Мастер Гримуаров

Глава 10

Ничего непонятно, но поведение крайне красноречивое. Я отбросил все мысли на потом, а пока бросился следом за странным мужичком. Просто так бегать никто не будет, а так, чтобы сверкали пятки — тем более. Я мчался за убежавшим, а тот, несмотря на лишний вес, бежал так, будто на кону стояла его жизнь.

В чём специфика Богатяновки, так это в крайне крутых подъёмах и спусках. И, конечно, в здешней застройке. На Богатяновке было множество невпопад построенных домов с узкими и кривыми улочками. Этот удирающий зараза, скорее всего, был местным и все эти улочки прекрасно знал. Поэтому, видя, что я его догоняю, он тут же заскочил в одну из них. Я останавливаться не стал, побежал следом и тоже влетел в узкий проход между двумя домами.

Мелькнула мысль, что это может быть засада, я вытащил пистолет, чтобы быть готовым к разным вариантам развития событий. Мы оказались на длинной улочке, змейкой, петляющей между домами. Барыга, начавший выдыхаться, успел добежать до её конца.

— Стоять! — я остановился и прицелился в мужика.

Тут без вариантов, пуля бегает быстрее. Убивать я его, естественно, не буду, но подстрелить могу.

— Пшёл ты! — бросил он и забежал за поворот.

Сука! Я заметил на стене дома по правую руку пожарную лестницу и забрался на неё. В догонялки играть не хочу, но вот в кошки-мышки — это, пожалуйста. На крыше дома мне открылся своего рода вид сверху целого квартала. Теперь лабиринты улочек и переулков были у меня как на ладони. Я подбежал к краю крыши и увидел беглеца.

Тот окончательно выдохся, стараясь меня запутать — попетлял между менее длинными улочками и оказался у дома со стороны внутреннего двора. Расстояние между домами позволяло мне его догнать, перепрыгивая с крыши на крышу.

Я старался делать это бесшумно, чтобы не спугнуть свою мышку, угодившую в мышеловку. Почему в мышеловку? Да потому что Иван Сусанин напоролся на тупик, идти дальше было некуда, дверь оказалась закрыта. И дорога вела только назад. Проблема в том, что сзади с крыши одноэтажного дома спрыгнул я. Моя мышка опёрлась ладонью о стену, пытаясь отдышаться.

— Ку-ку, — я перегородил проход, улыбаясь.

— Вам что от меня надо? — мужик понял, что оказался в ловушке и бежать ему больше некуда. — Сударь, вы явно меня с кем-то перепутали!

Я не собирался вступать в словесные баталии с барыгой и двинулся к нему навстречу. Сейчас познакомимся поближе, пообщаемся любезно в непринуждённой обстановке, а там будет ясно, перепутал я или нет. Но очевидно одно — просто так никто сверкать пятками не будет.

Мужик продолжал пятиться с мертвенно-бледным лицом. Дошёл до ступенек и, споткнувшись, уселся на одну из них. Я подошёл следом, поставил ногу на ступеньку пониже между его ног и, опершись на своё колено, приблизился к его лицу.

— Два варианта, — начал я пояснять его перспективы. — Ты рассказываешь мне всё сам, либо ты сделаешь всё то же самое, но с торчащим в пятой точке дулом пистолета.

Для более наглядной демонстрации перспектив я повертел пистолет перед его носом.

Следом, понимая, что барыга может быть вооружён, бегло обыскал его. Ни пистолета, ни ножа, ни другого оружия у него не оказалось.

— Вы меня с кем-то перепутали, сударь… — зашептал барыга, краснея, как помидор на солнечной грядке.

— Значит, второй вариант? — я вскинул бровь.

— Нет-нет! — встрепенулся барыга, вжимаясь в ступеньки. — Я всё расскажу, вы только спросите!

Понятно, что я не собирался ему засовывать кое-куда пистолет, но подобные убеждения всегда действовали как надо. Этот раз не стал исключением.

— Бар «Невинность» знаешь? — сухо спросил я.

