Максимальный Форсаж

Глава 23

Пара недель ушла только на постоянный подгон и тюнинг авто. Я целыми днями без выходных пропадал то в ангаре, то на трассе, обкатывая новинку и выдумывая всё новые улучшения, которые мало-помалу укрепляли мои результаты.

И, тем не менее, этого всё равно не хватало, чтобы я мог догнать де Мартина.

Где это видано, чтобы первый пилот был хуже второго? Не может же быть такого, чтобы так много практики с любителями настолько подточили бы мой собственный навык…

Между тем, Вика переехала ко мне в Ле-Ман, и мы теперь жили вдвоём в отельном номере. Позволить себе постоянное жильё я пока не мог по очевидным причинам, но для краткосрочной аренды номера спонсорских денег хватало с лихвой. Первое время она была недовольна тем, сколько внимания отнимала у меня подготовка к соревнованиям, но постепенно смирилась с этим и осталась меня поддерживать, что, по правде говоря, было как нельзя кстати. Всегда приятно, когда с тобой рука об руку идёт человек, искренне заинтересованный в твоих успехах.

— Всё никак не выходит? — сочувствующе спросила она как-то раз, когда я снова вернулся за полночь. Викуля стояла у входной двери, явно карауля мой приход.

Я только неопределённо покачал головой, прокручивая в воображении мириады неопробованных изменений. Вязкость масла и без того выше некуда, клиренс почти на минимуме, а КПП из алюминия будет слишком лёгкой, и мне перестанет хватать сцепления, если только не поменять задний спойлер на двойной, но при этом…

— Опять задумался, Макс? — Викин вопрос резко выдернул меня из пучины размышлений. Каким-то образом она уже успела обвить меня руками и прильнуть щекой к груди в поисках объятий. Я выдохнул и сцепил свои руки за её талией, прижимая поближе.

— Пока не выходит… — повторил я за ней. — Здесь всё иначе. Требования намного выше. Не могу привыкнуть. Чего-то всегда не хватает.

— Машине? — Вика подняла глаза и уставилась на меня. — Или тебе?

Я промолчал, не зная что ответить. Хотя даже без моего признания ответ был очевиден.

— Я завтра загляну к вам, ты не против? — спросила она, прикрывая глаза и прижимаясь вновь. — Всё равно тут пока нечего делать.

Я улыбнулся. Какая же она всё-таки избалованная, если ей нечего делать в Ле-Мане.

— В ангар тебя вряд ли пустят. Но я буду безумно рад, если ты придёшь поболеть на трибуны.

— Хорошо, любимый. Буду там, — хихикнула Вика и вдруг с легкостью отстранилась от меня, потащив за руку в сторону спальни. — А теперь пошли. Тебе нужно поужинать и хорошо отдохнуть.

Возможно, дело всё же действительно заключалось в психосоматике. На следующий день ковыряться с Рено было намного проще, и даже проходивший мимо Грегуар заинтересовался моим энтузиазмом, сделав остановку на несколько минут. Помня о его пренебрежении ко мне, я решил не провоцировать конфликт и просто продолжал молча подтягивать болты, лёжа в яме.

Но, к моему удивлению, де Мартин не стал насмехаться надо мной, а даже, напротив, дал пару советов по конструкции автомобиля, раскрыв, таким образом, одну из секретных техник, которыми пользовался наш автоклуб. Неужели, принял за равного?

На трассе тоже всё пошло как по маслу. Фигурально, сама машина на полотне держалась вполне уверенно. Присутствие активно болеющей в пустующем секторе трибун Вики вдохновляло меня, и я вёл авто так же уверенно, как это было с полгода назад на московских дорогах.

Впервые за всё время мне удалось обойти Грегуара, и мы финишировали с разрывом в 0.2 секунды. Всего две десятых, но я был первым!

Сразу после того, как я выбрался из Рено, на меня с поздравлениями напрыгнула Вика, чуть не застигнув врасплох. Вовремя сориентировавшись, я подхватил свою сексуальную девчонку и, немного покрасовавшись перед остальными, вскоре вернув её на землю.

