Мастер Гравитации

Глава 6

Ничего не предвещало беды… Пару дней назад я успешно поговорил с Машей и убедил её не лезть в семейные разборки. Но за это время я сам успел засветиться в подпольных боях. Ирония, да?

Думаю, она бы сильно удивилась, узнав, как я заработал деньги. Хотя, если честно, лучше ей этого не знать — меньше знает, крепче спит. А пока меня никто не сдал, я в безопасности. Ну, насколько это возможно, когда твоё хобби — бить людей за деньги.

Никто и никогда не подумает на меня в таком ключе. Репутация ленивого и спокойного человека имеет свои плюсы, особенно, когда она служит идеальным прикрытием. Сидишь себе тихо, читаешь книжки, а ночью превращаешься в звезду подпольного октагона.

Так что всё хорошо… По крайней мере, я так думал, пока не проспал три урока подряд. У меня были на то причины, но учителя, похоже, не оценили мой новый режим сна. Не сказать, что я безответственный или не понимаю важности всей этой учёбы, и тех бонусов, которые она может дать в будущем. Просто, знаете ли, не всё так просто, когда твоя ночная смена заканчивается с первыми петухами.

Из-за убийств ко мне привалило немало духовной энергии, и пришлось проводить тренировку значительно дольше обычного. Кто бы мог подумать, что мёртвые могут быть такими щедрыми донаторами? Жаль только, что эта энергия прожорлива. Тело и душа постоянно требуют пополнения.

С теплотой вспоминаю тех утырков, что похитили меня. Не планировал я впускать в своё тело энергию убийств, ой, не планировал. Но, как говорится, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Но и оставлять их в живых я не собирался. Я человек принципиальный: пришёл ко мне с мечом — получай адресок в ад.

Убийства всегда были самым простым способом нарастить свою силу. Встречал я безумцев, решивших пойти этим путём в полной мере, но никто из них почему-то не понимал, что такая дорожка ведёт прямиком к персональному визиту к жнецу. Кому, как не мне, знать об этом: ведь я сам немало жизней отнял в прошлом. Правда, там были другие миры… И жизнь в них тоже была другой. Там хотя бы налог на убийства был ниже.

Возможно, поэтому я решил в этой жизни жить немного иначе. Здесь, несмотря на все войны, всё равно очень мирно и спокойно. Нет высших злобных сущностей, висящих над миром. Нет Орденов, способных менять правителей по щелчку пальцев. Тихо тут и мирно… Почти. Если не считать меня.

Но стыдиться мне нечего: я вёл честные бои, и мои враги сами выбрали свой путь. По-моему, всё просто: хочешь меня убить — приготовься к смерти. Несмотря на это, в моём мире всегда было полно людей, ищущих силу в разрушении. Ради притока энергии они готовы были вырезать целые поселения и напустить смертельную хворь на крупные города.

Мы называли такую силу «грязной». Из-за огромного потока смертей невозможно успеть преобразовать её, и без определённых умений это не приносит убийцам пользы. Но зачем мне вообще всё это вспоминать сейчас? Я проспал три пары из-за прокачки тела — ну и фиг с ними! Это ерунда, по сравнению с тем, что завертелось потом.

Стоило мне заявиться на одну из оставшихся пар после тренировки, как там узнал, что моя сестрёнка тоже не появлялась на занятиях. И это было очень странно, учиться она любила.

Звонил ей раз пять, но мелкая не брала трубку. Зато одногруппники с радостью мне доложили, что у неё сегодня аж целых две дуэли. Если бы была только одна, я махнул бы рукой: ну повздорила Машка с какой-нибудь избалованной аристократкой, бывает. Но вторая дуэль? Неужели она снова взялась за старое?

— Эй, Артём, — поманил я пальцем любителя журналистики, который всегда был в курсе всех сплетен. — С кем у Маши дуэль и где?

Паренёк в подтяжках сначала побледнел, но затем выдохнул и быстро выложил всё, что знал.

Как я и думал, первой противницей Маши оказалась девчонка — прусская маркиза, которая, видимо, решила, что голубая кровь решает всё. А вот вторым дуэлянтом был никто иной, как один из племянников графа Безрукова. И тут я слегка офигел: мы же договаривались, что она не будет лезть в неприятности!

