Мастер Рун. Книга 2

Глава 13

Рассвет следующего дня застал меня уже у северных ворот. Я встал ещё затемно, ещё раз собрался, перепроверив всё что можно, и отправился в путь. У ворот маячила телега, запряженная парой крепких лошадей и несколько силуэтов, которые, судя по всему, и будут моими попутчиками на ближайшие четыре дня. Даже Алекс пришел чуть раньше, и стоял, опираясь на копье и зевая так что, казалось, вот-вот вывернет челюсть.

— Корвин, — кивнул он, увидев меня. — Я уже думал ты решил подольше поспать.

— Не дождешься. Вчера я, конечно, много работал, до позднего вечера, но пришел то как раз вовремя. Пошли, познакомимся с нашими товарищами.

Возле телеги стояло трое мужчин, все гораздо старше нас. Главным среди них выступал высокий и широкоплечий воин, иначе его и не назовешь, с густой кучерявой бородой и шрамом, тянущимся через левую бровь, который придавал ему весьма суровый вид.

На поясе у него, единственного из отряда висел настоящий меч, с потёртой рукоятью, помимо этого он складывал в телегу несколько копий и пару щитов. Брони на нем не было, кожаная куртка, обычная для этих мест и такие же штаны, разве что сапоги по верху имели короткую, черную шерстяную полоску. Видимо будет нашим начальником, тут без вариантов.

Двое же оставшихся мужчин, на голову ниже первого, были словно братьями, оба худощавые, с обветренными лицами. У обоих луки, и полные колчаны стрел. Они выглядели настолько типично для охотников, что у меня даже возникла мысль, а не они ли и нашли ту, заинтересовавшую торговца древностей и Камень Бурь табличку.

Стоило нам подойти, как главный повернулся, рассмотрел нас, не особо одобрительно в начале, но замечая, что у нас есть копье и арбалет, взгляд его даже смягчился и стал более отходчивым.

— Так, — произнес бородач, и на меня пахнуло жутким перегарищем, хотя стоял я в метра от него. — Значит это все, кого нашел Дрозд? Кто такие, и как зовут?

— Корвин, — коротко представился я.

— Алекс Дрейвик, — повторил за мной мой товарищ, используя полное имя.

— Я Борн. Арбалет и копье, это хорошо. Чего. Даже топора нет? — спросил он у меня, и я отрицательно покачал головой, нет и нет. — Ладно, сойдет, хоть не совсем зеленые. Падайте в телегу и можете отсыпаться, всё равно до вечера в ней болтаться.

— Ну, два лука и арбалет — это уже лучше, чем просто два лука, да Гвидо, — сказал один из оставшейся двойки и второй ему просто кивнул. — Я Леон, а это Гвидо, он не многословный, но если какая драка начнется, то парень надёжный, как и мои стрелы. Так что держитесь рядом с ним, если хотите выжить.

— Меньше всего мне бы хотелось драться. — признался я, закидывая сумку и себя на телегу, все козырные места рядом с возничим, которым оказался Леон были заняты, так что нам с Алексом оставалось ехать, валяясь в соломе.

В телеге валялись несколько неплохих лопат, кирки, и еще несколько железяк непонятного назначения.

— Правильно мыслишь, медноголовый — ответил Борн, усаживаясь на скамью впереди. — Драки нам нахрен не нужны. В курсе куда едем?

— Только в общих чертах, — сказал я, размещаясь удобнее и уступая немного места Алексу. — К границе со Старшими, где охотники нашли что-то, что показалось интересным господину Киросу.

— Как раз эти самые охотники тут с нами, — подтвердил мои догадки Борн. — Места там не сильно то и дикие, всего сорок километров от нас, но народ туда обычно не ходит, а из зверя никого большого нет, так что вся наша поездочка, должна пройти гладко и ровно.

