Ливериания

Глава 16. Странник

Я притормозил и поинтересовался:

— День добрый! Вас подвезти?

— Если Вас не затруднит, — ответил он с лёгким поклоном и начал забираться в повозку. Я было подумал, что он сейчас даст дёру, когда увидит нашу компанию, но нет, спокойно уселся в дальнем конце повозки. Напряжение не покидало нас, что не укрылось от взгляда незнакомца.

— Не беспокойтесь, у меня нет желания причинять вам вред. А если бы и было, стал бы я просто сидеть и дожидаться вас у дороги? Или мог бы устроить засаду?

"Значит мои предположения оказались верны: этот тип действительно дожидался именно нас!"

— Могу поинтересоваться, почему из всех повозок, вы выбрали именно нашу? — осторожно спросил я.

— Конечно же! Ваша повозка показалась мне более безопасной, чем множество других! Интуиция, знаете ли. А я привык доверять ей, — легко и открыто произнёс мужчина. То, что это не был юноша, легко можно было понять по голосу. Но и стариком наш путник не был…

— Простите за то, что приходится скрывать свою личность, — он — таки догадался, что нас беспокоит и поспешил оправдаться. — За мной сейчас устроили погоню и я не могу рисковать своей головой, доверяя свою жизнь каждому встречному.

— Но при этом легко согласились на то, чтобы вас подвезли, — скептически усмехнулся я.

— Да, тут вы правы. Но я решил рискнуть. Как уже говорил выше — интуиция.

И всё. Больше он не проронил ни слова. Мне же тоже не особо хотелось лезть кому-то в душу. Напряжение всё ещё не покидало нас, но, хотя бы, мы были уверены, что незнакомец был один и нам ничего не угрожало. По крайней мере, хотелось бы в это верить.

Последний отрезок пути показался невыносимо долгим из — за нашего нового приятеля. Но вот, наконец, мы приблизились к воротам и незнакомец поспешил попрощаться с нами:

— Благодарю вас за помощь!

Мы даже рты открыть не успели, чтобы произнести что — то в ответ, как путник быстро выскочил наружу и исчез.

— Странный тип, — проговорил Уриан, сбрасывая с себя напряжение.

— Ага, — так же облегчённо вздохнула Тариса.

Я же ничего не проговорил. Оставался какой — то неприятный осадок после этой встречи. Если верить словам незнакомца, он был один. Но от этого не становилось меньше ощущение скрытой опасности, исходящей от него. И пусть нас и было больше, я был уверен, что незнакомец разделал бы нас под орех. «Очень надеюсь, что мы больше его не встретим!»

Ночь опускалась на Турлис, а значит нам следовало найти себе место для ночлега. Стоило только нам заехать внутрь, как Тариса так же выскочила из повозки, крикнув нам, что собирается заглянуть в лавочку Нанетты. Я невольно улыбнулся, вспоминая наш первый визит к ней.

— Долго не задерживайся! — крикнул ей напоследок и принялся разбирать нашу повозку. Зурзаф и Гурзаф крутили головами и что-то наперебой рассказывали друг другу, очевидно, не собираясь помогать в транспортировке вещей. Да и было у нас их не то, чтобы много. Я быстро скинул всё в инвентарь и мы направились к уже знакомой таверне «Дремучий».

Ещё при въезде я отметил, что город изменился: было странно и непривычно, что вокруг нас находилось не так уж много народа. Да что там народ? Некогда чистые улицы Турлиса теперь были завалены мусором. Окна в домах были закрыты. В некоторых просто заколочены. Чувствовалось, что народ бежал отсюда в панике. Но что стало причиной таких перемен? Может быть, это очередной внеплановый ивент, как было в Клеароне? Снова проделки Гризера?

Но я немного ошибся с врагом.

— Ури, я отметил тебе на карте точку с таверной. Надеюсь, что она ещё открыта. Идите туда, займите нам комнаты, а мне нужно наведаться кое — куда, — сказал я и изменил свой маршрут.

Сначала хотел отправиться в Библиотеку, найти отца, но потом подумал, что его, скорее всего, сейчас нет на месте. Наверняка, он всё ещё разбирает свои дела в реальном мире… А значит единственным местом, где я мог получить хоть какую — то информацию, была Гильдия.

