Лич, который взрывает воздушные замки

Глава двадцать пятая Лич — подлый, робот — коварный

/22 июля 2030 года, Праведная Республика, г. Душанбе/

— Что я вижу? — спросил я, глядя на экран.

— Это вид с орбиты планеты, — сообщил мне Захар. — Сейчас картинка станет чётче и подробнее.

Оптика начала увеличивать картинку и я сумел разобрать очертания летающей крепости.

— Минута до подлёта стратосферного десантного самолёта, — произнёс Захар.

По моему плану мы высадим десант на самую слабую летающую крепость, имеющую диаметр диска 2,5 километров и гарнизон около тысячи солдат — её ощутимо потрепали ещё в первый день. Захар считает, что это самый вероятный кандидат на вариант немедленно съебаться при первой угрозе… и при первом ценном трофее.

Десант, в виде клонов, экипированных выглядящей высокотехнологично бронёй и вооружённых выглядящим высокотехнологично оружием, высадится на остров и даст гарнизону бой.

Клоны там тупые, примитивные, не знающие абсолютно ничего, кроме единственного задания — убивать.

Расчёты Захара говорят, что противник не усомнится в том, что его всерьёз собираются захватить, поэтому шансы на то, что крепость телепортируется в мир Протектората, серьёзно возрастают. Только они не знают…

— Муа-ха-ха… — злодейски рассмеялся я.

— Ещё рано торжествовать, — сказал на это Захар. — Ждём.

Десантные самолёты Захар специально конструировал сверхсложными, максимально эффективными для выполнения своей задачи, то есть полёта в один конец. Одна беда для инженеров Протектората — такие технологии, в разумные сроки, то есть в ближайшие лет тридцать-сорок, им не воспроизвести.

Сложность конструкции самолётов такова, что даже сам Захар не ручался, что они будут годны для второго такого же полёта — схемы намеренно переусложнены, а ещё Захар специально заложил в конструкцию этих стратолётов максимально возможное количество тупых решений. Ни один нормальный инженер не будет конструировать такое, если он, конечно, не вредитель…

— Всё, заходят, — произнёс Захар.

Стратосферные самолёты плавно поднялись над летающей крепостью и пошли на посадку.

Противник, естественно, сразу же начал стрельбу из молниевых метателей.

Солдаты Протектората, в данном случае представленные минотаврами, были облачены в скафандры, изготовленные из зачарованной кожи и стеклянных пузырей, играющих роль шлемов.

Мы уже видели подобные скафандры, доставшиеся нам трофеями с других летающих крепостей, но ничего особенного там нет. Кожа зачарована рунами на теплоизоляцию, но руны эти, без подробной методички по ритуалу, не воспроизвести, а стекло — это просто стекло.

Это реальный скафандр, с магическим генератором кислорода, который нам тоже не воспроизвести, с примитивным выпускным клапаном для углекислого газа, позволяющий носящему его существу успешно существовать в условиях отсутствия воздуха и при температуре до −50 градусов Цельсия.

Проектировали этот скафандр далеко не дураки, поэтому сделан он максимально возможно удобным и специально для конкретной температуры — в стратосфере температура варьируется от −10 до −40 градусов Цельсия, поэтому защиты от −50 градусов хватает за глаза.

В общем, само существование таких скафандров у Протектората предполагает, что они допускали сценарий, в котором летающая крепость поднимается на такую высоту и находится там неопределённо долго.

Это значит, что за матчасть операции у них отвечал очень умный кот, а вот генеральное командование подкачало…

«Хотя чего это я выёбываюсь?» — подумал я. — «Я сам, окажись в ситуации командования Протектората, тоже бы напланировал кучу всего, опираясь на весьма ограниченные данные о противнике. Причём бы так напланировал, что потом всем Протекторатом расхлёбывали».

Клоны Захара были живыми, поэтому их якобы высокотехнологичная броня тоже, по сути, является скафандром. Только вот кислорода в этих скафандрах хватает ровно на три часа. А у протекторатовских скафандров магические генераторы кислорода, поэтому хватает их на неопределённо долгий срок.

— Началась высадка, — произнёс Захар.

