Маг Азидал. Король Азгамара

Глава двадцать девятая. Желая Войны.

02.02.03 год от основания Азгамара.

Начало второго месяца зимы знаменуется большим праздником в мою честь. Бухал народ в столице не так душевно, как в Альсасе, но с куда большим размахом.

Во дворе из окон дворца видны ледяные скульптуры Лубла. Стоят, ростом до третьего этажа дворца возвышаются. Ближе всего ледяной колосс, изображающий меня. А дальше уже просто красивые фигуры зверей, манящих женщин, суровых воинов. Есть пару ледяных и покатых горок, чтоб покататься с них со свистом ушах от крутости наклона и скорости.

И чем дальше от дворца, тем кривее и страннее скульптуры. Закончил Мастер Воды где-то далеко внизу, в городе, создавая что-то уж совсем непонятное и здорово набравшись вина. Ничего опасного или страшного, просто чувство прекрасного там явно стало Мастера подводить.

А еще на юге дворца кончик одной башенки из белой превратился в черную от копоти, и слегка поплывшую, будто восковую свечу. Разгал что-то пытался огнем в небе изобразить, и зацепил слегка.

Думаю, когда проспится, будет пытаться вспомнить, как смог повредить невероятно крепкий камень. Мне тоже интересно, и за башню не в обиде буду, коль расскажет.

Чудили Маги вчера невероятно и с размахом, отдыхая как в последний раз. Да и не только они. Мое день рождения превратилось в народный праздник страны, что и лестно, и забавно.

Приказал выкатить народу столько бочек вина, сколько тостов будет за мое здоровье. Я краем уха слышал жалобы слуг, что половина погребов винных уже к началу ночи опустела. Интересно, там хоть что-то осталось похмельному люду во дворце хоть губы промочить?

Зимнее утро после бурной ночи празднества дня рождения короля... И чем я занят в это время? Уж точно не радуюсь девятнадцати прожитым годкам.

Шатаюсь по дворцу, как неприкаянный, изредка слыша из-за закрытых дверей комнат тихий храп или сопение. Спят все, только бессменные стражи моего покоя, рыцари Ордена, бдят.

А все потому, что я потерял возможность надраться в хлам! Обновленное Водой Пяти Истоков тело теперь не желает мириться даже с такой малостью, и ничего с этим не поделаешь.

Обидно, черт побери. Мог бы на спор выпивать, да не к лицу королю такими вещами заниматься. Провел такой хороший праздник трезвым, и хоть веселился, но все равно это не то.

Вино, что не пьянит, кажется кислым на вкус. Цедил всю ночь ягодный морс пополам с зельем бодрости, теперь уснуть не могу. Или просто уснуть не могу, с новым телом не поймешь.

Думаю, через какое-то время придется вспомнить навыки Алхимика и составить такую ядреную дичь, что даже меня проймет. Пусть хоть и ненадолго.

Проблема то известная, в Даргамаре что только маги с собой не делали в порыве экспериментаторского зуда. Были и такие, что никакой яд потом не брал взгрустнувших магов, включая самое обычное бухло. Как-то выкручивались в итоге.

Отстраненно размышляя, шагаю, куда ноги несут, и незаметно для себя забрел на первый этаж. Хожу по самым просторным залам здания, временами плутая в длинных коридорах и поглядывая на картины, украшающие стены огромными полотнами. Батальных сцен попадается больше, чем красивых пейзажей.

Заскучав, пошел наверх, кивая на ходу безмолвным рыцарям. Ну, как безмолвным, я прекрасно слышу, как они прекращают любые разговоры, когда замечают чужие шаги.

И вот ноги привели в такой знакомый Тронный Зал. Я не стал почти ничего менять после прошлого короля. Все такие же плетеные перегородки по бокам зала, прикрывающие столики для просителей и приближенных ко двору. Открытые балконы второго этажа зала украшены вьющимся плющом, что стремится вниз живым зеленым водопадом.

