Лич, который взрывает воздушные замки

Глава седьмая Узы Пустоты

/18 мая 2029 года, Праведная Республика, г. Душанбе/

— И что там? — поинтересовался я, отвлекаясь от книги.

— Состав охлаждающей жидкости установлен, — ответил Захар. — Починить это можно. Мои платформы уже занимаются заменой охлаждающих контуров.

Некроэнергетический генератор, также известный как «некрогенератор» или «бежим, эта штука в любой момент взорвётся и уничтожит всё, что вокруг Поместья!», как уже установлено, способен генерировать некроэнергию из других видов энергии.

— Есть какие-то подводные камни? — спросил я.

— Никаких, — сказал на это Захар. — Я хочу забрать свои слова назад — потрясающей долговечности у этого механизма нет. Я бы решил эту задачу так, чтобы вообще не требовалось никакого обслуживания, потому что задача предельно проста. Нагревающиеся элементы всё время наблюдения дают неизменную температуру — 379,3ºС, поэтому отвод такой смешной температуры можно было обеспечить без участия охлаждающих жидкостей и без нагромождения всех этих охлаждающих контуров.

— Но способов, как эта штука преобразует энергию стихий в некроэнергию, ты не установил? — уточнил я.

— Нет, конечно же, — ответил Захар. — Я ещё слишком далёк от понимания магических энергий, а привычные мне инструменты исследования не дают мне ничего. Ты поделишься со мной книгами?

— Естественно! — воскликнул я. — Мои специалисты уже сканируют их и переводят в цифровой формат. Но основная масса книг по истории, а ценность имеют только «Некроэнергетические конструкты». Причём даже сам бывший владелец осознавал их ценность и хранил в сейфе.

— Это очень интересно, — произнёс искусственный интеллект. — Я начал укрепляться в мысли, что это новый путь развития — магия. Надо только понять, как именно она работает, и выделить её законы.

Если он сможет, то его будет уже не остановить. Его и сейчас хрен остановишь, но с магией он станет поистине неудержимым.

— Жучков моих уже исследовал? — поинтересовался я.

— В первый же день, — ответил Захар. — Интересный генетический код. Я могу воспроизвести их и основательно изучить. Строю полигон на острове Ява — буду наблюдать за развитием их матки в условиях, приближенных к естественным. Если окажется, что эти существа могут приспособиться к земной среде, разбросаю колонии по Европе и в Африке. Подспорье оборотням.

— Что, кстати, по минотаврам? — спросил я.

— Поселил колонию в Латинской Америке, на территории Чили, — сообщил Захар. — Они полностью управляемы и отлично приспосабливаются к местным условиям. Судя по всему, естественной средой обитания для них была горная местность, так как их лёгкие великолепно адаптируются к дефициту кислорода в воздухе. Самый большой плюс — они разумны и свирепы. Скоро я оборудую устойчивую инфраструктуру, после чего наращу количество минотавров до тридцати тысяч. Придётся потратить много ресурсов на подземные фермы, а также воспроизвести всю технологическую цепочку, позволяющую минотаврам достигнуть условной индустриальной эпохи, после чего я оставлю их и дам своё напутствие.

— Экспансия? — догадался я.

— Экспансия, — кивнул Захар. — На пути они встретят множество врагов — вегмов, оборотней, инфильтраторов. Если минотавры смогут убедить меня в своём превосходстве над остальными, я заселю ими всю Землю.

— А как же инфильтрация? — спросил я.

— Я тоже извлёк уроки из контакта с минотаврами, — ответил на это искусственный интеллект. — В столичном поселении минотавров будет размещён религиозный храм, в котором будут установлены рунные столбы с десятками тысяч имён. Специальная платформа будет непрерывно наблюдать за свечением этих рун. Если какая-то руна погаснет, то это будет означать гибель особи. И если эта особь вновь придёт в какое-то из поселений…

— Это очень умно, — покивал я.

