Ложь во спасение

ГЛАВА 11

Я чуть не задохнулась. И от возмущения, и из-за того, что рука Третьего лорда закрыла мне не только рот, но еще и нос. Понять, чем вызван такой поступок, я не могла. Ну явилась к его светлости любовница на ночь глядя, так что, мне теперь и слова нельзя сказать?

Впрочем, после того что я увидела, реакция его светлости мне стала понятна. Жуткая женщина.

— Каэ Орон, чем объяснишь свое поведение? — с угрозой протянул Риэнхарн.

Гостья оборотня стояла молча (о боги, ларэ Элора не кричит — это же нечто невозможное) и смотрела как-то отстраненно.

— Аэн, посмотри на нее и скажи, что с ней не так, — коротко рыкнул лорд Линх, который и не думал убирать от меня руки.

Риэнхарн с интересом и даже некоторым одобрением внимательно разглядывал ларэ Элору. Могу понять его чувства, все же особа она весьма привлекательная, особенно когда не произносит ни слова. Минуту кахэ доблестно подвергал тщательному осмотру все прелести оборотнихи, а потом как-то слегка побледнел и уже столь восхищенным не выглядел.

— Каэ Орон, у нее же нет тени! — воскликнул мой родич.

Я попыталась обнаружить якобы отсутствующую тень, чтобы поднять Риэна на смех, и… тоже ничего не заметила. У ларэ Элоры каэ Нэйт действительно не было тени.

— Тьен, если ты попытаешься назвать ее по имени, я все равно успею свернуть тебе шею до того, как она войдет, — помертвевшим голосом сказал оборотень, прежде чем меня отпустить.

В старых сказках тени не было только у выходцев с того света. У тех, кто умер и после этого снова вернулся в мир живых. Разумеется, не с благими намерениями. Но это же легенды, которые дети пересказывают друг другу по ночам, пытаясь напугать приятелей! Тогда почему и лорд, и Риэнхарн выглядят такими встревоженными?..

— Но здесь же вы хозяин, — растерянно пробормотала я.

А мертвец не может зайти в дом, пока его не позовет по имени хозяин. В данном случае, видимо, в качестве дома рассматривались покои.

Огонь в камине погас. Комната погрузилась в полумрак, при котором мертвая выглядела еще более жутко.

— А в некоторых преданиях говорится о том, что впустить rihasse могут и те из гостей, которые приглашены хозяином, — отозвался Линх каэ Орон, не отрывая взгляда от пришелицы. — Желаете проверить, какая версия соответствует истине?

Я посмотрела на замершую в дверях женщину. И почему только сейчас я заметила, что она неестественно бледная и не дышит?..

— Нет, — без раздумий отозвалась я.

— Линх, — неожиданно произнесла ларэ Элора.

Прежде голос ее был глубоким, чуть хрипловатым, теперь же он звучал глухо, будто из-под земли.

— Она умерла? — шепотом спросила я у Третьего лорда.

— Да, — так же тихо ответил он. — Она была уже мертва, когда вы видели ее в последний раз. Тогда она отомстила своему убийце.

— Могли бы и сказать! — возмутилась я.

— Зачем? — хмыкнул он.

— Я хотя бы не боялась, что кто-то еще из оборотней превратится в… такое.

— Вообще-то вам полезно чего-то бояться, — издевательски протянул лорд, мерзко улыбнувшись. Но глаза его были обращены только на ларэ Элору.

Риэнхарн явно не понимал, о чем идет речь.

— Но когда я рассказала вам о ней, вы не забеспокоились, — произнесла я.

— Обычно вернувшиеся уходят обратно, как только выполнят свое последнее желание. Чаще всего это месть убийце, — пояснил Третий лорд. — Я считал, что у меня больше не возникнет проблем с этой женщиной. Увы, мне не повезло. Ей всегда удавалось удивлять.

С того момента как оборотень отпустил меня, он не шевельнулся, как будто его заколдовали. Да и мы с Риэнхарном с места не двигались, заметив интересную особенность явившейся женщины.

— Видимо, желание отомстить убийце не было для нее самым страстным, — вставил реплику в разговор брат.

— Линх, — вновь произнесла покойная.

Кахэ хохотнул:

— Думаю, теперь ясно, ради чего она задержалась.

Хоть Риэнхарн и шутил, но происходящее его не забавляло ни капли. Видимо, причиной остроты стала привычка издеваться над кровником.

— Аэн, не смешно, — прошипел перевертыш, отступая назад.

— Линх, иди ко мне, — позвала мертвая и протянула вперед руки.

Лорд сжал кулаки.

Да, это действительно не смешно.

— Она же не сможет войти, — прошептала я, вжавшись в оказавшегося за моей спиной брата. Он тут же обхватил меня за плечи, и мне стало не так жутко. А мертвой женщины на пороге я боялась до нервного припадка.

— Пока нет, — ответил мне оборотень. — Но rihasse не уходят, пока не получают желаемого. И с каждой ночью, проведенной в мире живых, они становятся сильнее. Уже через одну луну разрешение, чтобы войти, ей может и не понадобиться.

