Магический приказ. Мечник

Глава 5

9

Незадолго до полуночи Летиция выскользнула из дворца через один из тайных выходов и в сопровождении четырех орков-телохранителей во главе с Сонхом отправилась в город. Выйдя на улицу, маленькая процессия сразу переместилась ближе к домам, где густые ветви платанов надежно укрывали их от любопытных взглядов из окон верхних этажей императорского дворца: несмотря на поздний час, нельзя было исключить, что кому-то вздумается любоваться оттуда видами ночного Радигора.

Неделька выдалась неимоверно тяжелая, но необходимый на этом этапе результат был достигнут, следовательно, она заслужила награду. Подготовка к Ассамблее заняла несколько выматывающих дней. Принцесса, открыто или тайно, встретилась со всеми участниками, сильные и слабые стороны которых она предварительно разобрала с Элизаром до мельчайших деталей. Под каждого герцога, каждого главу клана была выработана персональная стратегия общения. И Летиция прекрасно сыграла все роли, ни разу не сфальшивила и не ошиблась. Перед кем-то пришлось заискивать, притворяться слабой и растерянной, кому-то безудержно льстить, с кем-то вести серьезные разговоры, с иными кокетничать, а с кем-то шутить и смеяться. Пятерым герцогам она намекнула на возможность брака с их сыновьями. Слава Единому, у двоих все отпрыски мужского рода уже были пристроены, и с ними можно было просто торговаться. Тяжелее всего пришлось с Ребо, герцогом Унгала. Этот старый негодяй отправил на тот свет свою жену, мать своих детей! И все для того, чтобы самому иметь возможность свататься к принцессе, заодно предлагая себя любимого в качестве регента! Каков мерзавец⁈ Но Летиция и к нему подобрала ключик, добившись необходимой поддержки на Ассамблее.

Ночная прогулка длилась всего пять минут, когда один из сопровождавших принцессу орков поравнялся с Сонхом и что-то прошептал ему на ухо. Капитан личной охраны коротко кивнул головой, после чего вся процессия по его знаку свернула в переулок и резко ускорила шаг. Оглянувшись при выходе на параллельную улицу, Летиция обнаружила, что орков-телохранителей осталось только трое. Впрочем, вскоре отставший воин нагнал их и вновь тихонько доложил о чем-то командиру.

— Что-то случилось? — беспокойно спросила девушка, осторожно прикасаясь к руке шедшего чуть впереди капитана.

— Ничего особенного, — усмехнулся Сонх, — человек Элизара пытался следить за нами, но Вейх аккуратно выключил его. Пусть полчасика отдохнет.

Начальника Тайной стражи можно понять, он делает свою работу, пытаясь оградить свою подопечную от опасностей. Но иногда Летицию раздражала эта его всеобъемлющая забота, старание проконтролировать каждый ее шаг. Например, в такие моменты, как сегодня. Как бы хорошо и безопасно ни было в императорском дворце, иногда ей требовалось сбросить напряжение и в буквальном смысле глотнуть свежего воздуха свободы. Орки прекрасно справляются с обеспечением ее безопасности в таких вылазках, а скрывающие лица всей маленькой процессии шелковые маски делают их неотличимыми от других компаний ищущих ночных приключений состоятельных девиц Радигора. Понятное дело, что спутать орка в маске с человеком практически невозможно из-за более плотного телосложения, крупной головы и почти полного отсутствия шеи, но мода на наем уроженцев острова Турборн настолько захватила столицу империи, что удивить кого-то наличием орков-охранников было трудно.

Успокоившись по поводу слежки, принцесса вернулась мыслями к недавно завершившейся Ассамблее.

С главами великих кланов, как и предупреждал магистр Тайной стражи, все обстояло совершенно иначе, нежели с герцогами. Все они считали Летицию не более чем досадной помехой, стоящей между ними и властью, потому весьма недвусмысленно намекали на всякие желательные варианты ее замужества куда-нибудь подальше от Энрата. Чтобы, так сказать, династическим браком укрепить в столь непростое время внешние связи империи. На худой конец, ей предлагалось просто стоять в сторонке, пользуясь благами своего положения, при регенте, которого они выберут из своей среды. Не женское, мол, дело — путаться под ногами у древней элиты империи, можно и шею невзначай свернуть.

