Маг на полставки

Глава 13

Глава 13

Песчаные холмы, изредка разбавленные кустарниками, навевали на размышления. Скорость была небольшой, все же изначально наш выход больше на разведку похож, так что мысли привычно закружили свой хоровод. Чуть больше чем полтора месяца я здесь. Причем крайняя половина этого времени была весьма богата на события, где почти каждый день изобиловал новыми загадками. Почему все происходит именно так? Действительно ли сам мир взял мою судьбу в свои руки, или что там у него? Если и так, почему мне неизвестны цели всего этого? Что это за зов, который вынудил меня отправиться вглубь пустоши? Да, наконец, что за ерунда происходит на планете, в плане промывки мозгов? Это лишь малая толика того, что творилось в моей голове. Надежда на часть ответов продолжала гнать нас вперед.

Отсутствие информации мешало спланировать дальнейшие действия, нужно ведь искать свое место в этом мире. Мы с Тиной чужие здесь, я еще, куда ни шло со своим аналогом искры, а ее выкупят на раз. Вся наша компания негласно выбрала меня лидером, хотя по логике это должен быть Фарух, ну или разведчица. Она вообще как-то дистанцировалась почти от всего. Военная привычка как командир решит? Возможно. А может просто потому, что не читала столько фантастики. И я оказался морально более готов к таким кардинальным переменам. Причем выбор нашего дальнейшего пути также дружно ждут от моей персоны. Вот и хочется хоть с частью головоломок разобраться, чтобы обретенной семье жилось хорошо. Самея-то понятно жена, старик же, несмотря на то, что он мне в прапрапрадеды годится, иначе как старшим братом не воспринимается. Вредным старшим братом, с которым всегда споришь, но и без него никак. Ну и Тина, как его супруга. Наше будущее тесно взаимосвязано, уж это нам дали понять, кто-то или что-то. В этом магическом мире все было непонятно для меня. Хоть и сам стал недомагом. Комфортнее, наверное, было бы обитать где-нибудь на просторах технологичных миров, откуда родом наша разведчица, но здесь, как говорится, выбирать не приходится. Если только залетит, кто случайно и его сразу не грохнут Великие маги, да и есть ли они вообще… что-то опять не в ту степь меня понесло. Разбираться будем постепенно.

Первые разрушенные постройки, одиноко торчащие из-под песка, стали попадаться где-то через час пути. Ни одного измененного животного вблизи мы не видели, лишь издали наблюдали облако пыли. Видимо достаточно быстро передвигались, чтобы считать нас целью охоты. Пару раз включал магическое зрение, но ничего интересного не попалось. Я научился различать простые предметы наполненные силой от действительно ценных для нас, таких как слезы гор или других природных драгоценных камней. Свечение у них разное, камни, как накопители, держат в себе больше магической энергии. Выбрав из руин наиболее защищенное, на наш взгляд, мы решили сделать первый привал. Понимая, что его кто-то мог облюбовать как свое жилище, Тина быстро осмотрела все помещения на предмет лишних организмов.

— Смущает меня эта тишина вокруг нас, — я захрустел пайком, раз уж выпала пауза, то не следует упускать момент, девушка была солидарна со мной. — Судя по рассказам местных жителей, нас должны были уже несколько раз атаковать. А мы только издали не пойми что наблюдали.

— Я согласна с тобой, затишье мне тоже не нравится. Может и наоборот к лучшему. Мы ведь ничего не знаем об этом месте, только рассказы наших, которые далеко не ходили.

— Вот и я про что, снова дефицит сведений. Даже из местной живности только о трех видах от Самеи слышал. Если бы не этот зов, не сунулся бы никогда сразу на такое расстояние.

Закончив перекус, я решил осмотреть наш временный форпост, вдруг чего полезного найду, да и ноги немного размять надо. Назначение этого здания в далеком прошлом, сейчас определить, понятное дело, было невозможно. Скорее всего, это был какой-то небольшой поселок. Полуторавековая пыль скрывала остатки сгнившего интерьера и, судя по следам на полу, сюда еще вполне добираются искатели. Вот, кстати, еще и на них бы не нарваться. Желание что-то искать резко пропало, ясно было, что все уже найдено до меня. Раз не получилось с поисками, будем выдвигаться дальше.

