Маг Азидал. Король Азгамара

Глава девятнадцатая. Первые поднимают бурю. Интерлюдия. ​

Второй месяц весны почти закончился, оставив снег только на шапках гор как напоминание о зиме. И в это чудное, свежее время года, когда только начинают зеленеть деревья, по всей стране полыхают стычки среди всех, кто обладает хоть какой-то властью и парой десятков людей с оружием.

Можно сказать, что страна проснулась от зимней спячки, и осознав, что над головой больше нет невидимого карающего меча в виде крепкой королевской власти, пустилась во все тяжкие, подражая великим герцогам, что и не прекращали грызню.

И в это время, когда отовсюду приходят тревожные слухи, лишь в некоторых местах тихо на предмет боевых действий. Одно из этих мест - граница между Королевскими Землями и герцогством Рубедо.

На главных дорогах расположились временные форты и заграждения, что стоят тут со времен Мятежа Герцогов, когда опьяневшие от крови и грызни меж собой, они решили взбрыкнуть на короля. И были усмирены силой.

Сила эта зовется просто и внушающе - Королевские Легионы. Подразделения воинов и рыцарей от десяти и более тысяч закаленных бойцов, оснащенных и верных короне до последней капли крови. Как говорят.

Границу Рубедо сторожит Третий Легион. Он расплылся по всей границе цепью мелких деревянных фортов, лагерей и ухоронок, цепью, что готова мгновенно среагировать на возможный прорыв войск противника, задержать и дать знак.

А главные силы и командование Третьего Легиона расположились со стороны Королевских Земель, в старом каменном форте времен основания Гондарии. Если у этого форта, немного не дотягивающего до звания крепости, и было имя, то оно давно затерялось во времени.

Обветшалые стены выделяются новыми заплатами из камня и бревен, а вокруг квадратного форта в три круга вырыли глубокие рвы с кольями и заграждениями из тех же кольев, немного подгнивших за зиму, но все еще крепких.

Конные разъезды стремятся по единственной дороге из форта, спеша кто с вестями, а кто патрулем. А за стенами форта, внутри, неожиданная картина. Зданий из камня тут нет, что оставалось - разрушили, и выстроили на их месте добротные дома из толстых бревен.

Но больше всего выделяется дом прямо в центре, трех этажей и украшенный резьбой по крепким ставням, а крыша ярко блестит синей черепицей. Больше не на дом похож, а на укрепленную усадьбу, которую и огонь не сразу возьмет. Сразу видно, не на неделю ставили, и не для простого человека.

Дом Генерала Третьего Легиона, прославленного Кадиуса, сына Кадмуса. Потомственный воин и приемник поста генерала от отца, за заслуги перед короной и доблесть в сражениях с мятежными провинциями, пожалован титулом графа и осыпан милостью короля Маркуса Второго. Был когда-то, если быть более точным, то ровно до того момента, как король помер под печально известной Глан Дуир, Кровавой Крепостью.

А с тех времен уж вся зима пролетела, и никому не нужный, забытый легион все так же бессменно бдит. Угасли положенные поставки провизии, затерялось где-то жалование солдат, и только былые связи, остатки казны отряда и патриотичное настроение жителей окрестных деревень не дали легиону плебейски и бесславно сдохнуть с голода.

Зима для Третьего Легиона выдалась очень непростой. Но нельзя сказать, что они тут были отрезаны от мира, слухи вещь такая, неосязаемая, и без информации офицеры себя не оставили, исправно получая весточки из дома с интересными новостями.

Если выражаться грубо, то это не их забыли, скорее сам легион не совал свой нос туда, где политического говна лопатой греби. Они все знают и прекрасно понимают. Пала династия Гондарии, пала центральная власть. Король, которому клялись отдать жизни, сошел с ума!

А как еще назвать последние законы, как не безумием? Чем можно оправдать уничтожение целой провинции, всех жителей Серебора?! Гуляющие по двору короля как дома Чародейки Дафгаарда, слухи о демонах у трона, пленение одного из вернейших вассалов - лорда Альсаса... И это не учитывая новых "союзников", Колдунов и Ведьм, что повылазили из нор, сразу почуяв себя хозяевами жизни.