Не то, чтобы я не верю в её силы, но слышал, что оба племянника давно не проходили переаттестацию своего ранга. Кто знает, может, они уже не С, а B ранга? Тогда неизвестно ещё чем может закончиться дуэль для сестры.

К тому же, я не в курсе, какие они бойцы. Ведь ранг — это хорошо, но мастерство ещё лучше. Я уже видел, как боец ранга D сделал из бойца ранга С котлету. И пусть у них могут быть проблемы с имперской канцелярией магии из-за непройденной аттестации, но между нашими Родами теперь идёт война, а на войне, как говорится, все средства хороши. Правила? Какие правила?

Несмотря на то, что в стенах академии студентам разрешено отказываться от дуэлей по желанию, это всё же может привести к плохим последствиям. Одно дело — отказаться от боя с противником ранга А, которых тут всего пару человек, и они способны уложить тебя взглядом. Но если ранги одинаковые, и ты отказываешься от поединка, то тогда жди общественного клейма позора. Тебе потом даже руку не подадут, а вместо приветствия будут тыкать пальцем и хихикать за спиной. Короче, полный бред с этими дурацкими рангами. Я вообще не понимаю этого разделения. Ведь многое зависит не от буквы в твоём звании, а от того, насколько хорошо ты умеешь драться.

Но что толку возмущаться? Надо бежать на арену для поединков во дворе. Забавно, что в Академии к дуэлям относятся спокойно: даже специальную арену построили. Преподы тоже были не против — отпускают дуэлянтов с пар, чтобы те выпустили пар. Главное, чтобы никто не умер — иначе придётся заполнять кучу бумажек.

Вот я уже подбегаю к арене, и вижу Машу, стоящую рядом с инструктором. Она замечает меня, и тут же, бочком, старается улизнуть подальше. Сестрёнка сейчас мне напоминала нашкодившего кота

Я был быстр… Даже не стал спускаться по ступенькам, а сразу спрыгнул вниз. Однако… Чёрт! Она ускользнула: запрыгнула на арену, и теперь мне туда не сунуться. Начало поединка и все дела… Вмешиваться уже нельзя. Ну что ж, остаётся только наблюдать и надеяться, что Маша не устроит массовое разрушение. За что Вселенная послала мне такую сестру?

На арену выплыла соперница Маши — длинноногая Виктория фон Адель. Ее белокурые волосы спускались волнами чуть ли не до колен.

Маша и Виктория, вооруженные мечами, не стали играть в поклоны и реверансы. Как только ударил гонг, они бросились друг на друга. Кружили по арене, как два ястреба над добычей, сосредоточенные до предела. Сначала лязгали клинками без всякой магии, а потом начали швыряться друг в друга огненными шарами и световыми шипами. Теперь я мог оценить, что из себя представляет соперница: эта фон Адель довольно искусна и пользуется всякими хитрыми приёмчиками. Многие из них я раньше не видел… Даже сейчас, когда мои собственные силы ограничены, могу признать, что её техники интересны — экономный расход энергии и быстрое применение.

Волновался ли я за сестру? Уже нет…

Хотя Виктория и немного старше Маши, я уверен, что сестрёнка выйдет победителем из этой схватки. Правда, если бы они столкнулись на подобном турнире через пару лет, возможно у маркизы был бы шанс отыграться.

Могу спокойно признать, что их Род обучает лучше, чем наш. Проблема Виктории в том, что Маша изначально сильнее благодаря своему рангу. И, пожалуй, потому что дерутся они не насмерть. Поэтому соперница не выкладывает все козыри на стол. У каждого уважающего себя Рода есть такие техники, которые редко используются и могут смертельно удивить противника. Их обычно применяют, когда понимают, что другого пути победить нет, или когда свидетелей не останется. Знаете, такая семейная традиция — устранять проблемы радикально.

Если бы это была битва не на жизнь, я бы переживал за сестру. Ведь кому, как не мне, знать, что все наши техники давно проданы отцом всем, кому не лень, ещё до нашего с Машей рождения. Такие себе родительские лайфхаки: продай всё, что можешь, и забудь обучить детей.

Можно подумать, что стоило бы получить знания от отца или матери. Логично, да? Да только они, скажем так, не те люди, которые любят делиться своими секретами. Виноваты наши недальновидные родители: мало того, что продали знания по обучению универсалов, так ещё и не занимались с Машей, как следует. Она, по сути, самоучка, и при этом непредсказуемая и опасная.

