Мастер Рун. Книга 2

Глава 18

Утро встретило меня холодным туманом и ноющими мышцами.

Я выбрался из подвала, щурясь от рассветного света, и потянулся, чувствуя, как позвоночник хрустит в нескольких местах. Сон был глубоким, без сновидений, Камень Бурь исправно делал свою работу, погружая меня в медитативное состояние.

[Прогресс открытия этера: 74,72%]

Рост был гораздо выше, чем сотая, но это связано с кучей различных фактов, а значит мне остаётся не так уж и много времени, до того момента, когда я стану настоящим практиком.

Планы с утра были стандартными. И самая важная на самом деле часть, тренировка с Алексом. Последняя, перед тем, как я окончательно решу, что делать дальше. Бросать тут всё, или поработать немного на местный околокриминальный люд.

Я взял сумку, наполнил флягу настойкой трав, положил пару рунных камней Малой Искры, на всякий случай, ну и хлеб с салом, как перекус после тренировки.

До поляны добрался быстро. Алекс уже был там, разминался, делая выпады с длинной палкой. Увидев меня, он выпрямился и махнул рукой.

— Я когда-нибудь приду раньше тебя? — спросил я у него, скидывая сумку и начиная разминаться. — Или ты тут живешь? Признавайся.

— А я думал, проспишь, — усмехнулся он, оставляя подначку без внимания. — Хотя я всегда так думаю. Получил свою долю шкуры?

— Ага, отрезали мне кусочек, даже на стельки не хватит, — не стал я отрицать, подходя ближе. — Крыса этот Дрозд.

Алекс покачал головой.

— Я о нём особо ничего не знаю, но мои ребята с порта вообще не советуют даже общаться с людьми, работающими на Кироса. К добру, говорят, это не приводит.

— К добру в этом миру вообще ничего не приводит. — буркнул я в ответ. — Ну я вроде не слишком плохой получился. Хотя и позвал тебя участвовать в весьма сомнительном деле.

— Забей, — махнул он рукой. — Выжили и это главное.

— Тогда давай разомнемся. Палки еще есть?

— Конечно, — Алекс кивнул в сторону, где у дерева лежала крепкая ветка, уже ободранная и подогнанная под удобный хват. — Вчера подготовил. Тренировка с палками, лучший способ набить руку без риска покалечиться.

— Да и простой палкой можно на смерть забить, — тут я не был с ним согласен. — Тем более что это почти дубины какие-то.

Мы взяли палки и встали друг напротив друга. Алекс был выше, шире в плечах, и его стойка выглядела увереннее, да и палкой он крутил вполне себе сносно. Я же держал свою палку так, словно это было копье, как научил Борн, низко, острием вперед, готовый отступить или нанести быстрый укол.

— Готов? — спросил он.

— Давай.

Он шагнул вперед, размашисто взмахнув палкой сверху вниз. Я отскочил вправо, уводя удар в сторону своей палкой, и попытался ткнуть его в бок. Алекс развернулся, отбивая мой выпад, и тут же контратаковал, целясь мне в плечо. Я едва успел поднять палку, приняв удар на древко. Руки затряслись от силы удара.

— Черт, ты не сдерживаешься! — выдохнул я, пытаясь восстановить дистанцию.

— А зачем? — усмехнулся Алекс, наступая. — Тренируйся так, как будешь драться по-настоящему. Иначе в бою растеряешься.

Он прав, конечно. Я стиснул зубы и сосредоточился. Следующий его удар я не стал блокировать в лоб, вместо этого шагнул внутрь, подставив палку под углом, чтобы его удар соскользнул мимо. Одновременно попытался ударить его снизу в живот, но Алекс оказался быстрее, отступил и снова атаковал, на этот раз целясь в ноги.

Я подпрыгнул, едва уворачиваясь, и в этот момент он изменил траекторию, ударив меня по ребрам. Не сильно, но достаточно чувствительно, чтобы я охнул и отступил, держась за бок.

— Один-ноль в мою пользу, — объявил Алекс, опуская палку. — Ты слишком медленно действуешь. В бою нет времени на раздумья.

— Легко говорить, — проворчал я, потирая ребра. — У тебя опыта больше. И сила больше.

— Тогда используй голову, — посоветовал он. — Ты же быстрее.

Я кивнул, снова принимая стойку. Мы сошлись еще раз. На этот раз я не стал атаковать, вместо этого сосредоточился на защите, отбивая его удары и отступая, выжидая момент. Алекс наступал агрессивно, но я заметил, что после серии ударов он на мгновение теряет баланс, слегка заваливаясь вперед.