— Линх, — умоляюще произнесла мертвая, — мне страшно одной… Иди ко мне.

— И говорить она станет гораздо убедительнее, — добавил южанин, прижимая меня крепче.

Мертвая все звала и звала своего любовника. Мне хотелось уши заткнуть, только чтобы не слышать ее. Каково было лорду, я не знала. Тот выглядел невозмутимым, вновь развел огонь и налил нам вина. К двери он не подходил. Я присела к камину, у пламени становилось спокойнее.

— Линх!

Нервы у Риэнхарна в конце концов не выдержали, и он захлопнул дверь. Не прошло и минуты, как та осыпалась гнилой, скверно пахнущей трухой. Ларэ Элора не желала лишать нас своего общества.

— Когда она уберется? — едва ли не жалобно спросила я.

— С рассветом, — безразлично отозвался лорд каэ Орон. — Увы, но ваше ночное свидание с ларо Эриком снова откладывается.

Линх знал, что такое страх, ничего не боятся только мертвецы и безумцы. Но что такое ужас, он понял только теперь. Ужас — это понимать, что ты обречен и что возможности для спасения не существует. Судьба была ласкова к Третьему лорду, порой даже сверх меры, он умудрялся выжить там, где гибли остальные, он получил власть, хотя все прочили ему позорное поражение и смерть от рук прежнего Третьего лорда, к нему десятки раз подсылали наемных убийц, а Линх каэ Орон все еще оставался на этом свете. Ему невероятно везло всю жизнь, и расплата за годы удачи пришла неожиданно, в облике бывшей любовницы.

Аэн молчал. Тактичный, сволочь. Он-то знает, что ни одному некроманту (а их было много — талантливых, честолюбивых, опытных) так и не удалось остановить rihasse. Сейчас она может только звать, этому оборотень в состоянии противостоять, хотя одни боги ведают, чего ему стоит спокойно сидеть на месте. Но с каждой ночью нежить будет становиться сильнее, а ждать удобного случая она может вечность. Мертвые, в отличие от живых, во времени не ограничены.

— Я свяжусь с мамой, — вдруг произнесла человечка. — С ларо Эриком и она может прекрасно пообщаться. Дальше тянуть некуда.

Лорд только небрежно кивнул, давая понять, что одобряет подобное решение.

— Каэ Орон, а к тебе никто не может заявиться среди ночи? — неожиданно спросил Линха кровник. — Я вот не знаю, как она отнесется к визитерам, а ты знаешь?

Лорд тоже не имел ни малейшего представления о том, как мертвая Элора поступит, если кто-то окажется рядом. Также лорду было неизвестно, что случится с кахэ и человечкой, если те попытаются выйти.

— Твою сестрицу она один раз уже жрать не стала, — сообщил Линх врагу.

Тьен промолчала, но лицо ее стало пепельно-серого оттенка. Она сглотнула и отошла к приоткрытому окну. Через несколько секунд Линх каэ Орон уловил еле заметные колебания магии, и девчонка произнесла:

— Мама?.. Нет, у меня все в порядке… Я же сказала, у меня все в порядке… У кого не в порядке? К его светлости нежить пришла… Нет, в комнату войти не может… Нет, я была у его светлости по делу… Нет, приходить не надо. Мама, я же тебе человеческим языком объясняю: тут нежить пришла. Тебе все равно?.. Мама, в любом случае тут Риэнхарн, он меня в обиду не даст… Хорошо, я передам ему, что в случае чего ты ему голову оторвешь… Э… И лорду? Ну если ты настаиваешь…

Линх даже закашлялся, услышав подобное о себе. Да кем себя возомнила эта вздорная женщина, позволяя себе такого рода высказывания в адрес Третьего лорда Рысей?

— Да, мама, — продолжала тем временем девушка. — Разумеется, утром я смогу уйти, после рассвета все нормализуется… Да, я понимаю, что тебе будет тяжело, но ты же понимаешь, я просто не в состоянии сейчас вернуться к себе. Так ты встретишь ларо Эрика?.. Да. Хорошо. Понимаю. Да хватит!

Последние слова больше всего походили на стон. К концу разговора с родительницей человечка испытывала явное неудовольствие.

Аэн тихо фыркнул в кулак.

— Линх! — вновь позвала Элора.

Лорд сжал кулаки, чувствуя, что воля ему отказывает. Для верности он выпустил когти, которые до крови разодрали ладони. Оборотень зашипел от боли, но стало легче противиться зову вернувшейся. Похоже, так и придется бороться с ней. Хвала богам, у оборотней все заживает невероятно быстро.

— Ее как-то можно заткнуть? — едва ли не жалобно протянула Тьен, так и не отойдя от окна.

Девушка занимала самое удаленное от нежити место и приближаться к мертвой хоть на шаг не собиралась.

— Нет, — ответил Линх. — Ни магией, ни силой. Никак. Будет всю ночь стонать.

