Маг на полставки

Глава 24

Глава 24

А я все гадаю, откуда у всех в этом мире такая дурная привычка на ровном месте ставить мне подножки. Вот оно что, и сотворил я их по своему образу и подобию, оказывается.

— Я их не творил, они у меня были. В общем, жду тебя завтра в этом месте, — тут над экраном нашего искина загорелась голограмма планеты, с мерцающей красной точкой на одном из материков. Я и не знал, что он так может. Судя по охреневшему лицу Тины, она тоже не знала. — Как ты уже понял, явка обязательна. И не переживай насчет своей безопасности, после нашей беседы ты вернешься к своей команде.

Голос пропал, а место встречи нет. Шарик планеты крутился над дисплеем, давая нам урок географии, мечта учителя прям — виртуальный глобус. Разведчица бросала взгляд то на эту проекцию, то на меня с плохо скрываемым ужасом. Конечно же, она поняла, откуда апгрейд компьютера взялся, только это знание ей сейчас было ни к чему, даже челнок начал неровно дергаться в разные стороны.

— Да, ты верно все поняла. Это приглашение от Ивео, — я мягко взял ее за локоть. — А теперь, будь добра, уступи мне место, иначе не долетим.

Забавный поворот, меня колотило при отлете, ее по возвращению. Там где-то еще успокоительное было, хотя на пороге дома может и не надо, теплая встреча должна в норму привести. Шутка ли, узрела божественное вмешательство. Очередное доказательство старой поговорки про то, что лучше один раз увидеть. Сколько она слышала про мир и даже где-то верила, а стоило самой оказаться рядом с чудом, то все, хоть в жрицы записывай. Человеческая психология — жутко непонятная вещь, никогда нельзя быть уверенным до конца в ее вывертах. Вот и в эмоциях Тины сейчас бушевал такой коктейль, что будь у нее симбионт, он был бы в хлам. О! Разлюбезный ты мой защитник, а где была твоя наглая морда в этот момент? Предупредил бы хоть. Мэр пояснил, что его просто отключили в начале разговора, сделав ретранслятором. Интересные у них взаимоотношения, поинтересуюсь при встрече.

Перед границей с пустошью, я воспользовался связью, таиться дальше смысла не было. После напряженного ответа из замка, мы поведали об успехе нашей разведки и от радостных воплей в нашей тесной пилотской кабине готовы были лопнуть некоторые приборы. Комитет по встрече обещает быть в полном составе.

Нас встречали как первопроходцев из долгой экспедиции по освоению новых земель. В какой-то мере так оно и было, если некоторые слова заменить. После открытия створок трюма меня сбил с ног мой синеглазый вихрь, и родная теплота окутала все тело. Скафандры мы предусмотрительно не снимали, не хотелось травить близких людей. Сроки миссии мы не обговаривали конкретно, но нас уже потеряли. Было не понятно с чего такие выводы, скорее всего от неизвестности.

— Все, все, хватит! — мы еле отбивались от счастливых людей. — Сейчас мы на отмокание, потом обед и всеобщее собрание.

Самея терпеливо задерживала дыхание, пока я разоблачался в местной купальне, после чего помогла смыть с меня всю накопившуюся грязь. Конечно же, на обед мы опоздали.

Для всех собравшихся на общем совещании, я озвучил результаты полета к флагману, ясно, что более детальное понимание по новым планам будет известно только после изучения нашего трофея. В основном это касается знаний, которые необходимо будет получить нашей команде. На этом месте я вздохнул, тринадцать человек вообще гипнограмм не видели никогда, причем из них восемь девушек. Да еще и Фарух… моя головная, и зубная боль одновременно. Но вот тут меня ожидал сюрприз. Случайным (опять!) путем выяснилось, что новый амулет экранирует то непонятное воздействие на технику, которое исходило ранее от алхимика. Какой-то прямо универсальный артефакт получился, совсем не удивлюсь, если и еще что-нибудь экстранужное вылезет.

Что ж, если не гора, то уж несколько камней с плеч упали. Но инженером ему не быть, я лучше Борьку назначу, все больше пользы будет. Старый и сам не видел себя в этой ипостаси, его искусственно навеянное за сто пятьдесят лет отвращение к технике проходить пока не хотело. Кстати, за время, что нас не было, он сбрил бороду и теперь язык с трудом пытался назвать его старческими позывными. Теперь мы все старше сорока лет не выглядели. А насчет должности для Фаруха, пока не ясно, на худой конец придумаем что-нибудь, ученый, например.