Я не просто так ставлю на её победу сейчас. Даже в своём юном возрасте она многого достигла в магии, так что, думаю, Виктория не слишком далеко ушла от неё в развитии. Хотя, может, у маркизы дома и учат, как правильно держать чашку чая на балу, но в реальном бою это не сильно помогает.

Однако магической перестрелкой они занимались недолго, и к моему удивлению, обе вскоре воткнули мечи в песок. Это что же, черт возьми, значит, что они согласны на ничью? Ещё и руки друг другу пожали и, добродушно болтая, пошли вместе присесть на лавочку. У меня от такого зрелища даже челюсть отвисла. Что здесь происходит? Может, я провалился в параллельную реальность, где все мои проблемы решаются сами собой?

Недоумевая, я кинулся к сестре, и первым делом выпалил:

— Маша, а ты ничего не хочешь мне объяснить? А?

— О, Добрыня! — мелкая улыбнулась, подняв на меня глаза. — Знакомься: это моя подруга из Пруссии, Виктория фон Адель. Мы с ней проверяли наши способности. Правда, здорово?

Дружеская дуэль, значит? Кто-кто, а сестрица умеет удивлять. Я поприветствовал Викторию на немецком. По их беседе с Машей было понятно, что русский она знает, но не идеально. Ну, хоть кто-то здесь испытывает трудности в общении.

— А вы не могли подождать обычных спаррингов на тренировке? — их логика, мягко говоря, меня озадачила. Хотя, о чём это я? Логика и моя сестра — понятия несовместимые.

— Зачем ждать занятий, если можно сейчас дуэль устроить? — улыбнулась мелкая.

— Ладно, чёрт с ним, но тогда объясни, зачем ты вызвала на дуэль одного из племянников Безрукова? Я что, в прошлый раз недостаточно ясно всё объяснил? — на заднем фоне кто-то крикнул о подъехавшем к академии фургоне с мороженым.

Ох, я бы тоже сейчас с радостью мороженое съел, а не возился бы со всей этой ерундой. Но моя сестра вечно делает всё наперекор. Думал, хоть в этот раз поймёт, что дело серьёзное.

— Ах, да, прости, Добрыня, я действительно накосячила, — Маша состроила невинные глазки и тяжко вздохнула.

Неужели случилось чудо, и до неё наконец-то дошло, какую кашу она заварила? Но тут сестрица выдала такое, что меня очень возмутило:

— Я хотела вызвать обоих на дуэль, — пробормотала Маша, нервно крутя прядь волос. — Да вот беда, второго не нашла в академии.

Ну всё, приплыли! Так вот почему она переживает — не сможет сразу обоих отправить на тот свет. А я, наивный, думал, что она наконец взялась за ум.

— И как же это произошло? Рассказывай! — мне даже стало любопытно, через сколько секунд после встречи она бросила вызов Безрукову.

И Маша, сияя, рассказала, что столкнулась с ним в коридоре между корпусами. Этот Дениска нагло ей улыбнулся и провёл большим пальцем по горлу, мол, считай дни, подруга. Видимо, решил сразу показать, какой он мачо. Ну что ж, это будет его последней ошибкой.

— И ты его сразу ударила? — хмыкнул я, предчувствуя ответ.

— Ну ты недооцениваешь меня, братик, — захихикала она. — Конечно, врезала! Так заехала по челюсти, что у него зубы зазвенели! Чего ждать-то? Если он такой крутой, пусть на дуэли это докажет.

— Ты хоть на миг представила, что он может тебя убить? Хотя, кого я обманываю — ты же сначала бьёшь, а потом думаешь, — тяжело вздохнул я.

— Убьёт меня этот микроцефал? Смешно! — Маша скривилась. — Я с ним легко разберусь.

— Если ты увлечешься, то устроишь фейерверк из его конечностей, — напомнил я. — Зрители не обрадуются такому зрелищу.

— Вот тут появишься ты! — подмигнула мне Маша. — Если начну бросать огненные шары во всех подряд, ты меня остановишь.

— Ага, помню, как в прошлый раз я минут десять пытался забрать у тебя вилку, когда ты решила, что моя рука выглядит аппетитнее стейка, — усмехнулся я.

