Маг теневой империи

Глава 3. Поступление

Тишина. Она была такой же густой, как тьма, что окружала меня в первые моменты моего пробуждения в этом мире. Но теперь это была тишина не пустоты, а напряжения. Слова казначея, случайно подслушанные мной, висели в воздухе, как ядовитый туман. "Алекс де Му́ар не должен дожить до академии". Кто стоял за этим? Отец? Его враги? Или, может быть, сам императорский двор, который не желал видеть претендента на наследство Му́ара?

Я сидел на крыше, чувствуя, как холодный ветер пробирается под одежду. Медитация, которая должна была успокоить мой разум, теперь казалась бесполезной. Мысли крутились вокруг одного: кто хочет моей смерти и как мне выжить?

На следующий день я решил не показывать, что знаю о грозящей опасности. Вместо этого я стал ещё более осторожным. Каждый шаг, каждое слово — всё было тщательно продумано. Миа, моя верная горничная, заметила, что я стал более замкнутым, но я отмахнулся, сославшись на усталость от подготовки к академии.

Через неделю, как и было предписано, я отправился в магическую академию. Отец не проводил меня. Он лишь кивнул, когда я прощался, и сказал: "Не подведи домен Му́ара". Его лицо было непроницаемым, но в глазах я уловил что-то — может быть, тревогу, а может, и сожаление.

Дорога до академии заняла несколько дней. Меня сопровождал камергер отца, который, как я теперь понимал, мог быть как моим защитником, так и моим палачом и ещё несколько слуг. Ничего подозрительного пока не происходило. Вечером мы остановились в таверне.

Тишину ночи нарушал только треск дров в камине да редкие крики совы за окном. Таверна, в которой мы остановились, была уютной. Я сидел в углу общей комнаты, наблюдая за своими спутниками. Среди них был Гаррик — вертлявый, пройдоха с грубым лицом, который служил семье Му́ар несколько лет. Но сегодня что-то в его поведении казалось мне подозрительным. Гаррик слишком часто поглядывал на меня, а его движения были нервными, словно он чего-то ждал.

Когда подали ужин, Гаррик налил всем пиво, включая себя, но я заметил, как его рука дрогнула, когда он подносил кувшин к своей кружке. Я сделал вид, что пью, но лишь пригубил напиток, а затем незаметно вылил его за спину, когда никто не смотрел. Остальные слуги, уставшие после долгого пути, быстро опустошили свои кружки и вскоре начали клевать носом.

— Пора на боковую, — проворчал Гаррик, поднимаясь из-за стола. — Завтра рано вставать.

Я кивнул, делая вид, что тоже чувствует усталость. Поднялся в свою комнату на втором этаже, но вместо того, чтобы лечь спать, сложил свои сумки под одеяло, так чтоб казалось что в кровати спит человек и присел за дверью, прислушиваясь к звукам из коридора. Моё сердце билось чаще обычного. Я чувствовал, что что-то не так.

Прошло несколько часов, я сидел в засаде за дверью, стараясь не производить шума. В таверне воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь храпом слуг, которые спали как убитые. Я уже начал сомневаться в своих подозрениях, когда услышал лёгкий скрип ступенек. Кто-то поднимался по лестнице.

Дверь в его комнату медленно приоткрылась, и в щель проскользнула тень. Это был Гаррик. В его руке блеснул клинок кинжала. Я сжимал в руке небольшой магический артефакт, который сделал себе накануне, по принципу действия это был электрошокер, только заряжаемый не электричество, а магической силой.

Гаррик подошёл к кровати, его дыхание стало тяжёлым. Он замер на мгновение, словно колеблясь, но затем решительно поднял кинжал.

— Прости, парень, — прошептал он. — Ничего личного.

В этот момент я сделал шаг из-за двери и воткнул артефакт в шею Гаррика. Шокер в моей ладони вспыхнул ярким светом и выдал разряд. Я сбил предателя с ног. Кинжал выпал из руки Гаррика и со звоном упал на пол.

— Ты думал, я не замечу? — прошипел я, прижимая Гаррика к полу. — Кто тебя подкупил?

Гаррик попытался вырваться, но я уже активировал второй магический артефакт, который назвал «силки» и и полностью опутал предателя магическими узами. Гаррик застонал, но сопротивляться больше не мог.

— Говори! — потребовал я, приставив к горлу Гаррика его же кинжал. — Кто стоит за этим?

