Машины Старого мира

Глава 9

Полиш одну за другой выливал в рот стопки обжигающего горло напитка, дешёвого пойла, которым он затарился перед делом. Вот уже неделю он практически не просыхал, находясь в пограничном состоянии между сном и явью. А как иначе? Слабость во всём теле сдерживала его от необдуманной вылазки к офису магической безопасности, где сейчас, вероятнее всего, держали его друга.

Сначала Виапари, теперь Нис. Хотя с братом у Полиша было мало общего, да и задушевные беседы они никогда не вели, всё же не были чужими друг другу. А Нис в очередной раз прикрыл его ценою, должно быть, собственной жизни. Он остановился, пропустил его вперёд, будто знал, что случится дальше. И случилось.

Полиш вылил очередную порцию мутной жидкости в рот и скривился. Мысль о том, что друга пытают из-за него, терзала душу.

Первый день он не находил себе места, крутился как тигр в клетке. Он ощущал собственную бесполезность и моральное опустошение. Приказ куратора сидеть дома связывал по рукам и ногам. Полиш даже не знал, что происходит на внешнем круге и была ли диверсия успешной. И вот, ради сдерживания рвущих душу на части мыслей, Полиш вытащил из подвала выпивку.

Грязная комнатёнка с засаленными шторами и облупившимися потолком плыла и переливалась разными цветами. Впивавшаяся в поясницу диванная пружина, после третей бутылки растаяла в пустоте, как чёрное пятно плесени в дальнем углу. Когда в заднюю дверь постучали, Полиш сразу не сообразил, что всё происходит наяву и это не очередной странный сон с перебегающими от одной стены к другой магами в синей форме.

— Полиш, ты здесь? Ты живой? — раздался знакомый, но так и не узнанный голос.

Полиш попытался слезть с дивана, но рухнул лицом в замусоренный пол. Бутылка, что он сжимал в руке, покатилась прочь, следуя неровностям дешёвого линолеума.

Вошедший засуетился на входе в комнату. Его слабое очертание мелькало из стороны в сторону. А потом крепкие руки подхватили Полиша под мышки и затащили обратно на диван.

— Чего ж ты так нажрался, — причитал гость.

Полиш наклонил голову, сфокусировал взгляд. Перед ним ходил ходуном образ бомжеватого старика, в котором он узнал Правида.

— Что это на тебе? — пьяно протянул Полиш, ткнув пальцем в драную накидку.

— Понятно что — конспирация. Ах, ты же не знаешь, что творится на улице. У вас получилось. Внешний круг пошёл на дома зажиточных магов. Их район горит. Пройдёт время, прежде чем Башня мобилизует армию.

— И что дальше? Где Нис? Что с ним, ты знаешь? — чуть ли не плача, протянул Полиш.

— Он у Трана. Наверняка его пытают, но раз к нам ещё не пришли, значит, он держится. Проблема магов в том, что они не знают, кто входит в оппозицию, а убить всех людей они не могут. Поэтому мы не должны выделяться и именно поэтому ты просидел неделю взаперти.

— Когда мы пойдём в офис общественной безопасности?

— Скоро. Кураторы ждут поставку с оружием от бродяг. Перевозка хранится в строжайшем секрете, поэтому процесс затянулся. Ты первым об этом узнаешь.

— Он там сдохнет, как собака. Сейчас нужно идти.

— Нельзя. Нужен план…

— Вы же хотели его командующим сделать… обещали помочь…

— И мы поможем, никто не утверждает обратное. Мы вытащим Ниса.

— А мой брат? Он ведь тоже ждал, но за ним никто не пришёл.

Полиш уткнулся в пропахшую прогорклым салом перьевую подушку и расплакался.

— Он ведь… он ведь меня спас, Правид. Пойми, не могу я сидеть.

— Проспись для начала. Завтра ждём на точке. Там и подумаем, как провернуть спасение. Но будь осторожен на улицах. Верховный маг вот-вот мобилизует армию. Нам лишь нужно дождаться дополнительного оружия. Благодаря агитации и плановым диверсиям на нашей стороне бо́льшая часть внешнего круга. Это пушечное мясо, как бы грубо подобное не звучало, но чтобы построить новое, нужно разрушить старое.

— А если не выйдет? — сквозь слёзы, сдавленно процедил Полиш.

— Ещё рано об этом думать. Но поверь, в этом мире и для нас найдётся местечко.

Правид собрал бутылки и протухшие куски пищи в мусорную бумагу, поставил на стол свёрток со свежей едой и ушёл. А Полиш завёл пьяный монолог, пока разум его окончательно не помутнел, возвратив владельца в блаженный сон.