От десантных кораблей оторвались управляемые ракеты, поразившие молниемёты и зачистившие зону высадки, после чего десантные самолёты приземлились на высохшее поле, где раньше росла зелёная трава.

Из десантных отсеков высыпали клоны-боевики, которые тут же открыли огонь по пошедшим в контратаку минотаврам.

Орудия на крепостных стенах молчали — не хотят повредить потенциально ценную технику и экипировку вражеских солдат. Протекторат пришёл сюда за технологиями и ни один его солдат не забывает этого.

Минотавры, снабжённые пуленепробиваемыми щитами, построились в непроницаемую фалангу. Клоны беспорядочно палили по щитам, а минотавры давали слаженные залпы из мушкетов.

И сразу видно, что выучка у минотавров дай Смерть каждому: стреляли они синхронно, а главное — прицельно. Крупнокалиберные пули прошивали клонов, убивая их наповал, а сами минотавры теряли от обстрела преступно мало бойцов.

— Эм… — изрёк я.

— Не переживай, сейчас всё изменится, — заверил меня Захар.

Над летающей крепостью появились дополнительные стратосферные самолёты. В фалангу минотавров полетели управляемые ракеты и всё быстро закончилось.

Очередная партия десантных самолётов приземлилась на бесплодное поле, после чего количество клонов увеличилось ещё на восемь батальонов.

Командир клонов, на шлеме которого была отдельная камера, транслирующая картинку на один из мониторов в этом зале, раздал приказы и боевые соединения пошли на решительный штурм крепости.

Эта монструозная хреновина из природного камня, обладающая двадцатью этажами, сама по себе являлась проблемой, если речь заходила о штурме, поэтому у гарнизона ещё оставалась надежда.

Просчёт коменданта — он вывел минотавров в чистое поле, под ракеты, за что сразу же поплатился, но теперь он всё понял и задействовал крепостную артиллерию.

Крепостные орудия открыли огонь чем-то вроде картечи. Дистанция была самая та, поэтому бездумных клонов начало массово косить крупнокалиберными шариками из свинца. Нательная броня, в таких случаях, помогает очень слабо.

Тем не менее, клоны открыли концентрированный огонь по орудийным амбразурам. Вижу по трассерам, что пули рикошетят о ступенчатые желоба, после чего проникают внутрь, вероятно, поражая расчёты.

Любопытно, что вспышки выстрелов штурмовых винтовок менее яркие, но это объясняется тем, что воздух в стратосфере разрежен, кислорода для поддержания пламени существенно меньше, поэтому эффектность вспышек существенно ослаблена. Также, я даже не сомневаюсь, что громкость этих выстрелов тоже существенно ниже, потому что взрыв пороха менее интенсивен, по вышеупомянутой причине, ну и разреженность воздуха слишком велика, что плохо влияет на распространение звука.

Всё это не значит, что всё огнестрельное оружие там вдруг стало бесшумным, но менее шумным — это несомненно.

Тем временем, пока я размышлял об особенностях войны на высоте 45 километров от уровня моря, армия клонов перебила расчёты артиллеристов и сумела занять позиции непосредственно под стенами.

Враг задействовал стационарные молниемёты, мечущие в клонов металлическую проволоку, по которой непрерывно подаётся электричество. Из-за всё той же разреженности воздуха, мощность электрических разрядов возрастала — то есть не возрастала, а передавалась с меньшими потерями, за счёт низкого электрического сопротивления воздуха. Захар, объясняя мне эти нюансы, также сказал, что у молниемётов на такой высоте будет наблюдаться увеличенное количество эпизодов перекрытия разрядов, что может и должно негативно сказаться на дальнобойности.

Клоны, непрерывно отстреливающие противника на стенах, установили заряды на крепостных воротах.

Использовался ими старина тротил. У Захара есть гексоген и октоген, очень мощные взрывчатые вещества, но на высоте 45 километров они утрачивают большую часть своей мощи, так как в них содержится слишком мало кислорода, необходимого для правильной реакции. А вот тротил содержит в себе избыточное количество кислорода, поэтому отлично взрывается без привязки к разреженности воздуха, а ещё у него более высокая скорость детонации, что позволяет пренебречь всеми этими высотными особенностями.

