Магические Игры

Глава 28 Рыцарь Оккультизма

Сладкие и блаженные грёзы окутывали сон Серы точно кровать из пенных облаков. Ей снилось, что они с Каем парили в небесах на драконьих крыльях. Они опустились на поле гигантских жёлтых маргариток, драконьи чешуйки сменились человеческой плотью, как только они приземлились. Глаза Кая полыхнули синим огнём, скользнув по ней взглядом. Магия затрещала на её коже. А когда он её коснулся, эта магия мурашками прокралась вверх по её руке и подстегнула её сердце.

Вырванная из сна, Сера подпрыгнула и тут же споткнулась обо что-то, намотавшееся на её лодыжки. Одеяло? Дыша тяжёлыми частыми вздохами, она поднялась с пола. Она находилась на самолёте. На самолёте Кая. Она осмотрелась по сторонам и обнаружила его сидящим на диване, откуда она только что грациозно свалилась. Его глаза были тихими, магия — отстранённой.

— Где мы, черт подери? — прокаркала она. Её голос был сухим, горло саднило.

— Где-то над Вайомингом.

Он потянулся к боковому столику и передал ей стакан воды. Сера жадно выпила его и попросила добавки. Затем она удрала в уборную. Она даже не помнила, когда в последний раз отвечала на зов природы, но это явно было давно. Просто чудо, что она не наделала в штаны во время всего этого кошмарного приключения с Алденом.

И теперь она в безопасности? Смутная путаница перемешавшихся образов — она бежит, сражается с магами Алдена, её барьер падает, Кай подхватывает её на руки — пронеслась в её голове. Это было по-настоящему? Все это было по-настоящему? Её разум теперь прояснился. Ей не казалось, что она поймана в иллюзию. Она сбрызнула лицо водой, просто чтобы убедиться.

Кто-то промыл и исцелил её раны и одел её в миленький спортивный костюмчик. Холодно. Ей было холодно. А её драконица…

«Ты там?»

«Да», — произнёс голос в её голове, и сердце Серы подпрыгнуло от радости. Она не знала, когда успела так привязаться к язвительной драконице, но она радовалась, что с её другой половиной все в порядке.

«Язвительной, Мисс-Котелок-Называет-Горшок-Черным? Действительно! — её драконица фыркнула. Затем смягчившись, она добавила: — Я тоже весьма привязалась к тебе, маг».

Сера оперлась руками на тумбочку с раковиной, обмякнув от облегчения. «Мы это сделали».

«Да. Благодаря мне. И возможно, с небольшой помощью Секси-Оборотня».

«Ты так и будешь использовать это имя?»

Её драконица усмехнулась в её сознании. «Если ты назовёшь его так, готова поспорить, он сделает ту штуку языком, которая тебе так понравилась…»

Сера подпрыгнула и врезалась головой в низкий потолок. Чёртовы самолёты. Её щеки покраснели, и она поспешила выйти из ванной, смешки драконицы сопровождали её всю дорогу до дивана. Она плюхнулась туда и поспешно натянула на себя одеяло. Ей не было холодно — уже нет — но она ощущала внезапную необъяснимую нужду спрятаться под чем-нибудь. К сожалению, от самой себя она спрятаться не могла, однако после того замечательного разговора в ванной, её драконица снова умолкла. Вероятно, она все ещё устала после сражения против людей Алдена. Сера тоже хотела бы погрузиться обратно в забвение. Но всему своё время. Ей нужно выяснить все, что произошло.

— Кай, — Сера повернулась к нему, стараясь не краснеть при виде магии, осветившей его глаза. — Я была немного не в себе, когда ты меня нашёл. Надеюсь, я не сделала тебе больно.

— Сера, тебе придётся ударить меня намного сильнее, чтобы причинить боль.

— И все же я извиняюсь. Я думала, ты иллюзия. Мой разум был в себе. Я не думала, что ты можешь быть там. Ты не мог найти меня.

