Мастер молний. Книга II

Глава 7

Мы попали в город, какие часто строят у моря, — невысокие трехэтажные дома, давным-давно побеленные штукатуркой. Улицы, вымощенные камнем, казались на удивление узкими. Портал выбросил нас на маленькую площадь, в центре которой в прежние времена бил фонтан, от которого теперь остались лишь обветшалые края круглого пустого бассейна, а в середине торчали обломки, похожие на голые щиколотки — все, что уцелело от какой-то скульптуры.

Я нашел ментальные следы всех героев нашей драмы, заставляя и мисс Винд высматривать их. Все наши потеряшки, элементали, копы и даже миссис Дубинер, побывали в этом фонтане. Убедившись в этом, я создал шесть птичек и отправил их на поиски спасаемых.

Город колоссально давил на разум. Отчет шпионки и близко не мог передать его силу. Мою защиту неведомый злодей пробить не смог, хотя и не прекращал попыток. Мерзавца бесил сам факт сопротивления. По его задумке я должен был упасть на мостовую, забиться в корчах, вспоминая все свои прегрешения. А у меня есть что вспомнить, начиная с геноцида целого народа, кончая убийством зараженной паразитом лаборантки.

Ветерок, как я и боялся, в первый момент дала слабину. Попробовала выдрать амулет из своего лба, мне пришлось абсолютно не вежливо шлепнуть ее по рукам, после чего девушка пришла в себя.

— Фокусируйся на деле, — велел я самым строгим тоном. — Ищи силовые линии, питающие местную магию. Отслеживай, их, отмечай пересечения и скопления силы. Где-то есть узлы. Уничтожим их, и развалится весь этот кошмар.

— Следов много, — констатировала Ветерок, — мы разделимся?

— Нет, пойдем вместе. Надеюсь, наших друзей не разбросало по всему городу.

— Слава богу! — выдохнула она с облегчением.

— Ты еще не готова шастать тут в одиночестве, я не даю ученикам невыполнимых заданий. Только невероятно тяжелые, — улыбнулся я через силу.

Следы указывали на три улицы, направленные более-менее в одну сторону. По одной ушла Эльза, по соседней — Уголек, а Буль и Волна выбрали третью. Или скорее улица их выбрала, я чувствовал, изучая след, как их сковала чужая воля.

Я засомневался, стоит ли мне выбрать ли миссис Дубинер, которая могла бы быстро и качественно разрешить ситуацию, если ее правильно мотивировать. Но ведь наверняка ей на помощь тут же придут силы куда опаснее, чем простая ведьма. Хотя вряд ли в ее отношении уместно слово «простая».

В итоге мы пошли следом за Булем и Волной и потому, что их двое, и потому что я как джентльмен первым делом кидался на помощь дамам.

Город выглядел заброшенным. Я вообще не был уверен, что в нем кто-то когда-то жил, или же все это место — гигантская декорация, наподобие того самого особняка, что заманил нас сюда. Какие-то всплески жизни чувствовались впереди, ч той же стороны били импульсы, которые должны были бы заставить нас бредить наяву. К счастью, мы оказались крепкими орешками.

Часть окон и дверей оказалась небрежно заколочена досками, остальные выбиты. Я не видел ни одного стекла, в некоторых опустевших дверных проемах чувствовались порталы, ведущие в никуда. Мерзкое впечатление оставляли грязные разводы на когда-то белой штукатурке. От них пахло болью, страхом и мертвечиной. Я уверен, что по стенам из окон стекала кровь, но что-то ее смывало, небрежно, не до белизны.

— Это настоящий ад? — спросила Ветерок, желавшая хоть как-то отвлечься от постоянных попыток взломать ей мозги. — Как в Библии?

— Отбросим в сторону мифологию. Мы находимся в мире, где отсутствует физический план. Астрал и Тень здесь сливаются практически в одно целое. Это место высасывает сущность, как вампир кровь. Сюда часто затягивает умерших, лишившихся тела и не привыкших жить в бесконечном Нигде. Им создают в Тени голема или тульпу. И сосут силу

— А как мы попали сюда? Мы умерли? — очень осторожно спросила Ветерок.

— Нет, конечно. Перенеслись через портал между мирами, никакой экзотики. Какая разница, где твоя сущность обитает, в родном живом теле или в искусственном?

Вернулась только одна из шести птичек, искавшая Уголька. Но ее отчета оказалось достаточно: если Эльза растворилась без следа, то все жертвы собрались в огромном храме, похожем на Римский Пантеон. Я вновь запустил шпионку уже по нашей улице, чтобы поискала возможную засаду. Я не сомневался, что, не справившись со взломом наших мозгов, демоны, сторожащие город, придут лично нас поприветствовать. И не ошибся.

