Маг Азидал. Король Азгамара

Глава двадцать третья. Обычный день Короля.

Ровно год спустя коронации. 08.05.02 год от основания Азгамара.

Озеро под столицей этим утром может похвастать красивым рассветом, отражая свет солнца бликами на мелких волнах. А еще сидящим прямо на водной глади магом и не замечающими его рыбаками на лодках, что вышли на промысел прямо с рассветом.

Медитация с восходом солнца, что может быть более умиротворяющим? Разве что еще раз выпотрошить Ведьму Столицы, но второй такой больше нет, кончились.

В паре метров от меня проплывает пузатая лодка с парой рыбаков, медленно загребая веслами в тень под громаду столицы, зависшей в воздухе. На секунду мне захотелось скинуть с себя чары отвлечения внимания и полюбоваться охреневшими лицами, но этот порыв я быстро задушил.

Нечего королевскую репутацию такими выходками портить. Я поднялся на ноги, отряхнул задницу от капелек воды, покрутил торсом, слыша приятный хруст позвонков и ощущая, как разогреваются и тянутся мышцы.

Тело наполняет бодрость, а в сознании светло и кристально чисто, как в горах в морозный день. Вот за что я так люблю медитацию, здорово разгружает мозги от бытовых проблем и размышлений.

Наклонился над озером, оглядев себя в отражении. Ну, красавец Первый, как и положено. Не устаю замечать, что выгляжу куда лучше, чем во времена завоевания. Нет того напряжения в фигуре, усталой готовности отражать удар в любую секунду и волчьего голода по чужой крови в глазах.

Теперь я вижу в отражении лишь спокойствие во взгляде, уверенность. В себе, в завтрашнем дне, уверенность в избранном пути и действиях, которой раньше не хватало. На лбу матово блестит гладкий изумруд короны, витиеватый обруч серебра плотно сидит на голове, как влитой. Корона у меня простая на вид, лишь один драгоценный камень, а из украшений три зубца впереди. Но даже крестьянин признает в этой работе Шедевр с большой буквы.

Корона Азгамара создана в недрах гор Турдум, скована в лавовых кузнях кэхас лучшими мастерами низушников. А камень в короне зачарован сообща всей Гильдией Магов, породив в итоге союз магии двух Народов в одном изделии.

У Короны лишь одна функция - Защита, и ничего кроме нее. Защита Тела, Души и Разума. В ней я приму на голую руку удар Тролля и не сдвинусь с места, в ней я зайду в облако проклятья хоть от десятка Колдунов, и выйду не чихнув.

Не то чтобы такая защита нужна была мне, скорее Корона задумывалась для будущих поколений, моих потомков, которые вряд ли будут сразу обладать такой же силой, усаживая задницу на трон.

Так что я ее еще ни разу не активировал, и служит она как и положено коронам - символом власти, и не более того.

- Ах да, - вспомнил я шепотом. - Сегодня же праздник.

Меня уже могут искать, да и Вельда, проснувшись опять одна в постели, вряд ли обрадуется. Пора назад. Я взмыл над водой, не потревожив спокойствие озера, и все так же никем не замеченный, взлетел в небо над городом.

Подышал влажностью белых облаков, и окончательно взбодрившись, рухнул на дворец в свободном падении.

Ветер хлопает порывами в ушах, глаза слезятся от скорости, а крыша дворца все ближе, ближе... Оп! Осторожно завис над обзорной площадкой, что украшает крышу дворца, тихо опустился на белый мрамор пола. Ух, обожаю так делать! К вящей зависти тех собратьев из Гильдии, кто не научился долго и высоко летать. Десять лет прожил, или три века, полетать то всегда хочется, прямо как во снах. Детские мечты живут в нас вечно.

Я поправил шнурок амулета на шее, расправил складки алой мантии с золотыми нитями и пошел внутрь дворца. Таскать на шее висюльки мне не нравилось никогда, но тут уж приходится, иначе терпи подавлении магии во дворце.

