Мастер Рун. Книга 3

Глава 12

Свободного времени было еще много, и я понял, что не знаю, чем мне заняться, точнее безопасным. Камни я доработал еще вовремя, когда мы добирались до Степного Цветка, осталось только руны нанести. Но что можно сделать с яшмовыми камнями я всё равно пока не знал, нужно подбирать руны, которые должны туда лечь, тем более что это должны быть атакующие руны.

А вот дорисовать десяток рун на лазурит стоило сейчас. Пуст будет у меня несколько десятков магических щитов. Правда большая часть из них даже этером заполнена не была, я сделал всего десять готовых к активации рун, остальные не трогал. Так что пришло время добить Начертание рун до следующего уровня.

В хранилище я залез в свой мешок, достал оттуда камни и принадлежности для рисования рун, стило и кисточка, а также баночку с краской, на что солдат, выдававший мне пропуск к ячейкам, только усмехнулся.

— Рисуешь?

— Ага. — не стал я вдаваться в подробности. — Запрещено?

— Нет. — отстал тот.

И вернувшись в казарму я уселся за стол у окна, он тут использовался как раз для разных солдатских дел, зашить дыру, починить что-то по мелочи, и идеально подходил для рисования, в том плане что был свободен. Я выложил оставшиеся заготовки, проверил краску, снова сетуя на то что нужно найти где купить новую, в городе где про руны особо и не говорят, а продают книги втридорога. Гады.

И сосредоточившись на первом камне, начал рисовать. Как это часто бывает, увлёкся я не на шутку, и только шаги за спиной заставили меня отвлечься от руны и поднять глаза. Сержант Леви стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди. Смотрел на меня, на камни в моих руках.

— Рунные камни, — сказал он, подходя ближе. — Сам делаешь?

Я не стал вставать на вытяжку, армия не земная, тут такое чинопочитание не требовалось нигде, кроме плаца и поля боя.

— Да, сержант.

Леви взял один из камней, рассмотрел на свету. Повертел, провёл пальцем по руне.

— Неплохая работа, — признал он. — Как я понимаю, камни ты тоже сам обрабатывал? Где учился?

— Дома. Сам, — честно ответил я, не вдаваясь в подробности.

Леви вернул камень, посмотрел мне в глаза.

— Талант, — сказал он коротко. — Не трать его впустую. Руны — это не лучший путь для начинающего практика, третья нога.

— Я понимаю, сержант, — ответил я. — Но нас всё равно не учат пользоваться этером, а накачивая готовые камни, я могу тренироваться с ним работать.

— А ты куда-то спешишь, солдат? — усмехнулся Леви. — Тренировки с этером начнутся скоро, я пришел вас обрадовать, всю твою группу, в казармах вам торчать еще две недели, потом вас сразу заберут на практику в Степь, поедем охранять один из караванов, будет время и подраться по-настоящему, и научиться работать с этером.

— Всё в пути? — уточнил я. — Можно вопрос, сержант.

— Давай.

— Я стал практиком, но я не до конца понимаю своих возможностей, что вообще, кроме физических данных я приобрел. Ну вот я могу накачать этером рунный камень, он сделает мне одноразовый щит, и всё. А что умеют практики на самом деле? Я только сказки слышал и легенды, ну видел конечно, кое-что, но это не показатель.

Леви задумался, потёр подбородок. Видимо, вопрос был разумный.

— Не скажу, что мы будем вас тут настолько хорошо учить, — сказал он честно. — Но всё, что можно будет дать, мы дадим. Одна техника боевого удара и умение построить щит с помощью этера. — Он кивнул на камни. — Только гораздо лучше и быстрее, чем рунный. Этому вы научитесь. А остальное, сами или в секте после окончания контракта. Армия даёт базу, дальше ты решаешь, куда двигаться.

— Понятно, — кивнул я.

— Щит из этера, — продолжил Леви, видя мой интерес, — это не камень, который ты активируешь один раз. Это постоянная техника. Ты формируешь оболочку вокруг части тела силой воли и контролем этера. Держишь её столько, сколько хватает энергии. Можешь усилить в нужный момент, ослабить, переместить. Рунный камень так не умеет.

