Ложь во спасение

ГЛАВА 12

Секунда — и оборотень врезался в меня всей своей немаленькой звериной тушей. Я готовилась к немедленной смерти, но пока меня всего лишь опрокинули. Я приложилась спиной и затылком об пол, в глазах потемнело, но сознание, на беду свою, не потеряла. Когда зрение прояснилось, я имела счастье узреть звериную морду в опасной близости от своего лица. Оборотень угрожающе рычал и то и дело показывал внушительные клыки, но загрызть не пытался. Страшно было даже пошевелиться. В желтых глазах рыси то ли действительно не существовало даже проблеска разума, то ли я просто от испуга не могла его заметить. Хуже всего была эта неопределенность: я вроде бы еще и жива, но и возможности спастись нет. Я вспомнила, что кошки любят поиграть со своей добычей, и меня пробрала дрожь. Одно дело умереть быстро от когтей и зубов зверя, но если этот зверь начнет издеваться над тобой…

Вокруг толпились перевертыши, для которых все происходящее было забавным развлечением.

Я лежала, чувствуя на щеке теплое и влажное дыхание рыси, и молила богов, чтобы все закончилось побыстрее.

— Линх! — прозвучал рядом голос ларо Раэна. — Боги, да что произошло?

На родича лорд отреагировал как-то странно: вновь зарычал, причем так раздраженно, что любому стала бы понятна нежелательность его присутствия.

— Линх, ты что, не узнаёшь меня?

Вряд ли рев можно принять за полноценный ответ, но вот то, что ларо Раэна его светлость не признал, было очевидно.

— Ринэ! Ты жива?!

Брат. Ну и чего ради он явился? Будто что-то сможет изменить.

— Пока да, — всхлипнула я.

Едва я только подала голос, как звериная морда приблизилась почти вплотную. Перевертыш озадаченно склонил голову набок, шумно выдохнул, затем вновь втянул воздух и ткнул в ухо мокрым носом.

— Да что творится? — пробормотал ларо Раэн.

В толпе раздался изумленный шепот.

— А ну пошли отсюда! — заорал на зевак кузен лорда. — Нашли представление! А ты, ты и ты, проследите, чтобы сюда никто не приперся! Линх, может быть, ты отойдешь от ларэ Риннэлис? Ей наверняка неудобно.

Оборотень оторвался от моего лица, которое до этого сосредоточенно обнюхивал, и красноречиво оскалился, давая понять, как относится к вопросам моего удобства.

— Линх, не придуривайся, твои дни безумия еще не начались, так что ты не можешь не понимать, что делаешь.

— Он действительно… немного не в себе, — ответил за лорда Риэнхарн. — И в этом вина моей сестры.

Лорд же раззявил пасть с внушительными клыками, и эта самая пасть стала опасно приближаться к моему горлу. Я закрыла глаза и придушенно пискнула, готовясь к самому худшему. Впрочем, когда по шее прошелся теплый, влажный и шершавый язык, я тоже особого восторга не испытала. Такое ощущение, что, перед тем как сожрать, его светлость решил удостовериться в моей съедобности.

— Как его можно отвлечь от Ринэ? — спросил кахэ у кузена Третьего лорда.

Я даже не могла посмотреть, где они оба стоят, морда лорда Линха перекрывала весь обзор.

— Как вы себе это представляете? — возмущенно воскликнул ларо Раэн. — Я вот с Линхом точно не справлюсь! Да и вам с ним связываться не советую.

— Мне что, бросить сестру на съедение оборотню?!

— Ну положим, он ее пока и не ест, — без особого волнения заметил ларо Раэн.

Пока… Очень утешающе.

Третий лорд тем временем решил, что ему не очень удобно стоять надо мной. И улегся на мое несчастное тело всем своим немалым весом. Мне и прежде было неуютно на холодном полу, а уж теперь, когда меня буквально расплющило…

Я придушенно застонала и попыталась как-то сбросить с себя зверя. Тот недовольно глянул на меня и даже не сдвинулся с места.

— Ларо, а может, вы все-таки как-то уберете с меня его светлость? А то, кажется, он решил убить меня с особой жестокостью — раздавить, — простонала я.

Под эдакой тушей дышать было весьма проблематично, к тому же оборотень весьма быстро отлежал мне все тело.

— То есть он тебя не жрет? — уточнил зачем-то Риэнхарн.

— Пока нет. Но мне от этого не легче.

Слезать с полупридушенной ларэ Риннэлис Линх каэ Орон отказывался напрочь, осмысленной речи не понимал, а когда кузен попытался стащить лорда с его жертвы за шкирку, то и вовсе едва не оттяпал родственнику руку. Сэн на все происходящее смотрел исключительно со стороны. Еще когда девушка вышла навстречу разъяренному правителю, желавшему ее убить, молодого оборотня просто парализовало от шока и непонимания происходящего. С одной стороны, он вроде бы понимал, что просто так лорд Линх злобствовать в любом случае не стал бы и гнев его, скорее всего, справедливый, но привязанность к ларэ Тьен оказалась сильнее долга перед лордом и кланом. Одним богам известно, что стало бы с самим Сэном, если бы ему пришлось пойти против воли своего лорда, но не попытаться защитить ларэ Тьен молодой оборотень просто не мог. Не мог, и все тут.

Но ларэ Тьен сама избавила своего телохранителя от мук выбора и сомнений. Сама приняла решение и осуществила его тоже сама. А Сэн до сих пор не то что с места сдвинуться не мог, а даже и слова произнести.

