Лучи смерти товарища Теслы

4

Ефроим исчез утром во вторник — ровно через неделю после пропажи Триловича. Просто взял и исчез, не придя с утра никуда и ни к кому…

Глебова разбудил стук в дверь. Стучали негромко, но требовательно. Чутьё подсказало: «Агнаров».

Он самый, Яков Иосифович стоял у двери, хмурясь на носки своих сапог.

— Клим, ну-ка живо, умылся и за мной. И не шуми.

— Так точно.

Пошли в барак для главных: на входе курил Латыгин, поглядывая по сторонам. Уже в самом помещении, в коридоре, охал Сахаров, рядом с ним, прислонившись к стене, стоял Кебучев. От нервозности дрожал воздух, ждали только Клима…

Дверь в комнату номер один оказалась заперта на ключ изнутри. Со слов Романа Константиновича стало понятно, что американец должен был с утра прийти в конструкторское бюро, где его ждал Кебучев. Не дождавшись на условленном месте, Гавриил Платонович отправился в соседний барак и несколько раз постучал в дверь. Стук привлёк внимание Латыгина — он как раз заканчивал бриться. После недолгих раздумий НКВДшник вышел на улицу, заглянул в окно и, не увидев никого в комнате, помчался к Агнарову. Тот приказал стоять на входе и пошёл, собственно, за ним, Климом Глебовым.

Сосновую дверь высадили плечом с первого раза. Ключ звякнул — и был поднят Агнаровым. Он же быстренько закрыл за собой дверь, коротко приказав Латыгину вернуться на пост у входа и «приглядывать за обстановкой».

— Я начинаю с левого угла, а ты с правого. Идём по кругу. В тишине.

— Лады.

Комната американца представляла собой полную противоположность комнате Триловича: шик, лоск, бурлеск. Справа на гвоздях висело целых три костюма: синий, чёрный и белый, все на плечиках. Рядом — лёгкая фетровая шляпа и шерстяная спортивная шапочка на осень. Отдельно висит ещё одна вешалка, через плечики перекинуто сразу шесть галстуков: все короткие и цветастые, какие носят только американцы.

Стол организован строго, всё на своём месте. Справа у стены — письменные принадлежности. Затем стопка книг по физике, все на английском языке. После пачка журналов, между страниц закладки. В левом углу у стены — чистая бумага для записей, перед ней три неисписанных блокнота. По центру стола — чертёж установки, с заметками на английском. Что сразу бросается в глаза — чертёж один, ничего более, ничего лишнего. Справа от него рабочий блокнот, заложен карандашом.

Буржуйка как и у всех, только дрова сложены необычным способом, вертикально. На ней графин и стакан в подстаканнике. Рядом стоит небольшой чайник, от которого приятно пахнет. Глебов подумал, что, наверное, это и есть тот самый «кофе», популярный в Америке. Тёмные следы в стакане наводили на мысль, что американец частенько проводил вечера с ароматным напитком.

На подоконнике керосинка, всё так же в тазу, чтоб не было пожара. Там же стоит небольшая статуэтка из металла: орёл расправил крылья, внизу американский флаг, сзади цитата… Умывальник ломится от изобилия: два куска мыла, белое, почти без запаха, и розовое, пахнущее вишней, банка зубного порошка, зубная нить, зубная щётка, бутылочка лосьона после бритья, бритвенные принадлежности, расчёска и банка крема для укладки волос. Даже полотенец два: одно большое, банное, другое поменьше, с вензельками, видимо, для вытирания рук и лица.

Постель внимания не заслуживала, разве что смятые простыни подтверждали, что человек в ней ночевал. Ну или хотел сделать вид, что так было… Около кровати, к двери — модные лакированные ботинки чёрного цвета, рядом коричневые, из грубой кожи и со следами пыли и песка — видимо, куплены специально для «походов».

На тумбочке в красивой металлической рамке фотография миловидной девицы лет двадцати. Пухленькие губки, ровные зубы, томный взгляд и очаровательные ямочки на щёчках, лицо в обрамлении тёмных кудряшек. Американочка как она есть, в блузке, туго обтягивающей упругую грудь и подчёркивающей талию. Внизу фотографии выведено аккуратным ровным почерком: «To Jones». Кольца при этом Ефроим не носил — значит, невеста, либо просто славная девица.

В самой тумбочке оказалось на удивление мало вещей — два нижних ящика и вовсе пустовали. Во втором сверху лежала относительно свежая колода карт, несколько запасных ручек и карандашей, коробок спичек, лупа и линейка. В верхнем: модные наручные часы, две пары запонок, обёрнутая в вощёную бумагу плитка шоколада и бумажный пакетик с коричневым ароматным порошком — запах выдавал, что это его американец заваривал по вечерам. Глебов посмотрел на часы — стрелки замерли на без двадцати два.

— Время почти совпадает с тем, что было на часах Триловича.

— Да, я тоже заметил. Ещё есть зацепки?

— Ни черта. Предлагаю заняться сумками.

Агнаров кивнул.

Из-под кровати вытащили большой жёлтый баул на ремне. Британской работы, сумка одним своим холёным видом давала понять, что её владелец при деньгах и путешествует с удовольствием. Внутри всё было забито личными вещами: с дюжину рубашек, кальсоны, два джемпера, ещё три плитки американского шоколада, подтяжки, запасные шнурки и всякая всячина, будь то швейный набор или пачка открыток с видами Москвы. Турист, да и только.

Рядом с «личной» сумкой лежал небольшой «служебный» чемоданчик: на коричневой коже было выдавлено «Teleforce». По всей видимости, в нём американец привёз все документы и книги. Примечательно, что чемоданчик был пуст — то есть всё, что было связано с работой, уже было пущено в ход. В общем, американец, как про них рассказывают на спецкурсах «Выстрела». Капиталист…

Перед кроватью, ожидаемо, обнаружилось выжженное пятно. Глебов заметил его сразу и даже уже прикинул, что размер примерно такой же, как в комнате Триловича. Но виду не подавал — сначала надо было спокойно изучить всё остальное, составить портрет Ефроима и прикинуть, что к чему. Наконец, Агнаров удовлетворённо крякнул.

— Пусто. Пора браться за пятно.

— Согласен.

С видимым трудом Яков Иосифович опустился на одно колено, а потом и на четвереньки — левая нога толком не гнулась. Версия с ранением подтвердилась — так нога могла вести себя после сильной травмы связок около колена, например, если осколком прилетело. Но Глебов виду не подал, спокойно и тихо опустился рядом. Достал метр — диаметр пятна был такой же, как в комнате Триловича, до миллиметров.