Я слушал, впитывая информацию и понимая, что уже сейчас с моими знаниями рун, сержант не прав. Да я еще не понимаю как буду работать с этером в бою, но я уже прекрасно понимаю, как это будут делать руны. Сделать простенький код анализа состояния и регулировать подачу этера через цикл проверки, ничего сложного в этом нет, совершенно. Нужно только правильно составить рунный код. Я вам тут еще пулемет слеплю, дайте только развернуться.

— А боевой удар?

— Концентрация этера в кулаке или оружии. Это называется техника. Выброс этера в момент удара увеличивает силу в разы. Хороший боец может пробить щит противника одним ударом. Или сломать копьё врага прямо в его руках. — Леви усмехнулся. — Правда, для этого нужна практика. Много практики. У большинства первые попытки заканчиваются тем, что они просто растрачивают этер впустую.

— А что ещё? — не унимался я.

Леви пожал плечами.

— Зависит от человека и его возможностей, и я тут говорю про деньги, прежде всего, и сект-покровителей. Возможности практика безграничны, но всё требует времени и усилий. Армия не волшебная школа. Мы учим выживать и убивать, остальное — твоя забота.

Я кивнул. Логично. Армия готовила солдат, а не магов.

— Ну а я просто хочу стать сильнее. — неожиданно добавил я, когда почувствовал, что беседа заканчивается. Сержант Леви был не плохим человеком, точно не садистом и я прекрасно понимал его работу и задачу, поэтому относился к нему нейтрально. Но сейчас мне неожиданно стало интересно, что это за человек. Пообщаться с практиком, который может рассказать нечто интересное — весьма полезное дело в начале пути. Дядя мне в этом весьма мало помогал, но нужно учитывать, что тогда я был смертным. Смешно. Сейчас я не менее смертен чем тогда, у меня просто появился шанс на бессмертие и впереди еще невероятно огромный путь.

— Это хорошее решение. — одобрил сержант, усаживаясь рядом. — Почему ты не с группой?

Я посмотрел на учебник по рунам что лежал рядом на столе и на камни, а сержант догадался сам.

— Купил в лавке? Ха! Да ты не так прост Корвин Андерс. Я надеюсь, ты не чей-то наследный принц, попавший в изгнание?

— Нет. Видит Венату, истину говорю! — постарался я откреститься от такого мнения, понимая, что практик, сидящий на против может читать меня по эмоциям и говорить не правду сейчас не стоит. — Мне немного повезло в начале пути, дядя был практиком и рунмастером. Только и всего.

— Да не переживай. — сержант хлопнул меня по плечу. — Я просто смотрел твою карточку, забавно, ни разу не видел такой чистой силы, словно тебя с детства готовили, напичкивая лучшими травами и пилюлями. Ты ведь знаешь, чем отличается прорыв через пилюли, от естественного, когда познание этера приходит в результате многих лет тренировок с правильными учителями?

— Если честно, я думал, что без разницы. — ответил я отрицательно.

— На самом деле нет. — сержант начал шпарить словно по методичке. — Этер сам по себе не является чистой энергией, существуя в мире, где в той или иной мере всё им пропитано, он меняется под воздействием живых существ, приобретая разные оттенки. Пилюли делаются из очищенного ядра духовного зверя, с добавлением особых трав и специй, которые помогают усвоить этер правильно. Но тем не менее, чистый этер, самый лучший для становления практика, получить практически невозможно. Очень хороший пример тут твой друг Алекс. Он стал практиком через пилюлю, в которой сознательно была испорчена часть этера, это видно по его карте, по забитым, грязным каналам, откликам зверя. Ему будет тяжело продвигаться дальше без определенных практик, и долгое время придётся очищать этер в себе. Ты же полная противоположность, этер в тебе чист настолько, насколько это возможно. При этом, согласно той же медицинской карте, во всей группе у тебя самое слабое ядро. Чистое, но наименьшее. И там, где парни буду расплескивать озёра энергии, тебе придётся учиться работать с каплями. Это тоже дело поправимое, и тоже со временем.

— К чему вы рассказываете это, сержант? Мне стоит опасаться?