Когда лорд таки не тронул бывшего дознавателя, молодого оборотня накрыло такое облегчение, что он просто тихо опустился на пол и уже из этого положения взирал на происходящее безобразие.

— Ларо, я вас очень прошу, ну снимите его с меня как-нибудь, — стенала девушка, вяло барахтаясь под растянувшимся с удобством Третьим лордом. Тот время от времени фыркал, лениво зевал и не подавал никаких признаков мыслительной деятельности, чего прежде с лордом Линхом не происходило даже во время дней безумия, когда звериная половина оборотня брала верх над разумом.

Каким образом можно было довести до подобного безобразного состояния одного из сильнейших оборотней клана, Сэн не представлял.

— Кыс-кыс-кыс! — поманил Третьего лорда Аэн. — Хорошая киса! Иди сюда! А что у меня есть!

Ларэ Риннэлис сдавленно захохотала, и в голосе ее звенела еле сдерживаемая истерика. Рысь кыс-кысканье гордо проигнорировал.

— Ларо, вы совсем рехнулись?! — опешил от наглости кахэ ларо Раэн. — Это наш лорд, между прочим, а не кот дворовый!

— Иной разницы, кроме размера, сейчас не наблюдаю, — парировал южанин и продолжил в подобной манере уговаривать Третьего лорда отцепиться от его сестры.

Через двадцать минут безуспешных попыток отделить лорда от ларэ Тьен девушка чуть ли не рыдала от безвыходности своего положения, а его светлость продолжал так же рычать на всех подряд и не слез с нее даже после того, как ларо Раэн приволок с замковой кухни баранью тушу. Рысь смотрел на мясо с огромным интересом, но на провокацию не поддался.

— Что здесь творится?! Линх!

Услышав этот звучный женский голос, Сэн оживился.

— Моя леди, — поприветствовал он супругу Второго лорда и матушку Третьего. Больше никто не почтил леди вниманием, ибо гораздо увлекательнее было решать проблемы с ее сыном.

Впрочем, с пола Сэн так и не встал.

Леди Кларисса растерянно переводила взгляд с одного участника трагикомедии на другого и явно не знала, что и думать. Особого внимания женщины удостоилась ларэ Риннэлис, чьи глаза уже подозрительно блестели.

— Линх? — еще раз обратилась леди к сыну, но, не получив реакции, изрядно озадачилась и подошла к Третьему лорду ближе.

Кахэ хотел было остановить леди Клариссу, но Третий лорд и не подумал рычать на мать. Нет, он не был рад ее присутствию, о чем ясно говорили прижатые уши и раздраженный взгляд, но, даже когда леди погладила его по холке, он не обнажил клыки, терпеливо снося такое обхождение. Мать его тем временем тихо шептала заклятия, пытаясь выяснить, что же случилось с великовозрастным чадом. Минут через пять лицо ее вытянулось, и клыки показала уже она, причем показала их ларэ Риннэлис, которая испуганно сжалась и будто бы попыталась спрятаться под лорда Линха уже целиком.

— Ты, мерзкая девчонка! — разъяренно прошипела леди Кларисса. — Что ты сотворила с моим ребенком?!

— Я… — начала было бывший дознаватель.

— Моя леди, разумеется, мою сестру это не может оправдать в полной мере, но могу сказать в ее защиту, что, не соверши она свой поступок, ваш сын был бы уже мертв, — вмешался кахэ. — Со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы ваш сын избавился от этого… наваждения.

— Я тоже, — жалобно простонала ларэ Тьен. — Только ради богов, снимите с меня вашего сына, я уже тела не чувствую!

Леди Кларисса таким посулам, похоже, не слишком поверила, но пребывание собственного отпрыска на какой-то человечке ее тоже не устраивало, поэтому лорда Линха она попросту оттащила за шкирку, как нашкодившего кота. Тот шипел, вырывался, но причинить вред женщине не мог, а та была настроена решительно.

С пола ларэ Риннэлис поднимали — сама она встать на ноги не смогла, поскольку они ее не держали.

— Благодарю вас, леди, — произнесла ларэ Тьен, как следует вздохнув.

— Я убью тебя, девчонка, если ты не исправишь зло, причиненное моему сыну!

Сказав это, женщина сняла пояс, обвязала вокруг шеи сына и таким образом потащила его едва ли не волоком прочь.

— Ринэ, как ты? — спросил брат, буквально держа меня на руках.

Сама я стоять была не в состоянии.

— Раздавлена морально и физически, — произнесла я. — Но, учитывая, что его светлость собирался сотворить со мной изначально, все просто отлично.

Брат недовольно фыркнул:

— Будешь знать, как первые попавшиеся заклинания на оборотнях использовать.

Больше такого я никогда совершать не буду. Одного раза по самое не могу хватило, а ведь теперь еще и чары снимать с лорда. А как, я даже не представляю…

И ларо Раэн, и ларэ каэ Верр взирали на меня как-то странно и даже с некоторым подозрением, будто я все заранее спланировала и Третий лорд стал жертвой моих козней.

— Кофе бы, — вздохнула я. — Эта ночь была для меня чересчур длинной.

— День будет еще длиннее, — обрадовал меня Риэнхарн, буксируя меня в разоренную спальню. — Тебе нужно привести себя в порядок. А вот отдых, боюсь, придется отложить. Надеюсь, лара Тиана все же пообщалась с полукровкой.