Первые пару часов мы ехали молча, каждый думал о своем, и только скрип колес, да редкие крики птиц нарушали тишину. Я сидел, прислонившись спиной к борту телеги, и смотрел, как мимо проплывают поля, редкие деревушки, а потом дорога нырнула в лес, и вокруг стало темнее и прохладнее.

— Эй, парень, — окликнул меня Борн, и я повернул голову. — Ты откуда родом? Лицо незнакомое, да и говоришь ты не совсем как здешние. Акцент какой-то есть.

Я пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Отродясь у меня акцента не было, и нужно было решить вопрос что отвечать, так как информация обо мне могла выйти из-под контроля, я же ничего про Седые острова на знал, и, если тут окажется мой якобы «земляк», может произойти неприятный инцидент.

— Из Северного Порта сюда попал. — отделался я общей формулировкой. — Долгая история, не люблю о ней рассказывать.

Борн хмыкнул, явно понимая, что настаивать бесполезно, и переключился на Алекса.

— А ты, светловолосый? Местный?

— Да, можно и так сказать. — кивнул Алекс. — Живу в Теплом Стане уже года три. Работаю в порту, грузы таскаю. А ты кто такой, Борн? Наемник?

— Был когда-то, — усмехнулся тот. — Служил, охранял жирные богатые задницы от тех, кто хотел их проткнуть. Но надоело. Слишком много интриг, слишком мало денег. Ушел сюда, на нейтральные земли, и теперь подрабатываю, чем придется. Охрана караванов, иногда даже бандитов ловлю, если хорошо платят.

— А как ты к Киросу попал? — спросил я.

— Дрозд знает всех, кто хоть что-то умеет делать в этом городе, — пожал плечами Борн. — Я как-то раз помог ему с одним делом, охранял груз от разбойников, и с тех пор он меня иногда зовет, когда нужны надежные руки. Платит неплохо, не обманывает, так что претензий нет. Ну а это парочка тут родилась, так что спрашивать у них нечего. Вы, парни не подумайте, что я под вас копаю чего. Просто любопытный.

Нда, если он воин и наёмник, то почему еще не практик? Совершенно не понятно. Многие, особенно в нейтральных землях, вопрос обретения этера практически полностью игнорируют, и я, если честно, до сих пор не могу понять их мотивов. Пилюли же в принципе доступны, пусть и дорого стоят. Но уж за всю жизнь то можно накопить? Как вообще можно оставаться в стороне, если есть такая возможность? Сила, богатство, почет и уважение, это вообще не полный список всего, что может получить практик, а вместо этого, взрослый мужик с мечом на поясе, едет с охотниками и нами — копать старые развалины. Странно всё. Но в лоб спрашивать Борна я не стал, чтобы не создавать конфликт на ровном месте, уверен, я бы был не первый кто у него спрашивал, и как он на это среагирует непонятно. Лучше не плодить конфликты на ровном месте, и не выступать их зачинщиком. Его жизнь — его дело.

Телега ехала не сильно быстро, Борн переключился на разговор с двумя другими, оставляя нас в покое, а я уже было подумал часик покемарить, когда в дело вмешался Алекс.

— Давай-ка не будем отлынивать. Пробежимся? Всё равно едем со скоростью пешехода. Господин Борн, вы не против если мы тренировку устроим.

— Я не господин, просто Борн. — ответил тот. — В практики метите?

— Метим, — кивнул Алекс, спрыгивая с телеги на ходу и приземляясь на утоптанную дорогу. — А что, разве плохая цель?

Борн усмехнулся, поглаживая бороду.

— Цель как цель. Только вот путь до нее долгий, и не всем суждено его пройти. Я вот тоже когда-то метил, а потом вот. — И он задрал штанину на левой ноге, где оказался деревянный протез, на второй было точно так же. — Пришлось повоевать, да попасть под удар одного из практиков, мне немного оставалось до получения этера, но… в результате тот удар уничтожил во мне все зачатки будущего практика, а начинать сначала я уже не смог.

— И ты не хочешь снова пройти этот путь? — перешел я на ты. — Всё равно — это же новые возможности, которые может даже смогут помочь тебе с ногами?