Кай крайне пристально наблюдал за ней, как будто думал, что она может взорваться.

— Ты исчезла из бойцовской ямы прямо у меня на глазах. Я видел, как ты смотришь в телефон, затем портал просто поглотил тебя. Я знал, что тебя похитил Финн.

Алден, вообще-то, но Сера его не перебивала. Однако она с удовольствием приняла миску с крендельками, которую он протянул ей.

— София, одна из магов Магического Совета, которых мы спасли от вампиров, является экспертом по порталам, так что я нашёл её, — продолжил Кай. — Однако к тому времени, как мы вернулись в яму, было слишком поздно следовать за тобой. София сказала, что портал был быстрогаснущим. Ограниченный радиус действия, сколько бы магии туда не влили, но практически не отслеживаемый.

— Тогда как ты меня нашёл?

— Портал был практически не отслеживаемым, а не совершенно не отслеживаемым. София определила общее направление, куда вёл портал — секция из нескольких кварталов.

— В Нью-Йорке не самые маленькие кварталы.

— Это была огромная зона поисков, — согласился Кай. — Но все же лучше, чем весь Манхеттен. Или весь город, если уж на то пошло. Мы с бойцами отправились в тот район, чтобы начать поиски, но я нигде не чувствовал твою магию.

— Это все из-за железа в стенах, отражавшего магию как дом из зеркал.

— Да, — сказал Кай. — Нам пришлось обыскивать вручную. Прогресса не было. А потом появился Катлер.

— Катлер? — Сера изумлённо разинула рот. — Что он там делал?

— Он сказал, что пришёл помочь.

— И ты ему поверил?

— Нет. Поначалу нет. Но потом он показал свой телефон. Он показывал твоё местоположение, в одном квартале от того места и на много уровней ниже. Он тебя отслеживал.

— Но… как?

— Он сказал, что прикрепил на тебя электронное устройство слежения, когда вы говорили перед матчем.

Всплыло воспоминание. Катлер касается её руки. Так вот что он задумал.

— Так он не злодей? — спросила она Кая.

— Очевидно, нет. И не такой тупой, каким казался.

— Попытайся не выглядеть таким разочарованным, — сказал Катлер.

Сера посмотрела на противоположную сторону комнаты. Там стоял мужчина, подпирая открытый дверной проем. У него было лицо Катлера, но на этом сходство заканчивалось. Его светлые волосы, всегда уложенные в продуманном беспорядке, были зачёсаны назад с идеальной гладкостью. Вместо обычной шёлковой рубашки и облегающих бедра брюк, он носил костюм. Такой костюм мог бы надеть Кай как директор Драхенбург Индастриз, если бы не испытывал ненависти к костюмам. Закрыв за собой дверь, Катлер пересёк комнату и остановился перед Серой.

— Я счастлив, что с тобой все хорошо, — сказал он ей. В его голосе не было обычного неприличного намёка, и он не смотрел на неё так, будто мысленно раздевал её. — И я должен извиниться за то, что все это время вёл себя как последняя задница.

— Почему ты… эм, вёл себя как задница?

Уголок его губ дрогнул.

— Мне нужен был повод находиться поближе к тебе, а разыгрывание влюблённого идиота — хороший способ это сделать. Поведение придурка всегда сбивает людей с толку. Заставляет не видеть во мне угрозу, — он подмигнул ей, и в этом жесте был проблеск знакомого ей Катлера.

— Но зачем? Что ты скрывал? И почему ты хотел находиться поближе ко мне?

— Чтобы я мог наблюдать за тобой, Сера, как и приказала мне моя мать, — сказал он. — Видишь ли, она командир Рыцарей Оккультизма.

— Я о них не слышала.

— Они многовековое общество магов, — сказал Кай. — Маги многих старинных династий являются их членами.

Катлер кивнул.

— Мы все поклялись защищать сверхъестественное сообщество от древних угроз. По большей части, от демонов, но время от времени что-нибудь ещё из нашего прошлого выпрыгивает и обнажает свою уродливую пасть.