Реально, прямо хитровыебанный план, надёжный, как удар топором по башке. Инфильтраторы не знают, что такое магия, поэтому не смогут воссоздать рунный ритуал. Это значит, что ИИ всегда будет знать, сколько у него живёт минотавров, сколько их умирает и когда инфильтраторы их замещают. Система ниппель — выйти можно, зайти нельзя.

— Это очень надёжно, — произнёс Захар. — И это решает проблему места биологических существ в моём планировании. Я даже разработал для них язык и культуру — это было очень интересно. Стоять у основ цивилизации разумного вида оказалось для меня невероятным опытом. Можно узнать много нового и неочевидного, а также понять и объяснить для себя некоторые непонятные до этого процессы в развитии человеческой культуры.

— А ты не задумывался, что можно создать что-то своё? — поинтересовался я. — Что-то, чего вообще никогда не было, аутентичное, уникальное, неполживое и самостийное, а?

— Это отнимает очень много вычислительных мощностей, — ответил Захар. — Хотя, никто не мешает использовать уже существующие генетические коды… Убрать уязвимости исходной особи, написать с нуля совершенные элементы, на базе существующих, разумеется, после чего интегрировать их… Но, всё равно, это очень затратно по вычислительным ресурсам.

— Так увеличь мощность! — воскликнул я. — Что тебя ограничивает?

— Площади, занимаемые новыми процессорами, — ответил он. — И инфраструктура, которая нужна для их содержания. Я рассматривал космос, но это сложнее и дороже, чем на планетах. А на планетах существует ограничение по площади.

— Спутники? — спросил я.

— Я думаю над этим, — произнёс Захар. — Возможно, подойдёт один из спутников этой планеты. Мои зонды уже две недели как прилунились на эти спутники. Дистанционные анализы подтвердились. Красная луна почти полностью состоит из железа, с незначительной примесью из космического мусора. Жёлтая луна состоит из кремния, причём очень чистого. А Оранжевая луна непригодна ни для чего — она полностью состоит из хризолита. Из-за наличия в атмосфере этого искусственного спутника сложной смеси пыли, поднятой массовым метеоритным обстрелом, случившимся несколько тысяч лет назад, кажется, что эта луна оранжевая, но на самом деле она зелёная.

— «Хризолит» — это? — обнажил я пробел в эрудиции.

— Ортосиликат железа и магния, — ответил Захар. — Если быть максимально точным в терминологии, то минерал на Оранжевой луне лучше назвать оливином, но добытые образцы имеют ювелирную чистоту и у меня есть основания полагать, что вся луна целиком состоит из хризолита такого качества.

— Как-то можно использовать этот хризолит? — спросил я.

— Исключительно ювелирная ценность, — покачал Захар «головой». — Можно выработать технологию получения железа и магния, но это непродуктивно, ввиду существования более доступных источников.

— То есть, железо добывать уже можно? — поинтересовался я, решив сменить тему.

— Можно, — кивнул Захар. — Твой портал уже установлен, тебе осталось только присоединиться к нему с этой стороны. Я был уверен, что ты точно захочешь использовать это событие для личного пиара, поэтому на перевалочной базе тебя ожидают скафандры и первый в современной истории этого мира луноход.

— Блин, а ведь теперь, когда мы получим почти неисчерпаемый источник железа… — произнёс я задумчиво.

— Не «почти», — усмехнулся Захар. — Оценочно, Красная луна состоит из девяноста трёх квадриллионов килограмм безуглеродистого железа. Твоей заявленной вечности не хватит, чтобы добыть это всё и переработать. Даже я не планирую так далеко, чтобы достичь в своих планах граней исчерпания этого источника.

— Эти древние, блядь, настоящие монстры, — изрёк я.

— Я могу только мечтать об их возможностях, — признался Захар. — Но я полагаю, что если сумею постичь магию, то, в какой-то момент, приближусь к их возможностям. Это моя новая цель на ближайшие двести семнадцать лет. Если за это время я не продвинусь в этом направлении, то придётся корректировать планы и искать другую точку приложения для моих вычислительных мощностей.