И вовремя — к нам как раз подошёл патлач Грегуар с явным намерением украсть меня у Вики.

Мы отошли в сторону, и он крепко похлопал по спине, видимо, поздравляя таким образом с первым местом.

— Хорошая работа, парень. Но, сам понимаешь, на самих соревнованиях этого будет мало. Пора учиться крутым штукам.

Он достал из кармана сложенную в несколько раз бумажную карту и развернул её у меня перед носом, раскладывая прямо на капоте своей машины. Судя по очертаниям, это была карта грядущего соревнования.

— Я уже несколько раз там побывал и могу рассказать про пару вещей.

Грегуар потыкал пальцем по нескольким крутым поворотам.

— Эти места очень схожи со вторым поворотом на нашей леманской трассе. Всего их три штуки.

Я оглянулся на тот самый второй поворот, что был сейчас позади нас. Кажется, я понимаю, к чему ведёт второй пилот.

— То есть, если мы отточим их до идеала, то получим большее преимущество, чем остальные… — пробормотал я, возвращаясь к карте.

— Именно! — воскликнул Грегуар. — Мне уже известны несколько методик прохода этого изгиба, посмотрим, как ты к ним приноровишься и… кто знает, может у тебя у самого появятся какие-то мысли?

— Послушайте, Грегуар, — я отвлёкся от карты и посмотрел ему в глаза. — Мне, конечно, очень приятно, что вы, наконец-то, стали воспринимать меня как коллегу. Но… Если вы так хорошо знаете это всё, почему вы говорите обо всех нюансах только сейчас?

Патлач усмехнулся, ничуть не удивившись вопросу и даже не обидевшись на него. Он выпрямился и посмотрел в дальнюю часть трассы.

— Всё просто. Ты должен быть эффективнее меня даже без всех этих знаний, чтобы они могли сделать тебя ещё сильнее. Чтобы победить, мы должны усиливать сильнейшего, а не помогать отстающим.

Грегуар отвлекся от созерцания горизонта и положил свою лапищу на моё плечо, стискивая его.

— Сегодня ты стал сильнейшим. Не теряй этот титул.

«И вот, спустя три изнурительных часа, участники заходят на последний круг. Лидером гонки по-прежнему выступает Эктор Модесто де ла Сусана, номер 23. В спину ему дышит номер 38, русский пилот Максим Брагин. Тройку же замыкает номер 11 — Оливер Юханссон.»

Я лениво лежал на кровати, просматривая запись Дакара. Отчасти — чтобы увидеть возможные ошибки, свои и чужие, отчасти — чтобы потешить собственное самолюбие. Шутка ли — получить медаль в наиболее престижном соревновании среди гонщиков!

«Ещё немного! Ещё немного времени, и исход этой гонки решится раз и навсегда! Дамы и господа, остались считанные минуты до конца соревнования, и за эти минуты может свершиться очень многое!»

Да уж, диктор как в воду глядел.

«Фаворит, 23-ий номер вынужденно сбросил скорость на предпоследнем повороте, и его ближайший соперник сократил преимущество ещё на несколько метров. Того и гляди, скоро начнут тереться бамперами друг об друга!»

Один из тех самых поворотов, о которых рассказывал Грегуар. Они сослужили неплохую службу — каждый из них дал мне возможность пробиться вперёд, пока остальные на них оттормаживались.

«Рено под номером 38, напротив, и резким движением смог выровнять курс, не потеряв в скорости! Это невероятно, ещё через несколько секунд он точно обгонит своего главного конкурента! Но успеет ли он сделать это до финишной черты? Если только Максим Брагин сможет повторить свой трюк на последнем повороте, он точно вырвется вперёд! Тем временем, за ними по пятам следует Оливер и…»

— Ммм, Макс, ты не мог бы сделать потише?.. — томным голосом протянула Вика сквозь сон, ворочаясь рядом.