В этот момент Агнаров шумно принюхался. Повозил указательным пальцем по пятну, понюхал палец, даже лизнул его.

— Обрати внимание на пятно. Ничего странного не замечаешь?

— Само пятно выжжено, как будто керосинку уронили. Но вокруг никаких следов горения — хотя масляная краска на полу должна была пойти пузырями или хотя бы потрескаться.

— Именно! И запах только горелой древесины. Я даже попробовал на язык — как будто уголёк лизнул. Ни намёка на слой масляной краски и вообще на то, что что-то горело. Бац — и всё!

Клим в задумчивости потёр подбородок.

— Заметил ещё, что пахнет как после грозы?

— Да. У Триловича пахло так же.

— При этом за всю неделю дождя не было. Окна закрыты, пахнет только в комнате, сверху и снизу источника запаха быть не может… Странно это, не даёт мне покоя эта деталь.

НКВДшник провёл рукой по бритой голове, поправил усы.

— Вообще, похожий запах иногда бывает при наших экспериментах, на испытательном полигоне. Кебучев объяснял, что это электролиз воздуха или типа того.

— Тогда откуда он здесь?

— А вот это действительно хороший вопрос… И краска эта. Она могла исчезнуть — но только в том случае, если что-то с огромной энергией очень быстро выжгло пол. Именно не горело, а выжгло… Понимаешь, о чём я?

Глебов кивнул — ему и самому пятно очень уж напоминало результаты испытания «лучей смерти»…

Остаток дня провели в бесплодных попытках восстановить картину прошлого вечера. Как это всегда и бывает, никто ничего толком не видел и не слышал. Сахаров вспомнил, как Ефроим и Кебучев вместе заходили в дом, разговаривая на английском. Гавриил Платонович подтвердил и добавил, что американец пошёл спать, а он решил ещё покурить по своей привычке. Латыгин резюмировал, что, когда он возвращался с вечернего обхода, свет из-под двери был только у Самуила, остальные все спали. Получается, что, как и в прошлый раз, все зацепки обрывались на том моменте, что все разошлись спать — а на утро человек бесследно исчез. Чертовщина…

Клим Глебов не находил себе места. Его учили, что у любой задачи есть своё, строго конкретное, решение, а чудес не бывает. Он привык, что на любой вопрос можно найти ответ. И ответ сугубо материалистический, в духе общей логики и здравого смысла. А тут получалось, что люди просто так исчезают, со всякими странностями — и нет даже фантастического ответа, даже «божественного вмешательства».

Наконец, следователь решился побеседовать с Гавриилом Платоновичем. Если кто и знал больше всех о природе «лучей смерти», так это Кебучев. По крайней мере, из тех, кто ещё был здесь и сейчас, в наличии.

— Гавриил Платонович, можно с вами потолковать?

— Предлагаю зайти ко мне и выпить чайку.

— Охотно!

В комнате Кебучева царили старорежимный уют и порядок. Всё на своих местах, всё аккуратно, пиджаки на плечиках, обувь в ваксе, при входе половик, чтоб не нести пыль степей в комнату. Кровать заправлена, ни единого пятнышка от чернил на столе, ни капельки мыла на умывальнике. Сразу было видно, что бывший гимназист и санкт-петербургский студент сохранил привычки с молодости, постарался и «в полевых условиях» расположиться со всей аккуратностью и комфортом квартиры. Даже в мягкие домашние туфли переобулся, как только вошёл.

— Только если курить вздумаете — скажите, выйдем. Не люблю, когда в комнате накурено.

— Да, конечно.

— Чай с сахаром будете?

Глебов отрицательно покачал головой. Гавриил Платонович кивнул, поставил на примус походный чайничек и принялся старательно откалывать себе сахар. Справившись с этим нелёгким делом и выложив на стол связку баранок, профессор заварил хороший ароматный чай и уставился на гостя, улыбнувшись ехидно-сладкой улыбкой кота, обдумывающего воровство со стола.

— Ну-с, Климушка, зачем пожаловали?

— Да я бы поговорить хотел…

— Это я догадался. И что пришли специально тогда, когда Агнаров с Латыгиным на обходе. А Самуил на станцию пошёл и не настучит… Так о чём вы хотели поговорить?

Клим поёрзал на стуле. Кебучев, очевидно, был не только самым умным на объекте, но и чертовски прожжённым калачом. Наверняка пару раз бывал в ЧК на допросах, прекрасно понимал, что его происхождение вызывает вопросы и кривотолки, при этом привык жить хорошо, а то и роскошно. И явно не чурался интриг…

— Гавриил Платонович, вот вы же профессор. Прочтите лекцию — что конкретно вы изучаете? Я не про название, а про самую суть проекта.

— А вы уверены, что оно вам надо?

— Я уверен, что оба случая исчезновения вертятся вокруг «лучей смерти». И что лишь зная все факты, я смогу докопаться до самой сути и найти преступника.

Гавриил Платонович улыбнулся. Не спеша налил себе и собеседнику чай, положил себе два кусочка сахара, принялся размешивать — Глебов обратил внимание, что чайная ложка была с клеймом, то есть серебряная. Занятно…

— Ну-с, как пожелаете, сударь… Начнём с базовых вещей. Вот у нас есть электрический ток — то есть ничто иное, как перемещение заряженных частичек от плюса к минусу по некоему проводнику. Чаще всего это медный сердечник в проводе. Включаем мы источник питания — например, ДнепроГЭС — и вуаля, несётся ток, проходит по схеме, лампочка светится. Соответственно, как всё в нашем бренном мире, ток этот самый можно и нужно изучать и измерять. Для этого у нас есть различные подходы, законы и приборы. Суть сводится к тому, что мы можем узнать про характеристики тока что угодно, зная силу тока в амперах, вольтаж и свойства проводника, то бишь, материал, диаметр сечения, характер соединения в электрической цепи… Это понятно?

— Да. В целом, на моём уровне, понятно.

— Вот-с, отлично… Дальше, как нам замечательно показали господа Эдисон и Тесла, ток может быть постоянным и переменным. Ну, по сути, это даже не ток как таковой, а характер его генерации, характеристики его перемещения из точки А в точку Б… Неважно. Важно лишь то, что мы можем либо постоянно давать ток с определёнными характеристиками, либо, наоборот, менять эти характеристики с течением времени, тем самым меняя характер течения тока и его взаимодействия с участниками электрической цепи. В результате, сейчас уже понятно, что постоянный ток нужен для ряда технически сложных процессов, за переменным же током будущее, именно его рациональнее всего использовать во всякого рода электрических установках, подстанциях и тому подобное.

