Маг теневой империи

Эпилог

Земля обетованная

Алекс де Муар стоял на вершине черного утеса, с которого открывался вид на бескрайние просторы Юго-Запада. Ветер гулял в его волосах, неся с собой запахи незнакомых цветов, сладких и терпких, как вино. Внизу раскинулись джунгли — густые, почти непроходимые, переливающиеся изумрудными и багровыми оттенками под лучами заходящего солнца.

Он провел здесь месяцы.

Сначала — в страхе. Потом — в изумлении. А теперь — с холодной, расчетливой уверенностью.

Это место не было проклятым. Оно было недооцененным.

Открытие

Когда-то он думал, что Юго-Запад — это земля, где магия искажена, где природа отвергает человека, где само пространство сопротивляется вторжению. Но теперь он знал правду.

Магия здесь была другой.

Не хаотичной. Не враждебной. Просто… избыточной.

Она пронизывала все: почву, воду, воздух. Она впитывалась в корни деревьев, в плоть зверей, в кровь насекомых. И от этого все здесь росло быстрее, становилось сильнее, агрессивнее.

Но что, если найти способ контролировать этот поток?

Эксперимент

Первые недели он потратил на то, чтобы просто выжить.

Растения здесь не просто цеплялись — они атаковали. Лианы с шипами, похожими на кинжалы, цветы, выпускающие облака парализующей пыльцы, деревья, чьи корни двигались, как щупальца.

Но чем больше он наблюдал, тем больше понимал: их агрессия — это не злоба. Это реакция.

Они защищались от магического дисбаланса.

И тогда он попробовал первое.

Он взял артефактный кристалл — обычный накопитель энергии, который использовали маги Империи для хранения избыточной силы. И воткнул его в землю.

Кристалл взорвался через три минуты.

Перегруженный.

Но этого было достаточно. В радиусе десяти шагов трава перестала тянуться к нему, листья не шевелились, а цветы закрыли свои ядовитые бутоны.

Магия вокруг стабилизировалась.

Теория

Если Юго-Запад был переполнен магией, то решение было простым: надо было её потреблять.

Не подавлять. Не уничтожать. Просто… использовать.

Он представлял себе огромные заводы, работающие не на пару или ручном труде, а на чистой магической энергии. Поля, где урожай растет в три раза быстрее, потому что земля сама дает силу. Города, где каждый дом — это самостоятельный артефакт, регулирующий климат вокруг себя.

Но сначала нужно было решить две проблемы:

1. Магические хищники.

Звери здесь эволюционировали под воздействием избыточной энергии. Гигантские пауки, чьи сети проводили разряды молний. Волки с клыками, способными прокусить сталь. Орлы, чьи крики разрывали барабанные перепонки.

Их нельзя было приручить. Их нужно было истребить.

2. Стабилизаторы.

Обычные артефакты не выдерживали местной энергии. Нужны были новые — более прочные, с системой автоматического сброса избытка.

И у него уже были чертежи.

План

Он сидел у потухшего костра (огонь здесь горел неестественно ярко и быстро прогорал), склонившись над картой.

Юго-Запад был огромен. Примерно треть самой Империи. Но его границы были естественными крепостями:

· Пустоши на севере — безводные, выжженные земли, где даже магия гасла под палящим солнцем.

· Горная гряда на востоке — неприступные пики, где ветра резали, как ножи.

· Море на западе и юге — неспокойное, с подводными рифами и течениями, которые разбивали корабли, не знавшие местных лоций.

Если зачистить территорию от хищников и установить магические стабилизаторы, то здесь можно было построить новый мир.

Без Императора.

Без Совета.

Без Аристократов.

Новый мир

За последний год Юго-Запад изменился до неузнаваемости. Там, где раньше бушевала неконтролируемая магия и рыскали хищные твари, теперь стояли деревни с крепкими каменными домами, окруженные полями, где колосилась пшеница, а в огородах зрели овощи, которых в Империи не видели веками.