Я тоже на это надеялась. Хотелось выполнить требования Третьего лорда как можно быстрее и вырваться из когтей Рысей. Но чтобы сделать это, необходимо теперь не только дать по загребущим рукам его величеству, но еще и привести лорда Линха в более-менее разумное состояние. Хотя, честно говоря, тот вариант Линха каэ Орона, который отлежал меня сегодня, все-таки мне нравился несколько больше обычного лорда. Рысь, конечно, доставила много неприятных минут, но хотя бы не пыталась поставить меня в положение низшего существа.

— Ларо каэ Верр, благодарю вас за намерение оказать мне помощь, — обратилась я к своему телохранителю.

Лицо оборотня было странного землистого оттенка, будто ему нехорошо.

— Прошу вас только не поступать столь… неосмотрительно, — с видимым усилием выдавил из себя перевертыш.

Я даже и не поняла, что именно он посчитал неосмотрительным поступком: то ли факт приворота лорда, то ли то, что я потом вышла к нему. Реакцию ларо каэ Верра я истолковать не могла, уж слишком сильно тот переживал за меня. Ну вот не верю я, будто такая сильная привязанность могла вдруг возникнуть на пустом месте. А привязанность-то точно имеет место, ведь ларо каэ Верр готов был пойти против правителя клана. Ларо Раэн тоже смотрел на сородича озадаченно.

— Я постараюсь больше так не делать, — покаянно кивнула я, не желая еще больше расстраивать перевертыша.

— И все же что вы сотворили с моим кузеном? — попытался узнать истину ларо Раэн.

— Это вас не касается, — отрезал мой брат. — Не думаю, что и каэ Орон захотел бы, чтобы мы вам сказали.

Да. Слишком уж это унизительно.

— А почему лорд не тронул свою мать? — спросила я. — Он же явно был не в своем уме и никого не узнавал.

— А он и ее не узнал, — махнул рукой ларо Раэн. — Но какой оборотень тронет женщину? Это же противоестественно.

— А ларо Нилос каэ Эрин? — позволила себе усомниться я. Я вроде бы знала, что оборотень по своей природе не может тронуть женщину, но вот поверить в это целиком и полностью все еще не удавалось. У людей тоже считается неприличным причинять вред представительницам слабого пола, но статистика стражи говорит, что женщин все равно убивают не реже мужчин.

— Он… слабый был. Поговаривали, даже обернуться не мог. Такие много какой мерзости натворить могут, — с отвращением отозвался о покойном кузен Третьего лорда.

Над головой был полог. Знакомый такой полог. Линх понял, что он каким-то образом оказался в своих покоях, хотя, кажется, пару минут назад пытался выбить дверь в комнату человечки. Оборотня как тонким покрывалом окутывало запахами трав и его матери. Значит, леди Кларисса лично приводила своего сына в чувство, не доверив эту задачу лекарям.

Третий лорд пришел к выводу, что в последнее время приятные пробуждения для него стали чем-то из разряда невероятного. Опять голова раскалывалась, правда, на этот раз все было не так плохо. По крайней мере, перспектива сойти с ума оборотню уже не светила. Последствия приворота никуда не делись, как и неприятие искусственно вызванных чувств, да и убить Тьен вроде бы хотелось, но теперь Линх планировал сделать это медленно и со вкусом — бежать к девке прямо сейчас и рвать ее на части уже не казалось интересным. Да и вообще, жизнь слегка наладилась… до тех пор пока оборотень не начал вспоминать, что же сотворил не так давно.

Это было унизительно. Кидался на девку как сопляк, не научившийся толком справляться с порывами своего зверя, а потом еще и улегся на нее… Почему боги были столь жестоки и, забрав в тот момент разум, не прихватили еще и память?

— Сын, мне стоит говорить о том, что ты повел себя недостойным образом? — возникла перед кроватью леди Кларисса.

Смотреть на мать было совестно.

— Нет, матушка. Однако в свое оправдание могу сказать, что виной всему чары, которые помутили мой разум.

Еще мучительнее оказалось признать, что при помощи магии с ним справилась женщина, причем женщина человеческая.

— Ты не сумел сбросить заклинание этой девочки? — выразительно фыркнула леди, присаживаясь на край постели. — Дорогой мой, как в таком случае ты можешь управлять кланом? Это создание — еще сущий ребенок!

— Талантливый ребенок, — поморщился Линх. — К тому же кто-то из южан оставил в ней каплю своей крови. Вот эта-то капля мне и обеспечила неприятности… Мерзавка применила ко мне приворот кахэ!

Леди Кларисса озадаченно закусила губу:

— Ну и зачем ей это понадобилось? Любому ясно, что любовные чары не привяжут оборотня к человеку, — недоуменно сказала мать Третьего лорда.

— Скорее всего, она, как и утверждал Аэн, просто хотела перебить зов Элоры. И использовала первое, что пришло в голову.

— Элора? Раэн сообщил, что она умерла, — озадаченно произнесла леди.

— Умерла. А теперь ей для полного счастья в загробной жизни не хватает меня, — скривился при воспоминании о мертвой любовнице лорд. — Всю ночь из комнаты выманивала. Если бы не Аэн и Тьен, она бы своего точно добилась.