Много света из витражей окон льется лучами ровно в центр зала, но больше всего - на трон. Вот его заменили, мне не по нраву та золотая табуретка, на которой вальяжно восседал Маркус. Теперь здесь стоит почти точная копия трона в Альсасе. Этот трон больше и выше.

Широкий и удобный трон из темного дерева, украшенный резьбой и гербом на вершине спинки. Алый бархат смягчает сиденье и подлокотники, на таком троне можно с удобством просидеть хоть целый день. По правую руку уменьшенная вдвое копия для королевы. А золотой трон Маркуса расплавили на монеты и в казну.

- О, надо же, - тихо буркнул под нос, глянув на стену прямо за спинкой трона. - Уже тут.

Там, белый камень стен прикрывает громада широкого гобелена. Вчерашний подарок, приехавший прямиком от короля Хризалии. Гобелен так огромен и тяжел, что вбитые в стену стальные крюки немного изгибаются под весом.

А как иначе, когда в нем больше нитей из золота и серебра, чем настоящих. Огромный герб Азгамара теперь украшает вид за спиной сидящего на троне короля.

Я довольно прищурился, разглядывая подарок свежим взглядом. Золотая морда волка неплохо смотрится, особенно удались хищные глаза из больших рубинов, как живые прям.

Вздохнул, внезапно вспомнив об отце. Был бы он горд за меня, узнав, что невзрачный герб захолустного Альсаса стал символом королевской семьи, а значит, и целой страны?

Думаю, Гидеон был бы очень счастлив, он ведь всю жизнь стремился к чему-то более великому, значимому. Я плохо понимал его скрытые желания и мотивы, но одно знаю точно - отец любил нас, меня, маму и Фреса, и желал только лучшего для своей семьи и народа.

Род властителей Альсаса превратился в королевскую династию... Никогда не видел танцующего отца, но уверен, он бы плясал от радости. Жаль, что гребанная Нигильда грохнула такого хорошего человека. И пусть я ее убил, но не забыл, откуда пришла эта ведьма, вскормленная Ложей Дафгаарда.

И даже став королем, не смог отбросить обиду и злость, переросшую в неприязнь к целой стране. Никаких дел и союзов у Азгамара и Дафгаарда на высшем уровне нет, и если не огромная необходимость - не будет.

Не виси над головой угроза скорой войны с другой расой, войска Азгамара уже бы шли маршем по землям Дафгаарда. Их нападение на герцогство Лимер во время смуты вполне бы сошло за официальный повод.

Я не зря о соседе вспомнил, недавно там кое-что громкое произошло. Король Дафгаарда почил от сердечного приступа. Трон заняла сама Фригида, Глава Ложи Чародеек и ее основательница.

Сомневаюсь, что управляя столько лет страной из-за кулис, она вдруг решила прибить последнюю родню и уместить задницу на трон. Скорее всего, случай из разряда тех, от которых никто не застрахован.

Права и кровь позволяют старой кошелке относительно честно носить корону правителя. Вряд ли с этим согласны старомодные дворяне... В концов-концов она женщина, к тому же сто процентов бездетная, и наследников династии точно можно не ждать. Так что не сомневаюсь, как там теперь весело.

Настолько весело, что недавно пришло письмо, оповещающее, что в Азгамар скоро прибудет официальный, и они надеются что постоянный, посол.

Черт побери, наглость у них в крови! Если припомнить, что натворила Ложа, то я сам удивлен, почему еще не пошел на них войной.

Вскормленная Ложей ведьма убила моих родителей, науськали Маркуса на безумные законы, заковали в цепи союзников людей, кэхас. Ставленница Ложи устроила настоящий демонский пир из целой столицы, а еще они чуть не захапали часть бывшей Гондарии под шумок между усобицы. И это только известные поступки!

Думают, дипломатические традиции не позволят мне отправить голову посла на родину через минуту, как тот появится во дворце?

Я вздохнул, усмиряя раздражение в груди. Да, возможно, что и не позволят. Война с другой страной людей это последнее, что сейчас нужно Азгамару. Ненавижу политику.