Профессор удовлетворённо сделал паузу, отпил чаю и продолжил.

— А теперь, голубчик, представьте себе на минуточку, что мы бы смогли характеристики тока… хммм… доработать. То есть, вот как с танками или иной техникой: взяли первые экземпляры, подумали, покумекали да и усовершенствовали их так, что нынешние танкетки уже гораздо быстроходнее и манёвреннее. Ну, или вот автомобили: когда я был такого возраста, как вы, старина «Руссобалт» казался чуть ли не чудом, редкостью и диковиной. А теперь, вон, по Москве и Петербургу какие авто только не рассекают. Легковые, грузовики, автобусы, мотоциклеты… В общем, принципиально новый уровень техники. Что скажете?

— Что это очень интересно, конечно. Но причём здесь «лучи смерти»?

— Да притом. Технология, которую изучал ещё мой покойный наставник, профессор Филиппов, по сути своей является подходом для создания принципиально нового явления… Попробую объяснить на примере, чтобы вам, без курса общей физики, было понятно. Вот есть у нас этот самый ток. Мы можем… хммм… настроить его генерацию таким образом, что у нас существенно повышается сила тока, в то время как параметры проводника тока мы не трогаем. Что это нам даст, голубчик?

Клим пожал плечами — всё же по физике у него была четвёрка и таких тонкостей он уже не помнил.

— А это, любезный Климушка, согласно закону Ома даст нам возможность изменить вольтаж. Иными словами, не меняя принципиальную схему проводника мы можем существенно, даже кратно, изменить напряжение, которое через него проходит. Ну а дальше, с помощью нехитрых расчётов, мы приходим к возможности повышения мощности оборудования через изменение вольтажа. Вуаля, у вас мощная электрическая установка.

— Но, как я понимаю, нечто подобное у нас уже есть. Трамваи вот — они же на электрической тяге. И, как я читал, там всё гораздо мощнее, чем в лампочке.

— Безусловно! И блестяще, что вы хоть понимаете, что такое электрическая тяга… Ну так вот, если убрать присущую мне иронию — я вам рассказал про то, что было и есть. А теперь про то, что ещё только будет… Можно попробовать провести все эти операции, что я вам сказал, и существенно повысить мощность устройства. А затем… хммм… ну, скажем, укоротить проводник. Или использовать иной сплав… В общем, можно добиться такого эффекта, что у нас будет распространяться электричество дальше цепи… Так, по глазам вижу, что потеряли нить. Сейчас я вам нарисую.

Взяв блокнот со стола, Гавриил Платонович лизнул химический карандаш и быстренько набросал схему. Прямоугольник с «плюсом» и «минусом» как источник тока, от него провода, проводник, возле которого какая-то формула, из проводника выбивается молния.

— Вот так вот. Вот эта «молния», так мы её с профессором называли, и есть то самое, что мы исследуем. Ну и Тесла, и, думаю, много кто ещё. Я слышал, что в Германии сейчас целую лабораторию построили… Неважно. Суть сводится к тому, что, чисто в теории, мы можем обуздать эту самую «молнию» и направить её туда, куда нам нужно.

— А на практике?

— Ну, как вам сказать… Михаил Михайлович пытался сделать так, чтобы мы направляли «молнию» с помощью различных сплавов — и в итоге так грохнуло, что его похоронили, а охранка быстренько изъяла всё и под шумок попыталась отправить меня в места не столь отдалённые… Гений Тесла дал нам более совершенную технологию, которая, по идее, может быть использована для направления электрического тока с помощью… хммм… особой субстанции. Это сложно объяснить, но мы как бы меняем свойства воздуха — и тогда ток в нём проходит не искрой, а дуговым разрядом, из одной точки в другую. И вот эту «другую» мы-то и можем выбрать — так «лучи смерти» и работают. Это если на пальцах.

Повисла тишина, разбавляемая мерным жеванием баранки. Профессор ел и с улыбкой смотрел на собеседника — а Глебов собирался с мыслями. Наконец, он решился спросить.

— А вот запах… Даже не так. Вот Агнаров говорил, что вокруг изобретения бывает странный запах — он назвал это «электролизом воздуха». Можете объяснить?

— О, это элементарно. Точно то же явление вы можете видеть после грозы: когда молния пронзает слои воздуха, она вызывает в нём определённые физико-химические преобразования. В итоге, меняется его атомарный состав. Ну, в концепции Нильса Бора… В общем, вы дышите как бы воздухом, через который прошла молния, подвергнутым электролизу по сути… У нас в устройстве что-то подобное происходит. В той камере, что вы видели, откуда и вылетают «лучи смерти». Этот запах и чувствуется на полигоне после испытаний… А почему вы спросили?

— Понимаете… В общем, очень похожий запах был в комнатах обоих исчезнувших. И пятно это на полу… Скажу прямо: мы с Агнаровым оба подумали, что чертовски похоже это на «лучи смерти». Скажите, можно ли их… переместить, что ли? Ну, без установки как-то вызвать? Или накопить где-то и потом применить?

Кебучев выдержал паузу, дожевал баранку и допил чай. Потом оценивающе посмотрел на следователя, улыбнулся.

— Вы, вероятно, даже не слышали про события в тунгусской тайге, про так называемый «тунгусский феномен». Если вкратце, в девятьсот восьмом году там как следует жахнуло, весь мир встряхнуло. Конечно, говорили про всякие там метеоры, кометы, ещё не пойми что. Лет тринадцать назад Кулик с Дравертом ползали, искали. Собственно, Леонид Алексеевич потом ещё трижды ковырялся, шарики в земле выискивал, метеорит свой. Да что уж там, сам Вернадский сказал, что это «космическая пыль», сгусток этакий… Как вы понимаете, на самом деле всё не совсем так…

— А как?

— Я вот ещё тогда подумал, что больно уж сильно упал метеорит. Я, конечно, не Вернадский и не Циолковский, но космосом тоже интересовался. Чтоб такая штука упала — и никто её прежде не заметил… В общем, как рассказал сам Тесла в приватном разговоре, это был его эксперимент. Точнее, ошибка. Он хотел попробовать передать энергию на расстоянии, чтобы она как радиоволны обогнула землю. Выбрал для этого безлюдные места, проложил маршрут… Рвануло у него, как у покойного Михал Михалыча. Никола убеждён, что выпущенная им энергетическая волна во что-то врезалась. Может, банально в грозу попала… Но так или иначе, «лучи смерти» из этой затеи и выросли. Так сказать, доработанная установка с известными ограничителями, чтоб не было перегрузок… Но я бы не стал биться об заклад, что мы всё учли и от нашей установки не может быть каких-то непредсказуемых последствий. Так что рассматривайте все версии.