— Готовься, — я положил на плечо девушки руку. — Сейчас начнется жара. И не сражайся, как тупая элементаль! Ты — маг, ищи Взором узлы сил, блокируй их, высасывай энергию, как ты делаешь с обычными источниками!

В воздухе запахло озоном, что немного освежило затхлую атмосферу городка. Из стен вырвались ржавые цепи из черного металла, толщиной с кулак, было их семь штук, они заканчивались крюками и вонзались в камень стен домов напротив и мостовых, скрещиваясь и преграждая нам путь массивной железной паутиной.

К этой баррикаде неспешно приблизился демон, же с трудом походивший на человека. Одет он был то ли в военный плащ с погонами, то ли в рясу, черную, испещренную узорами рун, которые светились мертвенным белесым огнем. Бледная, почти фарфоровая кожа, испещренная тонкими шрамами, складывавшимися в такие же руны, обтягивала череп так плотно, будто кто-то тщательно счистил с него все лишнее, оставив лишь сухую поэзию анатомии. Половина лица его была будто изъедена кислотой, сожравшей ткани, местами просвечивала кость, покрытая зеленой дымящейся слизью. Глаза, черные, лишенные зрачков, смотрели сквозь мир, видя не формы, а только суть вещей и людей. Это делало его живым сканером, очеловеченным Взором. Губы, неестественно гладкие, складывались в улыбку хирурга, собирающегося сделать надрез.

— Он похож на Пинхеда, только без игл! — прошептала Ветерок, прижавшаяся ко мне.

— Его писали с меня! — откликнулся чуткий демон.

— У него есть цепи, — вставил и я свои семь копеек. — Или это он есть у них.

Такие же толстые и ржавые, невыносимо скрипящие при любом движении, лоснящиеся от крови цепи вонзались в спину, плечи, локти, и колени демона. В отличие от железок, перегородивших улицу, эти были видны только магическим Взором.

— Это просто несчастная марионетка, — я даже шептать не стал, раз уж несчастный все слышит.

— Я есть сила! Я есть Наказание!

Кажется, демон обиделся на меня. И зря, на правду не обижаются. Но он не просто «дискутировал» с нами, бой начался, с каждым словом демона появлялись новые цепи, теперь целившиеся в нас. Кормики успешно пожирали силу, их направлявшую. Потерявшие опору, цепи падали на камень грудой искореженного металла, дымящегося, будто политого кислотой.

Ветерок запустила в демона серию шаровых молний. Все они достигли цели, оставляя на его черепе и на плаще крупные вмятины-ожоги.

— Я есть боль! Она дает мне силу! Дает мне власть! — расхохотался демон.

По цепям, управляющим им забегали всполохи, тело демона восстановилось до той степени уродства, с которой он появился перед нами.

— Все это — чистая магия! — крикнул я ученице. — Ищи энергетические узлы! Бей молниями с очищающим светом!

— Я не умею!

— Все ты умеешь! У тебя природа воздуха! Вот смотри, копируй за мной!

Я видел эти сгустки силы, пульсирующие как сердца. Именно они отдавали приказы демону, а уже через него, как манипулятор, пытались атаковать нас. Я поразил один из узлов молнией, усиленной светом-абсорбцией. Именно ее я сейчас и запустил, но не по площадям, а в одно конкретное место — сердце силы. Электричество не повлияло на него почти никак, зато свет окутал сгусток сиянием, и тот сжался, а потом и вовсе исчез, рассыпавшись горкой энергетического шлака.

Ветерок последовала моему примеру, и скоро шесть сердец из семи прекратили биться. Убить седьмое демон не дал, у него за спиной открылся портал, в который он шагнул, не отрывая от нас ненавидящего взгляда.

Я запустил на всю улицу уже полноценную абсорбцию, и скоро даже следа от цепей не осталось. Ветерок без сил повисла у меня на руке.

— Мисс Винд, — сказал я, притворяясь сердитым, — вокруг витает море энергии! Не притворяйтесь истощенной!

— Она мерзкая! — простонала ученица.

— Так поставьте фильтр, сотворите его из света! Мы с вами — маги воздуха. Мастера молний! И только что прогнали с глаз долой настоящее инфернальное зло. Гордитесь и ведите себя соответственно!

Ветерок немного ожила. Мы прошли дальше по улице, и скоро перед нами открылась большая площадь с тем самым пантеоном, что показывала птичка. Двери в нем не было, проем казался изуродованным будто большим взрывом.

— Боль есть сила! — раздался чрезмерно громкий голос демона. — Ваши друзья уже оценили ее!

