Мастер порталов 2

Глава 19

Кресп оказался именно таким, каким его и описывал Кассий. До него пришлось добираться дольше, чем обещал старый эквит — семь дней вместо пяти. Причиной задержки стали, как ни странно, птицы. Точнее, очередная “мутировавшая фауна” Мишшеса, представляющая из себя смесь вороны с птеродактилями — по счастью, размерами, все же с ворону.

У этих летающих тварей как раз началась сезонная миграция, и нам приходилось по нескольку часов сидеть в укрытиях, дожидаясь, пока похожие на огромные тучи стаи не очистят небо. Один раз даже схватились с ними…

Ну, как схватились. Слишком поздно заметили очередную стаю, едва-едва успели добежать до небольшой расщелины, куда и забились вчетвером, закрывшись, как могли, и отбивая атаки самых остервенелых монстров. Воздушные пираньи, блин! Попадись человек таким тварям на открытой местности — обглодают до костяка.

Единственный плюс — таскаются для кладки яиц они в горы, и всегда по одному и тому же маршруту. Местные уже давно это знают, и на пути стай глемов — так их обозвала Система — оказываются только самые дурные путешественники. Ну, и мы, которых время поджимало, и хочешь-не хочешь, а надо было перейти через путь миграции и выйти обратно на Тракт.

В остальном же, дорога оказалась спокойной, и кроме птиц нам никто не помешал. Однако, в Креспе мы оказались лишь во второй половине седьмого дня пути.

Город, как и Девон, имел крепостную стену — явный новодел из грубо обработанного камня. Вот только, в отличие от поселения на границе Мертвых земель, эта была, что называется, “защитой от честных людей”. Высотой всего в полтора человеческих роста, она, как мне объяснил Кассий, предназначалась для препятствованию гонов диких животных, которые частенько проходили здесь рядом.

Но в последние лет пятьдесят, популяцию опасных мутантов здорово проредили, так что теперь стена больше обозначала границы города, чем от кого-то защищала.

Об этом же говорили и многочисленные посады, раскинувшиеся с внешней стороны стены. Отдельные домики, вынесенные за город производства, фермерские хозяйства — все в стиле классического земного средневековья. При этом, не грязно и уныло, а добротно и крепко, хотя грязи и запаха навоза тоже хватало. Похоже, здешний генис был, как говорят в моем мире — крепким хозяйственником. А может просто территории здешние меньше страдали от живности из Мертвых земель.

А вот город за крепостной стеной уже впечатлял. Это был не Девон — тот почти полностью был уничтожен и, фактически, создавался с нуля. Кресп же пережил Падение, и даже кое-что сохранил от той эпохи, когда здешняя цивилизация намного опережала земную.

На окраинах царила лютая эклектика — старые “свечки”, этажей по десять, между которыми располагались одно, двух и трехэтажные домишки уже современной постройки. Часть старых зданий выглядели так, словно их вообще время не коснулось, но большинство было руинами разной степени заброшенности. Часть их местные до сих пор разбирали на материалы для своих нужд, а к части даже подходить было страшно — вот-вот рухнут.

Такой же стиль смешения всего со всем царил и одежде горожан. Наш отряд встречал и оборванцев в лохмотьях, и людей в добротной, но домотканной одежде, а некоторые щеголяли военной одеждой, подобно той, что я обнаружил в схроне Пао Хванто.

Ближе к центру старые здания становились все выше и выше, у одного я насчитал двадцать семь этажей — впервые здесь такие увидел. Его, по словам Кассия, занимал сам здешний генис. Наверху жил сам, а большую часть облюбовали всего городские службы. Там даже водопровод был и электричество, и пахало все это счастье на энергоячейках.

Как сообщала мне Система, на одной такой невзрачной штуковине городской квартал мог быть обеспечен энергией примерно года на три-четыре. А если использовать выборочно, то есть запитывать лишь критично важную инфраструктуру или отдельные помещения — все десять, а то и двадцать. В общем, крутые тут делали батарейки. Потенциально, только на них можно было построить нашу межмировую торговлю.