Клим в задумчивости уставился в свою чайную чашку. С одной стороны, было о чём подумать. С другой, чутьё подсказывало, что это ещё не всё. Слишком бесовской взгляд был у профессора.

— Это ведь ещё не всё, так? Есть какая-то ещё часть, что вы мне не рассказали.

— А вы наблюдательны, голубчик! Вот вам ещё одна история. Тут даже я вам не смогу помочь в плане объяснений… Так или иначе, у нас с вами в теле тоже есть электричество. Ну, может, слышали что-то о Павлове и его опытах с бедными собачками?

— Да, нам рассказывали в общих чертах о теории высшей нервной деятельности.

Кебучев с улыбкой кивнул.

— Иван Петрович, в числе прочих, интересовался ранее нашими работами с Михал Михалычем… Это сейчас он старый и уже скорее памятник, чем человек, а лет пять-семь назад были некоторые изыскания… В общем, удалось установить занятную вещь. Любая скотина, будь то человек или пёс, проводит, как мы знаем, электрический ток. В Америке даже казнь такая есть: сажают человека на стул и используют вместо лампочки, пропуская большой мощности разряд тока через него и поджаривая бедолагу.

— Да, я читал.

— Вот, замечательно… А Павлов это исследовал, несчастных собак порой превращая в мясную запеканку… И если силу тока существенно понизить, то порой удавалось собаку заставить делать то, что мы захотим. То есть, вот мы на кнопку нажали, собаку током пробрало по голове — и она воет или лапу поднимает. И тут важно, в каком месте током ударить, какой силой, чтоб мозги не обуглились… Иван Петрович всё выспрашивал меня, искал работы Филиппова, чтобы понять, можно ли так на расстоянии мозги поджарить, чтоб управлять живым существом.

Глебов вопросительно поднял брови.

— Неужели можно, профессор?

— Ну, у нас тогда ничего не получилось: большая часть собак сдохла в конвульсиях, некоторые с воем убегали, потому как неприятно, когда током да по мозгам… Но вообще, Иван Петрович уверял, что сама идея менять сознание человека, ударяя током по его головному мозгу и «электризуя» нейроны — это более чем реально. Просто собак выделять под это дело перестали — говорят, то ли сам Виссарионович псин пожалел, то ли кто на уши надул, что всё это ерунда… Но ещё в прошлом столетии такие опыты ставили над буйнопомешанными. Конечно, известная их часть опыты не пережили. Но те, кто пережил, действительно стал другим человеком…

— Насколько я знаю, добрая половина этих «других человеков» потом под себя ходила и есть могла только с ложечки.

Гавриил Платонович снова улыбнулся.

— А я и не говорю, что это позволит создать нам сверхчеловека или, скажем, шахматного гения. Но вот… хммм… перевоспитать врага народа так, наверное, вполне можно. Или содомита отвадить от его греховной тяги… Так или иначе, голубчик, «лучи смерти» — это не только оружие поражения техники и укрепрайонов, как думает тот же Агнаров. Дырку в танкетке и снарядом можно сделать, подбивали же «Марков» в ходе обеих войн. Да и огнемёты на то и существуют, чтобы сжигать солдат противника и их баррикады… А вот поднять человека в психологическую атаку, не по приказу, а сугубо силой оружия, на расстоянии, или с ума свести, или в панику целый батальон обратить — вот это уже куда интереснее, вот это уже то, за что нам ленинская премия светит да дача в ближнем Подмосковье. А интересно-то как!

— А вы не боитесь, что это будет использовано… да хоть бы и против вас самих? Ведь, по вашим словам, мощь у данного оружия колоссальная, что угодно можно, только настрой грамотно.

— Ну, оркестр без дирижёра не работает… В конце концов, мне коллега один рассказывал, что сейчас вовсю готовят полёт человека в космос, ни много ни мало. Свиньями из пушек уже стреляют, обезьян в скафандрах изучают — готовятся быть первыми на Луне… Вот это меня пугает, да, мало ли, что будет, если вдруг окажется, что мы не одни под сенью звёзд… А наши эксперименты — это лишь принципиально новый вид техники. Так сказать, автобус против конки.

Профессор как бы чокнулся с гостем и допил чай. Клим Глебов сидел в нерешительности: вроде и всё узнал, что хотел, но и понятнее от этого дело не стало, даже наоборот. Наконец встал, поблагодарил Кебучева и отправился к себе, по дороге закуривая. Это ж подумать только: на расстоянии влиять на мозги электричеством, а, при необходимости, ещё и целые танки да грузовики взрывать можно. И всё с помощью одной технологии. Вот уж действительно «лучи смерти».

Ночью Климу не спалось. Сначала всё думал про разговор с профессором, потом пить захотелось, после ворочался. Наконец, следователь захотел в туалет. Делать нечего — натянул сапоги на босу ногу, накинул поверх гимнастёрки с галифе кожаный плащ, взял керосинку и пошёл.

Справив малую нужду, Глебов решил покурить. Раскурил «Герцеговину» от керосинки, прошёлся немного вдоль ограждения. Обученный взгляд выцепил, что часовые не спят — по песку медленно ползал луч прожектора с вышки. Клим уже собирался идти спать, как боковым зрением заметил какое-то движение около бараков для инженеров.

Пригнувшись, в полной темноте, вдоль здания тихо перемещались две фигуры. Характерное покачивание выдавало в одной из них Агнарова. Вторая, скорее всего, принадлежала Латыгину, но в темноте было не разглядеть. Глебов быстренько утопил в песке папиросу, потушил керосинку и вытащил из кармана пистолет. Вряд ли НКВДшники ползли посреди ночи вдоль бараков из любви к спорту…

Агнаров, которого окончательно выдал начисто выбритый череп, блеснувший лысиной в неверном свете луны, короткой перебежкой преодолел расстояние между бараками и прижался к стене. Левое колено предательски ныло и вот-вот готово было сорвать всю операцию — но делать было нечего… Запыхавшись, рядом нырнул в тень Латыгин.

— Рома, много куришь — одышка.

— Яков, так я это…

— Цыц. За мной.