Ах, если бы она была мужчиной! Скольких бы проблем сейчас можно было избежать! Никто не посмел бы оспаривать ее права на престол, а уж она-то не упустила бы шанса скрутить и кланы, и герцогства в бараний рог! Ни одна тварь не посмела бы качать права, занижать, а то и вовсе останавливать уплату налогов в императорскую казну! И никто не посмел бы даже задумываться о смене династии!

При одном только воспоминании про общение с кланами лицо принцессы исказила злорадная усмешка. Мерзкие, высокомерные ублюдки! Возомнили себя хозяевами жизни, решили, что она не в состоянии постоять за себя и малолетнего брата, что ее можно с легкостью подвинуть в сторону! С каким же наслаждением она смотрела на Ассамблее на их растерянные и возмущенные рожи! Самовлюбленные идиоты не удосужились даже заранее договориться меж собой, думали, что споры продлятся не один день и у них еще будет время для торга и перетягивания голосов на свою сторону. А принцесса сделала так, что все герцоги выступили единым фронтом, поддержав кандидатуру Гая Клибера на должность регента. Все дело в итоге заняло часов пять, и то лишь из-за того, что главы кланов традиционно выступали первыми.

Глупцы! Они упустили из виду, что их презрительное отношение к провинциям вызывает ответное чувство ненависти. А ненависть, тщательно взбаламученная и густо приправленная обещаниями, способна сплотить против общего врага не хуже кровных уз.

Кланам пришлось убраться не солоно хлебавши. Ассамблея была ими проиграна еще до ее начала, и даже запоздалое объединение со своими товарищами-конкурентами не помогло бы им выправить положение: при равенстве голосов исход дела решает слово старшего представителя императорского рода, то есть ее, Летиции, слово. Теперь могут сколько угодно раздувать щеки от негодования и кусать локти от бессилия, дело сделано. Принцесса получила абсолютно легитимного регента в лице своего двоюродного дяди — обладателя достаточно высокого положения в обществе, но, вместе с тем, человека безвольного, чрезвычайно падкого на вино и женщин. Такой будет сидеть тихо, наслаждаться выпивкой и доставляемыми прямо во дворец женщинами и выполнять все ее приказы.

Понятное дело, что выиграть одно сражение еще не значит выиграть войну. Гиверсы, Ростаны, Молары, Пруземсы, Анлоны и прочие древние фамилии, главенствующие в кланах, так просто не отступятся, но теперь она может влиять на ситуацию в стране с позиции силы, постепенно загоняя кланы обратно, каждый в свое стойло. И все приготовления для следующего шага у них с Элизаром Тулео уже сделаны. Пока противники переваривают произошедшее на Ассамблее, Тайная стража нанесет неожиданный удар по одному из кланов. Это позволит наполнить казну деньгами, подтвердит серьезность намерений Летиции, да и поднимет авторитет как в армейской среде, так и среди простого народа. Кланам же придется либо принимать условия игры, либо ждать расправы. Жадные мерзавцы считают, что при отце им плохо жилось, и стремятся воспользоваться представившимся шансом улучшить положение, но очень скоро они поймут, что хорошо было как раз тогда. Просто они не понимали своего счастья, не ценили его.

Лучше для кланов уже не будет. Летиция докажет, что она достойная дочь своего отца. Она сохранит империю, вырастит брата достойным правителем и передаст ему власть над сильной и спокойной страной, чего бы это ей ни стоило. Но это долгий путь, а пока она заслужила награду за уже проделанную работу и намерена в полной мере насладиться ею, несмотря на все опасности подобных вылазок в ночную столицу. Ее душа и тело требовали свободы, вина и танцев до утра. И любви. Тайной и страстной.

