Магический приказ. Мечник

Глава 18

24

— Да нет же, ни о чем таком Илан не говорил, — со вздохом, едва сдерживая раздражение, ответил я.

В который уже раз приходилось повторять друзьям, что фер Фолио ни разу не упоминал, что в комплекте с даром мага-мечника идет еще и нечувствительность к естественной магии. Но это же не мелочь какая-то, чтобы просто забыть рассказать о таком!

— Но раньше же такого не было? — не унимался Пайрус, укладываясь рядом со мной на расстеленный на полу плащ.

Герцог Кальст наградил нас по-царски, выдав по сотне серебряных дукатов на каждого. Но не очень-то безопасно для молодых людей путешествовать с такими деньгами в карманах, так что мы сами попросили большую часть суммы отписать на одну из меняльных контор, чтобы получить их уже в столице. То есть денег у нас теперь хватало, и, воспользовавшись возросшими финансовыми возможностями, мы быстро и с комфортом всего за двое суток добрались с почтовой каретой из Звахуса в Альгаст — столицу соседнего герцогства Унгал.

Делать крюк, чтобы объехать владения герцога Ребо, мы не посчитали нужным, да и, честно говоря, поленились, несмотря на неоднократные предупреждения в Звахусе. Там были абсолютно уверены, что к беспорядкам в Руэне напрямую причастен именно унгальский правитель — какие-то у них с Кальстом территориальные споры, в решении которых оба готовы стоять насмерть. Но где разборки двух герцогов, а где выпускники магической школы, пусть даже невольно ставшие участниками этого противостояния? Да и вести здесь распространяются далеко не так скоро, как в моем двадцать первом веке. Поэтому, как мы полагали, в Альгасте к нашему приезду еще даже не будут знать о провале своей миссии.

Каково же было наше удивление, когда чуть ли не с самого въезда на территорию Унгала народ уже вовсю болтал о неудаче, постигшей их правителя в Звахусе.

Поначалу мы лишь удивлялись такому положению дел да помалкивали. А вот когда по прибытии в столицу герцогства в захудалом трактире услышали о «каких-то молодых магах, сорвавших план герцога Ребо», нам стало по-настоящему страшно. Хоть Унгал и является частью империи, но у его правителя достаточно власти, чтобы вставшие на его пути начинающие волшебники оказались, к примеру, «случайно зарезаны» где-то на городских окраинах Альгаста или бесследно сгинули в темницах герцогского замка.

Вот и решили мы на всякий случай не распылять силы, а держаться вместе и заселиться в одну комнату. Потому сейчас наши девушки укладывались спать на топчане, а мы с Пайрусом мостились на полу.

— Не знаю, Пайрус, не знаю. Ученикам использовать магию друг против друга запрещено, а чтобы кто-то из учителей ставил на мне опыты — я такого не припомню. Вот в родительском замке был случай. Но я о нем рассказывал, и вы сами решили, что или заклинание было с дефектом, или применявший его что-то напутал. А эффект-то был схожим, только ветерок тогда подул слабенький, не чета тому, что в Звахусе.

— Может, ты вообще нечувствителен к магии? — продолжал задавать вопросы Крин.

— Отстань от него, — подала голос Виста. — Когда Анхель бросил шар, у Тео на щеке появился ожог.

— И ты сам тогда орал на Молара, что того выгонят из школы, — поддержала подругу Кайя.

— Да-да, я помню, — смущенно пробормотал Пайрус, — но тогда удар наносился уже сформированным горячим телом, а не заклинанием напрямую. Значит, это работает только с «чистой» магией. Жалко! Так хочется, чтобы Тео был совсем неуязвим!

— Увы, мой друг, если кто-то при помощи колдовства швырнет в меня огромным валуном, тот не пролетит сквозь меня, а зашибет насмерть.

— Жаль, — прошептал Пайрус. Он закинул руки за голову и с мечтательным видом уставился в виднеющееся за окном звездное небо, — это было бы настоящее чудо.

— Извини, дружище, но у каждого есть свои недостатки, — пошутил я, после чего задул свечу и повернулся набок, пытаясь устроиться поудобнее.

— Да, но зато не у каждого есть свои достоинства, — печально вздохнул Крин, явно намекая на себя.

Проклятье! Только вот приступов самоуничижения нам сейчас не хватало! Дожить бы до утра без приключений, а там сядем в почтовую карету и следующую ночь уже проведем на старых имперских землях, где не придется опасаться гнева местечковых правителей. Нам с Пайрусом сейчас бы демонстрировать спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, а он сопли распускает. Вон, девочки наши хоть и напряглись, но молчат, вида не подают, что им страшно, а этого самого успокаивать нужно.