Когда он в очередной раз замахнулся сверху, я не стал блокировать. Вместо этого присел, пропуская его палку над головой, и резко ткнул своей в его колено. Не сильно, но достаточно, чтобы он пошатнулся. Воспользовавшись моментом, я выпрямился и ударил его по плечу.

— Один-один, — выдохнул я, отступая.

Алекс рассмеялся, потирая плечо.

— Неплохо! Вот это уже больше похоже на что-то. Еще раз?

Мы дрались еще с полчаса, пока оба не взмокли от пота и не устали. Счет был примерно равным — где-то пять-четыре в его пользу, но я уже не чувствовал такой беспомощности, как вначале. Мои движения стали более уверенными, а удары, точнее. Думаю, когда я получу тройку в навыке, я Алекса забью как мышонка. Всё же откровенно читерская штука эта Система. Если уж выучил что-то, то это органично встраивается в организм, не позволяя забыть полученный навык, постоянно поддерживая его на максимуме.

Наконец мы бросили палки и повалились на траву, тяжело дыша.

— Ты прогрессируешь, — сказал Алекс, глядя в небо. — Серьезно. Еще пару недель таких тренировок, и ты сможешь дать отпор кому угодно.

— Если меня не убьют раньше, — усмехнулся я. — Кстати, об этом. Нам нужно поговорить.

Он повернул голову, глядя на меня.

— О чем?

— О планах, — я сел, обхватив колени руками. — Я решил остаться в городе еще на пару недель.

Алекс приподнялся на локте, нахмурившись.

— Остаться? Ты же сам говорил, что надо сваливать.

— Да, говорил. И все еще так думаю. Но Дрозд сделал мне предложение. Хорошее предложение. Мне придется хорошо поработать дома чтобы выполнить его.

— Рунные камни? — Алекс присвистнул, а я кивнул. — Где ты научился так с ними работать?

— Мой дядя был рунмастером в одном из городов. — сказал я, решив не скрывать правду, точнее показать только ее часть. — Он многому меня научил, прежде чем пропал без вести и мне не пришлось бежать. Дальше без подробностей, извини.

— Понимаю. Но он сделал хорошее дело, рунные камни, это настоящее чудо и то что ты умеешь их делать… научишь?

— Ха! — усмехнулся я. — Если бы это было так просто. — Я на секунду задумался. В принципе, что меня останавливает от помощи товарища? Единственное, нужно место спокойное. Тем более, когда кого-то обучаешь, то лучше усваиваешь материал сам, закрывая прорехи. Поэтому продолжил. — А вообще, почему бы и нет, если у меня будет своя мастерская, то вполне возможно.

— Договорились. — хлопнул меня по плечу Алекс, а затем тоже сел рядом, глядя на меня внимательно. — Корвин, ты же понимаешь, что это ловушка? Дрозд не просто так даёт такой заказ именно сейчас. Он хочет тебя привязать к себе.

— Знаю, — кивнул я. — Но я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Сделаю заказ, получу деньги и смоюсь. К тому времени у нас будет достаточно средств, чтобы не бояться голода в дороге. Да и навыки прокачаю, там больше сотни камней в заказе, а это не шутка.

Алекс молчал, обдумывая мои слова.

— А куда ты собираешься идти? — наконец спросил он. — После того, как закончишь.

— А ты не пойдешь?

— Пойду. — ответил он. — Я же сказал. Просто мы пока ничего не выбрали, хотя путей не так уж и много. К Торвальдам сейчас точно не стоит. Все говорят, что они собираются воевать. В Северный Порт?

— Великие Степи, — ответил я без колебаний. — Слышал, там ищут людей. Платят хорошо. И главное, там много сект, которые не так привередливы, как здесь. Может, найдем что-то подходящее.

— Степи… — Алекс нахмурился. — Говорят, там опасно. Хотя и много свободных городов, говорят степь тянется на тысячу дней на север. А дальше начинаются великие горы, преодолеть которые даже птица не сможет, так как вершинами они упираются в само небо.

— Сомневаюсь про небо, но я бы хотел посмотреть. — я представил себе горы. — К тому же, если там действительно ищут людей, значит, есть возможности. А возможности — это то, что нам нужно.

Он кивнул медленно.

— Логично. Хорошо. Тогда я тоже останусь на пару недель. Поработаю в порту, накоплю еще немного денег. И потом… потом пойдем вместе.

Я протянул руку, и он пожал ее.

— Договорились.