Обычные братско-сестринские забавы. В прошлый раз она так взбесилась, когда я съел её пирожное, что попыталась утопить меня в чашке чая. Честно говоря, я бы тоже вышел из себя, если бы кто-то украл мой десерт.

— Понимаешь, Добрыня, у каждой женщины есть свои слабости, — она сложила ручки и улыбнулась.

Но моя сестра столь же невинна, как зубы акулы. Тем не менее, я решил напомнил ей, что дуэль может пойти наперекосяк. Например, братец Дениса может заявиться и потребовать реванша. И тогда ей придётся несладко.

— Не порть мне малину своим пессимизмом, — фыркнула Маша, вскакивая с лавки.

Этот наследничек графа уже прохаживался по арене и выбирал себе оружие. Мне пришлось занять место среди зрителей. О братьях Безруковых я знал лишь то, что они мастера по части камня. Надеюсь, Маша сегодня не превратится в статую.

Понятно, почему публика так завелась: первокурсница-универсал против третьекурсника-горе-воина — это не просто дуэль, это потенциальный материал для городских легенд. Техники у них разные, так что все делают виртуальные ставки. Кто выиграет? Кто выживет? Скоро узнаем. А пока я надеюсь, что мне не придётся собирать Машу по кусочкам.

Гонг оглушительно раскатился, и моя сестренка, вместе с Денисом, пустили в ход магические клинки. А я, тем временем, выудил из кармана протеиновый батончик с орешками. Собрался было уже откусить, как вдруг из-под земли вылезла сначала лапа, потом морда, а затем и весь суслик целиком. А потом этот наглый воришка вырывает батончик у меня из рук и откусывает здоровенный кусок! Я так обалдел от его дерзости, что просто сидел и глядел, даже челюсть отпала. Но дальше было еще веселее.

— Черт возьми! — прохрипел суслик, хватаясь за грудь. — Там что, орехи были? — он кивнул на батончик. — У меня же на них аллергия!

Я офигел: говорящий суслик? Вы шутите? Или это зверь высшего разряда с магическими способностями, который освоил человеческий язык?

Суслик начал корчиться на земле, пуская слюни. Но вдруг подскочил — и нет, я не про самоподрыв, и начал бормотать себе под нос:

— Тьфу ты, болван! Аллергия ведь не у меня, а у моего кузена, я совсем забыл, — суслик задумчиво нахмурил брови.

Похоже, о высоком ранге тут и речи нет: этот тип явно… Как бы это сказать помягче? Да калийная селитра ему в хвост!

— Кхм-кхм, прости, зверушка, — кашлянул я, привлекая его внимание. — Верни-ка ты лучше мой батончик на место!

— Ты ко мне обращаешься, громила? — суслик ткнул когтем себе в грудь. — Запомни, амбал, база по-латыни — основа. А настоящая основа жизни — это не заходить домой попить водички, когда гуляешь с корешами, иначе мамка больше не выпустит на улицу.

— Тут не поспоришь, жизненно, — согласился я. — Но ты без спроса откусил мой батончик, а я не в восторге, когда трогают мою еду.

— Что ж, в жизни много несправедливости, парень! Так что, гудбай, Кинг-Конг! — с этими словами и с моим батончиком он быстро юркнул в свою нору.

Я мог, конечно, дать ему подзатыльник за наглость, но, пожалуй, его черепушка не выдержит моей силы, а я не фанат насилия над зверушками, особенно говорящими. Ладно, может, ещё свидимся, философ хренов. А пока…

Поглядывая на дуэль, я краем глаза прошерстил толпу: брата Безрукова не видно. Но мало ли, не выскочит ли он, как черт из табакерки, позже. Если так, ситуация станет жаркой. Может, придется самому его на дуэль вызвать или напроситься на замену.

А Денис тем временем выдирал куски камня из магической арены и трансформировал их. Маша же выстраивала изящные ледяные блоки и громадными сосульками пыталась прошить его корпус.

Вскоре сосулькой она задела его плечо, и кровь брызнула из раны. Молодчина, мелкая! Но тут же сама схлопотала: камень прилетел ей в лодыжку, и она захромала. Решила проигнорировать защиту и вложилась в очередную атаку. Полагалась на свою ловкость, но облажалась: глядишь, так и трещину в кости можно схлопотать.

