Маскарад в монастыре

Глава 6, часть 1

Валлар опустился на одно колено и, взяв в руки тонкую ладонь с единственным перстнем, прикоснулся к ней губами.

– Матушка, рад видеть вас. Надеюсь, вы в добром здравии?

И ощутил, как вторая ладонь легла на голову и потрепала волосы.

– Ты приехал, Лар. Приехал.

Охваченный бурей чувств, Валлар подался вперед, притянул хрупкую женщину к себе и прижался лицом к ее животу – совсем как в детстве, когда она приезжала к нему из столицы.

Тогда мать, певица императорской оперы, не могла оставить его при себе в городе и отдала на воспитание в провинциальную семью. Но периодически навещала, привозя с собой подарки.

Лишь когда прежняя императрица Шарин умерла, пытаясь родить очередного наследника, отец смог открыто признать ребенка от метрессы. И Валлара в возрасте девяти лет представили ко двору.

– Я так скучал. При дворе ни на секунду нельзя расслабиться, а советники – сплошь падальщики, готовые продать за пару монет.

Женщина, в которой Джой сразу бы узнала сестру Ноццу, а столичные жители – Джаноццу Кантини, певицу, чья слава гремела по всей империи, и неофициальную императрицу, исчезнувшую в день свадьбы императора и ее высочества Элеарин, приобняла сына и тут же потянула вверх.

– Лар, я ведь запретила тебе вставать на колени перед кем угодно, кроме богов. Ты сын императора, помни об этом.

Валлар тут же поднялся.

– Конечно, матушка.

И махнул Хасселю.

– Я привез немного мелочей, надеюсь они смогут порадовать тебя. Тут, должно быть, очень размеренная жизнь по сравнению со столицей.

Слуги под руководством дворецкого принялись вносить сундуки, ящики и коробки – то самое, что Хассель закупил “по списку”.

– Ты меня слишком балуешь, Лар. Мне столько все равно не нужно, да и устав монастыря не разрешает слишком большой роскоши.

Валлар усмехнулся. Усадив мать за небольшой столик и велев подать чай, он мягко ответил:

– Мне все равно больше некого баловать, кроме вас. И что бы там не творилось при дворе, договора, которые я заключил для империи, принесли весьма неплохой доход в казну.

– Некого баловать? О, вот об этом я хотела с тобой поговорить поподробнее.

Валлар подобрался, услышав ответ матери.

– Тебе нужно жениться, Лар, – продолжила она.

– Жениться? – он поморщился. – И обзавестись еще одной Элеарин? Не хочу.

– Дело вовсе не в том, что ты хочешь или не хочешь. А в том, что если Элеарин продолжит в том же духе, империя останется без правителя. И если ты не позаботишься о будущем, то императорский род угаснет уже в этом поколении, – отчитала его мать.

– Я пообещал отцу позаботиться в Нарре. Он сможет продолжить род.

Джаноцца только чуть сжала губы. Валлар знал, что это – жест крайнего несогласия. И действительно, мать тут же подтвердила:

– Если он будет видеть перед собой только пример Элеарин, да и твой нынешний разгульный образ жизни, – то кем он станет? Как будет вести себя и как будет править империей? Из постели любовниц?

– Но матушка, я вовсе не…

– Валлар. Даже если то, что ты делаешь в действительности, очень важно и полезно для империи, то все равно люди смотрят на то, как ты выглядишь в глазах общества. И этот образ – совсем не подходящий для человека, которому можно доверить воспитание будущего императора. Даже Элеарин, тщательно прячущая своих любовников, и то выглядит предпочтительнее.

На стол перед Валларом легли вырезки из газет и журналов со всеми его похождениями за последний год.

– Поэтому я считаю, – продолжила Джаноцца, – что тебе просто необходимо остепениться и завести приличный дом. Иначе…

– И кого вы предлагаете мне в невесты? – сдался перед неизбежным Валлар.

Лучше согласиться сейчас, чем мать будет полоскать ему мозги еще несколько часов и все равно добьется своего.

– Скоро будет маскарад у выпускниц пансионата. Среди них есть несколько хороших девушек.

– Но матушка, есть ведь еще одна проблема. Элеарин категорически против, чтобы я женился и особенно – заводил детей. Она уже не один раз намекала, что желает видеть меня в качестве духовного служителя. Я и сейчас смог приехать только потому что согласился последовать с инспекцией вар Лойноша.

Валлар все же попытался предложить аргументы “против”. Жениться, понятное дело, не хотелось – ведь жена будет отнимать драгоценное время, которое можно с пользой потратить. На чтение и анализ донесений, например. Или организацию работы очередного пришедшего в расстройство департамента или министерства.

– И что, ты сам разве хочешь стать монахом? – парировала матушка. – Что-то я не припомню за тобой особого религиозного рвения. Тут ты скорее как твой отец – прагматичен и всегда готов использовать чужие суеверия к своей пользе.

– Матушка!

Джаноцца подняла руку, пресекая дальнейшие возражения.

– Если Элеарин так боится, что ты будешь конкурировать с ее сыном, и готова упечь тебя в монастырь, то это на самом деле развязывает тебе руки в выборе невесты.

Валлар приподнял бровь в немом вопросе.

– Если ты женишься на принцессе из другой страны или на девушке семейства тонов, то твои притязания на трон станут более заметны. Но если ты возьмешь женой девушку из варов, то наоборот, притязания уменьшатся. Ведь вары – второе сословие, и брак будет если не мезальянсом, то все одно не равным.

– Причем неравным как раз для девушки. Ведь отец так и не дал мне приставку к имени. Я не тон Артанн, а всего лишь Танн, – уточнил Валлар.

– Вот, ты и сам видишь это. А пока ознакомься с генеалогией самых подходящих родов.

И мать выложила перед Валларом несколько книг. Одну из них он уже видел. Такую же принес Хассель еще вчера, после визита в библиотеку монастыря. “Генеалогия и родственные связи рода вар Зения и императорского дома вар За’арвия”. Последнего императорского рода предыдущей эпохи.

– Хассель! Так что ты выяснил по тому вопросу? – позвал он дворецкого.