Лунное сердце - собачий хвост

Диетический гамбит

- Святой отец, - голос Клаудиуса Титуса Бовэ чуть дрожит от волнения, - я рад, что вы нашли время и возможность посетить мою обсерваторию...

Я с нескрываемым интересом разглядываю стоящего передо мной человека. Среднего роста, на вид -лет тридцать пять - сорок. В темных, до самых плеч волосах, расчесанных на прямой пробор и перехваченных по высокому лбу синей лентой, уже заметны серебристые прожилки седины. Крупный прямой нос, смолянисто-черные брови над глубоко посаженными карими глазами. И, конечно, блеск в глазах - живой, мерцающий, неугасимый. Искра Божья.

- Сын мой, - я растягиваю губы в улыбке, -Верховная Священная Конгрегация Римской и Вселенской Инквизиции всегда живо интересовалась последними достижениями науки.

“ .И сожженный в прошлом году на площади Цветов в Риме еретик Джордано Бруно - лучшее тому подтверждение”, - ехидно добавляю я про себя.

- К тому же поручение встретиться с вами я получил из уст самого Папы Римского Климента Восьмого, - заканчиваю вслух, уважительно склоняя голову.

- Я взял на себя смелость обратиться с письмом к Понтифику, ибо мои научные изыскания открыли новые божественные сущности, - на бледных щеках Бовэ начинает проступать румянец. Чувствуется, что астроном постепенно справляется с волнением.

- Хорошо, что ваше письмо попало именно ко мне, -говорю я как можно более дружелюбно и поясняю:

- Я не люблю бумажную канитель и долгую переписку. Согласитесь, много интереснее своими глазами увидеть те чудеса, которые дарованы нам деяниями Божьими. Всего неделя пути - и вот я у вас, в Париже.

Я окидываю взглядом обсерваторию. Тяжелые шкафы с книгами вдоль стен, столы, на которых громоздятся глобусные часы и трикветрумы, гелиометры и азимутальные квадранты, армиллярные сферы и секстанты - обычное научное барахло. Правда, в обсерватории Клаудиуса Титуса Бовэ его необычайно много.

Высокие окна с чисто вымытыми стеклами, винтовая лестница круто уходит вверх. Там, почти у самого потолка, опирающийся на деревянные леса настил. Ага, вот это уже интересно! На настиле я замечаю две металлические трубы на треножниках: одна длинная и тонкая, а вторая - наоборот, толстая и короткая, с маленькой боковой трубочкой на боку. Неужели...

Клаудиус Титус Бовэ прослеживает за моим взглядом и смущенно кашляет:

- Святой отец, это.

- Не трудитесь давать объяснения, сын мой, - я останавливаю его жестом. Времени в моем распоряжении мало, еще только не хватает, чтобы Бовэ начал сейчас нудно и длинно объяснять мне совершенно очевидные вещи. - Я попробую догадаться сам. Это, видимо, те самые научные приборы, которые вы описали в письме к Папе?

- Да, святой отец, это мои изобретения, - в его голосе звучат нотки гордости и торжества. - Длинная труба - это устройство, основанное на принципе прямой видимости объекта. Я назвал этот прибор линзоскопом. А в короткой трубе изображение образуется путем преломления лучей света зеркалами. Она названа мной зеркалоскопом.

Однако этот Бовэ и в самом деле продвинулся далеко. Недопустимо далеко.

- И что же вы увидели в этих трубах, когда направили их на небо? - интересуюсь я. На моих устах по-прежнему доброжелательная улыбка.

- В это трудно поверить, святой отец, но небо, планеты и звезды - совсем не такие, какими мы, люди, представляли их до сих пор! - горячо и восторженно произносит астроном. - Если бы сейчас была ночь, я бы непременно показал вам...

- Давайте пока ограничимся вашим рассказом, сын мой, - я снова останавливаю его. Время, время торопит! -Ночь впереди, и мы с вами еще сможем насладиться картинами всех прелестей Божественного Мироздания. Сейчас же просто расскажите мне, что вы увидели там, наверху, на пажитях небесных.

- Я знаю, в это трудно поверить, но - клянусь - все, что я сейчас скажу, - правда.