***

Ние Трана впервые встретил столь ярое и агрессивное сопротивление. Пленник, не то что не рассказывал о сообщниках и оппозиционных ячейках, он ещё читал мораль магам по поводу правильного общественного устройства. И только когда губы его были разбиты в кровь, а челюсть свернута немного в бок, он замолчал.

— Позови мага-лекаря. Ублюдок должен говорить, как иначе он выдаст нам членов своей группы, — лузгая семечки, бросил Трана, сидя за столом дежурного.

Дверь в камеру пыток была открыта, и через проём хорошо просматривался крюк, на котором висел пленник.

Экзекутор махнул магу на дверях, и тот нехотя поплёлся к лекарской комнате.

— Впервые вижу такого упёртого типа, — недовольно буркнул экзекутор главному контролёру, когда подошёл выпить стакан воды из графина.

— Это потому, что терять ему нечего. Точек давления мы не имеем, вот и приходится изощряться. Но всё дело в том, что даже если мы отсечём ему каждый палец на руке и ноге, сломаем каждую кость его тела, он будет молчать. Ему нечего терять, и он верен идее. Таких людей не встретишь в наших рядах.

Экзекутор поскрёб языком по нечищеным зубам:

— И что нам делать?

Трана вальяжно встал, прошёлся к камере пыток и остановился в проёме. На секунду ему вспомнился пленник по имени Виапари, а вместе с ним и магический конфуз. Трана скривился и вернулся на прежнее место — снова подвергать себя испытанию он не хотел.

— Мне горько это признавать, но мы, похоже, поймали не того, кого нужно. Составьте документ на казнь для отправки Верховному магу, я подпишу. Благо свидетели диверсии у нас есть, и лишних вопросов по этому делу не будет. Поисковой же группе прикажите прочесать все бедные районы внешнего круга, а также расклеить приказ о казни на каждом дереве. Вдруг объявятся те, кому дорог Нис Пакса.

— А пытки-то продолжать?

— Конечно, продолжайте, только челюсть ему не ломай снова, а то вдруг я ошибаюсь, и этот парнишка разговорится. Пытайте весь день, а ночью ежечасно поливайте холодной водой, чтобы не спал.

— Принято.

В коридоре защёлкали каблуки сапог. Трана ожидал лекаря, но к нему, запыхавшись, вышел посыльный из службы магической разведки.

— Срочное донесение из офиса магической безопасности Чимеки, главный контролёр!

— Говори, — оживился Трана.

— В торговом квартале внешнего круга Чимеки были обнаружены двое: Манис Викъянко и Вирта Феса. Маги ведут наблюдение, без ваших указаний никаких мер не принимаем.

Трана буквально вспыхнул от удовлетворения. Глаза его заблестели, губы растянулись в счастливой улыбке, даже сердце забилось быстрее.

— Какой улов, — выдохнул он. — Так вот куда вы делись.

— Что передать магам Чимеки, господин Трана, схватить их или…

— Нет-нет, пусть изобразят учтивость и поинтересуются, чем могут помочь. Нельзя их спугнуть. При любой удобной возможности пусть сопроводят их в Разнан. Новости слушать не давать, газет тоже. А вот когда они прибудут в порт маголётов, тогда и схватим их.

— И ещё один момент. Задача может усложниться из-за беспорядков, царящих во внешнем круге.

— Передай магам Чимеки, что эти двое мне однозначно нужны живыми. Планы изменились. Кто знает, может, именно Манис Викъянко наш ключ к тушению распаляющегося пожара гражданской войны.

***

Манис сразу не понравился порт одного из старейших городов новой магической цивилизации. И пусть Разнан опережал его по производству, Чимеки славился торговым кварталом. Самым популярным считался золотой ряд, куда свозились дорогие украшения со всего континента. На самом деле подобное место во внешнем круге выглядело крайне нелепо — вот беспризорники и продажные женщины, подпирающие дряблыми телами углы, а уже через каких-то пятьдесят метров блестит лавка элитного торгаша из внутреннего круга — так лизоблюды уходили от налогов и привлекали внимание всё реже подплывающих к берегам соседей.

— Тебе не кажется, что в порту было как-то тихо, а главная улица внешнего круга просто гудит? — обратилась Манис к Вирте. Стоило им спуститься по трапу, как парень тут же крепко ухватил её за руку и дальше, чем на метр, не отпускал.

— Кажется. Мне вообще не нравится местная обстановка, что-то тут не так.

По улицам маршировали магические патрули, торговцы сворачивали лавочки, женщины с детьми в спешке покупали на половину гнилые овощи и фрукты, любопытные старики выглядывали из окон, пытаясь понять, что происходит, а откуда-то с запада доносился гул сотен разгневанных голосов.