Разгадка этого эффекта занимала умы Гильдии недолго и оказалась проста. Маркус вовсе не управлял этим, и не выдавал разрешения на использование магии, как я думал. Все что он мог - дать амулеты, что нивелируют воздействие.

Скальное основание города оказалось не так просто, как все думали и привыкли. Столица, как бы хитро не были устроены мосты, не могла висеть над озером лишь расчетами архитекторов. В основание вмурованы зачарованные кости Драконов в точках под Башнями Архимагов и Дворцом. Именно эти штуки и позволили снизить вес скального основания, но так как времени уже прошло много, проявился побочный эффект.

Драконы не те создания, что даже после смерти позволят так легко использовать свои остатки. Они подавляют и господствуют над всем, это их суть, не изменившаяся спустя века и живущая в костях давно почивших владык неба. Эффект подавления накопился вместе с силой, что впитывалась в кости через жителей города и вот вышел такой казус.

А так как дворец как раз стоит на пике скального основания, то и побочный эффект был тут сильнее всего. Убрать его невозможно без того, чтобы не обрушить столицу в воду, и просекшие выгоду владыки Озерного Города давно изобрели способы и лазейки. Одной из таких стали амулеты с частичками тех самых драконьих костей. И ура, никакой подавляющей ауры не чувствуется, будто ее нет и никогда не было.

Теперь у магов Гильдии появился еще один выделяющий их из толпы предмет - Амулеты Гильдии. Уж как могли замаскировали под простые статусные украшения, секрет антимагии дворца слишком важная штука, чтобы трепаться всем подряд.

Уж не знаю, как Архимаги прошлого забороли этих тварей, или просто кладбище таких нашли, но я сам спускался в скрытые проходы под городом и выдел кости. Особенно внушила часть нижней челюсти, в ней самый маленький зуб был чуть больше меня ростом. Мечта увидеть Дракона наполовину сбылась и перестала быть мечтой, ну его нахер, не хочу столкнуться с живым обладателем подобной силы и размеров.

А ведь ходят слухи, что видели еще в этом мире живых Драконов, где-то на островах в неделях пути по морю от Хризалии. Уж куда я точно никогда не сунусь.

Когда я пробрался в королевскую спальню, просторную и светлую, с огромной кровати в середине комнаты, что укрыта белым шелком, послышалось шевеление. А через пару вдохов из мягкого безумия, в которое Вельда превращает аккуратную кровать по ночам, послышалось ворчание девушки:

- Опять на озере сидел?

Белая макушка моей жены почти теряется на фоне пирамиды подушек, но как она умилительно сонно пытается раскрыть фиалковые глаза... А, к черту планы на утро! Одежда слетела с тела, корона отправилась на специальную подставку у кровати, и я юркнул в теплую кровать, под бочок к молодой супруге.

Острые ноготки пощекотали спину, прежде чем обнять, а в шею жарко выдохнули:

- От тебя опять пахнет облаками и грозой. Почему ты не берешь меня с собой летать?

- Потому что ты по утрам сонный суслик, - я поцеловал жену в белую макушку. - Давай еще поспим. Сегодня праздник, будем отдыхать.

- Угу... Хочу пирожное из Розалии. Оно мне всю ночь снилось.

- Да хоть торт размером с дом, - хмыкнул я, накидывая одеяло на голые плечи жены. - Повара приготовят что угодно для моей капризной королевы.

- Я не... капризная, - сквозь дрему бормочет Вельда. - Разве плохо хотеть сладкого...

Ее тело расслабилось, Вельда тихонько сопит мне в ключицу, но даже во сне обнимает так крепко, что у обычного мужика бы косточки хрустели. Я не ворочался, отрабатывая для жены роль послушной грелки, но и не спал, вполне себе отдыхая в объятьях юной девушки. Просто лежал, пялясь в балдахин из белого шелка, украшенного золотом нитей и размышлял.