В академии есть, конечно, целители, но они шевелятся, только если жизни аристо будет угрожать прямая опасность. Такая вот политика: раз решили, что студенты достаточно взрослые, чтобы лупить друг друга, то и раны зализывайте сами. Сурово! Ирония судьбы, однако, что в этих стенах дуэли все же поощряют: арена выстроена, секунданты назначены, а на сайте вывешивают списки боев и их кровавые итоги.

Это место напоминает мне Школы Брошенных из моего мира — заведения с уклоном на боевые искусства. Туда набирают учеников прямо из приютов, и им приходится проходить жесткий отбор прямо в битвах. Некоторые, и вовсе, погибают на этом «уроке выживания». Но, несмотря на все эти трудности обучения, я не жалею, что попал туда. Я провел в школе опасные времена до своего взросления и многому там научился. Например, как не умереть молодым.

— Эй, Добрыня! — внезапно меня выдернул из мыслей какой-то сопляк со второго курса.

— Чего тебе? — я медленно повернулся к нему.

— Да так, кое-кто хочет с тобой поболтать, — он нагло уставился на меня.

— Пусть дальше хотят. Отвали, я занят, — я махнул рукой.

— Ты ничего не понял, — студентик ухмыльнулся.

Он начал плести, что у моей сестры сейчас решается судьба. Напустил туману, что Денис якобы великий маг, и если я не приду на разговор, то моя сестра пострадает. По его словам, Безруков на дуэли только притворяется слабаком, а на самом деле может сильно покалечить Машу.

Ах вот оно что, интриги и угрозы из-за наследства деда начали всплывать. Я так и знал, что долго ждать не придется. Но есть одно большое «но»: этот гонец, кажется, тупее пробки. Он что, серьезно думает, что если Денис сдерживается, то Маша нет? Ха-ха…

На его месте я больше беспокоился бы о том, чтобы Денис не собирал свои зубы по всей арене, вместо того, чтобы вешать мне лапшу на уши про его силу. По его атакам видно — он не превосходит Машу ни в чем, разве что в умении красиво падать. Моя же сестра просто тянет время: она не любит быстрые дуэли, да и зрители предпочитают зрелище. Она любит «играть» с противниками, как кошка с мышью, наслаждаясь процессом. Лично я считаю, что такое поведение может быть приемлемым для дуэли, но в реальном бою лучше сразу отправить врага на тот свет.

— Ладно, веди меня… Кто там так жаждет моего общества? — сказал я с самым безмятежным выражением лица, поднимаясь со скамьи.

Не знаю точно, что они задумали, но раз уж устроили эту комедию, то стоит преподать им урок. Не люблю, когда мне лгут. А еще больше не люблю, когда меня отвлекают от моих размышлений о жестокости мира. Впрочем, мне это даже по душе.

Пепел и дым взметнулись к небу, словно последний привет обугленным мечтам Безрукова. Пламя медленно угасало после очередной феерической атаки Маши. Ее противник выглядел так, будто только что вышел из горящего дома: весь в саже, а по лицу расползались царапины от ледяных осколков.

Девушка уже предвкушала победу, осознавая, насколько он слабее ее. Азарт битвы будоражил её кровь, ведь размазать третьекурсника по стенке на глазах у всех — это круто. Тем не менее, Маша старалась сохранять бдительность, и не только потому, что несколько раз получила в ответ. Она знала, что в любой момент сюда мог явиться брат Безрукова, а тогда ей пришлось бы действительно туго.

Стараясь не разбрасываться энергией на бесполезные атаки, она тщательно обдумывала, какую технику лучше применить против него. Может, залепить ему огненным шаром прямо в лицо? Это бы точно подняло ей настроение. Но внезапно Безруков вскинул руку и выкрикнул:

— Нужно поговорить!

— Я не против: мне нравится, когда у меня просят пощады. Это так забавно, — Маша откинула назад локон своих светлых волос.

— Об этом можешь только мечтать, — несмотря ни на что, Безруков улыбался, что слегка смутило ее. — Погляди туда! — он кивнул в сторону.

Добрыня как раз уходил с арены. Маша лишь пожала плечами и усмехнулась. Забавно, что брат всегда пытается за ней присматривать. Ведь на самом деле все было совсем иначе. Это она оберегает его, и сейчас девушка была рада, что он не стал досматривать дуэль до конца, как беспокойная нянька.