— Э-э… эм… — мужичок изобразил потуги мыслительных процессов на своей физиономии. Выглядело это с одной стороны комично, потому что он стал походить на синьора Помидора из рассказа про «Чиполлино». С другой стороны, барыга выглядел жалко — сам понимал, что такими дешёвыми трюками меня не проведёшь.

Чтобы сделать его чуточку сговорчивее, я направил ему дуло пистолета в грудь.

— Не помнишь?

— Кажется, что-то такое припоминаю, — он отрывисто закивал. — Район университетов, так?

— Вопросы тут я задаю, — я сразу пресёк его попытку включить режим «сами мы не местные». — Три месяца назад ты сопровождал партию в карты.

Я решил пойти ва-банк, точных сведений о том, что именно этот человек был замешан в событиях вечера роковой драки, у меня не было. Но ему это не обязательно знать. Ну а насколько я попал в яблочко своим выстрелом — посмотрим.

— Сказать, что ты не играешь в карты — не получится, — в нагрудном кармане его пиджака лежала колода. — Тише, тише…

Я успокоил его, сам достал колоду карт из его нагрудного кармана и бросил ему на колени. Заметил, что колода запечатанная, что подтверждало — передо мной профессиональный шулер.

Мужик посмотрел на колоду, затем на меня.

— Может, и сопровождал, а может, и нет, — закудахтал барыга. — Я то, что вчера было не помню, а ты хочешь, чтобы я вспомнил то, что было несколько месяцев назад!

Понятно, такие словесные пикировки могли продолжаться сколь угодно долго. Пора было заканчивать ходить вокруг да около и я резко схватил этого ублюдка за грудки одной рукой, а второй приставил пистолет к его лбу.

— Бар «Невинность». После той игры вспыхнула драка, в которой пострадал молодой дворянин и студент магического университета. Пострадал от рук тех уродов, которые вызвали туда тебя. Прямо сейчас мне нужны их имена и фамилии, — выпалил я на одном дыхании.

У барыги хватило мозгов не начать отрицать очевидное. Хотя он по-прежнему делал вид, что меня не узнает.

— Сударь выжил, смею надеяться? — проблеял он.

— Сударь выжил, но не уверен, что выживут те, кто приложил к этому руку.

— Это вы⁈

— Зубы не заговаривай, а то сам по зубам получишь. Кто тебя в тот вечер вызывал? Закладывать тебя не буду, но если ты не заложишь мне этих уродов, то я положу над твоей могилой плиту и подпишу: здесь лежит идиот, которому надоело жить. Не будь идиотом.

Увы и ах, но моё внушение не помогло. Паршивец пытался хитрить и искать обходные пути.

— Да-да-да, милостивый государь, я всё расскажу… — начал плести он медовым голоском, показывая своё согласие сотрудничать.

Однако, стараясь заговорить мне зубы, он резко вывернулся, попытался меня лягнуть между ног, но не рассчитал, что я ждал подлости. И, не став с ним церемониться, съездил ему рукоятью пистолета по зубам.

— Я предупреждал — не делай так, чтобы спрашивать за грехи других пришлось тебя.

Скривившись от боли, он сплюнул кровь и прошепелявил:

— У меня выбиты зубы… Ой-ой-ой… — продолжал горланить барыга.

Удар получился болезненным, вопил он громко. По-хорошему сейчас бы поймать извозчика, закинуть этого индюка в карету и отвезти на завод. Там куда больше инструментов и возможностей для развязывания языка. Но, увы, не получится. Слишком много глаз и свидетелей на Богатяновском спуске. Поэтому работаем с тем, что есть.

Крики барыги привлекли внимание местных жителей. Я услышал, как открылась оконная ставня дома напротив и в оконном проёме появилось лицо пожилой женщины. Та быстро оценила обстановку, может, даже узнала барыгу, бывшего из местных, и начала кричать:

— Полиция! Человека убивают…

Чего же тебе спокойно на пенсии там не сидится? Конечно, неприятно, что нашлись свидетели, но я хорошо понимал, что воплями из окна полицию не вызвать. Вздохнул и, не обращая внимания на старуху, обострил наш с барыгой разговор. Схватил его за руку, положил запястье на ступеньки и предупредил:

— У тебя ровно пять секунд, чтобы сдать этих уродов. Иначе я переломаю тебе пальцы на правой руке, все пять. Раз!

