Маховик времени: Начать всё сначала

Глава 8. Развалины тёмного дворца

Утром я навестила Диониса, но его в лекарском крыле не оказалось. Выяснилось, что он попросился в общежитие, как только понял, что больше не чувствует боли. Артефакт работал, а лекарь всё ему разъяснил. Брианну отпустили следом. Они оба на втором курсе, так что не будет проблем с тем, чтобы находиться рядом друг с другом.

Перед началом занятий я встретилась с профессором Корвин и рассказала ей о своём решении. Она пообещала поговорить об этом с ректором, примерно через неделю будет организован специальный экзамен, по итогу которого будет понятно, стоит ли мне переводиться на второй курс или лучше задержаться на первом.

Первым предметом на сегодня у нас стояла атакующая магия. Когда я вошла в аудиторию и заняла своё место, вошла преподаватель, а за ней следом – Милена. Удивительно, но отец сумел договориться с ректором, причём за одну ночь и девушку приняли на обучение. Профессор представила её, а потом велела новенькой занять свободное место. Внучка ведьмы села рядом, потому что только со мной была знакома.

Стоит ли говорить, что появление новой ученицы после месяца с начала занятий не особо понравилось моим сокурсникам? Хильда тут же увидела в ней объект для притеснения, а ведь новенькая ещё села рядом со мной. Для моего врага это как сигнал к действию. Но я не переживала за Милену и была уверена, что она сумеет за себя постоять.

– Через два дня состоится экскурсия для первокурсников в развалины темного дворца, – оповестила преподаватель под конец занятия. – В этот день вы будете свободны. Желающие отказаться сообщите об этом мне в течение сегодняшнего дня, вы останетесь в академии. Остальные приготовьтесь, скажу лишь, что это место стоит посетить каждому.

Это была хорошая новость. Этот дворец когда-то принадлежал могущественному императору, но вот уже несколько столетий он пустовал. Говорят, в нём обитают призраки, которые пугают посетителей. К сожалению, мне так и не довелось посетить его в прошлом, после выпуска я вообще забыла о его существовании.

А всё потому, что Эдония заперла меня в комнате, заблокировав возможность пользоваться магией. Вместо экскурсии большую половину дня я просидела в комнате, пока эльфийка не вернулась. Я пожаловалась старосте этажа, но ничего не добилась. Все решили, что я просто отказалась.

Но в этот раз сидеть в комнате я не собиралась. Даже подумывала, чтобы поступить с соседкой точно так же, но отказалась от этой затеи – не хотелось опускаться до её уровня. Я буду выше этого и просто проведу хороший день, исследуя заброшенный дворец.

Покинув аудиторию, у окна напротив заметила Диониса. Разве он не должен быть в общежитии? Или парень решил отправиться на занятия?

– Привет, Амалия, – виновато улыбнулся и махнул рукой, чтобы шла за ним.

– Что-то случилось? – спросила, когда мы завернули за угол, подальше от чужого внимания.

– Я хотел извиниться перед тобой. Ты, наверное, вчера сильно перепугалась, когда я вдруг потерял сознание…

– Как ты себя чувствуешь? Тебя ничего не беспокоит?

– Артефакт, который дал лекарь, очень хороший, я больше не испытывал боли. Так что я сейчас в полном порядке.

– Но почему ты не остался в лекарском крыле? Было бы лучше находиться под наблюдением специалиста…

– Там слишком скучно, боюсь, я не выдержу, – отозвался он, отводя взгляд. – К тому же я хотел увидеться с тобой. Боялся, что с тобой могло случиться что-то подобное, ведь до сих пор непонятно, что с нами произошло.

– Со мной всё хорошо, – отозвалась я. – Та девушка, что тоже была пострадавшей… Ты с ней хорошо знаком?

– Ревнуешь? – мой интерес был воспринят неправильно.

– Просто хочу понять, почему вы вдвоём начали чувствовать боль, причём в одно время, – я отвела взгляд.

– Брианна моя сокурсница, но мы никогда толком не общались, до поступления тоже не пересекались. Понятия не имею, почему она почувствовала то же самое, что и я.

– То есть, вы не враги?

– Нет. И друзьями нас не назвать, мы лишь изредка обменивались какими-то незначительными фразами. Почему спрашиваешь?

– Да так, неважно, – отмахнулась я. – Мне пора на следующее занятие, а ты отправляйся в общежитие.

– Пусть лекарь и разрешил сегодня отдохнуть, я не хотел засиживаться в комнате, иначе с ума бы сошёл со скуки. Так что у меня такой же учебный день, как у тебя, – самодовольно закончил он.