— Нет. — уверенно ответил сержант. — Опасаться нечего. Ты не вышел за пределы показателей нормы, хотя и показал лучшие результаты за последние пару лет. Тебя хотели забрать в другую секту, но исследования медиков поставили на тебе крест. Ты не уникален. Неплохо проработан, как заготовка, но не более того. Понимаешь, к чему я клоню?

— Нет сержант. — честно ответил я.

— Не стоит выделяться из отряда, Корвин Андерс. Если все твои сегодня гуляют. Гуляй вместе с ними. Следующие два года, после учебки вы проведете вместе, в боях и походах. Легко не будет. И твоё сознательное отдаление от группы, ни к чему хорошему не приведет. Я твой сержант, и моя задача, выучить группу и сделать так, чтобы вы не погибли за это время, из-за недоверия друг к другу, высокомерия или чего-то подобного. Я ведь тоже там буду с вами, от этого зависит и моя жизнь. Понял?

— Да, я понимаю. И впредь послушаюсь вашего совета. — согласился я с Леви. — Но сегодня мне было нужно так сделать. Я верю в руны, мне по душе с ними работать, и эта книга… Если честно, я даже не знал, что есть книги по рунам. Но я исправлюсь, сержант. Я вас понял. Пусть Теера будет благословенна к вам, сержант.

— В бездну богов, — Леви похлопал меня по плечу. — Продолжай. Руны — это хорошее подспорье. Только не зацикливайся на них. Когда начнём работать с этером, уделяй этому больше внимания. Понял?

— Понял.

Леви развернулся и направился к выходу. У двери остановился, обернулся.

— И ещё. Камни свои береги. В Степи пригодятся. Там не всегда есть время на длинные заклинания или сложные техники. Быстрый щит из камня может спасти жизнь.

— Учту, сержант.

Он кивнул и вышел. А я вернулся к работе. Взял следующий камень, окунул кисть в краску. Слова Леви крутились в голове, а потом, стоило мне сосредоточиться вылетели вон. Сержант был не прав, просто он еще не знает, насколько, а вот я чувствовал потенциал рун, казалось, еще один шаг и я пойму как это должно правильно функционировать и наконец почувствую мощь рун.

На девятом камне, Система решила меня отблагодарить.

Навык повышен. Начертание рун — 7.

Но остановился я только когда закончил. На лазуритовых камнях я попробовал разные техники нанесения рун, может из вредности, может ради опыта. Кисть, с тончайшим волосом, не особо отличалась в итоге от тонкого стило, неизвестного мне материала, и так и так руны делали своё дело, встраиваюсь в структуру камня и занимая правильную позицию.

Я замер на мгновение рассматривая готовые камни, положил кисть, откинулся на спинку стула. Руки затекли, глаза устали от напряжения. Но результат того стоил. Десять новых рунных камней защиты. Плюс те, что уже были готовы. Неплохой запас. Нужно найти время, чтобы зарядить их этером, делая полноценными и проверить как это будет работать в итоге. Но не здесь. Я собрал камни, проверил что краска высохла и аккуратно сложил в ящичек. Затем всё вернул в хранилище. Солдат на посту даже не поднял взгляда, когда я проходил мимо, мерно посапывая на своём посту.

Время до отбоя было еще прилично, часа два я мог потратить с пользой, но я не знал, чем мне заняться. Мысль отправиться на плац я отмел, делать там нечего, утра мне хватило. Драка с Алексом показала, что мы драться, по сути, не умеем. Слишком мало времени и слишком мало знаний. Тогда я принял единственное верное решение, по совету сержанта и решил не выделяться и вернуться в таверну к парням. Даже если пить не захочется, то пожрать нормальное еды, вместо этой казарменной каши, осточертевшей если честно. То почему бы и нет. Да и не удивлюсь если кого-то нужно будет тащить до дома.

Народу вокруг болталось много, в основном, так же солдаты, не желающие надираться пивом, а занятые более насущными проблемами, пришлось даже в паре мест потолкаться, чтобы пробиться через неожиданные очереди за травами и к алхимикам. По идее нам тоже нужно нечто такое, но без совета более опытных, я бы не рискнул. Сержант прекрасно показал мне что и как существует в реальном мире. Можно даже собой гордиться, что я оказался в верхней планке среди нормальных. Но не более того. А то я знаю, что делают с выдающимися. Пилюли из них делают. С чистым этером. Суки.