Хотелось заорать на девчонку за то, что она снова и снова начинает задавать вопросы. Ему и без того плохо.

— Ринэ, не надо больше об этом. Каэ Орону и так несладко. Ну говорит она, и что. Мы с тобой это как-нибудь переживем. А его-то она зовет, — неожиданно вступился за своего кровника южанин.

Оборотень почувствовал странную, просто противоестественную благодарность к кахэ.

Человечка же с тревогой посмотрела на лорда, внимательно, будто пыталась прочитать что-то на его лице. Затем взгляд ее опустился ниже. Руки. Демоны.

Тьен сжала губы в тонкую полоску и нахмурилась.

— Прошу прощения за свою бестактность, лорд Линх, — извинилась она.

— Ничего… Рассвет ведь наступит, — криво усмехнулся Третий лорд. — А вам лучше лечь спать.

— Мы с тобой посидим, каэ Орон, — предложил Аэн. — Если ты, разумеется, согласен.

Аэн, Аэн… Как всегда, патологически благороден. Позволь нам не спать всю ночь, чтобы тебе не было одному настолько паршиво. Только этот кахэ мог выдать такое. Самое забавное, что и человечка спокойно восприняла предложение брата и, похоже, согласна провести бессонную ночь рядом с Линхом.

— Да, — не стал играть в гордеца или героя лорд.

Эрик вылез из камина. Не самый приятный способ войти в помещение, но чего не сделаешь ради свободы и женщины, которая занимает твои помыслы. Полукровка весь день, кажется, смотрел в окно, подгоняя солнце. Ночи он ждал с нетерпением, как когда-то ждал отъезда Генриха из дворца. Его величество частенько доставлял своему побочному брату неприятности, правда, это было в детстве, еще до того, как наследник осознал, что полукровка помимо всего прочего может принести много пользы.

Темнота в комнате ларэ Риннэлис, которую робко разбавлял свет молодой луны, была бы невыносима для человеческих глаз, но полуэльф видел не хуже кошки. И то, что женщина, находившаяся в покоях ларэ Тьен, ларэ Тьен вовсе не являлась, он понял сразу. Светловолосая и старше, чем та, которую он ожидал увидеть.

— Лара Тиана? — произнес он.

— Добрый вечер, ларо Эрик, — ответила ему мать ларэ Риннэлис. — К сожалению, у моей дочери возникли некоторые проблемы и она не сможет осчастливить вас своим присутствием.

— Проблемы? — тут же разволновался Эрик. — Серьезные?

Только бы ничего с ней не случилось.

— Думаю, достаточно серьезные, если учесть, что ей придется провести всю ночь в одном помещении с лордом Линхом.

У полуэльфа сердце удар пропустило. С оборотнем? Нет, ревности по отношению к Третьему лорду он не испытывал. Тому не с чего проявлять подобного рода внимание к человеческой женщине, да и ларэ Тьен не из тех женщин, которых влечет к красивым мерзавцам, слишком уж разумна. Просто дело в том, что ни один перевертыш не отличается терпением, а ларэ Риннэлис часто бывает зла на язык, как следовало из ее досье.

— Это действительно необходимо? — спросил Эрик.

— Можете не волноваться, один на один они не останутся, хвала богам. Моя дочь сказала — вам есть что поведать мне.

Она явно не собиралась сообщать, кто еще находится с Рысем и бывшим дознавателем. Кахэ, возможно? Странно, что Риэнхарн Аэн тратит на человеческую женщину столько времени и сил. Зачем ему? Или… Он же прежде был влюблен в герцогскую дочь, вдруг он теперь… Кажется, к южанину Эрик все же ревновал.

Судьба всегда была неласкова к полукровке. Поэтому он даже не удивился, что после всех трудов он не сможет увидеть ларэ Риннэлис. Что ж, по крайней мере, ему помогут избавиться от ошейника, а это уже немало.

Нелюдь снял с пояса небольшой тубус и протянул ларе Тиане. Та сразу брать не стала, сперва проверила заклинанием на предмет магических ловушек.

— Здесь списки известных мне агентов, а также копии некоторых донесений. Надеюсь, ларэ посчитает это полезным. За время нашего пребывания в замке его величество Генрих потерял двух агентов, но это, как мне кажется, и так известно.

— Все? — уточнила женщина.

— Еще что-то замышляется лично против Третьего лорда. Что — я не знаю.

Женщина смотрела на него пристально, тяжело, странно как-то. Будто что-то подозревала. Эрик подавил желание попятиться или, хуже того, убежать сломя голову.

— Я… пойду, — выдавил он из себя, отступая к камину.

— Идите, — кивнула лара Тиана. Эрику даже почудилось, что у нее… Нет, просто почудилось.

Все законы природы говорили о том, что подниматься приходится дольше, чем спускаться, но из каминной трубы полукровка едва ли не вылетел.