Я развернулся, но не успел сделать и пары шагов, как из переулка выскочили Тени!

Купол у меня уже автоматически срабатывает в подобных случаях. Но тут возник парадокс — Тени не замедляли свой ход! Им было абсолютно плевать, что их пытаются затормозить. А я пожалел, что рядом со мной сейчас не было Уриана. Тем более, что к этим двоим начали присоединяться новые враги.

Я пытался кидать Стрелки, уворачивался от лап своим Скачком. Мана стремительно приближалась к нулю. У меня были парочка расходников, но я понимал, что такими темпами мне тут не выжить. Ввязываться в рукопашный бой — глупо, я не владел приёмами ближнего боя. Да и много ли можно навоевать с посохом в руках? Пусть даже это и один из артефактов Номикона…

Точка невозврата уже была совсем близко, когда справа от меня двое Теней просто рассыпались в прах. Я понять ничего не успел, но у меня сейчас не было времени отвлекаться: Тени всё так же пытались стереть меня в порошок. Следом пропали ещё парочка. Мой тайный союзник очень умело и быстро расправлялся с опасностью. И я заметил, что те Тени, которых убивал не я, уже не могли восстановиться! А значит у меня всё — таки появился шанс на выживание!

Последние враги не стали испытывать свою судьбу, и поспешили отступить. Я удивился этому: неужели Алгалорн был где — то поблизости? Ведь манипулировать Тенями мог только он. Или у этих тварей тоже начинает развиваться интеллект? Если так, то дело принимает весьма скверный оборот…

Я, наконец, устало выдохнул, допил последние банки: мало ли, вдруг нападение повториться? И мой взгляд упал на моего спасителя. Это был мужчина. Не сказать, чтобы молодой, но и не сильно старый. На вид лет — 35–40. Он был седой, волосы короткие, но неряшливые. Борода и усы имели такой же цвет. Шрам, который перечеркивал глаз, выглядел так, как будто мужчина родился с ним. Еще один был на лбу. Из всего этого можно было предположить, что мужчина прошёл не одну битву.

— Спасибо Вам! — поблагодарил я мужчину.

— Не стоит, — скромно ответил он. — Я просто убедился, что ты и правда мастер попадать в ситуации, когда твоя жизнь висит на волоске.

— В смысле? — удивился я.

Мужчина рассмеялся.

— И тут прямо в точку: Номи предупреждал, что ты привык считать, будто бы сама Индрис всюду следует за тобой по пятам. Да, я не спорю, что ты удивительный молодой человек, но не стоит прям так уж переоценивать себя!

Мысли в голове путались всё больше. При чём тут мой отец?

Постойте — ка!

— Он прислал Вас?

— Всё верно, — мужчина кивнул головой. — Он попросил меня, по возможности, составить тебе компанию и присмотреть за тобой. Благо, что я оказался в нужное время и в нужном месте. Мне стоило лишь подождать, пока ваша компания не будет проезжать мимо.

Теперь всё встало на свои места.

— Прошу прощения, — он слегка поклонился. — Я не успел представиться в нашу первую встречу. Меня зовут Норлан. Мы с твоим отцом одно время очень много путешествовали вместе, — Норлан прервался, оглядываясь по сторонам. — Но, я полагаю, что нам следовало бы перенести нашу беседу в более безопасное место.

— Конечно! Наша компания остановилась в таверне Арнеша. Если она ещё работает, — согласился я и направился в сторону Дремучего. Норлан кивнул и последовал за мной.

Таверна и правда была открыта, но постояльцев было мало. Арнеш, который был всегда угрюмый, теперь вообще поник: расхаживал из одного конца стойки в другой и бормотал что — то себе под нос. Увидев нас, он чуть ли не из штанов выпрыгнул.

— Добро пожаловать, путники! Спасибо, что выбрали мою таверну! — улыбнулся он. Я даже удивился, что он вообще умеет улыбаться.

— Спасибо! Мои товарищи должны были снять пару комнат.

— Да — да, конечно! Проходите!