Между тем маленькая процессия углубилась в припортовый район Майга, получивший свое название от имени спускающейся здесь с холмов к морю маленькой речушки. В отличие от центра дома здесь были попроще и пониже, а улицы не были вымощены камнем или деревом, хотя и до убожества грязных зловонных трущоб окраин города им было еще далеко. Преимущественно в Майге проживали купцы и ремесленники средней руки, а также перебравшиеся в столицу провинциальные господа с небольшим достатком. То ли из-за относительной дешевизны земли и одновременно близости к центру, то ли еще по какой-то неизвестной Летиции причине, именно здесь располагалось несколько необычайно популярных у жителей столицы увеселительных заведений, так называемых ночных таверен.

Здесь ночи напролет звучала музыка, рекой лились вино и прохладительные напитки, а радигорцы и гости города предавались безудержному веселью. Под сводами ночных таверен не было деления на богатых и бедных, знатных и простолюдинов — там все были равны, и степень уважения к посетителям измерялась исключительно количеством имеющихся в карманах звонких монет.

Летиция с удовольствием смешивалась с веселящейся толпой, позволявшей ей хотя бы на время забыть о наполненной идиотскими правилами и предрассудками дворцовой жизни. Тут она целую ночь могла быть просто одной из многих молодых женщин, ищущих небольших приключений, маска надежно скрывала лицо, делая похожей на десятки таких же посетительниц-инкогнито, а верные орки обеспечивали сохранность ее бесценной жизни. Кто-то мог бы сказать, что сюда она приходит сыграть роль разбитной девицы, чтобы развеяться и потом вернуться к настоящей жизни, но принцесса считала наоборот: это здесь она живет настоящей жизнью, а во дворце играет бесконечно сложную и неинтересную роль.

Сегодня ее выбор пал на заведение с незамысловатым названием «Ночная Майга», массивные стены которого на высоту первого этажа были выложены из камня, а выше продолжены дубовыми досками. Венчала строение кровля из красной черепицы. Первый этаж обходился вовсе без окон, с одной лишь входной дверью на фасадной стороне, на втором уровне окна были, но преимущественно по бокам, где располагались уютные приватные комнаты. Непосредственно же на улицу смотрели всего два узких окошечка, предназначенных для охраны заведения. Задняя сторона ночной таверны выходила на заросший деревьями и кустарником берег Майги, потому ни посетителям, ни живущим поблизости горожанам виден не был. Да и не особо их интересовал.

В целом здание было не слишком красивым, зато основательным, надежно защищающим посетителей от посторонних взглядов с улицы, а улицу — от звуков музыки и криков веселящихся.

— Развлекаться будете? — спросила принцесса у капитана своей охраны уже внутри, у входа в огромный, освещенный факелами и магическими огнями танцевальный зал.

— В свободное от службы время, — коротко усмехнулся Сонх, — так что только пиво. Активируйте амулет и помните об осторожности!

— Не волнуйся, голова у меня всегда на месте! — Летиция провернула один из камешков браслета на запястье левой руки и тут же смешалась с танцующей толпой, заставив командира охраны неодобрительно покачать головой.

Охрана и амулет слежения — это хорошо, но при таком количестве народа обеспечить безопасность принцессы даже с ними неимоверно сложно. Тем не менее Сонх не протестовал, не отговаривал хозяйку от участия в рискованном мероприятии, как это делал Элизар Тулео, а просто выполнял свою работу. В конце концов, его нанимали именно для этого, а не для споров с начальством. Да и предмет его забот — девчонка взбалмошная, но далеко не дура и с характером, какого среди мужиков еще поискать. Из-за неожиданной смерти отца-императора на ее хрупкие плечи свалилась неподъемная ноша управления огромным государством, и она ее тянет, хоть и тяжело. Гнется, но не ломается, и от проблем не бежит, а решает их одну за другой. Риска не боится, но и бездумно в опасные приключения не ввязывается, да и слово свое держит. По крайней мере, пока. Одним словом — заслуживает уважения. Только вот отдых и разрядка любому нужны, даже самому сильному и искушенному в делах мужу, а уж девчонке и подавно. Вот и бегает она ночами по подобным заведениям, чтобы душой и телом отдохнуть, забыться хоть на пару часов.