Алекс провел здесь месяцы, исследуя, экспериментируя, строя. Сначала в одиночку, потом с помощью первых переселенцев. Но настоящий прорыв случился, когда к нему присоединились Стремалы.

Спасение

Кочевники с востока давно терроризировали окраины Империи. Они нападали внезапно, сжигали деревни, убивали стариков, а молодых уводили в рабство. Имперская стража ничего не могла поделать — набеги были стремительными, а земли — слишком обширными.

Но у Алекса был план.

С помощью магических сканеров, разбросанных по пограничным деревням, он отслеживал передвижения кочевников. За день-два до набега в обреченное селение приходил кто-то из Стремалов — Ирма, Гаррет, Лорен или Элиас. Они не тратили время на уговоры.

— Завтра здесь будет резня. У вас есть выбор: погибнуть или уйти с нами.

Как правило, жители и сами чувствовали приближение беды. Те, кто верил, собирали пожитки. Те, кто сомневался, оставались — и навсегда исчезали в дыму пожарищ.

Алекс открывал портал.

Портал в новую жизнь

Разовые порталы были его изобретением — магические врата, которые работали лишь один раз, оставляя после себя лишь пепел от сгоревшего кристалла-якоря. Никаких следов. Никакой возможности для Империи или кочевников выследить беглецов.

Первые переселенцы ступали на землю Юго-Запада с опаской. Они ожидали диких джунглей, чудовищ, голода. Вместо этого их встречали каменные дома с теплыми полами, чистой водой, светящимися лампами и даже — боже упаси! — самонагревающимися котлами.

— Это… рай? — шептали они.

— Нет, — отвечал Алекс. — Это просто дом. Настоящий.

Деревни будущего

Первые два десятка деревень он построил сам. Опыт возведения заводов пригодился — каменные стены складывались с магической точностью, крыши не протекали, а в каждом доме была своя "кухня" с артефактной печью, которая не требовала дров.

Но главным чудом стали "голоса из стен" — магические коммуникаторы, встроенные в каждый дом. С их помощью жители могли вызвать лекаря, сообщить о проблеме или даже попросить совета у соседей, не выходя на улицу.

— Это же смартфоны, только в стенах! — смеялся Гаррет, наблюдая, как старуха в одной из деревень осторожно тыкала пальцем в руническую панель и охала, когда из нее раздавался голос соседки.

— Проще, чем смартфоны, — поправлял Алекс. — Здесь не нужно ничего нажимать. Достаточно говорить.

Кочевники теряют добычу

Сначала кочевники не понимали, что происходит. Они приходили в деревни — а там ни души. Ни криков, ни борьбы, ни даже трупов. Просто пустые дома, холодные очаги и… никакой добычи.

Потом они начали злиться.

Однажды отряд всадников нагнал группу беженцев как раз в момент, когда Алекс открывал портал. Кочевники ринулись вперед, но Стремалы встретили их градом магических стрел.

— Бегите! — крикнула Ирма, отступая к порталу.

Последней она протащила за собой раненого мальчишку, а Алекс в тот же миг разорвал связь. Портал схлопнулся, отрезав преследователей.

Кочевники остались ни с чем.

Империя в недоумении

В столице начали замечать странности. Целые деревни исчезали без следа. Никаких восстаний, никаких следов насилия. Люди просто… уходили.

Император приказал Тайной страже разобраться. Шпионы прочесывали леса, допрашивали выживших, рыскали в поисках сектантов или мятежников.

Но Алекс был осторожен.

Каждый портал открывался лишь на минуту. Каждый кристалл-якорь сгорал дотла. Каждый новый поселенец проходил через "огненное кольцо" — магический обряд, стирающий следы имперских меток с их тел.

Империя искала тени.

А тени уже обрели новый дом.

Будущее

Сейчас на Юго-Западе жили уже сотни тысяч. Деревни росли, соединялись дорогами, обменивались товарами. Здесь не было герцогов, не было налогов, не было Тайной стражи.

Здесь были люди. Здесь, на Юго-Западе, рождалось нечто новое.