Гаррик закашлялся, его лицо исказилось от боли. — Ты… ты не понимаешь, с кем связался, — прохрипел он. — Это не просто враги твоего отца… это… — Он вдруг замолчал, его зрачки расширились, а изо рта пошла пена.

— Что с тобой? — я отпрянул, увидев, как тело Гаррика начинает биться в конвульсиях. Через несколько секунд предатель затих, его зёнки остекленели.

Я опустился на пол, чувствуя, как мои руки дрожат. Я понимал, что Гаррик был лишь пешкой в чьей-то игре. Но кто стоял за этим? И почему убийца умер так внезапно? Было ли это действие яда или магии?

Я поднялся и осмотрел комнату. На полу рядом с телом Гаррика лежал небольшой медальон, который он раньше не замечал. Я поднял его и увидел, что на обратной стороне выгравирован странный символ — переплетённые змеи, образующие круг.

— Что это за символ? — прошептал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

В этот момент в коридоре раздались шаги. Я быстро спрятал медальон и приготовился к новой угрозе. Но это были лишь слуги, которые, наконец, проснулись от шума.

— Что здесь происходит? — спросил один из них, увидев тело Гаррика.

— Предательство, — коротко ответил я. — Но это только начало. — Избавьтесь от тела так, чтоб вас никто не видел, у меня пока не хватает магической силы, чтоб самостоятельно решить этот вопрос.

Утром мы продолжили путь, сделав вид, что ночного происшествия и не было. Больше неприятностей по дороге с нами не случалось и на следующий день мы достигли цели своего пути

Академия представляла собой огромное здание, напоминающее смесь готического собора и крепости. Высокие башни, устремлённые в небо, казалось, касались самих облаков. Вокруг царила атмосфера торжественности и власти. Маги в длинных мантиях с вышитыми символами различных стихий ходили по двору, обсуждая что-то между собой.

Меня провели в главный зал, где уже собрались другие абитуриенты. Среди них выделялся один — высокий, с гордым взглядом и роскошной мантией, украшенной золотыми нитями. Это был принц Борз арт Грём. Его имя я узнал сразу, как только услышал, как другие абитуриенты шептались о нём.

— Алекс де Му́ар, — раздался голос одного из магов, стоявших на возвышении. — Подойди.

Я вышел вперёд, чувствуя на себе взгляды десятков глаз. Принц Борз смерил меня холодным взглядом, словно я был чем-то недостойным его внимания.

— Так это тот самый бастард, которого признали наследником? — громко произнёс он, обращаясь к своим спутникам. — Интересно, сколько золота заплатил его отец, чтобы его допустили сюда?

В зале повисла тишина. Все замерли, ожидая моей реакции. Я чувствовал, как кровь приливает к лицу, но сдержался. Вместо ответа я лишь слегка наклонил голову, как бы признавая его слова, но не давая ему повода для дальнейших насмешек.

— Молчишь? — продолжил Борз. — Или просто не знаешь, как ответить?

— Я знаю, как ответить, — наконец произнёс я, глядя ему прямо в лицо. — Но я не вижу смысла тратить слова на тех, кто судит о других по их происхождению, а не по их способностям.

В зале раздались сдержанные смешки. Борз покраснел, но прежде, чем он успел что-то сказать, маг на возвышении поднял руку, требуя тишины.

— Довольно, — сказал он. — Вы здесь, чтобы учиться магии, а не выяснять, кто из вас более знатен. Алекс де Му́ар, ты допущен к испытаниям.

Испытания начались сразу же. Нас разделили на группы и повели к началу испытания.

Я стоял перед массивной каменной аркой, за которой начинался магический лабиринт. Воздух вокруг был наполнен слабым мерцанием, словно сама реальность колебалась. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как магия пульсирует в моих жилах. Это было первое серьёзное испытание в академии, и я знал, что от моего успеха зависит многое.

— Лабиринт будет проверять не только твою магическую силу, но и твой ум, — сказал маг-наблюдатель, стоявший рядом. — Если почувствуешь, что не справляешься, произнеси слово "выход", и мы тебя выведем. Но помни: это будет означать провал.

Я кивнул и шагнул в арку. В тот же момент пространство вокруг него изменилось. Каменные стены лабиринта начали двигаться, перестраиваясь, как будто лабиринт был живым существом. Я огляделся, но за моей спиной уже не было арки — только бесконечные коридоры.

— Хорошо, — прошептал я. — Начнём.