О нас, о магии, и еще о сотнях разных мелочей, но в итоге все размышления уже привычно привели к делам Королевства. Что я хочу сделать, чего достичь, и что уже сделано.

Странно, что будучи еще новоиспеченным графом, я думал будто короли самые занятые люди в мире. Сейчас, спустя год как я сам занял трон, пришло понимание. Это обычная работа, не хуже и не лучше работы того же плотника или сапожника, но только ошибки сапожника приносят мозоли на ногах клиента, а ошибки короля уносят тысячи жизней, а действия - меняют судьбы всей страны, от только рожденных младенцев до стариков и еще дальше, задевая будущие поколения.

Ответственность, вот что я познал на более глубоком уровне. Огромная, поначалу нестерпимо давящая, как гора на плечи, ответственность.

В нашем недолгом разговоре с Даргалом, после того как мой Бог вытянул с того света и снова заставил работать, надавав заданий, были и парочка полезных советов для будущего короля.

Если хочешь, чтобы королевство процветало, делай всего две вещи.

Первая - не мешай нужным людям делать полезные дела. И убирай ненужных людей без шума, относясь как к вредителям и сорнякам.

Второе - не играй в господина "Я знаю как решить все проблемы, ща каждому расскажу".

Как человек, который мало представляет, что делать, только усадив жопу на трон и получив корону на башку, я вспомнил эти советы. С тех пор за целый год я отдал меньше десятка приказов, влияющих на всю страну.

Я сделал все так, как читал в библиотеках Даргамара о временах расцвета Небесной Империи. Проще говоря, воспользовался опытом самого крутого владыки из известных мне на оба мира, Императора Даргала, ныне Бога Магии и прочие весомые титулы.

С военной стороны трон держат два столпа. Орден Алого Меча со стороны воинов и Гильдия Магов Альсаса со стороны магов.

А еще развил идею Цехов, которая была еще и в том мире. Так появились Цех Торговли и Цех Искусства, а Цех Ремесла расширил свое влияние от столицы на всю страну. Уже от этих трех разветвились более специализированные сообщества, вроде цеха кузнецов или цеха артистов.

В Азгамаре появилось то, чего прежде не было. Единые для всех стандарты, пошлины и законы. Это ущемило гордость лордов похуже, чем прищемить яйца дверью, но стерпели и подчинились, прекратив каждый издавать на своих землях законы, кто во что горазд.

Те же торговцы больше не платят каждому лорду, проезжая через его земли. Каждый купец, состоящий в Цехе, платит ежемесячный сбор организации, согласно своему рангу.

А дальше всем занимается сама организация. Арендует места на рынках городов, выплачивает мзду за проезды, выкупает склады и позволяет членам Цеха пользоваться и хранить на них товар бесплатно. Только эти мелочи дали торговому делу такого пинка вперед, что казна нового королевства за год потянула восстановление разоренных войнами территорий бывшей Гондарии.

Все отрасли, где крутят деньги, легко и незаметно отдали нити правления трону, и к моему удивлению, никто не возмущался. Цеха платят Короне положенные сборы, дарует привилегии своим членам и все вроде как в выгоде.

Проблемы были только с Цехом Ремесла, перенявшем пороки прародителя - снобизм, кумовство и нежелание делиться знаниями.

Некоторые идиоты прятали от учеников даже методы более быстрого разжигания и накаливания горна, вот до каких пределов дошел маразм. Ситуация исправилась с приходом в Цех низушников и большего количества обычных мастеров. А еще низкая плата за использование отделений цеховой библиотеки, где каждый желающий цеховой мастер может черпнуть знаний и добавить своих уже за нескромную награду.

Лорды бывшей Гондарии, почуяв крепкую власть и увидев, какую я трепку могу задать во времена завоеваний, присмирели и даже довольны. А чего им быть недовольными?