Новости о смерти короля тут восприняли со скрываемым в сердцах облегчением. Да, воины легионов верны короне, верны стране. Но верность - не ровняется глупости.

А Колдунов, что разгуливали по форту задрав нос и требуя жертв, прикрываясь печатями короны на бумагах... Вон они висят на реях за стенами, покачивая косточками в петлях. А в кузнях легиона вновь звучат молоты кэхас одного неприметного, малого клана, что сотрудничал с легионом со времен создания. Знаменитый сплав дерева и стали не сделают, конечно, такими секретами только мастера больших кланов владеют, но уж доспехи и оружие получше людских скуют - залюбуешься.

Третий Легион сам по себе является силой, которая не желает не к кому примыкать. Но выявилась огромная проблема, раньше легион был на полном довольствии короны, и это было правильно, казалось незыблемым... До последнего времени. Теперь же о них будто все разом позабыли, и легион вдруг превратился в огромную шайку свободных от всех клятв бойцов.

Если бы не железная дисциплина, гордость и дух Третьего Легиона, кто знает, на кого бы направили клинки эти воины. Но и по сей день хватает лишь одного взгляда на полотна с гербом в виде трех скрещенных мечей на алом фоне, как позорные мысли вылетают из головы будто от громогласного крика командира прямо в ухо.

Сейчас легион ждал, даже выжидал, как хищный зверь в засаде, и смотрел к какому более крупному хищнику примкнуть, кто окажется более достойным и сильным. И не сказать, что предложений не было. Почти двадцать тысяч отборных солдат, враз оставшихся без хозяина, лакомый кусок.

Но у легиона тоже есть гордость. Посланца Рубедо выпроводили из форта голышом, послы от двух других герцогов обошлись болящей задницей, от пинка кованым сапогом за ворота. Легион еще не настолько пал, чтобы с косточкой в зубах бежать служить бывшим мятежникам, с которым только отвоевали по разные стороны.

А у других нет столько богатства, чтобы обеспечить целый легион, и нет столько силы, чтобы заставить преклониться перед собой.

И вот, спустя месяца ожидания, ситуация резко начала меняться. Как и вести, одна ошеломительней другой. Два торговца-информатора, один из Рубедо, другой из Озерного Города, покинули дом генерала, оставив его в глубокой задумчивости.

В полумраке кабинета с закрытыми окнами, за простым дубовым столом сидит мужчина. Белая рубаха с завязками на груди почти трещит по швам при каждом вдохе. Это не размер маленький, просто генерал сам по себе мужик огромный.

Широкая кость, мускулистое тело, даже сейчас, просто мирно сидя за столом его тело излучает первобытную, физическую мощь. Страшно подумать, как он расходится на полную в битве. Шутка про убийство быка ударом кулака в лоб, в его случае уже не такая уж шутка.

Кадиус, прославленный генерал, пару недель назад справил сорок второй день рождения в кругу сослуживцев и друзей. Возраст почти не тронул его тело, оставив черты лица молодыми, только пара седых волосков на висках короткой прически с идеальным пробором в черных волосах. Мощный, статный, воплощение воинской силы и гордости.

Таким и рисуют себе в мечтах генералов молодые мальчишки, воображающие воинскую славу и почести. В случае Кадиуса эти стереотипы недалеки от истины. Его признавали мудрым не по годам, еще когда пешком под стол ходил, и его стратегии битвы еще не подводили легион ни разу на полях битв.

Но больше всего воины уважают генерала за навыки. Почти божественные навыки сражения с копьем. Каждый, кто хоть раз видел Кадиуса в пылу битвы, запоминал это навсегда. Он всегда сражался яростно, будто зверь в облика человека, невероятно быстро и мощно орудуя копьем. Кидался на строй врага будто бешеный зверь, словно не ценит собственную жизнь, но каким-то чудом избегал смертельных ранений.

Очень знакомый стиль сражения, для тех, кто знает. Слава небесам, что таких в мире осталось слишком мало.