Шёл по узкому коридору, когда услышал лёгкий скрежет. Я остановился и посмотрел вверх. Каменные плиты потолка начали медленно опускаться. Времени на раздумья не было. Я сосредоточился и вытянул руку, пытаясь остановить плиты магией. Но они были слишком тяжёлыми, и моя магия лишь слегка замедлила их падение.

— Думай, Алекс, думай! — скомандовал я себе. Отметил, что за год настолько привык к своему новому имени, что даже мысленно сам себя им называю.

Плита потолка с шуршанием и скрежетом двигалась вниз. А что если локально повысить силу трения между плитой и стенами, подумалось мне, такое заклинание мне известно, оно применялось, когда требовалось забраться на стену или другую вертикальную поверхность. Скастовал заклинание, только не на свои руки, а на стены и плиту потолка. Получилось неплохо, плиту заклинило. Я успел проскользнуть в следующий коридор, прежде чем моё заклинание развеялось.

Коридор внезапно расширился, и я оказался в знакомом моему телу месте — в трущобах, где по воспоминаниям из снов провёл свои детские годы реципиент. Вокруг были грязные стены, запах гнили и крики уличных торговцев. Я знал, что это иллюзия, но она была настолько реальной, что моё сердце сжалось.

— Нет, это не настоящее, — сказал я себе, закрывая веки. — Это просто тест. Это случилось даже не со мной, а всего лишь с моим телом, это не имеет надо мной власти, это прошлое, там оно и останется. Когда я открыл глаза, иллюзия начала распадаться, как дым на ветру. Но в последний момент из тени вышла фигура — мой бывший друг, который предал меня много лет назад.

— Ты думал, что сбежишь от своего прошлого? — прошипел призрак.

Я сжал кулаки. — Тебе не место в этом мире, ты остался в прошлом. Я иду вперёд и тени прошлого мне безразличны, — призрак исчез. Иллюзия рассеялась, и я снова оказался в лабиринте.

В следующем зале я столкнулся с магическим стражем — огромным големом, сделанным из камня и света. Голем двинулся на меня, его каменные кулаки сжимались с угрожающей силой.

— Отлично, — пробормотал я. — Как же мне его остановить?

Попытался атаковать голема магией, но мои заклинания отскакивали от его каменной брони. Если я не могу воздействовать на голема, то надо воздействовать на окружающее пространство — подумал я. Скастовал склеивание на пол перед големом, он сделал ещё шаг и приклеился. Вот ещё одно испытание пройдено.

В конце коридора я нашёл дверь, запертую магическим замком. На двери была надпись: "Тот, кто ищет выход, должен сначала найти себя."

— Что это значит? — пробормотал я.

Тщательно осмотрел дверь и заметил, что на ней есть маленькое зеркало. В отражении я увидел не только себя, но и свою магическую ауру — силу, которая всегда была внутри меня, и тут я понял что теперь всегда, в любой момент по желанию смогу её увидеть. Я приложил руку к двери и выпустил немного своей магии. Замок щёлкнул, и дверь открылась.

Я вышел из лабиринта, чувствуя, как мои ноги подкашиваются от усталости. Маг-наблюдатель стоял у выхода, его лицо было непроницаемым.

— Ты прошёл, — сказал он. — Но едва. Ты несколько раз был на грани провала.

— Я справился, — ответил ему, чувствуя, как гордость смешивается с облегчением.

— Да, — согласился маг. — Но помни: лабиринт — это только начало. Впереди тебя ждут куда более сложные испытания во время обучения, поздравляю ты поступил!

Я кивнул, глядя на арку лабиринта, зная, что это был лишь первый шаг на пути к тому, чтобы стать настоящим магом. Я был готов к тому, что ждёт меня впереди.

Когда я вернулся в главный зал, я увидел, что Борз уже ждал там. Он снова посмотрел на меня с презрением, но на этот раз в его взоре было что-то ещё — может быть, уважение, а может, просто осознание того, что я не так слаб, как он думал.

— Не думай, что это что-то меняет, — прошипел он, проходя мимо.

— Я и не думаю, — ответил я, глядя ему вслед.

Это только начало. Академия была не просто местом для обучения — это была арена, где царила жёсткая конкуренция, где заключались временные союзы и создавались альянсы. И я был готов сражаться за своё место в этом мире.

Ко мне подошёл один из абитуриентов, который до этого держался в стороне.

— Ты не одинок, — тихо прошептал он. — Есть те, кто знает правду о твоём прошлом. Но будь осторожен — за тобой следят.

И он юркнул в толпу, прежде чем я успел его расспросить поподробней.