Год первый. Сто деревень

Алекс де Муар стоял на краю очередной покинутой деревни, наблюдая, как последние жители исчезают в мерцающем синевой портале. Их лица, еще минуту назад искаженные страхом перед набегом кочевников, теперь отражали недоумение и робкую надежду. Деревянные дома с пустыми глазницами окон, брошенные плуги, даже собаки, скулящие у порогов — всё это оставалось как мираж, который вот-вот растает под солнцем.

— Еще одна, — пробормотал кот, свернувшись у его ног. — Девяносто восьмая.

— Девяносто девять, — поправил Алекс, разворачивая карту. Его пальцы скользнули по пометкам — десятки крестиков, отмечавших опустевшие поселения вдоль восточной границы. — Завтра возьмём последнюю.

Империя ещё не заметила. Кочевники, находившие лишь пепел да холодные очаги, грешили на духов пустошей. Но Алекс знал: сто тысяч человек — это не просто цифра. Это налоги, которые перестали поступать в казну. Это опустевшие рынки, где некому было продавать зерно. Это трещина в фундаменте государства, пока ещё невидимая, но уже неизбежная.

Год второй. Двести деревень

Кот сидел на крыше нового дома в самом сердце Юго-Запада — деревне, которую переселенцы назвали «Рассветной». Здесь не было грязи, характерной для имперских сёл, не было кривых заборов и покосившихся изб. Дома стояли ровными рядами, улицы мостили камнем, а в центре возвышался Зал Совета — здание с высокими окнами, где каждый вечер собирались старейшины.

— Они учатся быстрее, чем я ожидал, — заметил Алекс, наблюдая, как группа подростков тренируется с магическими кристаллами под присмотром Ирмы.

— Потому что здесь магия не привилегия, — ответил кот. — Здесь она как воздух.

Но за пределами Юго-Запада буря уже начиналась. Имперские чиновники, присланные на восток для расследования, возвращались с пустыми руками. Деревни исчезали не только на границах — теперь пустоты возникали и в глубине провинций.

— Это не кочевники, — докладывал капитан стражи, его голос дрожал. — Ни следов борьбы, ни трупов. Как будто… они просто испарились.

Император приказал удвоить патрули.

Алекс тем временем активировал двести первый портал.

Год третий. Четыреста деревень.

Элиас вошёл в кабинет Алекса с лицом, похожим на пергамент.

— Они начали ставить метки, — бросил он на стол свёрток. Внутри лежала железная пластинка с выгравированным знаком орла — имперским символом. — Вживляют под кожу детям при рождении. Тайная стража проверяет каждую деревню.

Алекс взял пластинку, ощущая холод металла.

— Значит, игра окончена.

— Мы могли бы удалять их, — предложил Гаррет, но Алекс покачал головой.

— Слишком рискованно. Если они поймут, что метки исчезают — догадаются, куда уходят люди.

Той ночью он собрал Стремалов в Зале Совета.

— Четвёртого года не будет, — сказал он. — Мы переселили семьсот тысяч. Этого достаточно.

— Достаточно для чего? — спросила Ирма.

— Для начала, — ответил кот с подоконника.

Тень над Империей

В столице паника росла, как чума.

— Семьсот тысяч! — кричал министр финансов, швыряя отчёт на стол. — Это треть доходов с востока! Где они?!

Император молчал. Его советники шептались о проклятиях, о восстаниях, даже о вмешательстве богов. Но один человек — старый маг из Совета Девяти — знал правду.

— Де Муар, — прошептал он, разглядывая карту. — Это его рука.

Но доказательств не было. Лишь пустые деревни да слухи о «земле за пустошами», куда уходят те, кому нечего терять.

Прошло пять лет

Империя разваливалась, как гнилое яблоко. Восстания вспыхивали в провинциях, Тайная стража тонула в крови, а Император заперся в дворце, окружённый последними преданными магами.

Алекс же стоял на башне нового города — «Сердца Юга» — и смотрел на горизонт.