Деньги текут будто сами собой, народу так осточертела война, что возбухать на ближайшего соседа с причиной деревеньку отжать лучше не стоит, свои же королю сдадут. Люди радуются мирному времени и четким правилам, когда всем понятно у кого тут самая большая дубинка и что будет, если правила нарушать.

Стабильность, вот как это называется. То чувство, что дает народу спокойствие и уверенность, что завтра все будет как сегодня, что можно не бояться выпускать детей поиграть на улицу. Что войска соседа вдруг не рухнут на голову как снег посреди лета, а бандиты развешены вдоль дорог на деревьях и можно к родне в соседнюю деревню пешком сходит и не страшиться, что волколак из кустов за жопу цапнет.

Так же восстановлены в количестве все четыре Королевских Легиона, и не маются херней, а патрулируют королевство и стерегут внешние границы, ремонтируют заброшенные форты, набирают и обучают рекрутов, укрепляют оборону страны.

Орден Алого Меча, ставший Рыцарским, охраняет столицу и трон в моем лице. Гильдия Магов занимается двумя направлениями, продолжает очищать Источники Магии в стране и уничтожает опасных монстров, выступая усилением для обычных войск. А под шумок зачищают базы Хэнъе и давят шпионов в городах.

Все так резко стало хорошо, что самому не верится. Люди будто сигнала ждали, чтобы просто прекратили этот бардак в стране, дали шанс улучшить свою жизнь, а там они сами ух! И я им его дал.

И дал я такой шанс не только людям, но и кэхас. Я отдал Серебор низушникам, полностью и без остатка, со всеми его ресурсами и что там осталось. И кэхас за этот шанс вцепились как настоящие волки, цепко и хрен оттащишь.

Множество малых кланов стекаются в Серебор из окрестных стран, особенно из Дафгаарда, где для них все совсем паршиво стало. Что у Маркуса не вышло закончить тут, полностью воплотили там. Повальное рабство и цепи для детей Кардаса.

Вслух я этого никогда не скажу, но я даже рад такому повороту. Теперь Серебор не опустошенная земля без жителей, а медленно, но верное растущее дерево, что будет подпирать Азгамар несокрушимым стволом.

У меня было только одно условие для кэхас - подчиняться законам Азгамара. Готов к этому? Поздравляю, ты полноправный гражданин королевства, как и любой человек. Клан Турдум расширился, приняв к себе пару кланов поменьше, и теперь среди сородичей стал считаться одним из Великих Кланов.

Внутренняя политика этого народа может вогнать незнакомого с ней человека в ступор, с их множеством уходящих в прошлое традиций и тысяч мелочей, но мне хватило понимания осознать, насколько Турдум теперь мощный союзник.

Учитывая, что они одни из немногих, кто умеет не просто создавать Сплав Кэхас, но строить огромные крепости с легендарной защитой за считанные недели, стоило догадаться, что они не так просты. Они кочевниками жили десятки веков и не распались, не исчезли и почти не потеряли в мощи, такие ребята простым кланом не могут быть по определению.

Кэхас в этом мире примерно два-три миллиона, и большинство все еще продолжает вялую войну с Хэнъе на своих землях. Уж сколько веков то прошло?

За это время родилось и исчезло множество Кланов, включая один Великий. Оставалось их два, а с Турдум снова стало три. Даже без Весов Кардаса, которые рухнули после смерти Бога, Клан Турдум остался влиятельным в любой сфере.

Служба лорду из маленькой провинции подпортила репутацию, но теперь они показали, что это не была глупая ошибка Совета Старейшин, и получили свою долю почета среди сородичей. С учетом их влияния на Малые Кланы, можно сказать, что Серебор принадлежит Турдум, и эта моя им награда за верность и доверие.

Теперь не удивишься низушнику на улицах, и вступление кэхас в любой из Цехов тоже не вызовет шока. Низушники даже в Легионах служат, как кузнецами, так и воинами, правда в своих отрядах, уж больно особенности боя различаются. Азгамар можно по праву называть Королевством Двух Народов.