Служба у Сонха поставлена образцово, все обговорено и продумано заранее, каждый подчиненный знает свое место и свой маневр. Потому сейчас, повинуясь его кивку, двое подручных расходятся по разным концам зала, а он с Вейхом поднимается наверх, на опоясывающую танцевальный зал галерею, где занимает столик у резной балюстрады. Отсюда весь зал виден, как на ладони, и большинство столиков тут заняты такими же, как и Сонх, охранниками развлекающихся особ.

Три часа орк практически неотрывно наблюдал за видной только ему и его подчиненным маленькой красной точкой посреди беснующейся толпы. Потом даже глазом не моргнул, когда Летиция уединилась в проверенном заблаговременно номере со светловолосым молодым человеком, по виду — мелким дворянчиком из провинции. Сонх знал, что тот уже осмотрен его подчиненными и признан не опасным.

Как только принцесса перешла к следующему номеру развлекательной программы, Вейх предупредительно толкнул капитана ногой под столиком.

— Похоже, у нас гости, — голос подчиненного едва донесся до Сонха сквозь грохот музыки и гул толпы.

Капитан машинально поднял со стола большую глиняную кружку с едва пригубленным пивом и только после этого с самым ленивым видом обернулся.

Мягкой, стелющейся походкой к ним приближался щеголь в бордовом камзоле, такого же цвета коротких, до колена, штанах, белых чулках и модных туфлях с большой пряжкой. Портрет дополняли ниспадающие на плечи светлые вьющие волосы, обрамляющие бледное узкое лицо, а заодно маскирующие остроконечные эльфийские уши. Снисходительная улыбка, вальяжные движения, а также отсутствие на виду какого-либо оружия могли ввести в заблуждение кого угодно, недвусмысленно определяя посетителя как обычного столичного повесу эльфийских кровей. Но Сонху был прекрасно знаком Балеан Аниэль, представитель одного из самых древних родов эльфов Красных скал. Умелый боец и надежный товарищ, не раз принимавший участие в военных походах императора Фрея. Как бы парадоксально это ни звучало, но орк и эльф очень уважительно относились друг к другу, а однажды даже бились спина к спине во время тяжелого рейда в Золотой лес.

Неспешно отпив глоток пива, капитан вернул кружку на стол, поднялся и, не говоря ни слова, оперся руками на перила, окидывая зал безразличным взглядом. Секунду спустя рядом присоседился эльф.

— Только не нужно имен, — глядя вниз, сказал Сонх.

— Я ж не маленький, — усмехнулся эльф.

— Какими судьбами?

— Уже две недели отвечаю за безопасность этого прекрасного заведения.

— Ушел со службы?

— Что поделать? После смерти нашего императора в стране уже полгода неразбериха, задержки жалования, а здесь стабильность, круглый год тепло, сухо и весело. Да и платят получше, чем в армии.

— Рад за тебя, дружище, — пожал плечами орк. — Ты просто поболтать или по делу?

— Стал бы я отвлекать тебя во время работы! Предупредить хочу. Великие кланы очень разочарованы результатами Ассамблеи.

— Мне нет дела до великих кланов, — безразличным тоном вставил фразу Сонх.

— Это тебе так кажется, — терпеливо продолжил Балеан, — потому что они уже вовсю прощупывают почву по поводу ваших ночных похождений. За сегодняшний вечер к моим людям подкатывались с вопросами минимум с трех сторон, и это только то, что известно мне.

— Значит, слухи все-таки просочились, — задумчиво произнес Сонх, — а я-то думал, что хорошо маскируюсь.

— Шила в мешке не утаишь, дружище. Будь осторожен. А лучше убеди свою подопечную отказаться от подобных похождений, хотя бы временно.