Зато если верить словам сержанта, опасаться красного флажка больше не стоит. А руны меня не выдадут. В этом городе, плевать на какого-то мастера Валериуса Фарелла, и на Вейранов плевать, если те сами не начнут распускать слухи о том, что тут в ополчении шляется Помеченный богами. А они не начнут, я нужен им живым. Так что найти меня, будет сложно. Я сменил имя, глаза, даже волосы, и вообще от старого Лео осталась только еле знакомая половина. На этих мыслях я толкнул дверь в таверну.

Таверна встретила меня гулом голосов, ставшим плотнее и громче. Мои товарищи сидели за тем же столом, но их компания разрослась. Они сдвинули два стола вместе и теперь человек десять ополченцев из разных отрядов горланили песни, стуча кружками.

Алекс, заметив меня, вскочил на ноги, едва не опрокинув лавку.

— Глядите, кто вернулся! — заорал он, перекрикивая шум. — Наш книжный червь решил, что знаний на сегодня хватит, и снизошёл до нас, простых смертных!

Я усмехнулся и пробрался к столу.

— Я пришёл убедиться, что тебя не придётся тащить в казарму на себе. Судя по твоему виду, пришёл вовремя.

— Садись, Корвин! — крикнул Дарн, хлопая по свободному месту рядом с собой. — Мы тут как раз обсуждали, кто из сержантов больший ублюдок. Пока побеждает Леви. Возможно это потому, что это наш сержант, так как Янга, говорит что их сержант гораздо хуже!

Янг, парень сидевший рядом с ним, был одет не в нашу форму, она отличалась по цвету, у него был красный нос от выпитого и вообще, он был мертвецки пьян.

— Он не ублюдок, — возразил я, усаживаясь и тут же подхватывая подсунутую Алексом кружку с пивом. — Он просто хорошо делает свою работу.

— Вот-вот! И я о том же! — радостно подхватил Алекс. — Его работа — делать из нас фарш!

Я сделал глоток. Пиво было всё таким же терпким. Рядом кто-то поставил тарелку с остатками свинины и хлебом. Я не стал отказываться.

Веселье било через край. Талир пытался перепить здоровенного парня с нашивкой другой секты на плече, красной, с изображением скрещенных мечей. Как пояснил Алекс, это будущая внутренняя стража. Серг травил байки про своих бывших хозяев, и его слушали, открыв рты. Атмосфера была пьяной, громкой и на удивление дружелюбной. Наверное, совместное преодоление трудностей сближает даже совершенно разных людей.

Идиллия, как водится, долго не продлилась. Алекс, уже изрядно набравшись, пошёл за очередной порцией пива. Возвращаясь, он задел плечом одного из тех парней в красной форме, что сидели за соседним столом. Пиво из его кружки плеснуло на рукав красного мундира.

— Эй, серняк, ты что, слепой? — рыкнул парень, вскакивая. Он был на голову ниже Алекса, но при этом шире в плечах, и лицо его уже было красным от выпитого.

Серняк. Понятно. Насмешка над цветом нашей формы. Оригинально.

— Я извинился, — спокойно ответил Алекс, хотя я видел, как у него напряглись кулаки.

— Мне твои извинения на хлеб не намазать! — рявкнул второй красный, тоже поднимаясь. — Вы, из «Лазуритового Копья», только и умеете, что под ногами путаться. Говнари степные.

Ну вот и началось. Я мысленно вздохнул. Пять минут спокойствия — это, видимо, слишком много для этого мира. Наши ребята за столом затихли. Дарн медленно поставил кружку, его бритоголовая башка выглядела в полумраке таверны угрожающе.

— Это ты сейчас моему другу сказал? — Он шагнул вперёд к Алексу.

— А если и тебе? — ухмыльнулся первый красный. — Что сделаешь, щенок?

Я уже прикидывал расклад. Их было трое. Нас за столом пятеро, не считая примкнувших, которые вряд ли полезут в драку за незнакомцев. Шансы неплохие, но дело дрянь. Получить взыскание в первую же увольнительную, гениальный план, а что драка обязательно закончится чем-то нехорошим, было мне очевидно.