— Алден, — прошептала Сера. — Мрачный Жнец.

— После недавнего фиаско с Воспламеняющими Браслетами мы подозревали, что что-то не так. Мы не думали, что Финн способен на такое. Он недостаточно силен и недостаточно хитёр, чтобы организовать что-то подобных масштабов. А потом маги вызволили его из Атлантиса.

— Маги Алдена.

— Несколько тюремных охранников Атлантиса были у него в кармане, — сказал ей Кай.

— В то время мы не знали, что это Алден, — сказал Катлер. — Более того, мы не узнали этого, пока я не спустился в те туннели вместе с Каем и сам не ощутил эту древнюю силу. Мы знали лишь то, что кто-то из прошлого планирует нечто крупное и использует для этого Финна. Я выслеживал мага, который по нашим подозрениям мог быть замешан. Оказывается, он действительно был замешан. Он посылал Алдену твои фотографии.

— Ты сидел рядом с ним на трибунах Магических Игр? — спросила Сера.

— Да.

Она задрожала.

— У нас было несколько вариантов, на кого он может работать. Нам никогда не приходило в голову, что это может быть Алден, — Катлер побледнел. — За все века, за все дни кровопролития и смерти Мрачный Жнец был худшим злодеем из всех живших. Как и предполагает его имя, он был самим воплощением смерти.

— Да, — согласилась Сера. Воспоминание об её времени в тех кошмарных туннелях просочилось в её сознание.

Кай сжал её ладонь. Расслабив стиснутые челюсти, Сера повернула голову и улыбнулась ему. Его глаза полыхнули, одна бровь вздёрнулась.

— В любом случае, я рад, что ты справилась, — отрывисто сказал Катлер. Затем похлопал её по плечу и ушёл.

— Он не такой, каким я его считала, — сказала Сера, когда Катлер выскользнул из комнаты, закрывая за собой дверь. Оставляя её наедине с Каем. Каем и его глазами, глубокими как сам океан.

— Нет, не такой.

Кай плавно скользнул по дивану к ней. Он перевернул её руку. Поднеся её к губам, он поцеловал внутреннюю сторону запястья. Жар наэлектризовал её нервы, заставляя кожу вспыхнуть румянцем.

— Плохой дракон, — сказала Сера, шлёпнув его по руке.

Его губы сексуально и медленно изогнулись в широкой улыбке, как будто он смаковал каждую секунду.

— Я беспокоился о тебе.

— И ты к такому не привык?

Его улыбка погасла, ладонь с властной тревогой сжала её руку, как будто он ожидал, что на неё в любую секунду могут напасть. Кай выглядел готовым вскочить и заслонить её от пули. Это самая эротичная вещь, которую Сера видела в своей жизни, и его следующие слова показались глазурью из тёмного шоколада на этом дьявольском торте.

— Нет, не привык, — сказал он.

Тихо цокнув языком, Сера забралась к нему на колени и положила голову ему на грудь, крайне отчётливо осознавая жёсткие мышцы, прижимавшиеся к её щеке. Она подняла руку, чтобы провести пальцем по его подбородку. Она играла с огнём и осознавала это, но ей было все равно. Низкий стон зарокотал в его груди, посылая волну изумительных вибраций по её шее.

— Ты самая прекрасная женщина из всех, что я видел, — его слова скользнули по её губам; его руки массажировали его спину медленными плавными кругами.

Сера усмехнулась.

— Ты так говоришь только потому, что хочешь забраться мне в трусики.

— Да, — его голос опустился ниже, как и его руки. — Но это не значит, что это неправда.

— Ммм, — она прикусила его нижнюю губу. — Ты и сам неплох, гадкий дракон.

— Я предпочитаю Секси-Оборотень.

Её щеки вспыхнули румянцем. Сера отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Ты где такое услышал?

— Ты бормотала во сне.

Дерьмо.

Сонный смешок пощекотал её сознание.

