Лютик для Лютого. Тайная слабость карателя

49. Камень истины

Стараясь ни о чем не думать, я быстрым шагом направилась в купальню, чтобы смыть с себя сегодняшний кошмар. Наполнила полную ванну, скинула дрожащими пальцами платье, напоминающее о произошедших ужасных событиях, и ушла под воду по самое горло.

Хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать. Но нельзя.

Дейл, мой Дэйл все вспомнил. Он ждет меня.

И сейчас я больше, чем уверена, если меня приговорят к казни, он признается и возьмет вину на себя. Я не должна этого допустить. Не сейчас, когда у нас впервые за последнее время появился шанс.

Я буду бороться. До конца!

Мысленно подбадривая себя, я вылезла из ванной, вытерлась, одела новую простую одежду, заботливо кем-то принесенную, пока я была тут, и уселась в кресло. Дожидаться прихода высокопоставленных гостей.

Интересно, Дэйлу удалось передать весточку для брата? Очень надеюсь, что Адриан поймет меня и примет мою сторону, а не чужую.

День постепенно подходил к концу, а ко мне никто так и не пришел. Вернее, пару раз приходила служанка, приносила еду, оставляя ее у входа.

- Не положено! Входить в комнату запрещено. – заявила стража, и девушки безропотно повиновались.

Я и не заметила, как уснула прямо в кресле. Проснулась на рассвете от шума за дверьми. Спина затекла, и я встала, пытаясь размять мышцы.

Вдруг дверь отворилась.

- Ее величество леди Аннабель, Королева Искарии.

На пороге появилась красивая женщина, лицо которой до боли мне было знакомо. Я сопоставила факты. Ну точно - передо мной стояла леди Аннабель - жена Короля Искарии и мать моего несостоявшегося жениха.

- Лютиция, девочка моя! – запричитала она с порога, но стража ее ко мне не пропустила. – Не положено!

А я смотрела и глазам не могла поверить. Когда-то мы ехали с ней в одной карете, спасаясь от наемников, нанятых прежним императором. Перепачканная, в крови, она давала мне советы присмотреться к карателю.

Потом мы некоторое время жили в одном поместье у ее дочери. А вот сейчас я признана виновной в убийстве ее мужа и чуть не вышла замуж за ее старшего сына.

Вдруг Королева театрально прижала платок к глазам, будто смахивая подступившие слезы, и стала причитать:

- Бедный мой супруг. Какая ужасная смерть. Сколько раз я говорила, не нарезай сам фрукты, нож очень острый. И зачем он только вышел на балкон? Так неловко оступиться, в его то возрасте. Бедненькая ты моя. Видеть такую ужасную смерть.

Я сначала ничего не понимала, но прислушивалась, пытаясь все запомнить, а потом восстановить разговор до мельчайших подробностей.

- Поверь. Я полностью на твоей стороне. Я слишком хорошо тебя знаю, но вся аристократии Искарии настаивает на твоей проверке на камне истины перед народом.

Услышав эти слова, стражники побледнели. Интересно, что это за камень такой?

Королева продолжила:

- Мой сын против, считает опасным подвергать сестру императора соседнего государства такой проверке. Один лживый ответ, и человек вспыхнет огнем, словно сухая солома. Но наши подданные непреклонны. Чтобы не было смуты, просят эту проверку. Одно радует – задать можно один вопрос. Максимум три. Камень тянет силы при каждом ответе. Главное, четко формулировать ответ.

На этих словах Королева незаметно мне подмигнула. Но я успела увидеть, как она волнуется и переживает.

И тут из дальнего конца коридора послышался шум. Леди Аннабель быстро ретировалась, а стражники захлопнули дверь перед моим носом.

Я удивленно моргнула и отошла вглубь комнаты, прислушиваясь к звукам.

Именем его величества, открывайте и сопроводите ее высочество леди Лютицию фон Вольштанс к камню истины.

После этих слов дверь в мою комнату вновь открылась, и в проеме оказалось много разряженных мужчин - аристократов. Половину из которых я видела на праздничном балу в честь моего приезда.

Я не стала возражать. Подчинились приказу, и в сопровождении стражи отправилась по запутанным дворцовым коридорам.

