Мастер Гравитации

Глава 2

В кабинете главы Рода Добрыниных

Антикварные часы в углу настойчиво тикали, словно отсчитывая последние минуты спокойствия графа. Клубы ароматного дыма от его сигары поднимались к потолку. Валерий сидел за рабочим столом, цепляясь за остатки самообладания, как утопающий за соломинку.

— Господин! — лакей Иван «незаметно» ввалился в комнату с подносом, умудрившись уронить дорогую фарфоровую кружку и опрокинуть чайник. — Вы просили подать чай.

— Когда это я просил? — шикарные усы Валерия недовольно дернулись. Разбитая посуда его не волновала — фарфор дешевле нервных клеток.

— Час назад, господин! Вы изволили пожелать чай к восьми.

— Ситуация изменилась, Иван, — процедил граф сквозь зубы, глядя на разливающийся по ковру чай. — Неси виски, и побольше льда. Хотя нет… водки. И успокоительного!

— Успокоительного? То есть принести две бутылки водки вместо одной?

— Мысленно ты уже меня опережаешь, Иван, — кивнул граф.

— На сколько персон накрывать стопки?

— Ты кого-то еще видишь в этой комнате? — Валерий обвел взглядом пустой кабинет, где, казалось, даже тени спрятались в угол.

— Понял, слушаюсь! — поклонился лакей.

Направляясь к бару, Иван пытался вспомнить, когда граф в последний раз так усердно топил свои проблемы в алкоголе. Если он решил уйти в запой, вероятно, случилось что-то серьезное, подумал он. Тем временем Валерий погрузился в свои мысли, черные, как смола. Он недоумевал, почему отец при жизни не удосужился предупредить его о финансовом айсберге, в который они сейчас врезались. И как теперь заткнуть рты всем, кто уже приготовился плясать на их семейных обломках? Затянувшись сигарой, граф пришел к выводу: отец оставил ему убийственное наследство во всех смыслах этого слова. «Хорошо, что я люблю сюрпризы, особенно такие, от которых волосы выпадают», — усмехнулся он про себя.

С мрачными мыслями он набрал номер командира своей гвардии. После нескольких гудков раздался бодрый голос человека, не ведающего о надвигающемся шторме:

— Да, господин, я вас внимательно слушаю!

— Борис, собери обратно, и очень быстро, хотя бы три сотни наших бывших гвардейцев. Пусть возвращаются к делу, — приказал граф.

На том конце провода повисла длинная пауза.

— У нас что, война на горизонте? — Борис не верил своим словам, зная, как граф терпеть не может сражения.

— Просто предосторожность, — кашлянул в трубку Валерий.

— Господин, простите мою дерзость, но это на вас не похоже. Что-то случилось?

— Извиняю твою любознательность, — вздохнул граф. — И давай без лишних вопросов.

— Как скажете! — Борис поспешно распрощался, явно решив не лезть на рожон.

Граф дождался своего ледяного напитка и залпом опрокинул две стопки. «Если уж тонуть, то с весельем», — подумал он, чувствуя, как алкоголь разгоняет кровь.

Он прекрасно понимал, как это все сейчас некстати. Младшие только отправились в академию, где студентам выжить сложнее, чем по снежному бархану босиком пройти. Не зря некоторые аристократы очень долго думают, прежде чем решают отправить туда своих отпрысков. Валерий тоже сперва сомневался, но академия — это школа жизни. Она либо сделает из них настоящих наследников, либо сократит расходы на содержание семьи. «В любом случае, выгода», — горько усмехнулся он.

Посмотрев в потолок и выпустив очередное облако дыма, граф провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть накатившую усталость. Ему не давала покоя одна мысль: зачем Добрыня вместо Маши подписал документы? Маша, по крайней мере, сильная Одаренная, и может дать отпор даже самым опытным задирам. А Добрыня… всего лишь физик ранга F, чьи магические способности так и не проявились. Его шансы в Академии — как у снежинки в печи. «Ну, по крайней мере, он взял на себя смелость… или глупость», — подумал Валерий.

Дети были далеко, и граф ломал голову над тем, как защитить их на расстоянии.

Плеснув себе еще одну стопку, Валерий откинулся на спинку кресла и погрузился в размышления о том, что делать дальше. Но чтобы мысли были более глубокими, он решил отправиться в бассейн. Граф рассудил: раз его семейство может оказаться на дне, то изучение ситуации следует начинать именно оттуда.

Пилик-пилик… Мой телефон решил, что пять утра — отличное время, чтобы потрепать мне нервы своим мерзким будильником. С воздушной легкостью я разлепил глаза, как в рекламе. Ха! Если бы! Это больше похоже на попытку отодрать веки, склеенные суперклеем.