— Rihasse. Что ж, тогда у тебя долг жизни перед этой девочкой и кахэ. И если с ней пока проблем в этом смысле не возникнет, то такая ситуация между кровниками просто неприлична. Ты должен отплатить ему. И эту Тьен лучше не трогать, да у тебя и не получится, раз ты приворожен. Я боюсь, как бы ты не совершил… еще какие-то глупости. Подданные не оценят, если ты вдруг начнешь ее домогаться в чьем-то присутствии.

— Домогаться?! Чушь какая! Я же ее едва не… — возмутился Линх. Он прекрасно помнил то ощущение неконтролируемого бешенства, которое накрыло его, помнил жажду крови.

— Линх, да ты полчаса к ней никого не подпускал. И на ней ни царапины, к твоему сведению. Весьма качественный приворот. Так что лучше пока просто к ней не подходить. Говорят, иногда чары кахэ сходят со временем, — сказала леди.

Но вряд ли она надеялась на такой благоприятный исход.

Оборотень был более чем изумлен. Получается, что он не причинил Тьен вреда? Совсем?

Та часть души, в которой пустил корни приворот, заискрилась радостью. Часть, которую оборотню удалось сохранить от тлетворного влияния магии, была раздосадована до крайности.

Произошедшее с утра между ларэ Риннэлис и лордом Линхом окольными путями, но дошло-таки до Эрика и его свиты. Люди хохотали, полуэльф вымученно улыбался, чувствуя какое-то беспокойство. Во-первых, жизни девушки угрожала опасность, во-вторых… реакция лорда была странной. С одной стороны, Эрик конечно же радовался, что Линх каэ Орон не причинил вреда ларэ Тьен. Но такое поведение для оборотня просто неправильно: если уж он настолько не контролировал себя, что обернулся, то остановиться самостоятельно точно не смог бы. Но остановился. Отсюда вопрос: почему?

— Этой блохастой твари на редкость везет, — отозвался Илиас. — Мало того что получил неопровержимые доказательства того, что смерть его любовницы стала следствием чужого злого умысла, так еще и Тьен не прибил.

Мертвая любовница? Седьмая, кажется. Тонкая попытка устранить противника, и вполне в духе венценосного брата. Весьма разумно спровоцировать оборотней собственными руками убить своего же правителя. Не вышло. Эрик искренне надеялся, что король будет рвать волосы на голове от досады. Плешь венценосному родичу будет удивительно к лицу.

— Что же плохого было для него в убийстве Тьен? Всегда мог бы объяснить это тем, что она его спровоцировала. Поправки законодательства для оборотней во многом потворствуют их агрессивности. — Заметил Эрик.

Король Александр, сумевший захватить земли перевертышей, многое сделал для того, чтобы в новых владениях не возникла смута, в том числе и принял несколько законов, которые давали оборотням существенные привилегии. Кланы были полезны королевству, да и земли оказались богаты и плодородны.

Впрочем, несмотря на все ухищрения монарха, перевертыши злоумышлять не перестали, хотя и не без удовольствия пользовались дарованными правами.

— Да, проблем с нашими законами у лорда бы не возникло, но кто может сказать, что предпринял бы безутешный брат, обнаружив растерзанное тело сестры, — пожал плечами Илиас.

— Брат? — неподдельно изумился полукровка. — Тьен — единственный ребенок в семье.

— В семье Тьен — да, но с некоторых пор она входит еще и в семью Аэн. Риннэлис Тьен-и-Аэн. Неплохо звучит, верно? — зло рассмеялся мужчина. — И главное — здесь мерзавку никак не прижать. Введение в род не считается изменой. Хотя как иначе можно назвать подобные отношения с инородцем?

«Брат? Ну хотя бы не возлюбленный. Сложно в моем положении соревноваться с Риэнхарном Аэном».

— Зачем она понадобилась Дому Эррис?

— Ну Дому Эррис она, пожалуй, и не нужна, а вот Риэнхарн решил, похоже, отплатить девчонке за спасение в Иллэне. Теперь с ней будет сложнее, ларо. Исчезновение члена рода Аэн вызовет больше вопросов, чем исчезновение бывшего дознавателя.

Риэнхарн Аэн поступил в свойственной ему манере. Вот ведь истинный рыцарь без страха и упрека, куда там героям старинных легенд. Легко убить чудовище, а ты попробуй возвысить до себя кого-то стоящего несоизмеримо ниже тебя лишь из благодарности и уважения. На такое немногие способны.

— Неужели факт нового положения Тьен столь широко известен? — недоуменно спросил полуэльф.

Отлично, они уже ничего ему не докладывают. Что дальше? Будут держать в клетке и выпускать только по высочайшему повелению брата?

— Да. Они особо и не скрывали изменений в статусе Тьен.

Даже так? Означать это может только одно: ларэ Тьен с семьей не задержится в Эроле дольше необходимого и при первой возможности уедет в земли Дома Эррис. А ведь Аэн явно настроен более чем серьезно и, похоже, собирается устроить судьбу своей сестры.

— Потрясающая наглость. — Заметил Эрик.

Побочный сын короля радовался, что не придется состязаться с Риэнхарном Аэном, но при этом кахэ, носящая черное, будет окружена вниманием мужчин привлекательных и знатных, которым полукровка не чета. Черная вуаль на многое закрывает глаза.

— Но какие же доказательства насильственной смерти любовницы сумел предъявить каэ Орон?

— Покойница встала и лично разорвала убийцу на части, — вздохнул Илиас. — Так мы потеряли одного весьма полезного осведомителя, который мог многое поведать нам о планах и действиях лорда.