Спать хотелось безумно. Но пришлось травить байки из собственной практики, когда Риэнхарн стал говорить с хрипом. Нежить звала свою жертву, и если мы с братом просто слышали ее слова, то оборотень с трудом удерживался от того, чтобы не пойти к ней. Я то и дело замечала, как он раздирает свои руки до мяса когтями, пытаясь перебить желание поддаться зову. Риэнхарн был прав. Ему действительно несладко, и одним богам известно, что бы случилось с Третьим лордом, останься он с ларэ Элорой один на один. Думаю, скорее всего, Линха каэ Орона больше никогда бы не нашли.

Оборотень хотел было накачаться вином, но Риэнхарн отговорил его: неизвестно, что случится, если сознание лорда будет замутнено алкоголем. И невероятный в своей гордыне перевертыш послушался кровного врага.

Сама я на мертвую старалась не смотреть. Я стыдилась собственного поведения, но страх перед ней был слишком силен. Казалось, будто все происходящее — дурной сон или какая-то глупая легенда. Трое заперты на всю ночь в комнате, а на пороге стоит умертвие и дожидается, когда же сможет получить желаемое. По закону жанра у кого-то из нас должны не выдержать нервы. Именно этого исхода пытался избежать Риэнхарн, когда начал рассказывать какие-то совершенно дурацкие истории из жизни Дома Эррис. Байки были весьма двусмысленными и во многом угрожали репутации как всего Дома, так и его почтенной основательницы Айис, но оборотень хотя бы оживился и стал вставлять едкие замечания, сумев оторвать взгляд от мертвой бывшей любовницы.

Потом Риэнхарн даже петь начал, пытаясь отогнать мертвую тварь от двери. Той заклятия южанина пришлись не по вкусу, однако убираться она не пожелала. Самого же кахэ ларэ Элора будто бы и не видела вовсе, хотя ощущала то, что с ней делала его магия.

Разумеется, вскоре связки брата не выдержали такого надругательства, и Риэнхарн начал сипеть и хрипеть. Пришлось и мне подключиться к процессу отвлечения лорда от его гостьи.

Риэн, воспользовавшись передышкой, занялся огнем в камине, который уже догорал, благо несколько поленьев еще оставалось. Не знаю, могло ли пламя остановить rihasse, но под потрескивание горящего дерева нервы мои немного успокоились.

Я рассказывала, какие глупости творили мои бывшие коллеги, каким образом я запугивала их, с какими проблемами ко мне нежданно-негаданно заявлялись эльфы… Сперва оборотень не реагировал вообще, и я даже начала бояться, что он сорвется с места и бросится навстречу ларэ Элоре, но потом лорд все же начал вставлять замечания самого язвительного толка и наконец-то взглянул на меня. У меня сразу от сердца отлегло. Да, я бы хотела смерти лорда каэ Орона, но не такой. Он, конечно, не образец духовного совершенства, но собственное представление о чести и справедливости у него есть, поэтому как-то неправильно будет, если он умрет просто из-за того, что одна идиотка слишком сильно любила его, чтобы отпустить даже после смерти. Мне хотелось узнать, чего ради она вернулась, но я заикаться о покойнице боялась в присутствии Третьего лорда. Когда ларэ Элора перешла на крик, внимание Линха каэ Орона вновь переключилось на нее. Он встал. Вот тут я испугалась по-настоящему.

Риэнхарн попытался было усадить кровника обратно к огню, но тот увернулся. Богами клянусь, в тот момент я даже не думала о том, что делала, хотела только остановить оборотня. Я запела. Да не просто запела, а применила магию, как не так давно сделал мой родич. Не знаю, может быть, просто подсознание сработало: если нежить использует своеобразный зов, то и мне нужно применить нечто сходное, чтобы перебить ее магию.

Песня была старая, я ее услышала от одного ушлого менестреля кахэ, явившегося на промысел в Эрол. Его тогда едва не засадили за решетку за такое выступление посреди человеческого государства. Пройдоха использовал магию направо и налево, выколачивая кровные из людей. Потом, уже в управе, утверждал, что ничем противозаконным не занимался, а свою невиновность обосновывал тем, что песни были на языке людей.

— В этом мире я гость непрошеный… — начала я, чувствуя дрожь в коленках.

Сама я не сплела ни одного вербального заклинания, воздействующего на волю, а чужое подчинялось с трудом, да и песня была мужская, но больше ничего подходящего на ум не приходило.

— Отовсюду здесь веет холодом…

Только бы не сфальшивить.

Перевертыш сперва застыл, а потом повернулся ко мне, будто и не слыша криков мертвой возлюбленной за своей спиной.

Я продолжала, старательно соединяя магию с мелодией, которая оплетала лорда, как плющ оплетает ствол дерева. Действовало. Голос зазвучал увереннее, глубже. Мне даже самой понравилось то, что я делала.

А потом я увидела круглые от изумления глаза брата.