Дальнейший темп движения не ускорялся, скорее наоборот, появлялось все больше строений разной степени разрухи, да и зелени ощутимо прибавилось. Поэтому решили передвигаться с короткими остановками, неизвестно, что может на нас выскочить оттуда. Остановки желательно делать в таких местах, чтобы из песка никто не выпрыгнул, есть тут такие шахтеры. Не сильно крупные, но охотятся стаей по три-четыре особи. Они и напали на мою девушку в момент пробуждения дара. Выбрали же время невозможности отбиться, как вспомню свою инициацию, так плохо становится. Повезло с командой, быстро отбились. По описанию Сами, эти кроты похожи на личинки каких-нибудь жуков, только размером побольше. До двух метров бывают. Реагируют на колебания песка, ибо слепы, как и почти все подземные существа, поэтому, когда мы на байке, их можно не опасаться.

Первое боевое столкновение произошло как раз с этими зверушками. Правда, не совсем с нами, они напали на животинку, которая мирно грызла дерево, и в четыре пасти махом откусили ей конечности. Та из последних сил успела огрызнуться и в стае недосчитались члена, ну или за что она там вцепилась. Остальных мы спокойно отстреляли из винтовок, на удивление иглы наносили существенный урон, по мишеням этого было не понять, при выходе вырывая приличные куски плоти. Немного повоевав, устроили еще один привал, раз пошло веселье, то лучше быть поосторожнее. Повторив предыдущие действия по осмотру помещений, Тина устроилась у пустого проема окна с прицелом, похожий на тот, который стоял на винтовке у Самеи. Мой немой вопрос не остался незамеченным.

— Да, взяла на выход. Ей пока без особой надобности, а мы с тобой почему-то упустили этот момент. Только перед самой вылазкой я вспомнила.

— Нет, вещь, безусловно необходимая, сам не понимаю, как мы так оплошали.

Здесь я тоже решил проверить здание и тут же наткнулся на человеческие кости. И тут искатели отметились, значит, а может, и притащили сюда, не узнаешь уже. Проникающая повсюду пыль надежно хранила свои секреты. Вдруг как будто что-то толкнуло меня и я, включив свое зрение, начал осматривать обстановку гораздо пристальней. На одной из стен ярко горела жирная красная точка в окружении зеленых поменьше. Достав вибронож, принялся ковырять тайник, пока что-то не хлопнуло и один из амулетов не осыпался пылью. Магическая защита, несмотря на срок давности, сработала и, если бы не амулет Фаруха от физического урона, мне было бы совсем не весело. Да, вот такой я, все еще не могу привыкнуть к миру, где оказался. Тина высказалась обо мне более предметно, а я понял, что узнавать что-то новое о себе не всегда приятно. Итак, защита сработала, и зеленые точки исчезли, можно продолжать. Вскрыв, наконец, эту заначку, увидел крупный камень, цветом похожий на земной рубин. Магия, накопленная в нем, будто готова была поделиться своей силой, так он вел себя в моих руках. Ладно, дома разберемся. Разведка, тем временем, выбрала новый ориентир для следующей остановки, и мы выдвинулись к новому старому зданию.

Вот только жильцы тут уже были. Здоровая тварь из, судя по всему, семейства кошачьих, хищно скалила свои бивни и грозилась вызвать подкрепление. Очень призывно слышалось ее рычание. Мы резко рванули в разные стороны в поисках укрытия, одновременно паля по животному из винтовок. Скорость этого мутанта поражала, этому на тренировочном полигоне не научишься. По пути уронив что-то вроде полуразвалившегося шкафа, я краем глаза отметил, что для когтей этой кисы он не стал серьезной преградой. Лишь пара секунд форы, в которую, на мое счастье, успела уложиться Тина. Сначала длинная очередь серьезно изранила зверюгу, а затем, извернувшись, чтобы когтями не зацепило, я всадил вибронож ей в голову. Едва отдышавшись, мы осторожно проверили остальные комнаты, а то не понравился нам сюрприз с домовладельцем. На удачу, больше хозяев не было, можно было передохнуть. За короткий промежуток схватки адреналина выделилось на роту солдат, не меньше. Тупо упав на пол, посмотрели друг на друга и начали истерически ржать, отходняк требовал своего.