Алекс уже заносил кулак, и я приготовился вскакивать, когда громовой голос раскатился по таверне, заставив замолчать даже самых пьяных.

— А ну разошлись, щенки!

Между нашими столами, словно вырос из-под пола, стоял сержант. Но не Леви. Этот был старше, массивнее. Форма на нём была тёмно-синяя, с эмблемой каменной черепахи на плече.

Он даже не смотрел по сторонам. Его тяжёлый взгляд был прикован к Алексу и его оппоненту.

— Проблемы, солдаты? — спросил он так тихо, что его едва было слышно, но от этого голоса по спине пробежал холодок.

— Он первый начал, сержант, — буркнул красный, сразу сдувшись.

— Мне плевать, кто начал, — отрезал сержант-черепаха. — Я закончу. Статья семнадцать устава ополчения Вольных городов. Драки между ополченцами, семь суток карцера для зачинщиков и пять для всех участников, ну и розги, на сладкое. Хотите проверить, как работает закон?

Перспектива провести неделю в каменном мешке, питаясь водой и хлебом, мгновенно отрезвила всех. Алекс опустил кулак. Красные парни что-то пробормотали и плюхнулись на свои места, отвернувшись.

Сержант обвёл всех тяжёлым взглядом, задержав его на мне на долю секунды.

— Ещё раз увижу, пеняйте на себя. Веселитесь, но знайте меру.

Он развернулся и так же бесшумно исчез в толпе, как и появился.

За нашим столом повисла тишина.

— Вот чёрт, — первым нарушил её Алекс, садясь на лавку. — Всю малину испортил.

— Да, в камере с крысами — это вершина веселья, — съязвил я, отпивая из своей кружки.

— Он прав, — сказал Серг, вытирая потные ладони о штаны. — В Степном Цветке с этим строго. Дисциплина, основа всего. Моего знакомого за пьяную драку на месяц на каторжные работы отправили. Камни таскать для ремонта городской стены.

— Ладно, проехали, — махнул рукой Дарн. — Давайте лучше выпьем за то, что мы всё ещё здесь, а не в карцере.

Все дружно подняли кружки. Напряжение спало так же быстро, как и возникло. Несостоявшаяся драка превратилась в повод для шуток. Алекс теперь был героем вечера, который почти навалял этим красным ублюдкам. Я молча жевал свинину, слушая его хвастовство. Глупо, конечно, но это было лучше, чем настоящая потасовка. Сержант Леви был прав, нам нужно держаться вместе. И такие вот мелкие стычки, пусть и пресечённые на корню, сплачивали не хуже совместных тренировок.

— Эй, Корвин, а ты чего молчишь? — толкнул меня в бок Алекс. — Ты же у нас стратег. Придумал бы, как нам их одолеть, если бы не тот черепах?

— Придумал, — кивнул я. — Я бы дождался, пока ты получишь по морде, а потом спокойно доел бы свинину.

Все рассмеялись. Алекс надулся, но тут же расплылся в улыбке.

— Врёшь ведь. Ты бы первым влез.

— Так я не договорил. — прожевал я мясо. — А потом взял бы лавку, и отхерачил бы тут всех, кто не носит нашу форму.

— Ха! За это стоит выпить!

Мы просидели в таверне ещё час. Я больше не пил, ограничившись едой. Когда начало темнеть, и пьяный гул стал совсем невыносимым, я поднялся.

— Я в казарму.

— Уже? — удивился Алекс. — Самое веселье только начинается!

— У тебя может и начинается, а у меня заканчивается. Завтра снова на плац. И если Леви увидит твоё помятое лицо, он устроит тебе персональный ад.

— Кор прав, — поднялся Дарн. — Мы пропили сегодня полдня, и хватит. Завтра никто не даст нам лежать и страдать от похмелья.

— Это. Ик. Леви! — проговорил Серг. — Он всё подстроил! Ик! Чтобы еще больше нас замучить!

Мы быстро собрались, оставляя других кутить и побрели по темнеющим улицам солдатского квартала. Выходной подходил к концу. Он получился насыщенным, новый уровень навыка, ценная книга, едва не случившаяся драка и неожиданный совет от сержанта. Неплохо для одного дня. Но впереди были два года службы. И что-то мне подсказывало, что таких весёлых дней будет ещё много.