– Не мне тебя учить, – покачала я головой. – Всё, я пошла.

Останавливать он меня не стал.

Под вечер, когда я собиралась на пробежку, в дверь нашей комнаты постучали. Я с немым вопросом взглянула на Эдонию, но та покачала головой – тоже никого не ждала. Эльфийка, кстати, начала бегать, только не со мной, а со своей подругой. Мой пример их вдохновил, но вряд ли они когда-нибудь в этом признаются.

На пороге показалась Милена, которую я совсем не ожидала увидеть.

– Почему ты здесь? – спросила я. – Или… у тебя для меня какое-то послание от бабушки?

– Нет, я пришла не по этому, – она смущённо опустила голову, глядя на свои руки. – Мне нужно в город, чтобы приобрести необходимые для учёбы вещи, но я никого не знаю и боюсь потеряться. Не могла бы ты составить мне компанию, Амалия?

Я взглянула на свой костюм для тренировок, в который успела переодеться и вздохнула. Видимо, сегодня придётся воздержаться от пробежки. Я могла бы отказать Милене, но у неё в академии нет других знакомых. Не к отцу же ей обращаться? Я понимала, что ей нужен кто-то одного возраста, с кем проще будет наладить контакт.

– Хорошо, только мне нужно сменить одежду. Подожди немного у ворот, я быстро.

Она кивнула и улыбнулась:

– Спасибо!

Закрыв дверь, я обернулась и наткнулась на пытливый интерес своей соседки.

– Что?

– Вы с ней неплохо общаетесь, – заметила Эдония. – И не скажешь, что она только сегодня поступила. Вы подруги?

– А тебе есть до этого какое-то дело? Или у эльфов так заведено – совать свой нос, куда не просят?

– Мы же соседи по комнате, так сложно поделиться? – обиженно фыркнула девушка.

– Но мы не друзья. Так что оставь свои расспросы при себе. И да, я бы советовала тебе не лезть к Милене, это может плохо кончиться.

– Будто мне важны твои советы!

– Как знаешь, – я только пожала плечами.

Я и сама не знала, на что способна внучка настоящей ведьмы, но наверняка она могла наслать проклятие или что-то вроде того. Пусть не такие сильные, как у бабушки, но тоже действенные. И мне бы не хотелось стать врагом для кого-то из них.

Прогуливаясь по городу и заглядывая в торговые лавки, я думала, что Милена не сможет расплатиться за покупки. Но оказалось, средства у неё были, поэтому мне не пришлось тратить свои, рассчитывая, что придётся позаботиться о ней вместо отца. Говорили мы очень мало, иногда она задавала вопросы о том, где что находится и в каком месте можно купить тот или иной предмет или вещь. И все. Нельзя даже сказать, что мы подружились, но для неё это, наверное, была полезная вылазка.

***

Через два дня утром мы собрались в холле академии, где кроме первого курса никого не было – все остальные находились на занятии. На экскурсию нас сопровождали двое преподавателей: профессор Стейлор и профессор Синтия Рейнор, которая преподавала основы магии.

Но настроение мне подняла не предстоящая экскурсия, а внешний вид Хильды. Судя по тому, как она вместе с подругами злобно смотрела в сторону спокойной Милены, они пострадали от рук ведьмы. Прекрасные золотистые локоны Хильды превратились в синие, а брови стали ядовитого зеленого цвета. Увидев её с новой прической, я едва сдержала рвущийся наружу смех. Ей бы остаться в общежитии, чтобы никто не увидел этого ужаса, но та была слишком высокомерной, чтобы прятаться.

– Пожалуйста, не шумите, – заговорила профессор Рейнор. – Портал сейчас будет открыт. Прошу вас вести себя осторожно и не заглядывать в комнаты, на которых увидите печати – это может быть опасно! По поводу слухов о призраках – их не существует! Но во дворце действительно происходят странные вещи, они не причинят вам вреда. Кричать не стоит, если потеряетесь, воспользуйтесь жетоном, который получите на входе. Пожалуй, на этом всё.

Закончив с наставлениями, женщина повела нас к выходу, чтобы мы покинули территорию академии. Там за воротами она открыла портал, который привёл нас к другим огромным кованым воротам. За ними – чёрный величественный дворец, который не выглядел так, словно здесь никто не живёт. Я бы даже развалинами это не назвала.

– Не стоим на месте, – оповестил о своём присутствии профессор Стейлор, который последним вышел из портала. – Идём к входу.