Это подействовало лучше всего. Барыга, поняв, что воплями «полиция» меня не испугать, а переломанные пальцы надолго вычеркнут его из карт, наконец заговорил, когда я досчитал до четырёх:

— Приезжали от табачников, они заказывали ту игру!

— Имена, явки, пароли!

— Они мне не докладывали, сударь!

— Если соврал, я вернусь и тогда сломаю пальцы на обеих руках.

— Да-да-да, — согласился мужик, трясясь как кролик перед удавом.

Я подметил, что куда-то исчезла женщина, выглядывающая из окна. Сомневаюсь, что в трущобах есть телефон, но если есть, она пошла звонить в полицию. Так что сейчас надо действительно сваливать — не знаю, как далеко отсюда полицейский отдел, да и знать не хочу.

Я потянул на себя барыгу и хорошенько прошёлся ему по затылку рукоятью пистолета. Бессознательное тело сползло по ступенькам и замерло. Жить этот гадёныш будет: он не позже чем через полчаса придёт в себя. Зато я уйду незамеченным. И ушёл бы, но запертая дверь дома, к которой вела лестница, вдруг распахнулась, и на пороге выросла старуха из окна с ружьём в руках.

— Руки прочь от моего сына! — проревела она и пальнула без предупреждения.

Благо я в последний момент смекнул, что пахнет жареным и рухнул на землю. Дробь пролетела в миллиметрах от моей спины, настолько близко, что я даже почувствовал холодок. Ружьё было однозарядным, поэтому для следующего выстрела старухе пришлось его перезаряжать.

Можно воспользоваться моментом и обезоружить женщину, но я предпочёл скрыться за поворотом. Мало ли, у её сынка может быть такой же дурной отец, как и мать, а устраивать кровавую баню на Боготяновке не входило в мои планы.

Я затерялся в паутине улочек и вскоре вышел из массива одноэтажной застройки с другой стороны. Теперь, когда старуха открыла огонь, было понятно, что никакую полицию никто вызывать не станет. Однако задерживаться здесь не было никакого смысла. Я отошёл на несколько кварталов ниже, там поймал извозчика и велел ехать в моё поместье.

— Это там, где дорогу развезло, сударь? — догадался извозчик.

— Это там, где ты получишь рубль чаевыми, если довезёшь, — ответил я.

Извозчик оказался охочий до денег и кивком показал, что я могу садиться.

Фу-у-ух! Оказавшись внутри экипажа, я откинулся на спинку сиденья. Всё-таки не зря съездил, дело о той драке приобретало новые очертания. Табачники, значит. Особых подробностей о них я не знаю, но в курсе, что в центре Ростова есть табачная фабрика. Похоже, что копать нужно туда.

В самое ближайшее время у меня встреча со следователем, посмотрим, что мне скажут в полиции. В том, что шулер сказал мне всё, что знал, сомнений нет. Однако это наталкивает на мысль о том, что та драка отнюдь не была следствием чьих-то хулиганских действий. Надо будет найти способ проверить — не замешан ли там Загребалов или его люди.

Обдумывая новые вводные, я не заметил, как карета привезла меня к поместью. Извозчик оказался умелым и плавно объезжал колдобины на дороге.

— Сударь, мы приехали, жду обещанных чаевых, — сказал он, повернувшись ко мне, когда карета остановилась.

— Пожалуйста, — вручил я ему оплату за проезд и обещанный рубль.

— Приятно иметь с вами дело, — извозчик, одарил меня доброжелательной улыбкой, приподнял шляпу. — Кстати, вашим гостям, кажется, не повезло, в одной из колдобин они оставили колесо! Если нужно, я за отдельную плату могу доставить сменное колесо.

Гостям? Я ничего не ответил извозчику, но выглянул из кареты и действительно увидел неподалёку от ворот поместья двух незнакомцев. Те не заметили нас и ковырялись возле колеса кареты, которое они и вправду сломали.