— Вернувшаяся? — недоуменно переспросил Эрик. — Я помню старинные легенды о таких тварях, и звучат они… дико.

— Порой полезно верить старым легендам, — пожал плечами Илиас. — Часто они не идут против истины.

— Моя леди, — поцеловал руку супруги лорд Трэй.

Леди Кларисса милостиво улыбнулась мужу.

Оба они чтили традиции и вели себя так, как должно вести себя почтительной супруге и заботливому мужу, однако любому в клане было известно, что, если леди сказала «нет», лорд никогда не станет с ней спорить.

— Мой лорд, нам необходимо поговорить о нашем сыне.

— О котором? — тут же напрягся правитель.

Сыновей у Второго лорда было достаточно, чтобы вздрагивать при подобном заявлении. И половина из них часто доставляла родителям большие неприятности.

— О Линхе, мой лорд.

Его светлость был озадачен. Линх проблем не доставлял с тех пор, как ему исполнилось двадцать. Точнее, он успевал разгрести все созданные им проблемы до того, как сведения о них доходили до ушей деда и отца.

— Линх? Может быть, вы ошиблись, моя дорогая? — недоуменно переспросил оборотень. — Что с Линхом может быть не так?

— О, ничего особенного, если не считать того, что на нем висит довольно сложный приворот, — мило улыбнувшись, сообщила мужу леди Кларисса.

Приворот? Второй лорд был неимоверно изумлен. Да, одно время девицы едва ли не соревнования устраивали, пытаясь привязать к себе с помощью магии молодого оборотня. Но не так прост был Линх каэ Орон, чтобы его могли осилить какие-то соплячки. Так что через какое-то время интерес среди магически одаренных особ к его светлости спал.

— Его приворожила эта человеческая девочка. Тьен. Она утверждает, что пыталась спасти его и просто немного не рассчитала. Наш сын ей верит, хотя и пытался убить. Но, самое интересное, у него не получилось.

Лорд растерянно нахмурился. Линх довольно легко сбрасывал любые чары, которые влияли на его сознание, почему же сейчас не сделал этого? К тому же сама природа оборотня должна была противостоять влечению к человеческой женщине.

— Она использовала магию кахэ. Вы же знаете, мой дорогой, это несколько сложнее обычных заклинаний.

— Вот где ее южная кровушка взыграла, — недовольно пробормотал лорд.

Магия кахэ была более… подлой. Она влияла на сознание настолько тонко, что сложно было разобраться, где чувства подлинные, а где наведенный колдовством морок. Айис, основательница Дома Эррис, своего мужа-эльфа как раз приворожила, и от этого наваждения он не избавился до конца своих дней, да и не пытался сбросить чары ведьмы-южанки, как говорили знавшие его.

— Линх полностью потерял контроль над собой, выпустил зверя. Мне с трудом удалось привести его в чувство, — продолжила рассказ женщина. — Однако теперь он чувствует себя сносно. И это подсказывает мне, что неприятности только начинаются.

Приворот кахэ либо снимают, причем быстро, либо он начинает приживаться, сливается с собственными чувствами объекта и становится неотличим от них. И такое развитие событий весьма неудачное.

— Так пусть девчонка снимает чары! — раздраженно рявкнул Второй лорд, но под возмущенным взглядом супруги быстро смолк. Орать на дражайшую половину было чревато многими неприятностями, а именно запертыми дверями супружеской спальни. Все бы ничего, утешение можно было бы найти и на стороне, вот только в случае обнаружения факта измены леди Кларисса разобралась бы с мужем весьма круто.

— Кажется, приворожила она его от всей души и на диво удачно. Снятие чар будет проблематичным. К тому же это только одна из имеющихся проблем.

Что-то в голосе любимой супруги заставило лорда поверить, что следующая новость будет куда хуже первой.

— Элора, дорогой.

— Я знаю, она умерла, но это не доставит нам больше проблем.

— Ошибаетесь. Она решила не уходить. Без Линха, — произнесла женщина, и голос ее звучал зловеще. — Этой ночью она приходила и звала его. Да так звала, что эта девочка, Тьен, не нашла ничего лучше, кроме как привязать нашего сына к себе. В тот момент зов вернувшейся она перебила, но сейчас ее чары ослабли, в отличие от чар покойной Элоры каэ Нэйт. Нам нужно как-то избавиться от мертвой женщины, живая столь крупной проблемой не является.

«Избавиться». Легко сказать… Как избавиться от создания, которое уже давным-давно признано неуязвимым? Rihasse не знали усталости, не знали сомнений. И с ними невозможно было справиться при помощи имеющихся познаний в некромантии. Обычное оружие тоже не брало вернувшихся с того света.

— Вы не хуже меня знаете, что справиться с rihasse нельзя.

— Можно. Просто никто еще не понял, как это сделать, — уверенно произнесла леди Кларисса. — Вы плохо меня знаете, если считаете, что я позволю какой-то нежити забрать моего ребенка.

Итак, перво-наперво нужно было узнать у мамы, общалась ли она с ларо Эриком и что он ей сообщил. Потом проанализировать полученную информацию, обсудить ее с лордом… нет, все же с ларо Раэном. Даже если его светлость снова получил возможность нормально мыслить (а мог и не получить), то вряд ли он будет рад меня видеть. А еще меня мучает неясность в поведении ларо каэ Верра. Ну не влюбился же он в меня, в самом-то деле. Уж чего-чего, а иллюзий по поводу собственной женской привлекательности у меня отродясь не было.