Как к этому всему причастен я? Вот что занимает мысли, и выходит, что почти никак. После войны я попросил верных лордов, кэхас, Орден и Гильдию сделать вот так, и они сделали. А я просто просиживал задницу на троне, упражнялся в магии и наслаждался временем с супругой. А еще лазил в Королевских Архивах и подписывал важные бумаги, на что уходило не больше часа в день.

После времен завоевания, можно назвать это отдыхом от всех дел. Совет Даргала - дай нужным людям делать полезные дела, оправдался на все сто. А что я не лез во все, указывая как лучше по своему разумению, пошло только в плюс. Положа руку на сердце, я талантлив только в одном - Магии. Ну и военачальник из меня не худший, но тоже опять из-за магии. Трезво оцениваю себя как среднего тактика и сносного стратега, но не более, мои ходы никогда не перевернут военное дело, как делали настоящие легенды.

Так что гордость и самомнение толкаем поглубже и помнить - нужные люди пусть делают полезные дела, а сам строй вид мудрый и возвышенный.

Короли должны быть Символом, что освещает дорогу, по которой идет его народ. А как идти, какими шагами и в каком строю, это уже пусть решают те, кто идет впереди всех, ближе всех к свету того самого символа. Не помню где читал, но философское определение такого короля понравилось.

Я теперь и не против носить корону пару-тройку десятилетий, если все так же ненапряжно продолжится. Вот только шансы на это исчезающе малы. На южных границах неприятные шевеления происходят, а кто там у нас может пыль поднимать - только Хэнъе.

Земли Железнокровных, что неопрятным куском прилеплены к югу границ Азгамара... Они никому на фиг не нужны, и официально я их в состав нового королевства не включал. Там настоящие варвары и анархия, куда там их северному соседу, Пакараму.

Как бы цинично это не звучало, Земли Железнокровных всегда служили отстойником для бандитов всех мастей, и главное - буфером между королевством Людей и Хэнъе.

В остальном юг защищен. Свободные Земли давно неофициально стали принадлежать Серебору, и новые хозяева баронства уже прибрали их к рукам и обещали обеспечить цепью фортов.

Графство Ниман обладает неплохой армией, и большая часть Второго Легиона теперь располагается как раз там. Первый удар точно примут на себя буферные Земли Железнокровных, и это даст нам время среагировать.

Но мне кажется, хэнъе не рискнут начать с Азгамара, разве что попробую куснуть, оценить защиту. В новых реалиях Дафгаард выглядит более лакомой целью.

Я уже не сильно верю в обещанные Даргалом пять лет, два из которых прошли. Готов к большой войне хоть сейчас, но молюсь, чтобы попозже. У Азгамара итак сейчас на арене политики Пяти Королевств все не радужно, тут бы "свои" в спину не ударили.

Мне нужно время, только оно одно. С каждым днем Азгамар становится сильнее, незаметно, но уверенно укрепляя мощь военную и экономическую. Мы почти оправились от внутренних войн, дальше только расти, и это беспокоит соседей. По их мнению, слишком быстро, слишком легко Азгамар встает на ноги.

Пока что из меня выходит неплохое пугало, Дафгаард вот не рискнул снова баловаться вторжениями, лучше бы до Войны с Хэнъе такое шаткое равновесие сохранилось. Это моя главная задача и цель.

Под одеялом зашевелилась Вельда, и я очнулся от глубоких размышлений. О, я почти задремал, а во дворце чувствую жизнь и беготню, все давно проснулись, а мы похоже пропустили свое обычное время завтрака.

- Не спал? - щурятся на меня фиолетовые глаза.

- Нет, просто думал, - улыбнулся я жене. - Выспалась?

Тычок в ребра заставил охнуть.

- Где мое пирожное?