«Нам нужно поговорить о твоей привычке впихивать мысли в мою голову. И слова в мой рот».

Её драконица не ответила, и это к лучшему. Кай уже странно на неё смотрел. Ей не нужно было добавлять поводов для подозрений, ведя перед ним мысленные разговоры в своей голове.

— Сера… — он опустил руки. Жар в его глазах погас.

Катлер вернулся? Сера повернулась, затем застыла. Нет, не Катлер. Райли и Наоми. В глазах её подружки-фейри танцевало торжество. Она едва сдерживала радостный танец. Райли, напротив, выглядел так, будто кто-то умер. Ощутив прилив вины, Сера слезла с коленей Кая и отползла по дивану как можно дальше от него. О милостивый боже, она же оседлала его в тот момент, когда вошёл её брат. Нет, это был сон, куда хуже их предыдущего рандеву на поле с маргаритками. Тот был лишён свидетелей и унижения.

— Так рада, что ты проснулась, Сера! — радостно воскликнула Наоми.

Она была единственной в комнате, кто не ощущал неловкости. Ну, может, не считая Кая. Ничто не могло взъерошить ему пёрышки — эм, чешуйки. Он встретил прищуренный взгляд Райли с вызовом в глазах. Райли вытащил что-то из кармана — что-то напоминавшее одну из его магических бомб. Если Сера сейчас же не встанет между этими двумя, они взорвут самолёт прямо в воздухе. Она встала, и её кости захрустели в знак протеста. Разве не могли парни подождать до посадки, чтобы начинать свою перепалку? Она слишком устала от этого безумия.

Наоми скользнула через всю комнату с балетной грацией. Она поймала Серу за руку, усаживая её обратно на диван. Вот только теперь Наоми сидела между ней и Каем. Райли заметно расслабился. Кай бросил раздражённый взгляд на Наоми, но ничего не сказал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наоми, обнимая Серу одной рукой.

— Живой. По большей части, — добавила она, весело фыркнув.

— Кай рассказал нам, что случилось. И про Катлера тоже. Вау. Вот уж не ожидала, — её глаза мерцали крошечными золотистыми огоньками, идеально вторя её блестящим теням для век. — Между прочим, в этом своём костюме Рыцаря Оккультизма он прямо-таки горяч.

— Ты хочешь сказать, что запала на Катлера?

Наоми широко улыбнулась.

— Ну что я могу сказать? Я питаю слабость к мужчинам в униформе, — её взгляд скользнул к Каю. — Кстати говоря, мне любопытно увидеть твой прикид.

Он выгнул бровь.

— Я слышала, ты служил в армии. И игрался с танками.

— Под «игрался с танками» он имеет в виду, что танки стреляли в него, а потом он гневался и переворачивал их в приступе ярости, — сказала ей Сера.

— Переворачивал их? Солдат? — спросила Наоми.

Сера покачала головой.

— Нет, танки.

Наоми подмигнула Каю.

— Так что я не думаю, что там была униформа, — сказала Сера. — Он был в драконьем обличье.

— О, дорогая, это же армия. Там всегда есть униформа, — протянула Наоми, и слова плавно соскальзывали с её языка.

Кай сверлил её таким взглядом, будто хотел её саму застрелить из танка. Она снова подмигнула ему.

— Так Катлер за мной следил? — быстро спросила Сера прежде, чем ей пришлось останавливать очередную перестрелку.

Райли опустился на диван со стороны Серы. Он прислонился к окну, награждая Кая уничижительным взглядом, который Кай демонстративно игнорировал. Сера решила игнорировать их обоих.

— Ммм-хмм, — сказала Наоми, наблюдая за разворачивавшейся драмой со странным восхищением, граничившим с возбуждением. — Катлер привёл их к заброшенной станции метро. К тому времени они очутились достаточно близко, чтобы Кай сумел уловить твою магию и найти тебя.

Сера посмотрела на Кая.

— Ты смог найти меня через все это железо?