— К маме надо, — сообщила я брату, который поддерживал меня под руку. Весьма разумно, кстати, ноги меня действительно держали плохо.

— Да… А еще тебе просто необходим кофе ее приготовления. Я все помню: ты пьешь его, только чтобы не заснуть, — тепло улыбнулся Риэнхарн, прекрасно зная, о чем я говорю на самом деле.

О полукровке ни он, ни я в коридоре говорить не стали. Одним богам ведомо, какие уши здесь могут услышать наши слова.

Все же в качестве старшего брата Риэнхарн если и не идеален, то уж точно очень хорош.

Матушку мы нашли в окружении толпы малолетних извергов, которых она весьма успешно дрессировала. Следующий за нами ларо каэ Верр пояснил, что молодняк оборотней отдали на растерзание моей маме по личному указанию Третьего лорда.

— Каэ Орон не перестает удивлять меня, — заметил кахэ. — Обезвредить лару Тиану столь изящным и безотказным способом.

Матушка занималась своим ремеслом в одном из замковых залов, на стене которого уже появилась пара лишних вмятин, каковые рано или поздно образуются там, где детей обучают магии.

— Так, повторите еще раз последнее упражнение! — рявкнула мама на своих подопечных, заметив меня. — И только попробуйте что-нибудь разрушить! Сами с лордами будете объясняться!

— Да, лара Тиана, — хором повторили малыши с благоговением.

Убедившись, что малолетние перевертыши занялись именно тем, чем она сказала, моя родительница наконец-то двинулась к нам.

— Риннэлис, что ты творишь?! — шепотом начала она разнос. — Что ты творишь, глупая девчонка, если весь клан Рысей гудит как разоренный осиный улей? Да тебя же разорвут на части, если ты не прекратишь совершать глупости!

Я едва не завыла в голос, несмотря на всю свою выдержку. Ну сколько можно?

— Лара Тиана, не стоит. Ринэ и так получила от всех, от кого только могла. Думаю, критики от вас она уже не выдержит, — вступился за меня Риэнхарн, незаметно оттирая меня плечом назад.

Нет, положительно лучшего старшего брата и представить сложно.

— Мам, ты лучше скажи, как прошло-то? Ты говорила?

— Да, — отмахнулась она, сняла с пояса тубус и протянула мне. — На словах передавал, что люди короля злоумышляют лично против Третьего лорда.

В документы я вцепилась намертво. Вот она, свобода. В этих бумагах была моя свобода от Рысей. Хотя… Если учесть, что я умудрилась сотворить с его светлостью, стоит предположить: покинуть территорию клана для меня будет на порядок сложнее, чем казалось вначале.

— Спасибо, мам, я тебя обожаю! — радостно воскликнула я и чмокнула матушку в щеку. — Риэн, идем. Нам нужна консультация хотя бы ларо Раэна, раз Третий лорд для нас временно недоступен.

— Временно? — фыркнул родич. — Да я не удивлюсь, если он тебя вообще больше видеть не захочет. А если и захочет, то только чтобы голову оторвать.

Родительница моя как-то странно посмотрела сперва на меня, затем на брата и попросила кахэ:

— Не могли бы вы отойти на минуту?

— Конечно, лара, — согласился ничего не понимающий южанин и действительно отошел.

Я знала, что слушать, о чем мы говорим, кахэ не будет, несмотря на то что ему очень любопытно. Наверняка будет меня расспрашивать, но использовать какие-то уловки, чтобы узнать информацию, он не станет. Тип мышления кахэ отличается благородством и нелогичностью, на человеческий взгляд. И мне это нравится.

— Риш, Эрик, этот мальчик-полукровка, тебе он нравится? — неожиданно спросила меня мама.

Я ожидала много чего, но точно не этих слов.

— Да, пожалуй. И мне жаль его.

— Не влюбляйся в него. Это будет больно, — произнесла мама.

Прежде она лишь волновалась о том, что я не испытывала состояния влюбленности, но никогда не говорила подобного.

— Но… — растерянно улыбнулась я. — Ты же знаешь, что меня ждет.

— Знаю. Но это развилка. Иди, дорогая. Но в эту сторону, прошу, не сворачивай.

Я развернулась и пошла к ожидающим поодаль Риэнхарну и ларо каэ Верру. Пожалуй, мне есть о чем подумать. Мама не самый сильный предсказатель, но существуют вещи, которые любой маг с более-менее сильным провидческим даром просто не сможет не заметить.

В кабинете же нас троих ожидал большой сюрприз в лице Второго лорда и его леди. Встреча, скажу я вам, не из приятных, если принять во внимание не самые довольные выражения на физиономиях четы оборотней. Я еле подавила малодушный порыв спрятаться за широкую спину Риэнхарна.

— Не надо так нервничать, ларэ, — как-то чересчур дружелюбно (прямо как я, находясь на службе) улыбнулась мне матушка Третьего лорда. Тонкие ноздри дрогнули, безошибочно улавливая запах моего смятения. — Я всего лишь хочу разглядеть вас как следует, чтобы понять, насколько много вреда вы могли причинить моему сыну.

— Надеюсь, вскрытие и трепанация черепа для полного изучения не потребуется? — невинно поинтересовалась я, осторожно выплетая защитное заклятие под прикрытием длинных рукавов.