— Я не знаю тех, кто смог себе отрастить новые ноги или руки, — пожал плечами Борн. — Чтобы стать настоящим практиком, нужно прилагать слишком много усилий. А это годы тренировок, правильного питания, постоянной медитации. У меня не было ни денег на хорошие отвары, ни времени на постоянные тренировки. Так что бросил это дело и не жалею. Бегайте, парни, только далеко не отставайте. Если что случится, кричите.

Мы с Алексом побежали рядом с телегой, сначала в умеренном темпе, просто разминаясь, и я чувствовал, как мышцы, еще побаливающие после вчерашней тренировки, постепенно разогреваются и боль отступает, сменяясь приятным теплом.

— Знаешь, — сказал Алекс, когда мы пробежали уже минут десять, — Иногда думаю, может, и мне забить на все это?

— И что тогда? — спросил я, слегка ускоряясь. — Всю жизнь мешки таскать в порту?

— А что, плохая работа? — парировал он. — Стабильная, платят регулярно, никто не стреляет в тебя из луков и не пытается съесть. Можно жить спокойно, завести семью, детей.

— Можно, — согласился я. — Только вот я не уверен, что ты сам в это веришь. Если бы верил, не пришел бы вчера на поляну тренироваться. И уж точно не согласился бы на эту поездку.

Алекс рассмеялся, и звук его смеха прозвучал легко и искренне.

— Черт, ты прав. Наверное, я просто иногда ною, когда устаю. Но да, бросать не собираюсь. Хочу стать практиком, хочу почувствовать эту силу, о которой все говорят. Хочу уметь делать то, что обычным людям недоступно. В конце-концов, у меня есть амбиции.

— Вот и я о том же, — кивнул я. — Поэтому давай бежать дальше и меньше думать о том, что может не получиться.

Несколько раз мы останавливались, передохнуть, а потом догоняли телегу, Борн в итоге завалился спать на наше место.

— Скоро будет привал, — крикнул Леон с телеги. — Там, где Длинный камень стоит, остановимся, лошадям нужен отдых.

Действительно, минут через десять мы увидели огромный высокий камень, стоявший прямо у дороги, он тянулся метров на пять вверх своей острой частью, и выглядел словно закопанный в землю наконечник копья, так как на нем были видны следы обработки, кто-то давным-давно, придал ему лепесткообразную форму, и теперь он, большей частью погруженный в землю, служил местному люду ориентиром. Леон остановил телегу, и мы с Алексом наконец-то перестали бежать, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

— Черт, я думал, ноги отвалятся, — выдохнул я, массируя икры. — Ты вообще не устаешь, Алекс? Бежал как заведенный.

— Устаю, еще как, — усмехнулся тот. — Просто стараюсь не показывать. Привычка такая.

Леон распряг лошадей и повел их к воде, а мы расположились в тени раскидистого дерева.

— Это так для чего? — спросил я, чувствуя, как вываливаются легкие, и указывая на камень. — Почему он длинный, если он высокий.

— Не спрашивай, — усмехнулся Борн, скидывая большую корзину на землю. — Дрозд выдал нам жрачки на первые два дня, так что присоединяйтесь.

— Не откажемся, — улыбнулся Алекс, и мы подвинулись ближе.

Еда была простой, но после утренней пробежки казалась пищей богов. Мы ели молча, и только когда первый голод был утолен, начались разговоры.

— Так что там за развалины? — спросил я у Леона, который вернулся от ручья. — Вы же их нашли?

— Мы, — кивнул тот, отрезая ножом тонкий ломтик сала. — Ходили на кабана, зашли дальше обычного. Место там странное. Холм, а из него верхушка башни торчит, каменная. Будто вся остальная башня в землю ушла. Вокруг все мхом поросло, деревья старые, кривые. Жутковато немного.

— А звери? — поинтересовался Алекс.