Хоть уже и пять утра, пора вставать. С пола, куда я благополучно свалился ночью с матраса, я резко подскочил. Лучший способ проснуться — это не обманывать себя надеждами на «еще пять минут» в теплой постельке. Да и к чему она мне, эта постель, если я все равно сплю на полу? Видимо, поэтому я предпочитаю большие кровати — меньше шансов, что окажусь на полу и сломаю себе что-нибудь ценное.

Правда, я и сам далеко немаленький, и на обычных кроватях чувствую себя, как акула в аквариуме. Быстро смешав в блендере очередной коктейль с горой белка, углеводов и витаминов, я усмехнулся. Многие думают, что мои добавки — это что-то запрещенное. Ну да, ведь на рынке полно химии для быстрого прироста мышц. Лично знаю аристократов, которые глотают эти стероиды, как конфеты. Но я не из таких. Мне плевать, какого ты размера. Главное — какая у тебя плотность мышц, и насколько они напитаны магией.

Благодаря контролю над своим телом, я могу отслеживать влияние любых продуктов на организм. Так что давно уже подобрал для себя только качественные и проверенные товары, без всякой дряни. За пару минут я все приготовил и залил в себя пару литров этого «супер-коктейля». Вот так начинается каждый мой день. Но это только разминка. Сейчас будет пробежка, и никакая академия не посмеет этому помешать. Гравитация не прощает лентяев.

Чтобы понять, что я за тип, и десяти лет мало. Мой Дар — редкость даже в нашем мире. По нему нет учебников, нет наставников. Такие Дары называют проклятыми, пока не найдется безумец, который первым их освоит и передаст знания дальше. Только вот выживаемость среди таких, мягко говоря, не очень. Но, как видите, я справился и остался жив. А вот ученика с таким же Даром не нашел. Ну и ладно, больше мне достанется.

На улице красота: малолюдно и тихо в такую рань. Накручивая десяток кругов по парку, я встретил лишь пару групп студентов. Похоже, они еще даже не ложились и продолжают веселиться до самого утра. Эх, я и сам порой не прочь заглянуть в клуб и познакомиться с кем-нибудь интересным. Ради такого даже моя лень прощает мне все. У некоторых из них в руках до сих пор болтались бутылки с дорогим пивом, а кто-то бренчал на гитаре. Видимо, занятия их не особо волнуют. Или они начинаются у них со второй смены? Кстати, о парах: у меня они вроде как с утра… Ну да и черт с ними, подождут. В плане учебы я тоже, наверное, буду таким же «пунктуальным», как эти тусовщики. Мне еще один круг пробежать надо, да и в душ сходить не помешает. Запах от меня уже способен поднять мертвых — причем не в хорошем смысле.

Лишь выполнив все намеченное, только через полчаса я соизволил постучать в дверь аудитории. Преподша оказалась довольно симпатичной, лет тридцати. Только вот вспомнить бы, что она там преподает. Вроде бы магические дистанционные атаки, а сама, судя по сертификатам на стене, — маг льда высокого ранга.

Люблю магов льда… С ними такие холодные шутки выходят. Но она такая миниатюрная, что дышит мне в пупок, если не ниже. Я загремел по полу своими «копытами», подходя к ней. Преподша вздрогнула, ее глаза быстро заморгали за стеклами очков.

— В-вы… Представьтесь! И что вы здесь забыли? — спросила она, даже немного заикаясь от волнения.

Хм… А эта точно учительница? Кажется, я ощущаю в её взгляде смесь страха и… чего-то ещё, что даже немного льстит моему самолюбию.

— Это мой брат! — тут же затараторила Маша из-за парты и с силой хлопнула себя по лицу.

Блин, мелкая уже здесь. И это та самая любительница опаздывать? Кажется, мир перевернулся.

— Впустите его, пожалуйста, Маргарита Сергеевна! — продолжила сестра, заливаясь румянцем. — Он больше не будет опаздывать, я за этим прослежу, — добавила она тоном, от которого мурашки побежали по коже. Командирша, блин, мелкая!

— Брат? — преподша окинула меня взглядом с ног до головы, а затем указала на место рядом с сестрой.

Чего это она так на меня смотрит, словно я последний кусок торта перед длительной диетой? Не видела мужчин в таком обличье? Главное, чтобы слюной не подавилась, а то придётся делать искусственное дыхание, а я не уверен, что она это переживёт.

Уселся на место, и тут же услышал шепот Маши:

— Снова тренировался? — с ехидцей протянула она, прищурившись.

— Нет, блин, спал в гробу, — пробормотал я, доставая тетрадь и пытаясь ухватить эту чертову ручку.