Бовэ делает долгую паузу, собираясь с духом, и, наконец, начинает:

- Святой отец, планета Венера - это не звезда, а маленький шар. И она окружена прозрачной оболочкой, похожей на дым.

- Вы увидели это, когда Венера проходила по диску Солнца?

Удивление в его глазах - безмерно:

- Святой отец, но откуда вы знаете.

- Сын мой, я уже говорил вам, что святой инквизиции известно многое, - я дружески похлопываю его по плечу. - Продолжайте, что вы еще наблюдали на небе?

- У Марса есть спутники. Две маленькие планетки.

- Такие же, как и наша Луна, - киваю я. - Но только намного меньше.

- Да, - потрясенно шепчет он. - Значит, и это вам известно.

- Говорите, что вы еще обнаружили, сын мой, -тороплю его я. Времени у меня уже в обрез. - Другие планеты вы тоже наблюдали?

Он молча кивает, не отводя от меня расширенных глаз.

- Сколько спутников вы нашли у Юпитера?

- Четыре, - Бовэ нервно облизывает губы. - И еще кольцо у Сатурна.

- Что еще?

- Я видел несколько малых планет между Марсом и Юпитером...

- Сколько?

- Пять. Или шесть, - быстрым движением руки он смахивает каплю пота с виска. - И еще есть седьмая планета. Там, за Сатурном.

- Как вы ее назвали? - живо интересуюсь я.

- Я дал ей свое имя, - астроном шумно сглатывает нервный ком в горле.

- Неразумно, сын мой, - я укоризненно качаю головой. - Планеты принято именовать в честь богов. Что вы еще открыли?

- Я обобщил наблюдения и вывел законы движения небесных тел, - пальцы Бовэ заметно дрожат. - Все планеты и Солнце подчинены закону планетного влечения.

- Лучше назвать его законом всемирного тяготения, - поправляю его я. - Ему ведь подчинены не только Солнце и планеты, но и дальние звезды, не так ли?

- Да, святой отец, - почти неслышно выдыхает астроном. - И звезды.

Да, он действительно узнал очень много. Гений, настоящий гений! Человечество Земли могло бы им гордиться.

- Но это не самое главное, о чем я хотел сообщить Понтифику. Святой отец, наблюдая за Луной, я пришел к твердому убеждению, что мы, люди, - вовсе не единственные разумные существа в мире Божьем.

- Вы нашли лунитов на спутнике Земли? - я скептически изгибаю бровь.

- Нет, нет, - он поспешно трясет головой. - Сама Луна - это мертвый мир, покрытый круглыми рытвинами и горами. Там, кажется, нет даже воды.

- Тогда что же вы видели?

- Я обратил внимание на синхронизацию движения Земли и Луны, - начинает пояснять Бовэ. - Луна - это шар, но она все время обращена к Земле только одной стороной. Закон всеобщего влечения... тяготения... Закон не дает ответа, почему это так. Я увидел здесь проявление разумной силы. Это первый вывод.

- А второй? - нетерпеливо наседаю я. В моем распоряжении остался всего десяток-другой минут.

- Солнце и Луна имеют одинаковый диаметр для тех, кто смотрит на них с Земли.

- И что же? - я с недоумением пожимаю плечами.

- Но Солнце много больше Луны! - восклицает астроном. - Если бы Луна была хоть чуть-чуть дальше от Земли, чем сейчас, мы бы видели ее проходящей на фоне Солнца. Если бы Луна была ближе к Земле, она бы иногда закрывала дневное светило полностью. Но Луна находится строго на определенном расстоянии от нас. Самопроизвольно эта расстановка небесных тел вряд ли могла случиться. Значит, Луну могла разместить на таком расстоянии только разумная сила!

А вот это - чушь полнейшая! Чепуха! Я скептически фыркаю и замечаю:

- Сын мой, Луна расположилась так, как мы ее видим, велением Божьим!

- Я тоже так думал, - он чуть склоняет голову. - Но потом я увидел яркие вспышки на лунной поверхности и летящие серебристые диски.

- Там, над Луной? - мое сердце словно окатило ледяной волной. Мы таки доигрались!

- Да, святой отец, - в его глазах лихорадочный блеск. - И я проследил их полет до самых окрестностей Земли. Не знаю, кто эти небесные создания, но они наделены разумом. Ибо существу без разумной воли не суждено подняться к небесам и свободно летать между мирами.