Синхронный взрыв двенадцати килограммовых пакетов тротила напрочь вынес укреплённые зачарованной бронзой ворота и клоны-штурмовики пошли на решительный приступ.

Их встретила фаланга мушкетёров со щитами, но дистанция была смехотворной, поэтому всё решило превосходство в плотности огня.

Меня в очередной раз посетила мысль о превосходстве технического пути развития.

Да, магия невероятно мощна, да, она реально способна на чудеса, но последние события показали, что всё зависит от больших батальонов, поэтому гораздо важнее снабдить каждого солдата наиболее мощным оружием, перед которым спасуют любые заклинания.

Мы можем снабдить каждого нашего солдата не только автоматическим оружием, но и неуязвимым для пуль и осколков индивидуальным бронированием, а Протекторат, пока что, не может. А всё это потому, что он вынужден играть на нашем поле. Он в роли догоняющего.

Штурмовики проникли внутрь и начали методично исполнять свою единственную задачу — убивать. Реально, у них в головах больше нет ничего, кроме единственной связной мысли — «Убей. Убей. Убей».

Это существа на рефлексах, забитых в их подкорку — они даже полноценно не осознают, что делают. Я считаю, что это несомненный успех Захара по предустановке клонам необходимых навыков. Правда, эффективно всё это работает только при условии, что клон не включает головной мозг и полностью отдаётся рефлексам, поэтому Захару ещё есть куда развиваться…

— Вижу, что осталось только 32% от изначального состава, — посмотрел я на экран с актуальными метриками.

— Всё в точности соответствует плану, — ответил на это Захар. — Сейчас они либо убьют коменданта и обрушат крепость, либо телепортируются к себе домой.

Резон съебаться прямо сейчас очевиден — клоны притащили с собой много различных технологий, некоторые из которых, несмотря на умышленное усложнение и ухудшение, помогут Протекторату лучше понять технологический путь развития.

Но и летающая крепость тут находится не просто так. Я пришёл к выводу, что был некий запрет на развитие вторжения, ввиду его провала, поэтому вражеское командование ограничено наличными летающими крепостями. И потеря каждой из них станет ощутимым ударом. Но это они просто не знают, что мы можем вынести их в любой момент…

Что-то случилось и численность активных клонов снизилась до 13%.

Захар переключился на индивидуальные камеры штурмовиков, картинку с которых переключил на экраны передо мной.

Действие происходило в широких каменных коридорах крепости. Клоны взрывали очаги сопротивления ручными гранатами, а где-то напропалую шли в самоубийственные атаки — им, по большому счёту, всё равно, как будет убит враг.

Причиной резкого сокращения численности клонов служила масштабная ловушка, представленная сетью проводов, упавших в коридоры с потолков. По этим проводам подали мощнейшие разряды, которые оказались способны разбивать каменные плиты и прожигать в них глубокие выемки. Видимо, у «штурвала» ловушки стоит какой-то очень мощный маг воздуха…

Клоны не знали, что делать с этой напастью, поэтому ими не было придумано ничего лучше бездумного продолжения штурма.

— Пора, — решил Захар.

Главный экран начал трансляцию изображения с камеры в космосе. Объектив частично захватывал рельсотронное орудие, начавшее накапливать заряд для выстрела.

Это модификация моего плана — моя концепция предполагала просто тяжёлый штурм, который гарнизон крепости едва-едва затащит, после чего решит валить домой с ценными трофеями. Захар же хотел дополнительно увеличить шансы и сделать нахождение крепости в воздухе невозможным.

Выстрел был произведён 250-килограммовым стержнем из металлокомпозита. Предельная скорость — 10 километров в секунду. Захар заявил, что по кинетической энергии это примерно эквивалентно бомбе ФАБ-5000НГ. Естественно, характер повреждений будет совершенно иным — почти вся энергия уйдёт на проникающий эффект.

Целился Захар в самый край диска, чтобы не вызвать уничтожения летающей крепости, а сам взрыв он «залегендировал» активностью клонов, которые начали стаскивать в область поражения грозно выглядящие ящики.

Шли секунды — расстояние тут нешуточные, поэтому даже такому быстрому снаряду требовалось время, чтобы добраться до цели.