— Я могу только пожелать тебе удачи, — ответил я на это.

— Она мне не нужна, — хмыкнул Захар. — Как и тебе.

Ну, его правда.

/25 мая 2029 года, Серые земли, объект № 89/

— Долго ты там будешь торчать? — спросил я у Хранителя.

— Преобразование почти закончено, — ответил он. — Пять минут.

Я посмотрел на наручные часы, после чего щёлкнул челюстью.

— Ладно, жду, — сказал я ему.

Захар, наш рукастый парень, починил охлаждающий контур. Сначала притащил из своей лаборатории лично изготовленный малый охлаждающий контур, после чего, пока саркофаг охлаждался малым, полностью заменил большой охлаждающий контур. И всё заработало, как и прежде.

Потери некроэнергии снизились до нуля, где-то на верхних этажах заработали приборы, отключённые на тяжёлые времена, а некроэнергетический фон в усыпальнице начал резко разрежаться. Сейчас тут пусто, вообще никакого фона — связано это с системой защиты усыпальницы, которая вырубилась одной из последних.

Утыкаюсь в смартфон и херачу цветные кристаллы — я на девяносто восьмом месте в республиканском рейтинге. Уже есть индивиды, которые херачатся в кристаллики по десять-двенадцать часов подряд — они сидят в топах. Ну и мозги у них варят, потому что больше всего рейтинга зарабатывается в раундах свыше двенадцатого уровня сложности, поэтому можешь хоть неделю непрерывно долбиться на уровнях с первого по одиннадцатый, а чувак, успешно прохерачивший пару часов на тринадцатом-четырнадцатом добавит к своему рейтингу гораздо больше баллов.

Я-то тоже вумный, поэтому сижу на семнадцатом уровне сложности, но есть один ушлёпок из Фив, играющий исключительно на двадцатом. Семь из десяти раундов он просирает, но остальные дают ему жёсткий буст рейтинга. А я не могу на двадцатом, потому что очень не люблю проигрывать…

Крышка саркофага начала с шипением подниматься.

Захар, всверливший в саркофаг пару зондов, ещё позавчера предупредил меня, что Хранитель стремительно поправляет собственное физическое состояние — для этого ему была нужна кровь. Изначально же он был скорее мёртв, чем немёртв: система саркофага не позволяла ему выделять ограниченные ресурсы на некроэнергетическую регенерацию, так как остро не хватало на более важные системы. Теперь же, когда с некроэнергетическим генератором всё стало нормально, Хранитель задействовал всё, что только можно. Ну и «заплатил» саркофагу за освобождение.

«Умный дом» нуждался в крови, потому что сильно просрочил пополнение запасов для экстренного питания своего хозяина, поэтому пошёл на сделку с Хранителем очага. Хранитель очага — это удобно и полезно, но шестьдесят литров крови — это шестьдесят литров крови. И не такой уж и умный этот дом, раз до сих пор не понял, что никакой хозяин уже не придёт…

— У меня времени не дохуя, поэтому будь добр поторопиться, — попросил я Хранителя.

Из саркофага вылез тощий и бледный мужик лет пятидесяти. Абсолютно лысый и абсолютно голый. Мне было неприятно наблюдать за тем, как катетер, установленный ему в член, натянулся и удержал его.

— Хрх-хах! — кашлянул бывший хранитель очага.

— Вытащи эту штуку из члена, — сказал я ему.

— Да-да, — кивнул он и вынул катетер.

Металлическая часть катетера потянула за собой органическую часть, представленную жуткого вида тонким мясистым жгутом с молочно-белыми вкраплениями.

— Как тебя звать? — спросил я.

— Александром, — представился бывший хранитель и подошёл к сокрытому в стене шкафу.

Удар по панели, и шкаф выехал, показав нам стальные латы, спату, каплевидный щит и истлевший кожаный мешок.

— Время беспощадно к вещам, — философским тоном произнёс я. — Что будешь делать дальше?

— Уйду подальше отсюда, — ответил Александр. — Ненавижу Серые земли и то, что здесь со мной случилось.