На этом общая часть закончилась, и в аналитическом зале остались одни знатоки. Я поведал о разговоре с Ивео, отчего повисла напряженная тишина. Крон первым нарушил молчание:

— Еще никому на моей памяти он не предлагал встретиться. Хотя, конечно, я могу этого и не знать. Какие у тебя планы и где это место?

— Все когда-то бывает впервые. Приглашают меня, как я понял по белому покрову, на Ледник. В самый центр. Миру, похоже, известны все или почти все наши действия и возможности. А планы… да нет их как таковых. Твой артефакт и антимагическая бомба в кармане, сомневаюсь, что в случае неожиданностей они мне помогут, но больше и нет ничего. Игольник захвачу, который с пулями из тарниума. Или есть какие-то другие варианты?

— Можно попробовать под куполом отсидеться какое-то время, а потом сразу на корабль и не возвращаться уже.

— Да брось ты, я вообще считаю, что твое силовое поле уже не помеха для него, — я вкратце рассказал, на чем сделал свои выводы, отчего он выматерился.

— Похоже, что ты прав, это единственное объяснение подобного поведения. Когда полетишь и кого возьмешь с собой?

— Завтра, сегодня праздник, потом долго поводов отдохнуть не будет. Никого не возьму, помощи никто из вас оказать мне не сможет, так что это только лишний риск, если будет непредвиденная ситуация.

Опять возникли споры по поводу моего решения. Больше всех порывалась лететь со мной, конечно же, Самея, моя амазонка привела целый вагон доводов, но я был неумолим. Что вообще за моду взяли со мной спорить? Не фиг тогда капитаном было избирать, о чем им всем и сказал. Кулаком по столу стучать было жалко. Руку, естественно, стол-то металлический. На корабле так не поспорить, иначе анархия получится, подумаю на досуге о правилах.

Вечер праздника прошел как всегда на ура. У людей появилась новая цель в жизни, которая до этого была эфемерной, Крон с Норой выплясывали наравне с молодежью так, что тем было завидно. К слову, впервые увидел местные музыкальные инструменты. Избалованного в этом отношении меня, они, понятное дело, не впечатлили. Подкупало только качество их изготовления, в магическом мире трудно было ожидать иного. Струнные и духовые напоминали что-то древнее земное, да и музыка была близка к фолку. Не первый раз подмечаю схожесть с чем-то кельтским, вначале руны были, теперь вот звуки. Если по всей планете прогуляться, сто процентов еще что-нибудь найду, только вот желания такого нет.

Я смотрел на веселящихся людей, а сам невольно витал в раздумье о предстоящей встрече. Был ли риск в моих действиях? Безусловно. Хоть и не знаю толком ничего о местном божестве, но то, что он мыслит иными критериями, я понимал. Потому и невозможно предсказать итоги нашей беседы. Еще меня беспокоил челнок, кроме как на нем, мне больше не на чем добираться до места, а если что не так, как потом моей команде попасть на флагман? Попросить Тину доставить меня и улететь? Не оставит она меня одного, но кроме себя никем рисковать я не хочу. С другой стороны, если со мной что случится, то и им достанется. Успокаивало только то, что вроде как у нас есть впереди около десяти лет, если верить видениям Крона, а он говорит, что они пропали и происходят события, которые должны были случиться по-другому. Замкнутый круг, иначе не сказать. Ничего больше не остается, как по-прежнему верить в лучшее. В общем, улыбаемся и машем.

***

Сборы следующего утра я даже вспоминать не хочу. Мне только от недержания ничего магического не дали, хотя можно было и предложить. Своим волнением они будоражили и меня, пришлось попросить симбионта о помощи. У него не получилось совладать с моими эмоциями в момент отлета к крейсеру, но сейчас вполне удалось врубить мне режим робота. Так что расставание было весьма прохладным, спасибо команде, что они поняли, почему это так.

Расстояние до точки встречи было весьма приличным, судя по вычислениям нашего искина, так что я резко поднялся в верхние слоя атмосферы и оттуда уже проложил курс до места. Зная, что там очень холодно, я заранее обрядился в скафандр, броня была бесполезна против силы срывающей боевые космические крейсера в океан. Уже через час челнок завис над белоснежной грядой льда, которая была отмечена красной точкой. Приготовившись обратиться к Ивео, хотя я и не знал, как это сделать, увидел раздвигающийся проем среди этих глыб и направил свой кораблик туда. Беглым взглядом виднелись только технологии, чудес пока не наблюдалось. Да уж, день перестает быть томным.