Пошли дальше, пригнувшись. Обошли барак, выглянули — и ползком к медсанчасти. Клим повторил их маршрут до бараков инженеров, аккуратно выглянул: в будке охраны все спали, двое часовых всматривались в степь и стояли спиной к самому объекту. На вышках то же самое — прощупывали ночной песок прожектором и не оглядывались. Единственный, кто контролировал тылы, был пёс — но Алтын сонно пошевелил ушами в сторону ползущих, потянул носом воздух, зевнул и лёг спать дальше, положив морду на лапы. Свои, чего шум поднимать…

Оказавшись у медсанчасти, Латыгин поднялся и помог встать начальнику. Пошли, пригнувшись, вдоль тёмных окон. У одного остановились, прислушались. Роман Константинович, будучи повыше, заглянул в окно — один из офицеров ВОХРы жадно имел санитарку, поставив её раком прямо перед окном. Вид, конечно, был хороший, спереди сочные формы колыхались что надо, да и было бы неплохо знать, кто и куда бегает по ночам — но Яков Иосифович напомнил о себе требовательным шёпотом.

— Ну что там?

— Санитарку пёхают. По ромбам — офицер ВОХРы.

— Чёрт с ними, давай дальше. С утра проверишь, запомни, что за дура.

Вздохнув и кивнув, Латыгин стал пробираться дальше, мимо бараков ВОХРы к гаражу. У гаража наконец остановились, стали всматриваться в темноту. Агнаров нервничал, всё время оглядывался по сторонам.

— Рома, проверь-ка тылы, неспокойно мне как-то.

— Три часа ночи, все спят…

— Проверяй давай. А я тут постою, послушаю…

Клим Глебов лишь в последний момент успел юркнуть за угол, пропустив мимо себя Латыгина. Оглянулся, метнулся к гаражу. Стал пробираться, прижавшись спиной к стене. В бок упёрлось дуло.

— Не спится, Клим?

— Тебе тоже, как я погляжу.

Для убедительности следователь слегка постучал дулом своего пистолета в живот Агнарову. Тот выдохнул, медленно опустил «Маузер». Кивнул. Глебов неспеша отвёл в сторону пистолет Коровина, но убирать не стал. Тут как раз вернулся Латыгин.

— Всё чисто…

— Ага, Рома, я вижу… Так, оба пригнулись и за мной, по-прежнему тихо. Клим, потом всё объясню.

— Так точно.

Троица обошла постройку — по знаку Якова Иосифовича вжались в уголок между стеной гаража и выступом склада ГСМ. В кромешной тьме от козырька стали ждать, расположившись лицами по направлению к пустыне. Следователь хотел было завести разговор, но рука Агнарова предусмотрительно легла ему на лицо, закрыв рот…

Минут через пятнадцать в пустыне показалось мерцание. Сначала один огонёк, потом три, затем уже с дюжину. Огоньки были белого цвета и напоминали своим миганием всполохи Эльма, которые Клим недавно видел на радиовышке. Только были они скорее округлой формы и посреди пустыни — на взгляд, расстояние было не меньше километра.

Сильная рука схватила Глебова за грудки и прижала к земле. Рядом воздух пронизал едкий аромат гнилых зубов и папирос — похоже, это выдохнул Роман Константинович. Агнаров слегка поёрзал — снова заныло колено — после чего замер и принялся в бинокль всматриваться в огни посреди пустыни.

Тем временем в пустыне творилась какая-то вакханалия. Огоньков становилось всё больше, они дрожали, выбрасывали снопы искорок, метались, и, Клим был готов подтвердить это под присягой, выстраивались в силуэт человека. Наконец, когда уже стало ясно, что это точно силуэт человека, огоньки на мгновение замерли, после чего резко собрались в одну точку. Образовалась сфера серебристо-белого цвета, издали размерами примерно с детский мяч. Покачиваясь, сфера поплыла вглубь пустыни, пока вдруг не исчезла.

— Считаем в уме до пяти и за мной, к ограде.

Досчитали, пошли, согнувшись, к ограде. Подойдя, Яков Иосифович похлопал по плечу Латыгина.

— Рома, подсади.

— Так ещё ж наши…

— Не заметили эту штуку — и нас проглядят. Да и долго это, давайте сразу сами всё выясним.

Роман Константинович кивнул, подсадил начальника. На удивление ловко он перелез через ограждение, приземлился и, чертыхнувшись, помчался в пустыню. Глебов и Латыгин переглянулись и быстро вскарабкались следом, перевалились через ограждение и спрыгнули в контрольно-следовую полосу. Действительно, прожектор был в это время в другом секторе — и вышка охраны ничего не заметила. Побежали…

Ночь была на удивление тёмная, луну постоянно закрывали тучи, поэтому перемещались как попало. Следователь старался не терять из виду прыткого НКВДшника, задорно покачивающегося при беге трусцой. Латыгин сопел сзади слева — Роман Константинович явно не слишком утруждал себя зарядкой по утрам и много курил, а потому не поспевал и громко сопел, иногда чертыхаясь.

— Так, встали! Это где-то тут было.

Остановились, начали оглядываться. Глебов, машинально считавший шаги при беге, прикинул, что его тысяча сто восемьдесят шагов — это почти километр получается. Бежали бодро, так что справились минуты за четыре. Может, четыре с половиной. При этом вокруг не было никого и ничего…

— Так, я прямо, Клим направо, Рома налево. Считаем в уме до тысячи, пока идём, потом кругом и сходимся обратно. А то ни зги не видно, друг друга из вида терять нельзя.

Так и поступили. Клим оглядывался по сторонам, всматривался в песок, жалея, что не захватил с собой спички. Но вокруг была тёмная тишина спящей пустыни. Всё, что удалось найти — это какой-то чахлый кустик. Вернувшись ни с чем в исходную точку, мужчина кивнул напарникам — Латыгин развёл руками и отрицательно покачал головой. А вот Агнаров поманил за собой.

Метрах в тридцати впереди посреди песка поблёскивал в редких лучах луны диск. Сложно было сказать наверняка, но его блестящая поверхность более всего напоминала отполированное стекло или даже зеркало. Примечательно, что объект был правильной геометрической формы — идеальный круг.

— Ну, кто что думает? Перепить мы не могли, эту версию отметаем сразу.

Мужчины стали озадаченно ходить вокруг странного диска. Роман Константинович потрогал его рукой.

— Ещё тёплый!

— Да. Остывает медленно, я его тоже тёплым нашёл.

— По блеску напоминает стекло либо зеркало. Только идеально гладкое, без единой царапинки.

Яков Иосифович кивнул. Выжидательно посмотрел на Глебова.

Следователь всё ходил вокруг в нерешительности. Наконец, вытащил из внутреннего кармана плаща портняжный метр, приложил к диску. Чертыхнулся.

— Двадцать семь сантиметров. Ровно столько же, сколько пятна на полу в обеих комнатах, ни на миллиметр не отличается.

— Уверен?

— Абсолютно.