Мы еще немного посидели, обсуждая детали. Алекс предложил собираться по чуть-чуть, покупать припасы небольшими партиями, чтобы не привлекать внимания. Я согласился, это было разумно. Дрозд и так знал слишком много, и если он заподозрит, что мы готовимся к побегу, могут быть проблемы.

После разговора мы встали и размялись снова, на этот раз делая простые упражнения: отжимания, приседания, подтягивания на турнике. Алекс тащил тяжелые камни, а я бегал вокруг озера, стараясь не сбиться с ритма.

Затем наступило время медитации. Мы сели на траву, скрестив ноги, и закрыли глаза. Я сжал Камень Бурь на груди, чувствуя, как он медленно нагревается. Дыхание выровнялось, мысли стихли. Я представил себе поток энергии, текущий сквозь меня, пытаясь почувствовать его, направить.

Тепло разливалось по рукам, покалывало в пальцах. Я попытался удержать это ощущение, но оно снова ускользнуло, как песок сквозь пальцы. Открыв глаза, я увидел, что прошло больше часа.

— Как успехи? — спросил Алекс, потягиваясь.

— Лучше, чем вчера, — ответил я. — Но до открытия этера еще далеко.

— Ничего, — подбодрил он. — У тебя получится. Я в это верю. У нас обоих получится.

Мы попрощались, договорившись встретиться снова завтра на тренировке. Алекс ушел в сторону порта, а я направился в центр города, к мэрии, где, по словам Дрозда, находилась библиотека.

Здание мэрии было одним из самых внушительных в Теплом Стане. Двухэтажное, из серого камня, с резными колоннами у входа и массивными дубовыми дверями. Я поднялся по ступеням и толкнул дверь. Внутри было тихо и прохладно.

— Чем могу помочь? — окликнул меня мужчина средних лет, сидевший за столом у входа. Он был одет в простую коричневую робу, а на носу у него сидели очки в тонкой оправе. Больше тут никого не было.

— Ищу библиотеку, — ответил я.

— Второй этаж, дверь слева, — кивнул он. — Только там нельзя шуметь и трогать книги грязными руками. Все ясно?

— Ясно.

Я поднялся по узкой лестнице на второй этаж и толкнул указанную дверь. За ней оказалось небольшое помещение, заставленное высокими стеллажами с книгами и свитками. У окна сидел еще один человек, пожилой, с седой бородой и добрыми глазами. Он поднял голову, услышав мои шаги.

— Добро пожаловать, молодой гость. — улыбнулся он. — Ты здесь впервые?

— Да, — кивнул я. — Хотел посмотреть карты. И узнать побольше о мире за пределами нейтральных земель.

Он кивнул, вставая.

— Меня зовут Эрвин. Я библиотекарь. Карты у нас есть, но не слишком подробные. А что именно тебя интересует?

— Великие Степи, — ответил я. — Что там за земли, кто там живет, какие там секты.

Эрвин нахмурился.

— Степи… Это уже не территория Империи. Влияние Четверки там почти отсутствует. Ты уверен, что хочешь получить знания о ней? Хочешь туда попасть?

— Я не сказал, что я туда хочу попасть, я просто хочу изучить что там есть.

Он вздохнул и прошел к одному из стеллажей, доставая оттуда потрепанную карту. Развернул ее на столе, и я склонился над ней. Степи были обозначены как огромная территория к востоку от нейтральных земель, без четких границ и городов, просто закрашенный огромный кусок карты, с пометками по самой границе. На ее фоне, клякса Нейтральных земель была размером с ноготь.

— Видишь? — Эрвин ткнул пальцем в карту. — Здесь нет порядка, как в Империи. Там живут люди, да, но разве это люди? Те, кто верят в Игниса, Тееру и других истинных богов — это настоящие первые люди. А остальные… дикари и язычники. Империя когда-нибудь придет и туда, но пока что это дикие земли.

Я кивнул, разглядывая карту.

— А секты там есть?

— Есть, — подтвердил он. — Но они не такие, как у нас. Там практики живут по своим законам. Некоторые из них сильны, другие — безумны. Говорят, там можно найти наставника, если готов пройти их испытания. Но многие не возвращаются.

— А у нас в Теплом будто с сектами проще? — посмотрел я на старика. Не знаю как в других городах, но тут-то творится полный бардак.

— Соглашусь, но и эти земли практически не подконтрольны Империи Людей, так что не стоит смешивать. Законы сект, школ на территории империи одинаковы для всех. Это закон. Советую посетить Северный Порт, там эталонные школы.

— Нет, видит Теера, у меня нет столько денег чтобы кормить этих жадин, — ответил я и спросил. — А что с Империей? Почему они не контролируют эти земли?