— Ты доволен? — спросил кот.

— Нет. Это ещё не конец.

Внизу кипела жизнь. Дети смеялись на улицах, маги и простолюдины работали бок о бок, а на площади, где когда-то был алтарь Изначального, теперь росло дерево — настоящее, не тень.

— Что дальше? — спросил Элиас.

— Дальше мы строим, — ответил Алекс. — А они — разрушают.

И когда Империя падёт, Юго-Запад станет не убежищем для отчаявшихся.

Он станет новой столицей мира.

Новая программа

Дождь стучал по крыше длинного барака, где стояли двадцать девушек в одинаковых серых халатах. Они перешептывались, теребили края одежды, боялись поднять глаза. Алекс де Муар вошел, сопровождаемый котом и Ирмой. В воздухе запахло мятой и чем-то металлическим — аромат магии жизни.

— Вы все согласились добровольно, — сказал Алекс, обводя взглядом собравшихся. — Но, прежде чем начать, я хочу, чтобы вы поняли: это не сделка. Это возможность.

Одна из девушек, коренастая, с грубыми руками доярки, робко подняла руку.

— А… правда, что мы станем красивыми?

— Красивыми? Нет. — Алекс улыбнулся. — Вы станете идеальными.

Капсулы Преображения

Капсула «Заря» была переработана. Теперь она не просто усиливала магический потенциал плода — она переписывала саму женщину.

Первой вошла Марта — девушка с широкими плечами и грубым, обветренным лицом. Она легла на холодное ложе, сжала кулаки, но не заплакала.

— Готовься, — сказала Ирма, поправляя ей на лбу магический контур.

Стеклянная крышка закрылась.

Внутри капсулы заструился розовый туман. Марта зажмурилась — и тогда началось преображение.

Кости сжимались, принимая изящные изгибы. Мышцы перестраивались, становясь гибкими, как у танцовщицы. Кожа обновлялась, исчезали шрамы, ожоги, следы тяжелого труда.

Через три часа крышка открылась.

На ложе лежала другая женщина.

— Боги… — прошептала Марта, касаясь своего лица.

— Не боги, — сказал кот, прыгая на край капсулы. — Наука.

Встречи с магами

Имперские маги не знали, куда их везут.

Им говорили, что это «особый бордель для избранных» где-то на окраинах. Их привозили ночью, с завязанными глазами, под действием легких иллюзий Гаррета.

— Выбирай, — шептал им в ухо «хозяин» заведения (один из людей Алекса).

Перед ними стояли преображенные девушки — не просто красивые, а идеальные. Каждая — под тип мужчины, который ей предстояло соблазнить: хрупкие блондинки для аристократов, пышные брюнетки для военных магов, рыжие с зелеными глазами — для тех, кто любил экзотику.

Маги не сопротивлялись.

Алекс обещал им три вещи:

1. Анонимность — никто в Империи не узнает.

2. Безопасность — никаких болезней, никаких последствий.

3. Незабываемое удовольствие — благодаря рунам, вшитым в кожу девушек.

Они не знали только одного:

Каждый раз после близости девушка зачинала ребенка. С первого раза.

Дети Теневой Империи

Через девять месяцев в Юго-Западе родились первые три тысячи младенцев.

Они не плакали.

Они смотрели — осознанно, будто понимая, что они не обычные дети.

— Руны на костях, — пробормотал Лорен, осматривая новорожденного. — Они все горят.

— Потому что они наши, — сказал Алекс.

Каждого ребенка помещали в модифицированную капсулу «Заря» — теперь она не просто усиливала магию, а гарантировала ее пробуждение.

Год пятый

В Теневой Империи жило уже множество людей.

Из них:

· ~ 1 000 подростков-магов (найденных Стремалами в глухих деревнях империи, случайные дети залётных магов)

· ~ 15 000 детей-магов (рожденных от имперских магов, но уже на территории теневой империи, при помощи капсул жизни)

· ~ 700 000 жителей без магических способностей

Империя не замечала потерь.