Оборотень упал как подкошенный, едва только девушка закончила петь. Риэнхарн пристально всмотрелся в свою сестру. Мысли в его голове сменяли одна другую с невероятной скоростью. Она не человек. Точнее, не чистокровный человек. Она использует магию народа Слова. Она колдовала только что. Предки, что ж она натворила…

— Риннэлис, что же ты наделала? — тихо и проникновенно спросил у притихшей, явно растерявшейся от собственного поступка девушки.

Огонь в камине погас. Лицо сестры было подсвечено только мертвенно-серебряным светом луны. После применения заклинания она и так была бледной, а теперь вовсе походила на ту, что застыла в дверях.

— Остановила лорда Линха. Иначе бы он бросился к этой, — кивнула она в сторону rihasse.

Значит, еще не дошло. Нет, сейчас-то она, безусловно, остановила каэ Орона, но кто остановит его, когда он кинется на саму Риннэлис? А если учесть темперамент оборотня и то, что сотворила девушка, он это точно сделает.

— Ринэ, а ты в курсе, что уже завтра ночью ты, возможно, будешь стоять рядом с ней и так же его вызывать? — еще более проникновенно поинтересовался Риэнхарн.

— Что? — ахнула та. — П-почему?

— Линх! — вновь жалобно выдохнула мертвая женщина, взывая к возлюбленному. Тот находился в глубоком обмороке и был равнодушен к ее мольбам. Хоть что-то хорошее.

— Ты где это вообще услышала? — для начала решил выяснить кахэ. Не так уж много заклятий с подобным действием создали его сородичи. За такое нигде по головке не погладят.

— Менестрель-кахэ пел. На площади. Я запомнила.

Запомнила она. Оборвать бы ей те уши, которые слушали такую мерзость.

— И что потом с тем менестрелем сделали? — решил постепенно подвести ее к сути произошедшего Аэн.

— Задержали.

Логично. После такого не могли не задержать.

— И ты не поняла за что?

Кажется, Ринэ все же начала что-то осознавать.

— Он использовал магию.

— Но не за всякую же магию задерживают.

— Влияние на сознание — уголовно наказуемое деяние.

Умница. Ну наконец-то.

— Вот именно, дорогая моя. Этот поганец использовал приворот, причем не самый слабый. Очевидно, хотел подчинить кого-то из присутствующих. А теперь его использовала ты. До тебя действительно все еще не доходит, что ты учудила?

— Нет. Я-то ничего не почувствовала тогда. Только легкость. И восхищение.

Восхищение она почувствовала. Надо же. Зато применила заклинание идеально правильно и эффективно. Это сколько же надо было силы вложить, чтобы каэ Орон едва ли не замертво свалился?

— Просто тому проходимцу нужна была не ты. Но это не меняет того факта, что он применил заклинание приворота, которое теперь использовала ты. Даже боюсь представить, что он с тобой сделает!

— Привороженный? — как-то не поверила в будущие кровожадные намерения лорда Риннэлис.

Ну да, был бы кто послабее, то после такого воздействия ходил бы за ней как привязанный, до конца жизни в глаза заглядывал. Но это же каэ Орон.

— Именно привороженный! Ты же сама прекрасно знаешь, что когда кто-то насильственно вмешивается в сознание, оно начинает сопротивляться, а если учесть, что воля у каэ Орона крепкая… Да он и не может испытывать любовь к человеку, это физиологически не предусмотрено. Каэ Орон поймет, что случилось. И попытается устранить причину своего состояния.

— Приворот — это же не создание чувств у объекта! — возмутилась сестра. — Он вызывает лишь необходимость присутствия рядом определенного человека, не более.

— Это ваш приворот, человеческий. Он примитивен. Приворот кахэ — это именно сотворение любви там, где ее изначально не было. Теперь он тебя любит. И при этом понимает, что вызвало его чувство, это в несколько раз мучительнее.

Риннэлис побледнела. Потом посмотрела с опаской на лежащего оборотня.

— Я попробую пока как-то снять эффект твоего заклятия, но посмотрим, что случится после наступления рассвета.

И Риэнхарн несколько часов подряд заклинал своего кровника, надеясь, что его магия окажется сильнее того приворота, что сотворила сестра.

Лорд все не приходил в себя, и я малодушно молила богов, чтобы он не очнулся никогда. Приворожить оборотня! Да большей глупости я совершить просто не могла. Уж лучше бы просто позволила ларэ Элоре забрать его, тогда проблем было бы ощутимо меньше. Подчинение воли — я бы такого точно не простила, а я ведь гораздо сдержаннее оборотня.

Мертвая ларэ Элора теперь казалась мне менее страшной, чем живой лорд Линх. Риэнхарн старательно шептал над ним, пытаясь снять заклятие, наложенное мною, но, судя по тому, что брат хмурился все сильнее, учудила я нечто не очень хорошее.

— Как бы ты его еще и до сумасшествия не довела, — пробормотал кахэ во время передышки.

— Все… плохо? — тихо спросила я.

— Нет, — покачал головой он. И только я облегченно выдохнула, как добавил: — Все очень плохо.