Мы поднялись на второй этаж. Уриан взял две комнаты, но сейчас он и братья-маунтиры сидели в одной. Тариса тоже успела вернуться с лавки, и сидела расстроенная. Скорее всего, лавочка Нанетты тоже была закрыта.

— Что случилось, Аста? — спросила она, когда я вошёл. — И кто это с тобой?

— На первый вопрос у меня пока нет ответа. Я хотел его получить, но на меня напали Тени. А этот человек меня спас. Познакомьтесь, это Норлан. Мы подвозили его до города.

Думаю, что Норлан так же заметил изменившуюся обстановку в комнате. Мои приятели насторожились, но я поспешил их успокоить.

— Не стоит переживать, он не причинит нам вреда! Его направил к нам мой отец.

Уриан удивлённо посмотрел на меня. Ну да, он же ещё не в курсе. Я постарался сделать вид, чтобы передать ему, мол, потом поговорим. Немного коряво, но у меня это получилось — юноша кивнул и не стал меня расспрашивать. Зурзафу и Гурзафу вообще было не до меня: они сидели за столом и нажирались пойлом, неизвестно откуда взявшимся.

— Я полагаю, что у меня есть некоторые догадки на счёт того, что тут происходит, — произнёс Норлан и уселся за стол к братьям.

Мы все молча уставились на него. Норлан явно не был готов к такому пристальному вниманию, поэтому слегка стушевался и пойло пошло не туда…

— Я слышал, — начал он после того, как прокашлялся, — что в городе начали происходить странные вещи: начали исчезать люди, стражей отправляли на какие — то странные задания…

То, что говорил дальше Норлан, я уже не слушал. Ситуация была аналогичной той, что была в Неолдейле и рассказ странника был как — будто слизан. Ну а почему бы и нет? Алгалорн в любом случае получает своё, а именно — нужные ему души для ритуала. Я бы не удивился, если бы Турлис тоже превратился в рейд, как и Луартейл. Но сейчас меньше всего мне хотелось возиться с этой проблемой. В конце концов, сколько ещё преград встанет на моём пути к Клаихаму?

Или кто — то специально не хочет, чтобы я туда добрался?

На ум сразу же всплыла Индрис. Ну нет, богиня не стала бы заходить так далеко в своём наказании. Или я слишком плохо разбираюсь в наказаниях, которые они могли придумать? Как бы то ни было, желание оставаться тут у меня не прибавилось. Надо было ложиться отдыхать, а рано утром, когда все проснутся, через телепорт отправляться в Клаихам. Выставили дежурство, на случай, если Теням захочется взять реванш, и разбрелись по комнатам.

Поспать мне не удалось: много мыслей крутилось в голове. Вторжение Алгалорна в Турлис, Кегрант и Норлан — все перемешалось и накладывалось друг на друга. Сколько ещё городов должно пасть, чтобы насытить аппетит Тёмного Бога? Какую цель преследует Чедфинс и для чего ему нужен Артиум? Что вообще такого скрывается там? Данные? Вот уж вряд ли! Программу может написать любой программист, а это значит, что Артиум таит в себе нечто более ценное. Отец и Кегрант знают ответ на этот вопрос: один стремится защитить это место, другой… А вот фиг его знает, что он собирается сделать! И эта неопределённость меня дико злила! Норлан тоже не внушал особого доверия. Почему нельзя было сразу сказать, что его направил к нам отец? Я уже заметил, что это становится в порядке вещей — узнавать правду только спустя какое-то время, а не сразу же. И то, с какой лёгкостью он расправлялся с Тенями… Тут вряд ли был какой — то особенный навык, как у Уриана, а это значит, что шутить с этим человеком точно не стоит. Хорошо, что он наш союзник! Но… Всегда есть это проклятое но! Кто знает, быть может Норлан в будущем переметнётся к врагу?

Утром, естественно, настроения у меня не было никакого. Я отправил товарищей отдыхать, а сам всю ночь караулил наше убежище: все равно сон ко мне так и не пришёл. Ещё хорошо, что Тени нас не потревожили. Хотя теперь тут был и Уриан, и Норлан… Я скривился, как от зубной боли. Надо было срочно что-то делать со своей паранойей и научиться доверять людям!