— Достоинства есть у всех, — возразил я, — и ты даже не представляешь сколько их у тебя.

— Вот ты, Пайрус, вроде умный, а в то же время такой дурачок! — подала голос Виста.

— Он не дурачок! — тут же вмешалась Кайя. — Он просто еще не разобрался в себе, не понял, чего стоит. А вот когда он это сделает, все мы будем страшно гордиться знакомством с ним.

— Лично я уже горжусь! — я постарался придать голосу максимальную серьезность, чтобы, не дай бог, друг не заподозрил меня в лукавстве. — Мне бы твои способности к заклинаниям!

— Тсс! — неожиданно прервала наши прения Кайя, красноречиво кивая в сторону входной двери.

Лично я ничего подозрительного не услышал, но на всякий случай потянулся за мечом. Пайрус сунул руку в лежащий рядом вещевой мешок за арбалетом, громко звякнув при этом запасными болтами.

Но было поздно. Через секунду хлипкая дверь распахнулась от сильного удара, и комната мгновенно наполнилась людьми. Я успел извлечь клинок из ножен, но пустить в ход не смог — вокруг стало так тесно, что ни ткнуть, ни ударить с замаха было абсолютно невозможно. Нас просто смяли.

На меня навалились сразу три дюжих молодца, сжали в объятиях, заломили руки за спину, попутно успев съездить и под дых, и пару раз по физиономии. Очень сноровисто стянули руки веревкой и поставили на ноги. Работали нападавшие быстро и слаженно, на все про все у них ушло не более трех минут, что явственно указывало на определенную подготовку.

Как это ни странно, но дольше всего нежданным гостям пришлось возиться с Вистой. Я дернулся было на помощь, но тут же получил такой удар в живот, что потом долго еще хватал ртом воздух в попытках восстановить дыхание. Негодяи не церемонились ни со мной, ни с Пайрусом, ни с девушками. Стоявшая рядом Кайя хлюпала разбитым носом, а когда наконец удалось скрутить мою девушку, оказалось, что из разбитой брови у нее течет кровь. Зря вы так, ребята, я запомню. Обязательно запомню и поквитаюсь. Остаться бы только живым…

— Что вам нужно? Мы имперские маги! — с вызовом заявил Пайрус, за что тут же схлопотал звучную оплеуху.

— Добрый вечер, господа имперские маги! — скидывая с головы капюшон, промолвил стоявший до сих пор у входа в комнату невысокий мужчина лет пятидесяти от роду с аккуратно зачесанными назад и собранными в конский хвост светлыми волосами. — Я распорядитель нижних залов его светлости герцога Ребо, можете называть меня тер Мирро Швай. И я уполномочен передать вам приглашение посетить дворец моего повелителя. По крайней мере, нижнюю его часть.

Донельзя довольный отпущенной остротой, тер Швай затрясся в приступе смеха. Спустя пару мгновений к нему присоединились и подручные — кто-то мелко захихикал, кто-то захохотал во все горло.

— Так ведь можно было просто сказать!

На этот раз я был готов к удару, и сбить мне дыхание державшему меня мордовороту не удалось. Но встряска вышла знатной. Если станет бить чуть выше, ребра могут и не выдержать такой силищи.

— Говорить будешь, когда я разрешу, — распорядитель нижних залов прекратил смеяться так же неожиданно, как и начал. Моментально, как по команде, умолкли и все его люди. Коротышка подошел ко мне вплотную и, глядя снизу вверх и покачиваясь на носках, процедил сквозь зубы: — Есть и спать будешь, когда я разрешу. И даже дышать теперь будешь, когда я разрешу! Ты меня понял?

Я молча кивнул. Тяжелый случай. Знаю я такой тип людей — любое несогласие они воспринимают как оскорбление в свой адрес и используют все свои возможности, чтобы буквально растоптать, уничтожить посмевшего перечить им человека, проявляя при этом совершенно запредельную жестокость. Сам-то по себе тер Швай ничего из себя не представляет, такого встретишь где-нибудь в темном переулке одного, без «группы поддержки», так он либо попытается тихонько ускользнуть, либо прикинется твоим лучшим другом, объясняя, что на самом деле в твоих бедах виновато его начальство.

В общем, тип более чем неприятный, и в сложившихся условиях лучше такому не перечить. Нужно терпеть, помалкивать и ждать удобного случая. Потом отыграемся за все. Если, конечно, это «потом» у нас будет.

— Обыскать, силки на них — и в карету! — скомандовал злобный коротышка, резко развернулся на пятках и направился к выходу.