Обрадовал.

— Может, я попробую? — предложила я. Жить хотелось безумно, поэтому я что угодно готова была сделать, лишь бы избежать участи быть загрызенной Третьим лордом.

— Не лезь уж лучше. Сама не снимешь. Силы ты точно не пожалела… Что ты такое к нему испытывала, что приворот вышел таким сильным?

Я задумалась.

— Ненависть. Уважение. Благодарность. Страх.

— Жуткое сочетание…

Небо стало бледно-серым. Светало. Мертвая, еще раз обратившись напоследок к возлюбленному, тяжело вздохнула и ушла.

— Ну… Я тоже, наверное, пойду, — пробормотала я.

— Боишься? — издевательски протянул брат.

Очевидно, моя идиотская выходка исчерпала-таки его терпение и теперь при общении со мной родич уже не будет столь благодушен.

— Опасаюсь, — отозвалась я. — Хочется избежать беседы с его светлостью в расстроенных чувствах.

— Особенно если учесть, что именно ты эти чувства и расстроила, — не щадил моего самолюбия Риэнхарн.

Я раздосадовано поморщилась. Да, я попала впросак, но все же лорд остался жив. Не сделай я того, что сделала, — и его получила бы нежить.

— Ты же не думаешь, что сумеешь спрятаться от каэ Орона в его собственном замке, который он к тому же и на собственную кровь заклял?

Ну ничего себе.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Э… И что делать? — спросила я у Риэнхарна, надеясь, что он все же не оставит меня один на один с взбесившимся оборотнем. — Из замка мне не вырваться.

— Иди к себе в комнату и заговори как следует дверь. Именно заговори, на наш южный манер, обычная магия тут не поможет, каэ Орон защиту пробивает быстро. А я попробую отвлечь его от тебя и буду пытаться снять приворот.

Я немного расслабилась.

Все-таки брат меня не бросит. От этой мысли стало легче.

— Ну может быть, ты уже все исправил, — неуверенно пролепетала я.

Кахэ настолько красноречиво скривился, что сразу можно было понять: такой вариант он считает наименее вероятным. И почему я все всегда делаю настолько качественно? Даже то, чего лучше бы и вовсе не делать.

Третий лорд тихо застонал и пошевелился.

Я оцепенела.

— Бегом отсюда! — рявкнул на меня Риэнхарн.

За ночь я безумно вымоталась и искренне считала, что бег мне уже не по силам, однако после окрика брата я припустила так, как прежде никогда в жизни не бегала.

Линх приходил в себя медленно, неохотно. Что произошло до того, как он потерял сознание, лорд помнил крайне смутно. Элора… Кажется, она приходила и звала его, а вот потом… При попытке вспомнить виски сдавливало болью. Но что-то ведь было… В груди разливалось какое-то теплое чувство…

И тут перед глазами встало женское лицо. Человеческое. Риннэлис Тьен.

Из горла оборотня вырвался рык.

Эта ведьма, южанское отродье, применила к нему приворот.

Голова заболела с новой силой.

Тварь…

Сознание лорда чудовищным образом разрывалось надвое, и это было мучительно: с одной стороны, желание видеть ее, прикоснуться к ней, нежность, с другой — почти тошнота от того, что он думает так о человеке. Для Линха это было сродни тому, как если бы он вдруг пожелал животное, — столь же отвратительно и противоестественно. А еще он прекрасно понимал, чем были вызваны его странные чувства. Гадина вторглась в его сознание, заставила испытывать то, что он просто не мог испытывать.

— Каэ Орон, ты как? — раздался рядом голос Аэна.

— Где она? — хрипло спросил оборотень. — Где эта нечистокровная дрянь?!

— Каэ Орон…

— Заткнись! — заорал на него Линх, поднимаясь с пола. — Я все равно узнаю, в какую нору забралась эта змея, и голову ей оторву!

Лорду казалось, он сходит с ума. А может быть, так оно и было. Два желания, совершенно противоположных, боролись в нем, и знание, что одно из них наведенное, не слишком помогало сохранить ясность рассудка.

— Каэ Орон, она хотела как лучше! Она все-таки спасла тебя!

Линх дико, безумно расхохотался. Да разве же это спасение? Он же просто сходит с ума… Вот и все.

— Да лучше бы вы меня к rihasse выпустили!

Тьен он убьет. Возможно, это снимет ее заклятие, возможно, нет, но за то, что она сделала с ним, девка поплатится.

Линх прикрыл глаза и стал мысленно исследовать замок.

Конечно, полностью после вчерашнего лорд еще не отошел, так ему же и не надо устраивать обрушение сводов. Только бы найти, а уж убить ее он должен своими руками.

Оборотень предполагал, что после произошедшего человеческая дрянь забьется в самый дальний и темный угол, но нет, она позволила себе наглость находиться в отведенных ей комнатах.

Что ж, так даже лучше.

Стоило оборотню рвануться к выходу, как дорогу ему преградил кахэ.