Н-да. А ведь этот будет даже похлеще, чем Джордано Бруно. Тот был простым натурфилософом, а этот еще и экспериментатор. Очень талантливый ученый, настоящий гений. Вот ведь еще беда на наши головы! И как же не кстати!

- Я знаю, что вы мне не поверите, - с жаром произносит Бовэ, по своему истолковав мою задумчивость. - Но я готов показать вам город небесных людей на Луне нынешней же ночью!

Час от часу не легче! А вот это уже полный провал!

- Я верю вам, сын мой, - говорю я, стараясь сдержать захлестнувшие меня эмоции. - Лунный город действительно существует!

- Как, святой инквизиции известно и это? -Клаудиус Титус Бовэ, кажется, потрясен до глубин души. - Вы и об этом знаете?!

- Конечно, - я дарю ему теплую улыбку. - Город на Луне построили пришельцы со звезды, которая известна людям под именем Фомальгаут. Это огромное солнце, вокруг которого тоже есть планеты. Одна из них, пятая по счету от светила, - обитаемая.

Он ошарашено смотрит на меня. Даже, кажется, перестал дышать.

- Жители той планеты, - продолжаю я, мило улыбаясь, - большие гурманы. И во Вселенной, на планетах около других звезд, они, прежде всего, исследуют местные способы приготовления пищи. А знаете, сын мой, когда туземцы более всего склонны создавать кухонные рецепты?

Бовэ глядит на меня широко открытыми глазами и трясет головой.

- Самые изысканные блюда создаются в эпохи доиндустриального развития космических цивилизаций, -говорю я, не отводя от него пристального взгляда. -Именно тогда закладываются основы развитой системы местных кухонь. Поэтому жители Фомальгаута, - точнее, его пятой планеты, - заинтересованы, чтобы придержать развитие разумной жизни на других небесных телах на пару тысчонок лет. Вот и Земля не стала исключением. Крах Великого Рима - и мы дополнительно имеем почти тысячу лет на совершенствование ваших местных гастрономических практик.

- Святой отец... - лицо Бовэ делается белым, словно его усыпала мучная пыль. - Я не все понял из того, что вы сейчас сказали. Но даже то, что я понял. Нет, вы не можете знать всего этого! Если только вы не.

Он обрывает речь на половине слова и замолкает, неотрывно глядя на меня.

- Что “если только”? - я все так же улыбаюсь этому гениальному ученому, настоящему алмазу в научной короне земной цивилизации. - Договаривайте, сын мой!

- Вы не можете знать всего того, что только что мне рассказали, - собравшись с духом, твердо повторяет астроном, - если только не являетесь одним из тех небесных людей, которые живут около Фомальгаута!

Какой все-таки мощный ум! Какая четкая логика и способность анализировать! Было бы интересно пообщаться с ним еще, но времени больше нет ни минуты. Пора действовать.

- Да, сын мой, - киваю я. - Вы догадались совершенно правильно. - Я - не отец Турильяно, посланец святой инквизиции. Я действительно родом с пятой планеты звезды Фомальгаут. Но земному человечеству, увы, еще рано знать, все то, что вы открыли. Нужно повременить еще хотя бы полстолетия.

- Но почему? - в его глазах растерянность и удивление. - На пути познания не может быть остановок!

- Еще примерно полвека нужно для окончательного становления испанской, итальянской и русской кухонь, -совершенно откровенно признаюсь я. - А ваши небесные изыскания ускоряют научный прогресс, приближают наступление эры индустриального развития. И в итоге могут помешать нашим гастрономическим интересам на Земле!

Мысленная команда - и моя человеческая оболочка раскрывается. Я распрямляюсь во весь рост и вопросительным знаком нависаю над застывшим от ужаса астрономом. Он, однако, довольно быстро приходит в себя, всполошено вскрикивает и стремглав бросается к выходу из обсерватории.

Я легко перехватываю его щупальцами на полпути к двери, приподнимаю вверх и поворачиваю к себе лицом. В карих глазах Клаудиуса Титуса Бовэ теперь читается только страх. Страх за свою жизнь.