— Не, ну как ты сиганул, я такое только в учебке видела, когда комендант парней в женской общаге поймал, — вытирая слезы, всхлипывала Тина, — а ты говоришь тихо все, вот тебе и веселье.

— Да уж, с такими представлениями мы еще долго будем двигаться, — мне не хотелось бы тратить больше двух дней на разведку. — Как думаешь, когти у этой зверушки ценные?

— И когти, и, наверняка, клыки. Может и шкура, если охота возиться.

— Нет уж. Но компенсацию за почти испачканный комбез получить надо, — с этими словами я пошел к мертвому монстру.

Замечательная вещь этот вибронож, только с клыками немного перемудрил, проще выбить было. Ноготки были знатные, сантиметров десять в длину. Вернемся, нужно будет небольшие ножики всем сделать, и презент, и весьма полезная вещь, стружку с металла снимает. Делать нам тут было больше нечего, потому по той же схеме высмотрели следующий пункт остановки и потихоньку тронулись.

Обжегшись один раз, больше таких ошибок не допускали. Так, короткими перебежками, от здания к зданию мы медленно продвигались к цели. Два раза еще нам пришлось столкнуться с занятыми жилищами, но, наученные кошачьим опытом, особых трудностей не испытали. Да и животные были попроще, даже трофеев больше не брали. С находками в домах было не очень, все-таки этот поселок, видимо, давно посещается искателями. Четыре самоцвета еще нашли, да небольшой кошель с серебром. Когда добрались до края поселения, встал вопрос что дальше, вперед к центру, или остановиться на ночлег. До темноты оставалось не так уж много времени, а сколько еще до города, мы не знали. Ночевать в пустоши под отрытым небом разумеется, никакого желания не было. Еще меня смущал тот факт, что ни разу я не слышал ничего о птицах в этой аномалии. Обычные же есть, возле пещеры гнезд навалом, по логике и измененные должны быть. Просто если на байке мы от многих сухопутных и сбежать можем, то атаку с воздуха можно и проморгать. При этой мысли в памяти возник ствол, похожий на обрез, из первых трофеев. Так он в кладовой у Фаруха и лежит, там, судя по патронам, что-то типа дроби, как раз для таких случаев. Что ж, предусмотреть всего не получается, да и патронов немного к нему. Озвучил свои мысли девушке.

— Я более чем уверена, что такие летающие сюрпризы есть, раз нам они еще не попались, скорее всего, обитают рядом с центром. Поэтому я все же за то, чтобы остановиться здесь.

— Поддерживаю. Жаль, конечно, что это, скорее всего, увеличит наше пребывание в пустоши, но рисковать что-то, после сегодняшних приключений, не хочется.

Определившись с планами, мы стали обустраиваться на ночь. Спрятав и замаскировав байк, выстроили баррикаду у входа, дополнительно установив растяжки с гранатами. Устроили убежище в башне, откуда хорошо простреливался проход по лестнице и ближайшие подступы к зданию. Поужинав и распределив поровну дежурства, Тина пошла спать, а я заступил на пост. Хотелось снова поразмышлять обо всей нашей ситуации, но накопившаяся за день усталость гнала все мысли прочь. Занимая себя разными делами, осмотром трофеев, проверки оружия, не заметил, как быстро стемнело. Понял я это по резко возникшим звукам с улицы, чего там только не было, и вой на разные голоса, и рычание, переходящее в лай, и даже что-то похожее на смех. Видимо, основная часть местной жизни наступает с заходом солнца. Прибора ночного видения у нас не было, поэтому я не мог оценить масштаб той вакханалии, которая творилась на улице. Главное чтобы и у них такого прибора не было, от толпы монстров вряд ли отобьемся. Местами слышались звуки схваток, тут же чавканье и сытые рыки. Девушка тоже оценила концерт, и, проснувшись, судорожно вцепилась в винтовку, наверное, чтобы не захлопать. Не знаю, что у них с обонянием, но нас никто не унюхал. Просидев до самого рассвета без единого намека на сон, нам пришлось пичкать себя стимуляторами из аптечки, эликсиры Фаруха было решено приберечь.

