Магический приказ. Мечник

Глава 14

20

Столичная комиссия уехала через три дня после того памятного для меня события. Отправились дальше, на «смотрины» в Третью имперскую школу магии. Я же остался осмысливать свою выяснившуюся магическую специализацию. Слух об этом распространился быстро, еще к обеду того же дня, но, к моему удивлению, никакого фурора в школе это не произвело. Самой распространенной реакцией на эту весть было банальное пожатие плечами.

Виста так даже немного расстроилась, почему-то посчитав, что для меня теперь окажутся закрытыми многие двери. Мол, кому нужен маг-мечник, кроме как в армии? Пайрус задумчиво почесал затылок, отметив только, что нашлось объяснение моему резко возросшему интересу к оружию. Кайя, восторженно округлив глаза, хлопнула по плечу и заявила о готовности рекомендовать меня совету своего клана в качестве телохранителя. В том случае, конечно, если у меня возникнут проблемы с трудоустройством. Анхель Молар, бывший в последнее время чрезмерно едким и раздражительным, не преминул заметить, что именно его оплеуха сделала меня хоть сколько-то значимым человеком. А вот его друг Адальк Гиверс облегченно вздохнул, потому как проигрывать в фехтовании какому-то там теру Кейлору из глубокой провинции для него зазорно, а вот магу-мечнику — не очень.

В общем, информации было просто чудовищно мало, и все, что мне оставалось, — это ориентироваться на сведения, сообщенные Иланом Фолио в те редкие свободные минуты, что выпадали нам обоим в оставшиеся дни его пребывания в нашей школе. Так вот, по его словам, вместе со мной в Энрате сейчас только три известных мага-мечника, причем третий находится в настолько преклонном возрасте, что, может, уже и покинул этот свет. Последние лет десять он жил где-то в глухой провинции на западе империи, и никаких сведений от него давно не поступало.

Следующий факт заключался в том, что природа нашей магии была изучена еще меньше, чем остальные. Никто не мог толком объяснить, как она работает и откуда что берется. Фер Фолио советовал и мне не ломать голову над этими вопросами, просто принимая как данность, что оружие в наших руках буквально «оживает» — подсказывает, исполняет приказы, ведет за собой. То есть те чудеса фехтования, на которые я оказался способен, являлись не следствием прекрасной подготовки настоящего Теодора, а побочным продуктом ситуации, при которой я попал в этот мир. Этаким приятным бонусом…

Еще имелась информация, которая меня немножко разочаровала. Эта эксклюзивная магия не делает нас непобедимыми воинами. Она предоставляет массу возможностей по использованию оружия, но от них мало проку, коли они не поддерживаются физической подготовкой. То есть от тренировок лучше не отлынивать. Вот так, не успел я как следует порадоваться полученной сверхспособности, как меня тут же спустили с небес на землю: иди, мол, работай, и будет тебе счастье. Может быть…

Ну и напоследок Илан подсластил мне пилюлю, заявив, что никаких ограничений по доступу к другим видам магии у нас нет. Просто есть разница в достижении результата: с мечом работать интересно, а вот зубрить массу длиннющих заклинаний на давно вышедшем из употребления языке — предельно скучно.

Кстати говоря, экзамен именно по теории заклинаний вызвал у меня самые большие затруднения, с превеликим трудом я дотянул до минимально возможного проходного балла. Даже не менее скучное для меня травоведение далось легче. Зато не было никаких проблем по магическим потокам и общеобразовательным предметам.

Как и всегда, особняком стояло практическое волшебство профессора Дитриха, который не уставал повторять, что данный предмет дается только очень упорным и целеустремленным людям, да и к тем результаты приходят спустя годы тренировок. Именно потому в школе читается только ознакомительный курс, а экзамен ограничивается чем-то вроде собеседования. В общем, творить волшебство без заклинаний — это настолько же круто, насколько и сложно.

Странный мир со странной магией. Вроде бы она есть, но, в то же время, влияние ее на общество гораздо меньше, чем можно было бы ожидать. И уж совсем не того я ожидал, начитавшись книг и насмотревшись фильмов о волшебниках.