Вот мы оказались на улице. То тут, тот там виднелись кучки народа, основная же масса находилась на центральной площади, посреди которой возвышалось деревянное сооружение, типа настила, на котором стоял огромный валун в окружении людей в странных одеждах, будто укутанных в черные мантии…

Меня подвели вплотную к валуну, и человек, видимо главный из них, взял меня за запястья и аккуратно прислонил мои ладони к холодному камню. Пространство вокруг засияло, и я почувствовала легкое покалывание кожи.

Чуть поодаль на троне сидел наследный принц. Теперь видимо король, и сочувствующим обеспокоенным взглядом пристально смотрел на меня. Тут от него отделился высокий грузный мужчина в черном камзоле, и обведя присутствующих тяжелым взглядом, возвестил о начале моей проверки.

Правда до этого он во всеуслышание объявил официальную причину смерти их Короля – нелепая случайность. Король резал карамельные груши в моем присутствии, стоя на открытой террасе, потерял равновесие и упал вниз, напоровшись на свой нож.

Чтобы подтвердить эту версию и доказать мою невиновность и непричастность к произошедшему, чтобы не спровоцировать военный конфликт, было решено проверить меня на магическом камне.

Народ одобрительно загудел, а мужчина в черном злорадно ухмыльнулся. Похоже, что он совершенно не верит в мою невиновность и что я останусь живой после проверки.

Когда толпа замолчала, мужчина громким звучным голос задал свой вопрос:

- Ее высочество леди Лютиция фон Вольштанс, ответьте на следующий вопрос.

Тут он закашлялся для пущего эффекта, но вскоре произнес:

- Это вы убили его величество - ныне покойного Короля Искарии?

Я на мгновение затаила дыхание и не сводя глаз с камня, уверенно ответила:

- Нет!

Прошла минута, вторая, но ничего не происходило. Мужчина в черном нахмурился.

- Вы ранее видели этот нож, до этого дня? – и он протянул мне нож. На мое счастье я его точно никогда не видела у Лютого, и не успела заметить даже в момент моего спасения.

- Нет! – снова ответила я, немного расслабляясь, что прошла проверку.

- Вот мы и удостоверились, что леди непричастна и это был всего лишь несчастный случай. – уверенно и требовательно произнес молодой принц. Но мужчина не унимался, а я чувствовала, как меня покидают силы.

- Остался последний вопрос, ваше величество. Если девушка на него ответит честно, то ни один род в Искарии не будет иметь претензий ни к ней, ни к государству Аскании.

Принц вновь посмотрел на меня, а затем кивнул.

Мужчина вернулся на свое место и громче прежнего произнес:

- Леди Лютиция фон Вольштанс, подтверждаете ли вы, что в момент смерти Короля Искарии рядом с вами никто не находился?

Я обвела взглядом площадь. Народ жаждал зрелищ, никого особо не волновала моя судьба, для них это было шоу. Лишь Лютый, он стоял в стороне, пытался прорваться ко мне, еле сдерживаемый магической ловушкой, накинутой на него отрядом из пяти магов.

- Я тебя люблю. Навечно, - прошептала губами и только собралась дать ложный ответ, как в воздухе раздался шум, поднялся ветер, и показался десяток огромных драконов во главе с самым большим, изумрудного цвета, переливающегося в лучах утреннего солнца.

Драконы парили над площадью, исторгая дым, но никого пока не трогая.

Вдруг вожак резко спикировал вниз, и вскоре на земле на его месте появился мой сводный брат – Адриан.

- Приказываю немедленно отпустить мою сестру! – грозно скомандовал он, и по его тону было понятно, что он не шутит.

Драконы, продолжающие парить в воздухе, усилили скорость движения, выпустили из пастей дым, и на площади раздались первые крики ужаса.

Мужчина в черном балахоне задрожал, руки его затряслись, и заикающимся голосом он произнес:

- Боюсь это невозможно. Вопрос задан. Камень истины не отпустит ее высочество, пока не услышит ответ.

Я попробовала оторвать руки – и впрямь, они были словно приклеенные.

- Лютиция, ничего не отвечай! – прокричал Адриан, приближаясь ко мне.

- Но мы должны знать правду, виновата ваша Империя в смерти нашего короля или нет. – противно прошипел мужчина и народ одобрительно его поддержал.

Адриан обернулся и кинулся было к мужчине, и тогда я решилась. Я глубоко вздохнула, набирая полные легкие воздуха, и громко произнесла:

- В момент смерти Короля Искарии с Лютицией фон Вольштанс рядом никто не находился!

Все замерли и уставились на камень.