Как эту проклятую палочку держать моими лапищами? Да уж, либо сейчас сломаю её, либо лучше просто буду запоминать то, что посчитаю нужным. Решено, так и сделаю. Вообще, считаю, что изобретение телефонов и планшетов — величайшее достижение человечества. Даже моими руками там удобнее набирать сообщения, чем пытаться каракулями изобразить слова. И ведь самая большая проблема в том, что ручки здесь у всех одинаковые — с эмблемой академии, тонкие и неудобные. Как будто специально издеваются. Если сломаю всё, что мне выдали, придётся за свои деньги новые покупать. А в моём кармане не то, что ветер гуляет — там пустота живет.

В целом, сама пара прошла не так заунывно, как я ожидал. Но половину информации я пропустил мимо ушей: было лень сосредотачиваться. И не потому, что знания мне неинтересны — с мозгами у меня всё в порядке. Просто меня волнует только новое и полезное, а здесь я такого не услышал. После этого у нас началась политология в той же аудитории. Она была настолько «увлекательной», что я мгновенно отключился, хотя это была всего лишь вводная лекция. Надеюсь, дальше будет интереснее, иначе моя борьба со сном станет хронической.

Перед обедом у нас было ещё два занятия: зельеварение и защита от проклятий. Там я изо всех сил старался не уснуть и не устроить небольшой апокалипсис. Подумать только… Как они пекутся о жизни аристократов! Обучают, как не сдохнуть за «бесплатно». Хотя, если учесть стоимость моего времени, это ещё вопрос, кто кому должен платить. От проклятия, кстати, и умер дед. А он был далеко не слабым магом. Но даже так, понимаю, что местные мастера проклятий и в подмётки не годятся тем, кого я знал в другом мире. Смешно, если бы не было так грустно.

Маша постоянно толкала меня локтём в бок и округляла глаза, словно львица, которой случайно наступили на хвост, когда я на зельеварении умудрился расколоть несколько склянок и колб своей неповоротливостью. Неуклюжесть на данном этапе развития — это моё проклятие. Сила растёт слишком быстро, и я не успеваю подстроиться под неё. Убил бы того, кто такую программу прописал, да только это был я сам. К счастью, в первый день мы не делали ничего серьёзного, иначе разлитые зелья могли бы «слегка» повредить покрытие стола и прожечь небольшую сквозную дырочку в каком-нибудь студенте. Хотя это могло бы хоть как-то оживить скучное занятие.

Единственная радость — это занятия по физической подготовке после всех лекций. Вот их я ждал с предвкушением, как ребёнок ждёт Новый год. В большом спортивном зале нет ничего хрупкого, да и места много — можно размахнуться и не бояться, что кого-то убьёшь… случайно.

Физрук в синих трениках распределил нас по категориям, и каждый начал заниматься своими нагрузками. Большинство девушек приступили к гимнастике, парни гоняли мяч и забивали голы на скорость. Меня же, само собой, отправили в группу для усиленных физических нагрузок. Как я понял, сначала просто проверяют, на что мы способны, чтобы потом разработать программу для каждого. Интересно, удивятся ли они, когда поймут, что я могу случайно сломать их тренажёры.

Ловко нагрузив штангу блинами и не поняв «прикола», я решил побеседовать с физруком. Он как раз стоял возле магического измерителя силы и пил кофе, беседуя со своей помощницей.

— Извините, Вадим Геннадьевич, тут небольшая проблемка нарисовалась, — подошёл я к физруку, словно тень из-за спины.

Он поморщился и повернулся ко мне.

— В чём дело на этот раз… — проворчал он, встретившись со мной взглядом.

— Добрыня, Илья, Алёша… Какая разница, — махнул он рукой. — Какие у тебя могут быть проблемы со штангой? Только не говори мне, что поднять её не можешь, а то я от такой шутки поседею окончательно.

В начале урока он уже метнул в мою сторону пару острот, решив видимо, что если мышцы большие, то мозги маленькие.

Я надеюсь, это просто его кривое чувство юмора, а не предсмертные хрипы. Хотя, если это угроза в мой адрес, то я ему искренне сочувствую.

— Да нет, поднять — это не проблема, — усмехнулся я, махнув рукой так, что даже воздух завихрился. — Проблема в том, что блинов не хватает.

— Судя по твоим габаритам, ты после тренировок не только блины поедаешь, а целые деревни, — ухмыльнулся он. — Так что должен унюхать их за версту.

Я вздохнул. Физрук-юморист — горе в спортзале.

Но Геннадьевич кивнул в сторону штанги и недовольно фыркнул:

— А это, по-твоему, что? Вон же на ней все блины висят! Иди и занимайся, пока я не решил, что тебе нужна разминка в виде десятка кругов вокруг академии.