— Так что, везти запаску? — уточнил извозчик.

— Нет, полагаю, мы обойдёмся своими силами, — отказался я.

— Всего хорошего!

Извозчик уехал, а я продолжил наблюдать за незнакомцами. Кто это такие, понял ещё в тот момент, когда увидел их из окошка кареты. Это были коллекторы, с которыми доселе у меня никак не получалось увидеться. На их повестки и извещения я, естественно, ввиду занятости не реагировал. Но вопросы были не только у них ко мне, но и у меня к ним. Я хорошо помнил угрозы, появившиеся в их последних посланиях. Да-да, те самые, что прочитала моя сестра. А когда у меня появляются вопросы, я предпочитаю не держать их в себе, а доносить до адресатов.

Я двинулся к коллекторам, подходя к ним со спины.

— Живёт у чёрта на куличках, как нам отсюда выбираться? — раздражённо бурчал один из них, осматривая сломанное колесо.

Я подметил, что ребята оба крепкие, хотя такие в основном и работают коллекторами, чтобы запугивать народ. Мол, если деньги не отдашь, мы тебе голову открутим как вентиль на кране.

— Я если этого козла поймаю, то пересчитаю ему рёбра, — шипел второй. — А это ему в счёт долга запишем.

Рядом с поломанным колесом кареты лежала стопка листовок, скорее всего, с очередным набором угроз. Правда, на этот раз коллекторы решили пойти дальше, и я увидел рядом с листовками ведёрко краски и кисть.

Я прокашлялся в кулак и сказал:

— Милостивые государи, так получилось, что тот, кого вы опрометчиво называете козлом, пришёл сам.

Коллекторы замолчали, обернулись и прищурились, пытаясь меня узнать. Наконец, второй, который и называл меня козлом, расплылся в фальшивой улыбке.

— Доброго дня, господин Вавилов!

— Пожелать вам доброго дня в ответ не могу. День, впрочем, как и вечер, вам предстоит отнюдь не добрый.

Разговаривать я не собирался, эти подонки сильно переборщили с выбиванием у меня долга. Всё, что входило в их полномочия согласно букве закона — уведомить меня о просроченной задолженности и вручить повестку в суд. Однако, как это бывает не только в этом мире, но и везде — закон для некоторых уникумов не писан. А с волками жить — по-волчьи выть.

Я подался вперёд, ударяя ногой по ведёрку краски. Та была уже открыта, и белая краска облила двух сидящих на присядках коллекторов с головы до ног. Оба вскочили, а я, не давая им опомниться, вытащил пистолет и открыл стрельбу по земле у их ног, заставляя коллекторов танцевать чечётку.

— Не губи, барин! — заверещали оба в голос.

— Убирайтесь, пока я вас не выпорол как сидоровых коз!

— Так, карета сломана!

— Карета у меня теперь останется в качестве моральной компенсации, а то мне на суд поехать не на чем, — пояснил я.

— Но…

— Убирайтесь, кому говорю! А то у меня от волнения руки трясутся, могу выстрелить не туда, куда целюсь!

Заверение получилось действенным, оба коллектора взяли ноги в руки и побежали по колдобинам, перепачканные в краске.

Я проводил их взглядом, преподав этим дурням тот урок, который они заслуживали. Пусть передадут своим хозяевам, что со мной так не пройдёт. Ну а карета мне действительно пригодится, надо будет только колесо починить. Вот не хочется с людьми по-плохому, но некоторые кроме как по-плохому не понимают.

— Костя! — послышался радостный визг, и на крыльце поместья появилась моя сестрёнка.

Не знаю, слышала ли она выстрелы, всё-таки окна и двери в дом были закрыты. Малышка бросилась ко мне и крепко обняла.

— Я тебя так ждала! — воскликнула она.

— Приехал так быстро, как только мог, — заверил я.

— Баб Наташа как раз приготовила поесть.

— Не баб Наташа, а Наталья Петровна, — поправил я девчонку.