Но соперник прервал ее размышления.

— Знаешь, мне сначала казалось, что победа будет за мной. Но ты далеко не слабачка. Однако убить меня здесь ты все равно не сможешь.

— А ты в этом так уверен? — хмыкнула Маша.

— Ну а как же: преподаватели и секунданты не позволят тебе этого сделать. Дуэль попросту прервут, — Безруков выглядел слишком расслабленным для своего плачевного положения.

Не затягивая, он добавил:

— И, кстати, я не подозревал, что тебя так легко вывести из себя и вызвать на дуэль. Думал, на это уйдет не меньше двух дней, а ты сразу кинулась в драку.

Но Добрынина, хоть и резкая на поступки, все же догадывалась, что он этого и добивался.

— Ну, я так и думала… Что ты специально нарываешься, — выпалила она. — Тем лучше: сейчас набью тебе рожу.

— Какая ты догадливая, мелочь, — презрительно фыркнул Денис. — Разумеется, специально! Ведь теперь наши Рода находятся в состоянии войны.

— Пфф… Тоже мне новость, — хмыкнула Маша. — Одного только не понимаю: что тебе, кроме позора, даст моя победа?

— Можешь выпендриваться сколько угодно, но совсем скоро из-за своей тупости ты потеряешь братца, — ее насторожили слова Безрукова.

Однако Маша пока не спешила паниковать; она хотела разобраться, что за бред он несет.

— Ты к чему это? — она устремила на него свой взгляд.

— Ну смотри: мы уже пару минут общаемся, а значит, Добрыня уже должен встретиться с моим братом, — Денис с таким видом крутанул меч в руке, словно это была игрушка.

Затем он вкратце объяснил ей, что Добрыне наплели «сказку»: если он посмеет увильнуть от встречи с его братом, то его сестренку превратят в ходячий овощ.

— Но как ты думаешь, сколько человек на самом деле захотят «поговорить» с твоим братцем? — спросил Денис, стараясь нагнать на неё как можно больше жути.

— Если это так, то зачем ты мне всё это рассказываешь? — по спине Маши пробежал холодок, но виду она не подала.

— Чтобы ты знала, что твой брат сегодня умрет из-за тебя, — Безруков ликовал. Ему доставляло удовольствие, что игра идет теперь по его правилам. Это придавало ему чувство превосходства, словно он уже нажал на спусковой крючок.

— Что ты только что вякнул? — у Маши участился пульс.

— Да так, мысли вслух, не бери в голову, — Денис усмехнулся зловеще. — Но даже если ты решишь сдаться прямо сейчас, то всё равно не успеешь его спасти. ПОЗ-ДРАВ-ЛЯ… — он начал хлопать в ладоши, но не успел доделать последний хлопок.

Взгляд девушки заволок туман ненависти, и прежде, чем она осознала, что делает, уже оказалась рядом с ним и схватила Дениса. Аура её магии вспыхнула с такой мощью, что даже глухой бы её услышал. Такой прыти Безруков явно не ожидал от нее. Не успел он и пискнуть, как она впечатала его головой в землю.

Секундант и несколько преподавателей, сидящие на трибунах, встревоженно вскочили на ноги.

— Прекратите немедленно, Мария! — закричал секундант. — Это прямая угроза жизни студенту нашей академии! Вы знаете правила!

Но она продолжала вбивать его в землю, нанося ледяной удар за ударом. Однако один из преподавателей решил, что такое недопустимо, и выпустил настолько мощное заклинание, что даже шляпа слетела с его головы, и создал вокруг Дениса защитный купол.

Машу отбросило от этого купола, словно её пнули невидимым гигантом. В этот момент она проклинала всё на свете и понимала, что Добрыня, похоже, был прав: стоило думать головой раньше.

От ужаса в её голове стучала только одна мысль: «Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!».

И она со всех ног рванула прочь с арены.

«Заходи», — парень на побегушках махнул рукой в сторону сарая на заднем дворе. — «Там тебя ждут!»

По гравитационным волнам я понял, что внутри находится всего один человек. И судя по исходящим от него вибрациям, до сильного мага ему, как до луны пешком.