— Крупных нет, как Борн и говорил. Но мелочи всякой полно. Могильные ползуны, например.

— Это еще что за твари? — напрягся я.

— Да так, гадость, — отмахнулся Леон. — Похожи на больших многоножек, только с панцирем. Живут под землей, в старых могилах или развалинах. Любят падаль, но если голодные, могут и на живого напасть. Укус у них ядовитый, не смертельный, но место укуса распухает и болит неделю. Так что под ноги смотреть надо внимательно.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Копать землю в компании ядовитых многоножек. Кирос об этом, конечно же, умолчал.

— А ты думал, он тебе пять медных в день за красивые глаза платить будет? — усмехнулся Борн. — Любая работа за пределами городских стен — это риск. Запомни, парень. Чем больше платят, тем выше шанс не вернуться. А тут платят средне, значит, и риск средний. Все честно.

Я посмотрел на Гвидо. Он сидел чуть в стороне, молча точил нож о камень и ни разу не вступил в разговор. Его молчание было каким-то… основательным. Не от стеснения или нелюдимости, а словно ему просто нечего было сказать этому миру.

— А Гвидо всегда такой молчаливый? — не удержался я, спросив у Леона шепотом.

Тот усмехнулся.

— У него язык работает только в двух случаях, когда он ест и когда ругается с женой. А поскольку жены с нами нет, остается только первый вариант. Но ты не смотри, что он молчит. Слышит он все, и видит тоже. Лучшего следопыта на сотни километров вокруг не найдешь. Если он показал, что впереди чисто, значит, всё в порядке.

— Надеюсь боги будут на нашей стороне. — сказал Алекс. — Четверо мне свидетели, совсем не хочется, чтобы меня такая гадость покусала.

— Как будто богам есть дело до этого. — усмехнулся Борн. — Боги о простых смертных не заморачиваются. Молись не молись, а если тебе на голову упадет камень, никакой Игнис не подставит руку, чтобы его поймать. Говорят, дальше в степи поклоняются духовным зверям и духам, вот там они действительно могут явиться практику, я об этом слышал. Главное принести жертву. У нас же с этим куда скучнее.

— Боги тоже были смертными, — усмехнулся Алекс. — Никто из них не был рожден сразу богом, они прошли путь от самой грязи в небеса.

— И как, помогали кому? — спросил наёмник. — Боги — это для тех, у кого время есть в храмы ходить и щедрые дары в чаши бросать. А на нас, простых работяг, времени нет. Чем они отличаются от тех же духов и зверей?

— Они были такими же как мы. — упрямо ответил мой товарищ. — Я не давал клятву ни одному из богов, не приносил им свою душу, но все равно иногда молюсь. Просто на всякий случай. Вдруг правда помогает?

— Помогает вера, а не боги, — сказал Леон. — Если ты веришь, что выживешь, ты будешь бороться до конца. А если не веришь, сдашься раньше времени. Вот и вся магия.

— Философ нашелся, — хмыкнул Борн. — Ладно, хватит о богах, толку от них чуть, а проблем не оберешься. Лучше расскажите, кто из вас умеет драться, а кто только языком чесать горазд. Если за Леона и Гвидо я спокоен, то о вас парни, ничего не знаю и это меня беспокоит.

Алекс похлопал по своему копью, которое он вытащил перед тем, как садиться есть. Арбалет, я взял с собой тоже именно, потому что, все сидели с оружием. Несмотря на то, что вокруг считалось безопасно.

— Я копьем владею неплохо. Отец учил, он сам был в дружине когда-то. Ну и кулаками, само собой. В порту без этого никак.

— А ты, медноволосый? — Борн повернулся ко мне. — У тебя хороший арбалет.

— И пользоваться я им умею тоже хорошо. — уверенно сказал я. — А вот с другим оружием я не очень, могу махать, копьем тыкать, но это так.

Про руны я не видел смысла рассказывать, если не будет проблем, им знать не надо, а если будут, ну… тогда сюрприз.