Двор был огромным, но газон подкошен, а кусты подрезаны, они встречали нас статуями в виде животных и птиц. Яркие цветы радовали глаза и сильно выделялись на фоне дворца, к которому вела широкая дорожка, вымощенная мелкой плиткой. Напротив входа был расположен фонтан в виде мужчины, держащего в руке шар, из которого лилась вода. На второй руке у него сидела птица, кажется, это был орёл.

– Внутри нас встретит охрана и управляющий, от него вы получите жетоны, – добавила профессор Рейнор. – Держите их при себе, не теряйте.

В холле дворца с высоким потолком мы увидели троих мужчин – все маги пятого уровня, и управляющую женщину в строгом светлом костюме. Она поприветствовала нас и принялась раздавать магические артефакты, самые простые – первого уровня, сверяясь со списком.

– Доброго пожаловать во дворец великого императора Кайлоса, первого лорда земель Тиоса! – торжественно произнесла управляющая, закончив с раздачей. – Знаете ли вы, что он был настоящим драконом? В далёком прошлом они умели принимать человеческий облик и жили среди нас. К сожалению, со временем драконы исчезли, никто не знает, что с ними случилось, но до наших дней сохранился этот величественный дворец, великолепие которого вы можете наблюдать своими глазами.

Женщина продолжила рассказывать, ведя нас за собой. Мы оказались в коридоре, который вёл в разные стороны. Управляющая предложила разделиться. Те, кто желает послушать историю, идут за ней, остальные в противоположную сторону. Я выбрала второй путь, надеясь, что со мной пойдут немногие. Милена, которая практически от меня не отходила, заинтересованная историей, последовала с остальными за женщиной.

Дворец – не просто огромное здание с широкими коридорами и большими окнами. Это мини-город, в котором были отдельные пристройки, башни со шпилями, устремленными в небо и беседки с садами. Гулять здесь можно целый день. Но выходить наружу я пока не планировала, разглядывая планировку и восхищаясь, насколько здесь красиво. Никаких призраков я не наблюдала, ничего странного со всеми нами тоже не происходило.

В коридоре на дверях некоторых комнат висели магические печати, не позволяющие войти внутрь. Стейн, решивший не слушать управляющую, попытался открыть одну такую, но его отбросило назад. Мне захотелось покрутить пальцем у виска, но я сдержалась. Другие сокурсники рассмеялась над его попыткой, а тот лишь беспечно пожал плечами.

Коридор привёл нас в разрушенную комнату. Что здесь было раньше – не понятно, как и то, почему её не отреставрировали. Поток разрушен, в углу лежала груда камней, мебель перевёрнута, но пыли практически не было, что наводило на мысль – здесь специально всё оставили разваленным. Возможно, во дворце есть и другие такие комнаты.

Чтобы продолжить экскурсию, нам нужно было пройти дальше, к счастью, проход все-таки был, позволяющий идти по одному. Он был узким и неудобным, поскольку всё пространство было завалено. Как-то получилось, что Стейн шёл сразу за мной.

– Осторожно! – послышалось за спиной.

Я оступилась и едва не упала, но парень меня поймал, прижал к своей груди. Он взглянул на моё лицо, не обращая внимания на смешки со стороны. Стейн смутился от этой близости, его щеки слегка покраснели. А я, наверное, впервые в жизни почувствовала такое сильное отвращение.

– Отпусти! – приказала холодным тоном.

И пока тот пытался прийти в себя, отстранилась и отправилась дальше быстрее, чем следовало. Снова едва не упала, но вовремя удержала равновесие. Хотелось сбежать, чтобы оказаться от него как можно дальше. А лучше сменить одежду, потому он ко мне прикасался! Мерзость!

– Снова пришли на экскурсию, – произнёс вдруг какой-то юношеский голос, доносившийся откуда-то сверху.

– Ага, как будто в прошлый раз им было мало, – вторил ему похожий.

Я замерла на месте и стала озираться по сторонам, пытаясь найти источник этих голосов. Но никто не заметила. Это были так называемые призраки, о которых говорилось в слухах?

– Что-то не так? – спросил Стейн, который не смог скрыть своего недовольства. – Галюны? Или призраков увидела?

– Неважно, – объясняться перед ним я не собиралась.

– Среди них есть даже ведьма, которая сейчас в другом месте, – вновь услышала я первый голос. – Но она вряд ли может нас увидеть.

– Молода ещё, – поддакивал его собеседник. – Но если наберётся опыта, очень может быть, что заметит, но… вряд ли вернётся сюда снова.

Больше я их не слышала, возможно, они отправились в другое место. И почему-то кроме меня никто из моих сокурсников не обратил на них внимания. Выходит, только я могла их слышать.