Ну и система обучения магов тоже вызывает много вопросов. Три года с пятнадцатилетнего возраста, причем не меньше половины времени отдано на изучение общеобразовательных предметов. На мой вполне логичный вопрос: «Почему бы не начинать обучение раньше и не производить его дольше?» — отвечающие в основном крутили пальцем у виска и ссылались на тот факт, что очень трудно в масштабах империи выявить всех детей с магическим даром. Согласен, территория не маленькая, но за сотни лет существования Энрата в современном виде можно уже было и организовать процесс. Впрочем, это не мое дело. Система работает не один год, давая стабильный результат. Наверняка делается какой-то анализ, вносятся коррективы, идет планомерное развитие. А лично я, как ученик, ничего против такой ситуации не имею: за то непродолжительное время, что довелось отучиться в школе, особо напрягаться мне не пришлось. А сейчас, после экзаменов и отъезда комиссии, вообще красота — все ученики фактически предоставлены сами себе в ожидании распределения.

Мы много времени проводили с Вистой вдвоем и в компании с Кайей и Пайрусом. Блондинка все еще разрывалась между нами и Анхелем, но ссоры с последним становились все чаще, а в нашем тесном кружке ей было спокойно и весело.

Немного подпортило мое настроение только полученное от мачехи письмо. Замок Кри посетили люди из Тайной стражи. Как и предыдущие гости из столицы, оказавшиеся служащими Магического приказа, они искали следы того самого колдуна, что был нанят отцом. Вроде бы он что-то серьезное натворил в столице и объявлен в розыск. Но, узнав о смерти разыскиваемого, ищейки успокоились и убрались восвояси. Надеюсь, больше такого не повторится и мне не придется напрягаться в ожидании неприятных расспросов.

В это утро из-за отсутствия желающих составить мне компанию, я тренировался один в фехтовальном зале. Время летело незаметно, клинок порхал в моей руке, выписывая в воздухе замысловатые фигуры, тепло струилось по венам, тело послушно делало выпады, отходы, уклонялось и молниеносно атаковало воображаемого противника. Ничто не предвещало беды.

— Тео! Тео! Все пропало! Ее арестуют! — появление истошно орущего Пайруса Крина в дверном проеме было настолько неожиданным, что я даже сбился с ритма и едва не выронил меч. — Что делать, Тео? За ней приехала Тайная стража!

— Да не ори ты! — рассерженно прикрикнул на не в меру взволнованного чем-то друга. — Так же и заикой остаться можно! Что случилось-то?

— Тайная стража за Кайей приехала! — выпалил тот, судорожно пытаясь восстановить дыхание.

— Чего? — переспросил я по инерции. На самом деле уже было понятно, что дело дрянь. Тайную стражу ни с кем не перепутаешь, и если уж ее агенты появились в школе, то ничего хорошего это не предвещало. Но причем тут Кайя? Она ведь принадлежит к могущественному клану Утреннего Инея, чтобы такого человека тронули спецслужбы, нужны очень веские основания.

— В Радигоре раскрыт заговор то ли против нынешнего императора, то ли против прежнего, — немного отдышавшись, выпалил Пайрус. — Вроде бы весь клан Кайи арестовывают!

Ничего себе новость! Великие имперские кланы — это не шутка. Может, они и уступают герцогствам по площади принадлежащих им земель, зато явно превосходят их в величине экономического потенциала. Ну и, так же, как и герцоги, каждый клан содержит свою небольшую армию, готовую за хозяев драться хоть с орками, хоть с эльфами, хоть со всеми демонами Кордага разом. Это я к тому, что арестовать целый клан — это значит накрыть разом все его разбросанные по имперским землям усадьбы, сельскохозяйственные угодья и предприятия. Впрочем, раз уж сюда за Кайей заявились…

Пока я обтирался мокрым полотенцем и переодевался, Пайрус мне все уши прожужжал, по большей части повторяя одни и те же скудные подробности в разной очередности. Понять парня было можно, ведь у него только-только начали налаживаться отношения с девушкой его мечты, только на горизонте забрезжила хоть какая-то надежда, и вдруг судьба наносит столь жестокий удар, грозящий перечеркнуть все достижения. Да и Кайю, откровенно говоря, жалко, хорошая она девчонка, красивая, смешливая и ни капельки не высокомерная, несмотря на происхождение. Не знаю, что там натворили товарищи из ее клана, но наша подруга тут точно ни при чем — она ведь три года провела в школе и просто не может иметь отношение к каким-то там столичным интригам.