— Спасибо за информацию, я твой должник.

— Брось. Это мелочь, даже не стоящая упоминания. Буду нужен, всегда найдешь меня здесь, бывай! — с этими словами эльф, лениво потянувшись, со скучающим видом продолжил свой путь по верхней галерее.

Капитан постоял еще с минуту у перил, размышляя, не стоит ли сегодня изменить маршрут и уйти через задний ход по реке. Но это сулило большую потерю времени и в итоге все одно выводило бы маленький отряд на подступы к императорскому дворцу, где проще всего и было устроить засаду. С другой же стороны, кланы только начали собирать информацию, и очень сомнительно, что уже сегодняшней ночью готовы будут действовать, так стоит ли беспокоиться раньше времени?

Ответ был очевиден, поэтому Сонх просто отправил Вейха во дворец, чтобы тот к условленному сроку привел оттуда помощь. На всякий случай, для подстраховки. Сам же капитан лишь в половине пятого утра подошел к двери и легонько постучал в нее пальцем. Дважды повторять не пришлось, принцесса вскоре тихо выскользнула из комнаты, оставив счастливого кавалера досыпать в одиночестве. Пора было возвращаться во дворец.

10

— Кайя! Привет!

Только спустя неделю мне посчастливилось встретить белокурую сокурсницу одну, без подруг и вечно обретающегося где-то рядом Анхеля.

— Привет, Тео, — завидев меня, она заметно напряглась, хотя и поспешила нацепить на лицо дежурную улыбку. Крепко же умела доставать людей начальная версия Теодора Кейлора — подвоха народ ожидает буквально на ровном месте.

— Кайя, я хочу сказать, что часто вел себя неподобающим образом, и хотел бы извиниться перед тобой и за тот случай с дракой, и за многое другое. Прости меня, пожалуйста!

— Ничего себе! — не убирая с лица улыбку, Кайя Анлон в изумлении изогнула бровь.

— Это да или нет? — поинтересовался я.

— Да — в смысле, что я тебя прощаю, но — нет, встречаться с тобой не буду.

— О! Это очень печально, — я не сразу нашелся с ответом, потому что до сих пор так и не смог понять отношения моего предшественника к этой, несомненно, красивой и весьма неглупой девушке. Вроде бы она ему нравилась, но в то же время чувство это было всего лишь сродни желанию обладать красивой вещью. Не более. Теперь все по-другому: Кайя мне симпатична, но… не в моем вкусе. Потому заявление об отказе встречаться со мной получилось неожиданным и несколько сбило меня с толку. Но ненадолго. Хорошо все же, когда к восемнадцатилетнему телу прилагается мышление взрослого мужика — словарный запас и опыт позволяют быстро выпутываться из таких ситуаций. — Очень печально слышать, как ты отказываешься от своего счастья. Но это твой выбор, и я его уважаю.

— Сколько пафоса! Кейлор, ты действительно какой-то другой стал! У тебя случайно жара нет? Холодный вроде. Но это еще не значит, что не болен, — Кайя с самым серьезным видом тронула мой лоб рукой, сокрушенно качая при этом головой, но в последний момент не выдержала и рассмеялась: — Ладно, я пойду, поболтаем еще как-нибудь.

— Ага, — я не стал навязывать далее свое общество, с досадой замечая только что появившуюся на крыльце женского общежития Висту Эртис. Увидев, как Кайя трогает мой лоб, она демонстративно отвернулась и решительно направилась к учебному корпусу длинной дорогой, хотя до начала занятий оставалось уже не так много времени. Надо же было ей выйти на улицу именно в этот момент!

Пришлось сразу включать режим быстрого шага, чтобы нагнать своенравную беглянку.

— Виста, привет!

— Чего тебе, Кейлор? — вместо ответа на приветствие буркнула староста класса, не оборачиваясь и не замедляя шага.

— Доброе утро!

— Рада, что у тебя оно доброе!