Эрвин усмехнулся.

— Потому что Империи хватает своих проблем. Бароны воюют друг с другом, секты конкурируют за влияние, а Туманный Лес расширяется. Степи слишком огромны и слишком далеки от центра, чтобы пытаться начать тут строить что-то настоящее.

— Спасибо, — сказал я, выпрямляясь. — Можно я возьму эту карту? Или перерисовать?

— Нет, — покачал головой Эрвин. — Только смотреть, книги и карты нельзя трогать посторонним.

Да ты прикалываешься? Я посмотрел в глаза старику, но ему было абсолютно плевать на моё мнение и скепсис. Он просто свернул карту и унес ее обратно, а затем занялся своими делами, переписывая что-то из одной из раскрытых перед ним книг.

В Северном Порту даже газеты печатают! А тут? Хуже, чем средневековье. Расстроенный я собрался было вернуться домой, но в итоге зашел в таверну поел, готовить у старика Грома на печи не хотелось, да и видеть этого засранца тоже, плюнет еще в кашу. Поэтому сытый вернулся домой, где меня ждал кусок шкуры Этерофага и остатки лазуритовых камней. Да и сегодня последняя ночёвка у этого говнюка, завтра я переберусь на другое место. Я уселся на кровать и взял шкуру.

Первым порывом было сделать что-то практичное. Браслет? Пояс? Может, усилить рукоять какого ножа? Но чем дольше я смотрел на этот трофей, тем яснее становилось что я понятия не имею, на что он способен.

— Надо было коготь требовать. — сказал я сам себе вслух. — Там бы точно руну смог нарисовать.

Я развернул шкуру на столе, придавив углы камнями, чтобы не сворачивалась. Поверхность была неровной с двух сторон, с выступами костяных пластин и впадинами между ними. Первым делом нужно было сделать хотя бы одну сторону пригодной для нанесения рун.

Достал из рюкзака инструменты дяди. Напильник, несколько шлифовальных брусков разной зернистости, резцы. Работа предстояла кропотливая.

Начал с грубого бруска, методично стачивая самые заметные неровности. Костяная пыль сыпалась на стол мелкой крошкой, оседая на пальцах. Материал был твердым, гораздо тверже обычной кости. Напильник скользил по поверхности, оставляя лишь неглубокие царапины.

— Ладно, значит, придется повозиться.

Час ушел только на то, чтобы выровнять центральную часть кожи размером с ладонь. Мышцы рук затекли, пальцы онемели от монотонных движений. Но результат того стоил, гладкая площадка начала проступать сквозь шершавую поверхность. Еще полчаса и центральная площадка засияла почти зеркальным блеском. Провел пальцем, идеально гладко.

Я достал флакон рунной краски. Обмакнул тонкую кисть и попробовал нанести простую линию на отполированную поверхность. Краска легла ровно, в первые мгновения, а потом сама взяла и размазалась, в поверхность она не впитывалась, и в итоге я просто стер ее пальцем, так словно ничего и не было. Зараза.

— Да должен же от тебя прок быть какой. — прошептал я, касаясь Камня Бурь на груди и ложа руку на кожу. Это уже помогало, помогло и в этот раз. Я понял, что краска тут не поможет, живое к живому.

— Интересная концепция. Мастер про такое не рассказывал.

Вытащил нож с пояса, секунду колебался, затем полоснул по кончику указательного пальца. Неглубоко, но достаточно, чтобы выступили капли. Боль была резкой, но терпимой.

Обмакнул кисть в кровь и попробовал начертить простейшую руну — Малую Искру. Линии ложились четко, ярко-красные на бледной кости. Я закончил символ и отложил кисть, наблюдая.

Кровь не высыхала. Линии медленно темнели, становясь почти черными, но не теряли влажного блеска. Словно материал впитывал её, но не до конца.

Сердце забилось быстрее. Я сжал Камень Бурь на груди, настраиваясь на медитацию. Привычное тепло разлилось по телу, артефакт отозвался, начиная качать этер.

Я направил поток в начерченную руну.

Боль ударила мгновенно. Не такая острая, как в склепе, когда я разбивал табличку, но жгучая, пульсирующая. Этер шел не просто через руну, он тек через мою кровь, используя её как канал.

Руна вспыхнула. Ярко-красное свечение пробежало по линиям, затем погасло. Я разжал пальцы, отпуская Камень Бурь. Голова кружилась, в глазах мелькали черные точки.

Кровь полностью впиталась в заготовку, оставляя после себя темно-бордовые линии, словно выжженные. Провел пальцем, сухо, не размазывается.