Впрочем, это я сам себя успокаиваю. Где это видано, чтобы спецслужбы вникали в такие тонкости? Лес рубят — щепки летят. Получен приказ арестовать девчонку — значит, она будет арестована, а уж дальше как карта ляжет. К сожалению, никакого выхода из ситуации я не вижу. Не бодаться же нам с Тайной стражей!

— Их всего двое, — неожиданно заявил Пайрус Крин, словно услышав мои мысли. — Агентов всего двое. Еще два кучера при закрытой карете. Если грамотно выбрать место для засады, мы сможем отбить ее!

Зачерпнув ковшиком немного воды из бочки, я плеснул ею прямо в лицо товарища. Совсем рехнулся? Нападение на сотрудников Тайной стражи при исполнении? Да это же все равно что самим сунуть головы в петлю, то есть самоубийство чистой воды.

— С ума сошел? На Тайную стражу нападать! Да нам тогда в Энрате не жить, земля под ногами гореть будет. И это еще при условии, что мы останемся живы после нападения!

— Ты прав, ты прав! — утирая лицо рукавом, виновато повторил несколько раз Пайрус. — Я не должен тебя в это втягивать! Я должен все сделать один, чтобы ни на кого больше не пало подозрение.

Придя к такому умозаключению, он резко развернулся и двинулся было к выходу, но был оперативно схвачен мною за ворот.

— А ну стоять!

Притащив упирающегося друга к стоящей у стены лавки и с трудом усадив его, я практически проорал ему в лицо:

— Не смей принимать спешных решений! Дело серьезное. Поспешишь — и Кайе не поможешь, и нас погубишь!

— Не нас! Я сам!

— Заткнись! — пришлось еще раз встряхнуть его хорошенько, чтобы остался сидеть на месте.

— Тео, я жить без нее не могу, — внезапно глаза Пайруса наполнились слезами.

Вот же елки-палки! Похоже, серьезно парня прихватило. Но что делать-то? Чем помочь? Что мы можем сделать против целой Тайной стражи Энрата? Ну, допустим, отобьем мы Кайю, что дальше? Да бежать за границу нужно дальше, в империи не спрячешься. А какая у нас граница ближайшая? С Золотым лесом. А тамошние орки даже разговаривать с нами не станут, сразу в расход пустят. Нет-нет, нужно что-то другое, какой-то другой ход. Может, организовать приехавшим за нашей подругой ложный звонок, типа от начальства? Наверняка же у них есть пластины связи!

Да нет, не то. Ну отпустят они Анлон сейчас, а дальше-то что? Тот же самый сценарий — очень быстро бежать, пока не спохватились. А спохватятся обязательно, да еще и врагов мы себе наживем в лице этих самых стражников, которых так позорно обведем вокруг пальца. Не решает это проблему, совсем не решает…

Хотя насчет звонка — идея здравая. Убеждать простых исполнителей в нецелесообразности отданного им приказа — дело безнадежное. Вот если бы убедить отдавшего приказ… Но станут ли в Тайной страже слушать меня, Пайруса, Висту или кого-то еще из учеников? Да с чего бы? Директора Дитриха? Пожалуй. Но на результат это вряд ли повлияет. Уж наверняка у клана Утреннего Инея побольше влияния было, чем у директора школы волшебства, и то ничего не вышло. Нет пока среди моих скудных знакомств в этом мире такого, какое могло бы повлиять на решение магистра Тайной стражи. А что можно было бы сделать в таком случае в том, другом мире? Разворошить общественность, привлечь к проблеме внимание максимального количества людей? Да как-то сомнительно. Там расчет на волну возмущения, которая должна дойти до условного прокурора, губернатора или президента, а здесь-то до кого? До императора или кто там сейчас за ребенка на троне решения принимает? Но ведь с большой долей вероятности решение принималось на самом верху, это не частный каприз главы Тайной стражи. Да и социальных сетей здесь нет и пока даже не намечается.