Все? Я ошарашенно посмотрел на штангу. Для наглядности поднял её одной рукой, покрутил, как жонглёр булавой, и опустил обратно.

— Разве с такой нагрузкой можно говорить о тренировке? — спросил я, чувствуя, как внутри растет возмущение. — С таким весом я быстрее усну от скуки. Это просто глупая трата времени. Вашего и моего.

— У нас для первокурсников не предусмотрены большие нагрузки, — заговорил он монотонно. Затем задрал подбородок, пытаясь выглядеть выше: — Но я здесь решаю, кому и что выдавать. Так что подберу тебе что-нибудь потяжелее. А если сломаешь — сам и починишь. Возможно, своими же костями.

Отлично. Пусть только не забудет, что инвентарь здесь прочностью не блещет. А то, что есть — просто детские игрушки. Хотя, если что-то пойдёт не так, всегда можно будет списать это на несчастный случай.

Ага! Геннадьевич наконец-то разобрался. Этот контуженный пельмень в трениках с эмблемой академии просто мастерски все разрулил! Теперь я сижу на лавке, как король без короны, и наблюдаю, как остальные пыжатся на тренажерах. Я-то ему сказал, что поднимать такой мизерный вес — это оскорбление моей мощи, а он мне в ответ: «Ну тогда посиди, отдохни, силач».

Я был в таком шоке, что у меня даже слова цензурные закончились. А вот кто был в восторге, так это моя сестрица, которая теперь с радостью испытывает свою выносливость. Каждый раз, пробегая мимо, она ухмылялась и тыкала в меня пальцем, как будто я зверь в зоопарке.

Я уже был почти готов добавить ей мотивации, погнавшись за ней с угрозами, но… Не судьба, ей повезло. В зал вошел какой-то помощник из деканата, в галстуке и при полном параде, и потребовал полной тишины. Маша, вся запыхавшаяся, плюхнулась рядом со мной и залпом осушила бутылку воды.

— Внимание, первокурсники! — торжественно начал деканский клерк. — Сегодня вы отправитесь в школу боевых искусств под названием «Школа Дракона». Мы давно сотрудничаем с этой мафи… эээ, школой, и для вас там проведут мастер-класс по владению холодным оружием. Так что, если кому-то надоело жить…

Дальше он еще долго говорил какую-то муть. По сути: если мы там выживем и нам понравится, то можем записаться к ним на тренировки и тратить на это наше драгоценное свободное время. В конце он добавил, что тоже поедет с нами, как представитель академии. Только вот странно: сказал, что мы с ним встретимся уже там. Как это понимать? Телепортация?

— Простите, — поднимаю руку, — а как мы туда попадем? Я-то думал, что нас повезут на каких-нибудь академических автобусах с шторками и надписью «Школьники на борту».

— В смысле, как? — прохрипел помощник, как будто ему только что на галстук наступили. — Естественно, на своих личных автомобилях.

— Но у меня нет машины, — честно ему признаюсь, чувствуя себя пешеходом в мире гонщиков.

— Вы шутите? — он уставился на меня.

Да-да, я тоже в свое время перечитал кучу классики, но блеснуть знаниями обычно лень.

После паузы, в течение которой у него, казалось, зависла операционная система, этот деканский винтик продолжил:

— Вы ведь тут все аристократы, золотая молодежь. У всех же есть автомобили. Или что, кто-то без? — вдруг заподозрил он неладное. — Поднимите руки, у кого нет!

Я одиноко поднял руку, как дерево посреди пустыни, и удивился, что моя сестра не подняла свою.

— Маша, ты чего? — недоуменно посмотрел на нее.

— А я-то что? — она улыбнулась. — Меня Светка подбросит. А ты, Добрыня, похоже, ножками потопаешь. ЗОЖ, знаешь ли, и все такое, — ехидно подколола меня сестренка.

Ну ладно, Маша. Подколы сестры — дело привычное. Но вот когда вокруг все начинают ухмыляться…

— Гляньте-ка, нищеброд затесался в наши ряды! — выкрикнул какой-то тип сбоку. — Ты что тут забыл, шкаф?

Вот таким, как он, обычно хочется посоветовать познакомиться поближе со стеной. Лбом. Мне-то лень в эти разборки ввязываться, но терпеть хамство я не собираюсь. Поэтому, не говоря ни слова, я подошел к этому смеющемуся типу и… просто легонько ткнул его в челюсть. Рассчитал силу, чтобы только намекнуть. Но, кажется, немного переусердствовал… Или у него челюсть была из картона?

Все случилось быстро: он со скоростью света слетел со скамьи и растянулся на полу. Остальные только офигели, но не двинулись со своих мест, видимо, боялись заразиться.