Двадцать лет спустя

Солнце вставало над башнями Новой Арканории — столицы Теневой Империи. Город, которого не было на картах, который не признавала ни одна держава, теперь простирался на десятки километров. Его улицы были вымощены светящимся камнем, дома строились по чертежам, в которых магия и технология сливались воедино, а в центре возвышался Храм Знаний — огромное здание, где учились дети нового поколения.

Алекс де Муар, уже немолодой, но все такой же пронзительно-холодный, стоял на балконе своей резиденции и наблюдал, как город пробуждается. Рядом, как всегда, свернулся кот — единственное существо, которое не изменилось за эти годы.

— Ну что, правитель? — проворчал кот. — Доволен своим экспериментом?

Алекс не ответил сразу. Его взгляд скользнул по крышам, где играли дети, по площадям, где маги и простолюдины торговали, спорили, смеялись.

— Это не эксперимент, — наконец сказал он. — Это жизнь.

Мода на магов

В Теневой Империи сложилась странная, почти невероятная традиция.

Если двадцать лет назад маги были редким, почти мифическим явлением, то теперь они были везде.

Каждая третья семья мечтала, чтобы у них родился ребенок-маг.

И не потому, что это давало привилегии — их не было.

А потому, что это стало престижным.

— У Марты сын — маг! — шептались на рынках. — Говорят, уже воду вскипятить может без костра!

— А у Ивана дочь! В пять лет книги сама читает!

Магия перестала быть чем-то исключительным. Она стала… обычной.

Подари мне мага

Девушки, замужние и нет, теперь открыто просили молодых магов о даре.

— Ты же знаешь, как это работает, — ухмылялся восемнадцатилетний Данил, один из первых детей, рожденных по программе Алекса. — Один раз — и готово.

Его подруга, рыжеволосая Лика, закатила глаза.

— Ты как мясник на рынке. «Берите, пока свежее».

— А что? — Данил пожал плечами. — Зато честно. Никто не притворяется, что это «любовь».

Их диалог подслушала пожилая женщина, торгующая пряностями. Она не осудила. Она понимала.

Потому что ее собственный муж двадцать лет назад тоже разрешил ей пойти к магу.

И теперь их сын, рыжий и конопатый, как она сама, мог лечить сломанные кости одним прикосновением.

Не тот отец, кто один раз молодец…

Но самое удивительное было не это.

Самое удивительное — реакция мужей.

Они не ревновали.

— Ну подарила тебе жена ребенка от мага, — говорил один крестьянин другому, попивая сидр в таверне. — И что? Ты его растил? Ты его кормил?

— Ну… да.

— Вот и отец.

Это стало народной поговоркой:

«Не тот отец, кто один раз молодец, а тот, кто воспитал».

И это работало.

Дети-маги росли в семьях, где было по пять, семь, десять детей — и только один или двое из них обладали даром.

И никто не считал их особенными.

Потому что они были братьями и сестрами.

Опасения Алекса

— Ты боишься, что маги станут элитой, — сказал кот однажды вечером, наблюдая, как Алекс просматривает отчеты.

— Да.

— Зря.

Алекс поднял глаза.

— Почему?

— Потому что они уже не маги, — кот прыгнул на стол. — Они люди.

И это была правда.

В Теневой Империи не было «класса магов».

Был народ — ремесленники, крестьяне, торговцы, солдаты.

Которые иногда умели поджигать взглядом или лечить раны.

Но это было не главное.

Главное было то, что они не считали себя выше других.

Потому что выросли в одной избе с теми, кто не мог и искры высечь.

Пятьдесят лет спустя

Для Старой Империи — целая эпоха. Для Теневой Империи — лишь шаг.

Император Лордриан V, праправнук того самого правителя, который когда-то пытался уничтожить Алекса де Муара, стоял перед картой в тронном зале. Его пальцы сжимали край стола так, что костяшки побелели.

— Они смеются над нами, — прошипел он.

Его советники молчали.