— Ну да, я только что принес извинения Кайе. Правда, она решила, что у меня жар, но, как видишь, — тут я ухватил девушку за руку и быстро прижал ее к своему лбу, — никакого жара нет.

— Теодор, я опоздаю на урок, — вздохнула Виста, сделав слабую попытку освободиться.

— Прости, я наивно думал, ты тоже обрадуешься оздоровлению отношений внутри нашего класса, — выпустив руку Висты, я кивнул на оттягивающую ее правое плечо сумку с книгами: — Позволишь помочь донести твою сумку?

— Это еще зачем? — Эртис строго нахмурилась, однако сумку отдала.

— Ты дойдешь налегке, а для меня это нетрудно и даже приятно.

С минуту мы молча шли рядом. Хотелось разрушить стену недоверия, стоящую между нами еще со времен настоящего Тео, но пока все мои усилия разбивались о настороженность Висты, и я просто не знал, как ее преодолеть. Может, пришла пора решительных действий?

— Я рада, что между тобой и Анлон больше нет вражды, — нарушила молчание девушка, — но еще больше я бы порадовалась, если бы ты решил вопрос с Вычислительницей. Все идет к тому, что она тебя отчислит, а это больно ударит по общей успеваемости нашего класса, да и твоих родителей не порадует.

Действительно, эльфийка на каждом занятии продолжала обещать мне досрочный исход из школы, грозя не допустить к экзаменам без сдачи ей предварительного зачета по всем темам, пройденным за этот учебный год. Произнося свои угрозы, она одаривала меня взглядом, который, по ее убеждению, должен был восприниматься как зловещий, но я каждый раз едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, — так забавно Теана Шуль выглядела со сложенными в трубочку губами и округленными глазами. Поначалу приходилось даже отводить взгляд, но вскоре я привык к этим «наездам» и уже встречал нападки Вычислительницы в свой адрес с максимально безразличным выражением лица. Когда б она знала, как в минуты гнева орет мой прежний директор, поняла бы, что все ее угрозы идут не более чем по детскому уровню. Да и было бы чем пугать! Довольно примитивные задачки и примеры не вызывали у меня никаких затруднений. К тому же обнаружилось, что умножение и деление многозначных чисел здесь производится каким-то нелепым образом, сильно замедляющим подсчет, а элементарные вычисления в столбик неизвестны. Возведение чисел в квадрат и выделение корня тоже не практиковалось, вследствие чего даже расчеты в прямоугольном треугольнике принимали довольно громоздкий вид. В общем, уровень местной математики меня совершенно не впечатлял, но я благоразумно помалкивал и все свои черновики, где производил вычисления привычным образом, уносил с собой, после чего сжигал в укромном месте на заднем дворе школы.

— Я решу вопрос с вычислениями, обещаю.

— Но зачет уже сегодня, а от помощи Пайруса, насколько мне известно, ты отказался.

— Предлагаю маленький спор, — я не стал объяснять причины, по которым отверг попытки Пайруса Крина позаниматься со мной вычислениями, — если я провалю зачет, то буду должен тебе одно желание. Если же я его сдам, то ты подаришь мне один свой поцелуй.

Остановившись, Виста резко повернулась ко мне. Брови ее снова были нахмурены, глаза метали молнии:

— Опять издеваешься?

— Ни в коем случае! — с самым серьезным видом ответил я, выдерживая гневный взгляд. — Решайся! Желание против поцелуя — по-моему, так неплохая сделка.

— Ну… ты же понимаешь, что шансов у тебя немного, — по-прежнему сверля меня взглядом, медленно вымолвила Виста.

— Ну так награда того стоит, — усмехнулся я, протягивая руку.

Мгновение помедлив, Виста ее пожала. После чего уже молчала до самого момента, когда я вернул ее сумку перед дверями класса.

— Удачи! — шепнула она напоследок, старательно отводя от меня взгляд.

— Спасибо, — буркнул я, направляясь на свое место.

Что ж, если не оплошаю, уже к вечеру получу заветный поцелуй от Висты Эртис. И очень хочется надеяться, что он будет не последним.