Ну, как все… Маша, конечно, тут же сорвалась с места и бросилась к поверженному. Кто бы сомневался! Подойдя к нему, она со всего маху пнула его в бок, едва не забрызгав всех вокруг своим праведным гневом.

— Слушай сюда, мозговая слизь! — выпалила сестрица, и я понял: поезд уже ушёл, а она успела дать пинка по билету. — Ещё раз криво посмотришь в сторону моего брата — голову откручу!

В который раз убеждаюсь: как хорошо, что мама не слышит Машкиных выражений. Она у нас тоже, конечно, не ромашка, но всё же просит дочерей не обсуждать расправу над трупами вслух.

Помощник из деканата кивнул физруку, мол, «Твоя очередь тушить пожар». Геннадьевич подбежал к нам и начал тараторить:

— А ну-ка, быстро успокоились и разошлись! Что за цирк вы тут устроили⁈

Маша метнула на физрука такой взгляд, что я понял, добром это не закончится.

— Отвлеки физрука, Добрыня, — приказала эта ходячая катастрофа. — А я разберусь с этим индюком! — она кивнула на студента и хищно закатала рукава.

Нужно было это остановить, пока она не сделала из него фарш. Именно поэтому я не хотел, чтобы она поступала в академию так рано. Ей уже положена медаль за умение находить проблемы на ровном месте.

— Маш, остынь, — я поймал её за руку, спасая физрука от неминуемой участи стать её следующим экспериментом. В пылу она могла и его превратить в мазь для суставов.

Тем временем студент, всё ещё помятый, поднялся на ноги. Если бы я ударил чуть сильнее, он бы сейчас изучал интерьер пола вблизи.

— Ты ударила лежачего, — простонал он, указывая на Машу с негодованием. — С головой не в порядке? За такое вызывают на дуэль!

Ох, ну зачем он это сказал. Похоже, он даже не понял, что это я его приложил. Последнее, что он помнит, — моя сестра, нависающая над ним, как палач с топором.

— Вызов принят! — Маша даже глазом не моргнула. Затем бросила взгляд на физрука и с милой улыбкой добавила: — Вы же слышали? У нас дуэль. Пора всё организовать!

Геннадьевич посмотрел на помощника декана, словно спрашивая: «Может, предотвратим это безумие?». Но тот лишь равнодушно пожал плечами. Принять вызов на дуэль — святое дело. Аристократы любят решать проблемы кровью, и Академия им в этом услужливо помогает. Если честно, кажется, такие академии и существуют, чтобы юные аристократы могли легально уменьшить численность друг друга, а родители сэкономили на наследстве.

Физруку ничего не оставалось, кроме как побежать за секундантом — местным специалистом по кровавым развлечениям. Всё должно быть по правилам: смерть по расписанию и с выбранным оружием. Пока ждали секунданта, я посмотрел на сестру. Первый день и сразу дуэль — рекорд, чего уж там. Не знаю, гордиться ей или прятать от неё всё острое и тупое. Я старался уберечь её от этого, но бесполезно. Она сильна, но опыта мало. Надеюсь, это не закончится визитом в морг.

— Иди-ка сюда! — я поманил её пальцем.

— Да не переживай ты так, — она похлопала меня по руке. — Этого сынка графа Барановского я сделаю в два счёта! Он для меня легкая разминка.

— Прекрасно, он ещё и граф, — вздохнул я. — То, что нужно для полного счастья.

— Только не накосячь, и будь внимательной, — предупредил её, понимая, что назад дороги нет.

Да, он чуть слабее по уровню, но кто знает, сколько он уже отправил соперников на тот свет. Дуэль покажет.

Наконец, в зал вошёл секундант в строгом сюртуке, а за ним два носильщика с арсеналом тренировочного оружия. Маша выбрала облегчённый меч, и противник последовал её примеру. Мечи не были острыми — какая забота о безопасности. Но они отлично проводили атакующую магию и могли блокировать физические удары. Думаю, это будет зрелищно. Или ужасно. Или и то, и другое.

Я бросил взгляд на меч Маши и только покачал головой. Оружие было не то, чтобы плохое — просто обычное, без всяких там наворотов. Артефактным его не назовёшь, а значит, в самый неподходящий момент оно не спасёт владельца от летящего в лоб заклинания. В руках Одарённого и деревянная палка — оружие массового поражения, а тут хотя бы клинки потупее выдали.

Секундант вывел нас за натянутую наспех ограждающую ленту и начал оглашать правила дуэли. Ну что ж, шоу начинается! Сейчас будет весело.

