Люди Края

Глава 18. ВОРОТА

— Нет, здесь тоже ничего, — констатировал Трабл. Сидя у пульта, он сверлил взглядом приборы, словно хотел их загипнотизировать. — А вы уверены, что мы в том самом районе?

— Вы это уже спрашивали, — напомнил Мельник.

— Да, извините, — согласился астрофизик.

— Буй я не ставил, — продолжил между тем разведчик. — Но общее расположение созвездий запомнил точно, я уверен. Мы где-то рядом с тем самым местом. И если излучение в этих Воротах такое сильное, как вы говорили, приборы должны его уловить.

— Да, вы правы. Сам не понимаю, почему этого не происходит, — признался Морис Трабл. — Поймите: все, что я знаю об этом месте, мне известно только по пересказам из вторых или третьих рук. Но все эти пересказы сходились в одном: что здесь очень сильное излучение. Я был уверен, что мы сможем его зафиксировать.

Они уже шестой час бороздили пространство в районе, в котором Мельник в последний раз видел корабль, увозивший курьера. Однако никаких признаков жесткого излучения, о котором говорил Трабл, или магнитных колебаний, хотя бы слабых, приборы не фиксировали.

— Давайте продвинемся еще на пятьсот километров вперед и прощупаем еще один слой, — предложил Чжан. Сейчас он сидел в капитанском кресле, поскольку они заранее договорились, что именно супи поведет корабль сквозь таинственные „заколоченные“ Ворота.

— Хорошо, давай, — без энтузиазма согласился Мельник. — Хотя мне кажется, что мы и так слишком ушли от звезды.

— Начинаю, как всегда, с верхнего… — начал Чжан, но закончить фразу ему не удалось.

— Подождите! — внезапно воскликнула Элен. — Стой же, тебе говорю! Это там, слева!

— Что? — не понял Мельник.

— Не знаю, но там что-то есть, и мы от него уходим!

— Дай задний! — приказал Мельник.

Чжан включил обратную тягу, гася скорость, и корабль повис в пространстве.

— Ты что-то… — начал Мельник, но Элен не дала ему закончить:

— Подожди! Это там… вот здесь, сзади…

Закрыв глаза, она поворачивала лицо из стороны в сторону, словно подставляя его невидимому ветру.

— Там гамма-излучение, очень сильное, но замкнутое в ограниченном пространстве, — сообщила она. — Что-то не дает ему вырваться за пределы… это не круг… оно такое вытянутое…

— В форме арки? — подсказал астрофизик.

— Да, верно! — обрадовалась девушка. — Это арка, просто она повернута к нам под острым углом, и я не поняла.

— Это они, Ворота! — возбужденно воскликнул Трабл. — Где это, покажите точнее!

— Там! — Элен вытянула руку, показывая направление; глаза ее были все так же закрыты. — В той стороне. А как далеко, не знаю.

Чжан развернул корабль, не дожидаясь приказа, и дал малую тягу. Прошло пятнадцать минут… двадцать… И вдруг стрелки всех приборов ожили, и в тот же момент девушка крикнула:

— Стойте, оно совсем рядом!

— Да, теперь и я вижу, — прошептал Трабл, словно боясь кого-то спугнуть.

Всего в нескольких километрах от них слабо светилось нечто, похожее с этого угла на неумело нарисованную ребенком рыбу. Чжан включил вспомогательные двигатели и на самой малой тяге развернул корабль, так что он оказался прямо против Ворот. Стрелки приборов, фиксировавших гамма-излучение, стояли за красной чертой.

— Как же мы здесь пройдем? — ни к кому не обращаясь, произнес астрофизик. — Это смертельно для любого…

— Ложитесь все в кресла, — скомандовал Чжан. — Здесь и правда не стоит задерживаться.

Трабл и Мельник легли в кресла и задвинули противорадиационные крышки. А Элен отрицательно покачала головой:

— Я не буду. Мне, как и тебе, не так вредно.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Чжан.

— Знаю, и все.

— Ладно, тебе виднее, — согласился Ванли. И, немного помедлив, добавил: — Как видишь, быть супи все-таки выгодно. Хотя бы вблизи Ворот.