Наскоро перекусив пайками, мы тщательно высматривали ночную сцену, дабы не столкнуться с артистами. Кроме бурых и местами черных пятен от крови, других следов и присутствия было не видно. Поэтому, не тратя лишнее время, живо собрали свои пожитки и рванули из поселения. Что-то мне в городе и не хочется ночевку устраивать, там этих тварей однозначно больше. Либо бункер, какой-нибудь искать.

Промежуток до города мы преодолели где-то за час. Здесь не делали частых остановок, полагаясь на то, что основная часть зверья спит. Примерно двести семьдесят километров получилось от пещеры, до края города. Зов ликовал, он чувствовал, что я уже близко. В самом населенном пункте решили придерживаться вчерашней стратегии, небольшими рывками продвигаться к центру. К слову, птиц мы все же увидели, версия Тины насчет их мест обитания оказалась правильной. Правда, они были мелковаты и не обращали на нас никакого внимания. Так что и мы предпочли их игнорировать.

Судя по домам, город когда-то был богатым, иначе как объяснить многие сохранившиеся здания, получается с изрядной долей магии строили. Да и размер внушал, даже глядя в импровизированный бинокль было трудно его прикинуть. Внутренний объем строений был больше, поэтому приходилось дольше возиться с осмотром и зачисткой. Нетронутые тайники так и просили их вскрыть. Конечно, особо сильно не усердствовали, все же время было дорого, но крупные камни накопители в рюкзаке понемногу копились. Для мест наших перебежек старались выбирать дома, которые лучше сохранились, с учетом стекол и дверей, меньше шансов нарваться на животных. Это мы поняли после того, как обнаружили целый выводок непонятных существ, смахивающих на обезьян. Вот и склянка с кислотой пригодилась. Гранатами работать не хотелось — лишний шум нам точно был не нужен. Радовало то, что во многих зданиях были подвалы, где мы могли бы переждать ночь, найдем такой ближе к центру и заночуем.

Второй подряд день однотипных движений уже вызывал тошнотворные рефлексы от рутины. Хотелось бы поскорее понять для чего мы здесь и повернуть домой, к своим близким. После проторенной дорожки и полученных знаний о поведении зверушек, можно будет наведываться сюда на день. На байке часа полтора займет дорога в один конец.

Ближе к вечеру, когда сил уже почти не осталось, мы нашли подходящий дом для ночевки с хорошим подвалом и запирающимися проемами. Магическое зрение тоже притомилось за день, и я вспомнил про красный камень. Сжал его в руке и, полыхнувший внутри заряд бодрости, отправил меня в забег по комнатам для поиска интересного. Наградой стали два тайника, в одном были отлично сохранившаяся пара книг и труды какого-то ученого, а в другом шкатулка с драгоценностями во главе со слезой гор. Камни накопители в мире магов любят больше золота, да и не только у них. Тайники пиратского капитана также изобиловали самоцветами. Книги решил тоже забрать, Фаруху наверняка будет интересно. Вдруг меня сверху позвала Тина:

— Алекс, взгляни, ты должен это увидеть.

Взяв прицел, я вгляделся в ту сторону, куда она показала и, схватив винтовку, вышел на улицу. Зов дал понять, это именно то, что мы искали. Не задумываясь о животных, которые могут вылететь откуда-нибудь из подворотни, я быстрым шагом двигался к цели, позади догоняла разведчица.

Выйдя на огромную площадь, мы смотрели на новый, как вчера построенный замок и не могли подобрать слов. Дело было даже не в его состоянии, хотя это и выглядело подозрительно. Это монументальное сооружение окружал энергетический купол. По-видимому, тот, который должен был быть уничтожен сто пятьдесят лет назад.