

— Попробуй подтянуться. Вон там, на ветке.

Я подошел к дереву и нашел ветку, на которую указывал Алека, повис на ней, проверяя прочность. Ветка спокойно выдержала. Я подтянулся раз, второй, третий. Легко. Слишком легко. Я продолжал, считая про себя. Два, пять, десять… На двадцатом повторении я остановился, просто потому что стало скучно.

— Четверо мне свидетели, — пробормотал я, спрыгивая на землю. — Раньше я с трудом делал пятнадцать подтягиваний. Это казалось мне существенно, а теперь… как…

— Теперь ты практик, — напомнил Алекс. — Твоё тело было перестроено этером. Ты сильнее, быстрее, ты выносливее в конце концов. И это только начало. Я и сам не могу привыкнуть. Одно дело хотеть стать практиком, другое им быть.

В принципе он прав. Если уж практики могут даже летать, то банальное усиление тела вообще не должно вызывать удивления.

Я посмотрел на свои руки. Кожа была идеально гладкой, без единого шрама и даже царапин. Пальцы стали чуть длиннее, суставы крепче. Я сжал кулак, чувствуя, как мышцы напрягаются под кожей. Да и сам я стал немного выше ростом, вытянулся. Лишнего жира у меня и так практически не было, не откуда нарастить, а теперь и подавно. Пусть тело и не стало бугриться мышцами, но результат мне определенно нравился.

Еще пару минут поразвлёкшись с новыми возможностями тела, я сам себя решительно осудил и остановился.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал я, оглядываясь на развалины. — И быстро. Если эти дикари нашли нас, значит, могут прийти и другие.

Алекс кивнул.

— Я уже подумал об этом. Закопаем их, замаскируем вход и уйдем. Телега и лошадь у нас есть. Можем добраться до города к вечеру.

— С телегой в город нельзя, — возразил я. — Кто-то мог видеть, как Мирра увозила меня. Если мы въедем на той же телеге, поднимутся вопросы. Да и закапывать никого больше не будем, эти твари сами напали, пусть гниют. Меньше лазить тут будут. Подумают, что их убил злой дух и может не сунутся внутрь.

— Тогда что предлагаешь?

Я задумался, перебирая варианты.

— Оставим телегу на хуторе, неподалеку от города. Привяжем лошадь так, чтобы её нашли местные. Сами пойдем пешком.

— А вещи практика? Оружие, деньги?

— Возьмем с собой, — решил я. — Только аккуратно. Её мечи нужно спрятать, чтобы никто не видел. Деньги разделим, да и всё остальное, тут ты уже не откажешься.

— Ага. Да мне ночами будет снится запах моего сожжённого мяса от ее удара. — скривился друг. — Как вспомню, так вздрогну.

С дикарей мы в итоге ничего брать не стали, оружие было дрянное, а два попавшихся лука просто поломали, как и стрелы. Всё богатство и так лежало в телеге, поэтому мы просто развернули ее, проверили лошадь, которую Алекс все трое суток кормил сам, ползая за каждым пучком травы в округе, за что я его еще больше зауважал. Парень не просто не струсил, а принял решение и делал всё, ожидая, когда я очнусь. Значит клятва его настоящая, и верить ему стоит.

Выведя лошадь на нормальную дорогу, мы пустили ее вперед спокойно катить телегу к дому и та, особо не напрягаясь неторопливо потопала в сторону города, ей даже управлять не нужно было. Так что мы решили не ехать в телеге, а просто идти рядом. Тем более что Алекс предложил немного потренироваться.

— На пару километров вперед и назад, чтобы лошадка нас видела, лады?

— Да согласен я, согласен. — хотя бегать мне если честно не сильно хотелось.

— На три?

— На три.

— Раз, два… три!

Мы сорвались с места одновременно. И я сразу понял, что это было совершенно новое ощущение. Ноги словно пружинили, отталкиваясь от земли с невероятной силой. Ветер свистел в ушах, деревья мелькали по сторонам. Я бежал быстрее, чем когда-либо в жизни, и при этом не задыхался, не чувствовал жжения в легких.