После того, естественно, как разрешу вопрос с личностью предка, которая сейчас в виде архива, хранилась в микромашинах в моей крови. До прибытия в Кресп, кстати, я этого никак не чувствовал — в смысле, нагрузки на организм, о которой говорила Система, отпуская мне три месяца жизни. Но сегодня утром кое-что случилось.

Возникла резкая головная боль, в глазах потемнело и я чуть из седла не вывалился. Прошло все так же быстро, как и накатило, так что удержаться сумел, и даже перед спутниками не спалился. После чего сразу же залез в логи, то есть обратился к Системе за отчетом, и прочитал там о том, что "резкое повышение внутричерепного давление произошло из-за высокой нагрузки на организм". ЕЩе там было про парочку лопнувших сосудов, которые уже починили, и еще по мелочи.

Но основное послание было все же в том, что тело начало понемногу ломаться. И надо было ускоряться, а то спасать будет нечего. От осознания этого стало страшно, и почти до самого Креспа я ехал молча, то гоняя в голове всякие ужасы, которые ждут меня в ближайшем будущем, то приказывая себе не накручивать и успокоиться.

Только сам город меня от этих мыслей и отвлек. Возвращаясь к нему, стоило добавить, что дороги тут и в самом деле были приличными. Ровными, выложенными полистаном, и довольно широкими. Мы без труда разъезжались с повозками и спешащими по своим делам людьми. Даже уличное освещение присутствовало, правда, было не электрическим, а газовым. Тусклое, но все же не в полной темноте до гостиницы добираться.

Следуя за эквитом, мы ехали по довольно оживленной улице, почти проспекту. Вдоль широкой дороги местные нагородили множество лавок, магазинов, торговых рядов, и даже борделей — я три штуки насчитал. Действовали они, надо полагать, по принципу — нечего такому большому открытому пространству пропадать, разу уж машин нет. В результате, продвигались вперед мы довольно медленно.

Зато, когда свернули на менее людные улицы, сразу стало ясно, что далеко не везде тут сохранилась цивилизация. Боковые переулки были забиты мусором, местные жители смотрелись агрессивнее и опаснее. Хорошо еще, что не весь наш путь пролегал через такие места, а то я уже боялся, что на нас нападут.

В конце концов, Кассий таки довел нас до места, где предстояло ночевать. Гостевой дом располагался прямо в одной из многоэтажек, весьма приличной, как снаружи, так и внутри. Кружка пива на вывеске, правда, смотрелась странно — ей бы больше подошел небольшой домик в один-два этажа.

Внутренние помещения несли следы современной переделки. Часть стен была снесена, чтобы сделать большой обеденный зал, пол, прямо поверх плитки, укрыт досками, а на месте светильников под потолком, горели свечи на больших тележных колесах. Тяжелые деревянные столы перемежались с легкими, похожими на пластик, поверхностями. В общем, эклектика, как она есть.

— Мне здесь, пожалуй, нравится. — сообщил Малой, с интересом оглядываясь. — Знаешь, меня как-то друзья звали в страйкбол поиграть. Думал, будет беготня и пострелушки, а попал на какую-то ролевку. Не помню — то ли по Сталкеру, то ли по Фаллауту. В заброшенной воинской части проводили.

— И к чему ты это вспомнил? — уточнил я.

— Похоже. — боец обвел руками трапезную. — Сразу хочется бухнуть.

— Мы здесь не задержимся. — по своему понял спецназовца Кассий. — Переночуем, соберем сведения и отправимся дальше. Ну, разве что, на рынок заедем, припасы пополнить.

Мы заняли здоровенный дубовый стол в одном из углов просторного помещения. Внимания на нас обратила только официантка, средних лет женщина с усталым и каким-то серым лицом. Не дожидаясь заказа, поставила на стол тарелки со свежим хлебом и вареным мясо, а также кувшины с вином и пивом.

— Тут так принято. — пояснил шериф ее странное поведение. — Мол, нечего просто так сидеть, минимальный набор подается и оплачивается, сразу, как ты за стол сел.

