Маскарад в монастыре

Глава 2, часть 3

Валлар заставил себя сохранять невозмутимость и легкое любопытство, хотя у самого скребли те еще кошки на душе. Все-таки он никогда еще не прибегал к такому серьезному аргументу.

Драться на дуэлях доводилось. Несколько шрамов на руках и ногах так же были получены отнюдь не в тренировочном зале, а в реальных боях. Так что как выглядит смерть, Валлар знал. И мог, при необходимости, прервать чужую жизнь.

Но никогда раньше ему не доводилось убивать вот так, ядом. Заставляя несчастного пройти через адские муки перед смертью. Клинком убить проще и быстрее. И милосерднее.

Отвлекшись на собственные рассуждения, Валлар не заметил, как брат Руфио подскочил со своего места и, презрев все приличия, начал пить из носика кофейника жадными глотками.

Часть напитка пролилась через верх и закапала коричневую сутану служителя Огненного Бога.

– Брат Руфио… как же так? А ведь я столько лет доверял тебе, – Валлар даже головой покачал. – Неужели служба Храму дороже личных отношений?

– Я служу самой императрице! Она защитит меня! – прохрипел монах. – Неужели вы отравили меня, потому что думали, что я работаю на Храм? О нет, моя прекрасная племянница всегда была для меня самым прекрасным божеством. Но Элеарин выдали за вашего императора!

Его грузное тело покачнулось, а затем брат Руфио схватился за горло, силясь вдохнуть.

Валлар смотрел на него, на советников, и ожидал неминуемой развязки.

– Нет, брат Руфио. Я не знал, на кого вы работаете. Я даже не подозревал, что такой искренний священнослужитель, как вы, может заниматься столь грязным делом. Так что ваш прибор был чистым. Как и у любого за этим столом. Но вы сами выдали себя – выпив из кофейника.

Брата Руфио уже била судорога, а дыхание стало поверхностным и прерывистым.

– Яд был именно в нем, – продолжил свою речь Валлар. – И любой из присутствующих подтвердит, что вы приняли яд сами, по собственной воле, раскаявшись в совершенных поступках. Не так ли?

На лицах гостей отразилось явное облегчение и согласие со сказанным. Но Танн теперь знал, что не сможет доверять полностью никому из них.

И лишь когда бездыханное тело монаха перестало корчиться, Валлар позвонил в колокольчик и позволил слугам открыть двери столовой.

Ужин закончился, а наутро следовало ехать с ревизией Монастырской долины. И еще так много нужно успеть, если он не хочет оказаться однажды на месте отравленного монаха.

Тонкие длинные пальцы несколько раз постучали по подлокотнику высокого кресла – там-там-там – в такт мыслям. В кабинете раздавалось лишь огорченное сопение доносчика и этот мерный стук.

– Вот как… – наконец заговорила фигура. – Вот как он решил действовать. Ну что же, это давняя традиция императорского семейства, и очень приятно узнать, что Валлар не отстает от заветов предков.

– А мне что делать, Глава? – сокрушенно пролепетал доносчик. – Ведь если я вернусь, он угостит тем кофе и меня. Он ясно дал понять, что не желает видеть при себе никого, кто не был бы верен лично ему.

– Хммм… убивать тебя было бы несколько расточительно… – донесся голос Главы, в нем звучала толика задумчивости, но ни в коем случае не нерешительности.

Доносчик знал, что при необходимости, Глава открутит ему голову лично, собственными длинными холёными пальцами, унизанными перстнями, провернув до характерного щелчка.

И никто не всплакнет на его могилке, если она вообще будет. А то ведь можно закончить как его предшественник – с камнем на шее кормить рыб.

Поэтому он мог только ждать решения, стараясь не показать своего страха.

– Элеарин уже знает?

– Ей донесли в тот же день, но никакой реакции не последовало. Эмоциональной реакции, конечно. Возможно, этот родственник не так уж был и ценен для ее величества.

Пальцы снова отстучали короткий ритм по подлокотнику.

– Вот что ты будешь делать, Дживер…

Ее величество Элеарин устроилась перед зеркалом. Отпустила служанку, чтобы та не суетилась рядом и не мешала размышлять.

Этот мерзавец Валлар Танн!

Убил ее кровного родича! Пусть Руфио всегда вызывал у нее только брезгливость свой глупой привязанностью, но все же он был ее единственным родственником по материнской линии.

Младший брат матери, он привязался к Элеарин еще когда она была совсем малышкой, а он сам еще и не помышлял о вступлении в Храм. И ходил за ней хвостом, отгоняя любых претендентов на внимание.

Но семьи распорядились иначе.

Руфио в четырнадцать лет постригли в монахи, навсегда лишив возможности вступить в брак, а Элеарин спустя несколько лет отправили в другую страну.

Она должна была стать женой наследника трона.

Но Валлар Танн в свои восемнадцать показался ей слишком скучным, слишком зацикленным на обязанностях и правилах. Ей же хотелось развлекаться – балы, маскарады, театры и опера!

Поклонники стройным хороводом окружали юную невесту князя Шелье, а она сама удивлялась его холодности. Он предпочитал проводить большую часть дня за разбором документов, которые поручал ему отец.

А потом кто-то нашептал ей, что Валлар – незаконный сын, признанный бастард. И поэтому из кожи вон лезет, только чтобы быть полезным отцу и не оказаться в один день на улице.

Тогда она решила, что быть женой законного императора гораздо лучше, чем женой незаконного наследника. Ведь в любой момент у монарха может появиться новая супруга, и тогда плакало ее положение.

Произошедшее дальше было лишь делом несложной интриги. Платье, похожее на наряд служанки. Очередной маскарад. И вот все присутствующие поражены тем, как фривольно обращается император с невестой сына. Ведь их застигли в весьма недвусмысленном положении: она на четвереньках, император на коленях. И внутри нее.

Скандал.

Свадьба.

Валенарр.

Корона вдовствующей императрицы.

И Валлар, назначенный императором регентом сына до совершеннолетия.

Валлар, к своим двадцати семи превратившийся в совершенно роскошного мужчину. Которого Элеарин теперь хотела как кошка.

Валлар, всегда почтительно обращающийся к ней “матушка”.

Ненавистный Валлар.

Она или удалит его с глаз подальше или он будет стоять на коленях у ее постели.