Следующим местом нашей остановки был огромный бальный зал. Его великолепие нарушила обвалившаяся стена, отрывая выход в сад. Но здесь по-прежнему много пространства, чтобы можно было устроить вечеринку. В золотых люстрах под потолком горели огни, у стен, обитых красной тканью, стояли диванчики, пол блестел под нашими ногами.

Парни начали шутливо приглашать на танец, девушки кокетливо отвечали согласием. Через несколько мгновений в зале уже кружились пары, пока один из них напевал мелодию. Меня это не интересовало, я заметила коридор в противоположной стороне от той, из которой мы пришли.

– Ты куда? – Стейн, оставшийся без пары, схватил меня за руку. – Не ходи никуда одна, потеряешься.

– Забыл? – я вырвалась и показала ему жетон для таких случаев. – И не смей ко мне прикасаться.

– Почему ты такая, Амалия? Я же ничего тебе не сделал!

– Тебе лучше этого не знать, – мрачно отозвалась я и направилась в сторону того коридора.

– Эх… снова никого особенного, – вновь я услышала один из юношеских голосов и замерла.

– Ты со мной? – спросил другой. – Нужно преподать им урок! Так забавно наблюдать, как они визжат в страхе в поисках шума!

– Скучно. Не хочу.

– Да ладно тебе! Ты в прошлый раз говорил то же самое, так что сегодня я не приму такой ответ. Ну, давай же!

– Эх, ладно, – сдался собеседник. – Облить водой?

– Ага! А я придам немного освещения, чтобы они ничего не заметили! Хи-хи-хи…

Неожиданно над головами танцующих пар появился свет, а потом их действительно окатило волной воды, возникшей из неоткуда. Те закричали и завизжали, разбегаясь в разные стороны, причитая, что это проделки призраков. Я подняла голову и в стороне заметила двух небольших дракончиков золотого и темно-голубого цветов. Что-то мне подсказывало, произошедшее их рук дело.

– Эй, смотри! – воскликнул один из них, заметив мой интерес. – Она нас видит!

– Правда, что ли?!

Я тут же опустила голову и поспешила за сокурсниками, желая поскорее покинуть этот зал. Драконов давно не осталось – так говорила управляющая, я тоже никогда не слышала об их существовании в наши дни. Поэтому связываться с ними мне совсем не хотелось. Но у тех двоих было другое мнение на этот счёт. Они подлетели ко мне ближе, начали кружить над головой.

– Ты нас видишь?! – спросил золотой. – Видишь же! Совсем недавно ты на нас смотрела! Не может быть, чтобы мне показалось!

– Уверен? – недоверчиво спросил его голубой товарищ. – Мы прямо перед ней, но она не подняла на нас взгляда.

Я огляделась – никто не видел этих маленьких существ, летающих у меня прямо перед носом. Сокурсники были слишком заняты бегством, чтобы наблюдать за мной, я оказалась в конце процессии и немного от них отстала. Только Стейн, будто волнуясь, постоянно оборачивался и замедлял шаг.

– Эй, не молчи! – настаивал на своём присутствии золотой дракоша. – С тобой, вообще-то, разговаривают! Невежливо отвечать молчанием и игнорировать!

– Тут много посторонних, возможно, она не хочет привлекать к себе внимание, – догадался второй.

– Очень может быть! – призадумался первый. – Раз так, мы отведём тебя в тихое место. Следуй за нами!

Я не собиралась с ними куда-то идти и продолжала усиленно делать вид, словно ничего не происходит, борясь с желанием отмахнуться, как от назойливых мух. Но шла медленнее, чтобы, если придётся отвечать, этого никто не услышал. Да и они сильно мешали, загораживая обзор.

– У тебя что, проблемы со слухом? – не унимался золотой.

– Или она нас все-таки не видит? – предположил голубой.

– Да видит она все! – разозлился первый и лапой вцепился в мои волосы, с силой потянул.

– Ай! – вскрикнула я от неожиданности. – Прекрати!

Они замерли, переглянулись. Стейн тоже остановился, оглянулся, а затем направился в мою сторону. Перепугался? Подумал, что призраки погнались за мной, как за отстающей?

– Не подходи! – пригрозила я, выставив ладонь. – Держись от меня на расстоянии.

– Амалия, сейчас не время, чтобы показывать свой характер! – воскликнул сокурсник, хмурясь. – Разве не видела, что произошло в зале? Нужно поскорее вернуться!

– А что, кто-то пострадал? – парировала я. – Профессор говорила, что никто не причинит нам вреда. Можете и дальше убегать, а я останусь.

– Тогда я составлю тебе компанию, – решительно заявил он.

Меня перекосило от подобной перспективы:

– Обойдусь без твоей помощи.