Интересно, неужели решили убрать меня? Если так, то эта «элитная» академия больше смахивает на военный лагерь. Студенты совсем с катушек слетели, смешно даже.

Со скучающим видом я вошёл внутрь, и тот трусливый прихвостень захлопнул за мной дверь, заперев её на два оборота. Думает, я сбегу? Ну-ну, удачи с этим.

В углу, в пыльном старом кресле восседал Евгений Безруков собственной персоной. Еле сдержал смех, чтобы не спугнуть бедолагу. Он явно рассчитывал, что это я буду чувствовать себя не в своей тарелке.

— Ты даже не представляешь, как я рад нашей встрече, — заговорил Безруков. — И я счастлив, что мой план удался. Говорят, нет смысла спешить, когда план хорош, но в моём случае всё складывается как нельзя лучше.

— Не долби мне мозги, дятел. Какой ещё, к чёрту, план? Ближе к делу, — я едва сдерживался, чтобы не встряхнуть его.

— Да не спеши ты так, Добрыня. Тебе спешить больше некуда, — Безруков был доволен, что его план сработал. — Но всё действительно складывается успешно: моя жертва не будет напрасной.

Я бросил взгляд на меч, который он вертел в правой руке. Надеюсь, он не настолько рехнулся, чтобы покалечить себя.

— Ножичек-то свой прибери, — попросил я, на всякий случай. — Ты совсем свихнулся? — я покрутил пальцем у виска. — Решил прикончить себя и меня подставить? Можешь забыть об этом: ничего у тебя не выйдет.

— О-о, всё совсем наоборот, — протянул Безруков. — Сегодня умрешь ты, а не я!

— Ты что, дурман-травы объелся? — мой рот растянулся в улыбке. — Тебя ведь за такое за решётку упекут. Имперская канцелярия и академия на убийство глаза не закроют.

Безруков медленно достал из кармана помятый листок бумаги.

— Догадываешься, что это может быть? — с хитрым видом посмотрел он на меня.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Мне до этого нет никакого дела.

— Забавно, что ты решил пошутить перед смертью. Я бы даже похвалил тебя за это, но нет… — его лицо вдруг побледнело, а вены на висках вздулись.

— Ну точно, псих… — подумал я, глядя на него.

Он пояснил, что это — документ о его отчислении из Академии. Он сам отчислился два часа назад.

— И теперь я, по факту, больше не студент. Мы будем биться, как члены враждующих Родов. За твоё убийство мне ничего не будет, — Безруков медленно поднялся на ноги.

— Значит, убивать меня собрался? — тяжело вздохнул я и похрустел шеей.

— Буду, Добрыня, ох, как буду! — заявил Безруков.

Ну и видок сейчас у него: прямо как у мастера магического клана из дешёвого аниме. А ведь по факту… По факту, он лох. И по жизни тоже…

Тем временем снаружи

Он ждал за дверью, топчась на одном месте. Паренька на побегушках у Безрукова звали Ждан Самосвалов. Несмотря на то, что его отец был аристократом, сам Ждан являлся бастардом — семейной тайной, о которой знали все.

Безруков пообещал ему помощь в получении официального титула в обмен на участие в его коварном плане, и Ждан, недолго думая, согласился. План Безрукова был ему известен, и его задача заключалась в том, чтобы любой ценой привести Добрыню в этот отдаленный сарай.

С детства отличавшийся хитростью и смекалкой, Ждан придумал всю эту идею с навешиванием лапши Добрыне про силу и опытность Дениса Безрукова. Теперь он самодовольно думал, что раз Добрыня на это повелся и не заметил истинных способностей дуэлянта, то он полный кретин.

— Да на лице этого качка даже написано, что он туп, как пробка, — усмехнулся Самосвалов.

Сейчас ему оставалось только дождаться, когда Евгений прикончит брата Маши, чтобы затем отпереть дверь и получить свою награду. В этот момент до его ушей донеслись жуткие вопли, а затем звонкие удары, словно кто-то стучит молотком по стене. Но это было еще ничего. После всех этих криков и визгов раздались унылые горестные всхлипы.

Ждан теперь почувствовал себя крайне неловко, и даже на секунду пожалел, что вмешался в это дело. Он считал, что Безруков быстро прирежет качка, и на этом всё закончится. Но теперь Самосвалов предположил, что Евгений, похоже, ещё и мучает его. А может… наоборот? Не, такого быть не может, Добрынин же по рангу слабее Безрукова.