Оплатив обязательный депозит, мы сделали заказ — после недели пути, хотелось чего-то жидкого и горячего. Но голод быстро взял свое, и метать хлеб с мясом мы начали задолго до появления основных блюд. А уж когда принесли исходящую ароматом наваристого супа кастрюлю, и вовсе замолчали, отдав все свое внимание еде.

Видимо поэтому я не сразу среагировал, когда Кассий вдруг поднял голову и чертыхнулся.

— Вот такими, значит, словами, принято встречать старых друзей? — произнес кто-то слева и сверху.

Я повернулся на голос и заметил стоящего возле нашего стола высокого худощавого мужчину. Черная рубаха, поверх нее черная же, кожаная жилетка, ниже — темно-коричневые кожаные штаны, расширяющиеся книзу. В руках шляпа, почти такая же, как у Кассия, но менее потасканая. Для полноты образа не хватало только широкой портупеи на поясе и парочки верных кольтов в кобуре. И вылитый бы был какой-нибудь Билли Скунс, гроза почтовых дилижансов.

Но оружия у мужика не было. Ни ножа, ни пистолета, ни даже почти обязательного каждому мужчине короткого меча. И как-то он от этого не комплексовал, выглядел опасно и без оружия. Лицо худое, обветренное, все в множестве мимических морщин. Волосы, как и глаза — серые. В смысле, волосы седые, а глаза — серые. Последние не улыбались, хотя на губах у незнакомца замерзла “приветливая” улыбка.

— Здравствуй, Морней. — кажется, Кассий произнес это без особой радости.

Я вскинулся. Морней, мне не послышалось? Это который местный генис и эквит второго поколения? А чего он пожаловал — он же правитель тут? Это нормально, вообще? Кассий говорил, что он нам мешать не станет, но его визит намекал как раз на обратное.

Малой тоже понял, кто к нам подошел. Подобрался — ничего хорошего он тоже не ждал. А вот Ивона скользнула по лицу визитера взглядом и вернулась к еде. Она вообще последние дни стала странная. Если раньше изредка что-то говорила, то после схрона Хванто, словно бы в себя ушла. Отвечала, если ее спрашивали, но и это делала невпопад. Будто думала о чем-то своем, постоянно. Может быть о том, что жить ей осталось недолго. Только в отличие от меня, ее спасти было нельзя.

— Зачем ты здесь? — Кассий встал. Ростом с Морнеем они оказались одинакового. Да и вообще друг на друга походили, как вылупившиеся из одного инкубатора. Что, в принципе, не так уж далеко от истины было.

— Услышал, что мой старый друг и человек, без которого бы меня не было в живых, приехал в мой город. Через… погоди, сколько мы не виделись?

— Шесть лет. — произнесла вдруг Ивона.

— Вот, шесть лет! — Морней кивком поблагодарил девушку за подсказку, попутно бросив ей. — Прямо расцвела, малышка! Рад тебя видеть!

— Взаимно. — без выражения отозвалась та, и продолжила есть суп.

— Так вот, узнал про тебя, и решил навестить! Ты не рад?

— И без охраны?

— Это мой город! Кого я должен тут бояться? — выпятил грудь Морней, но после сразу же добродушно рассмеялся. — Ничего от тебя не скроешь, старый ты пес! Конечно, кто же мне позволить одному-то ходить? Вон они, сидят, голубчики, делают вид, что пьют пиво.

И он широким жестом указал на столик, за которым сидела четверка опасных вояк. Смотрелись они и правда странно — перед каждым по стакану, но ни один к своему даже не притронулся.

— Так я присяду?

— Ну не гнать же тебя, раз пришел. — вздохнул шериф.

— Ты такой же душа компании, как и раньше! — хохотнул Морней. — Эй, хозяин! Лучшего вина и что-нибудь поесть!

Судя по кислому виду Кассия, визит Морнея его не обрадовал. Даже насторожил, я бы сказал. А еще я помнил, как он еще тогда, в убежище Хванто, сказал про здешнего гениса. Что он очень опасный эквит и специализировался на тайных и диверсионных операциях.