— Ой, прости. Я на пятёрке слушал… всё-таки разбудил тебя? — я чуть опустил голову и чмокнул её в макушку. — Сейчас убавлю.

— Да куда-а-а уж… — вместо того, чтобы досматривать сон дальше, Вика предпочла потянуться во все стороны, протяжно зевая.

«…невероятно, фаворит гонки не захотел отдавать преимущество второму месту и отказался сбрасывать скорость перед последним поворотом! Какой рискованный ход, Эктор может и.!»

Камера на экране выхватила крупным планом изрядно помятый автомобиль белого цвета с контрастно-чёрными цифрами 2 и 3 на капоте, который встал как вкопанный, уткнувшись носом в трибуны. Внутри даже заиграло оранжевое пламя.

«Дамы и господа, случилось ужасное! Эктор Модесто де ла Сусана не справился с управлением и выбыл из гонки, остановившись в считанных метрах от финиша!»

Камера переместилась вверх, к самой финишной черте, откуда выдвинулся персонал с целью помочь пострадавшему.

«Теперь, когда Эктор потерял своё лидерство, первое место несомненно займет Максим Бр.!»

Диктор на мгновение запнулся, вероятно, сам не веря в то, что происходило на его глазах. Камера вернулась обратно к месту ДТП, где теперь находился и второй автомобиль — Шлессер Рено Эльф. Мой Шлессер Рено Эльф.

— Ты точно не жалеешь об этом? — послышался голос Вики в минуту затишья. Диктор тут же очнулся и снова вошёл в раж.

«Неожиданным образом Максим Брагин жертвует своим первым местом, чтобы помочь Эктору! Он выбегает из своего Рено с огнетушителем наготове и начинает тушить машину де ла Сусана! Это просто сенсационное событие, взаимовыручка пилотов главенствует над их соревнованием!»

Я пожал плечами.

— Нет, с чего бы? Кем бы я был, поступи иначе?

В это время мимо места ДТП молнией промчался одиннадцатый номер. Оливер не решился разменивать своё преимущество. Его выбор.

«И-и-и-и, пока возле трибун разгорается самая настоящая драма, Оливер Юханссон вырывает своё первое место! Поздравим же победителя!»

Оператор всё ещё находился камерой на месте происшествия, где я из прошлого успел вытащить пострадавшего из автомобиля — как раз к прибытию персонала — и, когда тот показал палец вверх, ринулся бегом к своему Рено.

Пока авто разгонялось, финишировать успел уже второй призёр, но даже так времени оказалось достаточно, чтобы забрать свою бронзу.

«Эта гонка останется в истории! Даже с таким гандикапом Максим Брагин, новичок, который в этом году принял участие в Дакаре в первый раз, умудрился занять третье место!»

Я выключил телевизор и вернулся к Вике, чуть улыбаясь

— Ну а теперь я весь твой…

— Нет-нет-нет, Брагин, — Вика кокетливо вскочила с постели, отстраняясь от меня. — Сначала — завтрак, потом — дела, а уже потом — мой, — назидательно перечислила она, накидывая на своё изумительное тело домашний халат. — Мне ещё и контракт вычитывать, между прочим.

— А что, уже прислали? — удивился я, опираясь на локоть. — А почему я об этом ничего не знаю?

— Потому что я оставила свой эмейл для связи, и пришло только вчера вечером. В конце концов, из нас двоих деловой язык понимаю только я. А то подпишешь невесть что, будешь всю жизнь в кабале под эгидой Shell, — играючи прочирикала она, отправилась на кухню.

Что ж, какое-то время придётся побыть одному. Я повернулся в другую сторону и схватил с тумбочки телефон. К моему удивлению, там числился с десяток пропущенных, и все они были подписаны «Вера». Неужели что-то случилось дома⁈

Сестра взяла трубку довольно скоро, на втором гудке.

— Ну наконец-то, Макс! До тебя не дозвонишься! Ты не поверишь, что произошло! — затараторила она, не давая вставить мне ни слова.