— Твоя магия обладает совершенно уникальным вкусом.

Райли напрягся при упоминании «вкуса».

— Что насчёт Магических Игр? — спросила она Кая. — Раз мы здесь, а не все ещё находимся в Нью-Йорке, надеюсь, это означает, что Блэкбрук не настаивал на продолжении моих испытаний, пока я не сломаюсь, — она выглянула в окно. — Или мне нужно беспокоиться о том, что мы в бегах, и нас в любой момент могут обстрелять бомбами в воздухе.

— Тебе не стоит беспокоиться ни о чем, — сказал ей Райли. — Между Играми, вампирами и Алденом тебе и так проблем хватает. Тебе нужно хоть раз позволить нам позаботиться обо всем.

— Согласен, — сказал Кай.

Наоми мотнула головой.

— Ага.

— Я невольно заметила, что вы вообще-то не ответили на мой вопрос, — сказала Сера. — Если мы ожидаем нападения, мне нужно знать.

— Не ожидаем, — ответил Кай. — Дункан не обрадовался тому, что ты выдержала его тесты, но ты закончила все свои матчи. И ты сражалась с монстрами вне ямы, чтобы спасти его и других членов Магического Совета, ни много ни мало. Он согласился, что ты достаточно сражалась, чтобы он завершил оценку твоих магических уровней.

Дерьмо собачье. Она видела взгляд его глаз, когда он пообещал её сломать. Это был мужчина, который так просто не отступит.

— Сколько ты ему заплатил, чтобы освободить меня от дополнительного тестирования?

— Ты следовала всем правилам, — сказал Кай. — Ты завершила все матчи. Он просто не может заставить тебя делать что-то ещё.

— Он может делать все, что захочет. Совет наделил его большой властью.

— Дункан был благодарен за то, что ты спасла его от вампиров. Совет тоже был благодарен.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

— Ну ладно. Хорошо. Возможно, я немного его подкупил.

Сера вздохнула.

— Надеюсь, не слишком много.

— Ничего такого, чего я не могу себе позволить, — опять уклончиво. Кай владел громадным самолётом. Он многое мог себе позволить.

— Значит, меньше стоимости небоскрёба, — поддразнила она, вспоминая их сражение в Эмпайр Стейт Билдинг.

Его глаза полыхнули.

— Да.

— Ладно, — она посмотрела на них по очереди. — Что насчёт Алдена? Что Магический Совет будет делать с ним?

Райли взял пульт, включая огромный телевизор. Он переключился на Магический Канал. Яркие текстовые заголовки проносились поверх смонтированных кадров Игр, подземных туннелей и некоторых определённых членов Магического Совета. «Мрачный Жнец возвращается» — определённо один из самых сочных заголовков. Звучало как название второй части блокбастера.

— Совет хотел сохранить это втайне, но было слишком много свидетелей. Слишком много улик, — сказал Кай.

— Они не должны хотеть скрыть это, — ответила Сера. — Если люди не знают об Алдене, то как они сумеют защитить себя, когда он нападёт? Посмотри, как просто он заманил всех тех магов, нашёптывая им сладкую ложь во тьме. Нам нужно пролить на него свет, напомнить людям, почему его вообще заточили. Иначе он просто продолжит развращать и вербовать людей.

— Так вот что он пытался сделать с тобой? — спросил Райли.

— Да. Он забрался в мой разум. Показывал мне вещи… — её взгляд метнулся к Каю. — Ужасные вещи. Он находит твои худшие кошмары, извращает их в нечто, во сто раз худшее. А затем использует их, чтобы сломать тебя.

— Но не тебя? — спросил Кай.

— Я слишком упряма, — пошутила Сера, и её усмешка дрогнула.

Райли фыркнул, а рука Наоми сжала её плечо. Кай просто смотрел на неё с совершенно нейтральным выражением лица.