– Мы поможем тебе от него избавиться! – заявил золотой дракончик, а потом Стейн исчез в золотом свете.

– Что вы с ним сделали?! – В ужасе воскликнула я. – Вы же его не убили?!

– Не-а, просто переместили в другую часть дворца, – радостно оповестил тот. – Он без проблем оттуда выберется.

Я была благодарна за то, что они меня избавили от его присутствия, но лучше бы они этого не делали. Как мне потом объяснятся перед преподавателями?

– Так что вы от меня хотите? – вздохнула, сложив руки на груди.

– Ты должна пойти с нами! – заявил золотой. – Мы так долго тебя ждали!

– Меня? – скептически переспросила, указывая на себя пальцем. – Думаю, вы ошиблись.

– Подожди, а что, если это вправду не она? – согласился со мной другой дракончик. – Помнишь? Тот парень тоже нас видел.

– Хм, ты прав, – призадумался его друг. – Я проверю.

Солнечный дракоша замер передо мной на расстоянии вытянутой руки, его изумрудные глаза с вертикальными зрачками вдруг засветились ярче, а потом меня на мгновенье ослепила вспышка, пришлось прикрыть лицо руками.

– Она, это она! – радостно воскликнул он. – Мы дождались!

– О чем вы? – рассеянно спросила я.

– В твоей груди горит огонь, который позволит разбудить нашего господина!

– Э-эм… какого ещё господина? – я попятилась, не желая участвовать в какой-то сомнительной авантюре.

– Нашего! – в один голос воскликнули они.

– Мы фамильяры дракона, рождённые из его магии, поэтому выглядим так же, только поменьше, – пояснил второй более спокойный дракон. – Мы хранители, которые веками ждали в этом дворце твоего появления.

– Боюсь, вы всё-таки ошиблись, – отозвалась я.

– Нет, я не мог ошибиться! – настаивал на своём золотой. – Ты должна пойти с нами, тогда сама всё поймешь!

– Не хочу я никуда идти. Вдруг это опасно?

– Нет, совсем нет! Наоборот, это принесёт тебе только пользу!

– И все же вынуждена отказаться от вашего предложения… – Я отступала всё дальше, готовясь в любой момент броситься наутек.

– Так не пойдет, – прищурился дракоша, а потом меня окружил свет.

Перемещение вышло неприятным – меня резко потянуло куда-то вниз, я совсем была к этому не готова! Через секунду я оказалась в каком-то тёмном и мрачном месте. Наше появление подняло облако пыли, заставив меня зайтись в сильном кашле. Прикрыв рот ладонью, я попыталась понять, где нахожусь, но здесь не было окон, только на стенах что-то слабо подсвечивалось. Судя по холоду, сковавшему моё тело, я где-то под землёй. Мы сейчас в подвале?..

– Ну и куда вы меня привели? – недовольно спросила, прикрывая нос и рот рукавом. – Верните меня обратно!

– Погоди, сейчас мы всё начнём… – золотой меня проигнорировал.

Внезапно помещение озарилось светом – на люстре, на полу у стен, на полках и столах загорелись свечи. Я поморщилась от яркого света, а потом огляделась. Помещение было похоже на чью-то спальню, но всё здесь было покрыто приличным слоем пыли, по углам висела паутина. Нетронутой осталась только кровать, защищённая барьером. Через полупрозрачный балдахин проглядывался чей-то силуэт.

В груди вспыхнуло какое-то нехорошее предчувствие.

– А можно мне вернуться? – с надеждой спросила я.

– Нет! – последовал категорический ответ. – Ты нужна нам здесь, наш господин и так заждался!

– И всё же я продолжу настаивать, что вы ошиблись…

– Подойди ближе, – спокойно велел голубой дракон. – Это произойдет быстро, ты не пострадаешь.

– А может вы как-нибудь без меня?.. – за моей спиной находилась дверь, к которой я неторопливо отступала.

– Понятно, – вздохнул золотой. – Ты боишься. Это нормально, но в обряде нет ничего пугающего. Разве тебе не хочется познакомиться с настоящим драконом? О такой возможности в этом столетии не приходится даже мечтать!

– А я и не мечтала, – согласилась, спиной почувствовав, что возможность сбежать уже рядом. – Зачем мне это?..

Дверь не поддалась. Когда я обернулась, заметила перед носом неизвестный символ, от которого веяло силой. Не выбраться… Меня вдруг осенило – жетон! Обрадовавшись, я сжала его в руке, но воспользоваться им не успела – золотой дракон метнулся ко мне и выбил его из рук. К сожалению, артефакт не пережил встречи со стеной и разлетелся на части.

Все пути к отступлению были отрезаны.