Генерал потер переносицу крепкими пальцами, способными согнуть стальную подкову с легкостью. Усталый взгляд тускло-зеленых глаз на миг ринулся в угол кабинета, и вновь упал на бумаги на столе.

В углу, в самой черной тени, на простом ухвате покоится копье. Необычное копье, все в нем, от кончика древка до бритвенного кончика лезвия - ярко алое, ярче, чем кровь монстра и тем более, человека. А если схватить копье боковым зрением, то покажется, будто его окружает зловещая черная дымка, вызывающая мурашки по коже даже у закаленных воинов. Это оружие испило очень много крови, умертвило сотни людей и нелюдей, поистине демоническое копье.

Но если взять копье в руки... То почувствуешь не только безмерную жажду убивать, но что-то еще, неуловимое, как туман меж пальцев, чья-то дремлющая воля давит кровожадность копья так легко, как сапог давит таракана.

Генерал брал копье в руки только один раз, с тех пор как оружие доставили неприметные странники, высокие для обычного человека и с блеском зелени глаз под капюшоном. Было это в середине зимы. Копье наследие, последнее, что осталось от умершего человека. Кадиус до сих пор не может понять, неужели они были настолько близки, чтобы он доверил им эту тайну?

Обыденную, в общем-то тайну, но опасную не в тех руках, и умах. Стиль сражения, черты лица, копье, не трудно угадать, если сопоставить факты. Кадиус - потомок Первых, недалекий. Если быть более точным, то внук могущественного мага. Умершего не так давно.

Именно дед вколачивал навыки боя копьем в сопливого юнца, еще не видавшего битв. Преподавал науки, делился мудростью, а в один день бесследно исчез, вместе с утренним туманом. Так же быстро, как и появился в его жизни.

Дед был суров, и будто особо не интересовался дальним родственником, просто мимоходом поучил жизни, сделал что должен, и ушел. Кадиус звал его дедом, отец звал его дедом, и отец отца... Кто знает, сколько "пра", надо было добавлять к боязливому: "Дедушка...".

Того мага звали Малагор. И это его копье сейчас покоится в кабинете последней родни по крови, последнему наследию, что оставил могучий Первый в этом мире.

Кадиус знал, как он погиб, и от этого только горше на душе. Последний родственник пал от рук того, кому Кадиус служил и клялся. Малагор умер от рук короля, в проклятой битве при Кровавой Крепости. Это оставило двойственные чувства в душе, с которыми приходится жить. И думать, когда пытаешься отвлечься от дел. Сколько таких сожалеющих размышлений покоится в голове сорокалетнего... Ладно, сорокалетнего с хвостиком, генерала? Вряд ли он и сам знает. Много, иногда слишком много.

- Почему? - мощь голоса воина таится даже в шепоте, сотрясая полумрак. - Почему ты служил ему, дед... Что же в нем такого?

На столе лежат стопки листов с отчетами и письмами, многие из них начинаются с одного имени. Азидал.

***

Над фортом небо заволокло вечерними тучами, закрыв звезды и погружая все во тьму. Десятки факелов на стенах и в руках воинов мало спасают положение. Это была бы обычная темная ночь, но сегодня на лицах людей можно заметить странное беспокойство и тревогу, а головы часовых на стенах часто оборачиваются к внутреннему двору.

Дело в сегодняшних гостях легиона. Прямо перед домом генерала вольготно расположились три десятка воинов в черных доспехах, не обращающих внимания на слишком пристальные взгляды лучников на стенах и невзначай гуляющих рядом отрядов воинов легиона в полном облачении.

Но мало кто осмеливается задержать взгляд на этих гостях дольше секунды, ибо страшно даже ветеранам. Их гости - явно не люди, в обычном понимании. Слишком смуглая кожа, выдающиеся челюсти с нижними клыками, что торчат желтоватыми зубцами, мешая полностью прикрыть рты. Лица грубые, массивные, как и тяжелые надбровные дуги, что прячут за собой глаза.

Глаза желтые, как у зверей, и странный мускусный запах, если подойти ближе, чем на пять метров. Все это рождает подспудное отвращение и опаску. Не напали на них пока только по двум причинам.