На наших шеях тут же защелкнулись хитроумные пряжки узких кожаных ремешков — так называемые силков, блокирующих магические способности волшебников. Теперь, как ни старайся, магический поток для подпитки заклинания не вызовешь. На магические палочки это никак не влияет, но, во-первых, спектр их применения ограничен, во-вторых, на то есть обыск, чтобы эти палочки у нас изъять.

Когда нас тащили через общий зал трактира, там бесновался хозяин заведения. Худой высокий старикан в грязном ночном колпаке кричал, брызжа слюной и размахивая руками:

— Проклятые колдуны! Вам не удастся испортить репутацию доброго трактирщика! Я сразу понял, что дело нечисто! У них же на рожах написано, что душегубы и заговорщики! А девки — ведьмы и потаскухи!

С этими словами он бросился к Кайе, норовя ухватить ее за волосы, но рванувшийся вперед Пайрус отбросил негодяя назад хорошим пинком, после чего сам уже стал объектом избиения для своих конвоиров.

— Слава нашему герцогу! Слава императору! — верещал трактирщик, стараясь тоже внести свою лепту и отомстить обидчику, при этом не решаясь подходить слишком близко, дабы снова не быть битым.

— Мил человек, — тихонько обратился я к одному из своих конвоиров, — ты бы придержал товарищей. У моего друга здоровье очень слабое, того и гляди за грань отправится, а он ведь вам еще живой нужен.

Мордоворот злобно зыркнул на меня из-под насупленных бровей, но своих сослуживцев урезонил.

Занятно, что я остановил избиение Пайруса Крина именно таким образом, только после вспомнив, что еще недавно подобную формулировку можно было применять ко мне самому. Однако же странная болезнь семьи Кейлоров ни разу не напомнила о себе с тех пор, как я занял тело Теодора. Я старался не думать об этом, чтобы не сглазить, но уверенность в том, что недуг ушел навсегда, крепла день ото дня.

Нас затолкали в черную карету с решетками на окнах и довольно долго катали по городу — то ли кортежу из четырех «черных воронков» нужно было объехать несколько адресов, то ли тер Швай преследовал какие-то другие, не связанные с нашим задержанием, цели.

Я понял, что силки мне не помеха, потому как сила мага-мечника не в заклинаниях и магических потоках, а в контакте с оружием. Но конвоирам знать об этом пока не нужно. Я отлично чувствовал и висящий на бедре у ближайшего ко мне стражника кинжал в ножнах, и спрятанный за голенищем его сапога нож. Я даже был уверен, что мог бы при крутом повороте наклониться в его сторону и подтянуть оружие к себе. Дистанционно, так сказать, бесконтактным способом.

Нет, раньше я так не делал. Максимум, что мне удавалось, так это заставить меч выпрыгнуть из ножен сантиметров на пять навстречу тянущейся за ним руке. Сейчас же, когда эта моя способность фактически оставалась единственным шансом на спасение, я был уверен, что смогу увеличить это расстояние сразу до полуметра. Да только что толку от оружия при связанных за спиной руках? Нет, нужно подождать другого шанса.

Как и в Звахусе, замок герцога Ребо стоял прямо в городе, потому ни рва с водой, ни земляных валов перед ним давно уже не было. На их месте был разбит небольшой парк, огороженный высокой решетчатой оградой с остроконечными пиками поверху.

Не знаю, к какому подъезду нас доставили, но уж точно не к парадному. Широкий коридор, тянущийся от входа куда-то в глубину здания, рассмотреть толком не удалось, поскольку освещался он только факелами двух стражников, проводивших нашу компанию только до поворота на лестницу, по которой нас бесцеремонно потащили вниз, в подземелье. На ступеньках оказалось еще темнее — единственный факел в настенном держателе горел только на нижней площадке для караульных, у дверей в темницу. По пути я скрупулезно подсчитал не только лестничные марши, но и количество ступеней, по которым пришлось спуститься. Маршей было пять, ступеней сорок три. Что мне давала эта информация? Да практически ничего, кроме осознания безальтернативности обратного маршрута — глубина порядка восьми метров, вряд ли оттуда есть другие пути наверх. Плохо, очень плохо!

Сопровождавшая нас процессия была весьма внушительной, где-то впереди меня тащили Висту, со мной шло три конвоира, сзади слышался топот как минимум пяти человек, потому я был уверен, что Кайю и Пайруса ведут вслед за мной. Однако, когда нас с Вистой провели по длинному коридору и впихнули в перекрытую решеткой из толстенных железных прутьев каверну, оказалось, что наших друзей здесь нет.