- Я думал ты пошути...Ох, черт! Хватит тыкаться! Будет тебе пирожное, будет! Сейчас закажу поварам.

- Вот и иди, - спихивают меня с кровати обольстительные ножки. - Давай-давай. Дай даме привести себя в порядок.

Почти дошел до дверей, спешно одеваясь, когда смех Вельды остановил меня.

- Хи-хи-хи, корону забыл. Лови!

Метнула с такой силой, что я еле подавил желание не ловить, а увернуться.

- Все из-за тебя, - фыркнул я, напялив символ власти на голову, вышел коридор, прикрыл дверь и как заору: - Слуги, мать вашу! Где все?!

Эти сволочи другого языка не понимают, ходят вальяжно, носом в потолок, как же, мы королевские слуги... А как гаркнешь матом, сразу нормальными становятся, прямо как в Альсасе. Топот в коридорах такой, будто табун коней завезли, и вот передо мной десятки угодливых лиц.

- Королева хочет пирожное, как в Розалии. А король хочет мяса... И сока, вишневого.

Слуг как метлой смело, но один остался, пухлый, розовощекий, неловко мнется под моим взглядом, но все же выдавливает из себя:

- Ваше Величество... У вас следы помады, - показал пальцем на пухлую щеку. - Вот здесь, и тут, и здесь еще...

- Понял я, вали давай.

Будто так и надо, мое величество спокойно утирает рожу в отражении окна. У меня как всегда, только один вопрос. Как и когда она опять это сделала?!

Один раз я принимал просителей в тронном зале с зацелованной рожей... И ни одна скотина не сказала. Я позволяю Вельде так шалить иногда, хотя и просыпается во мне изредка старческие замашки, но стараюсь помнить, что я ей не воспитатель, а муж, и по идее тоже молодой. Так что моменты веселья молодости надо ценить, а не шлепать по попе жену, как шкодливую малявку.

Пару раз отшлепал, к слову, было забавно... Не о том думаю. Завтрак, пирожное. Иначе мне выедут мозг чайной ложечкой.

Немного начинаю раздражаться от однообразных не особо напряжных дней. У меня сегодня только один план, нажраться до розовых соплей на пиру и забить на все и вся. А завтра опохмелиться, засучить рукава и плотно засесть за работу. Любую работу, чтобы аж мозги дымились от усилий. Тогда я приду в норму и буду чувствовать себя нужным, а не придатком к короне.

Звучит как идеальный, совершенный план действий. Хотя зачем ждать пира, начну сейчас. С моим организмом, из которого мана разве что из ушей не льется, чтобы напиться нормально надо начинать пить с утра. Как раз к пиру только повеселею.

- Слуги! Где вас, мать вашу...

Главное не забыть не спорить с Зудалом, который выпив, может любого подбить на самое дурацкое пари и выиграть. Я ему, кстати, должен реплику Жарящего Меча сделать, как у Диглада, да все забываю.

А ведь я был уверен тогда, что ни один мужчина никогда не будет заниматься такой глупой вещью, как отращивание и заплетание волос на яйцах в милые косички! Зудал встал из-за стола, хлопнул бокал красного Дафгаардского, расстегнул ремень штанов и гордо продемонстрировал.

Сложно сказать, кто тогда удержал лицо и не охренел от такого поворота. Я хоть на один не сложный артефакт пролетел, а вот остальные отделались ценными вещичками, пополнив чужую коллекцию.

День прошел в странном, полувеселом настроении, и к ночи я лично, икая и едва не падая с крыши дворца, запускал магические салюты над городом. Такого грандиозного пира я редко видал, и еще реже участвовал. Как добрался до спальни не помню, но уснул я точно счастливым.

Правда проснулся на полу у кровати в странной позе под хихиканье и упрекающий взгляд Вельды, но это уже тонкости нашей семейной жизни, а уж что делают и как себя ведут король и королева за дверями своей спальни, никого волновать не должно.