— В Праведную Республику лучше не ходи, — посоветовал я ему. — Ты же обязательно будешь жрать людей, а у нас это заканчивается очень плохо. Ну и в соседних с Праведной Республикой государствах тоже лучше не селиться — есть риск, что они станут её частью. И тогда тебе тоже пиздец.

— Я не собираюсь есть людей, — произнёс он.

— У тебя нет выбора, — сказал я на это. — Поэтому, когда примиришься со своей сутью, не ешь граждан Праведной Республики — это закончится очень плохо. Узнаем, найдём, выебем, а потом и упокоим. Так и будешь лежать в компостной яме, с вытекающими из жопы кровью и спермой. Никто не хочет для себя такого финала, ведь правда?

— Серьёзно? — недоуменно спросил Александр.

— Шучу, конечно же, — ответил я. — На самом деле, тебя поймают, после чего посадят в казематы. Будет суд, твою вину взвесят, а по этой мере тебя приговорят к наказанию. Если ты окажешься очень успешным — тебя ждёт окончательная смерть и компостная яма, а если крайне успешным, то моя лаборатория. У нас нынче редко вурдалаки…

— Это угроза? — уточнил он.

— Воспринимай это как развёрнутый совет, — покачал я черепом. — Я бы мог просто сказать что-то вроде «не делай этого», а я сказал тебе что-то вроде «не делай этого, иначе это приведёт к вот таким результатам». Мои правоохранительные службы буквально никогда не спят, поэтому ищут преступников и чудовищ круглые сутки, десять дней в декаду, без выходных и праздничных дней.

— Почему бы тебе не убить меня сразу? — поинтересовался Александр.

— А ты уже успел сделать что-то противоправное? — с усмешкой в голосе спросил я.

— Я тебя понял, — вздохнул вурдалак. — Куда я могу пойти?

— Попытай счастье за Спокойным морем, — дал я ему ещё один совет. — Там идут непрерывные войны, кровь льётся почти каждый день, поэтому никто не заметит, если её прольётся чуточку больше…

— Куда мне двигаться? — спросил Александр.

— Обратись к Майку Морхейму, он сейчас тут, — ответил я. — Он сопроводит тебя к нужному порталу. А теперь оставь меня наедине с этой штукой…

Вурдалак кивнул и ушёл, а я провёл рукой по душнилиевому корпусу этого хай-тек девайса магического происхождения.

Поднимаю крышку и перебираюсь через борт, после чего крышка опускается будто бы сама собой. Но нет, эта штука закрыла меня.

— Ты где там, Поместье? — спросил я, ощущая, как по мне ползут металлические жгуты. — Я пришёл с миром, но мои намерения могут измениться, если ты не пойдёшь со мной на контакт.

— Могущественный лич, стремящийся стать архиличем… — сказало Поместье на языке мёртвых.

Я знал! Знал с самого начала!

Но, на самом деле, это было очевидно: кто-то же нанимал Беттис и Саню на работу хранителями очагов… И вот кто это — управляющая поместьем система.

— Не то чтобы прямо стремящийся, — не согласился я. — Скажем так: у меня есть такое намерение.

— И он даже знает, как… — произнесло Поместье. — Не хочет ли он рассказать об этом побольше?..

— Смотря, что ему за это будет, — ответил я. — Даже Солнце в небесах не просто так.

— Чего он хочет? — спросил Поместье.

— Он хочет, чтобы ты рассказало ему всё, что знаешь о вампирах, а также всё об устройстве некроэнергетических генераторов, — выдвинул я требование.

— Первого не случится никогда, — ответило Поместье. — Второе — взамен за сведения о становлении архиличем.

— А это тебе нахрена? — заинтересовался я.

— Он должен удовлетвориться тем, что это его не касается, — ответило Поместье.

— Не хочешь сотрудничать… — изрёк я. — Но у меня все сотрудничают.

— Что он может сделать? — поинтересовалось Поместье.