Агнаров провёл рукой по бритой голове. С трудом опустился на одно колено, попробовал подковырнуть пальцем диск — оказалось, он лежал на поверхности песка, толщиной не более сантиметра. НКВДшник повертел находку в руках.

— И по весу как стекло. Мутное, но отполированное.

— Обрати внимание, что отполировано только с одной стороны, сверху.

— Ага. И ни единой царапинки, как в кремлёвских кабинетах. Идеальная поверхность. И идеальный круг, чёрт возьми, как в учебнике… Ладно, пойдём уже к своим. А то ещё тревогу поднимут.

По дороге Яков Иосифович разговорился.

— Впервые я заметил эту… странность… в общем, это. Это я заметил два дня назад. Курил в окно — и увидел всполохи в пустыне, которые тут же исчезли. Решил тогда, что примерещилось… И вот, стою я вчера, курю. Ещё отметил, что время то же самое, что и накануне — отчёт по форме писал, засиделся… В общем, стою, курю — и снова эта чертовщина. Решил взять Рому и тихо проверить. Дальше понятно…

— Да это-то понятно… Яков, неужели никто ничего не заметил?

— В том-то и засада. Опросил начкараула, послушал, что говорят в столовой. Никто не видел ни черта. Понимаешь, Клим, вообще ничего. Как будто мне два дня подряд кажется то, чего нет. Ну, один раз я бы поверил — но не два же дня к ряду! Не может такого быть, у меня с мозгами всё хорошо, умом я пока не тронулся. И не пил ни капли с твоего приезда. Чертовщина да и только…

Клим потёр подбородок. Не могло же им втроём примерещиться одно и то же? Нет, такое невозможно, вся мировая наука, да даже просто здравый смысл говорит, что так не бывает. Значит, версия коллективного помешательства отпадает. Тогда что? И почему диаметр этой штуки один в один с диаметром выжженного пятна? Главное — куда это делось?

За размышлениями дошли до караула. Солдаты своё дело знали — сразу лязгнул затвор «мосинки» и послышалось звучное: «Стой! Кто идёт?»

— Свои… Агнаров, Латыгин, Глебов. Смирно!

— Так точно, товарищ Агнаров!

Рядовые вытянулись по струнке смирно.

— Давно на дежурстве?

— Полчаса как. Сменили Ахметова и Смирнова, товарищи.

— Ясно… Видели что-нибудь необычное?

Караульные переглянулись.

— Никак нет! Самое необычное, товарищ Агнаров, это ваше появление, вот так вот, в ночи, из степи.

— А обычное что-нибудь видели? Хоть что-то?

— Никак нет! Тишина, темнота… Мы ладно, но Алтын бы учуял, услышал. А он, вон, под машиной дрыхнет.

Пёс, в самом деле, потянулся было, услышав шаги за шлагбаумом, но, стоило узнать голоса, завалился спать дальше. В будке ВОХРы зажглась керосинка — в окно высунулся начкараула, на всякий случай, с пистолетом в руке.

— Вольно! Степан, видел чего? Слышал?

— Никак нет! Товарищ Агнаров, я это, спал… Согласно распорядку — дозволено. Вы, если что…

— Да всё хорошо, спи. Мы так, проверяем…

Пошли дальше, к смотровой вышке. Оценив лестницу взглядом, Яков Иосифович вздохнул, но поковылял наверх, остальные следом. В тесноте, но все поместились. Дежурные на вышке, к изумлению офицеров, ничего не видели.

— Черти, спали? А ну колитесь!

— Никак нет, товарищ майор!

— Врёшь, паскуда…

Глебов одёрнул Латыгина.

— Роман, прожектором по песку водили, мы все это видели… Ну-ка, служивый, посвети вон туда.

— Так точно!

Луч света выхватил следы трёх человек на контрольно-следовой полосе около ограждения.

— Ах…

— Спокойно, это мы. Дай-ка мне прожектор.

— Так точно!

Клим попробовал выудить следы на песке, нашёл чьи-то и пополз лучом по ним вглубь пустыни. Наконец, упёрся примерно в то место, где нашли диск — как раз было натоптано.

— Вон там что-нибудь видели?

— Никак нет, товарищ следователь.

— Ни спички, ни огонька, ни блеска какого?

Солдаты в удивлении переглянулись и отрицательно мотнули головами. Яков Иосифович выругался и начал спускаться вниз, по ходу проклиная лестницы, колено и поляков. Спустившись, он перевёл дух и мрачно посмотрел на коллег.

— Либо мы все тут душевнобольные, либо чудеса. Первое сомнительно — пойдём проверять второе к Кебучеву. Пусть хоть в жопу себе этот диск засунет, но скажет нам, что это и откуда.

Кебучев открыл не сразу. Гавриил Платонович был в старомодной ночной рубашке ниже колен, которые носили лет так двадцать назад, в домашних мягких туфлях и с сеточкой на волосах. Глаза подслеповато щурились в слабом свете керосинки.

— Простите…

— Гавриил Платонович, дело есть. Срочное!

— Ох, ну тогда я поставлю чайник на примус.

Зашли, плотно закрыли за собой дверь. Кебучев подкрутил керосинку, чтоб стало светлее, и организовал чайник на примусе. С вопросительным видом уставился на ночных гостей.

— Ну-с, судари, с чем пожаловали? Только предупреждаю — коньяку на всех не хватит.

— Гавриил Платонович, давайте без этих ваших шуточек… В общем, вот. Полюбуйтесь. Что это может быть по-вашему?

Профессор с интересом взял из рук Агнарова блестящий диск. Повертел его в руках, постучал костяшкой указательного пальца, потёр, поскрёб ногтем. Подошёл к керосинке, подержал немного рядом с ней, попробовал через диск посмотреть на пламя. Потом снова потёр пальцами, приложил к щеке.

— Уверен быть не могу, но напоминает стекло. Похоже, не совсем чистое, такое делают для крупных матовых светильников, например, в Кремле я такие видел. Говорят, в метро такое будет, специально по указу товарища Сталина готовят… Но зачем вы мне это принесли посреди ночи и, что не менее интересно, откуда вы его вытащили?

— Об этом потом… И почему вытащили?

— Ну, форма идеального круга — похоже, диск сделали для витража или чего-то наподобие, чтобы вставить в раму… Меня только смущает отполированная поверхность — зачем она здесь? Стекло для витражей или светильников должно пропускать свет, а не отражать его.

Глебов не выдержал и встал со стула, прошёлся от одной стены к другой.

— Гавриил Платонович, а для чего можно использовать отполированное стекло?