В нашу дверь постучались. Вся наша компания тут же насторожилась и я кивнул Зурзафу, чтобы тот открыл дверь. Но всё было спокойно: это был Арнеш.

— Астанор, к Вам прибыл посетитель!

А вот это уже было интересно!

— И кто же это?

— Не могу знать. Какая-то женщина. Странная она! Вам лучше самому её увидеть!

Я успел заметить, как нахмурилась и дёрнулась Тариса, но это длилось всего долю секунды. «Вау! Неужели Рита меня ревнует?» От этой мысли моё настроение немного улучшилось. Я подошёл к ней, приобнял и поцеловал в щеку.

— Тебе не о чём беспокоиться, дорогая! — прошептал я ей. — Всё будет хорошо!

— Я знаю! — она кивнула, одаривая меня ласковым взглядом, и улыбнулась. Вот только улыбка эта мне показалось уж больно угрожающей. — В противном случае сначала я выпущу кишки ей, а потом и тебе!

У меня аж мурашки поползли по коже. Я нервно улыбнулся в ответ и поспешил за трактирщиком от греха подальше. Страх перед Норланом как-то сам по себе ушёл на второй план: у меня напрочь вылетело из головы, что моя девушка — наёмная убийца!

Посетительницей и правда была женщина. Совсем невзрачная на вид. Такую можно было найти среди обитателей любого из городов. Я даже как-то засомневался: о какой странности говорил Арнеш? Но потом понял: она просто стояла, как болванчик, и тупо смотрела вперёд, не подавая ни намёка на какие — либо эмоции. Лишь её губы шевелились, но разобрать, о чём она бормочет, не удавалось.

— Здравствуйте! Вы меня искали? — обратился я к ней. Но никакого ответа не последовало. Это меня насторожило: как тогда она могла обращаться к Арнешу?

— Она зашла сюда, встала в центре и стояла так пару минут, пока я не подошёл к ней поближе. Только тогда мне удалось расслышать невнятное: Астанор! Мне нужен Астанор! Могу поспорить, что она и сейчас говорит то же самое, — проговорил трактирщик и скрылся за своей стойкой. Видать, ему не очень сильно хотелось связываться с этой непонятной особой. У меня было аналогичное желание, но ведь не просто так она звала меня? Я решил так же подойти поближе, чтобы расслышать, о чём она бормочет, и Арнеш оказался прав: она всё так же повторяла те же самые слова.

— Что тут происходит? — Тариса показалась на лестничной площадке, как будто почувствовала, что нужна мне в эту минуту.

— Подойди и взгляни сама, — растерянно ответил я.

Тариса спустилась и подошла к нам. Она пару минут разглядывала женщину, потом обошла её по кругу, как бы выискивая что — то.

— Это похоже на какое — то…

Договорить Рита не успела: сверху на всех парах вылетел Уриан и вонзил свой меч в живот женщины.

— Серьёзно?.. — уже более внятно и чётко произнесла женщина.

Я даже удивиться не успел, а события приняли такой быстрый оборот, как будто кто-то записывал этот момент на пленку и поставил режим просмотра в ускоренном режиме. Женщина голыми руками схватилась за меч, выдернув его из себя, и отшвырнула в сторону. Шок и страх всё ещё сковывали мой разум, поэтому я не придал значение тому, что у неё не было кровотечения. От слова совсем! Я лишь успел отметить, как Уриан полетел обратно в сторону лестницы, собирая за собой всё, что находилось на его пути. Рита бросилась к нему, подлечивая. Я же достал свой посох и собирался напасть, как заметил, что атаковать уже было некого.

— Что тут у вас произошло? — Норлан быстрым шагом спускался с лестницы и озадаченно оглядывал таверну.

— Мы сами не знаем, — ответила Тариса. — Тут к Астанору приходила какая — то женщина. Очень странная на вид. Я бы даже сказала, что это и не женщина вовсе.

Норлан подошёл ко мне и опустил взгляд на то, что я рассматривал у себя под ногами.

В том месте, где стояла женщина, остался опаленный след, как будто у неё горели ноги. Но ничего такого ведь не было?