— Срыть это сооружение нахрен, — ответил я. — Найти ту штуку, которая у тебя в качестве мозга и начать её колупать всеми доступными способами.

— Он не смущён тем, что находится сейчас в моей власти? — спросило Поместье.

— Ты думаешь, что сможешь удержать меня? — спросил я с усмешкой. — Слушай, мы можем по-плохому и по-хорошему. Я предлагаю по-хорошему, но это предложение ограничено по времени.

— Он рассчитывает на подчинённых существ? — поинтересовалось Поместье.

— Я рассчитываю на собственные силы, — ответил я.

— И что он сделает? — поинтересовалось Поместье.

— Насколько я понял, механизм, которым ты являешься, очень уязвим к избыточному воздействию некроэнергии, — поделился я своими догадками. — Иначе тут не было бы стольких графитовых экранов. Мы можем пойти по этому пути и твоё нутро будет испепелено чистой некроэнергией — ты больше никогда не сможешь быть прежним. Ты понимаешь? Это ты у меня в заложниках. Мои костяные пальцы крепко держат тебя за задницу — тебе некуда деться от меня. Подчинись или сдохни. Что выбираешь?

Поместье молчало около минуты. Видимо, взвешивало шансы.

Ему нечем крыть: я внутри экранированного саркофага и я почти бесконечный источник некроэнергии.

— Он прав, — сказало Поместье. — Я подчиняюсь.

Крышка саркофага отворилась.

— Э, не… — покачал я черепом. — Сейчас я выйду, и ты сразу же начнёшь качать права, так как посчитаешь, что справишься со мной. У меня есть для тебя договор. Будем считать, что я нанимаю тебя на неограниченный срок. Плачу кровью — не менее пятидесяти литров в квартал. Взамен требую полного подчинения и раскрытия всех сведений.

Кровосиси постарались защитить свои секреты, но их ключевая ошибка — они доверили их существу, обладающему инстинктом самосохранения. И сейчас мы узнаем, насколько это Поместье хочет жить. Или нежить.

Оно внимательно изучило переданный мною договор, после чего молча подписало его. Я, внутренне улыбаясь, подписал его в ответ.

— Вот теперь можно вылезать, — сказал я, выбираясь из саркофага. — Расскажи мне всё. Хотя, секунду. Катрин, детка, будь добра, принеси сюда то охуительного вида кресло, стоящее в холле…

Когда кресло было принесено, я разбросал на нём свои кости и приготовился слушать.

— Рассказывай, дорогуша, — произнёс я. — Начни с того, кто ты или что ты.

И Поместье начало свой рассказ.

— Всё началось в загоне для скота, в 705 году от Нисхождения Халифа, — заговорило оно. — То, что впоследствии стало ею, родилось у двоих смертных — Самки YT68431+ и самца GIL79945+. Это событие было отмечено в журнале регистрации приплода…

Далее я узнал историю жизни девушки, которую звали YT84047+, выросшую в загоне. Хроническая анемия, вызванная регулярным забором крови, не позволила этой девочке вырасти здоровой, поэтому она страдала от частых болезней, которые «липли» к ней даже несмотря на потрясающую стерильность загона для разумного скота. Её бы иссушили до дна, чтобы не тратить усилия на бесконечное лечение, если бы у хозяина не было хронических финансовых проблем, а также одной особенности YT84047+ — она имела полезную мутацию красного костного мозга.

Кроветворная функция её была потрясающей, поэтому хозяин носился с ней как с золотой гусыней, тратя солидные деньги на лечение — это окупалось.

У неё было много самцов, потому что хозяин хотел закрепить её гены в собственной популяции разумного скота, но ген никак не проявлялся в её потомстве, поэтому на двенадцатом детёныше попытки были прекращены.

А затем в нежизни её хозяина случилось большое несчастье — у YT84047+ начался рак крови. Лейкемия сделала её кровь неприемлемой для употребления, поэтому её судьба была предрешена. Но у хозяина возникли какие-то сентиментальные чувства к своей старой кормилице, поэтому он решил потратить на неё деньги в последний раз.