— Ну, много для чего. Скажем, в прожектор добавить, чтобы свет отражался и больше луч был. Или, не знаю даже, применить при создании призмы Ньютона… Но зачем его делать круглым?

— Хороший вопрос…

Мужчины умолкли. Видно было, что Яков Иосифович ведёт спор с самим собой, рассказать всё Кебучеву или нет. Латыгин выглядел растерянным, он явно вообще не понимал, что происходит.

— Яков, расскажи.

— Клим, думаешь…

— Уверен. Он тут был. Да и ты сам слышал, что никто ничего.

Кивнув, НКВДшник кратко пересказал события текущей ночи и то, как и где был найден блестящий диск. Гавриил Платонович встряхнулся, заварил себе и гостям чай, после чего принялся неспешно помешивать сахар серебряной ложечкой. Наступила напряжённая тишина.

— И вы уверены, что он был там, где вы видели… ну, назовём это огнями Эльма?

— Да. Направление совпадает. Расстояние, на глаз, тоже.

— Очень, очень интересно. Дайте-ка мне его ещё раз.

Профессор взял диск и принялся разглядывать его нижнюю, не блестящую сторону. С неё ссыпалось немного песка — нижняя часть была шероховатой и матовой, густо облепленной песчинками.

— Это может показаться невероятным и ненаучным, товарищи…

— Гавриил Платонович, говорите, как есть.

— А как есть, наиболее здравое предположение, что мы с вами держим в руках фрагмент… как бы это сказать… запечённого песка. Даже не так. Мы с вами видим стекло, которое создано из песка пустыни путём запекания верхней его части. Как будто вы не в специальную печь погрузили песок, а вывернули эту печь наизнанку и прижали кругляшком к точке на песке.

Повисла тишина. Первым выматерился Агнаров.

— Это ж какая температура должна быть…

— О, я боюсь напутать в точных значениях, но около полутора тысяч градусов, может, чуть ниже. Хммм… Да, полторы тысячи — это температура плавления стали, а песок, думаю, где-то на тысяча триста плавиться будет, плюс-минус градусов пятьдесят. Но это так, по старой памяти.

Глебов снова прошёлся по комнате.

— Профессор, поправьте меня, если я ошибаюсь. Но ведь стекло, когда делают, выплавляют и остужают, так?

— Совершенно верно, голубчик. Насколько я знаю, плавят песок, а когда он становится жидким, его остужают. Не уверен в технических тонкостях процесса, но, думаю, ждут, когда он станет вязким, затем придают нужную форму. Возможно, повторно плавят или ещё какие-то манипуляции проводят. Не уверен.

— То есть, получается, откуда-то на песок капало стекло, температурой больше тысячи градусов, и застывало, остужаясь на нём?

Кебучев кивнул.

— Обратите внимание, что диск абсолютно ровный с одной стороны, отполированный. Так что я бы предположил, что, скорее, это что-то температурой около полутора тысяч градусов прислонилось к песку, скользнуло по нему, и оставило сей замечательный диск в этом самом месте. Это могло бы объяснить, почему поверхность такая гладкая, и почему с другой стороны неровности — не совсем равномерно температура вглубь песка прошла, помешали камешки и иные объекты среди песчинок.

— Но что это могло быть?

— Ну, я как физик могу предположить три варианта. Вот так вот, с ходу. Во-первых, мы можем допустить, что в пустыне была плавильная печь, которая треснула либо вывернулась наизнанку, нагретая до нужной температуры. Во-вторых, это могла быть порция раскалённой стали, как из доменной печи, которая вылилась на песок и испарилась по неизвестным нам причинам. В-третьих, это была энергия молнии или сопоставимая с ней, которая, так сказать, заземлилась в данной точке пустыни, оплавив песок.

Роман Константинович взъерошил волосы.

— Но это же бред!

— Что именно, любезный?

— Всё! Какая, к чёртовой матери, плавильная печь посреди пустыни?! А доменная печь и раскалённая сталь?! Это чушь собачья! Вы что, насмехаетесь?

Гавриил Платонович примирительно вскинул руки.

— Помилуйте, голубчик. Я лишь говорю то, что я могу предположить на основе своих знаний… И я прекрасно понимаю, что первые два варианта… хммм… скажем так, фантастичны.

— А третий? Молнии-то не было!

— Как посмотреть.

Все в комнате с немым вопросом уставились на профессора, пока тот с неизменной улыбкой сделал большой глоток чая.

— Вот лет так тридцать назад, судари, Михаил Михайлович рассказывал мне про одно уникальное явление. Дескать, при должном количестве проводящей электричество пыли в воздухе во время грозы возможно наблюдать так называемые «шаровые молнии».

— Как это «шаровые»?

— А вот так. Представьте себе, что вы имеете молнию, только заключённую в некую сферу, размерами с мяч для детской игры или чуть более. Такая сфера… хммм… по всей видимости, должна обладать если не всеми, то по крайней мере частью характеристик обычной молнии. По крайней мере, она светится тем же цветом, она в воздухе и, согласно ряду утверждений, может во что-то шарахнуть. Говорят, Георг Рихман в восемнадцатом столетии скончался от удара такой молнией, когда пытался их изучать.

Агнаров неожиданно встал, вытащил из кармана галифе металлическую фляжку и подлил всем в чай водки.

— Продолжайте!

— А что продолжать… Ну, вроде как, летает эта сфера, белого цвета или около того, потрескивает, может ударить электрическим током. Те немногие, кто в это вообще верит, утверждают, что это форма существования молнии, необычная по своим свойствам. В то же время, например, Кельвин и Фарадей само явление считали скорее оптической иллюзией или даже чем-то иным, не родственным электричеству.

— А вы сами что думаете?

Кебучев с видимым удовольствием как следует отхлебнул чая с водкой, ухмыльнулся.

— Как учёный я могу заявить, что науке неизвестно ни одного достоверного случая наблюдения шаровой молнии. А изобилие рассказов о ней в устах моряков и иных сомнительных личностей, включая малограмотную деревню или впечатлительных барышень, наводит на мысль, что всё это байки и брехня.

— А не как учёный?

— А не как учёный… В юношеские годы я этой идеей очень увлёкся, когда услышал от Михал Михалыча. Выискивал информацию, ездил по Петербургу, всё пытался поймать её, узнать, хотя бы увидеть. Профессор Филиппов, кстати, активно мне потакал в этом и был уверен, что нам улыбнётся удача… А потом его не стало…

Гавриил Платонович вдруг встал с края стола, подошёл к кровати и открыл тумбочку. Достал оттуда потёртый конверт, вернулся к столу и положил конверт поверх бумаг. Климу показалось, что руки профессора подрагивали, когда он это делал.