— Ладно, пути назад уже нет. Что сделано, то сделано! Зато больше никто не станет смеяться над тем, что я бастард, — вздохнул тяжко Ждан, пытаясь оправдать свое участие в этой безумной затее.

Он стал нарезать круги по лужайке и нервно потирать лоб, словно пытался стереть невидимую надпись — «Идиот».

Вдруг дверь сарая неожиданно распахнулась, да с такой силой, что слетела с петель. Самосвалов едва успел активировать свой магический щит, как его тут же снесло этой дверью, отбросив к стене. Со стоном он поднялся на ноги и посмотрел на дверной проём. Оттуда на него уставилось окровавленное лицо Евгения. Выглядел он неважно: зубы выбиты, один глаз налился кровью и заплыл.

— Па-ма-гиитее… — прошептал писклявым голосом Безруков, но его резким рывком тут же что-то затянуло обратно в подсобку.

Безруков пытался зацепиться пальцами за стену, но те соскользнули, оставляя кровавые следы, словно художник-абстракционист решил поработать в красных тонах. Звуки ударов снова продолжились. У Ждана от страха сначала задергался один глаз, затем второй, а потом он и вовсе лишился чувств, падая на землю, как мешок с картошкой. «Вот тебе и титул», — была его последняя мысль перед тем, как окунуться в сладкую темноту.

Ну и влип я в пыльное приключение. Усевшись в скрипучее кресло, я принялся отряхивать свой костюм. Эх, ну и видок у меня теперь.

— Шлеп-шлеп-шлеп… — кто это… Маша?

Она пулей влетела в подсобку и с тревогой взглянула на меня. Её волосы торчали во все стороны, лицо было красным, глаза горели, а аура так и пылала. Такое ощущение, что она марафон пробежала.

— Где эта мразь⁈ — выдохнула она, хватая ртом воздух.

— Ты про Безрукова? Да вон, валяется у стеночки, — кивнул я невозмутимо ей.

— Чего⁈ — удивленно вскрикнула она. — Это как так? Я думала, он тебя тут убивает… И… Э… — кажется, ее мысленный процесс завис и требует перезагрузки.

— Должен был, по идее. Но, знаешь, не получилось у него, — пожал я плечами и ухмыльнулся.

— Погоди, а тот тип, что на улице валяется. С ним что случилось? — с любопытством спросила она.

— Да фиг его знает. Несчастный случай. Поскользнулся, упал, потерял сознание.

Маша попыталась привести волосы в порядок.

— Д-допустим… — пролепетала она. — Но что с Безруковым произошло? Ты его сам уложил?

— Не-а, — покачал я головой. — Он просто сам упал.

— Ты издеваешься надо мной, Добрыня? Не смешно совсем… Говори правду!

— Да говорю же, споткнулся он. Сначала о мою ногу, потом о мой правый кулак, а потом о левый. Вот такая неудача, — сказал я бодрым тоном, наслаждаясь ситуацией.

— И? Дальше-то что было? — не унималась она.

Ну надо же, не верит! И правильно делает.

— Да все, больше я его не трогал. С чего мне с ним возиться? — улыбнулся ей.

— Так не пойдет! — Маша замотала головой. — Ты меня за дуру держишь, да? От пары ударов люди в фарш не превращаются. Пойдем к тебе в комнату, и ты мне все подробно расскажешь. Ясно?

Я встал, и с моего лица сползла привычная лениво-глуповатая маска, с которой я обычно хожу. Похоже, Маша забыла, кому тут надо объясняться. Этот мелкий энерджайзер совсем страх потерял.

— Нет, Мария Валерьевна, мы сейчас пойдем ко мне в комнату, — оскалился я недобро, — и там ты объяснишь мне, какого черта устроила дуэль с Безруковым, когда я тебе ясно сказал этого не делать!

Она прекрасно знала, что если я обращаюсь к ней полным именем, значит, жди беды. Маша вдруг икнула и покорно кивнула. Хотя я-то знал, что будет дальше.

Сестра неожиданно дернулась и рванула к выходу, но я быстро схватил её.

— Все, Мария, не отвертишься! Мы сейчас серьезно поговорим о твоем поведении…