Из проема вышли пятеро наших бедолаг. Конечно, их также держали на невидимой обычным взглядом цепи — одной на всех, спеленавшей жертв, будто огромный чугунный удав. Руки тем не менее оставались свободными, и узники тут же ими воспользовались. Офицеры принялись палить в нас из револьверов, пули я остановил воздушным щитом, а потом преобразовал его в два молота, вышибивших оружие из рук.

Элементали тем временем начали колдовать. Уголек покатил на нас огненную волну. Буль заставил мостовую вздыбиться под нашими ногами. Волна принялась поливать нас кислотным дождиком. Кормики отлично справились с первой атакой. Мне только пришлось заставить нас с Ветерком левитировать над распоясавшимися камнями.

Сердце силы, управлявшее пятерыми безумцами, мы не видели, оно скрывалось внутри храма. Я запустил несколько шаровых молний вдоль цепи, хвост которой уходил туда. Ветерок, подсмотрев у меня, сделала то же самое.

Молнии быстро нашли цель, немного абсорбции и с последним сердцем силы было покончено. Я выпустил еще одну стайку кормиков, которые сожрали цепь на узниках. Все пятеро мешками рухнули на мостовую.

Никто из них особо физически не пострадал, простенькое диагностическое заклинание показало истощение, которое я исправил, закачав в них фильтрованную энергию. Но я понял, что бедолаги отвыкли действовать самостоятельно. С марионетками такое бывает.

— Мисс Винд, будьте любезны, эвакуируйте наших друзей, — я открыл портал на лужайку перед хищным особняком. — Если полиция начнет задавать вопросы, посылайте их к чертям. Не до них. Разрешаю очень осторожно применять силу при необходимости, но убивать или калечить служителей закона не стоит.

— А как же вы? — испугано пропищала Ветерок.

— У меня осталось одно незаконченное дело. И не волнуйся за меня, я уж как-нибудь о себе позабочусь.

Ветерок повиновалась, и вскоре все шестеро убрались с глаз долой. Портал я закрыл, мало ли что или кто туда просочится, пока я не смотрю. Открою новый.

Я вошел в храм, который изнутри вмещал куда больше пространства, чем казалось снаружи. Да что там, он выглядел безграничным. И весь был заполнен людьми, прикованными к стенам цепями и другими экстравагантными методами, вроде прибивания гвоздями, вращивания в камень, пронизания насквозь каким-то проводами и прочим ужасом.

Я, впрочем, искал вполне конкретную жертву и нашел ее под куполом, спеленатую черными склизкими лентами, чем-то вроде плотной и широкой призрачной изоленты. Я запустил абсорбер, и узы начали распадаться. Люди со стен падали камнями, я «постелил» на всей площади пола воздушную подушку в треть метра.

Минерве я помог спланировать. Поняв, что она остается без сознания, я не нашел ничего лучшего, чем поцеловать ее в губы и вдохнуть немного бодрящей силы. Это помогло. Богиня шутливо шлепнула меня по плечу и отстранилась.

— Ну и как ты умудрилась в это вляпаться? — поинтересовался я, стараясь не ехидничать.

— Переоценила свои силы, — ответила Минерва. — Тут блокируется магия судьбы, а я, по сути, она и есть. Но меня хватило, чтобы затянуть тебя, уж прости. Не думала правда, что ты так быстро появишься.

— Заглянул к друзьям, чтобы с Новым Годом поздравить. И меня кстати в Москве ждут. Или точнее уже не ждут.

— Ну тут моих способностей хватит. Успеешь до московской полуночи, обещаю, — она обвела рукой корчащихся на полу жертв. — Это все тульпы, живых здесь нет. Сделай одолжение, избавь их от мучений!

Минерва выпорхнула из храма, а я запустил уже полноценную абсорбцию с огнем и светом, которая выжжет это место дотла, до голых обугленных каменных стен.

— Ты ведь вернешься, чтобы зачистить это место полностью? — спросила богиня.

— Да, когда наберусь сил, — ответил я.

— Используй новорожденного, — улыбнулась она. — Он — тот еще проглот, почище твоих жориков!

С этим словами богиня исчезла, открыв мне портал.

— Эй, мы еще обсудим твой подарочек! — крикнул я вслед, но меня уже никто не слушал.

Я шагнул во врата и оказался на той самой лужайке, на которой меня ждали элементали. Где-то неподалеку полыхало зарево.

— Это участок горит, — сердито, но уверенно заметила Ветерок.

Остальные полукровки сидели на траве с ошалелым видом. Офицеры и вовсе лежали без сознания, что меня вполне устраивало.