Девушка промолчала. Чжан включил маршевый двигатель и направил корабль точно в центр арки, чуть ниже той точки, где огромные дуги начинали сближаться. Он, как и Элен, без всяких приборов чувствовал, как растет излучение. Тело воспринимало его как какую-то злую силу, которая впивалась в мышцы, кости, сухожилия, проникала до самого сердца. От этого враждебного вторжения хотелось как можно скорее избавиться, и его тянуло увеличить скорость. Однако Чжан Ванли знал, что делать этого нельзя: при прохождении Ворот скорость должна оставаться неизменной.

Корабль вошел в пространство между дугами арки. Острые ледяные буравчики впились в каждую клетку тела Чжана, глаза стали слезиться, и он закрыл их — все равно смотреть в Воротах было не на что. Кажется, Элен что-то сказала, но он не расслышал — слух начал изменять ему, как и зрение. „Если это продлится еще немного, мне уже не удастся полностью восстановиться, — подумал он. — Обидно к решающей схватке потерять часть силы. Интересно, сколько…“

И в эту секунду излучение исчезло, зато тело словно налилось свинцом, его вдавило в кресло. Это означало, что они вошли в Ворота.

Чжан Ванли любил проходить Коридоры. Как и другие сверхнатуралы, он никому об этом не рассказывал. В отличие от обычных людей, которые при „дискретном вневременном перемещении“ — так именовалось прохождение Коридоров в научной литературе — даже в специальных креслах мучились от тошноты и теряли сознание, Чжан испытывал душевный подъем. Яркие видения, каждый раз новые, мелькали перед его закрытыми глазами, он ощущал близкое присутствие какого-то огромного незнакомого мира. Поэтому он с особым вниманием слушал рассказ Трабла о создателях Коридоров и их Вселенной, возможно скрытой за „заколоченными“ Воротами. Не этот ли мир он видит сквозь налитые свинцом веки? А ведь иногда он словно ощущал чье-то присутствие. Может быть, там, за завесой смертельного излучения, ему удастся увидеть Их?

Поэтому он с нетерпением ждал, когда корабль войдет в Коридор, когда новые образы, более яркие, чем прежде, возникнут перед его внутренним взором. Однако все получилось совсем не так. Ни сверкающих подземелий, ни яростно бурлящих потоков чего-то, что явно не было водой, ни фантастических сооружений — ничего этого он на этот раз не увидел. А увидел ледяную равнину, засыпанную пеплом и заваленную обломками правильной формы, плоскогорье, утыканное, словно волосами, острыми каменными иглами, огромное пространство, полное раскаленной лавы, и дрожащий над ним воздух — и все. Чувство обмана и утраты и одновременно тревожное предчувствие опасности охватили его, и в этот миг видения исчезли, тяжесть тоже ушла — они прошли Коридор.

Чжан Ванли осторожно открыл глаза. Видимо, он не зря опасался за свое зрение, когда проходил завесу жесткого излучения: вокруг все так же царила непроглядная темнота, словно глаза были по-прежнему закрыты. „Неужели ослеп?“ — спросил он себя. Чжан, как и большинство супи, хорошо ориентировался с закрытыми глазами, но все же лишиться зрения, этого важного оружия воина, было бы жалко. Тут он заметил зеленые огоньки, мерцавшие на боковом пульте, и вздохнул с облегчением. Однако главный экран был все так же черен и пуст. И так же мертвы были все остальные экраны, индикаторы и панели — все, что позволяло ему ориентироваться и управлять кораблем. Погасло и освещение — лишь слабо мерцали в темноте светодиоды над люком, да светился этот самый боковой экран. Чжан пригляделся к нему и обнаружил, что он, в отличие от главного пульта, питается автономно.

В соседнем кресле слабо зашевелилась Элен: все же нагрузка оказалась для нее слишком большой. Следовало разбудить ее и остальных, но он сначала провел еще одну проверку: перевел в рабочее положение тумблер запуска двигателя. Ничего не произошло. Щелкнул кнопкой аварийного генератора — тот же результат.

— Бортовой компьютер, ответь пилоту! — потребовал он, но ответом ему была тишина — компьютер не работал.

— Тысяча демонов! — воскликнул Чжан. — Медлить нельзя! Если компьютер не работает, то… Элен! Мисс Солана!

Девушка слабо простонала, веки задрожали и открылись; однако зрачок никак не мог сфокусироваться.