Огромный пустой ангар даже не заметил мой челнок, будто комар сел на слона. То, что это именно гараж для летающей техники, говорили механизмы открытия створок, установленные на потолке, для доступа к небу таких аппаратов. Мне кинули очередной кусочек пазла, что ж, примем к сведению. Мерцающим пунктиром загорелась тропинка от места посадки куда-то вглубь, и я, уже вполне уверенно, пошел на встречу. Всего лишь технологии, но это совсем меняет суть разговора.

Я активировал свое зрение и с огромным раздражением ощутил отсутствие своего помощника, видимо и здесь его отключили. Эмоции снова попытались взять верх надо мной, только понимание происходящего уже не давало им повода. Мой путь протекал по самому настоящему бункеру, где чудесам было не место. Он привел меня в уютную комнату с камином и креслами перед ним, не хватало только сигар и виски на небольшом столике. Это я зря подумал, потому что они тут же появились. Из ниоткуда. Опять рвем шаблоны, это получается мои мысли вообще не секрет?

— Для меня нет, — в кресло напротив меня присел парень, лет двадцати пяти на вид. Про таких людей мой армейский командир всегда говорил — идеальный шпион. Ничем не примечательная внешность, которую ты и не вспомнишь через пару минут. Единственное, что бросалось в глаза, это волосы до плеч, светло-пепельного цвета. — Не думай так громко. Я понимаю, что это не очень тактично, с твоей точки зрения, читать все твои мысли, но ты не умеешь пока их скрывать.

— Здравствуй, во-первых, — злость нарастала, потому что я видел перед собой голограмму. Как тот же глобус, магическая способность сразу нашла сходство, — во-вторых, тебе не идет этот образ.

— И тебе привет. Я постараюсь реагировать только на вербальное общение, — как бы меня это не бесило, но разговор на родном языке бодрил, только ведь он потому на нем и разговаривал. — Это самый нейтральный мой облик и он не может вызывать у тебя негативных эмоций. А что еще ты можешь обо мне рассказать?

Тональность окраса речи была нулевой. То есть живым в этой комнате был только я, в голове с громким щелчком начала складываться мозаика.

— Ты искин. Судя по всему из эпохи тех, кого здесь называют древними. Тебя забыли или бросили на этой планете и с тех пор ты играешь в бога, — лед снова побежал по моим венам. — Только не особо получается, тогда ты прибегаешь к помощи извне, как с Великими, или со мной в частности.

— Почти браво, потому что почти. Я действительно когда-то был биоискином, — после этих слов у меня возникли картинки в голове с мозгами в стеклянных колбах, — избавь меня от этой гадости, если я согласился на такое общение, это не означает, что мне не будет видно твоих мыслей. Совсем не так, био хоть и обозначало органическую составляющую, но не из плоти разумных. Это сложно объяснить без знаний моих создателей и да, их так и называют сейчас. Но я не играю в игры!

В этот момент меня посетила дурацкая мысль о том, что как хорошо в скафандре, никто не увидит позора, если что, ибо он сумел меня напугать. Потому что после его последних слов, голограмма рассыпалась пикселями, а помещение заполнилось тягучей силой, которая заставляла бежать прочь от неизвестного, заполняя все уголки моего тела ужасом. Вот только конечности не работали. Все.

— Мне не нужно примерять никаких личин у себя дома, — голос грохотал в голове, — потому что я и есть Мир!

Здесь онемение немного отпустило, и то сволочное шило, которое тычет меня в мягкое место по разным поводам, резко спряталось где-то в глубине своего любимого объекта. Такие намеки трудно не понять.

— Хорошо… — я хрипел, в голосовые связки, будто песка насыпали, — давай начнем разговор сначала…

Вокруг все стало прежним, мое горло больше ничего не беспокоило, и напротив снова сидел тот парень. Правда, теперь это был сплошной сгусток магической энергии, готовой в любой момент преобразовать все вокруг в то, что захочет. Он со мной натуральным образом играл, несмотря на свои слова, как кот с мышью. Показал всю глубину моих заблуждений и ошибок…

— Я надеюсь, дальше наш диалог пойдет более конструктивно, — его вновь безэмоциональный голос звучал без угроз, но после такой демонстрации они были и не нужны. — Сразу поясню, мне не нужны твои секреты, потому что мне о них прекрасно известно. Так что торга, как ты предполагал, не будет. Ты, должен я заметить, вообще отчаянный парень, торговаться с богом это пожалуй одна из твоих самых гениальных идей.