Едва прозвучал сигнал гонга, как ледяные спирали окутали меч Маши. Она выкрикнула боевой клич — что-то про чужие головы и их неправильное расположение на плечах — и ударила острием в пол. Ледяная атака пронеслась по полу и сбила с ног графского сынка. Парень явно не ожидал, что пол вдруг станет ледяной горкой.

Хм… Кажется, я могу не волноваться. Если он не успел среагировать на её не самую быструю атаку, то опыта у него ещё маловато. Недоносок оскалился, но, даже не вставая, пальнул по ней из меча звуковой волной. Маша вовремя прикрылась клинком и активировала ледяной щит. Второй рукой она шандарахнула по нему огненным смерчем. Бедолаге подпалило брови, и он стал похож на удивлённого сурка, но успел в последний момент активировать дополнительный защитный барьер, так что запахло только слегка жареным.

Врубив щиты, он рванул прямо к ней. Уклонившись, замахнулся ногой, целясь Маше прямо в живот. Но сестра, стиснув зубы от ярости, вовремя стукнула его локтем по ноге. Парень скривился от боли, хотя барьер смягчил удар. Наверное, теперь он знает, каково это — получить по коленке на полном ходу.

Дальше они начали палить друг в друга магическими лучами и ударными сферами. Оба постоянно двигались, держались почти на равных. Я был удивлён, что Маша чуть не отправила его в нокаут не магией, а чисто физически. Магию она использовала, как отвлекающий манёвр. Выпустив дымовое облако, сеструха в прыжке заехала ему ногой по затылку.

Но и ей тоже досталось: пару атак она пропустила. Слишком уверенная в себе — внимательность у неё снизилась. Один раз даже не устояла на ногах и едва не поцеловала пол.

Когда он снёс её замыкающим звуковым заклинанием с двух сторон, я уже было поднялся со своего места, готовый вмешаться. Но Маша быстро сориентировалась, и из положения лёжа направила меч на соперника. Из него рванула комбинированная атака всех стихий. Многим пришлось зажмуриться от такой вспышки. Графский сынок отлетел далеко и упал на бок. Маша, не теряя момента, рванула к нему, чтобы окончательно добить, но тот поднял руку.

— Стоп! — прогорланил трусливый щенок. Но почему? Самое интересное только началось!

— Я требую замены!

Чего, простите? Маша тоже не поняла этого «прикола» и вопросительно посмотрела на секунданта.

— Что он несёт? Я сейчас вмажу ему, и дело с концом! — махнув рукой, она обратилась к секунданту.

Вот именно, о какой замене идёт речь? На дуэлях можно поставить кого-то вместо себя драться, но зачем это здесь? Может, он решил позвать маму?

— Правила замены на дуэли приемлемы в стенах нашей Академии. Мы чтим все законы Империи, — невозмутимо произнёс секундант.

Слова секунданта вызвали у Маши ещё большее раздражение. Она швырнула меч в стену — хорошо, что не в кого-то из нас.

Её можно понять: ей почти удалось одержать победу, да и силы потрачены, а теперь придёт «свеженький» маг на замену. Это всё равно что играть в шахматы, а соперник внезапно меняет короля на новенького, а старого отправляет отдыхать.

— Где здесь справедливость? И как же честь? — рассердилась Маша.

Секундант лишь пожал плечами, будто говоря: «Правила есть правила, не мне их менять». В гробу я видал такие правила! Хотя нет, в гробу я ничего видеть не хочу.

Барановский отпрыск поднялся на ноги и отправил кому-то сообщение в телефоне. Наверное, заказал себе замену с доставкой на поле дуэли. Затем, с дерзкой ухмылкой, обратился к Маше:

— Сейчас ты узнаешь, что такое настоящий бой!

Ей стоило напитать меч магией побольше, чтобы он остался без зубов и только шепелявил. Но нет, она лишь сжала кулаки и приготовилась к продолжению.

— Ты на кого шуршишь, пакетик? — Маша покрутила пальцем у виска, вызывая смех у половины зала. — Алё, я в шестнадцать лет сюда поступила, а ты в восемнадцать! Захлопнись, тупорез!

Барановский помрачнел, и обида словно разлилась по залу, зацепив даже меня и остальных одногруппников. Только белокурая девица, примерно того же возраста, показала моей сестре большой палец вверх.

Пока они препирались, а сестра всё больше распалялась, подоспела замена. Этой заменой оказался старший брат того самого прыща, с которым Маша только что сражалась. Мне это совсем не понравилось: старший Барановский учился на третьем курсе и имел ранг С. Сестра, заметив это, округлила глаза.

— Вот так значит, да? — вырвалось у неё, и она схватила меч. — Ну ладно, погнали, раз тебе неведома честь!