— Ты меня не остановишь, Аэн! — прорычал Линх. — Лучше убирайся, пока я не убил тебя!

И плевать на обычаи и на статус посла южан! Он смеет пытаться помешать оборотню осуществить месть — он умрет.

— Не остановлю, так хотя бы задержу! — решительно ответил кахэ.

До Линха дошло, что кровник, по сути, безоружен, если не считать короткого кинжала, но такой игрушкой не защитишься от клыков и когтей оборотня. Идиот, но идиот храбрый. Кинуться против Рыси, только чтобы выиграть для человеческой твари несколько лишних минут.

Аэна Линх просто швырнул о стену, сам же, не медля ни секунды, ринулся туда, где находилась Тьен.

Подданные шарахались в стороны, едва завидев перекошенное яростью лицо своего правителя. О да, пожалуй, ни разу за всю свою жизнь Линх каэ Орон не пребывал в большем бешенстве.

Я редко молюсь богам, предпочитая надеяться на собственные силы, но когда в дверь ударили так, что штукатурка со стен посыпалась, я тихо стала бормотать все известные мне обращения к высшим силам. Рев из коридора доносился такой, что я даже боялась представить, что со мной сделает лорд, когда доберется. Через пять минут попыток вынести дверь я решила, что уж лучше буду читать заклинания, а не дергать богов за подол. Толку уж точно будет больше.

Стандартную защиту, изученную еще в академии, я чередовала со всеми известными защитными заклятиями кахэ.

А оборотень срывал мои защитные построения одно за другим. Только в моменты, когда смерть с интересом заглядывает тебе в глаза, понимаешь, насколько же сильно, оказывается, хочется жить.

Когда со стороны камина донесся шум, я едва не заорала в голос. А потом готова была разрыдаться от облегчения: в комнату, используя проторенную дорожку ларо Эрика, влез мой бессменный телохранитель.

— Ларэ, что у вас тут творится? — встревоженно спросил ларо каэ Верр, на всякий случай обнажая меч.

— Меня убивают, — честно сообщила я.

— Кто? — поразился мой верный нянь.

— Третий лорд.

— За что?!

— За дело, — признала я моральное право на ярость правителя клана.

Ларо каэ Верр затравленно посмотрел на сотрясаемую ударами дверь и побледнел. Я прекрасно понимала, что оборотень сейчас чувствует, и нисколько его не винила. Я для него никто, он возился со мной лишь по приказу своего лорда, теперь же этот лорд хочет моей крови. И верный подданный обязан всеми силами способствовать исполнению желания своего правителя.

Перевертыш передернул плечами и с самым невозмутимым видом стал толкать к двери шкаф.

— Магия магией, ларэ Риннэлис, а забаррикадироваться как следует все же не помешает, — ответил он на мое молчаливое изумление.

— Лорд будет зол на вас, — сочла своим долгом напомнить о возможных последствиях своего телохранителя я.

— Зато совесть будет спокойна, — отозвался ларо каэ Верр, примериваясь уже к кровати.

— Я действительно… очень виновата перед лордом. И это, может быть, не получится исправить.

— Но вы же не хотели, — ответил оборотень, оглядывая комнату в поисках еще чего-нибудь подходящего для баррикады.

Я растерялась:

— Почему вы так считаете? Вообще-то у меня нет особых причин любить его светлость.

— Вы бы не стали мстить исподтишка, да еще и прятаться после этого.

А ведь действительно. Если бы я захотела отыграться за все, то была бы сейчас в коридоре, а не отсиживалась в комнате.

Рев Третьего лорда сотряс стены.

— И что же вы все-таки умудрились сотворить с лордом Линхом? — не сдержал любопытства ларо каэ Верр. — Никогда прежде он не был настолько зол.

— П-приворожила… Кажется.

Перевертыш присвистнул от изумления:

— Угораздило же вас, ларэ. Снимите заклинание, всего делов-то.

Боги, если бы все было так просто.

— Я вербальную магию использовала, — выдавила я. — Магию кахэ. Ее так легко не снимешь. Риэнхарн полночи бился… Судя по тому, как его светлость бесится, труды моего брата пропали даром.

Ларо каэ Верр о чем-то задумался. В дверь снова что есть силы ударили. Еще пара слоев защиты рассыпалась в прах. Я только страдальчески вздохнула и снова начала петь. Когда лорд Линх услышал мой голос, рев раздался такой, что у меня уши заложило. Кажется, теперь мое пение ассоциируется у Третьего лорда с вещами малоприятными.

— Бежать вам отсюда надо, ларэ, — шепотом, очевидно, чтобы не услышал лорд Линх, произнес ларо каэ Верр. — Я даже боюсь представить, что сейчас творится в голове его светлости… Он же вас на части разорвет, и то в лучшем случае, а вечно отсиживаться в комнатах у вас не получится.

— А как мне из замка выбраться? — всплеснула руками я. — У меня тут родители… Да и Третий лорд в мгновение ока обыщет весь замок.