Вирта остановил молодую девушку, замотанную в тёмную накидку с головы до ног, семенящую по загаженному плевками тротуару.

— Что там творится? Вы не знаете?

Девушка подняла испуганные глаза, но рассмотрев незнакомца получше просияла.

— Вы же Феса? Так? Вирта? Это же вы? — она ткнула пальцем в растянутый над торговым рядом рекламный плакат.

Вирта проследил за её жестом.

— Да-да, я. Так вы не знаете…

— А вы разве не пропали? Вас, кажется, ищут в Разнане. Какое чудо, что я вас увидела здесь, — лицо девушки растянулось в глупой улыбке. — А там продовольственная демонстрация, но я к ней отношения не имею. Мне бы успеть купить муки да рыбы, а то мать прибьёт. А вы не могли бы мне оставить…

Она не договорила, а Вирта уже поспешил вглубь торгового квартала, увлекая за собой Манис.

— Нам нужно поскорее добраться до маголётов. Не нравится мне всё это.

Не успели они пересечь и первого ряда, как путь преградили патрульные маги. Они старались выглядеть непринуждённо, но Манис почувствовала напряжение, как только заговорил их главный.

— Судя по одёжке, вы не из местных. Мы можем вам чем-нибудь помочь?

«Какая учтивость», — подумала Манис.

— Мы ищем маголёты, как к ним быстрее добраться? — спросил Вирта.

— А куда вам нужно?

— В Разнан. Мы были на экскурсии и отбились от группы.

— Тогда за нами. Далеко не отходите — на улицах сейчас не спокойно.

— А что тут происходит?

— На внешнем круге Разнана вспышка гриппа или какой другой заразы, чимекцы боятся, что она и сюда придёт с такими туристами как вы. Вот и устраивают беспорядки. Но это ненадолго, переживать не о чем.

То ли от ненависти к магам, то ли патрульные действительно выглядели подозрительно, но Манис не могла отделаться от чувства тревоги. И даже когда они покинули беспокойные внешние круги, тревога никуда не исчезла.

В порту маголётов царила размеренная толчея. Богатеи внутреннего круга по обыкновению летали на экскурсии и по делам в соседние города. Все как один в плотных накидках и высоких чалмах. Кто-то держит на привязи экзотическое животное. Робкие женщины, совсем не похожие на дам Разнана, но пестрящие цветастыми платьями и украшениями, следуют за мужьями в нескольких шагах позади.

В огромном зале патрульные передали разнанцев магам порта, пожелав счастливого пути, а те, минуя кассы, сразу повели гостей к зоне посадки.

Магические вибрации пронизывали каждый предмет главного зала. Непривыкший к такому давлению человек мог бы начать задыхаться, но современные люди давно адаптировались и к специфическому запаху и постоянному возбуждению рецепторов.

Вдруг Вирта сильно сжал руку Манис, привлекая внимание. Проследив за взглядом парня, Манис выхватила из обилия переливающихся витрин, экранов и пестрящих вывесок широкий плакат с собственным изображением. На нём она выглядела как типичная разнанка и, наверно, именно поэтому ещё не ловила на себе заинтересованные взгляды.

— Ты видишь, что там написано?

— Меня разыскивают за…

Маг-охранник, что вёл их, обернулся, словно почувствовав настрой гостей, и в эту же секунду позади выросли ещё двое мужчин. Деваться было некуда, тем более от магов.

Манис заметила, как покраснело от злости и негодования лицо Вирты. Наклонившись как можно ближе к его уху, она прошептала:

— Когда прибудем в Разнан, подыграй мне. Сделай вид, что я силой заставила тебя полететь со мной.

— Силой? Ты серьёзно? Да кто в это поверит…

— Люди не знают, что ты маг. Просто подыграй. Ты должен выглядеть, как богатенький испуганный, но в то же время злой представитель внутреннего круга. Скажи, что я требовала от тебя взаимности, запугивала, обманом вывезла за пределы города, в общем — сошла с ума от одержимости. Судя по тому, что написано на плакате, тебе должны поверить. Не забывай, ты звезда экранов, любимец публики и самый желанный мужчина Разнана, какая женщина устоит перед таким.

— Я никогда этого не скажу, — прошипел Вирта.

— Ты должен, если хочешь спасти меня. Сейчас я в патовой ситуации. Мы не придумаем убедительной истории, которая сможет меня оправдать. Раз они пишут, что я преступила закон, значит, нашли дедовские записи и всю ту гору инструментов, что я притащила от Виапари.