Первая из причин - гербы тонкого белого круга на черном фоне, они не скрывают их, гордно налепив куда можно и нельзя. На плащах, наплечниках, груди и даже шлемах красуется герб чужого государства. Этот знак должен означать черное солнце с белым сиянием, и этот герб не узнает только уж совсем замшелый крестьянин. Герб Королевства Дафгаард.

Вторая причина - они всего лишь эскорт одной пугающей особы, что скрылась в доме вместе с генералом. Чарующая фигура прелестницы в темном платье, с выдающимися формами и обольстительной улыбкой. Вот только мало кто из думающих людей поведется на эту улыбку, завидя в длинных черных локонах острые уши, белые как кость.

Не признать в костеухой женщине одну из Чародеек Ложи, это надо в сопли нажраться и мало что видеть перед собой. А уж на способны чаровницы Дафгаарда тут наслышаны, да и слышать не надо, только на этих страшилищ в доспехах подглядеть!

Укравшие магию хэнъе и магический язык, наказанные Мэлиас за дерзость, проклятые тела, проклятые души, коварные разумы и такие же поступки. Дурная слава преследует Ложу с момента основания еще живой до сих пор Фригиды.

И такие гости тут многим не по нраву, не прибудь они официальными послами от королевства-соседа, на порог бы не пустили. Но если честно, то все тут понимают, что захоти они и зашли бы без приглашения. Командованию не хотелось устраивать бойню с неясным результатом на пустом месте.

Магической силы в прибывшей чародейке столько, что мощное давление ощущали простые стражники на воротах. А на что способны мутанты, вышедшие из лабораторий Ложи, думать не хочется. От них и так веет кровожадностью, как от не слабых монстров, нервируя чуйку воинов легиона.

Этой ночью даже те, кто должен отсыпаться перед утренним патрулем, бодрствует в доспехах и с оружием в руках, чутко прислушиваясь что там за стенами казармы происходит.

Для обычного человека Чародейка Ложи мало отличается от Ведьмы, а их воины от Демонов. Понятно нервное состояние воинов легиона и желание то ли порубить на фарш угрозу, то ли свалить куда подальше.

Внезапный порыв ветра всколыхнул огонь факелов, заставив прищуриться часовых. В этот миг никто не заметил одну рослую фигуру, что перемахнула через стену форта с легкостью порыва ветерка. Только на миг блеснули скрытые плащом доспехи, отражая алый свет факелов, и мелькнули зеленью глаза, тут же скрывшись в тени ближайшей казармы.

А это время в доме генерала происходит совсем не легкий разговор. Только двое сейчас в небольшом зале для совещаний на втором этаже. Горит лишь пара свеч на столе, но на темноту не жалуются, ни генерал с острым зрением, ни уж тем более обладающая неясными способностями чародейка.

Загляни сейчас в помещение любой из подчиненных Кадиуса, тут же бы бросился в атаку. После пару секунд ступора. Ибо никто из них еще никогда не видел знаменитого воина в таком положении. В черных цепях и на коленях.

О, как же он сейчас сожалел, что согласился на "просьбу" о приватном разговоре и остался с этой тварью один на один! Надо было расстрелять их всех из луков и арбалетов сразу на подходе к форту!

Черные цепи змеятся по плечам генерала, стесывая ткань рубахи вместе с кожей, и звенья шипят, будто живые змеи. Но поднялся пальчик женщины и цепи застыли, вновь нерушимо сковав тело воина, не давая даже голову повернуть. Если быть более точным, то отвернуть, от противной слащавой улыбочки твари в облике прелестницы.

Чародейка сидит на стуле, больше смахивающим на массивный деревянный трон, на месте хозяина дома. И не похоже, чтобы это как-то смущало ее, легкомысленно покачивающую ножкой в туфельке из черного хрусталя.

- Мой маленький, доблестный генерал, - бархатно пропела чародейка, с удовольствием наблюдая за первыми каплями крови на поджаром теле. - Все еще не согласен?

Кадиус повел плечами, заставив звенья цепей затрещать. Абсолютно не испуганный взгляд воина легко встречает злой чародейки.