Пока нас освобождали от веревок, заменяя их на кандалы, я отчаянно всматривался в слабо освещенный коридор, надеясь углядеть, как наших товарищей заталкивают в одну из соседних камер, но все было тщетно. Получалось, что в подземелье вместе с нами они не спускались. Плохо.

— Что нам делать, Тео? — Виста прижалась ко мне, как только шаги тюремщиков затихли на лестнице.

— Пока не знаю, — соединяющие мои кандалы цепи зазвенели, когда я обнял девушку. — Мне бы освободить руки, а там какой-нибудь шанс да подвернется.

— Попробуй снять с меня этот ошейник! — моментально вскинулась подруга. — Порви его или сломай замок! Тогда я попробую разобраться с кандалами.

Задача оказалась неосуществимой. Минут десять я честно пытался совладать с замком, который был хоть и маленьким, но очень прочным. Открыть его без ключа мудреной формы не представлялось возможным. Попытка же порвать сам ремешок тоже была обречена на провал. Во-первых, он оказался усилен тонкой полоской металла, о которую я изрезал руки. Во-вторых, затянут был так туго, что попытка посильнее его оттянуть могла окончиться удушением девушки.

— Эй, голубки! — раздался хриплый голос из камеры напротив. — Я бы советовал вам заняться более приятными делами. Пока вы в состоянии это сделать. Очень может быть, что через какой-то час вы превратитесь в беспомощные куски мяса.

— Спасибо тебе, мил человек, на добром слове! — раздраженно бросила в ответ Виста.

— Я не человек, я гном! — возмутился наш неожиданный собеседник.

— А скажи-ка, гноме, кандалы снять возможно? — поинтересовался я, вспомнив, ходящие в народе слухи о недюжинной силе рук и мастеровитости этого народа.

— Без инструмента, голыми руками? И не мечтай даже! Уж я испробовал все, что мог.

— А что в допросной? Как там все проходит? — не унимался я, пытаясь выудить из гнома побольше информации о том, что нас может ожидать.

— Да мне-то пока просто морду били — за то, что новую подать платить отказался. Через годик обо мне вспомнят, тогда уж не знаю, что будет, — грустно усмехнулся тот. — Но тут некоторых возвращают вниз в таком состоянии, что они и рассказать-то ничего не могут. Только мычат да стонут. Ну и подыхают через день-два.

— Гном, заткнись! Даже в тюрьме выспаться не дадут! — прозвучал откуда-то из темноты недовольный голос.

— Успокойся, серокожий, — спокойно ответил гном, — молодые люди пока не теряют надежды вырваться отсюда.

Эти слова вызвали хохот, перемежающийся с кашлем, у непонятно как попавшего в Унгал орка. В отличии от гномов-ремесленников, чьи артели можно было встретить и в самой захудалой имперской глубинке, орки встречались в основном на юге, поближе к портовым городам. Если конечно не представляли Золотой лес, но эти давние враги Энрата вообще предпочитали появляться в его землях только во время боевых действий в составе своих отрядов.

— Что делает орк в этой дыре, так далеко от Золотого леса? — поинтересовался я.

— Для тебя, мелюзга, не орк, а господин орк! — выкрикнул серокожий и зашелся в приступе кашля.

Хотел было я съязвить этому «господину», рассказав, сколько таких, как он, положил за один только бой в Золотом лесу, да Виста вовремя остановила меня, дернув за рукав. И была совершенно права. Не время и не место для выяснения отношений с товарищами по несчастью, обитающими в соседних камерах.

— Да ладно тебе, Уткул, — рассмеялся гном, — ребята молодые и непростые, наверное, из благородных. И сюда попали явно не оттого, что им вздумалось поучить стражников вежливости, как тебе.

— На самом деле это очень плохо, Дрок, потому что, раз уж их, таких непростых, приволокли в этот подвал, значит, они злоумышляли против герцога. А раз так, то местные умельцы превратят их в бесформенные мешки с костями.

— Спасибо, вы нас очень обнадежили, — печально вздохнула Виста, и я почувствовал, как ее передернуло от нарисованных перспектив. — А острых предметов, случайно, ни у кого не завалялось?

— Сударыня, тюремщики, вне всякого сомнения, редкие негодяи, но отнюдь не дураки, — на этот раз голос гнома был полон сарказма, — отняли все, что представляет для них хоть какую-то опасность.

В это время с лестницы донесся звук шагов.

— Боюсь, что это за кем-то из вас, молодые люди, — по голосу Дрока было сложно понять, сочувствует он нам или тихо радуется в предвкушении хоть какого-то развлечения, способного скрасить унылые будни заключенных.