— Давай без сарказма. Ты тоже хорош, нагло выкрал все из моей головы, — тут опять начало нарастать магическое давление, и мой встрепенувшийся было гонор рухнул вниз, — все, все, понял я. Чего ты хочешь от меня тогда? Зачем-то же пригласил.

— У меня к тебе есть предложение. Договор, контракт, называй, как хочешь. Причем взаимовыгодный, цени это, ты первый кому я не приказываю.

— Ага, бегу и падаю, — я понимал, что мое хамство к этому существу неуместно, но ничего не мог с этим поделать, оно так и перло. Еще и Мэра не попросить проконтролировать. — Что есть у смертного, что может заинтересовать божество? О! Неужели?

— Да, ваш корабль. Есть действительно некоторые вещи, которые я не могу сделать в своих границах, — мне показалось, или нотки сожаления промелькнули? А вообще зря ты это сказал, дерзость и так самопроизвольно борзела, сейчас вообще обнаглеет. — Люди. Я сильно нуждаюсь в людях. Тебе уже это в целом объясняли.

— И каким образом ты себе это представляешь? — абсурд в моей голове бил в барабаны и танцевал джигу. Искин, ставший богом, просит у обычного человека достать ему еще людей. — Мне как работорговцы что ли поступать? Прилетел, оглушил и тебе привез?

— Есть много способов добиться результата. Если откинуть твои морально-этические нормы, то еще больше, — сейчас он мне напоминал терминатора из второй части, в частности рассуждения машины бесцветным голосом. — Мне абсолютно без разницы, как ты этого будешь добиваться.

— Даже если я соглашусь, ты не забыл, что у меня еще есть команда? И что мы получим, в случае такого контракта?

— Вас всех интересуют знания, тебя так вообще порой разрывает твое любопытство. Я могу удовлетворить некоторые ваши потребности. Также у вас есть неоходимость в средствах для модернизации корабля. Ты волен решать, что тебе важнее. Могу также предложить эту систему в качестве базирования корабля, где-то же нужно будет иметь дом.

Вот с… сущность коварная… Нам ведь все надо. Здесь я в первую очередь хотел получить информацию, для нормальной жизни людей в моей команде нужны деньги, это лишь пока на голом энтузиазме все работают. М-да, задал дилемму болванка железная… Стоп, а когда я согласился? Хотя, попробуй, тут откажись. Похожая ситуация, когда мне метку должника прилепили. Тут вроде даже заработать обещают. Хорошо, идем по порядку. Допустим, я сейчас соглашаюсь на контракт, что же мне выбрать в качестве оплаты? Знания важнее для меня, но будет, мягко говоря, немного глупо прийти к команде и заявить, что теперь я знаю многое обо всей нашей ситуации, даже есть контракт, только выполнить его не получится, так как не на что. С другой стороны, я даже не знаю, чем мы можем располагать. Корабельной казны мы еще не создавали, да вообще про дальнейшую жизнь даже не думали. Крон с Норой не бедные люди, вот только с чего они будут все свои средства вкладывать в общий котел? Нет, наверняка они искренне захотят это сделать, но это неправильно, с моей точки зрения. У Фаруха прилично камней, я в принципе могу по городу пробежаться на предмет трофеев, ах ты ж… Пустошь ведь еще… Остальные члены команды вряд ли чем-то существенным располагают.

— А если я попрошу поделиться частью информации и выделить немного предоплаты для поиска людей? — наглеть, так по полной. — Можно будет купить тебе население, у тех же работорговцев.

— На твоей планете есть очень интересный народ, ты сейчас будто их явный представитель. Видимо все же не зря тебя отметили. Я сказал уже, торга нет.

Ну не зараза ли, а? Кто отметил, зачем… грызть теперь меня изнутри это будет… а, была не была. Выкручусь, команда у меня золотая, поймут и простят. Потом догонят и еще раз простят.

— Хрен с тобой, металла кусок, я задам тебе очень много вопросов.