Единственно, что можно попробовать, — так это придать вес нашей позиции массовостью. Одно дело, когда за человека просят отдельные люди, и совсем другое, когда его поддерживает толпа. Хотя бы толпа начинающих волшебников.

— Слушай, Пайрус, — задумчиво произнес я, прекращая ходить взад-вперед перед мерно раскачивающимся на лавочке другом, — а сколько у нас учеников в школе?

— Всего, со всех курсов? Человек двести наберется.

— А у этих, из Тайной стражи, пластина связи должна быть с собой?

— Конечно, это же Тайная стража!

— Идем! Сейчас мы с тобой будем сначала ораторами, а если получится, то и переговорщиками! — с этими словами я решительно направился к выходу. Само собой, Пайрус последовал за мной, засыпая меня на ходу тысячей вопросов.

Мы быстро пересекли пустынный вестибюль и через практически пустую в этот час обеденную залу попали на задний двор, где слонялись без дела кучки учеников младших курсов. Вообще-то они сейчас должны быть на занятиях, но, видимо, исключительная ситуация потребовала присутствия в администрации школы всех учителей, вот младшенькие и оказались предоставлены сами себе. Что ж, так даже лучше.

Мужское общежитие мы нашли бурлящим от обсуждения горячих новостей. Впрочем, новость-то была одна, а вот слухов, которыми она обрастала с невероятной скоростью, было хоть пруд пруди. Тем не менее все взоры сразу обратились к нам как к возможным поставщикам новой информации.

— О, Кейлор, Крин! Что скажете⁈

— Скажем-скажем, — обнадежил я народ, таща Пайруса за собой, — не отставай!

Внаглую взгромоздившись на стол, мы оказались над удивленно замершей аудиторией.

— Ну что, господа будущие великие маги, полагаю, уже все знают, что случилось?

— Да! — раздался в ответ нестройный хор голосов.

— И что вы об этом думаете?

На этот раз голосов было гораздо меньше, и звучали они настолько невпопад, что разобрать что-либо было решительно невозможно.

— Понятно, — заявил я, хотя как раз здесь все было максимально непонятно. На самом деле так было даже лучше, поскольку я мог спокойно развернуть разговор в нужную сторону. — Мы вот с Пайрусом пришли примерно к такому же мнению. Что там натворил клан Утреннего Инея, мы понятия не имеем, ориентироваться на слухи нет никакого смысла. Но мы точно знаем, что Кайя Анлон три года была здесь, в школе. Ведь так?

— Она ни разу не уезжала на каникулы, потому что слишком далеко, — наконец-то подключился к игре Пайрус.

— Вот именно! То есть, что бы там ни натворили ее родичи, она к этому отношения иметь не может! Кайя была все это время с нами в школе, и мы все можем это подтвердить!

— А кто нас спросит-то? — громко, так, чтобы его услышали самые дальние ряды, поинтересовался Анхель Молар.

— Анхель, поправь меня, если я вдруг скажу что-то не то. Мы все тут маги, так сказать, будущая элита Энрата, и будем служить империи ничуть не хуже приехавших к нам агентов Тайной стражи. Так что спросят нас или не спросят, а к голосу нашему прислушаются, если мы его подадим. Потому что можно не послушать меня, Пайруса или тебя, но, когда сразу две сотни волшебников поручатся за своего товарища, — такое проигнорировать не получится. При этом мы не сделаем ничего предосудительного, просто сообщим Тайной страже важные сведения. Вероятно, это не поможет Кайе, но и хуже точно не сделает. Так что весь вопрос только в том, волшебники мы из известной на весь мир Второй имперской школы магии или стая трусливых собак? Будем мы стоять друг за друга горой или забьемся каждый в свою норку?

— Если бы такое несчастье случилось с любым из нас, — вклинился в разговор Пайрус, как только я взял передышку, — Кайя, не задумываясь, пришла бы на выручку!

— Это точно! — подхватил я. — Скажи, Анхель, разве это не так?

— Пожалуй, что так. На это бы у нее хватило глупости, — после секундного раздумья нехотя кивнул головой Молар, а я тут же ухватил за рукав друга, дернувшегося было на своего соперника в любви. Только драки нам тут сейчас не хватало!

