Лиат душа Эсхейма

Глава 20

– У меня двоится в глазах или на корабле и правда не меньше сотни воинов? – сиплым голосом проговорила, с недоумением посмотрев на Марен.

– Нет, леди Лиат, не двоится, – глухо ответил Арен, не отводя нахмуренный взгляд от швартующегося судна, и чуть помедлив, добавил, – лучшие воины его величества – одарённые.

– Что значит одарённые? – тут же требовательно спросила, толкнув плечом молчаливую подругу, но та всё так же испуганно взирала на корабли и никак на меня не реагировала.

– Владычица силы даровала, – с каплей зависти проговорил капитан стражи, своим ответом ничего толком не объясняя.

Но расспрашивать времени не было, на воду уже спустили первые шлюпки, и воины споро принялись покидать корабль.

– Лиат… а если они замок начнут осматривать? И сундук найдут… – наконец заговорила Марен, продолжая внимательно следить за высадкой незваных гостей.

– Чёрт! И правда! Держи ключи! Арен, выдели стражника, чтобы не из болтливых и надёжных! – принялась быстро раздавать команды, порадовавшись светлой голове подруги, – Марен, возвращайся в замок и спрячь сундук за стеной, камень не забудь на место поставить.

– Угу, – резко кивнула девушка, будто очнулась ото сна, и, схватив связку ключей, споро рванула к горе, на которой кто-то построил мрачное, каменное здание.

– И Ханну предупреди, чтобы не выходила, мало ли, – прокричала вдогонку, с шумом выдыхая, чтобы унять бешено заколотившееся сердце. Я вновь повернулась лицом к морю и невольно вздрогнула, увидев, что две лодки уже успели причалить к берегу и несколько высоких, статных воинов в начищенных до блеска доспехах уже шли в нашу сторону.

– Арен, представишь меня, – сквозь зубы предупредила капитана, не сводя взгляда с самого внушительного мужчины. Длинные, до плеч, и чёрные как смоль волосы, смуглая кожа и цепкий взгляд из-под густых бровей.

– Госпожа, это коннетабль, – едва слышно прошептал Арен, – на груди знак.

– Ясно, – так же неслышно проворчала, не спуская взора с приближающихся воинов, – кто-то всё-таки отправил человека с письмом.

– Госпожа… – хотел что-то пояснить капитан, но коннетабль его величества был от нас на расстоянии всего пяти шагов, поэтому Арен был вынужден замолчать, а через минуту громко рявкнуть, – леди Лиат, глава рода Эсхейм, приветствует вас на своих землях!

– Коннетабль его величества лорд Рейнир из рода Айсхим, – рыкнул в ответ один из воинов, все десять слаженно чуть склонили головы и ожидающе уставились на меня. От столь явного и пристального внимания я даже малость растерялась, но всё же быстро взяла себя в руки.

– Лорд Рейнир, что привело вас в мои земли? – выпалила я, через секунду мысленно выругавшись, заметив промелькнувшее на лицах всех без исключения мужчин удивление. Пришлось быстро реабилитироваться, – земли Эсхейма сейчас переживают трудные времена, посевы на протяжении нескольких лет уничтожались саранчой, и разместить у себя столько крепких воинов я, к моему стыду, не смогу.

– Мои воины – умелые охотники и добудут себе пропитание, – с усмешкой проговорил коннетабль, взглядом показав на мои леса.

– Мужчины рода Эсхейм не менее опытные охотники, когда есть кого ловить. Но наши леса пусты, дичь истреблена, – ровным голосом ответила, хотя едва стерпела откровенную насмешку в адрес моих людей.

– Тоже саранча, леди Лиат? – с новой ухмылкой уточнил лорд Рейнир, легко догадавшись, о чём я говорю.

– На редкость прожорливая оказалась, погреба и кладовые замка подчистую уничтожила, – ответила, растянув губы в самой дружелюбной улыбке.

– Что ж, придётся моим людям несколько дней продолжить есть рыбу и сухари, пока я буду расследовать смерть лорда Гуннара, – произнёс Рейнир, выжидающе на меня уставившись.

– Сколько людей отправится с вами? – проговорила, в уме прикидывая, смогу ли я их всех разместить в замке, и надо ли мне это вообще делать. Да у меня столько воинов не наберётся, сколько приплыло с коннетаблем! Как защититься, вздумай им на нас напасть?

– Это всё, – махнул рукой Рейнир, указав на девятерых хмурых мужчин за своей спиной, – остальные поставят шатры на берегу.