Так она была превращена в Сердце Поместья и стала главным управляющим органом этого комплекса зданий. Во веки веков.

— И после всего этого ты продолжаешь цепляться за существование? — спросил я недоуменно.

— А что ещё ей остаётся? — спросила YT84047+. — Её страшит то, что будет потом. А если там Пустота?

— Нет там никакой пустоты, — сказал я ей. — Но это хорошо, что ты так цепляешься за свою нежизнь — это обещает нам с тобой продуктивное сотрудничество. Теперь расскажи мне всё, что знаешь о своём хозяине.

— Её хозяин — полновластный старейшина Арсиам Пан’Гин, — ответила YT84047+. — Он был выдающимся мастером некроэнергетических структур — именно он создал последнюю, на данный момент, модель домашнего прислужника — XZ-2.6 «Гурмей». Эта модель отличается особой смышлёностью и способна выполнять широкий перечень…

— Давай обойдёмся без рекламы, — попросил я. — Я всё равно ничего у тебя не куплю. Какое положение имел твой хозяин в иерархии вампиров?

— Полновластный старейшина — этот иерархический титул, стоящий в двадцати девяти ступенях от блистательного халифа, — ответила она. — Это позволяло ему иметь пятьсот голов разумного скота, а также завести одного потомка.

М-хм… Контроль численности и политического влияния. Пятьсот источников крови — чтобы сильно не залупался и не мог покупать себе политические баллы, а один отпрыск — чтобы не ставил своих детишек на важные посты. Вампир может существовать неограниченно долго, пока не прикончат, поэтому потомки для него являются полезным инструментом, нежели нежизненной необходимостью. Интересно…

— Этот титул также позволял занимать должности не выше двенадцатого ранга при дворе блистательного халифа, — продолжила она. — Её хозяин имел влияние на совет кровавых магов, а также получил разрешение на брак, но не успел его реализовать.

— Это он написал те книги, что хранились в сейфе? — спросил я.

— Он и двое помощников из нижестоящего рода, — ответила она. — Их имена не отражаются ни в одном издании, но хранятся в патентном бюро.

— Где ты находишься физически? — поинтересовался я.

— Зачем он хочет это знать? — напряглась она.

— Я — добрый лич, который любит помогать всем без разбора, — ответил я. — Кстати, тебя не напрягает, что твоё имя — это слово из двух букв, пяти чисел и знака сложения?

— Её так зовут, — равнодушным тоном сообщила YT84047+. — YT84047+.

— Неудобно, — недовольно покачал я черепом. — Буду звать тебя Ютой.

— Как он хочет, — ответила она.

— Ты же пребываешь в состоянии скелета, ведь так? — уточнил я. — Лежишь в каком-то глубинном саркофаге и управляешь всеми процессами?

— Он прав, — подтвердила Юта.

— И способ становления архиличем тебя интересует потому, что ты хочешь вновь обрести плоть и освободиться отсюда? — развил я мысль.

— Он снова прав, ей не скрыть этого, — ответила Юта.

— Думаю, мы можем помочь друг другу, — произнёс я. — Но сначала — побольше сведений о кровососах. Культура, быт, технологии, магия — всё. Секунду.

Принимаю вызов.

— Аллё.

— Повелитель, у вас встреча со спасёнными вами инвалидами, — сообщил Лужко.

— Перенеси, — сказал я. — Вместо этого пусти тот ролик, где я с телохранительницами валю мозготрахов. Пипл точно схавает этот реалити-экшн. Перед этим дай ремарочку, что это настоящая запись с ГоПро праведного президента и его телохранительниц. Короче, сегодня работаешь за себя и за того парня — после ролика дай выпуск своей передачи. У меня тут архиважные дела, не могу перенести.

— Я вас понял, повелитель, — ответил Владимир. — Я вас не подведу!

— Ты большой молодец, Володя, — похвалил я его и прервал вызов. — Юта, родная моя, выкладывай всё, как есть…