— Ладно, главное — жива, — заключил Чжан и направился к креслу астрофизика. Как он и думал, приборы жизнеобеспечения не работали, кислород уже какое-то время не поступал к замкнутому в защитном коконе человеку. Попробовал сдвинуть тяжелую крышку — она не поддавалась. Чжан мог ее сорвать, мог разломать это кресло, как детскую игрушку; но он вместо этого порылся в памяти, напичканной миллионом разных сведений, и та подсказала, что на кресле сбоку есть рычаг ручного управления. Уверенно, словно делал это десятки раз, Чжан нашел его и открыл крышку.

Трабл, как и следовало ожидать, был без сознания, дышал часто, но сердце — Чжан проверил — билось ровно. Убедившись, что тут все в порядке, он занялся креслом Мельника. Когда крышка отодвинулась, Чжан увидел, что разведчик спокойно лежит на своем ложе. Увидев супи, он улыбнулся и спросил:

— Что, мы экономим энергию? Или ты решил в темноте поразмышлять о вечном?

— Самое время, — согласился Чжан. — Раз тебя не слушаются твои орудия, следует призвать на помощь силу разума. У нас не работают компьютер и все приборы. И не удается запустить двигатель.

— Но Коридор-то мы прошли? — спросил разведчик, поднимаясь с кресла.

— Коридор прошли.

— Как Трабл?

— Пока без сознания, но с ним все в порядке. С Элен тоже.

— Ты уверен, что она не получила слишком большую дозу облучения?

— Для обычного человека — да, — согласился Чжан. — Но она супи. Хотя все же лучше было ей на первый раз надеть скафандр, как я советовал. Но она упрямая, как все мы.

— Давай освободим Гана и пусть каждый призовет силы своего разума, — предложил Мельник.

Однако с этим вышла задержка — пес оказался в худшем состоянии, чем думал разведчик, Мельнику пришлось над ним похлопотать. Тем временем окончательно пришла в себя Элен, а затем и Трабл.

— Мы… уже там? На той стороне? — прохрипел он, едва открыв глаза.

— На той самой, док, — заверил его Мельник. — Только сторона эта не слишком гостеприимная. — И, обращаясь уже к Чжану, заметил: — Самое плохое, что мы не можем сориентироваться. Когда все экраны выключены, мы здесь заперты, как слепые кроты. Надо открыть заслонки и просто взглянуть вокруг. Ты не помнишь, где тут штурвал ручного управления?

— Сейчас вспомню, — пообещал Чжан и снова обратился к резервам своей обширной памяти. Спустя несколько секунд он сообщил: — Штурвал здесь, за этой панелью.

Штурвал, которым, как видно, давно не пользовались, вначале шел неохотно, однако затем закрутился веселее, заслонки разошлись, и перед ними предстало — нет, не небо, полное незнакомых созвездий, а пустое темное пространство. Лишь в районе кормы едва заметно мерцала арка Ворот, через которые они сюда попали.

— Это что же — здесь нет никаких звезд? — удивленно воскликнул Мельник. — Вот тебе и Вселенная чудо-расы! Пространство без материи, пустой ящик…

— Нет, звезды есть, — заявил в ответ Чжан. — По крайней мере, одна. Я чувствую тепло — вон там. — Он указал направление. — И еще несколько видов излучения. Только света нет.

— Это бывает, — согласился Трабл. — Существуют сверхплотные звезды, сила тяготения которых не выпускает излучения. Но все звезды не могут быть такими. Если бы мы могли включить радар и телескоп, возможно, мы бы их увидели.

— Можно и без радара, — сказала Элен. Она снова стояла с закрытыми глазами, водя головой из стороны в сторону, как делала это, когда они искали Ворота. — Здесь очень много звезд, — сообщила она. — Просто все небо усыпано, так красиво! И звезда, возле которой мы находимся, вовсе не сверхплотная. И у нее есть две планеты, одна совсем недалеко, в половине астроединицы.

— Почему же мы ничего этого не видим? — спросил Мельник.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я ведь тоже не вижу, а чувствую.

— Как?

— Не знаю. Просто чувствую, и все.

— Огромное число звезд, и все невидимы… — задумчиво пробормотал Трабл. — Может быть, они… Нет, так не получается… А что, если…

— Я смотрю, у тебя проявляется одна необычная способность за другой, — заметил между тем Чжан, обращаясь к девушке. — Я не знаю ни одного супи, который бы мог с закрытыми глазами получать информацию о звездах и планетах. Ни одного, кто бы ощущал закрытые Ворота.