- Думаю, это итак понятно, - спокойный голос выбешивает женщину, как ничто другое. - Мой ответ ты слышала. Он неизменен. Твои штучки меня не напугают, и не сломят. Убить не посмеешь, так прекращай это, Жабара.

На короткий миг даже показалось, будто они поменялись местами, и это она сейчас стоит на коленях и в цепях перед возвышающимся горой мускул мужчиной... Чародейка моргнула, ухоженные ноготки царапнули подлокотники не хуже кошачьих когтей.

- Ты продолжаешь меня злить, - с легким удивлением сказала чародейка с неприятным на слух для этих краев именем. - Неужели мои предложения пустой звук? Что мне еще предложить, чтобы ты согласился?

Генерал промолчал. Прошедшим разговор промелькнул в памяти Кадиуса. Предложение было простое, как медяк - перейти на службу Дафгаарду. И аргументы так же понятны.

Гондарии по сути, больше нет как целого государства, так почему бы не пойти на службу к другому? Это ничем не отличается от привычных ситуаций в Пакараме, когда лишившийся башки очередной барончик оставляет после себя дружину, что легко переходит к другому господину.

Но кипело в генерале крепкое желание "не хочу!". Бывает так в жизни любого человека, когда простое нежелание что-либо делать перебивает любую выгоду и посулы. И он знал тому причину.

Если бы Жабара не сказала мельком, для чего им Третий Легион, быть может... Он бы точно согласился. Но она сказала, и это перевернуло все.

Помощь Дафгаарду в захвате бывших земель Гондарии. Понимающий, что такое война, свои и чужие, генерал быстро осознал, кем и чем станет Третий Легион. Для жителей Гондарии - предателем. Для Дафгаарда - расходным "мясом" на поле боя.

Он, Кадиус, лучше умрет бесславно и жалко, от рук презренной костеухой, чем пойдет на такое! Так и сказал, слово в слово. И не удивлен, что оказался в таком положении после. Скорее удивился, что еще живой. Запеленало его в цепи так шустро, что моргнуть не успел.

Было бы хоть полсекунды, и засапожный нож уже бы красовался в глазнице Жабары. Но не вышло. С его телосложением сидя за столом, да в таком троне, не очень-то удобно за ножиком в сапогах тянуться, и тут же точно метнуть, чай не гибкий юноша уже, чтобы одним движением такое провернуть.

Кадиус понял по глазам чародейки, что будет дальше. Переговоры добром провалились. Угрозы мало на него влияют. Дальше будут магические пытки, должные сломать разум и превратить в раба чужой воли. Что же... Он будет орать и мычать, если рот заткнет, и будет делать это так громко, как может. Впервые генерал пожалел, что стены дома так толсты и крепки.

Но ночью крики услышать вполне можно, все настороже. Уж если весь форт накинется, кое-как завалить должны. Наверное.

Дух генерала был закален, и прожил он как для воина много, так что пыток не испугался. Честно говоря, это впервые, когда он попадает в условный плен. Где-то в глубине души Кадиусу даже стало немного любопытно, интересно, сколько он сможет продержаться и на что это будет похоже.

На миг генерал задумался, в какой глаз чародейки плюнуть первым, когда кровь ртом пойдет. Или прямо сейчас позлить уже точно врага? Кадиус откровенно веселился, и совсем не унывал. Для человека, что не боится смерти, такое отношение, в общем-то, не удивительно.

Пускай разум Кадиуса спокоен, того же не скажешь про тело, что реагирует на яркую боль от стесанной кожи из-за чертовых цепей. По спине бегут струйки холодного пота, тело бьет дрожь, а во рту пересохло. А сердце не может успокоиться, опасность и боль заставили ритмично грохотать в груди, отдаваясь набатом крови в ушах.

- Ты будешь верно служить мне, - обещает ему Жабара с уверенностью. - И будешь убивать врагов во благо Дафгаарда.