Не впервые задумался, насколько же много у меня врагов. И большинству я лично ничего не сделал, просто само мое существование уже угроза чужим интересам. Клан Гарахим, Ложа, Хэнъе и вишенка, что больше целого торта - Богиня Мэлиас. Хоть Демонов теперь можно не бояться, за что низкий Даргалу поклон.

При лишь промелькнувшей мысли о Друидах внутри что-то загорелось огоньком яркой злобы. Навязчивое желание прямо сейчас сорваться в полет, в одиночку прямиком на земли Кэхас, с каждым днем все труднее давить.

Месть. Это чувство мешает легко спать, отвлекает всегда и везде, не дает радоваться жизни от души. Она сжигает разумных изнутри, пока не будет утолена, как изголодавшийся по мясу зверь. Да, больше всего для меня месть похожа на дикий голод, постоянный, несмолкающий, который очень хочется унять.

Слишком знакомое чувство, чтобы я не смог побороть его и сегодня. Но, надолго ли хватит терпения? Удивительно, но держаться пока позволяет та самая сказка для детей, Сказание о Глупом Принце. Вспоминая ее, удается успокоить горящий внутри огонь злого желания. Просрать семью и страну из-за импульсивности я не хочу.

От моих решений зависят судьбы стольких людей, надо быть осторожным. Аккуратным в решениях настолько, насколько это возможно. Что такое хотелки одного человека перед жизнями тысяч? Как мантру повторяю про осторожность каждый раз, как хочется выкинуть привычную импульсивную выходку. Объявить сбор войск и начать войну с Друидами, например.

Я знаю, чем это чревато - Хэнъе такой шанс не упустят, а Мэлиас будет довольно хохотать, глядя как костеухие детки выкашивают людской род в незащищенных толком городах. Сейчас для большой кровавой бойни на полмира не хватает только одной искры, толчка, и мне очень не хочется стать той самой искрой, начавший пожар.

Моему народу нужен мир и покой, он устал от войн. Поглазев в последний раз на новенький гобелен за троном, я резко развернулся на пятках и пошел в свои покои. К черту все эти тяжелые мысли, пора под бочок к жене, спать.

***

На следующую ночь я снова не смог заснуть, и дело вовсе не в зельях. Просто в последние дни я никак не могу утомиться по-настоящему. Не очень понимаю, что и как изменилось в теле, но бодрость не желает утихать в любое время суток.

Мышцы всегда в тонусе, энергии как лет в пять, мысли в голове летают, как тут уснешь? Есть один древний способ, называется - усни во время медитации. Но закреплять вредный рефлекс не хочу.

Чем больше проходит времени после приема Воды Пяти Истоков, тем меньше сплю с каждым днем. А я люблю понежится в постели, черт возьми! Теперь же час с закрытыми глазами, на грани яви и сна, и вот опять будто спал нормально.

Чувствую себя хорошо, беспокоит только, во что я превращаюсь. Может, скоро лишусь этой важной человеческой надобности? Только в юности мечтаешь, чтобы не можно было не спать совсем, с годами же понимаешь, что сон это прекрасная возможность отдохнуть и скинуть все дела на другого себя, что проснется завтра бодрым и готовым.

- Вот дерьмо, - еле тихо выдохнул в потолок спальни.

Вельда рядом зашевелилась, перевернулась на другой бок и опять тихонько засопела. Я не сдержал улыбки, опять свою сторону одеяла превратила в нечто непонятное, а подушку обжимает как меня, стараясь закинуть ногу во сне на пустое место. Что же, пускай этой ночью подушки сыграют мою роль. Толкнул ей свою под изящную ножку, накрыл нормально одеялом.

Раз не могу спать - буду заниматься тем, на что обычно не хватает времени. Магическими опытами.

На мгновение прищурился, и Дар исполнил желание хозяина, мана вокруг обратилась чистым Воздухом, скрадывая звуки и добавляя свежести в комнате. Тихонько, будто вор крадусь по собственной спальне, прихватил стопку одежды со стула по пути. Невольно задержал дыхание, вслушиваясь в дыхание жены, шажок за шажком к дверям... Выдохнул, только когда дверь закрылась за спиной, не посмев скрипнуть петлями. Когда не надо, Вельда слишком чутко спит.

