Лютик для Лютого. Тайная слабость карателя

13. Обряд очищения

Я с тревогой открыла глаза. Все это время, что Лютый стоял возле моей кровати, я не смела вздохнуть. Слюна скопилась в горле, но я не глотала, боясь себя выдать.

Зачем он попросил меня связать ему руки, если так легко порвал этот ремень? Хотел обмануть? Притупить бдительность?

Но ведь ничего не произошло, и он всю ночь спал на полу? Зачем он сделал это?

Чтобы я не боялась? Какое ему дело до состояния одинокой и пугливой сироты? Вопросы, вопросы, вопросы, они продолжали и продолжали возникать в моей голове, а ответы я не могла дать. Пока не могла.

Тут моя рука нащупала тяжелый кошель, спрятанный под одеялом.

-Что?!

Сомнений не осталось. Мой спаситель ушел на опасное задание и оставил мне свои богатства, на случай, если не вернется.

Я машинально одернула руку, а потом схватила кошель и спрятала среди старых платьев в мешке. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел у меня монеты, мне же просто не дадут и шагу ступить отсюда.

В дверь постучали.

- Кто? – но в ответ тишина. Я осторожно поднялась с кровати, медленно, чтобы не скрипеть, пододвинула комод к двери. Уходя, Лютый закрыл меня на ключ. И правильно сделал. Вон уже первый незваный посетитель.

Я подошла к столу и взяла второй ключ, спрятав его в кулаке, как сокровище. Не выйду. Пока Лютый не вернется. А он вернется, не может не вернуться. Я знаю. Он обещал. А такие как он, обещание держат.

Стук повторился настойчивее. Я села на кровать, сильнее укуталась в одеяло, и молчала, не отводя взгляд от двери. Тут раздался толчок, словно кто-то пытался плечом выбить дверь. Она не поддалась.

Еще один. И еще. Напряжение нарастало.

Вдруг шум прекратился, и я услышала голос служанки. Похоже, она гнала кого-то с этажа, кого здесь не должно было быть. Я облегченно выдохнула. И прилегла, закрыв глаза.

И тут же нахлынули вспоминания, как мужские губы коснулись моих. Это нельзя было назвать поцелуем, мимолетное касание, ничего серьезного, но стоило вспомнить, и все тело покрылось сладостными мурашками.

Такой мужественный, суровый, до дрожи. Никогда бы не подумала, что у него такие горячие нежные губы.

И впервые мое тело отозвалось на мужскую ласку, я почувствовала томящую сладкую истому, что теплом разливалась внутри меня, стремясь и сосредотачиваясь в районе живота. Хотелось чего – то большего, чего я и сама не понимала. Кажется, Лютый разбудил во мне какие-то неизведанные эмоции.

Жаль, что у меня нет подруги или компаньонки, с кем можно было это обсудить. Надеюсь, это не влюбленность? Я не хочу любить хладнокровного убийцу, пусть и бывшего, не хочу, чтобы его руки касались меня.

Чувствуя, что мои щеки покрылись румянцем, я потерла их ладонями, и поспешила к окну. Оно выходило во двор, может удастся что-нибудь рассмотреть?

Как я не старалась, даже встала на кресло, но ничего не было видно. Мешало обзору раскидистое дерево.

Вдруг в дверь громко постучали. От страха я покачнулась и еле удержала равновесие.

- Лютиция, это я. Собирайся, уезжаем.

Я узнала голос Меченого.

Быстро открыла дверь. Мужчина стоял в коридоре, а вся его одежда была заляпана кровью, на руках глубокие порезы.

- Давайте я обработаю? – предложила, видя, как мужчина морщится от боли.

- Не сейчас. Быстрее собирай вещи, отправляемся, ждем только тебя. Наши на конях.

Суетливо кивнув, я поспешила выполнять приказ. Хорошо, что вещей было немного и я их не доставала. Я накинула шаль, подхватила два мешка с вещами, проверила кошель с монетами, и побежала за Меченым.

Он шел впереди, а я семенила за ним, словно маленькое суденышко следовало за ледоколом по скованному льдом океану. Выйдя на улицу, я никого не заметила.

- А где…?

- Тссс… - Меченый не дал договорить. Еще минут десять мы шли молча. Чтобы не отставать, мне приходилось чуть ли не бежать вслед за рослым мужчиной.

Меченый жестом предложил понести мои мешки, но я не хотела испачкать их в крови. Пришлось тащить самой.

Вот показалась белая красивая карета, вокруг всадники на конях, в которых я узнала отряд Лютого. Самого его не было.

- Залазь в карету. Времени нет.

Вскочив на коня, Меченый поехал в начало отряда. Я поспешила открыть дверь и только собралась залезть, как увидела красивую женщину внутри. По одежде и величественной осанке я сразу поняла, что мужчины говорили про нее.

Королева, холеная, с красивыми чертами лица, с белыми, уложенными в замысловатую прическу волосами, в парчовом платье, расшитом золотыми нитями, она была великолепна и величественна.

Только дрожала, то ли от страха, то ли от холода. И внимательно на меня смотрела.

- Ваше высочество… - я присела в поклоне и быстро забралась внутрь, чувствуя, что карета двинулись.

Женщина махнула головой и промолчала. Только сейчас я заметила, что ее платье было перепачкано в крови. Бедная. И тут меня осенило, это наверное Лютый со своим отрядом напал на охрану, убил, а теперь увозит королеву?!