Следующую ступень преподавательского антирейтинга вслед за учителями фехтования, по моему мнению, уверенно занимал Миерин Тахо. Все его уроки сводились к бесконечному зубрению связок непонятных слов из древнего, давно забытого языка. Усваиваем ли мы материал, правильно ли «наполняем» заклинания магической силой, не говоря уже о попытках объяснить значение произносимых слов — все эти вопросы фера Тахо не интересовали. Будучи сыном знатного вельможи, родившимся и выросшим в столице, он не скрывал своего презрения к провинциальному городку, где была расположена Вторая имперская школа магии, да и к самой школе тоже. Все, что здесь его интересовало, — это ухаживания за Вычислительницей, которые та большей частью игнорировала, да установление приятельских отношений с нашими мажорами, то бишь выходцами из великих кланов. Тахо утверждал, что его вот-вот переведут на престижную должность в столице, где он забудет Пилмар, как страшный сон. Только вот разговоры эти вся школа слышала уже пятый год, а ничего в судьбе Миерина не менялось: то ли, пробив сыну назначение сюда, его родитель достиг потолка своих возможностей, то ли специально держал его в провинции, считая, что нечего сыну делать в столице. Как бы то ни было, преподаватель теории заклинаний тяготился своей работой в школе, а школа тяготилась им. По слухам, директор не раз пытался выпросить у Магического приказа замену Тахо, на каждый раз получал отказ.

Сегодня, в отличие от предыдущих уроков, пришлось учить что-то полезное — заклинание очистки воды. Вроде бы глупо было роптать, дело-то нужное, может пригодиться в жизни, но двадцать два слова! Судя по описанию в учебнике, жидкость последовательно должна была очищаться от грязи, песка, различных солей, возможных ядов и еще каких-то труднопроизносимых примесей — это все понятно, но нужна ли такая сложность?

— Слушай, Пайрус, — прошептал я соседу по парте, — а не проще ли выделять из заданной жидкости формулу чистой воды, все остальное отправляя в остаток? Так ведь заклинание будет гораздо короче.

Мой друг открыл было рот, собираясь возразить — по привычке, мол, ничего путного Тео в принципе сказать не может, но слова застряли у него в горле, когда до головы дошел смысл сказанного. Пайрус на мгновение задумался, после чего с самым серьезным видом сказал:

— Почему я об этом сам не подумал? Нужно будет обязательно заняться этим вопросом позже. А сейчас выбора нет — нужно учить, что задал Тахо.

На страноведении я с интересом прослушал лекцию о стране гномов. Ежу было понятно, что данные, записанные на основании рассказов путешественников, были сильно приукрашены, но других попросту не было. Так что приходилось довольствоваться имеющейся информацией.

Следом наступило время того урока, что мне особо нравился, то есть фехтования. При контакте с оружием я неизменно начинал испытывать необъяснимое чувство восторга вкупе с пониманием своих возможностей в бою. Меч словно сам порхал в руке, раз за разом находя бреши в защите оппонентов, успевал отражать грозящие мне контрудары, заставлял все тело двигаться в едином боевом танце. Это было странно, но мне нравилось. Осторожно попытавшись задать наводящие вопросы Пайрусу, я понял, что у него ничего подобного не наблюдается. Тем не менее заниматься самокопанием не было никакого резона: Теодора обучали обращению с оружием с малых лет, возможно, подобное чувство возникает лишь на определенном уровне мастерства, после долгих лет тренировок. Вон Анхель с Адальком тоже рубятся будь здоров как — там и защиты, и скоростные атаки, замысловатые финты, развороты и ловкие пируэты при уклонении от, казалось бы, неминуемых ударов. Наверняка у них тоже мечи порхают в руках, задавая ритм смертоносному танцу. Так что я наверняка не одинок в своей любви к фехтованию, просто для пришельца из другого мира это чувство в новинку.