— Костя, Костя! — сестрёнка заметила коллекторов, которые удалились на приличное расстояние от поместья. — Мне кажется, это те самые дяди, которые хотели сделать…

— Я думаю, что они уже передумали, — я чмокнул сестру в макушку. — И поняли, что сказали глупость.

— Как я про Наталью Петровну?

— Что-то вроде того. Кстати, — я сунул руку в карман и достал оттуда шоколадную конфету. — Это тебе. Только Наталье Петровне не рассказывай, что я тебя подкармливаю.

Обед пришёлся весьма кстати, за ним я хотел собрать всех своих, включая управляющего и Лёню. Правда, Лёня на обед не пришёл, он сразу занялся делом, естественно, с подачи управляющего — пошёл колоть дрова.

— Так, я вижу, что вы уже познакомились с моим новым рабочим Леонидом? — спросил я, но не дожидаясь ответа, перешёл к сути дела. — Если вкратце, Леонид теперь будет работать на заводе. Я попрошу вас организовать ему рабочее место.

— И кем его взял барин?

— Каллиграфом, — пояснил я.

Управляющий прыснул смешком, но я заверил, что ничего смешного в этом нет. В течение нескольких часов необходимо подготовить рабочее место для Леонида.

— Ох, барин, ты бы заканчивал пытаться этот завод в строй вернуть, гиблое это дело! — вздохнул старик.

— Сейчас прям и поедем, как пообедаем, место рабочее обустраивать, — я пропустил его слова мимо ушей. — Давай его с колки дров вытаскивай и едем.

Говоря эти слова, я чувствовал, как начинает болеть голова. Была надежда чуть смягчить эти головные боли, когда на заводе появится новая рабочая единица.

— И кстати, как место рабочее обустроим, возвращайся в поместье, надо хлев под коня подготовить, — сказал я, чем вызвал удивление старика.

— У нас ж скотины нема!

— Теперь ма — добрый конь у въезда в поместье стоит, с каретой. Так что ты животину сеном накорми, а с каретой чуть позже разберёшься, там колесо приказало долго жить.

Вскоре мы уже шли все втроём на завод. Старик продолжал удивляться, откуда у нас взялась лошадь с каретой. Я не стал сознаваться, что и то и другое, если так можно сказать, трофейное.

Весь завод блестел от чистоты! Воришки справились на славу, поэтому управляющий ещё вчера их отпустил.

На заводе сразу приступили к поиску кабинета для Лёни. Место нашёл я, заприметив небольшую, но вместительную каморку, как раз пустующую.

— Пойдёт? — спросил я у товарища.

Тот заглянул внутрь и показал большой палец. Мы быстро организовали там стул, стол, нашли лампу и прочие принадлежности, которые могли понадобиться в работе Леониду.

— Смотри сюда, — я положил на стол перед ним целый ворох бумаг и листы пергамента. — Задача у тебя простая, надо перенести тексты заклинаний слово в слово из бумаг на пергамент. Чем быстрее справишься, тем лучше, но главное — качество: любая помарка и пишешь заново. И ещё, на один пергамент — одно заклинание.

Лёня внимательно выслушал, вопросов не задавал и лишь только заверил, что задача ему ясна.

— Не работа, а мечта! — обрадовался он.

Я дождался, когда Лёня приступит к работе. У меня тоже на сегодня была намечена важная задача — следовало связать воедино артефакт и пергамент с заклинаниями. В качестве связующего звена я как раз рассматривал кристалл, полученный от Ромы. Я достал коробку, обёрнутую фольгой, чувствуя лёгкое предвкушение. Пергамент с заклинанием у меня уже был. До появления Лёни я сам попотел, но выписал заклинания.

Местом для проведения теста была металлическая плита. Я положил на неё пергамент, сверху артефакт и уже на него — коробку с фольгой. Я облизал губы, волнение усиливалось. Теперь дело оставалось за малым — открыть коробку, убрав фольгу. Ну а там либо всё получится… либо трава не расти.

Не затягивая, я развернул фольгу и открыл артефакт. Последнее, что я помнил, прежде чем волна невиданной мощи впечатала меня в стену, было вырвавшееся из коробки пламя…