Мы пробежали намеченное расстояние и остановились, переводя дух. Вернее, я переводил дух по привычке, потому что дыхание было почти ровным.

— Это невероятно, — выдохнул Алекс, улыбаясь во весь рот. — Я никогда так быстро не бегал!

— Я тоже, — согласился я. — Причем мы даже не выкладывались полностью.

Мы вернулись к лошади, и пошли в ее темпе, правда очень быстро поняли, что ни мне ни Алексу, не хочется так медленно тащиться к будущей свободе. У меня были опасения, что дядя уже выслал других практиков за мной, но немного подумав, я решил, что всё же прошло слишком мало времени. Если никто еще не знает, что Мирра мертва, то и опасаться ближайшие несколько дней не стоит точно, а дальше мы просто уплывём в Степи.

— А есть чего пожрать? — спросил я у Алекса, чувствуя начинающийся голод. — Кажется я проголодался.

— Я всё сожрал что нашел. — признался тот. — Даже белку сожрал. Такая гадость.

— Ладно, может… — но идея оборвалась сама собой, я увидел всё тот же высокий камень на дороге. Отсюда до города меньше четырех часов пути. И я точно видел по этому пути, крестьянские хозяйства и дома.

— Забираем с телеги всё нужное, и зайдем в дома, купим еды. — решил я. — А лошадь оставим тут, сами ее найдут, ну или она сама дойдет до города, плевать.

Мы вернулись к телеге, собрали вещи. Я переложил содержимое седельных сумок Мирры в свой рюкзак, тщательно укрыв её оружие и доспех под слоем тряпья. Деньги пока делить не стали, как-то обошли эту тему стороной, но ничего страшного. Всё что у нас есть, до последней меди я решил делить пополам.

— Готов? — спросил я, затягивая ремни рюкзака.

— Готов. За едой!

Мы двинулись в сторону ближайшего хутора, оставив телегу и лошадь у обочины. Животное спокойно щипало траву, не обращая на нас внимания. Через полчаса ходьбы впереди показались первые постройки. Хутор был небольшим, дюжина домов, огороды, загоны для скота. Дым поднимался из печных труб, где-то лаяла собака. Обычная крестьянская жизнь, далёкая от войн, практиков и древних артефактов.

— Я пойду первым, — сказал я Алексу, замечая искру в его глазах. — Ты стой в стороне, не привлекай внимания. Твои глаза теперь выглядят… необычно.

— Понял, — кивнул он, немного отступая назад. — А ты свои то видел?

— Ладно, забей. — улыбнулся я.

Я постучал в дверь первого дома. Изнутри послышались шаги, и на пороге появилась пожилая женщина в фартуке, вытирающая руки о тряпку.

— Здравствуй, бабушка, — поклонился я. — Мы путники, идём в Тёплый Стан. Не продашь ли нам хлеба и чего-нибудь поесть? Заплатим медью. Ну и хотим предупредить.

Она окинула меня оценивающим взглядом, потом перевела его на Алекса, стоящего поодаль.

— Откуда идёте?

— С севера, — ответил я уклончиво. — Слышали про дикарей?

Лицо женщины потемнело.

— Дикари… Да, слышали мы. Говорят, Каменный Брод вырезали. Игнис побери этих тварей.

— Мы их видели, — добавил я, — Небольшая группа напала на нас, мы их перебили, вы первые на кого мы вышли из простых людей, предупредите остальных.

Женщина побледнела, всплеснула урками.

— Теера милостивая! Арби! Арби, иди сюда!

К нам вышел невысокий кряжистый мужик, в кожаном переднике, залитым кровью, судя по всему его оторвали от разделки туш.

— Чего кричишь старая?

— Молодые люди видели дикарей! Арби, нужно дать сигнал!

— Где? — тут же подобрался селянин.

— Небольшая группа часах в четырёх отсюда, — махнул я рукой в торону развалин. — Ближе к границе со Старшими. Но мы их убили, были ли еще не могу сказать, не разбираюсь в следах.