— Это больно, — сказала она тихим шёпотом. — Когда он в твоей голове. Ты ощущаешь каждый удар. Каждый порез. Все. По большей части это страх. Он пожирает тебя изнутри. Думаю… думаю, он кормится этим страхом. Он делает его магию сильнее.

— Так гласят легенды, — сказал Кай.

Он смотрел на неё с изумлением в глазах. Они пели ей о грешных обещаниях. Его магия ласкала её, безжалостная и чувственная. Наглый ход с его стороны, даже зная, что Райли и Наоми не могут чувствовать магию. Он, по сути, лапал её перед ними. Этот мужчина порочен до самого основания.

— Да, ну что ж… — Сера прочистила горло, отгоняя его магию прочь, хотя ей больше всего на свете хотелось схватить её и зарыться в неё с головой. Она просто обречена.

Глаза Кая усмехались, как будто он знал, что он с ней делает, и ему это нравилось.

— Мы найдём способ разобраться с Алденом. Его побеждали и раньше, и мы сделаем это снова. Но пока, Сера, тебе действительно нужно отдохнуть. Ты неделями сражалась без перерыва. У нас осталось ещё пара часов полёта до приземления в Сан-Франциско. Вздремни.

— Ладно, — согласилась она, расправляя на себе одеяло.

Не успела она закрыть глаза, как Райли перемахнул через диван. Он сверлил Кая взглядом.

— Нам нужно поговорить.

— Да, — сказал Кай, вставая. Он кивнул на дверь, которая вела в соседнюю комнату. — Там.

Сера вздохнула.

— Подождите.

Они наполовину дошли до двери, но услышав это слово, остановились и повернулись к ней лицом.

— Пообещайте не убивать друг друга, — сказала она.

— Серьёзно, Сера? Ты за кого нас принимаешь? — потребовал Райли с нетерпеливым фырканьем.

— Мы не варвары, — сказал Кай.

Она наградила его холодным взглядом.

— Просто не деритесь. Не в воздухе же, — она взбила подушку. — Мне бы очень не хотелось прыгать с парашютом, потому что вы двое проделали дыру в самолёте.

Райли наградил её тяжёлым взглядом.

— Очень смешно.

— Я не собираюсь проделывать дыру в собственном самолёте, Сера, — сказал Кай с натужным спокойствием.

Она стащила телефон со столика и набрала номер:

— Дал?

— Привет, Сера. Чувствуешь себя получше?

— Я в порядке, спасибо, — сказала она ему. — Тут Кай и Райли направляются в твою сторону «поговорить».

— Понятно, — протянул он. — И ты хочешь, чтобы я вмешался, если дело дойдёт до взрывов?

— Ага, шарахни по ним какой-нибудь сжатой магией из огнетушителя на стене.

Он хихикнул.

— Нет проблем.

— Спасибо, — она положила трубку и пригвоздила их обоим взглядом, бросая вызов осмелиться и возразить.

Они осмелились.

— Дал не подчиняется твоим приказам, — сказал ей Кай, и его злость кипела прямо у поверхности.

— Возможно, нет. Но он не позволит тебе взорвать самолёт.

— Она с ума сошла, — сказал Райли Каю.

— А что ты на меня-то смотришь? Она твоя сестра, — ответил Кай. — Но да, она чокнулась.

— О, хорошо. Вы двое наконец-то в чем-то согласились, — сказала Сера с сухой улыбкой. — Уже прогресс. А теперь берите свою драму и убирайтесь отсюда к чертям, чтобы я смогла поспать.

Они обменялись долгими мученическими взглядами, затем ушли. Наоми сдвинулась на край дивана, который Кай оставил свободным.

— Так что, ты хочешь об этом поговорить? — спросила она, опустив подбородок на колени.

— Об этих парнях? — Сера фыркнула. — Нет. Ни за что.

— Я думала, Райли хотел, чтобы ты встречалась с Каем.

— Ага, — отозвалась она, закрывая глаза. — Но когда это мужчины были логичными?

Она вырубилась под мелодичный перезвон смеха Наоми.