— Простите, что мы напали на вас, — пробормотал Уголек. — Мы не хотели! Правда!

— Мистер Саламандер, — сказал я строго. — Займитесь своими прямыми обязанностями! Этот дом надо сжечь дотла. Мисс Винд, помогите разжечь огонь. Мисс Вейф, будьте любезны проследить, чтобы огонь не перекинулся за пределы участка. Мистер Стоун, когда пожар утихнет, а я надеюсь, учитывая ваши незаурядные способности, это займет не больше пяти минут, засыпьте пепелище слоем земли и засейте газоном. А лучше непроходимым бурьяном. За дело, дамы и господа.

Элементали действительно быстро управились. Особенно меня впечатлила трава по пояс, выросшая за полминуты, а дополнил картину огромный вяз, который Буль перенес из ближайшей рощицы. Я уверен, что кратковременное пребывание в роли демонов пошло моим ученикам исключительно на пользу. Раньше они казались куда более беспомощными в профессиональном плане.

Я оказал первую помощь полицейским, но не дал им окончательно прийти в себя, погрузив в здоровый крепкий сон.

— Что же мне с вами делать? — вздохнул я, глядя на полукровок. — Вас же нельзя ни на минуту одних оставить. А девать мне вас пока некуда. Ладно, встретите Новый Год в холодной России. Буду в ножки кланяться Веронике, чтобы она и вам нашла место за столом.

Я перенес нас пятерых в пентхаус «Лазурь». Алиса набросилась на меня с кулаками, барабанящими в мою несчастную грудь.

— Где ты был? — закричала она. — Без четверти двенадцать! Вероника мне телефон оборвала!

Она отстранилась, шагнула назад.

— Что с тобой случилось? Ты ранен?

А ведь и правда, я не удосужился почистить перышки после боя. Выгляжу я, наверное, как жертва пожара. Я уже хотел объяснить Алисе, что с учителем разговаривают гораздо уважительнее. В каком бы виде и в какое время он ни приперся домой, но тут деликатно кашлянул Сидоров.

— Тут такое дело, — он смущенно показал на четверку элементалей подбородком, — к нам еще гости пришли!

— Знакомься, Алиса, это тоже мои ученики. Потом представитесь друг другу. Алексей Петрович, будьте любезны спуститься в ресторан и сообщить Веронике, что мы прибудем через пару минут расширенным составом. Скажите, что моя благодарность не будет иметь границ. В любых пределах.

Студент убежал. Я придирчиво оглядел полукровок.

— Я бы отправил вас в душ, но до Нового Года остались считанные минуты, так воспользуемся магией. Мисс Вейф, мисс Винд, уверен, что для вас не составит труда нас отмыть и почистить.

— При ней? — удивилась Волна, глядя на Алису.

— Она такая же моя ученица, как и вы. Я вас позже познакомлю. Так что не стесняйтесь.

Когда элементали закончили, я привел наши одежды в порядок и создал нам всем иллюзии дорогих платьев и костюмов.

Мы спустились в ресторан. Вероника встретила нас почти так же взволновано, как до нее Алиса.

— Вероника. Это мои американские друзья. Пожалуйста, оставим вопросы вроде «как они сюда попали» на потом. Найдется ли место еще для четырех гостей?

— Это было непросто, Яков Георгиевич! Но мы смогли организовать вам большой стол в отдельном кабинете. В общем зале, к сожалению, такой возможности уже не было. Надеюсь, вы не слишком сильно хотели пообщаться с другими гостями. Стоит такой кабинет…

— Я плачу двойную цену за неудобство! И конечно же вас я отблагодарю особо, прекрасно понимаю, какой подвиг вы ради нас совершили!

Вероника проводила нас кабинет, мы уселись за стол, который спешно накрывали. Официант, расставлявший приборы, прервался при нашем появлении и разлил шампанское по бокалам.

— Алексей Петрович, — спросил я, — вы говорите по-английски?

— Немного, — ответил Сидоров. — я понимаю, ваши американские друзья не знают русского, я постараюсь понять, в крайнем случае переспрошу у Алисы.

Здесь, как и в общем зале, работал телевизор, на экране которого уже заканчивал обращение Император.

Мы чокнулись под бой курантов.

— Дамы и господа, мы встретили Новый Год здесь, в России, где этому празднику уделяют особое внимание, — я решил произнести небольшую речь. — Я считаю, что это начало нового периода для всех нас. У меня крайне амбициозные планы на будущее, особенно в этой стране, ведь я здесь родился. Я вижу вас всех в этом будущем, включая, господин Сидоров, и вас тоже! Готовьтесь к величию, дамы и господа! С Новым Годом!