— Можешь огрызаться, сколько влезет, — старший Барановский посмотрел на неё, как хищник на слабую добычу, обдумывая, с какой стороны удобнее откусить. — Но я вижу, как твои колени трясутся от страха. Не бойся, убивать тебя я не стану, просто оставлю шрам на память, чтобы запомнила этот урок на всю жизнь.

Не люблю я трусов и лжецов. А сейчас передо мной как раз трус и лжец в одном лице.

Старший Барановский был именно лжецом. Ничего у Маши не тряслось. Она прошла столько тренировок, что могла бы с закрытыми глазами написать книгу «Сто способов напинать тебе по заднице». Характером и силой воли пошла в деда. У неё сроду ноги от страха не тряслись, а теперь и подавно.

— Ты маг молний, — фыркнула Маша, делая вид, что ей всё равно. Правда, у неё это вышло так же убедительно, как у кота, пытающегося скрыть разбитую вазу. — Но твоя скорость меня не пугает. Просто довольно странно, что ты весь такой из себя пафосный, хотя сам будешь сражаться с первокурсницей.

— Если тебя это смущает, пусть вместо тебя выйдет твой старший брат, — Барановский окинул зал взглядом, полным пренебрежения, и уставился на меня. — Брат ранга F! Аха-ха-ха!

Он всерьёз думает, что я не выйду? Ну да, смешно.

— А можно? — решил я уточнить у секундантов и судей, улыбаясь.

— Конечно! — кивнул один из них, слегка приподняв брови. — Но стоит ли? Всё же у вашей сестры… — он замялся, стараясь подобрать слова полегче, — шансов больше.

— Отлично… Замена! — поднял я руку, решительно шагнув вперёд.

Сестра в это мгновение выглядела так, словно я только что заявил о намерении прыгнуть с крыши без парашюта.

— Добрыня, ты сбрендил? Да он же магией тебя «побреет» так, что мало не покажется! — закричала она, но её уже выталкивали за ограждение, как ненужный реквизит после сцены.

Не слушая больше воплей Маши, я дождался, пока её выпроводят из арены, и зашёл сам, наслаждаясь моментом. Может, стоило попросить фон с эпической музыкой? Я, улыбаясь, выбрал для дуэли каучуковый молот. Увесистый такой молот, ведь настоящих тут не выдают. Но если постараться, то и таким можно сделать из оппонента блинчик. А вот блины я люблю. Глядя на мой выбор, Барановский молчал. Видимо, пытался решить, стоит ли мне вызвать психиатра или морг сразу после боя. Его лёгкая ухмылка говорила о том, что он уже выбрал.

Когда я подтвердил свой выбор, он не выдержал.

— А ты тупой… — подкинув меч, протянул он, словно демонстрируя свою крутость. — Против скоростных атак берут лёгкое оружие, а ты с молотом по мне ни разу не попадёшь!

— Но если попаду, то тебе точно мало не покажется, — я не стал напускать на себя таинственность, ведь, по сути, так оно и есть. Не знаю, как он, а я сегодня плотно позавтракал и полон сил.

Секундант, вероятно, уже привыкший к подобным цирковым номерам, решил ускорить начало дуэли и ударил в гонг. Наверное, лапша быстрого приготовления уже ждёт его в кабинете, а тут мы со своими разборками. Тем лучше: меньше разговоров, больше действий.

Барановский старший рванул с места с такой скоростью, что мог бы подрабатывать вентилятором, и принялся нарезать круги вокруг меня. Маги молний такого ранга — те ещё шустряки; их даже неуловимыми называют. И я знаю, чего он добивается: будет мелькать вокруг меня, словно комар перед ухом, а потом попытается нанести неожиданный удар. Думает, мне за ним не уследить. Ну-ну, посмотрим, кто тут комар, а кто — ракетная установка.

— Ну что, первогодка, видишь меня? — его голос прозвучал где-то сбоку.

Я промолчал. Не хотелось расстраивать этого идиота больше, чем он уже сам себя расстроил. Всё-таки я Добрынин, и должен быть хоть чуточку добрее даже к таким придуркам. А то потом будет валяться весь побитый, недоумевая на том свете, как это я увидел его с моим-то рангом F.

— О-о-о, он такой суперский и быстрый! Я почти не вижу его движений! Чёрт, меня даже тошнит! — раздался со скамейки восторженный вопль какого-то конопатого первокурсника.

— Это потому что ты слабак, и не видишь мага молний, — ухмыльнулся его сосед. — А продвинутые маги высоких рангов заметили бы.

И в чём-то этот пацан прав… Более Одарённые заметили бы, ну или такие, как я. Но мне уже надоело здесь торчать: хочу успеть в перерыве покачать гири, перед тем как в школу Драконов поедем.