Попадание произошло без переходов и тревожной музыки. Просто ничего не происходило, а затем западная часть летающего острова исчезла в неярком взрыве, поднявшем в разреженный воздух грандиозное облако пыли.

Летающая крепость, лишившаяся солидного куска породы, сразу же дала лёгкий крен. Положение критическое, падать в океан — не вариант, надо спасать добытое!

— Сигнал подан, осталось только ждать, — произнёс Захар. — Ждём.

Клонов-штурмовиков добили, после чего из крепости высыпали воинственно орущие минотавры, стреляющие в небо и размахивающие мушкетами. Радуются победе, как я понимаю.

Любопытно, что они вынуждены были перейти на мушкеты нового типа — чёрный порох в стратосфере загорался крайне неохотно, горел хреново и выдавал мало взрывной мощности. Теперь у них есть капсюли, а также новые пули, представляющие собой унитарное нечто, содержащее внутри метательный заряд. Причём гильз у этих патронов нет — метательный заряд прорывает фольгу в донце пули и толкает пулю на манер твердотопливного ракетного двигателя. Как мы уже установили, магически усиленный порох внутри окружает очень тонкую капсулу из медной фольги, содержащую чистый кислород, разрушающуюся при детонации пороха. Необычное решение, но рабочее. Никто не говорил, что они должны следовать нашему пути.

Наконец, спустя десяток минут томительного ожидания, комендант принял решение.

Гарнизон крепости начал стягиваться к крепости и занимать штатные позиции. Кто-то из минотавров хватал трупы клонов-штурмовиков, а кто-то пытался затащить стратолёты подальше от края — они весят по двенадцать тонн, поэтому я могу пожелать им удачи…

— Всё, началось, — произнёс Захар.

Гарнизон покинул открытую местность и исчез в замке. По курсу летающей крепости открылся огромный портал, в который эта крепость и вплыла, медленно и величественно.

— Поздравляю, — улыбнулся я.

— Ещё рано, — покачал Захар головой своего амбалоида.

Он поправил воротник рубашки и галстук, после чего взял со стола перед собой портсигар и вытащил из него сигару.

— Какой смысл тебе это делать? — спросил я.

— Часть образа, — ответил на это Захар, откусивший кончик сигары гильотиной. — Я фиксирую реакцию окружающих и уточняю алгоритмы. Это тоже ценный опыт.

Раскурив сигару специальной спичкой, он начал выпускать колечки дыма и делать вид, что наслаждается хорошей сигарой.

— Ай, давай тоже попробую, — взял я со стола портсигар. — Разрешаешь?

— Угощайся, — кивнул мне Захар.

Зубами откусываю кончик сигары, чай, не барин, после чего раскуриваю её.

Начинаю курить её взатяг, потому что мне похуй. Горло дерёт, лёгкие жжёт, но чувствую, что можно привыкнуть.

Был у нас препод по патологической физиологии, Борис Иванович — очень сильно уважал сигары. Все знали, что хорошие сигары, ненавязчиво подаренные ему в урочный час, совпадающий с моментом, когда у него кончаются запасы, практически гарантировал, что он не будет тебя сильно валить. Запасы у него кончались, конечно же, аккурат к сессии…

Вот он умер от рака лёгких — непонятно, как не диагностировали вовремя, но из лёгких пошли метастазы сразу в восемь локаций, одна из которых оказалась головным мозгом. Он за помощью-то обратился из-за необъяснимых головных болей.

«Светя другим, сгораю сам…» — подумал я. — «Такие вот мы люди, медики — сапожники без сапог, вебкамщицы без онлифанса…»

Но мне рак не грозит. Я сам какой хочешь рак метастазирую и уработаю до тихого угасания на больничной койке в окружении близких.

— А как мы поймём, что всё получилось? — поинтересовался я.

— Обязательно поймём, — широко заулыбался Захар.

/22 июля 2030 года, планета Киач, над морем/

— Удостоверьтесь, что ни один из вторженцев не пережил боя, — приказал комендант Шщс’Рлоу.

— Слушаюсь, — стукнул себя по шлему скафандра командир замковой гвардии Аург Мионнон.

Минотавр развернулся и спешно пошёл к уцелевшим гвардейцам — они погибли почти всем составом, в живых остались только члены отряда личной охраны коменданта.