Теневая Империя не просто существовала. Она процветала. Ее торговые корабли, невидимые для имперских патрулей, проникали в самые удаленные порты. Ее агенты вербовали лучших ремесленников, обещая им свободу. Ее маги — проклятые маги — открыто появлялись в приграничных деревнях, исцеляя больных и демонстрируя чудеса, на которые имперские заклинатели были не способны.

— Мы должны нанести удар, — сказал главный боевой маг, старик с лицом, изборожденным шрамами. — Иначе через десять лет у нас не останется ни армии, ни народа.

Император медленно кивнул.

— Готовьтесь.

Три года подготовки

Старая Империя готовилась.

Они собрали весь свой магический потенциал:

· 5 000 боевых магов (последних, кто остался верен трону).

· 50 000 солдат (вооруженных артефактными мечами и щитами).

· 300 осадных машин (способных разрушать стены с расстояния в километр).

Они изучали все, что знали о Теневой Империи:

— Их маги сильнее, — говорили разведчики. — Но их мало.

— Их города не защищены стенами, — докладывали шпионы. — Они полагаются на иллюзии.

— Их народ изнежен, — убеждали себя генералы. — Они не знают настоящей войны.

Они были уверены в победе.

Они ошибались.

День первый: Удар в пустоту

Армия Старой Империи пересекла границу Юго-Запада на рассвете.

Маги-разведчики шли первыми, рассеивая туманы и разрывая иллюзии. Они ожидали ловушек, засад, магических мин.

Но перед ними простиралась лишь… пустота.

— Где они? — прошептал командующий.

Ответ пришел с неба.

Голос.

«Вы объявили войну. Вы получили войну».

И тогда земля заговорила.

Тактика Теневой Империи

У имперских магов было в среднем двести заклинаний в арсенале.

У теневых — более трех тысяч.

И двести в быстром доступе, которые они могли исполнить за сотую долю секунды.

Первая минута боя:

Имперские маги подняли щиты, ожидая огненных шаров или ледяных копий.

Теневые маги применили заклинание «Молчание Костей».

Результат: Имперские маги онемели. Они не могли произнести ни слова. Ни одного заклинания.

Вторая минута:

Солдаты бросились вперед, надеясь на мечи.

Теневые маги активировали «Танец Теней».

Результат: Мечи проходили сквозь противников, как сквозь дым.

Третья минута:

Имперские генералы приказали отступать.

Теневые маги использовали «Зов Земли».

Результат: Земля разверзлась, поглотив осадные машины.

За шесть часов армия Империи потеряла:

· 90 % магов (обессиленных и плененных).

· 30 % солдат (дезориентированных, но невредимых).

· 100 % техники.

И ни одного убитого с обеих сторон.

День второй-пятый: Игра в кошки-мышки

То, что последовало, нельзя было назвать войной.

Это был разгром.

1. Имперские лагеря исчезали за ночь. Просыпались — а вокруг пустота.

2. Припасы превращались в песок.

3. Карты менялись, ведя войска по кругу.

Солдаты сходили с ума.

— Это не магия! — кричал один. — Это дьявольщина!

Но самое страшное было впереди.

День шестой: Капитуляция

Император Лордриан V стоял на балконе своего дворца, когда небо потемнело.

Над столицей Империи появились они.

Теневые маги.

Не сотня. Не тысяча.

Десять тысяч.

И в центре — он.

Алекс де Муар. Старый, седой, но с глазами, полными ледяного спокойствия.

— Ты проиграл, — сказал он.

Император хотел что-то ответить, но слова застряли в горле.

Потому что в этот момент каждый житель столицы увидел в небе проекцию:

Карту нового мира.

Без Аристократии.

Без Империи.

Без рабства.

Сто лет спустя

Теневая Империя больше не была тенью.

Она раскинулась на весь континент, ее города сияли в ночи, словно звезды, брошенные на землю. Магия стала таким же обыденным явлением, как дыхание. Дети играли с элементалями на школьных дворах, крестьяне собирали урожай с помощью заклинаний роста, а в портах корабли с магическими двигателями бороздили океаны.