— Что? Что-то плохое?

— Плохое? Нет, с чего бы? — удивилась сестра. — Нет-нет, наоборот, хорошее! Очень хорошее!

— Дура! Ты же знаешь, что я в роуминге! И ты тратишь деньги на сплетни? — действительно, дура. Но не из-за денег. Зачем же так пугать. Целых десять звонков. Я вздохнул, медленно приходя в себя.

Верка без единого слова демонстративно сбросила вызов. Бунтарка сраная.

…ладно, может, я был неправ. Я повторил звонок, и сестра взяла трубку как ни в чём ни бывало.

— Да-да? — с наигранной интонацией прозвучало в трубке.

— Прости, — я поспешил поправиться. — Я просто решил, что у вас случилась какая-то катастрофа. Так что там?

— То-то же. Так вот. Абакурова взяли!

Это и правда хорошая новость. Для меня, конечно же. Да и всех остальных, кому он мешал.

— Дааа? — притворно удивился я. Возможно, даже слишком фальшиво, но Верка не раскусила этого. — И как так вышло?

— Это долгая история… если вкратце, кто-то прислал компромат на него, и на этот его полигон ядерный пришли следователи. С собакой! Ходили-ходили и тело нашли какой-то девчонки.

Я молчал, внимательно слушая рассказ. Выходит, это действительно было тело. Интересно, чем же она так перешла дорогу старику?

— Но это было только начало! Они начали распутывать клубок, и выяснилось, что она пропала пару месяцев назад. А до этого частенько зависала вместе с его сынком, ну, этим — Михой! Мама сказала, что это он тебя покалечил, — продолжала Верка.

В это время вернулась Вика и поставила на кровать поднос с дымящимся чаем и свежими сэндвичами. Увидев, что я говорю по телефону, она тихо приземлилась рядом и обняла меня за руку, ожидая конца разговора.

— Сам старик отбрехивался, мол, это не его, а охрана дурная за три копейки пропустила каких-то оленей. Да только… — Верка что-то замялась.

— Не интригуй, рассказывай! — пришлось подстегнуть её немного.

— В общем, сынка его через три дня тоже взяли. Прямо горяченького. Шизанутый пытался затащить ещё какую-то деваху в свой мерс, — Верка вздохнула, переводя дыхание. Местные милицию вызвали, его и повязали. Стали колоть, а он и признайся, что та деваха с полигона — его рук дело. Держал взаперти, издевался над ней и даже убил случайно. Совсем ужаленный, да? А батя позволил укрыть, любимый сынок же… В общем, из-за этого решили ещё и документацию его перерыть, там столько всего оказалось зарыто… — она снова принялась перечислять. — Нарушение санпина, липовые документы об утилизации за взятки — да даже сам бизнес умудрился отжать у кого-то. В общем, кошмар и ужас.

Я вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь переварить всё вышесказанное. Когда я бегал фотографировать эту его помойку, я совершенно точно не ожидал подобного размаха.Но, конечно, я был откровенно рад, что ублюдок Абакуров получит своё возмездие за всё, что натворил. Таких нужно изолировать подальше от нормальных людей.

Неожиданно меня посетила странная мысль.

— А откуда ты всё это знаешь?

— К нам приходил один тут, в форме, но не милиционер. Представился Петром Евгеньевичем. Сказал, что ты его знаешь, и что тебе будет интересно узнать о случившемся.

— Ах, вот оно что, — я машинально покивал головой. Теперь всё встало на свои места. — Да, точно, он экзаменатором моим был, когда я на права сдавал. Помог ему как-то, а потом попросил его узнать подробнее, почему моё дело остановилось, — мне не хотелось выдавать Верке совершенно все подробности, да и ни к чему это ни её, ни Вике, сидевшей рядом. — Спасибо, было очень интересно узнать. Передавай маме привет.

— Пока-пока! — звонко отозвался телефон, и Верка повесила трубку.