— Понял, — он повернулся к женщине. — Чего стоишь! Беги к Джерому, пусть собирает мужиков.

— Нам бы хлеба и еще чего из еды. — ответил я. — Мы идем в Теплый Стан, передадим весть от вас.

— Дымом дадим, — ответил Арби. — У нас тут своя система. Несси, дай парням еды и пусть идут споро и пусть милостивы будут к ним четверо, я сам пойду к Джерому. Или останетесь?

Я покачал головой.

— Мы спешим. Дай хлеба, сала, если есть. Мы заплатим. И воды.

Женщина скрылась в доме, вернулась через минуту с узлом. Я развязал его, половина буханки чёрного хлеба, кусок сала, завёрнутого в тряпицу, несколько вареных яиц и тыквенная фляга с водой. Не густо, но с другой стороны, еда есть еда.

— Сколько? — спросил я.

— Три меди хватит, — ответила она. — Пусть благословенна будет Теера и Игнис на вашем пути.

— И вас пусть осенит своей щедрой дланью, — поклонились мы учтиво.

Мы отошли от дома, и я услышал, как через минуту хутор забурлил, люди выбегали из домов, переговариваясь.

— Мне кажется она неплохо на нас наварилась. — ответил Алекс, разламывая хлеб на ходу и передавая мне. — Еще и лошадь заберут, а там орудие дикарей, короче, выгодно.

— Ну, не будем уж медь считать, — поморщился я, а потом понял, что друг не знает сколько денег я выгреб с тела Мирры. — С практика я забрал семь монет только золотом.

— Пф…. — Алекс аж поперхнулся хлебом и смотрел на меня со слезящимися глазами, протягивая руку для фляги. Я рассмеялся и дал ему напиться. — Четверо мне свидетели!

— Это тебе не это.

— Угу.

Мы шли быстрым шагом, обгоняя редких путников на дороге. Большинство отводили взгляды, замечая копье Алекса. Никто не решался заговорить.

К вечеру впереди показались стены Тёплого Стана. Город раскинулся в долине, дома громоздились друг на друга, над крышами поднимался дым десятков очагов. У ворот толпились люди, приехавшие с телегами, стража проверяла.

— Стоп, — остановил я Алекса. — Идти в город вдвоём сейчас нельзя.

— Почему?

— Потому что, если кто-то ищет меня, он будет следить за воротами. А я слишком заметен. В любом случае будут искать двоих молодых парней, один из которых с медными волосами и разноцветными глазами, ну и тебя, раз ты ушел из города вслед за моей пропажей.

Алекс остановился, стукнул копьем о землю и повернулся ко мне.

— И что предлагаешь?

— Ты пойдёшь первым, — решил я. — Зайдёшь в город, осмотришься. Узнаешь, нет ли слухов про пропавшего практика или про меня. Зайдёшь в таверну, послушаешь разговоры. Потом вернёшься сюда, и мы решим, что делать дальше. Будут спрашивать, говори, что не нашел и всё.

— А ты?

— Я подожду на поляне для тренировок, — ответил я. — Там меня никто не найдёт.

Алекс колебался.

— Не знаю, Корвин. Оставлять тебя одного…

— Я не беззащитный, — напомнил я, похлопав по рюкзаку, где лежали рунные камни и клинки. — И, если что, просто сбегу. А ты быстрее меня, догонишь.

Он усмехнулся.

— Ладно. Но если до утра не вернусь, значит, что-то пошло не так.

— Тогда я сам пойду тебя искать, — пообещал я. — Найди нам нормальный корабль.

Мы разошлись у развилки. Алекс направился к городским воротам, а я свернул на знакомую тропу, ведущую к озеру. Поляна для тренировок встретила меня тишиной. Турник, камни, столбы — всё было на своих местах. Я сбросил рюкзак у дерева и сел на траву, скрестив ноги и расслабившись

Меня весь день, как я очнулся, мучило несколько мыслей, точнее оттенков этих мыслей. Когда я разбил ядро, я чувствовал в себе зверя, прогонял его через себя, загоняя сначала в Камень Бурь, и получая очищенный этер. Но почему это сработало именно так? И нужно мне будет так делать в дальнейшем? Я уже слышал когда-то, что ядра поглощают очищенными, и это видимо именно тот процесс, который происходил тогда. Получается я всё сделал правильно?