Чародейка подняла тонкую кисть, и генерал прикрыл глаза, готовясь стиснуть зубы. Но проходит секунда, другая, и ничего... Вдруг цепи ослабли, просто исчезли с тела генерала так же быстро, как и появились до этого. Тихий хрип чародейки так удивил, что глаза сами распахнулись, чтобы узреть странную картину перед собой.

Жабара держится за горло и хрипит, дико елозя на сиденье трона. Кто-то, или что-то, буквально вырывает воздух из легких чародейки. Всепоглощающая паника на лице женщины сбивает с толку генерала. Что происходит?

Ответ пришел откуда совсем не ждали. Прямо за высокой спинкой трона встала рослая фигура, капюшон не скрывает горящие магией зеленые глаза Первого. Потянулась мозолистая рука, и Кадиус углядел на ладони странный белый знак, отчетливо дающий ассоциации с ветром или ураганом. Пальцы Первого стальной хваткой пережали глотку женщины, смяли вместе с тонкими пальчиками Жабары. Она уже почти потеряла сознание, на алых губах появилась пена.

- Моя маленькая, доблестная чародейка, - передразнил ее прошлые слова мурлыкающий басок. - Мнишь себя такой сильной. Но ты даже не можешь дышать, ха. Жалкая, мелкая, и хвастливая дрянь. Я бы не прочь рассказать тебе, к чему приводит гордыня, но... Ты уже мертва.

И правда, чародейка обмякла на стуле, и только рука мага не дает ей сползти на пол как мешок с овощами. Она так и не смогла ничего сделать, этот маг будто не могущественную чародейку убил, а хомячка придушил, так, мимоходом.

Кадиус прокашлялся, сплюнул на деревянный пол вязкую слюну и одним рывком поднялся на ноги.

- Спасибо, конечно, - искренне молвит воин. - Но кто ты? И зачем помог?

Труп все же упал, оставшись мертвым напоминаем о былой красоте и ужасе перед смертью. Капюшон откинут за спину, явив озорную улыбку на типичном лице Первого. Разве что ниток шрамов на роже многовато, но не похоже, что это его хоть как-то беспокоит.

- Звать меня Гуртаур, - кивнул маг уважительно, в то же время пнув труп под ногами. - И скажем так... У Азгамара есть к тебе аналогичное предложение. Как на счет послужить на благо родины, генерал?

Кадиус слышал об этом маге, и не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два. Мастер Воздуха из Гильдии Магов, что служат ему...

- Азидал, - уверенно сказал воин. - И война в Рубедо. Но что такое Азгамар?

Хитрая улыбка мага насторожила генерала, и он удивился, поняв, что больше не чувствует боли. За пару секунд этот маг умудрился залечить его раны, не поведя и бровью.

- Название еще не существующего Королевства, - Гуртаур повел рукой к столу, предлагая присесть. - Я расскажу. Тебе понравится.

Кадуис встрепенулся, услышав шум на улице, и резко вспомнил:

- Ее свита!

- О, не волнуйся, - пренебрежительно махнул рукой маг. - Они мертвы. Эти твари слишком яростны и непокорны, так что поводок у них простой и самый надежный. Смерть хозяина - смерть слугам.

- Мне нужно уладить это дело, - генерал направился на выход. - Я выслушаю тебя, после.

- У меня телега и воз времени, - зевнул маг, устраиваясь на месте чародейки с комфортом. - До утра, если быть точным. Я буду тут.

Честно говоря, генералу просто нужно немного времени, чтобы привести мозги в порядок от таких поворотов судьбы. На выходе он не удержался, и все же спросил прикрывшего глаза мага.

- Не боишься, что позову воинов и нападу?

- Не боюсь, - легко ответил Гуртаур, не открывая глаз. - Малагор говорил, тебе можно доверять. Не подведи его суждения.

Имя деда как хлыстом прошлось по сознанию генерала, выбив лишние мысли и опасения. Больше он ничего не сказал, и тихо прикрыл за собой дверь. Воинов он звать не собирался, как и нападать сам. Чутью воин доверял достаточно, чтобы не шутить с этой... Бурей в форме человека.

Про труп чародейки не вспомнили оба, относясь к нему с не большим пиететом, чем к тумбочке.