— Глупости ли, смелости или чувства справедливости — какая разница? Она бы сделала это. Так неужели мы побоимся всей толпой прийти к директорскому балкону и заявить о невиновности нашей соученицы? Разговаривать в администрацию пойду я, вам нужно будет просто постоять внизу и подать общий голос, если понадобится. Так что скажете, парни? Маги мы или твари дрожащие?

Никогда я не был мастером манипулирования общественным мнением, но старался как мог. Понятное дело, что не совсем честно было вот так брать «на слабо» своих товарищей по учебе, старательно преуменьшая риски и взывая к их чувству гордости. Но что было делать? Именно в массовости поддержки был наш единственный шанс помочь Кайе. Еще бы уметь говорить связно, а не так коряво, как вышло у меня, но тут уж как могу. Что поделать, не оратор я, совсем не оратор…

В общежитии повисла тишина, я почти физически ощущал, как заворочались шестеренки в головах молодых людей. Вот он, самый волнительный миг, когда решается: быть или не быть, и чаши весов судьбы замерли в нерешительном равновесии.

— Да что с тобой, Анхель? — вдруг удивленно спросил у Молара Адальк Гиверс. — Я бы за свою девушку и на карету Тайной стражи нападение организовал!

— Она больше не моя девушка, мы расстались, — недовольно буркнул Анхель.

— Ну и дурак! — в сердцах воскликнул Адальк в адрес своего дружка. — Лично я иду!

— Подождите! — неожиданно снова подал голос Анхель. — Тео, ты говорил про две сотни человек, но это вместе с девчонками. А если они не согласятся?

— Так я сейчас пойду и спрошу, — заявил я, спрыгивая со стола, — дайте мне минут пять.

За мной увязался не только Пайрус, что было естественно, но и, на удивление, Адальк. Мы быстрым шагом преодолели расстояние, разделяющее два крыла здания, в которых располагаются мужское и женское общежития. Что характерно, бесцельно слоняющихся учеников младших курсов на улице практически не осталось: заслышав гул голосов проходящего митинга, мальчики поспешили вернуться в нашу «общагу», а девочки забегали в свою половину прямо перед нашим носом.

В результате уличная дверь за ними оказалась распахнута настежь, но в тамбуре привычно дежурил один из младших служащих школы Тристан Нуо.

— Сюда нельзя! — грозно сдвинув брови, заявил дежурный, преграждая нам дорогу.

— Нам срочно по очень важному делу! — заявил я. — Пробудем внутри не более пяти минут.

— Вы знаете правила!

— Убирайся к демонам со своими правилами! — рявкнул Адальк Гиверс, решительно отодвигая опешившего служащего в сторону.

Не теряя времени даром, мы тут же просочились в освободившийся дверной проем и очутились в запретном для нас прежде помещении женского общежития.

Вопреки моим ожиданиям, выглядело оно практически точной копией нашего школьного жилья с той лишь разницей, что спальная часть была разделена на несколько частей холщовыми занавесками. Впрочем, это сейчас не имело никакого значения — перед нами было помещение общего пользования, где обычно готовились заданные на дом уроки, то есть именно то, что нужно. Потому что большая часть наших соучениц женского пола находились в этот час именно здесь.

— Привет, девочки! — провозгласил я, повторяя трюк с запрыгиванием на стол. Пайрус и Адальк последовали моему примеру.

— Совсем обнаглели⁈ — пискнула было какая-то пигалица из младших классов, но на нее тут же шикнули старшие девушки, заставляя умолкнуть.