— Манис…

— За тобой будут следить, но отпустят. Постарайся осторожно связаться с Правидом, если он, конечно, сам ещё на свободе. Правид подскажет, как поступить, он умный мужчина.

— У меня к ноге пистолет привязан, — ещё тише произнёс Вирта. — Мне дал его отец Сатье, на всякий случай, и показал, как пользоваться. Это оружие дальней стрельбы. Я могу…

— Нет, не стоит. Рано. Если ты сейчас расстреляешь этих троих, то куда мы побежим? Прибудут новые маги, и тогда точно не отвертимся.

Вирта облизал пересохшие губы, тяжело выдохнул.

— Как же я смогу смотреть на то, как тебя уводят? Как смогу спокойно ждать, зная, что маги пытают тебя? А вдруг смертный приговор? Нет. Не могу. Манис, не проси меня так поступать.

— Послушай. Никто меня не убьёт. Если я всё правильно понимаю, то в первую очередь меня поволокут к Трана. Этот гад не упустит возможности поиздеваться. Он захочет выдавить публичное признание. Чтобы организовать трансляцию понадобится пара дней. То есть у вас будет время на то, чтобы всё обдумать.

— А если этот твой Правид уже в тюрьме? Что тогда?

— Тогда… тогда придёшь ко мне под видом обозлённой жертвы, и мы подумаем, как быть дальше.

Вирта колебался, и Манис оставалось надеяться, что он сделает так, как она просит.

— Сюда, — маг-охранник указал на длинный проход, в конце которого стояла высокая работница порта.

Ни очередей, ни случайных прохожих. Догадки разнанцев подтвердились — их перелёт запланировали заранее.

В пустом салоне вычурного маголёта ожидал лишь рабочий персонал и несколько магов. Зашторенные окна и пустые подставки под журналы, выключенные экраны развлекательных проекторов и лишняя охрана морально давили на гостей. Они уже всё поняли, и томительное ожидание предстоящего пленения только усиливало тревогу и страх.

— Устраивайтесь там, где вам понравится. А для вас, господин Феса, у нас подготовлены лучшие напитки, — защебетала работница салона, жадно впиваясь взглядом в загорелое лицо Вирты.

Разнанец выдавил из себя улыбку:

— Спасибо.

— Знаете, мы скучали. Показы без вашего присутствия кажутся такими блёклыми, а про шоу я вообще молчу. Последнее время всё чаще крутят старьё с вашим участием. По-видимому, хотят удержать аудиторию, но это совсем не то. Очень ждём новых передач с вами. А если возникнет желание, то задняя часть маголёта тоже пустует, я приду туда после взлёта.

Манис открыла рот от возмущения и удивления одновременно. Девушка, приторно покачивая бёдрами, скрылась за раздвижной дверью носовой части, а Вирта выдохнул только теперь.

— Вот как это происходит. Я даже и представить себе не могла. У неё что, совсем гордости нет?

— Нет. Вся её гордость досталась тебе, — хмуро ответил Вирта. — Вот так Башня промывает населению мозги: «Смотри только на них! Они красивы! Они богаты! Они предел ваших мечтаний! Покупай одежду, как у них! Носи украшения, как они! Стремись к их высотам!»

А потом эти бедняги попадают в Башню и сталкиваются со всеми мерзостями, какие только можно представить.

— Так было и с тобой?

— Именно. Только кто-то принимает «дары», а кто-то притворяется, что в восторге. А как иначе, деньги нужны всем и куда приятнее жить на вилле с видом на океан, чем в трущобах внешнего круга.

Вирта прошёл к первым сидениям.

— Я бы скорее умерла от голода, чем стала бы спать с ублюдками магами…

— Поэтому ты — это ты, а я — это я. Не бери в голову, Манис.

Последнее прозвучало довольно небрежно, так Манис поняла, что резкой фразой обидела Вирту.

— Я… — Манис буквально силилась выдавить из себя извинение. А ведь Вирта прав, вся гордость мира досталась ей.

Салон маголёта слегка вздрогнул, и безжизненная посудина взмыла в воздух. Три часа и они будут в Разнане. Манис перебирала в голове всевозможные варианты развития дальнейших событий, но то и дело возвращалась к образу грязной клетки, в которой ей придётся провести немало времени. А Правид? Попал ли он на допрос или остался цел? Как и прежде работает на отца или его уволили? И вообще, узнал ли кто-нибудь о том, что именно он помогал с чертежами и постройкой?

Манис закрыла глаза и растянулась в мягком кресле маголёта — кто знает, удастся ли ей спокойно поспать после того, как они вернутся в Разнан.