Благо, что у королевской опочивальни стражи стоять не смеют, и никто не видит, как король одевается прямо посреди темного коридора. Рука метнулась ко лбу, не ощутив привычной тяжести, опять корону забыл. Да и хрен с ней. За время правления этот символ стал раздражать и незримо давить, будто именно в нем заключена ответственность за сотни тысяч людей. Без короны даже дышится свободней. Самообман, но приятный.

Хоть сто раз крутой артефакт, хотел бы, создал и обвешался ими как купец столицы золотыми безделушками. Если маг хочет расти в мастерстве и силе, лучше всегда полагаться только на себя, а вспомогательными штучками пользоваться, только когда уж совсем никак. Это просто факт, доказанный временем и поколениями магов до меня.

Раньше в Даргамаре были деления на чистые направления, и это за полвека привело к деградации, что во всегда военной обстановке для Гильдии стало опасно.

Те же чистые Артефакторы всегда могли удивить, но как правило минимум вдвое слабее обычного мага. Как и Алхимики. Любить свое дело и упираться в одну специализацию не плохо, но для роста в общем, губительно. Меня так учили, я так учил, и будут учить после меня.

И я рад, что в этом мире это понимали еще до моего появления. Все Первые опираются на свои сильные стороны, но тем не менее, универсалы.

А моя сильная сторона, это Контроль Маны. Что троим магам приходиться делать в унисон, осилю в одиночку. Использовать сложные заклинания так же быстро и легко, как самые простые, это ко мне. А полагаться на артефакты или зелья, значит терять эти привычки и мастерство. Если я умру из-за этого, так и не достигнув силы Архимага, что же... Так тому и быть.

Путь Мага никогда не был выложен сахарной ватой.

А я не особенный, чтобы Судьба хранила от всех бед. Скорее наоборот. Единственные артефакты, которые я признаю к постоянному ношению - Регалии Мастера. Как минимум Подвеску почти никогда не забываю... Глянул на золотую цепочку, теряющуюся под рукавом. Не забыл.

Я размышлял об артефактах по пути вниз, в скрытые от общих взглядов подземные залы дворца. А задумался о них, потому что захотелось создать что-нибудь. Не для себя, для Вельды.

Если подумать, я очень редко преподносил своей королеве стоящие ее красоты подарки. Все время занятый делами, проблемами других, почти не оставалось времени оглянуться на близких людей.

В тех грезах я осознал это, но очнувшись, вновь закрутился в ворохе чужих проблем. Работа теперь такая, ничего уж не поделаешь. Но раз выдались свободные часы, в которые никто не будет дергать, то самое время сделать что-то для близких.

Что подарить женщине, которая имеет возможность в любой момент зайти в сокровищницу и покататься с горок золотых монет? Я улыбнулся. Кое-что особенное.

Тихие, полные темноты узкие коридоры подземелий под дворцом. Здесь даже амулет от антимагии начинает пасовать в тех местах, где кости дракона залегают близко к проходам. Благо, что мой особый уголок далеко от этих точек.

Я встал прямо посреди прохода. Прислонил ладонь к холодному камню стен, чувствуя шершавость, бугорки и сколы небрежной работы. Надавил посильнее, и стена дрогнула, открывая секретный проход.

Скоро я окажусь в своем тихом уголке, одном из многих, но самом тайном. Об это никто не знает, даже Фрес. Точнее, не знает где находится, а уж что есть такое место брат понимает не хуже меня. Я уверен, что у него есть такое же, как и у большинства магов.

Место, где можно создавать свои шедевры, хранить опасные и дорогие вещи, уникальные ингредиенты, памятные сердцу штучки. Лаборатория, мастерская и зал для коллекции в одном лице.

Это, конечно, не одна из Башен Архимагов Озерного Города, в каждую из которых я до сих пор страстно желаю как-нибудь залезть, но тоже неплохо.

Три зала, собранные в один комплекс с огромной защитой. Пройти сюда даже для меня стоило десятка напряжных минут, не дай Даргал наступлю в забытую точку с особо опасной ловушкой. Но все же, память не подвела, и в первый зал зашел с выдохом облегчения.