— Приносим свои извинения за вторжение, но обстоятельства не оставили нам шансов! — продолжил я, обводя как-то быстро притихшее помещение внимательным взглядом. Где же Виста? Очень хотелось поймать ее взгляд и хотя бы так попросить поддержки. Очередной не очень честный трюк я заготовил, но кто знает, как пойдет дело? Это же девчонки, от них никогда не знаешь, чего ожидать. Ага, вон она стоит у окна, привалившись плечом к стене и скрестив на груди руки, черные брови приподняты в удивлении, в глазах — невысказанный вопрос. Как жаль, что мои способности ментального контакта ограничиваются лишь некоторыми видами пернатых, и сколько я ни пытался настроиться на обмен мыслями с товарищами, ничего путного из этого не вышло. Тем не менее речь я продолжил, глядя своей девушке прямо в глаза и отчаянно посылая ей безмолвные сигналы о помощи. — Вы все знаете, что случилось сегодня в нашей школе, потому повторяться не будем. Хотим только заметить, что Кайя Анлон три года провела здесь, с нами, всегда была на виду и просто не может быть замешана ни в каком заговоре. Мы только что обговорили этот вопрос в мужском общежитии и пришли к выводу, что обязаны пойти на площадь к администрации и заявить об этом представителям Тайной стражи. Но, честно говоря, без вас нам это делать страшновато. Не составите ли компанию мужской части нашего дружного школьного коллектива?

Плевать, что мои слова про страх действовать без девушек были неприкрытой лестью, а про дружный коллектив и уже принятое решение парней идти к директорской — ложью. Вне всякого сомнения, случай был таким, что цель оправдывала средства, так что никаких угрызений совести у меня не было и в помине.

— А если дело выгорит, всех приглашаю в ближайшую субботу в «Грот»! Будем всю ночь веселиться за мой счет! — неожиданно провозгласил Адальк, повергнув женскую аудиторию в состояние легкого шока.

— Тогда вообще нет вопросов, — раздался в повисшей на миг тишине голос Висты, — идем, а то мужики без нас все испортят!

Больше никого ни в чем убеждать не пришлось. Боюсь, что раздавшийся вслед за этими словами взрыв восторга был слышен не только в мужском общежитии, но и в администрации школы. Толпа девушек практически вынесла нас на улицу, и я с трудом успел шепнуть Пайрусу, чтобы бежал в наше общежитие сообщить об успехе миссии.

— А ты ловкач, — прокричал мне в ухо Гиверс, — пусть теперь парни попробуют не пойти!

— Неизвестно, как повернулось бы дело без твоего трюка с «Гротом»! — с усмешкой ответил я.

— Все равно хотел отметить окончание школы, — ухмыльнулся Адальк, — почему бы не совместить приятное с полезным?

Что ж, отпрыск богатейшего клана Кипящего Железа, несомненно, имеет возможность оплатить столь грандиозную вечеринку. Я хотел было спросить, почему Адальк не озвучил это предложение перед мужской частью аудитории, но в этот момент толпа нас разъединила.

— Тео, что ты делаешь? — Виста буквально повисла у меня на руке, заставляя замедлить ход. — Ты же понимаешь, что это не поможет!

— Посмотрим! Просто другой вариант — это отбивать Кайю у Тайной стражи, но после такого придется бежать на край света.

— Кто-то должен говорить от имени учеников, не дело, если мы будем просто толпой скандировать наши требования. Еще сочтут это за бунт.

— Мы с Пайрусом пойдем! — озвучил я уже принятое решение. В идеале, конечно, было бы хорошо, если бы наш Ромео пошел туда один и вызволил свою Джульетту, но это было просто нереально. Один Пайрус Крин таких дров наломает, что и возлюбленную свою не выручит, и сам пропадет.

— Я иду с вами! — заявила девушка тоном, не терпящим возражений.

Ну вот, этого мне еще не хватало. Ладно Пайрус за любовь свою бьется, а я его одного оставить не могу, но Висте-то зачем так рисковать? Впрочем, понятно, что она боится за меня, да и Кайя ей не чужая. Так что, чем спорить понапрасну, лучше соглашусь. Зайдем в директорскую, узнаем обстановку — а там уже придется импровизировать на ходу. Нужно будет как-то вывести агентов Тайной стражи на приватный разговор: при свидетелях на попятную никто не пойдет, а вот тет-а-тет можно попытаться убедить их если не изменить решение, то хотя бы запросить дополнительные инструкции у начальства по спецсвязи. Если же не удастся договориться, то пусть гнев государевых людей падет на меня одного. Не то чтобы мне не страшно, но со мной в последнее время столько всего случилось, что и эта ситуация кажется лишь очередным приключением. А страх есть, только он маячит где-то на заднем плане.