К чести Аурга, он был в самых передних рядах защитников воздушного замка и не прятался от смертоносного огня.

«Прошли по самому краю», — подумал комендант, тряхнув мандибулами. — «Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы вышибать себе ганглий рунной формулой».

Но зато это победа. Блистательная и многообещающая победа.

Оружие, что они получили трофеями, поможет его народу возвыситься в Протекторате. Почти всё, разумеется, придётся отдать владычествующим котам, но они не могут проследить за всем оружием…

Штурмовые винтовки уже не являются секретом для учёных Протектората, принципы их работы предельно понятны, но для освоения производства чего-то подобного потребуются годы…

Гораздо проще разработать что-то своё, как это получилось сделать с мушкетами. Магия делает вещи лучше, а то, что технологии, вкупе с магией, позволяют создавать нечто невероятное и смертоносное, понял даже самый тупой минотавр в Протекторате.

И сейчас Шщс’Рлоу привёз в свой родной мир новые образцы оружия и новую броню, которая даст учёным очень много пищи для размышлений.

Но главное — это летательные аппараты.

Лич долго не мог достать их на такой большой высоте, но, в конце концов, разработал новые летательные аппараты. Они мало походили на тех грозных бронзовых птиц, что громили воздушные замки в самый первый день, могли гораздо меньше, их, по существу, хватило только на доставку штурмовиков, но они взлетели на такую большую высоту — это главное.

По мнению коменданта, всё это время старательно запоминавшего ход штурма, недалёк тот день, когда летательные аппараты лича станут ещё мощнее. Возможно, они сами толкнули его на разработку машин, которые будут вольготно чувствовать себя и на больших высотах…

«Несомненно, он, рано или поздно, доберётся и до космоса», — пришла ему в голову мысль.

Космос — это тайная мечта Шщс’Рлоу.

В космосе комендант воздушного замка видел будущее для его вида. Эта ненужная война лишь отдаляла их от тайн космического пространства, давая взамен крохи технологий, которые нужно ещё умудриться как-то выковырять из вражеской техники.

Сейчас на Киаче проводятся робкие попытки поднимать воздушные замки на максимальную высоту, ставить постоянные обсерватории, позволяющие заглянуть в глубины космоса, но мощи магии земли не хватает, чтобы преодолеть существующие пределы.

Комендант хотел быть там — среди исследователей и покорителей космоса, но совет матки определил его в военную касту, поэтому он вынужден был тратить всю эту прорву времени на то, чтобы сиднем сидеть в замке и в телескоп пытаться разглядеть, что творится на поверхности планеты…

«Теперь мне позволят делать то, что я хочу», — подумал он.

Это ведь его идея — поднять воздушные замки на максимальную высоту. Он заметил, что летательные аппараты лича никогда не атакуют с большой высоты, они всегда заходят снизу, чтобы затем резко подняться и спикировать со своим смертоносным грузом. Это навело его на мысль, что они просто не могут подниматься на большую высоту и это легко объяснить — они тяжелее воздуха, мощь их движителей ограничивает их практический потолок, поэтому на высоту свыше двадцати пяти километров они подняться просто не могут. И его предположение подтвердилось.

Совет матки очень доволен им, а после сегодняшнего боя мнение совета о нём достигнет небывалых высот — они любят успешных.

«Нужно пользоваться, пока это мнение не испортилось», — подумал комендант и пошёл в тронный зал.

Повреждения воздушного замка незначительны, он понял это в момент подрыва неизвестной взрывчатки, но использовал этот инцидент в качестве предлога для срочной эвакуации.

Возможны проблемы с Протекторатом, который не хочет уменьшать количество воздушных замков над миром Архидревних, но предлог веский, а ещё ведь есть множество трофеев — поступок коменданта простителен.

— Все людишки мертвы, — сообщил командир замковой гвардии, обнаружившийся в тронном зале.

Тронным залом это место называется лишь условно. В качестве трона здесь служит пульт управления замком, а роль свиты тут играют навигаторы и штурманы, помогающие коменданту вести замок оптимальными маршрутами и управлять полётом.

— Хорошо, — кивнул комендант, севший за пульт. — Идём в небесную верфь Тш’лашки. Но сначала — корректировка.