Первый зал, Коллекция.

Прошелся среди рядов полок, созданных магией Земли, мимоходом оглядывая защиту на вещах. Пока здесь не особо много по-настоящему дорогих вещей, скорее тут стоят памятные безделушки.

Погладил пальцем стеклянный шарик с заключенным в нем синим светом, моя первая поделка-артефакт на ниве бытовой магии. Дальше черная пирамидка и потрепанный дневник.

Дневник Колдуна, убитого с братом в горах Турдум. А в пирамидке никто не угадает хранилище для опаленной пряди светлых волос, все, что осталось от Нигильды.

А вот особый постамент с железной урной и сломанным пополам обугленным мечом. Прах и оружие Маркуса Второго, последнего Короля Гондарии.

А в уголке одной из полок сиротливо покрывается пылью единственная серебряная монетка, не имеющая особой ценности ни для кого, кроме меня. Первые деньги "на сладости", с серьезным видом данные мне матерью, Димией Милосердной. В молодости ее еще называли "пустой монетой" за брак без приданного... Из иронии сохранил монетку, и та никак не желала теряться, став в итоге частью Коллекции.

А вот и черная книжица, с желтыми торчащими уголками страниц, Дневник Предков, продвинувший магию Гильдии на шаг вперед.

И еще десятки, если не сотни, для кого-то бесценных, для кого-то бесполезных вещей расставлены по самодельным шкафам и полкам. Но даже так они едва ли заполняют десятую часть свободного места в зале.

Позволив себе пару минут ностальгии, двинулся дальше. Мастерская встретила пылью на столах и приборах, и инструменты, брошенные в прошлый раз просто так на стол начали покрываться пятнышками ржавчины. Там же валяется недорезанная статуэтка из дерева, я уже сам не вспомню, что хотел сделать, просто убивал время за ручной работой.

К инструментам плотника я вряд ли в ближайшие годы снова прикоснусь... Передернулся от воспоминаний из грез Пыльцы.

Пошел к столу ювелира, с тонкими инструментами, маленькими тисками и лупами. Маленькие слитки чистых металлов блестят даже под слоем пыли, а небольшая жаровня и горн уже забыли тепло жаркого огня. Сегодня они вспомнят о нем.

Но сначала... Уборка не помешает. С постоянной толпой слуг в радиусе крика я уже забыл, какого это, наводить чистоту самому.

- Надо, Азидал, надо, - подбодрил сам себя, засучивая рукава.

***

Утром, уже после завтрака, бедные слуги таки нашли короля на первом этаже дворца. Азидал, со следом сажи на щеке, выглядит до невозможного довольным, неся под мышкой небольшую коробочку из сандалового дерева.

- Ваше Величество! - тут же подбежал запыхавшийся молодой слега.

Сбивчивая речь стирает улыбку с лица короля с каждым словом. В столицу прибыл Совет Старейшин Турдум, в полном составе. И упорно требуют от окружающих, чтобы король принял вассалов в Тронном Зале.

- Ясно, иди, - взмахом руки отпустил слугу. - Скажи, через час.

- Слушаюсь, - согнулся паренек, и спустя секунду умчался по коридору.

Когда слуга исчез за поворотом, я грязно выругался, припомнив всех предков Старейшин до седьмого колена.

Короля они в Тронном Зале хотят! Писем с просьбами обождать хотя бы до весны им ненадолго хватило. Я уже понял, зачем они приперлись в полном составе великолепной толпой. Чтобы не отвертелся от прямого ответа.

После того, как в среде низушников произошел раскол и был уничтожен целый Великий Клан, на горы Турдум было обращено внимание всего народа Кэхас. И пока они молчат, Гарахим продолжает творить произвол, уничтожая потихоньку клан за кланом и давя страхом на оставшихся.

Друиды больные разумом ублюдки, идут на все, чтобы уничтожить связанных Цепями Договора сородичей. По мнению Гарахим, они так их освобождают и возвращают к Богу.