Я попробовал почувствовать этер. Закрыл глаза, сосредоточился на ощущениях. И вот оно. Тонкая, почти невидимая сеть энергии, пронизывающая всё вокруг. Деревья светились слабым зелёным свечением, земля пульсировала коричнево-серыми волнами, озеро отдавало голубоватым мерцанием.

А во мне… Внутри меня был источник. Крохотный, размером с горошину, но плотный сгусток этера, расположенный где-то в районе солнечного сплетения. Он медленно вращался, втягивая в себя окружающую энергию и распределяя её по телу.

Алекс говорил, что чувствует этер как бурлящую реку. У меня же было ощущение упорядоченной структуры, почти механической в своей точности. Словно я видел не саму энергию, а схему её работы. И нужно было понять, в чём разница — почему у меня одно восприятие, а у другого человека — совсем не такое. И что лучше? От этого многое зависело, я был уверен в этом.

Я попытался направить поток. Мысленно дёрнул за невидимую нить, пытаясь заставить этер течь в руку. Ничего не произошло. Я попробовал снова, сильнее. Этер дрогнул, но остался на месте.

— Черт, — пробормотал я. — Как это делается?

Я вспомнил браслет из шкуры Этерофага. Там всё было просто, кровь на руне, создаёт контакт с Камнем Бурь и происходит активация, вырывающимся прямым потоком. Но трогать браслет сейчас не было смысла, это не то, что нужно.

Нужна практика. Тренировка. Понимание того, как работает система.

Я достал из рюкзака один из лазуритовых камней с нанесенной руной Щита и положил на ладонь. Попытался направить в него этер. Камень никак не откликнулся. Я сжал зубы, сосредоточился сильнее. Этер внутри меня заколебался, потянулся к руке, но не дошёл до камня.

— Чёрт, — выругался я. — Ну же!

Я попробовал по-другому. Не толкать этер силой, а мягко направлять. Словно это не вода в трубе, а живое существо, которое нужно уговорить. Этер медленно, неохотно потёк по руке, дошёл до пальцев, коснулся камня.

Руна вспыхнула тусклым светом и погасла.

[Получен навык: Базовое управление этером — 1]

Я выдохнул, чувствуя, как пот стекает по лбу. Всего один импульс, и я уже вымотался, как после часового бега. И базовое управление, было весьма неожиданным, но необходимым подспорьем. Контроль этера оказался намного сложнее, чем я думал.

Но я сделал это. Пусть криво, пусть слабо, но сделал. Я попробовал ещё раз. Потом ещё. С каждой попыткой получалось чуть легче, чуть быстрее. Руна вспыхивала ярче, держалась дольше. К тому времени, как красный светильник начал гаснуть, закрываемый пятном, я мог стабильно подавать этер в камень, заставляя его светиться около минуты.

[Навык повышен: Базовое управление этером — 2]

Я откинулся на траву, тяжело дыша. Тело гудело от усталости, голова раскалывалась. Но я был доволен. Прогресс был.

Шаги заставили меня вскочить на ноги, схватившись за нож. Но это был Алекс, выходящий из сумерек с мрачным лицом.

— Ну что там? — спросил я. — Какие новости?

Он тяжело сел на траву, потирая лицо руками.

— Плохие, — сказал он. — С одной стороны, как я понимаю, именно благодаря им, мы спокойно уплывем в Ногайск и оставим нейтральные земли.

— Да не томи уже, что за новости!

— Дикари снова собрали орду, как минимум в пару тысяч бойцов и идут к Теплому Стану, выжигая по дороге всё что попадётся под руку. А часть дружины уже ушла к Торвальдам. Война пришла сюда.