— В лаборатории профессора Филиппова была установлена фотокамера. Нам эту идею подсказал Эрнест Резерфорд, он с помощью фотопластинок регистрировал свои частички вещества… Вот последний кадр с этой камеры.

Мужчины склонились над конвертом, Кебучев медленно и осторожно достал из него фотографию.

Оттенки сепии вырисовывали лабораторию профессора Филиппова. Белёные стены, коричневые деревянные полки вдоль них, на полках различные приборы и датчики, многие размыты. Посреди этого всего перед замысловатой установкой стоит, по всей видимости, сам профессор — костюм, залысины, борода. В левой вытянутой руке шнур спуска фотокамеры, пальцы размыты, но можно догадаться, что он щёлкает затвором. Перед лицом профессора, сантиметрах в пятидесяти, застыл молочно-белый шар, вокруг которого искрящийся ареол. Лицо Михаил Михайловича выражает сразу и удивление, и страх, и восторг.

— Это ведь то, о чём мы все подумали?

— Не знаю, о чём вы подумали, но я убеждён, что Михал Михалыч смог-таки поймать шаровую молнию и даже сфотографировать её. Вот только это последнее, что он сделал в своей жизни, потому как именно в ходе этого эксперимента прогремел взрыв — и профессора не стало.

— А это не может быть дефект фотопластины или засвет?

Гавриил Платонович отрицательно покачал головой.

— Я к самому Прокудину-Горскому ходил, спрашивал. Тот очень долго изучал фотопластинку и сам снимок, после чего пришёл к однозначному выводу, что изображение настоящее. Более того, он сам видел нечто подобное на реке Мургаб в тысяча девятьсот одиннадцатом году, около ГЭС. Но не успел запечатлеть — шаровая молния, а я уверен, что Сергей Михайлович видел именно её, попросту исчезла в воде. Но телеграмма у меня осталась, фотограф сразу вспомнил мой случай и написал, что видел объект, похожий на тот, что на фотографии. Я тогда на этой речке три месяца пробыл, облазил вдоль и поперёк — и никаких следов.

— А поговорить с этим Прокудиным-Горским можно? Расспросить бы.

— Только если вы сможете добраться в Ниццу — и он захочет с вами разговаривать.

Клим яростно потёр подбородок.

— Послушайте, но, ведь, как я понимаю, это открытие мирового уровня. Чёрт побери, да это ж…

— Шаровая молния, да. Или оптическое явление неизвестной природы. Или иллюзия, вызванная пылью в воздухе. Или примерещилось… Да что угодно. Я больше тридцати лет за ней гоняюсь. На словах существование шаровых молний мне подтверждали как минимум семь человек, в том числе Тесла — он считает, что это сгусток энергии, что-то вроде «следов электричества» в воздухе, принципиально иной, отличной от обычной молнии, природы. Но вот на деле, к сожалению, у нас есть лишь одна эта фотография да рассказы очевидцев. И многие очевидцы уже в летах — скажут, что старческий маразм, дурость или сумасшествие.

— И что, никаких возможностей это зафиксировать или воспроизвести?

Кебучев развёл руками.

— За три десятка лет я так и не понял, что именно создал в своём кабинете мой покойный учитель, и как оно работало. Разгадаем — будет нам «открытие века». Но пока, как я могу судить, мы лишь получили трёх новых свидетелей данному феномену. И отличное зеркало в подарок.

Глебов посмотрел на стекло. Вспомнил про обстоятельства исчезновения Триловича и Ефроима.

— Скажите ещё, профессор. А вот эта штука, шаровая молния. Она может проникать сквозь объекты? Вернее, не так. Может ли она, скажем, залететь в комнату?

— Климушка, голубчик, я тоже сразу подумал о том, что это она помогла исчезнуть нашим товарищам… Не знаю я. У Михал Михалыча в кабинете был взрыв, как будто связку гранат рвануло. Тут мы ничего не слышали… С другой стороны, вы нашли расплавленный песок на том месте, где, как вы говорите, была шаровая молния. Или объект, чертовски сильно на неё похожий. Это наводит на размышления о природе данного явления.

— Какие же, профессор?

Гавриил Платонович сощурился.

— Я могу предположить, исходя из новых фактов, что мы все, я имею в виду учёных, думали не в том направлении. Шаровая молния может оказаться… хммм… скажем так, не видом энергии, а формой её существования… В общем, мне надо почитать ещё о том, при какой температуре и как плавится песок.

— А потом?

— А потом, голубчик, возможно, я смогу прикинуть, как вот это вот могло появиться. Всё же, не просто так существуют формулы для расчёта необходимой энергии — мы вполне можем через кулоны перевести всё это в конкретную величину силы тока, в амперы. А это уже что-то, это уже позволит оценить объект с точки зрения электрофизики, можно будет говорить об индукции и других интересных вещах… Но всё это уже завтра с утра. Годы уже не те, меня от водки, даже с чаем, в сон клонит. Да и время совсем неприличное.

Кивнув и пожелав спокойной ночи, НКВДшники вышли из комнаты Кебучева. Решили пойти покурить, немного привести мысли в порядок. Встали за углом, подальше от возможных глаз вахтёра из инженерных бараков.

— И что думаете про всё это, товарищи?

— Завтра телеграфируем в город, будут Гавриилу Платоновичу все учебники, что скажет.

— Да я о другом, Рома.

Латыгин посмотрел на начальство, вскинул плечами и уставился в темноту. Глебов выпустил струйку ароматного дыма.

— Меня не покидает уверенность, что Кебучев нам всё равно что-то недоговаривает… Очень уж складная история, пусть и на грани фантастики, и он как нельзя кстати здесь. Подозрительно.

— Согласен… Меня ещё смутило, как быстро он открылся. Молчал, скотина, сколько месяцев, а тут как на духу, и даже фотографию показал. Очень уж всё это вовремя… А главное — слова его тут никто толком не оспорит, инженера у нас скорее «рабочие лошадки», так, руки да и только. Мозгами тут были Кебучев, Ефроим и Трилович. Двое исчезли, третий… Вызывает подозрения.

— Предлагаю завтра, во время испытаний, ты его отвлеки — а я комнату обыщу.

Агнаров кивнул. Докурили, Роман Константинович отправился к себе, остальные пошли к главному дому. Уже на пороге Яков Иосифович вдруг притормозил.

— Клим, а ты, это, крещёный?

— Есть такое, маменька постаралась… А что?

— Да так… Крест достань, если не выкинул. И носи. Спокойнее будет.