— Расскажешь о своих друзьях? — произнес наш внезапный гость усаживаясь.

Несмотря на то, что вел он себя, как военный отставник, который случайно встретил сослуживца, взгляд, которым он нас просветил, был буквально “рентгеновским”.

— Малой и Свят. — сказал Кассий. — Ты их не знаешь.

— Но по виду могу заключить, что ребята толковые. Проездом, значит? Далеко?

— На восток.

— Эмелл.

— Может быть.

— Послушай, ты какой-то сегодня напряженный! — генис хлопнул нашего проводника по плечу. — Расслабься, я всего лишь хотел встретиться со старым другом, да распить с ним кувшинчик-другой. О, а вот и вино!

И в самом деле, на протяжении последующего получаса, генис поднимал кубки, пил, ел и рассказывал байки о своем прошлом. В котором, как выяснилось, было довольно много Кассия.

Тот же отвечал односложно, над шутками вежливо улыбался, и вообще, словно бы ждал, что сейчас генис выкинет какую-нибудь гадость.

— А помнишь ту мясорубку у Корнелла? Последние денечки войны, потом уже партизанщина была, а не война!

— Помню.

— Генштаб сошел с ума! Весь выпуск третьего поколения кинули на затыкание дыр! И нас вместе с этими необстрелянными желторотиками! Ох, как бы я хотел найти того, кто отдал этот приказ, и собственноручно вырвать ему кадык! Это ж додуматься — эквитов, как пушечное мясо использовать! Аквилонцы туда стянули всю тяжелую технику, одни “Стражей” было около трех сотен!.. Как мы выжили, вообще? А выжили мы, друзья, потому что со мной был этот старый пес!

Здесь Морней в порыве чувств схватил Кассия за предплечье и крепко его сжал. Я, внимательно слушая историю, заметил, что держал ладонь генис дольше чем стоило, и, кажется, что-то отстукивал по руке шерифа указательным пальцем.

Еще через минут пятнадцать я убедился, что мне не показалось. Морней на этот раз рассказывал, как они вычищали Кресп после Падения.

— А после Падения? — глаза Морнея словно бы затуманились от воспоминаний. — Я ведь помню добро, Кассий! Если бы не вы тогда с Лидией, хрен бы я сидел сейчас рядом с тобой. Да и город этот, прямо скажем, стал бы такой же клоакой, как Девон. Да что там, ты сам мог стать здешним генисом!

Вот даже как? Удивительные вещи я узнаю о своем спутнике. Хотя, чего удивляться, у него биография уже третью сотню лет длиться, надо полагать в ней были самые разные эпизоды.

— Власть меня никогда не интересовала. — сказал Кассий.

— Да, друг! Я помню! Наследие — вот что важно! Ну, не всем быть такими, как ты, старый пес! Хотя, погоди… А я правильно понял?..

Тут Морней повернул голову ко мне, пристально уставившись прямо в глаза. У меня мурашки по коже пошли — глаза эквита словно бы смотрели внутрь меня, раскладывая по полочкам.

— Хватит, Морней! — вдруг резко оборвал его шериф.

— Прости. — тут же врубил заднюю генис. — Вино заставило мой язык болтаться, как помело. Слушай, а ты знаешь, где сейчас Лидия? А я знаю! Эта чертовка…

И дальше разговор потек, как ни в чем не бывало. Потом собутыльникам вдруг потребовалось сходить на воздух, а мы с Малым остались за столом вдвоем. Ивона уже полчаса, как ушла спать.

— Интересная у мужика жизнь. — произнес вдруг Малой.

За весь вечер он и пары слов не произнес, что для него было совсем не характерно.

— Давно живет.

— Что за кошка между ними пробежала?

— Малой, ну мне-то откуда знать?!

— Ты давно с ним ходишь. И ничего о нем не знаешь. А я недавно, и то что вижу — мне не очень нравится.

— В смысле? — я уставился на него, пытаясь понять, к чему это он затеял такой разговор.