— Работает, — выдохнул я. — Черт возьми, это работает.

Теперь нужно проверить активацию. Я взял кожу, и щелкнул пальцами над руной. Ничего. Затем используя Камень Рун как передатчик.

Ничего. Еще раз. Тишина.

— Да что такое, — откинулся я к стене, не понимая, что происходит. Руна была мертвой. Этер не задержался в ней, прошел насквозь и рассеялся. Материал не держит заряд?

Может, дело в структуре? Этерофаг был духовным зверем. Его тело насыщалось этером при жизни. Возможно, материал привык к постоянному потоку энергии и просто не умеет её удерживать статически?

Тогда нужна руна, которая работает непрерывно, пока есть подпитка.

Я снова порезал палец, старая царапина уже затянулась, и начертил рядом с первой руной другую. Свет. Простейшая руна постоянного действия. Снова медитация. Снова жгучая боль. На этот раз я не отпускал Камень Бурь сразу, продолжая подпитывать руну тонкой струйкой этера.

Кожа вспыхнула мягким белым светом. Точно таким же как в мастерской у дяди. Хорошо!

Отпустил артефакт. Свечение продолжалось еще секунду, две… затем начало меркнуть и погасло совсем.

— Значит, работает только при активной подпитке, — пробормотал я. — Накопителя нет.

Это было ограничением, но и подсказкой. Если этот материал не держит статический заряд, но отлично проводит активный этер, он идеален для тестирования рун. Я могу начертить любую руну, запитать её минимальным количеством энергии, просто чтобы увидеть эффект, и она не взорвется, потому что не накопит критическую массу.

— Ну, по идее. — я попытался стереть руны, но это было бесполезно. — Ага, полем для эксперимента ты уже не станешь. Теперь у меня есть кусок дорогой шкуры с двумя рунами, которые даже не работают нормально.

Попытка снова запитать руну света не получилась. Как я и думал. Одноразовое изобрете… А если? Я снова прислонил окровавленный палец к руне и взялся за Камень бурь.

Эффект был мгновенным. Этер потек не через руну в материал, а через мою кровь — словно по живому проводнику. Руна вспыхнула ярким светом, и я закрыл глаза чтобы не ослепнуть. Убрал палец и руна погасла.

Вот совершенно не удивлюсь если такая штука окажется запрещена во всём мире. Кровь была не просто материалом для начертания. Она создавала живую связь между мной и руной. Пока связь существовала, руна работала, используя мой этер как источник энергии. Мне даже напрягаться было не нужно, всё само работало как часы.

Навык повышен: Начертание Рун 6.

Навык повышен: Точность рук 2.

Системное уведомление подтвердило правильность моих выводов. Но это открытие одновременно окрыляло и разочаровывало. С одной стороны, я получил способ тестировать любые руны без риска взрыва, просто начерчу, активирую через кровь, посмотрю эффект. С другой стороны, для боевого применения нужно себя резать? Не слишком удачное решение, но на крайний случай? Искра при почти бесконечном потоке этера от Камня Бурь, да я не один десяток духовных зверей сожгу, если они мне раньше руку не огрызут.

Решения было принято моментально. Я достал толстые иглы из набора, и шило, а затем начал пробивать кожу по краям, проверяя как будет удобно сидеть на руке, а также вырезал дыру под большой палец. В итоге после кропотливого труда, так как кожа была весьма крепкой, у меня получилась непонятная полу перчатка, полу браслет, снаружи, над костяшками, шли костяные пластины зверя, а внутри по коже шли сами руны. Грубо и криво, но зато функционально, пальцами я мог теперь трогать от одной до трех рун одновременно. И теперь мог исппользовать руку как фонарик, как Искру и как Тягу. Именно ее, я добавил третьей рядом, а затем минут пять сидел и приучал себя подавать правильные сигналы для рун, используя комбинации. Зато мне теперь факел в подземельях не нужен, я теперь сам как факел!

Кроме того, я добавил на внешней стороне руну малого Щита и руну Очищения, на всякий случай. Более ничего подходящего у меня и не было. И даже испытал Щит. Получилось весьма необычно, в том плане что мне приходилось активировать Щит второй рукой, и он появлялся буквально в паре сантиметров от моего кулака, создавая мерцающий светло-голубым цветом круг, состоящий из сотен сплетающихся нитей. По идее такая конструкция может выдержать один удар меча., а в моём случае? Нужно проверять, но я точно уверен, эти руны в коже не одноразовые, и это заставило меня впервые за пару дней по-настоящему улыбнуться. Я сделал крутую штуку! Главное чтобы меня за нее потом не сожгли!