Насвистывая мелодию похоронного марша, я двумя руками начал раскручивать вокруг себя молот. Делая неспешные, но мощные обороты, снова слышу насмешки Барановского:

— Ты не сможешь в меня прицелиться, кусок идиота! Я всё равно доберусь до тебя, даже если бы ты махал включённой бензопилой! Или ты наивно полагаешь, что это вся моя скорость? Тогда посмотри на это!

Этот дохляк весь задрожал от всплеска новой магической силы и уже собирался рвануть на мега-быстрой скорости. Я же просто разжал руки. Удар, и Барановский впечатался в стену от прилетевшего в него молота. Ох, надеюсь, за ремонт платить не придётся. На штукатурке остались его очертания, и она посыпалась ему на лицо, когда он медленно соскользнул вниз. Фу, ещё этот противный хруст его поломанной магической защиты.

— Зачётный удар, — улыбнулся секундант, но быстро спохватился и загорланил: — Врача! Скорее, врача! Кажется, наш аристократ помер!

Да не помер он: всего-то пара переломов и глубокий нокаут. Делов-то! Но Маша была вне себя от радости. Подскочив ко мне, она захлопала в ладоши.

— Добрыня, я знаю, что ты слаб в магии, но ты чертовски везучий жук! — она попыталась обнять меня, но полностью обхватить не смогла. — Так наугад попасть по магу молний — просто грандиозно! Это надо в учебник по истории внести!

Если она так считает, тогда про меня придётся целую энциклопедию писать, ха-ха…

Я сидел у окна своей тесной комнатушки, уставившись в угасающий свет заката и медленно жевал толстый ломоть ветчины — гастрономический праздник для приговорённого — запивая это витаминным смузи, на вкус напоминающим жидкую траву. Первый день, хоть и не был особенно захватывающим, всё же дал мне ценный урок. Нужно что-то делать с тем, что я беднее церковной мыши, а точнее, с финансовым положением во время учёбы в академии. Так дальше дело не пойдёт. Придётся придумать, как заработать немного монет. Но это проблема для моего будущего «я», того, что будет со свежей головой после сна.

«Ба-бах!»

Кто-то постучал в двери моей комнаты. Я никого не ждал, поэтому поставил тарелку на подоконник и открыл дверь. Там увидел четырёх первокурсников, ухмыляющихся так, будто они только что унаследовали состояние. В руках они сжимали бутылки элитного пива из лучшей столичной пивоварни. Похоже, парни собирались совершить несколько необдуманных жизненных решений.

Одного из них я узнал сразу: отпрыск княжеского Рода из Тверской области. Голубая кровь, и всё такое. Он заговорил первым, слова слегка заплетались.

— Добрыня, надеюсь, ты не собираешься рано ложиться спать? Нужно отпраздновать твою сегодняшнюю дуэль. Не каждый день такое зрелище увидишь. Или нам придётся вызвать тебя на дуэль самим, — он покачнулся, как тростинка на ветру, явно уже набравшись алкоголем. — Надеюсь, во второй раз тебе не так повезёт попасть молотом по цели.

— Да, такую победу стоит отметить, — вмешался его дружок, улыбаясь широко, глаза которого косились, словно он по кругу вертелся. — Первогодка уделал третьегодку! Невероятно!

— Про тебя теперь только и говорят среди первокурсников, как о живой легенде, — заметил третий, блондин с пустым взглядом овцы. — Но врагов ты сегодня точно себе нажил.

— Вообще-то, я собирался спать, — сказал я, зевнув. — У меня рано утром пробежка.

Слова о врагах не заставили меня даже моргнуть.

Враги? Они думают, что этим меня удивят? Пожалуйста. Похоже, я сдаю позиции. Раньше моих врагов все знали и боялись. А они, в свою очередь, тряслись при упоминании моего имени. А тут наивные школьники пытаются играть в интриги.

— Мы все вместе выпьем для начала, — настаивал княжеский отпрыск, и его глаза сузились в попытке убеждения. — А потом все вместе побежим утром. Да, парни? Хотя я сомневаюсь, что после выпивки ты сам этого захочешь.

Долго с ответом я не тянул. Почему? Потому что моё отточенное тело перерабатывает алкоголь быстрее, чем эти избалованные аристократы успеют сказать слово «наследство», и если я залью его ещё энергией, то вообще ничего не замечу. Наблюдать, как знать пытается бегать с похмелья? Это комедийное шоу, за которое я даже заплатил бы, будь у меня деньги.

— Идёт! — я расплылся в хитрой улыбке. Никто ведь не просил их лезть за словом в карман, но вот мы здесь. — Только сразу предупреждаю: подъем ровно в пять утра!