— Пока нет, — еще нежнее осклабилась оборотниха. — Но все в этом мире ежесекундно меняется, не так ли?

Мне становилось жутко, честное слово. Нет ничего страшнее, чем взбешенные родители, это я по своим знаю. Ларо каэ Верр тоже казался напряженным и готовым к драке.

— Спокойно, Сэн, можете не волноваться, мы не собираемся вредить этой очаровательной девушке, не так ли, дорогой? — обернулась к супругу женщина.

Второй лорд нежно взглянул на свою леди и ответил:

— Да, разумеется, до тех пор пока наш сын уверен, что преступление, которое она совершила в отношении его, было не злонамеренным.

То есть лорд Линх считает, что я не хотела для него такого? Значит, во-первых, он достаточно пришел в себя, чтобы хоть немного начать думать, во-вторых, он пока не собирается меня убивать.

— Состояние вашего сына пришло в норму? — уточнил Риэнхарн.

— Настолько, насколько это вообще возможно в его случае, — отозвалась леди Кларисса. — По крайней мере, не стоит беспокоиться, что его сознание не выдержит. Весьма сильный и качественный приворот. Если бы не тот факт, что этим поступком ларэ Риннэлис спасла Линха от rihasse, я бы сама ее убила. И с большим удовольствием.

— Прошу прошения, леди Кларисса, но не будь там досточтимой мертвой ларэ, я бы никогда не стала использовать подобные радикальные средства привлечения мужского внимания, — с неопасной для жизни долей сарказма протянула я, глядя прямо ей в глаза.

Да, я знаю, что оборотни расценивают такое поведение как вызов. Но сил терпеть уже нет. Да, я виновата, однако это можно исправить, а вот если бы Третий лорд ушел с мертвой — такой возможности уже бы не было.

— К тому же уж простите, леди, но даже если не принимать во внимание расовую несовместимость, то и в этом случае лорд Линх каэ Орон не стал бы для меня привлекателен. А теперь прошу прощения, но нам необходимо работать.

— Характер, пожалуй, сильный, интересный, — с некоторым удовлетворением хмыкнула оборотниха. — Держитесь с чересчур большой гордостью, но это можно списать на волнение. Взгляд решительный. Достойно, ларэ. Теперь я понимаю, что вы нашли в этой девушке, ларо Аэн. Примечательная особа. Надеюсь, что вместе вы сможете справиться с последствиями неудачного «спасения».

— Мы постараемся, лорд, леди, — поклонился Риэнхарн.

Чета перевертышей церемонно раскланялась с нами и отбыла.

— Хвала богам, на этом беседы с родственниками закончены, — расслабленно произнес кахэ. — А теперь, ларо каэ Верр, мне кажется, сперва нам всем нужно позавтракать. Если вас не затруднит, попросите прислугу накрыть для нас троих прямо здесь. Дорогая, ты не против такой вольности?

Я покачала головой. Лучше поесть, не отрываясь от работы. Как говорят мои бывшие клиенты: «Раньше сядешь — раньше выйдешь».

— Конечно. Вас это не затруднит, ларо каэ Верр?

— Нет, ларэ, я мигом.

— У нас есть хоть какой-то шанс снять мой приворот? — неуверенно спросила Риэнхарна Риннэлис. — Мне бы очень хотелось… исправить это. Оборотень с такими противоречивыми чувствами меня слегка… нервирует.

Какая гибкая формулировка. Говоря нормальным языком, она до обморока боится сошедшего с ума лорда. Жаль только, что ответить ей так же кахэ не мог. Ответ его был до боли однозначен:

— Нет. Либо он сам сбросит его, либо… приворот приживется и продолжит сводить его с ума. Если бы не расовая несовместимость, то был бы шанс, что прижившийся приворот перестанет конфликтовать с сознанием носителя и будет восприниматься так же, как и естественные чувства. Но сама понимаешь, это не наш случай.

Риэнхарн решил, что своей сестре он будет говорить правду и только правду. Она достаточно разумна, чтобы правильно на нее среагировать. Врать он будет кому-нибудь другому, более слабому. Тому, кто будет нуждаться в полной опеке.

— Дивная перспектива, — горько фыркнула Риннэлис. — А… может быть, я сама могу что-то сделать?

— Попробуй, — не стал спорить с сестрой южанин. — Но, во-первых, вряд ли каэ Орон тебя подпустит к себе, во-вторых, в тот момент твои эмоции были слишком сильны, ты боялась за Линха и не желала, чтобы он уходил. Думаю, это послужило своеобразным закрепителем.

— Но это же не означает… заинтересованность в оборотне и уж тем более не означает моего желания получить ответную заинтересованность.

— Да, моя дорогая, но вербальная магия во многом работает на ассоциативных связях, ты должна это знать. И ассоциации порой имеют мало общего с тем, что ты хочешь.

А еще иногда истинные желания и то, что ты таковыми считаешь, несколько различаются. Нет, вряд ли Риннэлис понадобился именно Линх каэ Орон, но, возможно, ей просто захотелось… любви? И подсознание сыграло злую шутку, подсунув ей в критический момент приворот.

— Я знаю. И я подозреваю, какие выводы ты мог из этого сделать. Кстати, я тоже в данном случае пришла бы именно к такому заключению. Как говорит моя мама, я засиделась в девках, — немного смущенно хмыкнула девушка. — Но могу тебя заверить, его светлость совершенно не мой типаж. Слишком властный и самоуверенный. Рядом с ним чувствуешь себя ничтожеством.