Но Алекс де Муар знал правду.

Изначальный не был побежден.

Он был заперт — в глубине зеркал, в трещинах реальности, в снах магов. И его взгляд, холодный и ненасытный, все еще скользил по краям мира, ища слабину.

Орден «Стражей Порядка»

Алекс стоял в круглом зале с высокими витражными окнами, через которые лился свет ста голубых лампад. Перед ним выстроились двадцать человек в серых мантиях — первые избранные.

— Вы думаете, что магия — это дар, — сказал он. Голос, несмотря на возраст, звучал четко, как удар клинка по камню. — Это не так. Магия — это долг.

Один из кандидатов, молодой маг с острым лицом, поднял руку:

— А если мы не хотим быть тюремщиками?

— Тогда вы свободны уйти, — ответил Алекс. — Но знайте: тюрьма уже существует. И кто-то должен стоять у ее дверей.

Никто не ушел.

Что такое «Стражи»

Орден не был похож на Хранителей — тех самых бюрократов от магии, с которыми Алекс столкнулся в Академии столетие назад.

Хранители верили в правила. В иерархию. В то, что Изначального можно контролировать с помощью ритуалов и запретов.

Стражи знали правду:

Изначального нельзя контролировать.

Его можно только сдерживать.

Поэтому они работали в тени:

1. Охотники за снами — маги, проникавшие в кошмары, чтобы запечатывать трещины, через которые просачивался Изначальный.

2. Мастера зеркал — те, кто следил за отражающими поверхностями, уничтожая те, что начинали шептать.

3. Хроники — записывали каждое проявление Изначального, ища закономерности.

И самый страшный отряд:

4. Жнецы — те, кто убивал зараженных.

Потому что иногда Изначальный находил слабое звено.

И тогда единственным выходом было уничтожить его вместе с носителем.

ИскИн

Алекс сидел в своей келье, когда перед ним материализовалась фигура.

Человек? Нет.

Сущность в плаще, сотканном из мерцающих цифр.

— Ты стареешь, — сказал ИскИн. Его голос звучал как шелест страниц.

— Все стареют, — ответил Алекс.

— Даже я?

— Ты — исключение.

ИскИн склонил голову.

— Я выбрал тебя, потому что предыдущие потерпели неудачу. Хранители стали слишком жесткими. Слишком слепыми.

— А Стражи?

— Они твои.

Алекс закрыл глаза.

— Он все еще сильнее нас.

— Да. Но ты хитрее.

Ночь Теней

Раз в десять лет граница истончалась.

В эту ночь Стражи не спали.

Они стояли на стенах цитадели, вглядываясь в темноту. Магические барьеры горели синим пламенем, отражая что-то, что пыталось просочиться из-за зеркал.

— Концентрация! — крикнула Элира, капитан Охотников за снами.

Ее команда нырнула в коллективное сознание, как ныряльщики в черную воду.

Там, в глубине, Он ждал.

«Вы устали», — шептал Изначальный.

«Вы не можете ждать вечно».

Но Стражи молчали.

Потому что знали:

Это не война.

Это караул.

И он никогда не закончится.

От автора: спасибо друзья! Каждого кто дочитал книгу считаю своим другом. Это была моя проба пера, первая книга, очень важная для меня. Когда её писал многое узнал и понял про писательство, получая отзывы как от писателей, так и от читателей. Множество вещей мне подсказали, ещё больше сам понял и осознал. В дальнейшем постараюсь избежать ошибок, допущенных в этой книге. Следующая моя книга будет в жанре альтернативная история, без какой-либо магии и мистики, про Ирландию IX века нашей эры. Главный герой пятидесятилетний руководитель кадрового агентства мирового уровня, попадает в тело тринадцатилетнего подростка в IX веке. Выход книги запланирован после майских праздников, подпишитесь на меня https://author.today/u/efob чтоб не пропустить выпуск.

Всем спасибо за внимание, до новых встреч!