— Разве это так редко? — удивилась Элен. — Я думала, это все могут.

— Нет, не могут, — покачал головой супи, — Это очень редкая способность. И она не могла появиться случайно. Нет, Норвик заложил ее в тебя специально. Интересно, зачем?

— Может, он тоже бывал здесь? — предположил Мельник. — И, поскольку у него возникли трудности с ориентацией…

— …он решил подготовить себе штурмана, — закончил его мысль Чжан. — Да, я думаю, так и было.

— Я… должна была стать штурманом… у них? — поразилась Элен. — Нет, не может быть!

— Очень даже может, — не согласился Чжан. — Но мы этого никогда не узнаем.

— Я понял, понял! — внезапно воскликнул астрофизик. — Есть только одно объяснение! Если вокруг полно звезд и планет, а мы их не видим, это может означать только одно: эти звезды не излучают световые волны. Поэтому здешняя материя всегда остается невидимой. Ее так и назвали — темная материя. Понимаете? Мы действительно попали в другую Вселенную, о которой ученые до сих пор только предполагали — в мир темной материи! Я знаю исследователей, которые отдали бы полжизни, чтобы сюда попасть!

— Да, я тоже знаю… — прошептала девушка.

— Хорошо, допустим, это темная материя, — сказал Мельник. — Но тогда здесь и законы природы должны быть другими. Сможем ли мы тут жить? Будут ли здесь работать компьютер и приборы? А двигатель? Если нет, мы даже вернуться не сможем.

— О темной материи известно только то, что она не излучает и не отражает свет, — ответил астрофизик. — Все остальное — загадка. Может оказаться, что здесь вообще не образуется электроток.

— Но Хищник здесь как-то прошел, — возразил Чжан. — И не только прошел, разорви его демоны, но и обосновался здесь, а потом вернулся обратно.

— Да, они смогли, — согласился Трабл, — значит…

— Послушайте, — сказала Элен, — но ведь здесь, на борту, все состоит из обычной материи, а не из темной, верно? Значит, все должно работать. Может, двигатель просто отключился, как бывает при ядерном взрыве?

— Хорошо, давайте попробуем, — согласился Мельник.

На правах капитана он подошел к пульту и перевел тумблер запуска двигателя в рабочее положение. Ничего не произошло. Аварийный генератор тоже не запускался.

— Может, попробовать включить вспомогательный? — предложила Элен. — Ведь для этого достаточно одной искры.

— А ее можно получить вручную! — воскликнул Мельник и первым полез в люк.

И действительно: с третьего поворота ручного генератора вспомогательный двигатель включился, а от него удалось запустить и главный. Спустя несколько минут корабль вновь сиял огнями — единственный источник света в окружающей непроглядной темноте.

— И что дальше? — спросил Чжан, когда они снова собрались в рубке.

— Теперь будем искать их базу, — заявил Мельник. — Вряд ли Хищник устроил ее далеко — тогда ей было бы неудобно пользоваться. Если Элен права и у этой звезды только две планеты, база должна быть на одной из них.

— Но как мы их найдем вслепую? — спросил Чжан. — Ведь радары здесь тоже не действуют.

— Может, они как-то проявляют себя, — предположил Мельник. — Нужен же им какой-нибудь свет.

— Вовсе нет, — покачал головой Чжан. — Супи не нуждаются в свете. А кроме супи, тут, наверно, никого нет.

— Кроме того, на планете темной материи воздух, если он там есть, скорее всего, не проводит свет, — заметил Трабл.

— Ну тогда нам остается надеяться на Элен, — сказал разведчик. — Если твое предположение верно и ее готовили для жизни здесь… Может, у нее обнаружатся еще какие-нибудь необычные способности?

— Я не знаю, — сказала Элен, увидев, что все взгляды обращены на нее. — Может, есть еще способности, но я их пока не чувствую.

— Но планету-то ты чувствуешь по-прежнему? — спросил Мельник.

— Да, она вон там — вот в том квадрате, — указала девушка на экран.

— В разных условиях приходилось мне прокладывать курс, — заметил Мельник, — но телепатически еще не доводилось. Ладно, попробую. Все по местам! Даю тягу!