— Давайте — ка покинем это место, — озадаченно проговорил Странник. — Никто ведь не против? — при этом его взгляд был направлен на меня. Я медленно кивнул, продолжая пялиться в одну точку. Мне до сих пор с трудом удавалось поверить в то, что сейчас произошло. Одно дело, когда ты встречаешь разные расы, диких зверей, монстров в данжах и рейдах… Но это? Моя интуиция кричала мне, что эта женщина была намного опаснее всего перечисленного. И это уже выходило за рамки моего понимания.

Отец мне говорил, что понимание моего мира рухнет. Именно это сейчас и происходило: я уже не мог трезво понять, что возможно в этом мире, а что нет. Какие ещё фокусы и соперники попадутся на моём пути? И что вообще ждёт меня дальше?

Я просто упал на задницу, положил руки себе на ноги. Как — то внезапно появилось желание закурить. Жаль, что здесь не было такой возможности. Мне нужно было всё хорошо продумать, сравнить. Перезагрузиться, если можно так сказать…

Вот только времени на это у меня не было!

— Тимур? — Рита подошла и присела рядом, положив свою руку на моё плечо. — Ты как?

— Я не знаю, — мой голос звучал как-то глухо и подавленно. — Я больше ничего не знаю…

Рита обняла меня, я обнял её в ответ. Плохие мысли сами собой стали отступать на второй план.

— Что бы я без тебя делал? — тихо прошептал я ей. — Спасибо!

— Тебе не за что меня благодарить, глупыш! — улыбнулась она мне. — Ты же знаешь, как дорог мне!..

Нас прервал кашель.

— Простите, что вмешиваюсь, но нам и правда пора, — произнёс Норлан.

Я кивнул, поднялся с пола и посмотрел на Странника.

— Ты можешь связаться с моим отцом?

— Да, — ответил он. — Но сейчас нам будет совсем не до этого, — добавил, глядя за моё плечо Норлан.

Я обернулся и увидел на пороге Гризера.

— Ну, здравствуй, мой дорогой друг! Давненько мы уже с тобой не виделись, не так ли?

— Ещё столько же тебя не видеть бы! — огрызнулся в ответ я.

— Ну чего ты так? Может, я пришёл с миром? — нагло ухмыльнулся он.

— Ты эти сказки прибереги для кого — нибудь другого!

Больше ничего говорить я не стал: кинул Стрелку, но она не успела долететь до Гризера — просто растаяла в воздухе. «Снова эти антимагические предметы!» — поморщился я.

— Ладно, если ты так настаиваешь…

Игорь расставил руки в стороны, и рядом с ним появились Тени, которые начали превращаться…

…в обычных людей?

Я заметил, что проблеском интеллекта эти болванчики не отличались, и мне вспомнилась та женщина, которая была в таверне. Но это не помешало им ринуться в атаку. Уриан вылетел вперёд, забирая большую часть врагов на себя, Тариса начала накладывать на нас бафы на защиту и скорость реакции. Врагов было не так уж и много, но проблема заключалась в том, что они без конца воскрешались. Один только Уриан и Норлан как-то могли уничтожать своих врагов, что, в конечном итоге, приблизило нас к победе.

За всей этой суматохой я не заметил, как пропал Игорь. Искать и гнаться за ним у меня не было никакого желания. На весь этот шум сверху к нам присоединились и братья — маунтиры.

— Что тут произошло? — озадаченно спросил Зурзаф.

— Ничего такого, — ответил я. — Собирайтесь, нам нужно выдвигаться!

Мы быстро поднялись наверх, собрали свои вещи и покинули таверну. Арнешу, за причинённый ущерб, накинули парочку миридий. Тот вначале упорно не хотел брать дополнительную плату, но, оглядев помещение и поразмыслив немного, согласился.

Нашей целью был телепорт в центре города. Передвигаться приходилось крайне осторожно, учитывая, что Гризер с Тенями были в городе. Вряд ли он хотел просто увидеться со мной: скорее всего, здесь у него было какое-то дело. И вскоре я узнал, какое именно…

Телепорт был в неисправном состоянии. Мы пытались его активировать, как-то починить, но ничего не вышло.

А это значило, что весь путь до Клаихама, нам придётся преодолеть своим ходом.