Бонр резко поднялся, и отошел к телеге, откуда вытащил два копья, одно протягивая мне.

— А ну-ка, берите. Посмотрим, на что вы способны, кроме как пятками сверкать. Время у нас еще есть.

Мы с Алексом недоуменно переглянулись, но копья взяли, он своё, а я то, что мне вручил наёмник. Деревянное древко было гладким, тяжелым и совершенно неудобным.

— Ты хоть знаешь, с какой стороны за это браться? — спросил меня Алекс.

— Понятия не имею, — отшутился я, вспоминая участие в ополчении Северного Порта.

Борн подошел ко мне, отобрал копье и одним движением вложил его мне в руки так, как нужно.

— Стойка! — рявкнул он. — Ноги на ширине плеч, одна чуть впереди. Вес перенеси на заднюю ногу. Копье держи не как лопату, а как продолжение руки. Оно должно быть легким, подвижным. Почувствуй баланс.

Я попытался повторить, получилось весьма неуклюже. А Борн, распыляясь продолжил читать лекцию.

— Опытный копейщик может эффективно работать как в строевом бою, так и в одиночном. Разумеется, мы не берём в расчёт длинные копья, которые в одиночном бою никак не развернёшь, а эффективно с ними вы можете только накормить червей. Стойка выглядит примерно так, левая нога сзади, правая чуть впереди, таким образом мы стоим полубоком, а значит, что по нам меньше попадут. Копьё держится за конец и середину, где находится его центр тяжести.

Судя по тому, что смотрел наёмник на меня, у Алекса всё получалось более правильно, еще бы, раз опыт есть.

— Техника довольно проста, держите врага на дистанции и наносите колющие удары. Удар наносится одновременно с шагом вперёд, это увеличит его дальность. При этом ноги и спина обязательно должны быть прямые, иначе вернуться в исходное положение будет проблематично, плюс в наклонном положении ваш обзор будет меньше, что приведёт к неминуемой смерти. Делая короткий или длинный шаг, вы регулируете и длину удара.

Следующий час превратился в персональный ад. Борн гонял нас по поляне, заставляя отрабатывать стойки, выпады, блоки. Он оказался безжалостным и очень въедливым учителем. Он тыкал нас древком копья в бока, когда мы теряли равновесие, отвешивал подзатыльники, когда мы делали что-то не так, и комментировал каждую нашу ошибку с едким сарказмом.

— Куда ты целишься, медноголовый? В небо? Ворон решил на ужин подстрелить?

— Алекс, ты машешь копьем, как девка подолом, пытаясь комаров отогнать! Резче!

Пот заливал глаза, руки гудели от напряжения, а в голове стучала одна мысль: «За что мне все это?». Но я стискивал зубы и продолжал. Потому что сквозь унизительные комментарии и боль в мышцах я понимал — Борн учит нас выживать. Он давал нам то, чего не найдешь ни в одной книге — практический опыт, оплаченный его собственной кровью и ногами. Грех было бы упускать бесплатный урок.

И в какой-то момент, когда я, уже на автомате, парировал его учебный выпад и ответил своим, пусть и кривым, но быстрым уколом, перед глазами мелькнула системная надпись.

[Получен новый навык: Основы владения копьем — 1]

Я так удивился, что замер на месте, и тут же получил ощутимый тычок под ребра.

— Замечтался, практик? — прорычал Борн. — На поле боя за такое головы лишают. Или ног.

Я потер ушибленный бок, но на лице у меня, должно быть, расплылась идиотская улыбка. Работает! Система реагирует даже на такую импровизированную тренировку. Это значило, что я на верном пути. Пусть теперь и занимает новый навык целый слот, но зато даст мне больше шансов выжить в бою. Хороший навык. Меч конечно штука классная, но копье позволяет держаться дальше от противника. И меня это более чем устраивает.

— Чего лыбишься? — подозрительно спросил Борн.

— Да так, — ответил я. — Понял кое-что важное.

— И что же?