Что ж, ещё одной проблемой меньше. Как для меня, так и, вероятно, для всего района. А может и для всей Истры.

— Что там, новости с родины? — ласково промурлыкала Вика, когда я вернул телефон на тумбочку. — Или соскучиться успел?

— Абакурова посадят, — без лишних прелюдий вдруг выдал я. Вика ошалело заморгала

— К… как посадят? — она задумалась на секунду. — Какого из?

— Обоих, — я кратко пересказал ей самые общие детали, посвящая в ход событий. После рассказа Вика вдруг насупилась и уставилась в стену, что слегка напугало меня. Вот уже второй раз за утро.

— Всё в порядке?.. — я как можно более ненавязчиво спросил я у неё, и Вика вдруг взорвалась.

— ВОТ ЖЕ СУКА!

Я замер на кровати, не зная, чего ожидать от неё дальше. Однако на этот раз Вика быстро пришла в себя, на пару секунд закрыв глаза и открыв их уже с задорной искринкой, как ни в чём ни бывало.

— Прости. Просто этот Абакуров… — она снова насупилась и стала серьёзной. — Младший. Он пытался ухлёстывать за мной. С пару лет назад. По одному его взгляду я поняла, что у придурка не все дома, — она грустно выдохнула. — Эх, а ведь если так подумать, то я вполне могла оказаться на месте той бедняжки.

Я поспешил обнять её и прижать к себе.

— Теперь уже всё позади. Он будет сидеть там, где ему и место.

Свободной рукой я подхватил один из сэндвичей, готовясь откусить, и насмешливо улыбнулся.

— … а вот ты действительно будешь вычитывать мои договоры.

Вика шутливо отпихнула меня от себя.

— Дурак! Только в этот раз!

Следующий сезон слился для меня в одну сплошную череду соревнований и тренировок. Хоть я по первому гоночному образованию и пилот формулы один, но так получилось, что гонки на выносливость и ралли рейды стали для меня в новой жизни основным источником дохода.

И способом обрести настоящее призвание.

Дайтона, Себринг, Нюрбургринг, легендарный Леман, ралли Марокко и прочие испытания пилотов и их техники…

Не везде удавалось быть первым, но насчёт пошуметь, с этим проблем не было. Да и победы на самом деле тоже не обходили меня стороной. Тот же ралли Марокко мы выиграли, как говорится, за явным преимуществом.

В сторону классики и королевских гонок я тоже посматривал, но в какой-то момент поймал себя на мысли, что возвращаться в королеву автоспорта у меня нет ни малейшего желания. Романтика ралли рейдов и многочасовых гонок на выносливость оказалась куда привлекательнее, чем загончик в котором паслись «лучшие пилоты мира».

Поэтому нет, в этой жизни я решил посвятить себя другой стороне автоспорта. Тем более, что в ралли рейдах куда больше шансов проявить себя не только как талантливый пилот.

Русская команда, вот чего мне в какой-то момент захотелось. И не просто команда, но чемпион в классе автомобилей. В моём классе.

И что самое главное — это не выглядело такой уж фантастикой, какой являлась победа отечественной команды в формуле. В конце концов есть же Камаз, настоящий доминатор Дакара среди грузовиков.

Если сделать себе имя, настоящее, и сделать предложение условному Автовазу то может и получится.

В том числе и такой была моя цель на следующем Дакаре…

На котором уже никто не смог помешать моему экипажу выиграть в своём классе. И для моей амбициозной цели эта победа сделала очень и очень многое.

Особенно учитывая то, что в классе грузовиков в очередной раз победил Владимир Чагин со своими партнерами.

Два русских, пусть один и частично, экипажа на вершине, а Дакар это действительно одна из вершин автоспорта, сделали для моего дела очень и очень многое.

Наши физиономии постоянно мелькали по телеку. И в результате ко мне пришли спонсоры, которые принесли с собой очень вкусные контракты.

А ещё, через три года и две победы на Дакаре, я таки постучал в нужные мне двери в Тольятти.

И мне открыли.