Острое жало моего загубника стремительно и аккуратно пробивает его лоб. Вкус у мозга астронома приятный, кисловато-сладкий, чем-то похожий на асмотрель, который любят готовить менсы со второй планеты Сириуса.

Я, смакуя, высасываю кровь из обмякшего тела Бовэ. Да, мы, жители “пятерки” Фомальгаута, - известные космические гурманы, но в сыроедении тоже есть и некоторая экзотика, и даже своя прелесть.

Останки астронома я складываю на письменном столе. И тут же, рядом, помещаю маленькую чечевичку плазменной бомбы.

Потом снова сворачиваюсь в человеческую оболочку и торопливо покидаю обсерваторию.

Я уже иду по улице, когда за спиной слышится глухой нарастающий рокот и сумерки освещает мощный столб оранжевого пламени. Но я не оглядываюсь. Мне нужно торопиться. Рейсовый катер уходит в лунный город всего через полчаса, а до окраины Парижа еще шагать и шагать.

* * *

- Какой ужас! - Земцев зябко передернул плечами. -У меня мурашки пошли по спине, когда этот лже-Турильяно принялся высасывать кровь из дыры в голове несчастного астронома!

- Не принимай увиденное так близко к сердцу, Игнатий! - Илья Безумцев взмахнул рукой. - Клаудиус Титус Бовэ был всего лишь биороботом с дистанционным управлением, которого я отправил в прошлое. В его черепной коробке имелся только весовой имитатор человеческого мозга.

- И все же картина не для слабонервных! - Земцев облегченно вздохнул и ухмыльнулся. - Куда там голливудским “ужастикам”!

- Зато в результате этой операции я узнал, что фомальгаутяне действительно около тысячи лет активно тормозили развитие наук на нашей планете. Мне всегда казалось подозрительной “пауза”, которая возникла в мире после падения Великой Римской империи. Конечно, человечество шло вперед и в те века, но как-то уж совсем медленно.

- Я могу использовать эту информацию в своей книге? - поинтересовался Земцев.

- Конечно! - Безумцев энергично закивал. - Более того, я дам тебе еще и дополнительные материалы, чтобы публикация выглядела и эффектно, и весомо. Пора поднять занавес над некоторыми мрачными тайнами Средневековья!

- Илья, тогда позволь задать тебе вопрос, -писатель задумчиво потер подбородок. - А что было дальше? Я имею в виду после обнаружения присутствия фомальгаутян...

- Разумеется, я принял меры, чтобы навсегда избавить человеческую историю от их влияния и как можно скорее изгнать этих “космических гурманов” из Солнечной системы, - Илья Безумцев улыбнулся. - Зачем нам паразиты на теле молодой и развивающейся цивилизации?

- Представляю, каких это стоило усилий, - писатель покачал головой. - Вряд ли они уходили добровольно.

- Ну, не так уж много усилий потребовалось, - в глазах Ильи мелькнули веселые искры. - Уже спустя полгода после того, как я их обнаружил, фомальгаутяне в спешном порядке эвакуировали базу с лунной поверхности и убрались восвояси.

- Но как?.. - Земцев удивленно вскинул брови. - А, понимаю. Звездные войны, да?

- Господи, Игнатий! - Илюша расхохотался. - Да перестань ты мыслить киношными клише! “Звездные войны, война миров”... Какая чушь! Не прозвучало ни одного выстрела, не было ни одного лучевого залпа. Скажу больше: фомальгаутяне так и не поняли, что земляне из будущего смогли их обнаружить!

- Ты хочешь сказать, что они убрались добровольно? - опешил писатель. - После тысячелетия господства на Земле?

- Ну, не совсем добровольно, - Безумцев шутливо нахмурил брови. - Но для изгнания этих кровососущих из нашей планетной системы хватило всего лишь одной написанной мной компьютерной программы. Я тайно загрузил ее в их кулинарную базу данных на лунной станции.

- Вирус в системе управления? - попытался догадаться писатель.

- Нет, вирус - это слишком уж примитивно и грубо, -лицо Ильи расплылось в торжествующей улыбке. - Моя программка просто незаметно внесла коррективы во все гастрономические рецепты, собранные фомальгаутянами на Земле. В результате прием любой земной пищи стал вызывать у них приступы жесточайшей диареи!