– Хорошо, идёмте, – с трудом подавив прорывающийся тяжёлый вздох, я, как могла ободряюще, улыбнулась Арену, и направилась к замку, надеясь, что Марен удалось спустить сундук и спрятать его в тайном ходе.

В замок шли пешком, я так до сих пор и не насмелилась сесть на лошадь. Карет здесь не было, горная местность не позволяла насладиться приятной ездой. А на телеге лорду ехать было неприлично. Ну и пешие прогулки очень полезны для здоровья, особенно для моего, а остальным приходилось оздоравливаться добровольно-принудительно.

Коннетабль его величества может и был удивлён таким «радушием», но виду не подал и послушно следовал за мной, время от времени переговариваясь со своими воинами на непонятном мне языке.

Это, признаться, нервировало, мало ли что они там замышляют, но пришлось смириться и сделать вид, что меня совершенно не интересует, о чём они переговариваются.

– Лорд Рейнир, мой замок небольшой и в нём нет столько свободных комнат, готовых к проживанию. Если вы не возражаете, Арен проводит ваших воинов в казарму, – проговорила, стоило нам пройти ворота замка, а мне отдышаться.

– Конечно, леди Лиат, – не стал возражать коннетабль, снова что-то проговорив на своём тарабарском, после кивнул в сторону моего капитана.

– Отлично. Арен, устрой людей лорда Рейнира, – натянуто улыбнулась, пристально взглянув в глаза мужчины, жалея, что не могу передавать мысли на расстоянии, и всё же проговорила, – полагаю, будет лучше, если гости разместятся среди наших воинов, так они быстрее познакомятся.

– Как прикажете, госпожа, – отрапортовал капитан, шагнув в сторону донжона, воины его величества отправились за ним следом, я же, бросив беглый взгляд на усмехающегося коннетабля, устремилась в замок.

– Нора, приготовьте лорду Рейниру покои, последняя дверь по коридору, – приказала служанке, которая испуганно жалась к стене, – лорд Рейнир, ванну?

– Да, пожалуй, я не откажусь, – согласился мужчина, я же, чтобы поторопить его с решением вопросов по Гуннару и сократить срок нахождения в моём замке, проговорила, – Нора. подай отвар и кашу нашему гостю в малую гостиную, мне принеси как всегда.

– Хорошо, госпожа, – пискнула девушка, метнувшись к двери, ведущей на половину слуг, опасливо озираясь.

– Лорд Рейнир, простите, мы не ждали гостей, и ваша комната не готова, – произнесла, взмахом руки показав на дверь, за которой находилась малая столовая – все эти дни она пустовала, камин не протапливали и там наверняка было сыро и промозгло, и добавила, – предлагаю подождать в гостиной и позавтракать.

– Леди Лиат, как давно вас выбрал родовой камень главой рода Эсхейм? – спросил мужчина, не отводя от меня свой пытливый взгляд, сразу, как мы разместились в прохладном зале.

– Чуть больше месяца назад.

– Почему вы? Разве у лорда Гуннара нет наследников? – продолжил допрос коннетабль, откидываясь на спинку кресла.

– Был сын… мой муж – он погиб, – притворно всхлипнула, косясь на задумчивого мужчину, и чтобы показать, что я готова всячески помогать проведению расследования (тем более он всё равно обо всём узнает, так уж лучше пусть услышит от меня), продолжила, – после смерти своей жены, моей свекрови – леди Агнес, лорд Гуннар заставил меня выйти за него замуж. Мы прожили с ним вместе несколько месяцев, не скажу, что наш союз был счастливым… После его скоропостижной смерти от клыков кабана меня обвинили в гибели лорда. Капитан его замковой стражи и дальний родственник, претендующий на главу рода Эсхейм, бросил меня в темницу. Там, избивая, пытался добиться признания в том, чего я не совершала. И если бы не своевременная помощь лекаря, я бы умерла там в страшных мучениях. Виллум забрал меня из темницы и привёл к родовому камню, где при свидетелях камень оправдал меня от лживых обвинений и назвал новым лордом и главой рода Эсхейм.

Я закончила свой краткий пересказ моего назначения, во время которого внимательно следила за мужчиной, силясь хоть что-то разглядеть. Но лицо лорда Рейнира было совершено равнодушным и будто бы отрешённым. Что в голове у коннетабля его величества, я даже не догадывалась, лишь могла надеяться, что он будет действительно беспристрастен.

– Кхм… леди Лиат, кажется, мне придётся остановиться в ваших землях на больший срок, чем я рассчитывал, – наконец заговорил мужчина, задумчиво на меня посмотрев и выдержав гнетущую паузу, добавил, – проводите меня к родовому камню.