А вот после местного аналога физкультуры пришел час того самого страшного не то зачета, не то годовой контрольной работы по вычислениям. С любезной улыбкой, не сулившей мне ничего хорошего, я был отсажен эльфийкой за последний стол третьего ряда. Ближайшие ко мне места были пусты и, по замыслу преподавателя, должны были играть роль заградительного кордона для желающих помочь. На стол передо мной легли три листа, исписанные ровным, красивым почерком. Тридцать заданий. Крутовато.

Очень быстро выяснилось, что особое местоположение давало мне как минимум одно неоспоримое преимущество перед остальным классом: считая меня надежно изолированным, Теана Шуль весь урок металась между другими кандидатами на слабую оценку, лишь изредка бросая в мой угол мимолетные взгляды. Мне же только это и было нужно, потому как я весь урок мог спокойно работать с черновиками, не беспокоясь, что кто-то увидит мои способы счета.

Как и прежде, задания сложностью не поражали, просто их было довольно-таки много для одного урока, а я, привыкший в последние годы вести все расчеты при помощи калькулятора или компьютера, немного подрастерял навыки и работал не так быстро, как хотелось бы. Потому к моменту, когда часы в кабинете Вычислительницы, отсчитав час времени, выдали свою финальную трель, у меня в работе было только задание под номером двадцать семь.

Пока эльфийка с боем отнимала у некоторых учеников бланки с ответами, я добил эту задачу, но решить три оставшиеся уже не было никакой возможности. Да и ладно, для хорошей отметки должно хватить и этого. На всякий случай засунув черновики поглубже в сумку, я вручил ответы Теане и со спокойной душой направился было к выходу, однако был остановлен полным сарказма голосом Вычислительницы:

— Не так быстро, Кейлор! По настоянию директора я дала тебе сразу три варианта заданий, чтобы ты мог выбрать по своим силам. Но если правильных ответов будет меньше пяти, клянусь, тебя не спасет от отчисления даже профессор Тирлих.

— Что ж вы, фера Шуль, сразу не сказали, что достаточно пяти решенных задач? Я бы так не напрягал мозги!

— Было бы что напрягать, — усмехнулась эльфийка, разворачивая листы с моей работой.

Занятно было наблюдать, как в процессе просмотра улыбка медленно сползала с ее лица. Исподлобья бросив на меня быстрый взгляд, профессор Шуль принялась лихорадочно выискивать в общей стопке работу Пайруса, затем Висты Эртис, Кайи Анлон, Вортана Дюйса… Мне не было видно, что там она увидела у ребят, но, видимо, перечень решенных ими заданий не сходился с моим.

— Ни один из отличников не решил полностью своего варианта, а ты справился с двадцатью семью задачами из тридцати! В чем подвох? Как вы это провернули? — швырнув стопку с работами нашего класса на стол, эльфийка грозно смотрела на меня, скрестив на груди руки.

— Ну как-то так получилось… — скромно ответил я, пожав плечами.

— Где твои черновики? — к моему вящему неудовольствию поинтересовалась Теана Шуль, требовательно протянув руку к моей сумке.

— Кейлор! — на мое счастье, в этот самый момент в кабинет ворвался директор школы в сопровождении доброй половины моих одноклассников. И у всех были такие взволнованные лица, что мне стало не по себе — уж не открылась ли каким-то образом правда о моем попадании в тело Теодора?

— Да, директор?.. — прошептал я заплетающимся языком.

— Теодор, к сожалению, — он поднял вверх зажатое в руке письмо, — скончался твой отец. Прими наши соболезнования. Я выписал тебе разрешение на поездку домой.

Мне пришлось закрыть лицо ладонями, чтобы скрыть вздох облегчения. Смерть человека — это всегда плохо, но в данном случае мне пришлось бы гораздо тяжелее в случае моего разоблачения. Можно сказать, что из двух зол случилось менее тяжкое, да еще и сорвалась попытка Вычислительницы влезть в мои черновики, так что грех жаловаться на жизнь. Правда, теперь придется совершить путешествие в отчий дом настоящего Кейлора, но тут уж ничего не поделаешь.