— Что копье лучше держать острым концом к врагу.

Борн посмотрел на меня долгим взглядом, а потом уголок его рта дернулся в подобии улыбки.

— А ты не совсем безнадежен, парень. Может, толк и выйдет. Ладно, на сегодня хватит. Залезайте в телегу, скоро будем на месте.

Ехать нам пришлось еще около четырёх часов. И мы сидели молчаливые и вымотанные неожиданной тренировкой, рассматривая всё более густеющий лес, который в приближающемся вечере приобретал весьма устрашающие черты, смещая тени и живя при этом своей лесной жизнью.

— Приехали, — сказал наконец Леон, останавливая лошадей. — Дальше телега не пройдет, а нам дальше и не надо, до места отсюда километра полтора, прогуляемся на своих двоих.

Мы спрыгнули на землю. Я огляделся. Мы стояли на краю небольшой лощины, заросшей папоротником и колючим кустарником.

— Так, слушай сюда, команда, — взял слово Борн, принимая на себя роль командира. — Разбиваем лагерь здесь. Алекс, Корвин — за дровами. Сушняка вокруг полно. Леон, Гвидо — проверьте периметр. Не нравится мне эта тишина. Лошадей получше привяжите и накормите. Я пока костер разведу и место для ночлега подготовлю.

Мы безропотно подчинились. Приказы Борна были четкими и логичными, и спорить с ним не было никакого желания. Мы с Алексом взяли топорик и углубились в лес.

— Ну и местечко, — сказал Алекс, оглядываясь по сторонам. — Прямо мурашки по коже. Чувствуешь, какая тут атмосфера?

— Чувствую, — кивнул я. — Неуютно совсем и прохладно.

— Зато красиво, — возразил он. — Представляешь, сколько лет назад тут жили люди? Может, даже тысячу?

— Мне как-то больше интересно, что мы тут найдем и сколько нам за это заплатят, — прагматично заметил я, срубая сухую ветку, и аккуратно трогая Камень Бурь. Он был совсем обычный, не тёплый и не холодный, это и радовало, и омрачало одновременно. С одной стороны всё— А исторические загадки пусть решают ученые мужи в теплых кабинетах.

— Ты совсем без романтики, Корвин, — вздохнул Алекс.

— Романтика плохо переводится в медные монеты, — парировал я. — А мне нужно платить за жилье и еду.

Мы быстро набрали большие охапки хвороста и вернулись к лагерю. Борн уже расчистил площадку и выложил камнями очаг. Вскоре над ним весело заплясали языки пламени, разгоняя вечерний сумрак. Леон и Гвидо вернулись из обхода, таща с собой еще несколько сухих бревен, для ночи.

— Все чисто, — доложил Леон. — В радиусе пятисот метров никого. Следов тоже нет, кроме наших. Но на ночь лучше выставить дежурство.

— Правильно, — одобрил Борн. — Дежурим по два часа. Алекс и Леон первые, потом Корвин, Гвидо и собачью себе возьму я.

Мы расселись у костра. Борн раздал всем по куску вяленого мяса и хлеба из корзины, и мы принялись за скромный ужин. Огонь потрескивал, бросая на наши лица причудливые тени.

Мы поужинали, сидя вокруг костра, и Борн начал рассказывать истории о своих приключениях, о том, как он однажды охранял караван, который везла контрабанду через границу, и как на них напали бандиты, и как он в одиночку перебил пятерых, пока остальные разбежались.

— Врешь все, — хмыкнул Леон. — Ты, Борн, за всю жизнь и троих-то зараз не убил, не то, что пятерых.

— Убил, — настаивал Борн. — Четверо мне свидетели. Ну, свидетелей, правда, не осталось, но это неважно. Всё, давайте отбой, следующие два дня будут не самыми легкими, нужно больше сил.

Я завернулся в свой плащ, лег на землю, подложив под голову рюкзак, и закрыл глаза, слушая, как трещит костер и шумят деревья, и вскоре провалился в сон.