— В прямом. Ты ему доверяешь?

— Слушай, он мою задницу уже с десяток раз вытащил из таких передряг…

— Да, это серьезная причина доверять человеку. — покивал боец.

— Ты к чему вообще клонишь?

— Ни к чему конкретному. Но вот сейчас, перед тем как выйти подышать, два этих почтенных пожилых джентльмена, некоторое время обменивались какими-то сообщениями друг с другом. Что-то вроде морзянки. Ты вот уверен, что разговор не о нас шел? Вдруг Кассий нас вел сюда специально?

А ведь и правда, подумал я. Сам же видел эти постукивания. Выходит — не показалось? И Малой вот заметил. Конечно, про подставу — это он через край хватил, но зачем вести один разговор вслух, как будто отвлекая внимание, а тайный — у всех на виду, но маскируя явным?

— Мутная тема, да? — спецназовец прочитал по моему лицу о чем я думаю.

— Есть такое… — в ответ протянул я.

Но тут к столику вернулся Кассий. Один. Надеюсь, он не прикопал надоедливого гениса где-нибудь в канаве.

— А куда Морнея дел? — лишь наполовину в шутку спросил я.

— Ушел он. — вид у шерифа был раздраженным, и он не считал нужным этого скрывать. — Сказал, что хотел, и ушел. Хитрый, паскуда! Я думаю, вы успели заметить, как он шифром со мной общался? Ну, а на улице уже открытым текстом выдал то, что не мог сообщить тайным языком.

Мы с Малым переглянулись. Оказалось, что мы с ним на воду дули. Кассий и не думал ничего от нас скрывать, просто сдерживался в присутствии гениса, чтобы не навлечь на наш отряд неприятности.

— И что сказал?

Оказалось, что у Морнея назревали те же проблемы, что и у Флавия в Девоне. Орден стал наращивать свое присутствие, желая сбросить власть гениса. Только тут инквизиторы пошли другим путем. Не стали превращать правителя в безвольную марионетку, а решили столкнуть двух эквитов.

— В Креспе живет трое эквитов. Один второго поколения, и еще двое — третьего. Правит Морней, но опирается еще на двоих. — рассказал Кассий. — Одного из них зовут Гледо. В последнее время, он часто встречается с храмовниками, а недавно Морней узнал, что тот готовит переворот в городе. Сюда понемногу стекаются наёмники, чтобы в один день, по сигналу, подняться и скинуть гениса. Их услуги будут оплачены Орденом, а возглавит восстание Гледо. Он же и займет место Морнея, убив его, а также второго эквита — старика Занда. Поэтому Морней и шифруется, он не знает, кому доверять, ходит везде с охраной, а узнав, что я появился в городе, счел это знаком небес.

— Не-не-не! — Малой быстрее меня сообразил, к чему ведет наш проводник. — Даже не проси! Второй раз бороться за местных князей я не буду! Тогда у нас хоть куш приличный вышел, а сейчас что?

— В самом деле, Кассий. — подхватил уже и я. — Мы сейчас не в том положении, чтобы встревать в чужие разборки. Я сам могу банально сдохнуть в ближайшие месяцы. Не, согласен, надавать по носу Ордену — дело святое, но сейчас не ко времени.

— Я бы тоже так сказал всего лишь десять минут назад. — серьезно кивнул Кассий. — Но Морней, паршивец такой, просчитал меня на раз. Помните, он спрашивал про Лидию? Где она и так далее?

— А кто это вообще? Эквит тоже? — спросил я.

— Да. Старая боевая подруга и любовница Морнея. Она сейчас правит в Эмелле. И старый лис попросит ее дать нам доступ к репликатору. Если мы ему, конечно, поможем.

— Да вашу ж мать! — на русском выругался Малой. — Почему нас все время затягивает в самую жопу, а? И что? Кого-то нужно убить? Гледо этого?

Эквит кивнул.

— Завтра в одном загородном постоялом дворе, Гледо встречается с эмиссарами Ордена. Они передадут ему деньги, и тогда переворот может случиться в любой день.