На Клан Турудум, как самых сильных нынче и влиятельных, оказывается колоссальное давление от всей расы, и похоже, больше они не могут молчать и терпеть.

Турдум устали ждать. Устали терпеть. Человеческие правила не для них. Когда народ нуждается в них - кэхас приходят. Все, что им не давало вступить эту почти безнадежную войну - я. Без приказа своего короля, что валялся в беспамятстве, они не могли разом выступить и оставить треть страны без защиты.

Потом я проснулся, и уговорил пока не дергаться. Уговоров надолго не хватило. И раз все вот так обернулось, это значит лишь одно.

Турдум хочет Войны с Кланом Гарахим. И они готовы получить ее любой ценой. С моей помощь или без. Приход сюда всего Совета - это прямой как палка ультиматум без слов.

Или ты настоящий Король и будешь на стороне своих вассалов, или трясись как трус и жди дальше. Но уважения и подчинения как раньше можно не ждать. В таких вопросах кэхас до бараньего упрямства прямые и резкие. И пусть война со своими для них в новинку, но традиции никуда не делись.

Враг известен, и чем больше сидишь на жопе, тем больше он приносит горя. Для воинственных и честных низушников приказ просто ждать невыносим. Но я ждал, что они хотя бы протерпят до весны. Не утерпели.

- Тупые кэхас, - ругаюсь под нос, шагая по лестнице.

Они даже не хотят понимать, что будет! Нас поставили в классическую вилку выбора, угрожая с двух сторон. Клан Гарахим и Хэнъе. Двинься в одну сторону, огребешь проблем с другой, а сразу на два направления действовать пупок развяжется.

Мэлиас похоже устала от многолетних планов и грубо поставила нас перед таким простым и сложным выбором одновременно. И просто ждет. Чтобы ударить там, где будет больнее.

И пока Азгамар сам не сделает ход, большая Война не начнется.

Это понимают военачальники, понимают все в Гильдии, бьюсь об заклад, даже среди простого народа уже просекли, что к чему. Но не желают понимать в Турдум!

Я быстро дошел до покоев, положил шкатулку на тумбочку у кровати со стороны жены. Вельды нет, кровать заправлена. Прощупал маной комнаты и коридор, и никого не застав, позволил себе глухо застонать и потереть лицо.

- Ну ладно, - я глубоко дышу, прикрыв глаза и собираясь с мыслями. - И что делать?

Похоже, с щелчком по носу от Друидов я стал слишком много политиком, и слишком мало воином. Раз уж до такого дошло. Послушаю, что скажут кэхас, и поступлю, как делал будучи не Королем, но простым Лордом. Не из интересов страны, а по справедливости.

Все-таки Короли служат своему народу, и воплощают его волю. Так было во времена древних Первых, и такими запомнили кэхас настоящих людских Королей. Сильных, гордых, честных и несгибаемых.

Таким меня желает видеть Турдум, часть моего народа. Похож я сейчас на такого Короля?

- Нет, - процедил ответ себе сквозь зубы.

Какого хрена я вообще так много думаю о последствиях, мотивах и ходах врагов, заумной паутине интересов и трясусь за репутацию? Как проклял кто, честное слово. Разве таким я желал видеть Азгамар в своих мечтах? И себя таким на его троне?

Да пошло все к черту! Я повторяю это про себя, быстро приводя внешний вид в порядок, заводясь от неприятного озарения.

В итоге на исходе назначенного часа на пороге покоев стоит одетый в Доспехи Мастера раздраженный маг. Корона Азгамара завершила образ метающего молнии из глаз правителя. В прямом смысле.

Вдохнул, усмиряя магию, выдохнул. Повернул голову к зеркалу в полстены напротив окна. Злой, буквально пышущий силой и решимостью. Таким я себя помню на стенах Глан Дуир, перед началом кровавой сечи.

- Бородатые хитрецы. Хотите Войны и настоящего Короля? - раздвинул губы в угрожающей улыбке. - Будет вам и то, и другое.

А там уж, как говорится - будь что будет, Даргал рассудит!