Произнеся это, Риннэлис раскрыла тубус, вытащила бумаги и стала их просматривать.

По мере того как она знакомилась с документами, лицо ее все больше вытягивалось.

— О боги… Такое ощущение, что каждый второй Рысь злоумышляет против Третьего лорда каэ Орона. Видимо, он многих успел достать.

— Судя по тому что я знаю о каэ Ороне — а знаю я о нем, как ты сама понимаешь, — немало, это его стиль жизни: запугивать и доставать всех. Мне это кого-то очень сильно напоминает.

Пожалуй, не стоило намекать сестре на ее «подвиги», но уж слишком хотелось ее уесть.

Девушка насмешливо сощурилась и фыркнула.

— Считаешь, я похожа на Третьего лорда? — неподдельно изумилась она.

— В некотором роде да, — подтвердил догадку бывшего дознавателя Риэнхарн. — Поэтому вас нельзя оставлять с глазу на глаз. Прибьете друг друга — и не заметите.

Сестра забавно поморщилась и поинтересовалась:

— Это следует рассматривать как комплимент или как изысканное оскорбление?

— Как сама пожелаешь, дорогая, — пожал плечами кахэ. — Думаю, нам лучше обсудить политическую ситуацию в клане оборотней, а не искать пять отличий между тобой и каэ Ороном.

Через десять минут вошедший Сэн каэ Верр мог наблюдать, как брат и сестра возбужденно спорят на тему политики оборотней и строят какую-то хитрую схему при помощи подручных вещей.

— Завтрак подадут через четверть часа, — растерянно пробормотал он, услышав очередной «восторженный» эпитет в адрес младшего правителя клана.

— Ларо каэ Верр, а вот как вы к его светлости относитесь? — неожиданно спросила Ринэ.

— Как должно относиться к лорду, — удивленно ответил он. — С почтением.

— А много тех, кто относится к лорду без почтения? — поинтересовался Риэнхарн.

Каэ Верр только развел руками.

Стало быть, злоумышлять против каэ Орона действительно могут очень и очень многие.

— Итак, у нас как минимум двадцать королевских агентов разной степени паршивости, плюс одному богу известно, скольких еще предстоит выявить, — подвела итог Риннэлис.

— Семеро имеют доступ к секретной информации, — продолжил Риэнхарн.

— Трое состоят в родстве с каэ Оронами, — закончила девушка. — А Эролу достался не самый плохой монарх. Его величество создал отличную сеть, прямо-таки паучью.

Да, Генрих Эролский отличался и умом, и хваткой, и целеустремленностью. Идеальный монарх, достаточно разумный и в меру жестокий. Тем приятнее будет обойти его.

— Э… Линх, как ты? — спросил у кузена Раэн.

«Как», «как»… Паршиво. Хотя с утра было на порядок хуже».

— Терпимо.

Линх уже в полной мере пришел в себя, насколько это вообще было возможно в его случае. Приворот с грехом пополам удалось загнать поглубже, чтобы тот не заставлял делать глупости, но не более того. Эта мерзость все еще была в нем, и избавления в ближайшую вечность не предвиделось.

«Боги, извращение какое… Человек. Это человек. Пусть и женского пола, но это же ничего не значит. Некрасивая стерва. Хотя… Пожалуй, глаза у нее… милые. Хм. Что?..»

Хотелось как следует напиться, но ночью его ожидало общение еще с одной очаровательной дамой, и желательно в этот момент пребывать в трезвом и ясном уме. Так что лорд только чинно тянул бокал красного вина.

— Что ты планируешь сделать с ларэ Тьен? — не отставал Раэн.

Ему что, неясно, что обсуждать человечку лорду неприятно?

— Пусть отправляется куда подальше со своим новоявленным братцем, чтоб демоны побрали и его, и весь его род. Я не знаю, как отреагирую на ее смерть, и уж тем более не знаю, что сделаю, если убью ее сам. Кахэ всегда отличались крепостью своих чар. Излишней крепостью, надо сказать.

Раз не убил ее, будучи полностью обращенным и не контролируя собственный разум, то теперь уже точно не сумеет отправить ее на тот свет. Колдовство южан защитило ее почище Аэна и будет защищать впредь. Линх каэ Орон не представляет для бывшего дознавателя ни малейшей опасности, а сам он обречен жить с душой, разорванной надвое.

И самое мерзкое, что ему сейчас хочется ее увидеть.

— Линх, ты о чем задумался? — настороженно спросил у родича Раэн.

Сказать? Или нет? Нет. Уж лучше умереть, чем такой позор.

— Иди ты… отсюда заниматься своими делами, — удержался от ругательства лорд. — Заодно посмотри, что творит любовь всей моей жизни.

— Что? — опешил оборотень.

— Что слышал! Грамотно, зараза, приворожила, — прошипел Линх и со всего маху запустил хрустальный бокал в стену. Тот разбился с мелодичным хрустальным звоном, и искрящиеся осколки рассыпались по полу.

«Надо бы не забыть собрать…»

— Будь проклят тот кахэ, который тогда согрешил с женщиной ее рода. Он, чтоб его, удовольствие получил, а я теперь мучайся с последствиями этого удовольствия!

— Линх, да не переживай ты так, может, все еще образуется.

Третий лорд всегда был реалистом, поэтому прекрасно понимал: уже ничего просто не может образоваться.