Он поместил все четыре руки на пульт, и начал процедуру выравнивая воздушного замка.

Заработала слаженная команда, начавшая непростой процесс изменения вектора вспомогательных движителей. Основную работу, конечно же, делал комендант, лично формулирующий изменение схемы распределения мощности, но он — мозг, а команда — руки.

В течение часа они устраняли последствия потери части массы в южной части замка, а уже после этого воздушный замок медленно поплыл в направлении столичной небесной верфи.

Возможно, лич думает, что нанёс замку непоправимый ущерб, но на самом деле он просто взорвал камень. Маги земли быстро нарастят нужную массу и воздушный замок продолжит бороздить небеса, как и прежде.

— Маршрут проложен, — сообщил старший навигатор, Гу’Вуркщ. — Время до прибытия — три ампулы.

Старая небесная традиция — измерять время по песочным ампулам…

Всё изменилось, когда в Протекторате появились первые часы, принесённые владыкой света — Саволом Достопочтенным. Этот кот имел доступ к Земле, находящейся под Печатью Трибунала, причём в те времена, когда эта планета ещё была жива.

Маленькие шалости частного кота — это ерунда, если смотреть с точки зрения Трибунала, но когда на уже мёртвую Землю повадились проникать целые экспедиции, Трибунал дал знак, что так делать нельзя. Поэтому всё, что имеет Протекторат — это то, что сумел принести с собой Савол Достопочтенный.

А принёс он многое.

Те же часы.

Есть, конечно, магические способы точного определения времени, но они сложны и доступны не каждому, а Савол наладил производство механических часов, которые пусть и дороги, но несравнимо дешевле магических методов. Впрочем, главное преимущество механических часов — они идут всегда и не требуют каких-то сложных ритуалов для работы.

Комендант вытащил из кармана своей просторной мантии часы и начал заполнять замковый журнал.

Три склянки спустя комендант увидел в окне очертания небесной гавани.

«Почти дома», — подумал он с удовлетворением.

На связь вышел диспетчер, уже знающий о приближении «Мудрости Нив’шкла» по донесениям наблюдателей. Они обменялись вербальными кодами, после чего воздушному замку было разрешено занять пристань № 9, из которой в этот момент выходил «Преследователь Солнца», сельскохозяйственный замок, выращивающий сахарные личинки.

— Старшему составу, — заговорил комендант в магический усилитель голоса. — Сегодня идём в «Бирюзовый закат» — нектар и мясные личинки за мой счёт.

Иногда нужно давать подчинённым разрядку. Тяжёлый поход закончен, они вернулись победителями, поэтому заслужили много выпивки и много еды.

Швартовка была закончена и замок был взят в захваты, позволяющие отключить вспомогательные движители.

На территорию замка поднялся технический персонал небесной верфи, а также охранная команда. Протокол об охранной команде введён с самого верха, из высоких палат Протектората — сомнительное средство контроля утечек иномирных технологий.

Они и не подозревают, что по пути сюда от замка отшвартовалась неучтённая спасательная шлюпка, на которой ушёл один летательный аппарат, а также несколько десятков тел солдат противника и столько же единиц вооружения.

— Комендант! — ворвался в тронный зал настоящий кот.

Таких значимых разумных точно не ожидаешь увидеть в такой обстановке, поэтому Шщс’Рлоу позволил себе удивиться.

— Я здесь, — произнёс комендант.

— Как ты объяснишь спасательную капсулу, покинувшую замок час и семнадцать минут назад⁈ — возмущённо прорычал кот.

— Для начала, назовитесь, — потребовал Шщс’Рлоу.

— Да что ты о себе возомнило, насекомое⁈ — заревел кот. — Ты знаешь, что с тобой теперь будет, сучок ты членистоногий⁈

Такое беспардонное обращение с комендантом, в его тронном зале, в окружении высшего состава воздушного замка, требовало немедленного и жёсткого ответа.

Но достойно ответить комендант, увы, не успел.

Яркая вспышка расплавила замок, оставив от него только оплывшие, словно свечной воск, останки стен.

Сокрушительной мощи взрыв полностью уничтожил минимум половину небесной верфи, после чего она накренилась и начала обманчиво медленное падение на столичный город Тш’лашку.