Только произнеся все это вслух, я сама в полной мере осознала, что выхода из этого кошмара для меня просто не предвидится. Вообще.

Тупик. Уйти одна я не смогу, вельможный оборотень использует мою семью как приманку или пригрозит, что убьет родителей, если я не выйду. И все. Любое мое перемещение также не останется для лорда Линха незамеченным. Снять приворот я не смогу, стало быть, перевертыш так и будет вести себя как буйнопомешанный. А может, проще всего дать лорду то, что он хочет? Если я перестану прятаться, то столько проблем разом решится… Все равно пытаться спастись в подобной ситуации бессмысленно.

— Ларо каэ Верр, простите, что вы проделали из-за меня лишнюю работу, но придется это строение разобрать, — указала я на нагромождение мебели у двери.

— Ларэ, вы… уверены? — осведомился оборотень, озадаченный моей просьбой.

— Более чем, — успокоила я телохранителя.

Незачем ларо каэ Верру знать, что я, по сути дела, решила совершить самоубийство. Помешает еще. А лорд Линх и так вряд ли по головке погладит своего подчиненного, за то что он порывался помочь мне.

Ларо каэ Верр безропотно стал растаскивать мебель на положенные места, я же вновь начала тихо напевать, на этот раз снимая все, чем укрепляла свою дверь. Страшно уже не было. Или было, но не настолько. Я привыкла делать то, что считаю необходимым и разумным. Сама глупость совершила — сама должна за нее отвечать.

Риэнхарн со всех ног несся к комнатам сестры, моля предков, чтобы та была еще жива. Каэ Орон пребывал в таком бешенстве, что кахэ не удивится, узнав, что кровник вынес дверь одним ударом. Каким образом можно остановить рехнувшегося оборотня, Риэнхарн слабо представлял, но попробовать это сделать был обязан. В конце концов, он назвал Риннэлис сестрой, ввел в род по собственному желанию, заботиться о ней — его прямая обязанность и долг старшего.

Но девчонка сильна… Это же как надо было ворожить, чтобы Риэнхарн, заслуженно признанный одним из лучших магов Дома Эррис, ничего не сумел сделать с ее приворотом. Только предкам ведомо, почему именно это заклинание вдруг всплыло в ее памяти. Будь на месте каэ Орона мужчина любой другой расы, проблем бы не возникло, разве что пришлось бы отбиваться от навязчивого поклонника.

От лорда тоже придется отбиваться, только вот он рвется к Риннэлис не для того, чтобы заверить ее в своей любви.

Каэ Орон опередил кахэ всего минуты на две-три и теперь усиленно пытался сломать дверь в комнату Ринэ. Преграда не поддавалась лорду, а из комнаты периодически доносился неестественно спокойный голос девушки. Да уж, не зря ее называли змеей — сохранять самообладание, когда рядом находится разъяренный зверь, не так-то легко.

Риэнхарн начал нараспев читать заклинание, надеясь хотя бы усыпить Третьего лорда. Тот мгновенно среагировал на чужое колдовство… и кахэ снова спиной проверил на прочность стены замка. В глазах у южанина потемнело от удара, и с минуту воспринимать окружающий мир было невыносимо сложно. Оборотень, убедившись, что противник ему пока не мешает, продолжил попытки выломать дверь, умудряясь при этом в клочья раздирать защиту, созданную Риннэлис.

В коридоре уже собралась толпа перевертышей, которые были изумлены таким странным поведением своего правителя. Впрочем, никто не попытался узнать, что произошло, или остановить Линха каэ Орона. Все решения Третьего лорда воспринимались как закон, а уж защищать Риннэлис и вовсе никто не считал нужным.

Подойти к беснующемуся кровнику для Риэнхарна стало уже невозможно. Стоило только двинуться к нему, как двое подданных лорда, красноречиво оскалившись, оттеснили его.

Кахэ мог теперь только наблюдать за тем, что происходит.

Дверь держалась упорно. Ринэ все же умница, так зачаровала, что каэ Орон только ревел от злости, понимая, что биться с преградой он может до бесконечности. Но ведь в руках оборотня есть козыри: лара Тиана и ларо Герий, ради них Риннэлис что угодно сделает, даже на смерть пойдет. И скоро лорд поймет, как можно выманить виновницу своего нынешнего состояния из убежища. Оставалось только молить предков о помощи.

И тут дверь открылась. Риннэлис, бледная и спокойная, сделала шаг навстречу каэ Орону. Тот даже опешил от подобного поворота событий.

Риэнхарн застонал, понимая, что это конец. Он не сможет спасти сестру от когтей и клыков Рыся, просто не успеет, да ему и не позволят.

«Дурочка, да что же ты творишь?!»

Она тоже знала, кто остался в руках каэ Орона. И предпочла умереть сама, нежели подвергнуть опасности родных.

Лорд зарычал и одним прыжком преодолел ту пару шагов, что разделяла его и жертву, на лету оборачиваясь в рысь. Риннэлис сжала зубы и зажмурилась.