Я не хотела участвовать в этом убийстве. Я подняла глаза на женщину и прошептала:

- Надо выбираться. Я буду прыгать. А вы? Давайте выпрыгнем вместе?

Королева удивленно на меня посмотрела. Я смутилась.

Женщина вновь пристально посмотрела, а потом улыбнулась.

- Меня уже спасли…

Я пожала плечами. Не хочет, как хочет. Только я вот не собираюсь становиться сообщницей разбойников. И деньги мне их грязные не нужны.

Я достала кошель, туго набитый монетами, положила рядом с королевой.

- Пожалуйста, передайте Лютому.

Она с недоумением перевела взгляд на кошель, потом на меня, и снова улыбнулась, хотя ее зубы выбивали чечетку. Только я коснулась двери, чтобы ее открыть и выпрыгнуть на ходу, как в спину мне раздался странный вопрос:

- Так это ты девочка Карателя?

Я обернулась.

- Лютого?!

- Наверное, он не представился. Высокий, широкоплечий, с татуировками карателя на обоих плечах.

Я кивнула. Точно Лютый.

- Так он в телеге едет, вернее его везут. Он сильно пострадал в поединке, нападающих оказалось в пять раз больше, чем людей в его отряде. Я предложила оплатить услуги лекаря, и мчать, но он распорядился дождаться тебя. Видимо ты очень дорога ему. Верно?

- Навряд ли. – пробормотала я, удивляясь тому, что почему-то сильно расстроилась, узнав что Лютый тяжело ранен.

- То есть вас Лютый не похищал, а его отряд наоборот вас спасли?

- Да. – тихо ответила Королева. – Аннабель, леди Аннабель.

Вдруг представилась женщина и снова улыбнулась.

- Лютиция. – я тоже представилась в ответ.

Она рассмеялась.

- Так вот про какие лютики он шептал. Кажется, у карателя появилась одна маленькая слабость… – Женщина прищурилась и оценивающе меня оглядела. – Не погуби его. Он остался один. Умрет он, вымрет их род. Такими, как он не разбрасываются. А ты даже не спросила, есть ли у него шанс выжить или нет.

Мне стало стыдно. И впрямь, до сих пор он ничего не сделал мне плохого, спас пару раз, купил вещи, устроил праздник на день рождения, а я вот так.

Вдруг карета резко остановилась. Я не удержалась и завалилась на пол, вновь ударившись больным боком о сиденье.

- Айййй.

- Ты ранена?

- Нет, все в порядке, больно ушиблась. – ответила я, не желая посвящать посторонних людей в свои злоключения. Да и вспоминать такое я больше не хотела.

- Вы знаете, почему мы остановились? – спросила я, пытаясь что-нибудь разглядеть в окно кареты.

Леди Аннабель кивнула.

- Твой каратель решился на отчаянный шаг. И я не могу понять причину. Раны не смертельны, болезненны, но все же их можно вылечить обычной магией и мазями.Но он настаивает на обряде очищения, будто хочет сбросить всю грязь, весь тот груз, что накопился за его прошлую жизнь. Только вот ради чего?!

Королева пристально смотрела мне в глаза, а я не шевелилась. Откуда мне знать, ради чего?

- Ты слышала что-нибудь про обряд очищения?

Я отрицательно мотнула головой.

- Пару раз в жизни каратель может пройти этот обряд. После него его тело полностью очистится, станет другим, избавится ото всех недугов. Можно сказать, его кости обрастут новым телом. Но твой друг, он абсолютно здоров, нет ни увечий, ни серьезных болезней. Это ведь страшный обряд. Он должен заживо сгореть в ритуальном костре, а затем возродиться. Сутки не сможет ходить. Спрашивается, для чего он пошел на это?

Я отвела глаза. Я тоже не понимала, зачем это все ему надо. Терпеть эти муки, для чего? И вообще, он уверен, что это не сказки, не выдумки, а правда?

А женщина продолжила:

- У меня есть этому только одно объяснение. Он рискнул ради любимой, чтобы касаться, обнимать ее чистыми руками, не обагренными чужой кровью. И кроме тебя, я никого больше не вижу. Ты понимаешь, что он может умереть? Еще никто из карателей не решался на этот обряд.

Не говоря ни слова, я открыла дверь кареты и побежала вперед, к отряду. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове набатом била одна мысль - только бы успеть! Только бы успеть его остановить.

Когда я подбежала, на поляне горел высокий костер, а в воздухе пахло паленой кожей. Меченый и еще двое мужчин загородили от меня обзор, но я толкала, пинала их и требовала меня пропустить.

- Лютый, не смей!!! Остановись! Прекрати! Нееееееет!

И тут я удачно вывернулась и успела бросить взгляд на поляну. Было поздно.

Я зажмурила глаза от охватившего меня ужаса и затряслась.

- Ненавижу, ненавижу… - бормотала я, содрогаясь от жутких рыданий. А сердце болело так, словно его резали наживую.

- Лютый прибьет, если узнает, что мы дали ей посмотреть. – сказал один из них. Меченый отмахнулся.

- Главное, чтобы он выжил. И был здоров, иначе…

Оба грустно вздохнули. Я осела на траву, ноги меня не держали.

- Что же ты натворил, Лютый. Что же ты натворил… - пробормотала я, и прежде чем потеряла сознание от пережитых волнений, я поняла, что этот мужчина мне не безразличен, даже таким, каким он был раньше, со всем своим темным и грязным прошлым.